第十八卷 魔王们的断章 第9章 弑神者齐聚雾都（1/2）
1
狂风吹过虚无飘渺的荒野。
荒野上万物干涸，大气和土地生机不存。
干燥的强风卷起滚滚黄沙，放眼望去尽是荒野和岩山绵延的土地。
不过，这是一般人的看法。
使用千里眼对罗翠莲来说轻而易举，她可以立刻眺望百里外的贫瘠乡里。
而今，清国南方时近春季，风势却依旧寒冷。
这也是理所当然的事情。
目前她所在的西藏地区——比清国众多的山脉顶峰都要来得高。
「在这样的荒野上，独自等待入灭。」
罗翠莲对某位旧识攀谈。
「铁轮王，这种事还真符合你的意趣啊。」
「我们来到世上时，也是不带身外之物的。」
对方是一位老人，答话的声音沙哑。
「在生命中的最后一刻，带着这副皮囊就够了……反正，此生也只是漫长轮回的一个过程罢了。」
老人坐在岩石上，全身仅披一席黄色袈裟。
这身褴褛衣衫，可是高僧的象征。
瘦至极限的身体，再无其他蔽体衣物。
老人连草鞋也没穿，肌肤枯槁如荒凉大地，面容消瘦亦如亡骸骷髅。
形同皮包骨的老人寿命将尽，只待坐化圆寂了。
他是西藏出身的得道高僧，更是武功高手。
武艺出神入化的他，在人世几乎没有对手。当然，武林至尊罗翠莲是唯一的例外。
「教主。如今回想起来，我俩不乏几许善缘和恶缘啊。」
「的确，我是代表中华武林的正派掌门，你是君临西域武林的大盟主——」
回忆过往的骚乱，罗翠莲说道。
「我们曾数度交手，偶尔也携手合作呢。」
「哈哈哈哈，贫僧的纤末毫技，岂是教主的对手呢。」
罗翠莲是五岳圣教的教主，中华武林的顶点。
可是，过去她纯粹是统领一派的掌门。
她的《飞凤门》是只收女性入门的名门正派，却称不上是武林的主要派别。
所幸，罗翠莲具有无人能及的武功和威德。
更何况，她有从众神身上夺来的各种「权能」——那是累积再多修行都无法习得的神功秘技。于是武林的英雄豪杰，敬奉罗翠莲为至尊，向这位独一无二的「王」献上忠诚。
那是十多年前的事了。
仔细想想，她最后一次见到铁轮王就是那时候。罗翠莲点点头说。
「没错，正因有那段奇缘，我才特地过来一趟。你来信说想在死前见我一面，我就离开蓬莱岛的庵房来见你了。」
语气淡然的罗翠莲，并没有做旅行打扮。
她穿着宽松的汉服，和平时没两样。从清国的南海孤岛跑到遥远的西藏，对穷究方术的她来说，就跟「跑到隔壁村头」差不多。
「贫僧可否藉这份奇缘……向你拜托一件事情？」
「拜托我？」
「若非教主，断难达成。」
「但说无妨。西域武林的铁轮王一言九鼎，这点我也非常清楚。」
听了老僧的说法，罗翠莲马上答应了。
如果圣教的麾下提出这种要求，罗翠莲定会痛骂对方僭越，再吐出一丝气息化为魔风，震飞那个无礼之徒。
铁轮王双手合十，语气真挚地道谢。
「多谢教主。其实这件事和洋人……英国人有关。」
「那些人不只觊觎中华版图，连西藏之地也不放过吗？」
罗翠莲稍稍皱起了眉头。
她是生于清代名君，第六代皇帝·乾隆皇的治世末期。
在那之后，已过六、七十年。
罗翠莲的外貌，和青春蔓蔻的少女时期相同。但清国的局势已大为改变，国力倾颓更是急转直下。
元凶正是西洋诸国，尤以英吉利国为首。
为排除该国走私鸦片，清国禁止了双方的贸易。
