第二卷 新生之森 第五章 安格达鲁（2/2）
「喂、喂！梅特利戈，你不要擅自叫安格德鲁大人，那是我的工作！」
──不对，他好像不在。一群人这么吵吵闹闹往这边过来，安格达鲁阁下如果在家，应该早就走到小屋外头来了。话说回来，原来这家伙的个性这么可爱。想必他是打从心底尊敬安格达鲁阁下吧。
巴尔特不经意看向葛斯，他面向与小屋完全不同的方向。那个方位再过去就是森林深处，巴尔特也往那个方向转过去。
来了。
可以感觉到一股气息由远而近。不久后气息渐强，有个身影在林木枝叶间若隐若现，安格达鲁出现在巴尔特等人面前。
──历经岁月沧桑，如岩石般的男人。
上次见到安格达鲁已经是八个月前的事。但是巴尔特内心感慨不已，彷佛是与一个多年不见的旧识重逢。
「恩凯特•巴尔特•罗恩，很高兴看见你一切安好。」
「恩凯特•索伊•安格达鲁，你也是一点也没变，真是太好了。」
巴尔特后来才听说，安格达鲁的这声问候让勇士什柬克大受打击。首先，安格达鲁把自己的弟子兼继承人什柬克丢在一旁，先跟人类这等生物打招呼。再来是听见了安格达鲁在称呼巴尔特的名字时，居然加上「恩凯特」这个对荣耀战士的尊称。这代表安格达鲁是把巴尔特视为与他对等的战士。
「恩凯特•什柬克，你变壮了呢。」
「是、是！安格达鲁族长大人，能够拜见您神采奕奕的风姿，我深感欣慰。」
两个人像这样站在一起，虽然勇士什柬克也是个头高大的葛尔喀斯特，但是安格达鲁又比他大上一圈，更加壮硕。壮硕不全然是指肉体上的强韧，而是指他坚毅的形象。
「我已经不是族长了。现在你才是族长。」
「不不不，您现在依然是族长。索伊氏族的族长非您莫属。不只是我，所有人都这么想。」
「我犯了罪，我必须赎罪。」
「您说犯罪……不，您没有罪。犯下罪行之人已经自行了断了。」
「什么？」
勇士什柬克看向麦德路普•叶甘。他的视线说着要麦德路普负责说明。麦德路普走近安格达鲁身边，而这位强大的葛尔喀斯特宛如力量与威严的结合体。麦德路普的头勉强达到安格达鲁胸部的高度，如文本所述，这身高差距让他必须擡起头与其对视。麦德路普咽下一口口水，擡起头，直视安格达鲁的双眼说：
「我的名字叫麦德路普•叶甘。我是帕鲁萨姆王国的骑士。」
「……叶甘？」
「是的，我的父亲骑士奥依肯•叶甘曾受过安格达鲁阁下您的恩惠。」
麦德路普开始说明。
奥依肯回国向国王报告完毕后，本来想依约回到安格达鲁那里去。但是自己等家人却监禁父亲，把他留下来，而最后父亲自我了结了生命，留下遗书要他们转告安格达鲁，这是自己做出的补偿。
听完这席话，安格达鲁沉默了一阵子，似乎正在想些什么。他在思考的是已经死去的奥依肯，还是自己一去不复返的二十多年时光？不久后，安格达鲁对麦德路普说：
「你的父亲是位值得尊敬的战士。」
麦德路普听了这句话后哭了起来，当场流下了男儿泪。
「安格达鲁大人，所有罪孽都已经偿还，您已经没有半分罪过，请您回到氏族来吧。」
「不可以，我曾向祖灵保证，人类奥依肯一定会回来，死在灵庙之前。既然我无法遵守这个承诺，我的罪孽就不会消失。」
安格达鲁十分顽固，对这一切坚持到底。勇士什柬克继续说服他，但是众人觉得最后或许会是白忙一场。但是就在这个时候，麦德路普•叶甘语调平静地对安格德鲁说：
