第七卷 ＊Ⅰ＊（2/2）

「不是，毕竟挪用的零件只有一颗小小的内核而已，没办法做到那种违反质量守恒定律的事情，不过可以让你感受一下与『灾』对战的感觉。」

知寄投来一记挑衅的眼神，顶着一张左右不对称的笑脸，推了宛如洋娃娃的少女后背。

「三尉，要跟她来一场仿真战对决吗？」

一个小时之后，萤桥被打入前所未有的恶梦之中。

＊

航空自卫队小松基地

七月二十二日下午两点

蓝得彷佛要滴下蓝色墨水的天空宽广无垠，白茫茫的光线射入一望无际的视野。气温很高，大气带来青草与泥土的芬芳，跑道旁的草坪被风拂过，摇曳且飒飒作响，树叶摩擦的声音宛如涟漪，一波接着一波。

睽违数日的基地有如一首田园诗歌，充斥着和平的氛围。之前的惨败像是一场梦境，放空脑袋走在里面，想必能够获得心灵上的洗涤。然而，萤桥心中的忧郁怎么样也挥之不去，他很在意来自周遭的目光，那些充满好奇的视线不断刺上他。

「喂！」

萤桥忍无可忍地回头，把塞满的旅行包放到地上。

「我应该跟你说过，别跟着我了。」

玻璃珠般的眼睛回望着他，桃红色头发的少女就站在他背后，双手拿着一个小小的旅行包，面无表情地擡头看着他。

以「灾」的内核为基础打造出来的战斗人偶，ＪＡＳ39Ｄ的灵魂──

格里芬。

「我要帮三尉搬家。」

宛如机械音的日语响起，工艺品般的脸蛋在阳光下闪闪发光。

「要把行李从空自的官舍搬到技本的临时宿舍，然后整理。」

萤桥叹了口气。她从刚才开始就是这样，无论他拒绝了多少次还是顽固地跟在后面，一旦无视她就开始擅自整理、打包萤桥的个人物品。离开官舍的时候萤桥还觉得无所谓，随便她，结果没想到会这么引人注目，根本是公开处刑的状态。萤桥甩了甩头，瞪过去似的看向她的脸。

「你听清楚了，我不需要你帮忙，把那件行李放下，马上回到技本那群人的身边，碍事！」

即使他语气粗暴地这么对她说，格里芬依旧连眉头也不动一下。

「这个做不到。」

「为什么？」

「因为你是我的搭档，而且知寄也命令我要尽可能跟你一起行动。」

「我不记得我承认过这种事。」

「三尉决定要坐上我，也已经开始进行ＥＧＧ的同步，我不能离开你。根据仿真战的结果，三尉应该已经确定这不是恶作剧了。」

令人不快的记忆复苏，自己昨天在ＳＨＩ维修工厂举行的仿真实验中惨败了。无论是战斗机动、空间认知还是准头，他都远远比不上眼前的少女。

职业飞行员的顶点──作为「鹰式」的驾驶员，他居然被打得毫无招架之力。我这十年来的努力到底算什么？我的经验就只有被这种小孩子凌驾在上头的程度吗？萤桥气得想大闹一场。然而，越是愤怒他越是不得不承认，这家伙不是普通的女孩子。阿尼玛──用未知技术打造出来的战斗人偶。

