第三卷 *Ⅲ*（2/2）

「包括美军还有你本人。」

「先……先不说军方，我自己当然会竭尽全力，根本不存在失败的想法。毕竟——」

尚克扭起嘴角。

「我想要更进一步了解『灾』。接近并触摸，进行彻底的解析，探索他们的内心深处。要是登陆失败的话就无法如愿了吧？」

「那种人就是所谓的疯狂科学家吧。」

注视着前方负责带路的莱诺背影，舟先生这么低声说道。由于众人在狭窄的走来上排成一行前进，所以声音不至于传到前头。他目光盯着前方，一边抚摸着自己下巴上的胡子：

「不愧是室长的同学。脑筋一旦太过聪明，某方面的个性好像就会变得很诡异。」

「嗯。」

尚克的怪胎行径，自己在上次造访厚木时已经十足领教。疯狂科学家……原来如此，的确是很贴切的形容。只要是为了自己的研究，包括组织、祖国甚至是朋友都可以拿来利用，是个对于事物热衷得自私自利的存在。

不过他这一次给自己的感觉不如上次那样讨厌。想想原因之后就明白了。他这个人很单纯，不会心口不一，只是一味朝着完成自我主张的目标迈进。为了研究，大概已经有舍弃其他一切的觉悟了吧。但正是因为有这份觉悟，在本次的作战中才值得信任。相信他的行动会发自于政治或特权之外的因素。

慧偷偷观察一下法多姆。她仍一脸凝重地在沉思当中，或许是刚才的交互让她感到很意外，平常至少都会冒出一句毫不留情的批判，但此刻却在保持沉默。安静，真是太安静了。

（说到安静——）

有一段时间没听到格里芬的声音了。上船的时候明明已经叫醒她，结果还是睡迷糊了吗？

桃红色头发的少女就走在自己身后的位置，步伐感觉有些不稳定，就仿佛半梦半醒似的。

「喂，你不要紧吧？」

片刻后，对方用沙哑的声音回答：「没事。」

「只是有点想睡。身体状况很好，没有问题。」

「想睡……你一直都在睡觉吧，在车上也睡了一个小时。」

「嗯。」

「还睡不饱吗？怎么了，难道昨天熬夜了吗？是因为保养还是训练？」

「都没有。只不过——」

——作了个奇怪的梦。

慧的心脏猛然一跳。

「梦。」

为什么呢？这个字眼最近老是让自己挂心。原因不明，但胸膛就是会感觉鼓噪，在在刺激着内心的不安。

「你作了什么样的梦？」

试探性这么询问的瞬间，却被伊格儿「喂——喂——」的声音盖过了。

「我们要去哪里？不是要跟那些长官打招呼吗——？」

蓝色头发晃动，莱诺在回头的同时一边咧嘴笑道：

「马上就到了。」

这么说来，我们已经走了好一段时间。从方向看来好像是往舰首走去，舰首？司令部应该会在舰桥或船舰中央之类的地方才对。

又过了几分钟，一样还是没有尽头的单调走廊，至此终于开始让人感到不安了。

「那个，喂——」

「到了喔。」

脚步声停止。莱诺整个人转身，指向墙上的入口。是叫我们先进去吗？室内安静得没有任何声响。慧与格里芬两人面面相?。

怎么回事？该不会要对我们不利吧？

门完全敞开，从空气的流动可以得知里面相当宽敞。慧忐忑地查看之际——

「Welcome！」

忽然爆出了欢呼声。

拉炮喷出的彩带在空中飞舞，一个五颜六色的横布条猛然映入眼帘。

【欢迎来到CVN-78，迎接独立混合飞行实验队。】

「什么？」

好庞大的人数，一百……不，规模有两百人吧。房间也很大，里面摆放着长桌和椅子，形成像购物中心的餐饮区一样的配置，应该说，这里看起来根本是餐厅，许多美国军人正聚集在舰内餐厅里。

「你们好，初次见面。」

就在发愣之际，一名军官服打扮的白人男性往这边前进一步。大概是高官吧，其左胸配挂了许多的色带。慧点头向对方问候「你好」的瞬间，莱诺开口介绍：

「这位是舰长喔——」

真的假的！

慧急忙站直身子。男性笑着继续道：「放轻松，放轻松。」并且在这之后改为用英语交谈，一名东南亚血统的女军官则是在一旁负责翻译。

能够与日本的阿尼玛一同行动，我们感到十分光荣。

由于要准备作战事宜而无法好好招待，所以就举办了简单的欢迎会。

希望各位今天能够好好享受一番。

「T……Thank you very much。」

蹩脚的发音获得了众人的掌声，好温馨的气氛。接下来又和后续几位代表打过招呼后，宴会就此开始了。

餐点和饮料接连不断地被送上来，音乐开播，笑声扩散。或许是对于各式各样不同的阿尼玛感到相当稀奇，许多美军士兵陆续涌上。伊格儿立刻就来了兴致，至于格里芬则是错愕得眼珠子不断打转。

其他也有好几人前来拜访自己，但在发现无法用英语沟通之后立刻塞来大量的纸餐盘，仿佛在说「吃这个吧」、「喝些东西打发一下时间吧」。一开始还会应付他们，但到了第五次就因为吃不消而躲到一旁了。