「安格达鲁阁下，我的母亲一直到死前，都在后悔没有让父亲回到你们氏族去。我也是，是我们错了。我们不应该留下父亲。此时，想必父亲心中还是懊悔不已。只有一个方法能让父亲的灵魂安息，并且恢复他的名誉──就是您重新回到氏族去。您应该回到氏族中，公开证明您选择成为保证人没有错，我认为这是唯一一条能让父亲不再懊悔的路。家父曾经给您添了麻烦，如今为了他，我更必须向您做出这个请求，我内心十分过意不去。但是，为了让家父死后能从这种痛苦中解脱，是否可以请您回归氏族呢？」
听了这番话，安格达鲁闭目沉思起来。
四周只听得见瀑布的流水声。
巴尔特看向勇士什柬克，他正瞪大着双眼，目不转睛地盯着安格达鲁不放。他非常紧张，全身上下的毛细孔都像耳朵一般，等待着安格达鲁的答案。
──好了，安格达鲁阁下会给出什么答案呢？
什柬克说您已赎完了您的罪，所以回来吧！
但是，这样是不行的。
安格达鲁是极为严以律己的人，也可说他的自尊心格外强烈。所以这个男人绝对不会接受「我原谅了你的罪过」的说法。
麦德路普则说到了重点。为了帮助自己、帮助家母及家父，敢于低头恳请安格达鲁回归氏族。这么做或许有可能……
但是一切都是未知数
。
安格达鲁不是会轻易改变自己决定的男人。
他会说出什么答案呢？
唯一清楚的是，如果此时他给出了拒绝的答案，那么即使再怎么努力说服，安格达鲁也不可能回到氏族去。
冗长的沉默之后，安格达鲁睁开眼睛，做出了回答：
「回去吧。」
一群人的脸上瞬间闪耀着喜悦的光芒。
勇士什柬克往骑士麦德路普的背上拍了好几下。什柬克的本意或许是想赞赏他的贡献，但是麦德路普看起来真的很痛。应该说受到了伤害。
当天晚上，他们在安格达鲁的住处前开了一个小庆祝会。
由于安格达鲁事先制好的食材不可能全部带走，所以大部分都在这天夜里吃掉了。其中有些野兽禽鸟的肉即将腐坏，所以烤到全熟吃了。
巴尔特现在正在吃烟熏奇奥鱼干。这个每个人都有整整一只。这东西是将河里捕来的奇奥鱼剖半之后，吊在营火上烤到水分彻底挥发制成。由于奇奥鱼牙尖齿利，很会反抗，所以巴尔特不擅长捕捉奇奥鱼。它的鳍骨非常坚硬，被刺中就会受重伤。小时候巴尔特吃过了很多次苦头，完全对这种鱼没辙。但是安格达鲁的皮肤坚硬，奇奥鱼锐利的牙齿及坚硬的鳍骨应该对他构不成任何威胁。
而且，奇奥鱼的肉并不是非常美味。不仅坚硬，腥味也很重，还缺乏油脂。这种鱼必须煮到鱼肉化开才能吃，但是这么一来，涩味会混进汤汁之中，吃太多会觉得恶心。总结一句，这不是他会欣然入口的鱼。但是送到嘴边的食物没有不吃的道理，巴尔特以尽义务的心态咬下了奇奥鱼肉。
──这是什么？
好硬，硬得像颗石头。不对，这甚至比一些松动的石头还硬，硬到都可以拿来当武器了。
──我、我咬不动。如果有葛尔喀斯特人的牙齿或下腭，或许咬得动，这玩意儿人类是吃不起的。
巴尔特不经意看向麦德路普和拉荷里达。两个人都愣愣地看着手上拿着的奇奥鱼干。该怎么下口？两个人对这食物束手无策，不知道该如何是好。这时候巴尔特不服输的念头直冒上来。
──我才不会苦苦哀求呢。我要吃这个！吃给你们看！
巴尔特把全身的力量集中在下腭，往奇奥鱼一口咬下。然后发出了「啪！」的碎裂声响。究竟碎裂的是奇奥鱼干，还是巴尔特的牙齿呢？
