第七卷 ＊Ⅰ＊（1/2）

小松的城镇在燃烧。

大气轰隆作响，热浪从四面八方涌来。好热，光是呼吸就让喉咙快要烧起来，有种空气本身在冒火的感觉，映入眼中的颜色不是红就是黑。转眼间又一栋建筑物被火焰吞噬，常去的拉面店和购物中心一栋接着一栋地失去原貌，倒塌崩落。

轰隆隆隆──

远处响起落雷般的声音，又开始轰炸了吗？先前一直响个不停的警报声也在不知不觉间停止了警告，来来去去的紧急车辆也消失无踪。

呼、呼、呼……

擦掉脸颊上的汗水，加快奔跑的脚步，他想先跟基地取得联系，报告自己还在。记得最近的避难所是……北边的运动公园吧？只要有陆自或消防队在，应该能借用一下紧急无线电，告知基地他的所在位置并接收指令。如果有空闲的机体就借来用，无论是练习机或联系机都好，只要能飞就能改变情势，阻止「灾」的攻击。

（只要能升空的话……）

就在他上气不接下气地来到十字路口的瞬间，燃烧的声音变得更大声。火势增强，视野被染成一片橘红色。起火的红绿灯伴随着吱嘎声倒下，压毁被弃置的车辆。冒出的火花漫天飞舞，被吸进夜空之中。

轰隆隆隆──

炸弹落地的声音轰然作响。

好近，地鸣声从四面八方接近，庞大的全翼机从头顶上飞过，漆黑的颗粒如雨点般落下。从地面上看起来是小小的块状物，然而一个个都是超过数百公斤的航空炸弹，一旦落到大地上，就会产生秒速六点五公里的爆炸气浪和十公尺的大坑。而那样的东西被撒了几十颗、几百颗下来，桥梁、道路、人类，所有东西都被一视同仁地炸飞，没有存活下来的办法，敌机无情地摧残着已经化为尸体的城镇。

「ＳＣ在做什么！」

喘息声嘶哑。小松基地是日本海这一侧的防空重地，里面配备了几十架拦截机，每天在警戒待命。照理来说只要发布紧急升空指令【ＳＣ】，五分钟就能出动迎战才对。可是为什么？为何没有？

他扪心自问，但答案再清楚不过。

因为那场郁陵岛攻击作战，此役中造成的重大损失影响了小松的防卫。如今的空自没有余力马上补充损失过半的隶属机，生还机也还没完全修理好，敌机就飞过来突破了防空网并抵达城市街区，结果造成现在的情况。

城镇毁了。

连曾经存在过的证据都被销毁殆尽。

自卫队没能尽到义务，没能保护市民的生命和财产，而小松基地被攻陷的影响想必很快就会波及到其他土地。现在所见到的光景不是结局，而是后续的破坏与终结的前兆。不久之后，日本海沿岸的所有城市都会面临相同的恶梦。

「我……」

行道树在燃烧，远方的大楼倒塌。

「我不想看到这样的景色……」

紧咬的嘴唇上传来痛楚，大概是伤口还没完全闭合，类似麻痹的感觉刺入他的意识，夹杂着灰烬的空气模糊了视野。

新的大型机伴随着爆炸声进入，紧接着是两三架玻璃艺品的机翼反射着地面上的火光。再过不久，这一带也会开始落下炸弹吧。

他瞪向敌机，紧握着拳头，视线锐利。

要是有机体就好了。

（要是有一双可以飞到它们那里去的翅膀……）

就在他喃喃自语的瞬间，背后响起一阵剧烈的破风声，大地伴随着冲击隆起。是炸弹吗？他举起单臂挡在脸前，挡住袭来的飞灰并回头看去。

一架低视度迷彩涂装的战斗机坠落在十字路口中间，机首陷进地面里，呈倒栽葱状态，长长的主翼往左右两边伸展，模样有如磔台上的十字架。

（啊啊……）

是Ｆ-15Ｊ。座舱罩被掀飞了，从空荡荡的破洞中，黑暗窥视着一切。没看见驾驶员的身影，是在空中逃脱了吗？他下意识地确认机体编号，然后心里一惊──书写在机首上面的数字，是自己在郁陵岛攻击作战时乘坐的机体。

风在驾驶舱里回荡，发出呜呜哀号。

为什么丢下我独自逃走了？我明明还能飞，还能作战的。

「不是的。」

我不是逃走，不是误判了你的寿命，我只是冷静地判断情况，采取相应行动而已。

周遭的火焰扑向外泄的燃料，机体彷佛火刑台上的罪人燃烧起来，尾翼上的金雕部队标志在热浪中摇晃。

机体哭着说：「都怪你。」

都怪你太弱小、太无能才会导致作战失败。你害死伙伴、害死我，然后现在失去了小松的城镇【Home】。一切都是你的错，萤桥三尉。明明大家都死了，该守护的东西全都没了，你要怎么赔？你怎么能够一个人悠哉地继续活着？