不行，自己和盎格鲁撒克逊人的胃部容量果然无法相比。

慧在墙边寻找可以休息的地方，这时忽然发现一个纤瘦的人影。不知道是

何时移动过去的，法多姆如今正独自一人在喝着果汁。

「什么啊，居然一个人在这种地方。」

「慧才是。」

冷淡的回答。白皙的手指拨起盖住耳朵的头发，自己能够体会对方一脸困惑的模样。

「总觉得很不知所措呢。」

拉炮的彩带再次闪过视野中。面对爬上桌子的伊格儿，舟先生急忙想要让她下来。

「我想你所担心的大概是事实。美军高层相当关心阿尼玛的力量平衡问题，作战失败的结局或许也已经安排妥当。只不过尚克先生存在其他想法，这里的所有人也无意打一场败仗。他们真心欢迎我们的到来，想要一起努力作战，这种反差……究竟是什么呢？」

「人类向来是不合理的。」

听起来有些不悦的声音这么回答。

「既然是组织，无论如何勉强都应该让所有成员往同样的方向迈进。因决策等级不同而有所分歧，这显然很不正常，怎么看都是在浪费资源。」

「所以你才不和大家融成一片？」

「倘若参加这场狂欢可以改变高层的想法就另当别论。不过，既然并非如此，就只是在培养无谓的感情罢了。因为一旦到了紧要关头，我们就必须抛弃掉他们而自己存活下来。」

她投来凌厉的目光。慧下意识叹一口气：

「你应该觉得很累吧。」

「是其他的人太过轻浮了。怎么就被区区的食物和饮料收买了呢？起码我自己一个人必须要保持振作才行。」

「你们在做什么——」

有人突然从旁边探头过来，慧吓了一跳。对方一头宝石蓝的短发晃动着。

「两位主角逃来这里也太过分了吧。如果是讨厌喧嚣的气氛实在很不好意思，但这可是我很努力规划的喔。」

「啊，嗯，抱歉。」

「开玩笑的——才刚抵达就马不停蹄地拖着大家到处跑，一定觉得很累了吧？适度休息一下没关系喔，毕竟要是作战前把身体搞坏就伤脑筋了。」

她吐了一下舌头，然后整个人面向法多姆。

「前辈也请不要太勉强自己，尽量放轻松吧。毕竟你在体力上和那两位年轻人——伊格儿和格里芬不同，必须好好休养身体才行。」

某种「劈啪」的颤抖声响起。

「哎呀，这是在为我着想吗？或者在暗指我是个老年人呢？」

「咦？讨厌，我并没有这么想喔。只不过海军欢庆的方式很硬派，所以我在思考是不是应该多安排一些年长者能够参与的活动呢。」

「……」

法多姆不发一语地走出去。她拨开人群拿起桌子上的百威啤酒，就这样直接整瓶喝光。

众人爆出喝采。她用手背擦拭嘴角，然后递出空瓶：

「再来。」

气氛真是热烈。刚才的那孤傲模样已经荡然无存，一下子就成了欢迎会的焦点人物。

「想不到她也有这么可爱的一面呢。」

慧目不转睛地盯着莱诺，对方看似顽皮地耸了耸肩膀：

「毕竟是难得的机会，得大家一起同乐才行。」

「你很会照顾别人呢，在现场人员之间帮忙牵线也是任务之一吗？」

「任务嘛——」

她轻轻一笑，就这样将身体转过来。

「嗯，我知道你们都很提防我喔。实际上的确也有好几件事情无法透露，包括威利也是，尽管刚才那样声明，却没有老实地将一切告知。」

「……」

「可是鸣谷慧，实际问题是我很喜欢开心的事情，所以很希望像现在这种气氛能够一直持续下去。这点希望你可以相信我。你想想看，要是再过几天就可以在上海的港口举办同样的派对，岂不是非常美妙吗？连同在场的所有阿尼玛一起。」

「的确，那实在很棒。」

胜利之后的庆功宴。想必一定会让人雀跃不已吧，餐点和饮料也会感到格外美味。问题是，这些人当中究竟有多少能够参加呢？

（我可以参加吗？）

尽管尚克帮忙设想到许多方面，但这最终还是属于个人的行动，美军整体并未保证我们能够生还。不，要保证反而比较困难吧，这么庞大的作战，或多或少都会出现牺牲者，没有人可以保证自己和格里芬不在这些名单当中。

（即使如此，我——）

还是只能勇往直前。为了开拓自己和明华等人的未来，就只能向前迈进了。即使为此要冒着死亡的危险，承受数十分之一的损害率也在所不惜。

「鸣谷慧？」

莱诺一脸诧异地望向这边。

「没什么。」

脱口而出的回答显得有些沙哑。

*

接近傍晚时分，喧嚣声就如退潮一般平息了。

独飞的成员被带领至各自的房间里，然后交代众人等待指示。寝室是多人房，这在某种程度上已经事先预料到了。双层床装有用来阻挡外界目光的窗帘，思，尽管是世界最大的航母，还是比不上陆地的设施，这想必是在善用有限的空间吧。不过——