然而，不肯接受禁令的英国挑起战争，清国苦吞败绩。交易被迫开放，清国到处充满了鸦片中毒的患者。
十多年过去了，清国的衰退日益严重。
朝廷失去了治理广大国土的力量，南方也掀起了太平天国之乱。
如今清国——不、如今中华之地，俨然是纷扰的乱世。
话虽如此，罗翠莲并不像世俗之人那样，怀有报复英国的冲动想法。她完全没有那样的念头。
「我是立于武林和圣教顶点之人，没兴趣干涉国家兴亡的俗事。」
正因拥有绝大权能，罗翠莲才冷淡处事。
「你要是想拜托我这种事，可就浪费生前最后的心愿了，这你总该知道吧？」
「当然，贫僧岂会对名动天下的罗濠教主失礼。」
铁轮王皮包骨的面容浮现苦笑，他缓缓地说道。
「贫僧想托付的事情——是请教主处理被盗走的神宝。」
「神宝？」
厌恶世俗的罗翠莲，选择在南海的孤岛隐居。
她离开了孤岛，来到遥远的西藏高原。这段经历，是她前往下一个异境的序幕。
2
「德扬，我听到了一个奇怪的传闻。」
「喔喔。号称万事通的你，有什么传闻要特地向我报告啊？」
某个男子用这句话，来回应年轻的杰拉尔子爵。
他也是拥有「侯爵」称号的人。
不过，那不是出自贵族血统而继承的地位。那是他百年以前，凭着自己的力量、意志、才干——强取豪夺的「战果」。
偏偏，他的性情并不直率，不肯表现出那种果敢的气质。
他喜欢被视为一个冷静沉着又理性的人。事实上，大家几乎对他抱有这种印象。
德扬史塔尔·沃邦，就是他的名字。
另一方面，年仅二十三的杰拉尔子爵，拥有和高贵血统相称的温厚性情，他说。
「毕竟这件事和你有关啊。」
年轻的子爵半开玩笑地挤眉弄眼。
「从巴尔干来到伦敦的贵客，同时也是我好友的德扬史塔尔·沃邦先生——不仅大剌剌地造访白金汉宫，还堂而皇之地入侵女王维多利亚陛下的寝室……」
「啊啊、那件事啊。」
「沃邦先生发挥天生的幽默精神，披露了饶富兴味的谈话内容……可惜，女王陛下似乎不太喜欢啊。」
「她应该多下点功夫，让自己尽量保持平常心的。」
沃邦也用说笑的语气发表评论。
比任何老人都要年长的他，外表看起来十分年轻。
大家都以为他才年过二十五，清秀的额头和服贴的银发，外加神情忧郁的风貌，总是有种孤傲的气息。
沃邦和杰拉尔子爵，都是上流绅士的装扮。
亦即黑色的长大衣、白衬衫、蝴蝶结、大礼帽、拐杖等等。
可是，沃邦的语气不太像一个绅士。
「当然，也可似说是我有欠考量吧。在女王面前突然从一头狼变回人身——或许是我太莽撞了一点。」
「只有一点吗？」
「我是有意排解彼此的无聊才……看来这个想法造成了反效果。」
「唉、真是傲慢与暴虐的天才。你就是这样的人啊，德扬。」
年轻的杰拉尔是个温和的大少爷，语气却极为不敬。
「我等魔道之徒崇拜的魔术师之王，最强的魔王大人啊。身为一位英国贵族，我对你有不少意见。但身为一个魔道的探求者，我认为你很可靠呢。」
二十三岁的子爵，实际上也是一位魔术师。
他的胆量很大，也不晓得是年轻或个性使然。他总是用一种独特的厚颜态度，对待「魔王」之名响亮的沃邦。
沃邦看上这一点，近两年来很重用这个男人。
毕竟，身旁只有胆小的部下太无趣了。何况，杰拉尔虽不是了不起的术士，然而拜其性格所赐，他收集情报的能力很优秀。
附带一提——
二人位於伦敦郊外的水晶宫。