「不是的！」

还没有结束，他还没失去他要守护的事物。

自己下次一定会完成义务，把那些可恨的玻璃艺品翅膀驱逐！

然而机体的啜泣没有停止，火势越发猛烈，风势越发强劲，卷起的火星模糊了视野。

机体悄声说：「三尉。」

你无法守护任何东西──以前无法，现在无法，以后也无法。

世界被红色的火光笼罩，城镇渐渐失去轮廓，周遭的温度上升至难以忍受的程度，熔化了他的思绪。

一切化作一体，痛觉和听觉变得模糊。意识开始混浊，感觉开始散逸。所有事物渐渐熔化，合而为一，化为赤红的岩浆，然后……

「！」

他一身冷汗地醒过来，肩膀、嘴唇和双手都像染上疟疾似的颤抖着。心跳剧烈，沉重的脉动撼动着身体。

他四下张望，看见被掀开的被单、奶油色的墙壁、用来代替隔间的薄幕帘及面南的大窗户。

是病房，他躺在四人房一角的简朴床铺上。外头的风景平和，看不见战祸的征兆，小鸟以宽广的蓝天为背景翱翔着。

（是梦啊……）

他揪住穿着睡衣的胸口调整呼吸，梦境的内容惨烈，他甚至能够回想起火焰的热度和柏油燃烧的味道。那些光景太过真实，令人不舒服，然而他并不是第一次梦见相同的恶梦。每当入睡，他就会看见刚才的光景，被丢进炼狱之中。他明明应该生还了，意识却没有从战场上回来，回过神来才发现自己徘徊在死亡与破坏的深渊里。

萤桥把床边桌子上的水壶拖过来，摸到冰冷的金属块。以老鹰为设计主体的徽章，这是航空自卫队飞行员的证明──航空徽章。

（中山……）

这是昨晚中山的家人来探病时留下的东西，他原本就是个私人物品不多的男人，似乎几乎没什么遗物留下来，他的家人强把这个徽章交给萤桥，说是希望萤桥至少把这个徽章带上天空。铁灰色的老鹰目光空洞地看着他，过去一直很憧憬的徽章莫名地让他有种褪色的感觉。

（阿中，你真的死了吗？）

萤桥至今仍然无法相信这件事。他和中山从就读航空学校的时候开始算起，已经彼此陪伴，互相扶持了十年以上。有时候一起计划恶作剧，有时候还会被连坐处罚。无论是在私交还是在战斗中，他与他的回忆都占据了大半记忆。这个对象不在了，还是代替自己死去。

都怪我。

──都怪你。

──都怪你太弱小。

「可恶！」

捶上桌子的瞬间，水壶跳了起来，失去平衡掉到地上。尖锐的碎裂声打破了寂静，同房的病患一副被吓到的样子看向这边，原本满是责难的视线立刻变成了害怕。大概是自己的表情非常吓人吧。对方别开脸，慌慌张张地离开了病房。空荡荡的室内只剩电视中的影像增添一抹色彩，主持人和偶像继续开朗地你一言我一语。

「你在发什么脾气？别恐吓民众啊。」

懒洋洋的声音响起。

门口站着一位穿着飞行服的中年男性，五官轮廓深邃，脸颊上有一道大疤痕。男性单手拿着花艺篮，色彩缤纷的花朵与粗犷的打扮显得格格不入。

「编队长。」

Blythe１，管辖自己和中山的长官。编队长晃着手走过来，把花放在旁边桌上后把凳子拖过来坐下，确认萤桥的脸色和治疗后的状况。

「一个差点没命的人倒是很有精神嘛。我还以为你肯定是全身插满点滴或包满绷带，处于一动也不能动的状态。」

「据说内脏和骨头都没有问题。」

「就算是这样，全身上下还是受了伤吧？我听说你其实应该彻底静养两三天。」

「太夸张了。」

又不是潜进冬天的日本海里，救援来得也很快，老实说他觉得根本没有住院的必要。虽然确实有不少外伤，但是伤势都不严重。

「我想再过一两

天就可以获准出院了。」

听到这么乐观的发言，编队长却只是轻点了点头。

他双手交握在看不出情绪的脸前，沉默了好一会儿。就在萤桥疑惑地心想着：「怎么了？」的时候，编队长问了一句话。

「你看新闻了吗？」

「没有。」

他实在没有心情去看报纸或电视，中山的家人也没有特别提到什么称得上是话题的话题。

「发生了什么事吗？」

「曼谷失陷了。」

编队长平淡地道出冲击的事实。

「因为泰国的战线本身就摇摇欲坠了，失陷只是时间上的问题，但是灾情似乎超乎想像的严重。比方说，被投下大量ＭＯＡＢ等级的炸弹，化为一片焦土。有报导说死亡人数高达数十万，也有人说高达上百万，不过恐怕不会有正确的数字，毕竟泰国政府的功能已经瘫痪了。」