「房间的分配会不会有点奇怪？」

「会吗？」

在小沙发上摊开行李的格里芬回头道。她不解地微微倾头，脸上依旧面无表情。

「我还以为会和舟先生分在同一个房间。」

「我和慧是搭档，两人一组的战术单位。房间一样是理所当然的。」

「哎，作战方面是这样没错啦。」

不过这可是一男一女啊。尽管阿尼玛不算人类，其外表却完全是个同年龄的少女，照理来说应该会分开才对吧，为了防止犯下什么错误。

该怎么说明才好？慧这么犹豫之际，格里芬忽然拉起身上的衬衫，白皙纤瘦的背部随之裸露出来。

「等一下！等等，你怎么突然就要脱衣服？」

「我要换成运动服。」

衬衫停留在胸部位置，虽然差一点点，不过可以看到些许胸部的隆起。慧整张脸顿时发热。

他甩甩头，做了个深呼吸：

「听好，先规定一件事。换衣服的时要待在上铺并且把布帘拉上，知道了吗？」

「为什么？」

「不这么做的话，会对我的作战行动造成不良影响。」

「我不太懂。」

「每个人都有自己的苦衷啊。总之配合一下吧，拜托了。」

格里芬沉默了好一会，最后终于老实地放下衬衫。她带着行李爬到双层床的上铺，布帘拉起的声音响起。

「这样可以吗？」

「嗯，不好意思。」

心脏仍在怦怦乱跳。

记得之前好像也发生过类似的事情吧。在小松基地的宿舍里，从体育设施送她回去的时候。当时也捏了一把冷汗，但这次的接近程度却更胜前次，对于理智的伤害力非同小可。

「你还会想睡吗？」

慧出声这么询问，试图化解尴尬的气氛。衣服摩擦的声音当中夹杂了一声肯定的「嗯」。

「没问题，一到傍晚就会恢复正常的。」

「一到傍晚……不是只有今天而已吗？」

「这两个星期以来一直都是这样。作了奇怪的梦之后醒来还是持续在恍惚，不断重复着。」

「该不会是意识障碍吧？」

那个老实说比较像断路器跳掉一样，和她目前的情况不同。状态很稳定，不会感到痛苦或是难受，只不过有些意识茫然的样子。

「我跟遥谈过，可是他说毫无异常。也没有出现奇怪的数值，所以叫我不要在意。」

「既然八代通先生这么说，大概就是真的吧……不过你自己又是如何？真的没有什么怪异的感觉吗？」

「我不太清楚。」

她含糊说道。

「只不过，总觉得好像有人一直在呼唤着我。」

「有人？」

「一种被注视、被试探的感觉。」

「该不会是被间谍盯上了吧？」

毛骨悚然的感觉让慧转头查看。门外静悄悄的，没有其他人的踪影，外人应该不可能溜得进航母才对。

「我不要紧，大概是多心了。」

窗帘打开，运动服打扮的格里芬走下梯子。

「真的是间谍的话就不会呼唤我，而是静静监视着。」

「话是这么说没错。」

「慧。」

站在地板上的格里芬对上这边的目光。

「先不说我，慧自己不要紧吗？」

「我？」

「气息很僵硬，很奇怪的感觉。」

「气息……」

那种东西可以感觉得到吗？僵硬，那是什么？看起来很不安的意思吗？

「不用担心喔，我就跟平常一样。」

「真的？」

「真的，你怎么突然问起这个？」

「你是不是在想，就算被击落也无所谓？」

这句话一针见血地扎向自己。

怎么可能——原本打算这么一笑置之却失败了。内心深处的想法仿佛被暴露出来，那灰色的眼眸直直盯着这边。

「我知道慧希望返回中国。所以才会参加了这种形势不利的作战，甚至搭上了外国的航母。可是对我而言，搭档的性命比起区区的作战更加重要。倘若慧为了登陆上海而打算赌上性命的话——我不会让你搭乘子体，我一个人去。」

「我——」

想开口辩解却无法成声。

片刻后，慧察觉到一切正如对方所言，现在的自己在某方面来说有些看淡了生死。嘴巴上说要回到明华的身边，开拓出大家的未来，但一边却又反过来告诉自己些许的牺牲是无可奈何的。说好听是觉悟，说难听就是死心，将计划的成功视为优先，完全接纳了风险的存在。

这种想法被格里芬看穿了。

「抱歉，那明明就不是属于我一个人的机体。」

倘若自己坠落的话，格里芬也会一并坠落，没有什么比单方面抱着必死决心更愚蠢的事了。仔细一想，自己从未针对本次的行动向格里芬确认过她的想法。说不定她就和法多姆一样，原本就抱持的否定性的思考。