结果碎裂的是奇奥鱼干，巴尔特赢了。然而，问题是接下来该怎么办？碎裂的奇奥鱼干变成许多碎屑散落在巴尔特嘴里。要是直接吞下这些鱼干碎屑，喉咙会被割得稀巴烂，五脏六腑也会受到严重损伤。话虽如此，实在很难再将这些碎屑嚼碎，而且也不能吐出来。
巴尔特拿起装酒的容器，把浓烈的烧酒灌进口中。接着将酒和奇奥鱼干碎屑混合，轻轻地在嘴里一嚼再嚼。他这么做之后，慢慢地奇奥鱼干和酒及唾液融为一体，真的开始渐渐软化了。
不过，这硬度非比寻常。过去巴尔特曾在这小屋里住了约七天，当时巴尔特看过奇奥鱼干的做法。做法非常简单，先将奇奥鱼剖半，再把鱼吊在营火上。剩下就是让它充分烟熏而已。烟熏再烟熏，将它制成彻底的烟熏制品。为什么非得烟熏到这种地步不可呢？就在巴尔特思考着这个问题时，奇奥鱼干的碎屑开始变软了。
这时，不知道发生了什么事，奇奥鱼肉突然冒出一股甜味。这股淡淡的甜味在舌尖若隐若现，但却是清甜无比。这股甜味渐渐将鲜甜滋味包覆其中。
──等等，这只奇奥鱼完全没有涩味啊！
没错，它没有奇奥鱼独有的恶心味道。而且，奇奥鱼身上不应该存在的油脂和甜味静静地在口中扩散，逐渐滑落喉咙。
经由彻底烟熏去除水分的动作，让恶心的味道消失无踪。而且，不知潜藏在何处的油脂和甘甜渗了出来，将鱼肉包裹在其中。这片奇奥鱼干和烟熏前的奇奥鱼已经是完全不同的食物了。
巴尔特闭上眼，仔细地咀嚼了口中的奇奥鱼肉。真好吃！真是太好吃了！这股低调的鲜甜并不强势，但越是咀嚼，鲜美滋味就一涌而出，充满了整个口腔。奇奥鱼中居然藏了这等甘甜风味。令人意外的是，奇奥鱼肉以入口即化的口感直接滑入喉咙，落入五脏六腑之中。
──呵呵，这硬得不得了的食物虽然不好下手，但是仔细一尝，滋味极为深奥。吞下去之后的感觉意外地温和，这不就像安格达鲁阁下本人一样吗？
巴尔特咽下奇奥鱼后浅浅一笑。麦德路普和拉荷里拉以看着什么可怕的东西的眼神看着他。
隔日一早，巴尔特对众人说道：
「我、哥顿和葛斯要在这里跟各位道别了。抱歉，恕我们无法陪你们回去。」
「这真是遗憾，巴尔特阁下有什么要事吗？」
麦德路普对巴尔特说话的语气变得比较恭敬。
「有些事令我们很在意，接下来要前往察尔克斯家的领地──梅济亚。」
反而是巴尔特对麦德路普的语气变得熟稔。
「柯伊特离这里远吗？」
「不远，安格达鲁阁下。而且经由柯伊特镇到梅济亚是距离最短的路线。」
巴尔特想着，安格达真是问了个奇怪的问题。不过听完哥顿的回答，巴尔特突然想起了某件事。
那个名为柯因锡尔的商人男子。他年轻时曾在山中遭到野兽袭击，当时是安格达鲁救了他。后来为了报恩，偶尔会带着商品造访安格达鲁的住处。柯因锡尔说他在柯伊特开了几家店，而安格达路想去那座名为柯伊特的城镇，为什么呢？
──他应该是想告诉那位商人自己的伙伴前来迎接，他要离开这里了。哎呀呀，为什么？为什么他如此重情重义呢？
不过对，话就此中断了。安格达鲁不会说他想去柯伊特，也不会要人带他去。他还是老样子。心高气傲的葛尔喀斯特族战士，绝对不会对人类这等生物做出请求。所以只能自己去揣测他们的意思。
如果要带安格达鲁去柯伊特，什柬克和梅利特戈肯定也会跟来。如果让麦德路普和拉荷里达先回去好吗？不，如果没有这两个人，葛尔喀斯特们难以渡河。此外，既然已受命完成见证人的工作，应该不会就此分别，先行返回。
「好，大家一起去柯伊特镇吧！」
巴尔特宣布道。
就这样，一群人离开了安格达鲁居住多年的小屋。