「美国在做什么啊？」

「乌打抛的部队在一周前就开始撤退了。因为敌方给的压力太强，他们好像打算把战线往后退到菲律宾。中南半岛已经完了，吉隆坡和新加坡在不久之后也会步上曼谷的后尘。」

「怎么会……」

继日本海战线之后，连东南亚也变成这种惨况，恶化的情势让人一阵头晕目眩。自己这些人究竟要继续后退到什么时候？必须继续送命到什么时候？

编队长叹了一口气。

「欧洲也只剩下俄罗斯和英国了，日本受到的压力只会越来越强。老实说，我对往后的战况会如何发展一点头绪也没有。要集中战力到重要据点上，重新构筑防空网呢？还是要发起比上次规模更大的反攻作战呢？无论怎么说，都不能再继续沿用以往的战斗方法。我们必须做好心理准备面对更难熬的苦难。」

「既然如此！」

萤桥像是要上前揪住编队长似的探出身体。

「请快点让我出院。早一分一秒也好，我希望尽快归队，回到前线──」

「不行。」

听到出乎意料的回答，萤桥眨了眨眼睛。编队长的脸色有如寒冰般，彻底冷了下来。

「我说过了，我们的战斗会变得越来越严苛，至少必须保有持久顽强的战力。该进攻的时候进攻，该撤退的时候，就算友机身陷于危险之中也必须撤退。现在的空自需要的是这种思维。」

「什么意思？」

「意思就是说，我不能让你这种不爱惜性命的人到第一线去。」

编队长的语气像是在教育一个不开窍的学生。

「我们不是地痞也不是流氓，不能把会冲动直冲的家伙放进部队里。你死了没差，但是作为一名编队长和一个飞行员，我不能放任贵重的座机或僚机驾驶员被置于危险之中。」

萤桥被锐利的眼光贯穿，连反驳也没办法而僵住了身。编队长站起身来说：

「我会在公共服务班帮你准备位置。任命书应该会送来，所以你休养一阵子吧。你不是累积了不少休假吗？这是个把假用掉的好机会。」

「请等一下。」

「如果你无论如何都想飞，那我也帮你找找训练营的门路。虽然那边不可能马上帮你安排，不过防府和芦屋都人手不足，总会有出路。如果你有意愿就尽快提出来。」

「请等一下！」

萤桥掀开被单死缠烂打，也顾不得伤口诉说着疼痛。开什么玩笑！公共服务班？地勤？编队长打算没收我的「鹰式」吗？太荒谬了！

「恕我无法服从。我想跟『灾』战斗，我想尽可能多打下它们一架。求求您，请您重新考虑一下，我愿意为这次的失误接受惩处。」

「不用重新考虑，转调已经是既定事项了，放弃吧。」

编队长无动于衷，转过身去表示谈话已经结束。

萤桥一股火气直冲脑门，身体撞翻了床边桌子。花篮掉到地上，里面的花四散落地。他想抓住编队长的手臂，伸出去的手却扑了个空。穿着飞行服的人影侧身躲过他的突袭，编队长面无表情地收起手臂，一击打在萤桥的心窝处──呼吸一滞，沉重的痛楚在内脏里扩散开来。

「唔……」

萤桥蹲下来往后退，额头上冒出大量冷汗。没办法呼吸，横隔膜在一抽一抽地痉挛。

「稍微冷静一下你的脑袋。」

压抑的语气第一次参杂着愤怒的情绪，脸颊上的疤痕抽动着，编队长张大鼻翼后呼出一口粗气。

「忘了说一件事，你摔掉的那架『鹰式』，是我来到小松之后开的第一架机体。」

一刀两断似的说完后，编队长迈步离去，「砰！」的一声关上了房门。

「混帐！」

水流声在盥洗室里回荡。萤桥靠在洗手台边漱口，看到红色液滴上水槽。不知道是不是被打破了，口腔里有股麻痹的感觉。胃部也还在发痛，映照在镜子里的脸十分扭曲。

（下手居然这么重……）

萤桥擦去嘴角的水滴，吸一口气后，刚才的冲击一点一点地回来了。转调、调到地面部队，失去驾驶「鹰式」的资格。

不可能。

就算是开玩笑也太恶质了。光是想到他再也不能击落「灾」，再也不能阻止那群家伙猖獗，萤桥就觉得自己快要发疯了。你们以为我这十年来是为了什么而活？就是为了打败它们，为了尽快、尽可能多击落一架「灾」机。我豁出性命锻炼身体，学习理论，磨练战技至今。而现在那些努力全部化为乌有，变成不需要的东西。我无法忍受这种事，怎么可能忍受。