「不要误会。」

语调平板的声音带上了力量。

「我并非怕死，也无意否定慧的目的，但是希望你能够抱持着生还的意志，让作战成功并且平安归来。我只是希望你这么开口而已。」

「格里芬。」

「我是你的翅膀、你的长矛。只要一声令下的话，我就会勇往直前击落敌人，我不愿意只是成为一具棺材，希望你可以清楚理解我的想法。」

胸膛深处有股热流涌出。就仿佛乌云散去，光线再度照入。唉，这家伙真是——

平时看来那么柔弱、毫无自信，却总是在紧要关头引导着自己，将自己从歧路上拉回。根本就是个无比率直、可靠的最佳搭档了。

「知道了。」

慧直直迎向对方的视线然后点头，他将手放在对方纤细的肩膀上高声宣言：

「我们一起活着回来吧，格里芬。」

*

八月十二日星期六上午七点。

清晨的东海陆陆续续有船舰集中于此，放眼望去是一支大军。舰影一直延伸至水平线的那一端，直升机和预警机不间断地在头顶上飞来飞去，就仿佛一夜之间诞生了海上都市，船舰多到无法看见大海的颜色。

「好惊人的数量。」

慧从机库甲板的开口处向外望去。自横须贺魬航过了两天，航母杰拉德·R·福特号终于抵达了作战海域。三台舷侧升降机都在全速运转，将舰载机送到甲板上，弹射器的震动波撼动了墙壁，舰上的里里外外都像工地现场那样忙碌。

「毕竟物量作战是美军的看家本领呢。这纯粹是按照他们原本的作风在按部就班行动吧。总之他们所谓的『竭尽全力』似乎不是谎言呢。」

一旁的法多姆拨起盖住耳朵的头发，她平静地注视着正在进行起飞准备的子体：

「只不过，世界上有些事情就算竭尽全力也是无可奈何的。慧，倘若状况有恶化的趋势，我会不惜夺取子体的控制权将你——」

「我知道，我不会逞强的，情势不妙的话就会乖乖撤退。」

哎呀——琥珀色的眼眸讶异地睁大。

「真是令人意外的回答。我还以为你会生气，叫我不要多管闲事。」

「赌命和拼命是不一样的。要是一开始就打定主意送命，就根本看不到活路了。」

「哦——」

法多姆投来好奇的目光。

「你和格里芬之间发生了什么事吗？」

观察力真是敏锐。

慧将脸别过一边：「是……是啊。」

「我们谈了很多。我也独自一人背负了太多东西，所以今后想要两人一起努力。嗯，虽然只是得出理所当然的结论罢了。」

「只有这样吗？」

「不然还有什么？」

「呃，窃听器可是录到了你们两人相当亲密的声音。」

「持续到很晚都还听得见，所以我还以为你们乘着绝佳的气氛跨越了界线。」

「才……才没有跨越！话说居然有窃听器！什么时候放的！」

「我开玩笑的。」

「喔，不过原来如此。虽然没有跨越界线，可是却发出了『亲密的声音』呢。而且『持续到很晚』也是事实吗？嗯，健康的男女同在一个房间里，这也是没有办法的。」

「所……所以说，我们根本！」

这时舟先生出声呼唤法多姆的名字，低翼配置的双发机缓缓地被运出来。

「那么，我先行一步。」

空中再碰面吧。

法多姆这么优雅地问候完毕便离去，看起来丝毫没有准备战斗的气势。撇开对方喜欢挖苦人的坏习惯不提，像那种从容不迫的态度果真是老手的专利。就在感到有些羡慕时——

「咻——！」

「休想得逞！」

面对来自背后的擒抱，慧在千钧一发之际躲开了。金发少女保持向前倾斜的姿势整个人静止了，她看似很不满地回头：

「为什么要躲开啊——」

「你为什么老是要过来撞人呢。」

「加油打气？」

「你多少也紧张一点吧，未免太一派轻松了。」

与法多姆简直就是两种极端的对比。虽然称不上没有危机意识，但真希望她能够正经一点，否则为许多事情烦恼的自己就显得像个笨蛋一样了。

「因为终于可以飞行了嘛——一直待在船里累死了，都看不见外面的景色。」

「嗯，毕竟是军舰啊。」

「Dr. Peppern得太多也都腻了。」

「那我管不着。」

「总而言之！」

伊格儿伸出手指用力指向这边。

「人家和其他人都是战斗机，所以不起飞战斗的话就没有意义了。必须要一直击落『灾』让大家高兴才行喔！慧也要打起精神！」

「啊，喔。」

「来比赛击落数吧！」

连这种时候也要比赛吗……

慧感到浑身无力之际，有人呼唤了一声「伊格儿」。桃红色头发的少女就站在背后。

「轮到你了，快去吧。」

「好好——」

伊格儿小跑步冲出去，中途还一度回头：

「今天可不会输给你们！」

格里芬半瞇着眼挥手。虽然没有出声，但完全是一副「很好，我会让你自食恶果」的架势。看来这两个人感情似乎变得很不错了。

「慧，我们走吧。」

「嗯。」

继F-15之后，一架近距耦合三角翼的单发机被拖过来，单色的机体沐浴在灯光之下呈现朦胧的光泽。舟先生上气不接下气地跑来：

「抱歉让你们久等了。谁教这边人手不足呢，简直忙得晕头转向。」

「美军不会帮忙吗？」

「先不说那些劳力作业，起码子体的内核得要由我们这边来检查才行啊。不但要进行调整，有些部分只有我和室长才会知道。」

「这么说，要是舟先生你累坏身体的话不就完了吗？」

「哦？听你这么一说确实如此啊。」

像这种会让背部发凉的事情，自己根本就不想知道。

慧爬上登机梯，滑进驾驶舱内。航母舰载机一般都会由甲板人员运送至甲板，但由于阿尼玛不在就无法启动子体，所以改成自己从机库甲板就开始搭乘并且启动。打开电池后正在进行各项检查之际，舟先生将脸采进机内：