不过，这和那个是两回事。

「我告诉你，虽然我说过自己不介意利用『灾』，但我不打算跟你玩相亲相爱的家家酒。对我来说『灾』是敌人，是可恨的仇敌。搭档？少说梦话了，我为什么要跟敌人交好啊？」

「可是……」

「没有可是！那个……ＥＧＧ同步？有必要的话我晚点会去进行调整，所以你不要再跟过来了，太烦人的话小心我揍你！」

她没有回应。萤桥哀号着抢过行李，就在他按住那纤细的肩膀想把她推开的时候──

一阵笑声传来。

机库前面站着两个身穿飞行服的人影，脸上带着恶意与轻蔑的表情，靠在墙壁上。是熟悉的面孔──他们是同一支飞行部队的「鹰式」驾驶员，自己和中山的同事。

「还以为你不干飞行员，被丢到技本去了，结果现在变成小学老师了吗？看起来很开心嘛，也让我们加入吧？」

萤桥瞬间怒火中烧。

不过对方显然是在挑衅，这两个人原本就讨厌自己的专断独行，想必是来幸灾乐祸的，跟着对方起舞只会让他们变本加厉。

深呼吸让心情冷静下来，萤桥打算装做没听见，迈步离去。

「什么嘛，变得这么老实。果然是那个吗？被之前的紧急脱离吓破胆了吗？不敢再跟『灾』战斗了吗？摆出一副那么自大的态度，自己一遇到危险居然就腿软了，丢人现眼！」

萤桥咬紧了下唇。啰嗦！烦死人了！你们又知道什么了？我完全打算再打下去，我才没有放弃。

一阵更响亮的笑声传来。

「中山也真是可怜，居然为了保护这种人死了，他现在在那边的世界应该很后悔吧？后悔自己成了超级瘟神的搭档。」

「不，人家说不定过得意外地神清气爽呢。毕竟中山很会做人，跟萤桥不一样嘛！要是知道自己的牺牲拯救了其他的飞行员，他应该会松一口气吧？庆幸自己顺利击落了『战友杀手』Blythe３──」

没等对方把话说完，萤桥就扑上去揍人。同僚的背部撞上墙壁，钢板被撞凹，发出响亮的撞击声。

「你这混帐！搞什么！」

冲动之下的爆发换来几倍的报复，萤桥每揍一下就会有两三记反击往身上招呼。每当拳脚打中、踢中的时候，骨头就嘎吱作响，肌肉不停颤抖。然而，愤怒远远凌驾在疼痛与其他感受上，即使头发被揪住、皮肤被抓伤，他还是不顾一切地持续失控，宛如野兽般的凶暴充斥在他的身体里。

格里芬一脸慌张地抱住他的腰，他不顾她「别打了！」的制止声将她挥开。就在他推开想要再度扑上来的她的瞬间，远处响起一阵怒喝。

「喂！你们在干什么！」

是长官！前同僚们一看到长官，马上像脱兔一样拔腿就跑，大概是怕遭受处分吧。萤桥也反射性地翻身躲进机库旁，他可不想被那些家伙牵连受罚。他屏住呼吸竖起耳朵，听见脚步声渐渐远去。往那边追过去了吗？萤桥垂下肩膀，痛觉这才后知后觉地复苏，全身上下到处都在隐隐作痛，肿起来的手臂转眼间就变了颜色。