可是像个小孩子一样哭闹也无济于事。转调的消息很快就会传出去，一旦被维修人员拒绝在外会无法靠近机体，更遑论要飞上天空或是与「灾」作战。

怎么办？我到底该怎么做？

萤桥不断思索，却想不出个好办法。头越来越痛，他发出呻吟，焦躁在身体中横冲直撞，让全身的肌肉发起抖来。

「可恶！」

他一拳打上洗手台泄愤，肥皂和水花溅到镜子上。怒火难消，就在他想继续朝其他地方发泄这股无法平息的激动时──

「跟传闻中所说的一样，是个很火暴的人呢，Mr.抗命。」

沉稳的声音从背后传来，萤桥吓了一跳转头去看──身穿白袍的人物在吞云吐雾，银框眼镜反射着从窗户照进来的光线。对方戏谑地勾起那张薄唇，看起来彷佛在冷眼笑看世间万物。这位闯入者散发出超脱世俗的气质，让他的脑海里一瞬间浮现出梅菲斯托费勒斯（注：出现在浮士德传说中的邪灵，日后在其他作品中成为代表恶魔的角色）这个词汇。然而，奇怪的不只有那股气质，从对方靠在男厕墙上的身影显然是属于「女性」。

「听说你是一颗穿着衣服的行走式炸弹，结果当真百闻不如一见。引线露在外面，到处晃来晃去，不知道什么时候会爆炸、什么时候会把其他人卷进去。因为太危险了，不能随便靠近，难怪会让周遭的人避之惟恐不及。」

「你是谁啊？」

面对这充满攻击性的疑问，女性没有回应，带着戏谑的笑容歪了歪头。

「萤桥三等空尉，二十五岁，隶属小松第６飞行团第３０３飞行部队。自普通科高中毕业之后，以航空学生的身分加入防府第12号飞行训练营。选择该志愿的动机是『灾』造成了亲人死亡吧？比同届学生努力数倍钻研的结果，在学科和实作上都持续取得优秀的成绩，最后成功地获选进入战斗机驾驶课程，两年前通过机首转换操纵课程，分配至实战部队中。到这里为止呢，都很顺利，周遭的人也对你抱有很高的期待，可是──」

她吐出一口烟。

「由于对『灾』抱持着异常的敌意，有时候会专断独行，有时候会抗命，因而屡屡遭到惩处。战果辉煌却也牺牲惨重。被你开过的机体每次都需要全面检修，导致维修部队的人视你为瘟神，飞行部队似乎也很头痛，不知道该怎么处置你。我看了人事数据，你的名字出现的频率非常高。上头写你性格有缺陷、叛逆，包含协调性在内，许多地方需要严格的指导，但又是一名难以割舍的宝贵『鹰式』飞行员，获得的评价一直很模糊。就在这个时候，发生了之前那场郁陵岛攻击作战。你不顾编队长的制止冲进敌阵，受到密集的炮火攻击，最后还失去了来掩护你的僚机。要不要我告诉你现在基地里的人都怎么说你啊？人人都说你是『战友杀手』──」

「闭嘴。」

「真讽刺呢，你想要尽可能多打败一架、两架的『灾』机，结果却失去周遭对你的信赖，伙伴身亡，甚至被迫放弃通往天空的门票。好像被人否定了生存之道一样，感觉所有的努力都是白费力气，抓不到重点，判断失误。」

「闭嘴！」

萤桥激动地扑上去，揪住白袍的衣领瞪着对方。

女性被比她高一颗头的男性俯视着，脸色却丝毫没有改变，颤着肩膀轻笑。

「反应不错，情绪里有色彩，迸发出来。不过，要吵架请慎选对象，要是我身上少了一根汗毛，你重回飞行员的道路可就永远断送了。」

「啊？」

「我说，我要送给你一对翅膀，三尉。」

纤细的手臂拨开他的手，女性往后退了一步整理衣襟。

「用Ｆ-15再怎么磨练战技也无法打败『灾』，就像用世界大战时的飞机去挑战现在的喷射机一样。再出色的王牌飞行员或技术，都无法战胜物理法则的墙。对付不同次元的敌人就得准备不同次元的装备。你现在需要的不是回到原来的部队，而是理解并活用新的装备，这么做你才能首度实现你的宿愿。」