「我再次检查过机体强度了。这里的弹射器是电磁式，负担比起蒸气式更低，不过还是小心起见得好，我想应该不至于在射出的瞬间解体才对。还有，舰上起飞的流程都记住了吧？」

「呃——」

慧开始回忆事前的说明：

「将鼻轮连接在弹射飞梭上，测试飞行控制面并且开放引擎输出，接下来就不再触碰任何的仪表，等到离开船舰飞起来之后再握住操纵杆。」

「OK。总之甲板相当拥挤，千万不要做出奇怪的动作。光是机体位置偏移一公尺就有可

能会出人命啊。」

「……我可以跟格里芬互换吗？」

「不行，现在才开始教她反而比较危险。」

叹了一口气，慧无奈回答：「了解。」舟先生举手行礼后跳下登机梯。座舱罩缓缓关闭，外面的喧嚣被隔绝，黑暗充斥于机内。

「直接连接。」

后座传来格里芬的声音。这个瞬间光芒大作，照亮了仪表，外头的景象如同拼布那样出现在多角度监视器上。

一种由下而上的冲击猛然袭来。升降机在运作了，不久铁壁中断，出现广大的甲板，战斗机在左手边以惊人的速度起飞，身穿各式颜色外套的甲板人员匆忙地跑来跑去。

（真是拥挤呢。）

该怎么说？就好比将闹区的十字路口当作机场的感觉。岂止一公尺，移动位置光是差了五十公分都有可能会造成重大的事故。

『BARBIE01, Control.Taxi to AC01．』

慧遵照耳麦里传来的指示移动机体，来到指定的弹射器前停下。经过甲板人员进行最终检查后，前轮被固定在弹射飞梭上。

心跳加速，心脏仿佛紧张得要从嘴巴迸出。后方的甲板擡起，是喷流挡板，甲板人员纷纷离开，一切准备就绪。

弹射官压低身体，将手臂伸向前方，是起飞信号。

「！」

可怕的加速度袭向身体。全身都被压在座位上，脸颊快速颤动，待回过神后甲板已经消失。展开于下方的是一整片大海。

「慧！拉起飞机！」

慧急忙抓住操纵杆往自己拉动，进入爬升阶段。起落架收起，待抵达高度一万英尺之后终于有种活过来的感觉。真是乱来，对心脏太刺激了。

「不要紧吗？」

格里芬将脸采过来前座。慧吞了吞口水回答：「嗯。」现在没有时间发呆了，他的目光在屏幕上扫视着：

「机体损伤呢？有没有错误消息？」

「看起来没问题。检查……警告信号，状态正常。」

「这样啊。」

慧肩膀放松呼出一口气。这时候，一个影子落在头顶上。

『BARBIE01，听得到吗？你们似乎已经顺利起飞，太好了。』

庞大的双发机飞行在右手边的上空处。巨大的翼前缘延伸板和直线形的主翼，两枚垂直尾翼安装在水平尾翼之前，形成了独特的轮廓。那个是美军的舰载机，但机体却散发着醒目的宝石蓝光辉。