「三尉。」

格里芬跑过来，面露不安地拿出了手帕。

「你在流血。」

「啊？」

萤桥摸摸太阳穴，黏了一手黏腻的红色液体。被打破皮了吗？混帐，又伤在显眼的地方。

他咂舌一声后挥开手帕。

「没差，放着不管就会好了。」

「可是看起来很痛。」

「你很啰嗦，我说了没事！」

刚平息下来的烦躁又重新复苏。要是这家伙离自己远一点，他打从一开始就不会那么受到注目。这家伙以为他是因为谁才会被卷入麻烦的啊？还装出一副好心的模样来关切，可恶！

萤桥重重地吐出一口气。

「不准再跟我说话，光看到你的脸我就满肚子火。现在对我来说最谢天谢地的事情，就是你马上滚到随

便哪个地方去，你越早消失我的心情越好！」

听到这么直白的话，格里芬倒抽了一口气。虽然依旧面无表情，却能够感受到她强烈的焦急与慌乱，她拉长身体似的擡头看向萤桥。

「有哪里做得不好的话，我可以改。如果三尉不想引人注目，我会努力不要引人注目，所以请让我待在三尉的身边，我是三尉的搭档──」

「我不认为你是我的搭档，所以也不打算和你争论什么。以上，完毕，没有争辩的余地。」

「三尉。」

「掰啦。」

认为对话到此结束，萤桥转身离去，无视从背后再度传来的「三尉。」呼唤声。

三步、四步、五步。

呼唤声没有继续传来。很好，终于安静了──就在他这么心想的瞬间。

一阵低吼声响起。

一阵宛如从地底传来的低吼，还来不及思考「怎么回事？」，萤桥的背后就窜过一阵剧烈的冲击。！

他大惊之下转头一看，桃红色头发的少女就在他背后，头发凌乱且气势汹汹。

他、他被她头锤了？

面对这出乎意料的行动，萤桥的脑袋一片空白。少女张大小巧的鼻孔，毫不掩饰怒气。

「Eu acho o segundo tenente infantile!」

少女口中爆出尖锐的斥责，空气为之震荡，长发劈哩啪啦地产生静电。

「Eu estou dizendo que se tiver algo errado, vou mudar! E mesmo assim, acho estranho n?o querer ouvir a minha conversa!」

「啊、啊？」

「O comportamento do segundo tenente n?o tem lógica!」

「听不懂你在说什么啦！讲日语！」

萤桥提高了嗓门，对方也不甘示弱地加重语气，情绪激昂得彷佛先前的呆板语调都是假象。萤桥在像机关枪的葡萄牙语洪流攻击下一片混乱，但是又觉得一旦沉默就输了。强硬迎上对方的视线，持续着无法构成对话的对骂。这时──

一阵响亮声响冷不防地降临。

是紧急警报，长而尖锐的警笛声。

机场各处开始骚动，空气中多了肃穆之气，紧张蔓延开来。

紧急升空──是敌袭？

萤桥的脑袋一口气冷却下来。

手机终端在响，是自己的手机……不是，是格里芬的。

格里芬一脸严肃地接起电话，应了几声后擡起头来，视线游移了几下搜索合适的用词后──

「知寄打来的。」

简短地告知来电者的身分。

「Nakh……从纳霍德卡逃出来的船队发出ＳＯＳ，他们好像在佐渡岛近海被『灾』抓到了。再这样下去，不到一个小时就会全军覆没。」！

「小松的飞行部队打算派出警戒待命机前往，不过前阵子的作战耗损过多，无法全力出击，即使派出所有能飞的机体也无法护住全部的船只。」

警戒机库的机体伴随着轰鸣声开始滑行，维修人员急忙地跑向停机坪。

「知寄问我们能不能出动。」

「出动？」

「她问可不可以让ＪＡＳ39Ｄ-ＡＮＭ狮鹫格里芬出击。」

萤桥哑口无言。

突然让新型机参与实战？去狙击「灾」？太乱来了吧，而且自己还没有驾驶过实机。虽然昨天的确用仿真器试飞了几次，不过ＣＧ和现实不一样，他还无法掌握任何一项程序无法呈现的机体习性或特性。就连当初的Ｆ-15Ｊ，他也是花了几百个小时才能发挥出最低限度的潜力，这怎么说都太鲁莽了。

然而，格里芬无视他的动摇，脸上的表情平静下来，笔直地凝视着自己。

「不要紧，我会支持机体控制，三尉只要专注在战斗上就好。跟平常一样，只要瞄准敌人攻击就好。」

「什么叫『只要』……可是，你……」

「没时间了。」

格里芬的声音尖锐起来。

「你不信任我就算了，我也知道你不喜欢我，可是──」

可是，她的眼神严厉起来。

「如果我们现在不去，就会有生命因此而消失。」

唔！

感觉像挨了一记当头棒喝。像是有人把自己应尽的义务、根本的存在意义直接塞到眼前给他看一样。他的身体窜过电流，屏住呼吸，后颈上冒出鸡皮疙瘩，肌肉紧绷起来。

他粗喘一声，看见格里芬平静地朝他伸出手，美丽的灰色眼睛里映照出自己的身影。

「让我飞吧，三尉，拜托你。」

「太慢了！你们在搞什么！」

一踏入机库，怒吼声劈头而来。

知寄倚在近距耦合三角翼的单发机上，白袍上沾满污渍，正在对周遭的维修人员下达指令。她爬下登机梯大步走过来，从工作人员手中接过飞行头盔袋与Ｇ力衣，塞到他们手中。

「距离对方发出ＳＯＳ已经超过十分钟了，护卫的俄国船舰正在当诱饵，不过也撑不了多久。再拖拖拉拉下去，等你们抵达的时候就只剩下重油的油渍了。」

「敌人的数量呢？」

「四架。本来想要出动三倍以上的兵力应战，但是空自能出动的只有三架ＳＣ，怎么想都处于劣势。在保全战力的方针下，也很难期待他们会有积极果敢的战斗。事实上，逃难船队的命运全部托付在我们手上。」