「你在说什么？」

「真迟钝耶，你被挖角了啦。」

女性的笑容依旧戏谑，变成左右不对称的奇妙表情。

「我的计划不需要有常识的人，我要的是会把能利用的东西全部拿来利用，可以不择手段，持续作战的狂战士。就这个意义上来说，你很适任。毕竟你感觉不会在意枝微末节，会全心全意地专注在消灭『灾』上。」

「你……到底是？」

萤桥这才感到有点害怕。像是第一次遇见恶魔，感觉像自己的愿望唤来了不属于这个世界的生物。

眼前这名女性真的存在吗？她真的拥有肉体吗？就在他沉默下来时，女性把手伸进白袍口袋里，从皮革盒子中拿出一张名片。

「有兴趣的话，明天早上九点整到郊外的神泉重工【ＳＨＩ】维修工厂来。我会事先通知，只要报出上面的这个名字就行了。别担心，我不会对你不利的。」

「要准时喔。」女性说完后离开盥洗室，只留下一股烟草的味道。手中纸张的触感告诉萤桥，刚才发生的事情不是一场梦境。

（到底是怎么一回事？）

他感到莫名其妙地看向名片。简约的纸面上写着「防卫省技术研究总部先进技术推动中心特别技术研究室／室长知寄莳绘」。

＊

翌日，萤桥搭上一小时只有一班的公车前往郊外。

由于平时都是使用摩托车移动，让他觉得搭乘大众运输工具超级麻烦。仔细想想，他在学生时代也骑着自行车到处跑，跟公车、电车类的运输工具无缘。远距离通勤、通学的人都是按照这么艰困的时间表在行动的吗？好令人吃惊的忍耐力。要是把自己放在相同的处境下，大概三天就厌烦了吧。

稀稀落落的车厢内播放着女性声线的GG声，博爱座上有老太太蜷着背脊在打瞌睡。萤桥看着摇摇晃晃的吊环，再次怀疑起自己在做什么。基地里的人现在应该正在进行训练吧？应该正在争论着新的战术和战技吧？几天前的自己也在他们之中，如今却在摇摇晃晃的公车上持续着沉默的兜风。这已经超越了困惑，没有现实感。

（技术研究总部吗？）

他想起女性的头衔，让自己在这个时间外出的组织、团体。

他听过这个名字，记得是在开发自卫队各种装备和武器的部门，过去研发出Ｆ-2等新型战机，现在似乎是在研究抗ＥＰＣＭ引信等抗「灾」战使用的装备。只不过也有传闻说，日益激烈的战事耗掉了武器设备的预算，导致他们的活动有点低迷。实际上，浏览网络也没看见什么引人注目的新闻，最后公开的信息是一则去年夏天的技术研讨会公告。

一个衰败的研究机构找自己做什么？对方说要给他翅膀和长矛，是打算让他躲在「灾」不会来的安全后方，担任实验机的测试飞行员吗？怎么可能，他才不会答应。

而他尽管半信半疑却还是像这样继续坐在公车上，是因为他没有其他选择了。要是拒绝了那名女性的请求，自己会二话不说地被转调到地勤单位去。既然如此，那他宁愿死死抓住这个内容有点天马行空的机会。

话虽如此，要是对方真的要求他担任测试飞行员该怎么办？要拒绝吗？但是拒绝之后，等待他的就只剩下地勤的职位──

萤桥的思绪飞到九霄云外，吐出一口粗气时，广播报出目的地的站名。他按下下车铃，不久后公车停了下来。

萤桥拿起行囊走下车，蝉鸣声与夏天的热气从正面迎来，耀眼的阳光洒落空荡荡的圆环上。生意冷清的自营商店屋檐下有风铃在摇曳。

他用手机终端的导航确认工厂的入口。看来朝西边延伸的行道树对面是工厂的厂区，往北走两分钟左右的地方有个禁止车辆通行的地图标示。是这里吧？

萤桥擦擦马上开始渗出汗水的额头，走上干线道路。顺着狭窄的步道往前走一会儿后，行道树断在这里。一群白色的朴素工厂出现在眼前，警卫室旁的柱子上嵌着「ＳＨＩ（神泉重工）」的金属大字，办理完入厂手续的大型拖车正被广阔的厂区吸进去。

（好大。）

这是国内唯二的ＳＨＩ航空部门维修据点。ＳＨＩ是日本航空、太空产业的老字号，也拥有许多军用机的生产专利。能够受理从大型喷射客机到Ｆ-15Ｊ的维修，工厂的规模自然很大。记得小松基地的机体应该也是在这里接受分解维修的，他以前曾经在某次战前准备会议上见过重工的技术人员。