「是莱诺吗？」

『YES，第一次见到我这副模样吧？今天请多指教了。』

那轻松的语气听起来仿佛要去野餐一般，她操纵机体倾斜转弯当作打招呼。

『可以检查一下数据链吗？我想应该能够连接了。』

「啊，呃——你等一下。」

慧操作控制台，选择可连接的数据链。除了独飞的数据又再度追加显示莱诺和美军的预警信息，战术地图上的情报因此呈爆发性增加。

『第一集团已经接触敌方前锋，在交战的同时将其引诱至C点和D点。第二集团——斗争者会慢一点。然后，第三集团就是我们了。』

「法多姆她们……喔，原来在啊，伊格儿也是。」

『我们会在空中集合并组成编队，舰队差不多该进入掩护射击阶段了。』

莱诺提高了速度。慧急忙开放油门，这时前方可见到绿色和棣棠色的机影。就和事前商讨的一样，众人组成了三角形编队。前头是莱诺，两旁是伊格儿和格里芬，最后则是法多姆。

在更前方的位置还有整齐排列的十二个黑点，应该是斗争者吧。而位于它们的另一端出现了许多爆炸火焰和闪光。

『命中。』

火焰之花绽放得格外艳丽，大概是舰对空飞弹击中了吧。紧接着十道、二十道凝结尾划破海上然后纷纷炸裂，连续的爆炸看起来似乎不会有任何的幸存者留下，然而——

『请小心一点，敌人数量并没有减少多少。』

法多姆的声音相当凝重，她轻轻吸了一口气：

『EPCM等级上升，敌人的动态开始变得活跃，正在追击第一集团当中。』

蜂鸣声响起，友军机的标记从战术地图上突然消失，两架……不，是三架，紧接着又失去了第四架。

转眼间一个小队就毁灭了。在这之后「灾」的攻势未曾停歇，我方编队就这样遭到肆意纠缠追击和蹂躏。

美军军机在视野的边缘处爆炸，爆风和冲击波猛烈撼动了机体。

「斗争者在干什么？已经吸引足够的敌人了吧。」

『时机未到呢。防御部队的阵形还未完全展开。现在冲进去的话会被夹击的。』

「就算是这样——」

蜂鸣声连续鸣响，标记一个接着一个不断消灭，「灾」的数量没有减少。友军试图和他们保持一定距离，但逃走的方向却又有其他敌机在等着。

哔——

胸口被紧紧揪住。如今消失的并非CG，而是活生生的人命。两天前在餐厅欢迎我们的美军士兵，他们纷纷在消失当中，变成只留在记忆里的存在。但前方的斗争者却无动于衷，仍悠哉地继续编队飞行。

「喂。」

怎么了？是故障了吗？再怎么样也让别人等太久了吧。

蜂鸣声。

「喂！」

彼端的天空中发生爆炸。这一次是连续四发，友军机的标记也随之消失同样的数量。不行，忍不下去了。

「你们也差不多该——」慧将手伸向油门杆的这个瞬间……

『BRW，ENGAGE。』

耳麦里传来广播声。十二个黑点——飞在前头的斗争者在发动机部位出现亮光，输出上升，以惊人的速度开始加速。凝结的水气化为白伞笼罩了机体，全机拖带着大量的凝结尾前进。

红色标记——「灾」一口气消失了将近十个。力量变得薄弱的敌阵中央被打进了一根楔子，仿佛在挖掘一般，斗争者就这样持续往深处前进。左右散开的「灾」来不及调头，火球接二连三产生出来。

好厉害。

压倒性的力量。

『要上喽。』

莱诺提高速度，宝石蓝的涂装变得格外明亮。慧同样不服输地打开油门，空气的流动改变，风切声转强，眼看着战场逐渐逼近，可以见到冲锋的斗争者和追击当中的「灾」。两架尾部朝向这边敌机进入HUD的瞄准框内，锁定。