「……真的可以期待这个家伙吗？」

萤桥瞥了格里芬一眼。

老实说，他仍然半信半疑，用这种途径真的可以对抗让全体人类陷入恐惧的对手吗？用他熟悉的Ｆ-15Ｊ出击还比较能看见成功的可能性。格里芬一边套上飞行服，一边「哼！」地回瞪他一眼。

「相信科学吧，三尉。人类基于不曾间断的挑战与革新，拥有了今日的繁荣，昨天的不可能在今天可以轻而易举地达成，这就是所谓的技术。跟莱特飞行器比起来，Ｆ-15Ｊ不就像魔法般的交通工具吗？这家伙应该会让你体验到相同的惊喜。不用担心，人类的智能是很伟大的。」

不，什么人类的智能，你们用的不是「灾」的技术吗？

萤桥难以释怀地完成飞行前的整装，把搬家用的旅行袋交给工作人员。

「格里芬要出动了！所有人员，确保机体的前进路径！」

工作人员回应知寄的声音，开始收拾工具和机械，拉长的缆线被卷起来堆到墙边。

跑到机体旁爬上登机梯，瞥了一眼形状复杂的前翼并瞧了瞧驾驶舱内部。

萤桥皱起眉头，眼前出现的光景让他很意外。狭小的空间里排列着两个座位，前座是熟悉的驾驶席，可以看到操纵杆、节流阀和脚踏板类的设备；后座却很奇怪，既没有操控设备也没有测量仪表，只有半透明的面板被装设在类似扶手的地方。

（这是什么？是要怎么操作？）

正当萤桥不知所措时，有人从背后推了他一把。跟在他后头爬上来的格里芬擡头看着他说：

「快点坐进去。」

「我知道啦！」

萤桥做好觉悟，滑进前座，确认安全销已经拔起，再将降落伞背带一一固定在座椅上。顺势打开蓄电池之后，萤桥感到疑惑──在仿真器上操作过的地方没有开关，他没办法启动辅助动力系统。

「喂，ＡＰＵ的操作──」

「直接连接。」

一道光闪过，空气震动，有某种东西从身体底下飞驰而过。脉动？明明连引擎都还没有发动啊。

怦咚、怦咚、怦咚，脉搏越来越强，神经相连，取回五感，这是一种难以想像是机械的异样感受。然而，接下来发生的现象更加奇异──机体的外壳开始变色了。六角形的光芒宛如将黑白棋的棋子翻面一样陆续出现，好似冒出了火焰，奇形怪状的ＪＳＡ39Ｄ在不知不觉间披上了火红的战袍，外装呈现眩目闪耀的绯红色。

鲜红色的带翼狮子。

格里芬机械似的声音接着响起。

「ＡＰＵ启动，操控系统确认，无线电确认，各项电子仪器，全数设置完成。」

──引擎发动。

与银铃般的声音完全相反，凶猛的引擎声响彻四方，与方才截然不同的震动撼动腰骨，萤桥连忙戴上氧气罩打开制氧机，迅速浏览并确认屏幕上流过的消息。

引擎回转数、涡轮排气温度、油压，全部ＯＫ，测量仪器也没有问题──Ground e

quipment removed，自动检测程序下达Taxi out的许可。

「关闭座舱罩。」

头顶上的装甲板随着沉重的机械声开始活动，金属顶盖隔绝光线，打造出一片黑暗。但是在一瞬间之后，周遭的景色再度复活。不只是头顶上，也包含前方、侧方、背面到脚下都是。

「我、我浮起来了！这是什么情况！」

「只是多角度监视器，帮你把外部摄影机的画面投影进来而已，请你不要大惊小怪。」

「……」

「You have control.」

咚地一声，停机煞车松开了，萤桥感觉到节流阀和操纵杆的手感。这是操控ＯＫ的意思吗？他低声嘟哝着握住操纵杆，控制着方向舵踏板及节流阀让机体往前进。动了，周遭的维修人员们连忙远离。