萤桥确认一下表。

时间是上午八点半，距离约好的时间还有一会儿……算了，毕竟对方要求准时到嘛，考虑到在工厂里面的移动时间，他还是早点进去吧。

在警卫室告知了姓名和要拜访的对象之后，萤桥不经特别确认就拿到了入厂证。警卫指着导览图，指示他前往第二维修工厂。

热气在宽广的柏油路上摇动，由于道路宽敞、建筑巨大，走着走着就丧失了距离感，原本以为近在咫尺的工厂，走了半天也不见它靠近多少。即使如此，走了一会儿后，萤桥抵达了目标建筑物。他避开出厂的重型设备进入厂内，阳光被屏蔽，冰凉的空气刺上皮肤。

（喔！）

广大的空间里停放着一只只金属打造的鸟儿，连直升机、商务喷射机和倾转旋翼机都有。有些机体的引擎或鼻锥被拆了下来，有些机体则是已经组装到快要可以发动的状态了。

在这种状况下，萤桥的心中却是欣喜万分，机械质感和型态让他心情高涨。飞机果然很棒！无论是喷射机还是螺旋桨飞机都让他觉得浪漫，让他的心雀跃不已。他像个少年似的双眼闪闪发光时，在里头认出了一架熟悉的机影。

是双人座的……军用机吧？没有水平尾翼，取而代之的是偌大的三角型主翼。前方有前翼，巨大的背鳍上载着形状复杂的垂直尾翼。

萤桥被勾起兴趣，走近一看，发现这是相当小巧的机体，和「鹰式」比起来明显小了一号，跟蓝色冲击波飞行表演队用的Ｔ-４练习机一样或稍微大一点。他歪着头心想：「这是实验机型的练习机吗？」这个外形莫名眼熟。近距耦合三角翼的配置、装在左右两边的箱型进气口、单发引擎，这难道是──

（「狮鹫」格里芬？）

ＪＡＳ39狮鹫战斗机，瑞典空军的主力战斗机，他在航空杂志和新闻网站上看过好几次。他没听说过日本配备了这款机种，所以这是评估用机还是什么吗？就在他仔细端详的时候，他发现了奇妙的差异──飞行控制面很大。跟记忆中的模样相比，襟翼和升降副翼都被加大了，鸭翼前端也弯曲起来，变成像是翼尖小翼的样子。最奇妙的是驾驶舱，原本应该是聚碳酸酯顶盖的地方变成好几层的装甲板，每片装甲都被分割成复杂的形状，往前后展开。

这家伙是什么玩意儿？

萤桥咽下口水，冷不防地感到一股寒意，像是冰块从背脊滑上来一样的感觉，又像是被出了鞘的刀刃抵着皮肤的感受。

他在空中有过好几次类似的体验，被「灾」绕背的时候、被那个棘手的ＥＰＣＭ捕捉到的时候。可是这里是地面上，那种玻璃艺品怪物不可能就站在自己的背后。

什么鬼东西？

萤桥转头想看清楚那股怪异感的真面目，然而下一秒，更强烈的困惑袭上心头。

一个女孩子站在那里。

一个年纪在十三四岁左右，身材纤瘦的少女。深灰色的眼珠子、糖艺般的嘴唇。令人联想到白色丝绢的肌肤反射着照明的灯光，一身白色斗篷罩衫、短裤加厚底凉鞋的打扮与这个地方格格不入。但是最引人注目的是她的头发，自然地披散下来的一头长发是淡淡的粉红色。

（外国人？）

是员工家属吗？少女睁着一双玻璃珠般的眼睛开口说：

「Você é meu parceiro?」

……

「啊？」

「Quem irá dar a vontade à minha asa?」

不是英语也不是日语的奇妙发音。萤桥环顾四周，除了自己以外也没有其他人影。嗯嗯嗯？她是迷了路在问路吗？可是洋娃娃般的脸上没有一丝焦急的神色，只是目不转睛地盯着他看。

（到底是怎么一回事？）

好阴森。就在萤桥开始觉得有点恐怖时，一阵脚步声接近。

「嗨，你来啦！」

一副会吃人的口吻，戴眼镜穿白袍的女性从直升机旁边走了过来。是知寄莳绘，她看起来丝毫不在意少女的存在，擡头看向「狮鹫」格里芬。

「如何？这线条很让男孩子心动吧？因为时间紧迫胡乱弄了一通，现在还不精细。不过，这也是一种浪漫。」

白皙的手抚摸着鼻锥罩。

「比起平贴式天线，还是天线杆比较强吧？有种杂乱无章又长了一堆角的感觉。同样的，武器也是实验机或战时改装型比较浮夸有味道，我觉得以色列的战车正是这样的典型，像是梅卡瓦主力战车或狗窝重步兵战车之类的。」