「FOX2。」

机翼下释放的飞弹精准地捕捉到敌人。其中一架采取大角度机动试图逃脱，但阿尼玛控制的弹头却像特技表演一般改变方向紧紧咬住不放。

「击落。」

紧接着第二架、第三架「灾」陆续炸开。法多姆和伊格儿无比精准地锁定并击落目标。

（行得通。）

但敌人的数量太多，远不到完全排除的地步。第二集团的左翼，前进速度稍慢一些的斗争者被「灾」缠上了，四面八方的炮击涌来，中弹，火焰从破掉的装甲中冒出。

啊。

转眼间主翼折断，仿佛被砍断了看不见的提线就这样落入大海。

「可恶！」

「慧，不要打乱编队。会被包围的。」

「我知道，可是——」

目睹作战的关键机体坠落，实在很难保持平常心。攻击仍集中在另一架，位于右翼最后方的斗争者身上。飞弹接近，即使施放干扰丝也无法躲开，命中，破碎四散。

剩下十架。

「真的能够突破吗！」

敌方编队的数量雄厚，看起来还保有相当的余力。倘若按照目前的步调推进，大概转眼就会消耗殆尽了，要抵达登陆点无疑就像痴人说梦。

『再等一下。』

莱诺这么喃喃说道。直接连接的「滋滋」操作声响起，令人窒息的沉默持续了两秒、三秒，又有一架斗争者坠落。震响周围的轰隆声与爆炸声成了毫不间断的战场音乐。

（还没吗？还没好吗？）

手心渗出湿淋淋的汗水。视野变窄，空气流动的速度变得缓慢。

呼吸声好吵，心跳的声音听起来出奇响亮。怦咚、怦咚、怦咚，啊啊，可恶！给我安静点！

过了相当长的时间后，先行的编队倾斜转弯了。

『方位0-15！争者要冲入了。BARBIE机，全机掩护！』

解放。

慧切换选择开关，将飞弹击向飞来的迎击机，伊格儿和法多姆也发动攻击，拖长的白烟化为大朵的火焰之花。

紧接着又是一波、两波、三波。

众人将武器砸向崩

溃之后又接连产生的玻璃防壁。闪光和噪音肆虐着周围，猛烈的震动摇晃身体，感觉就像在雷云当中飞行一样。第四波攻击之后，前方冒出格外庞大的火球。

机翼划破爆炸烟雾，视野豁然开朗。整个座舱罩是一片蔚蓝的天空，出现在彼端的陆地就是舟山群岛吗？大陆的影子在其后方展开。

成功……了？

突破了，我们突破敌阵了吗？

大批舰载机飞过上空，是护卫用的机体。尽管主力依然还在吸引敌方战力，但或许是打算乘这个机会确保登陆地点吧，他们无视于EPCM的干扰不断向前飞去。

『啊——！明明是人家这边第一个出来的！』

毫无紧张感的通信声令慧露出苦笑：

「嗯，别计较了。反正我们本来就不是担任前锋的任务。」

『对对，照样那继续前进的话会是斗争者抢第一喔，我们则是排在第二。』

伊格儿回以「唔——」的低吟声，她一副忿忿不平的样子：

『不过是无人机，神气什么嘛！』

「呃，你也是无人机吧。」

况且我们的任务是减少敌人数量。在突破敌阵之后就要立刻调头，偷袭其他「灾」机的背后才是，可没有时间悠哉地和友军比赛速度。慧打开战术地图准备确认下一个目标的瞬间——

电子声鸣响。

「战队正面出现新的敌机。距离30，高度中域，正在接近中。」

什么？

难道还有后备的战力吗？

「数量呢？」

「二。」

「很少呢。」

以预备兵力来说未免太寒酸。事到如今就算投入一个编队，对战况的影响想必十分微小吧，只会遭到斗争者和阿尼玛轻松击退罢了。

相对距离持续缩短，彼端的天空中浮现黑点。瞄准框捕捉到了敌机。显示出来的名称为——

TYPE:HVYBOMBER。

「是重型轰炸机？」

当初在小松机场目击到的家伙吗？为什么？这可是制空战斗啊，派出笨重的大型机到底想要做什么？莫非手中的迎击机已经耗尽了？所以才会派出所有可以飞行的机体？不，可是——

『那个东西，看人家怎么把它打下来！』

金黄色的雄鹰提高速度。或许是累积了太多的不满，她一直线朝着敌方编队而去。

「啊，喂，等等。」

怎么回事？有种不祥的预感。面对没有护卫机跟随的轰炸机，阿尼玛遭到攻击的可能性明明就连万分之一也没有。

『咦？什么？』

听见伊格儿的声音，慧将目光转去。

什么？

一瞬间还以为自己看错了。

「灾」的机影居然分裂了。分裂？不对，是机翼和机身下方施放出某种东西，六个、七个，数量还在增加。并非炸弹，那些东西在自由落体的中途停止，然后开始喷出猛烈的排气火焰。

『是寄生战斗机！伊格儿，防御动作！』

法多姆传来怒斥般的声音。

艳阳黄的机体大角度转弯。下一刻，好几枚飞弹划破了刚才她所处的空间，短机身的小型机 形成纵列编队追杀似的飞来。

『那……那……那是什么！』

在上空倒立飞行的伊格儿这么叫道，混乱的情绪通过无线电传递而来。

『飞……飞机从飞机上面起飞！这是怎么回事！』

『所以才叫寄生战斗机啊。人类在空中加油实用化之前曾经研究过的一种系统，先将小型机装载于大型机，然后在战场上让前者起飞。』

『这不是航母吗？』

『是的，空中航母，是新型的呢。偏偏在这个时候跑出来。』

敌方标记增加至二十架以上，敌我双方的战力转眼之间就遭到逆转。

糟糕，这里可是还有普通的舰载机。

「准备迎击，仅靠斗争者是无法抵挡的。莱诺，可以吧？」

『了解，我去负责掩护有人机——』

WRAAAAAAAAAAAH！

轰鸣声直穿鼓膜，火花充斥整个视野，狂暴的杂音狠狠摇晃了大脑和血液。

「！」

在格里芬咬紧牙根的同时，声音消失了。可以听见急促的呼吸声，回头望去，只见她正紧紧抓着控制台。

「刚才那是什么？到底发生了什么事？」

「是EPCM。相当不寻常的大功率，而且形式非常奇怪。」

「奇怪？」

「因为使用电磁屏蔽阻挡下来的关系所以感觉不出来，不过相当恶心。有一种体内被搅拌得乱七八糟的感觉。」

「现在不要紧了吗？」

「没问题，数据链已经复旧了。」

其他的阿尼玛……都没事吗？是为了留住我们？但应对方式未免也太简单了。

这个瞬间，闪光迸发，彼端的天空中产生爆炸火焰。是友军被击中了吗？慧将目光落在战术地图上——

「咦？」

这……这是什么？

简直莫名其妙。

被击中的确实是第一集团的舰载机，但发动攻击的机体却是BRW04，斗争者四号机。

原以为消息显示错误，但其他斗争者也纷纷把舰载机当成了目标，它们和小型的「灾」联手阻断友军的退路。

『居然会这样。』

法多姆低吼道。

『真糟糕，这么快就采取对策了。』

「怎……怎么了？」

『他们……「灾」操控了斗争者。』

「操控？」

究竟怎么办到的？

『斗争者不会自主思考，只是根据经验法则从周围的EPCM状况中推算出下一秒的行动，例如信号等级A就是攻击，方位B则是防御。换句话说，只要改变EPCM的型态就能够轻易地让它们产生误认。』

「误认。」

『就是将敌人视为友军，将友军视为敌人。』

毛骨悚然的感觉。

难道就是刚才的杂音吗？用那个让斗争者倒戈？一架不剩？这样一来，敌我双方的数量差距就到了令人绝望的程度。三十对八……不，普通舰载机无法形成战力，所以实质为三十对四。