唉，受不了，顺其自然吧。

「I have control……知寄技官，听得到吗？要出发喽。」

『我都等得不耐烦了，赶紧出发吧！我已经跟管制部门说好了，你们的代号是ＢＡＲＢＩＥ01。』

回答一句：「收到。」后，萤桥提高引擎回转数，机体随着阳光一跃而出。隔壁机库的维修人员一脸错愕地看着这边，好几个人表情目瞪口呆地呆站在原地。

调整波段之后，听起来略显不安的基地内部通信波传了进来。

『这里是小松指挥塔，技本的机体准备出发，所有车辆及飞机留在原地待命。重复一次，所有车辆及飞机留在原地待命。移动中的人员──』

『ＢＡＲＢＩＥ01, KOMATSU【小松】 ground. Do you read me?』

连接上地面台，萤桥微调频率并开始应答。

「KOMATSU ground, BARBIE 01, loud and clear.」

『Roger. Taxi to runway 06 left, via Juliette１.』

「06 left, taxi via Juliette１.」

『Contact tower ×××.×.』

机体从滑行道进入跑道，无线电切换成塔台。

『ＢＡＲＢＩＥ01, tower. Runway 06 left, cleared for takeoff.』

「Runway 06 left, cleared for takeoff.」

起飞许可。

前方没有任何屏蔽物，萤桥吸入一口气压下节流阀，引擎声变强，机体开始加速，彷佛有巨人的手在背后推动。强烈的Ｇ力朝身体袭来，空速表的数字一口气往上跳，转眼间超过百节，来到Ｖ１（中断起飞速度）、ＶＲ（擡头速度）。萤桥拉下操纵杆，主翼的升降副翼立起，机首向上擡升。视野上升，大片的青空在眼前展开。

（上吧！）

低语彷佛飞翔的咒语，让机体浮了起来，机翼斩断重力的桎梏向上擡起，鲜红色的单发机划破浓厚的大气奔向天空。地面逐渐远离，背后的城镇变得如豆子般渺小。

「三尉，我将目标显示在屏幕上。」

随着格里芬的声音，前方的战术地图上出现了各式各样层层叠叠的信息。

船队的现在位置、前进方向、「灾」的假想目标都一目了然，事前听说过的俄国护卫船舰连个影子都没看见。听说护卫船主动承担起诱敌的任务，该不会已经被击沉了吧？虽然空自的Ｆ-15Ｊ好像正在紧急赶往支持。

「太慢了，他们在磨蹭什么啊！」

萤桥看着Ｆ-15Ｊ的标记不断改变路线，不知道是不是受到ＥＰＣＭ的影响，Ｆ-15Ｊ一直朝着稍微偏离目标海域的方向前进。不行，再这样下去「灾」会先与船队接触。

「只能靠自己了。」

提高引擎回转数，无暇理会往上攀升的燃料消耗量，紧急时大不了叫人派加油机过来。

划破云层、驱散阳光往前推进，为了挡住敌人的去路，萤桥飞往船队的后方。距离接敌预测地点还有十一海浬、十海浬、九海浬。

萤桥睁大眼睛搜索四周，靠雷达影像确认敌人的位置与高度，并且转动脑袋。

（有了！）

海上有三架，看到闪光了！后面还跟着一架，散发着虹色的光芒往东前进。

数量很多，对付一架就会被其他架溜过去，必须一击停止敌人的动作才行。先击落最前列的机体阻碍编队的前进路径，再个别施加攻击？只要能设法争取时间，等到Ｆ-15Ｊ过来会合……

抛弃副油箱。

向右倾斜急降，倒飞着缩短与敌人的间隔。从以往的作战发展来看，远距离攻击靠不住。想要确实地解决敌人，只能进行可以无视ＥＰＣＭ影响的肉搏，中弹或碰撞的风险当然也会增加，不过现在没办法管那么多了。自己是为了什么才拿到新的羽翼？是为了什么才重新获得通往天空的门票？