她投来一道「你觉得呢？」的视线，面对这种看个人感觉的问题，萤桥不知道该怎么回答才好，只好回以暧昧的点头后提出心中的疑问。

「那家伙是什么东西？基础看起来像是ＪＡＳ39狮鹫战斗机。」

「这是ＪＡＳ39Ｄ，双人座型David的后期型。是在经过一些迂回曲折之后，由技本从原本使用它的某个南美国家买下来的。因为国产机的子体化不顺利嘛，所以就改变方向，试试国外的机体了。」

「子体化？」

「Ｄ．Ａ．Ｕ．Ｇ．Ｈ．Ｔ．Ｅ．Ｒ，直译过来是『女儿』，意思是走在ＦＩＧＨＴＥＲ前面的东西，是抗『灾』战用的特殊机种。这家伙能够突破ＥＰＣＭ，让攻击命中它们，我们再也不需要依赖抗ＥＰＣＭ引信那种幼稚的玩具了，这才是真正有效，对症下药的抗『灾』手段！」

萤桥倒抽一口气。

这种东西开发出来了吗？自从那些家伙出现以来的十多年间，人类一直没有对抗它们的有效武器，引进的多种新装备也只是将胜率提高几个百分比而已。现在却突然有了完整的对抗手段？可以突破ＥＰＣＭ了？

「一般来说，当然不会有这么好的事情。如果你以为我们的技术已经一举超越了『灾』，那可是天大的误会。我们依旧还没理解『灾』是什么东西，ＥＰＣＭ是什么原理。」

知寄彷佛看穿他的疑问般这么说，然后左右不对称地勾起嘴角。

「好啦，三尉，猜谜的时间到了。在过去的大战期间，我们无敌皇军脆弱的战车没办法打穿敌军的装甲，但是某一天，无敌皇军配备了可以在三百公尺的距离下正面击破敌人的车辆。你觉得这家伙究竟是什么东西？不是未来的陆自穿越到过去这种答案喔。」

「那是……」

萤桥思索了一会儿后恍然大悟。不会吧？难道是──

「掳获的车辆？」

「没错，既然敌人的武器很优秀，那就把它抢回来运用就好。幸好我们的敌人多到烂掉，不愁供给，可以随心所欲地拿来替换零件或挑捡着用。」

「那、那这家伙是！」

萤桥擡头看向变形的ＪＡＳ39，知寄则是加深了嘴角的笑意。

「没错，是挪用『灾』的零件组合而成的机械奇美拉，正式名称为ＪＡＳ39Ｄ-ＡＮＭ狮鹫格里芬，是我们要给你的新羽翼。」

毛孔张开，心跳加速。面对这意料之外的发展，萤桥的体温急速上升。新的羽翼、新的座机、能够与「灾」正面交锋的手段。他即将得到这种东西吗？就快不能呼吸了。自己一直不断追求的东西──可能性就展示在眼前。

身体开始发起抖来，不是害怕，而是喜悦。全身上下的细胞都在欢欣鼓舞。可以击落它们，可以把它们赶回大陆去。借由我的手，我的机体──我的意志。

就在萤桥不发一语，浑身颤抖的时候，知寄缩起下巴，挑起单侧的眉毛露出审视的目光。

「虽然你一副充满兴趣的样子，不过三尉，你真的有搞清楚状况吗？这家伙里面装了『灾』的零件喔。也就是说，你要借助可恨的敌人之力来飞上天空。不用说生理上的抗拒了，使用未知技术也会有现实上的风险，你有做好概括承受这一切的觉悟吗？」

「当然。」

萤桥想也不想地回答。他挺起胸膛，绷起神色。

「只要能够打败它们，我愿意承受这点微不足道的麻烦。使用敌人的技术？这岂不是正好吗？我会把能用上的东西都拿来击落它们，要我变成狂战士【Berserker】或任何东西都行。我的目的是歼灭『灾』，除此之外没有任何要求。」