『作战失败，我们撤退吧。』

法多姆快速做出了判断。

『在第二集团完全消灭的情况之下，战斗已经不可能继续实行了，必须在损害扩大之前撤退才行。』

「唔，可是——」

舰载机队正遭到「灾」袭击，被斗争者攻击中。要抛下他们……逃走吗？

『现在不是犹豫的时候了！我们会全灭的！』

翡翠绿的子体翻转机翼，挟带猛烈的风切声脱离编队。下一刻，数道火箭自前方倾盆而来。

「！」

慧在千钧一发之际操纵机体倾斜转弯。是小型「灾」的炮击，其背后跟着刚才还是友军身分的斗争者，位于座舱罩部分的摄影镜头散发朦胧的光辉。

「可恶！这些家伙！」

「慧，上空有敌机，九点钟方向也有。」

锁定警报连续鸣响。慧打开油门采取闪避机动，施放干扰丝和热焰弹之后摆脱飞弹的追击。现在根本无从考虑撤退问题，因为自己不知不觉中已经完全脱离了编队，周围如今被敌方的标记包围住。

奇怪？

心情就仿佛被浇了一盆冷水，等等，莫非这下子已经完蛋了？

逃不掉，找不出任何一条活路。无论上下左右都有敌人，就算格里芬的火控能力再怎么杰出武器毕竟还是有限。在击落三四架敌机后就会耗尽弹药，变得手无寸铁，最终的结局只是被蹂躏至死，或是怀着自爆暴的觉悟冲向敌机。

冲击掀起整个机体，被炮弹命中了吗？背后传来惊叫。警告声连续鸣响，操纵杆不知不觉中似乎变得沉重，机体的动作迟钝。完了，就要完蛋了，自己和格里芬的性命将被对方收割。

『鸣谷慧！』

蓝色的闪电划破大气而来，接近中的「灾」爆炸。迟了一些后，另一架位于上空的斗争者则是破碎四散。

『撑住点！我这边要突破了！』

「莱诺。」

F/A-18E击出翼端的飞弹，机体也仿佛在后追赶似的加快速度。慧急忙打开油门跟随在后方，后燃器点火，燃料的消耗速度一口气飘升，但如今根本无暇顾及，机体不顾一切地在连续炮火和爆炸火焰中疯狂冲刺。

以时间来说只有短短十几秒。历经仿佛持续一辈子的逃亡后，战场音乐中断，茫茫的天空

和大海呈现在眼前，周围不见敌影，仅有一架机体——莱诺飞在自己身旁。

「我还活着……吗？」

丝毫没有实际生还的感受。总觉得自己还被四面八方的死亡所包围，事到如今身体才涌现颤抖。好险，要是莱诺没赶来的话铁定会被干掉。

「格里芬？你没事吧？」

「勉强。」

微弱的声音这么回应道，操作控制台的声音传来。

「虽然受损相当严重。」

正面屏幕显示警告消息的列表。机体损伤、油压降低、导航系统发生错误，简直满身疮痍，如今还能顺利飞行反而比较神奇。

「燃料呢？能够支撑到返回航母吗？」

「我想很难。」

「是因为后燃器的缘故？」

「也有这个因素，但主要是刚才的脱逃让我们更加远离舰队了，纯粹是距离太过遥远。」

「我们究竟在什么地方啊？」

慧缩小战术地图的比例。目前正往陆地接近中，那复杂的海岸线和开诺的河口，是杭州湾。这么说，北方可见的平原就是上海市吗？

上海。

终于回来了吗？虽然归乡的方式和预期中相差甚远。

『我也不行了，出现燃料警告。』

莱诺的声音将慧拉回现实。对了，现在不是沉浸在感伤中的时候了，照这样下去的话，两架机体都会一并洗海水浴的。

「能不能调用空中加油机？告诉对方会合点在哪里，请他们飞过来。」

『无线电连不上呢。EPCM太强，跟你们通话就很吃力了。』

「还是飞往其他地方，例如台湾或韩国的基地？」

『不行，那些地方更远喔。』

慧发出沉吟声，就在脱口而出一句「伤脑筋」的瞬间——

「中国的机场呢？」

格里芬这么提议。

「咦？」

「这个。」

战术地图卷动，红色圈圈落在上海市的东海岸处，旁边显示的卷标是浦东国际机场。和北京机场并列为中国的天空大门，距离大约是一百公里左右。

「是很近没错啦。」

不过那里可是敌区啊。当地是否还保有机场的功能？跑道会不会已经柔肠寸断，修护设施也遭到破坏了？

『嗯，不过应该没有商量的余地了吧？』

莱诺满不在乎地做出了结论。

『所幸没有发现敌人的踪影，就过去看看吧。不行的话干脆来玩海水浴就好了。』

「什么海水浴，你——」

不。

虽然很听天由命，但如今也想不出其他方法了。慧只得无奈地下定决心：

「好，走吧。格里芬，拜托你负责警戒周围。」

「ROGER。」

踩下方向舵踏板，改变航向。彼端的大地笼罩着薄雾般的云层。