然而，开始计算与敌人的相对距离之后，尖锐的电辅音马上响了起来。

「锁定。」

格里芬的声音令萤桥出乎意料。自己还没有操作武器选择钮，空对空飞弹的瞄准框却在不知不觉间与敌机重叠，圈住领头两架敌机的框发出红色的强光。

「发射吧，打得中。」

「啥？」

在这个距离下吗？正当萤桥目瞪口呆的时候，格里芬的声音变得坚定。

「ＥＰＣＭ已修正完毕。我应该说过了，三尉只要用平常的方式战斗就好。」

「……」

「不会浪费弹药的，发射吧。」

「可是──」

「快点。」

好啦！

萤桥踩下方向舵踏板让机体侧滑，尽量正对着敌机，用大拇指按下操纵杆上的按钮。

「ＦＯＸ２。」

接连两发，机翼下的飞弹被释放出去，拖着猛烈的白烟飞向眼下的海洋，目标直指玻璃艺品的机影。

敌人没有闪避，大概是瞧不起我方的诱导和瞄准能力，它们迳自维持着队形往前进。若是按照平时的情况，飞弹会在相差十万八千里的方向爆炸，打到它们的只有零星的碎片，然而──

领头的两架机体突然被弹飞了。

它们冒出橘色的火焰，变成冒出黑烟的固体。宾果，直接命中！

「什……」

难以置信，两发都命中？而且是一次打中多架机体。

看不见的盾牌好像失效了，寻常的物理法则和空战常识感觉又回来了。

打得赢吗？可以打赢它们，打赢那些混帐侵略者？

「三尉，敌人来了。对方正在加速并且上升，后方那一架朝着船队过去了。」

存活的机体正在接近，不知道是不是重新评估了我方的威胁性，机头闪烁着开火的火花，燃烧的铅弹划出抛物线的弹道往这边逼近。

「唔！」

我方也选择祭出机关炮，双方一边开炮一边擦身而过，冲击波撼动着机体──被绕背了！萤桥随即倾斜机身打开节流阀，一边翻转一边重新取得高度。敌影在逆光中移动，大幅度回转后又掉头往这边来。

（这家伙！）

对方保持在机关炮的射程范围之外，不远不近的，是打算争取时间吗？它打算拖住自己，掩护另一架「灾」机的突进。

「喂！你会间射吗？」

「间射？」

「间接射击，锁定正面以外的敌人进行攻击。」

「我没试过……可是──」

空气紧绷起来。

「我做。我试试看。」

「很好，我会保持一定的距离不让那家伙发现，机关炮由我来控制，你专注在飞弹的瞄准上面，可以吧？」

「知道了。」

萤桥在听到她的回答前倾倒操纵杆，用扭转般的机动咬住对手的背后。敌机忍不住向下俯冲，然而他没有紧追上去，而是飞过头后开始旋转。萤桥没有失去高度和速度，等着对手反击。最后不出所料，「灾」从后方底下以锐角机动往上飞了过来。炮击，火箭撕裂周遭的天空，弹射出来的金属片匡啷匡啷地打在机体上。还没，还没有，再一点，再引过来一点。

ＢＥＥＰ。

「三尉，锁定！」

「了解。ＦＯＸ２！」

发射飞弹，获得充分位能的长枪把火箭的推力全部灌注到机动能力上。急转弯，彷佛在空中被抓住似的扭转前进路径，寻标器倒转过来盯上敌人，然后顺势锐角下降，突进。

面对这突如其

来的事态，「灾」的闪避慢了一步。它停止炮击，想要紧急转弯，但此时弹头已经迫在眼前。

爆炸──

机翼被炸飞大半，「灾」开始坠落，并接连发生小规模的爆炸，零件在旋转下坠的状态下四散。

「好耶！」

听到格里芬的欢呼，萤桥回以一句：「还没完呢！」。还剩下最后一架──跟在编队后方前进的机体，正朝着船队而去的「灾」。他们已经浪费了太多时间。在哪里？它在哪里？它跟船队的距离是？