「这些话不会出尔反尔吧？」

「不会。」

「你可以发誓，无论日后发生多么超乎常识的事态都不会动摇，会跟随我的计划吗？」

「我发誓。」

听到他气势十足地断言，知寄笑逐颜开，一脸满意地点点头走到少女旁边，把双手放到她纤细的肩膀上说：

「听到这句话我就放心了。喂，格里芬，太好了呢，你的飞行员接受条件喽！这下就正式签订好搭档契约了。」

少女面无表情地擡头看向知寄，答道：「Está bem.」

……

啥？

「我说过啦，这架机体上加入了『灾』的单元。她就是那个单元，以『灾』的『内核』为基础打造出来的战斗人偶，子体ＪＡＳ39Ｄ-ＡＮＭ的灵魂，也就是阿尼玛──格里芬。」

什……

少女往前来到傻眼的自己面前，客客气气地行了一礼。

「Muito prazer.」

用没有感情的呆板声音说。

「Vou me esfor?ar para poder dar uma for?a o quanto antes.」

「格里芬，说日语。老是说母语怎么会进步？」

知寄一脸傻眼地教训她，往少女的后脑勺轻敲了一下。

「抱歉啊，三尉，我刚才也说过了，这家伙之前在南美服役，语言系统被设置为葡萄牙语，我正在指导她改用日语，不过怎么改也改不过来。来，你可以正常说话吧？重来一次。」

「Bom……」

「就说了！」

看着两人有如喜剧的交互，萤桥心中涌起沸腾的怒气。这算什么？开哪门子的玩笑？

挪用「灾」的零件做出了战斗机。好吧，但为什么是女孩子？而且，之前在外国服役所以不会讲日语？「要用俄语来思考」（注：电影《火狐狸》中的情节）吗？太荒谬了！

就在萤桥觉得「我被耍了吗？」的瞬间，他心中的激昂倏地消退，相对的，全身上下充斥着难以言喻的空虚。心中的期待有多高落差就有多大，他差点怒吼出来，但用力忍了回去并握紧拳头，喘着粗气转过身去。

「哦？三尉，你要去哪里？」

「回家。没空陪你玩。」

「你不是发誓要跟随我的计划吗？」

「如果是正经的提案，那我的确打算那么做，但是恶作剧就另当别论了，家家酒你还是找别人玩吧。」

「家家酒？」

「带着小孩子打空战不是家家酒是什么？你搭乘过战斗机吗？连我们这种职业飞行员都觉得空中战斗机动【ＡＣＭ】的Ｇ力很难熬了，这样的小孩子怎么可能忍受得了？６Ｇ左右铁定会昏倒。」

知寄「嗯哼？」了一声，愉快地揪着少女的耳朵说：

「被人小看了呢，这家伙何止６Ｇ，超过９Ｇ、10Ｇ也照样承受给你看。老实说，我反而比较怀疑你的肉体跟不跟得上她呢。唉，虽然飞行员昏倒了，阿尼玛还是可以接手某些程度的操纵，不过回来之后被地勤人员看到，会非常丢脸喔！我自己是不太想尝试啦。」

「……」

10Ｇ？那是资深战斗机飞行员也无法承受的领域，这牛皮也吹得太大了。是单纯无知吗？还是想要用夸大的说词来试探我？看到萤桥摆出不愉快的表情，知寄把下腭抵在少女的脑袋上，白袍下的手臂环住她的脖子说：

「唉，你不相信也很正常。要是没有提前得到任何信息，我大概也会怀疑吧。然而，现实就是这孩子是真的存在，还是作为让你飞上天空的翅膀。顺便再告诉你一件事，她已经不能再接受其他飞行员了，要是被你抛弃就得随即报废掉。」

「什么？」

知寄「嗯哼～」笑着拿出手机终端，将液晶屏幕拿到他面前说：

「毕竟使用了敌人的零件嘛，我们也需要做点安全措施，所以就把搭档的脑波设置为启动钥匙，超过一定的距离她就会暂时停

止。她的钥匙就是你的脑波──也就是说，要是你不在旁边，格里芬就无法觉醒，会变成纯粹的摆设、垃圾。」

「啥？」

我、我的脑波？什么时候？怎么弄的？

白袍底下的肩膀耸了耸。

「没什么，弄到队员的医疗文件又不难，我事先取得了你的脑波图，虽然是刚刚才输入这家伙的系统里啦。用这支手机终端按一下，确认你的誓言之后，在双方的同意之下开始生效。我应该有依法行政喔。」

「你、你强辞夺理！」

「随便你怎么想。可是你稍微思考一下，我有必要为了整你特地买下外国的战斗机、包下ＳＨＩ的工厂，还找来会说葡萄牙语的女孩子吗？别看我这个样子，我可是很忙的，才没空花这么大的工夫整你这种无趣的男人。」

「……」

「你很难搞耶，人类都被来路不明的侵略者攻击了，现在战斗机变成女孩子也没什么好奇怪的吧？」

面对连珠炮似的游说，萤桥陷入混乱。以恶作剧而言确实太大费周章了。也不知道她为何要对自己这么做。所以她说的都是事实吗？可以打败「灾」的战斗机，而少女是战斗机的灵魂，这一切都确有其事吗？

看到萤桥面露愁闷之色，知寄点了点头，挺起上半身后嘟哝一句：「好吧！」

「就让你看看证据吧！我在你能够理解的范围和简单易懂的领域内，迅速地展示格里芬真正的价值给你看，是不是恶作剧就等看过之后再判断吧。」

「什么东西？你要让她变身成『灾』吗？」

「不是，毕竟挪用的零件只有一颗小小的内核而已，没办法做到那种违反质量守恒定律的事情，不过可以让你感受一下与『灾』对战的感觉。」

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