（唔！）

战术地图上的敌机正在逼近目标，双方路线绝对会撞上，避难船不用十秒就会被纳入射程里。

从这里赶过去的话……来不及，船队会被干掉。

（可恶！）

『Tyler１，发现目标，遭遇敌人。』

耳罩里传来熟悉的声音，是率先出动的警戒待命机的代号。总算追上来了吗？战术地图上出现多个抗ＥＰＣＭ引信飞弹，发射位置比平时更远，是原本绝对无法期待命中的距离。然而，敌机的前进方向马上抖动了一下，它翻转机翼，采取了闪避行动。

（是对我们刚才的攻击留下了印象吗？）

它在提防子体的攻击，无法区分子体的攻击与一般飞弹的差异。

萤桥重新燃起希望。

很好！

「格里芬，后燃！」

将后燃器开到最大，全力活用宝贵的损耗时间。震耳欲聋的引擎声与加速的Ｇ力接连产生，身体被安全带紧紧勒住，好像被铅块压住一样，骨头和肌肉发出碾压声。但专注力不能被打断，萤桥咬紧牙根，寻找敌人的踪影。

「三尉！找到了，十点钟方向！」

认出蓝天中的异物，正喷出长长的飞机云再度朝船队前进，视野下方是几道船波与几缕排出的烟气。队形参差不齐的避难船各自采取了闪避行动，甲板上处处可见的黑点是行李吗？还是难民？萤桥感到火大。

一定要保护他们。这一次绝对不能失去任何一个人！

咆哮。

入侵敌人的攻击路径，旋转着从正面拉近距离。雷达警报响起──是「灾」发射了飞弹。对头射击，是否要闪避……不闪了！

「三尉！」

「没时间闪躲了！把它打掉！」

格里芬发出低吟，启动寻标器。不是瞄准敌机而是瞄准飞弹，发射。弹头与弹头在仅仅数十公尺的前方撞在一起，视野被红色的火焰覆盖，然而提升至近乎极限的推进力将机体推往爆炸处的更前方，蓝天在被撕开的烟雾另一头拓展开来，玻璃艺品的全翼机在耀眼阳光的照射下冲了过来。

「休．想．过．去！」

将扳机扣到底，在这个距离下也不必瞄准了，机关炮弹以每秒数十发的速度咬破敌人的头与身体。就在萤桥形同以肉身冲撞般突进，双方就要撞上的时候，敌人的身影溃散了。敌人从正中央断成两节，失去升力，冒着火与烟往海面散去。

「……呼！」

黑烟散去，心跳声重新传来。萤桥的双肩上下起伏，大口喘着粗气。

成功了……吗？

在没有造成友方伤亡的情况下，打败了那些「灾」，整整四架。

没有真实感，好像在作梦一样。冲击太过强烈，导致感觉跟不上。

我亲手，把它们……

「三尉？」

格里芬疑惑地出声叫他，灰色眼瞳通过后照镜眨了眨。

「你怎么──」

「真厉害呢！喂！」

萤桥转头大叫，在内心高昂情绪的驱使下提高音量。

「大获全胜耶！我从来没见过这种事！哈哈哈，简直不敢相信，真的假的啊！」

「喔、喔？」

「干嘛一脸不知所措？你不也击落了它们和它们发射的飞弹吗？真的能打中呢，老实说，我没想过能做到这种地步──呃。」

看到吓傻了的格里芬，萤桥这才回过神来。

糟糕，我在热情个什么劲？对着一个人偶开心成这样，太不像话了。这家伙可是「灾」耶！刚才发生的一切只不过是利用敌人的力量打败了敌人而已，不是什么值得沾沾自喜的事情。

萤桥咳了一声。

「没、没事。既然ＥＰＣＭ等级下降了，就向小松报告吧。也得叫他们派空中加油机过来才行，照现在这样下去，我们得紧急降落在某个地方的水面上了。」

「Roger.」

沉默充斥在驾驶舱里，听着确认机体的电辅音，萤桥心中涌起一股不可思议的感觉。

他一时无法理解那是什么样的情感，所以感到困惑。由于太久没感受过这种感情，他需要时间分辨那是什么情绪。

然而，没花多久时间他就明白了。那不是什么稀罕的东西，而是十二年前每个人都拥有，且视为理所当然的概念、词汇。

那是被称为「希望」的情绪。