一八五一年，英国首都伦敦召开了万国博览会。用来当作会场的「玻璃制即席宫殿」改建到郊外丘陵，成为了一座娱乐设施。入场费用并不便宜，却有开放一般人入场。
这座宏伟建筑的天花板和外墙，几乎都是玻璃制的。
建筑本身耀眼华美，伦敦今天又是难得的晴朗天气。二月下旬的灿烂阳光，照入水晶宫的室内。
全赖透明的玻璃建筑，才能观赏如此美景。
这是一座巨大的温室
和博物馆，里面展示了世界各国的文物、艺术品、植物等等。
水晶宫开幕不过短短数年。
今天也有喜欢珍奇异宝的游客前来参观，会场还算热闹。
「德扬，今天你找我出来做什么呢？」
「除了我的传闻以外，我还想问你别件事情。三天前——有人送挑战书给我，是一个叫布雷纳卿的男人。」
「有人想和你决斗？真是愚不可及的家伙！」
杰拉尔子爵先嘲笑对方一番，之后稍微思考了一下。
看子爵认真的神情，沃邦张狂地笑了。
「喔喔？这么说，那个男人不单是一个不自量力的家伙啰？那真是值得庆幸啊，跟我说那个人的详细情报吧。」
「你说，值得庆幸？」
「是啊，有人胆敢挑战我昀权威——我衷心希望，对方跟我实力相当啊，不然……」
沃邦的嘴唇勾勒出微笑。
「就没有摧毁的价值了。」
「这个嘛，也不知道是否符合你的期望啦。」
面对狼狰狞的微笑，杰拉尔子爵苦笑以对。
「三个月前，有人在西藏内地找到一项魔术道具，带回了英国。据传——布雷纳卿得到了那样东西。」
「原来是依赖道具啊。」
「只是，那东西颇有来头。听说拥有那样东西的人，可获得大威德明王这个东洋军神的力量……似乎是一种神圣的武具。」
「是吗？」
「那个武具，好像是叫三叉戟吧。我还听说，持有者能自在操纵天神的雷电。」
解说完后，号称万事通的年轻人耸耸肩说。
「真伪难以确定就是了。亲爱的侯爵阁下，我是否该劝你不要有过度的期待呢？」
「随你便吧，我也懒得记下你的规劝。」
反正，这也是排遣无聊的一个手段。
沃邦有意回应这个无礼的挑战。
时值十九世纪中期——大英帝国正处在国力最鼎盛的时期，沃邦移居英国首都伦敦，已经两年了。
随兴移居到「雾都」，生活还算蛮刺激的。
不过，这种刺激也渐渐变淡了，德扬史塔尔·沃邦是个时时追求崭新娱乐的男人。
同一天的同一时分。
他在伦敦郊区汉普斯特持有的宅第里，有位少女燃起充满干劲的气焰。
沃邦侯爵贵为魔王，却不具备千里眼的神通力。
当然，他也无从得知这件事了。
「今天就要在新的宅第里，从事新的工作了。」
大宅第的庭园里，有一整片耀眼的草皮。
一位少女站在草皮上握紧拳头。
她身穿女仆的制服，制服是黑白相间的围裙洋装，头上还戴了一个发圈。
「要好好努力工作，赚一大笔薪水才行。」
另外，少女不是白种人。
她出生在大英帝国的殖民地印度，其后移居英国本土。
因此，她的肌肤是褐色的——这在伦敦是相当醒目的外貌，她自小就从事女仆工作，直到主人病逝才再次出国。
就这样，她持续旅行好几个月。
终于回国的她转换心境，找到了新的工作。
多数上流阶级宁可选择英国女性，也不雇用外国来的可疑女仆，少女找工作花了不少功夫。
不过，这座宅第的主人，似乎是一位不拘小节的大人物。
少女决定为主人好好工作。
在心中立誓的少女，名叫艾西亚。也是被后世称为「永恒美少女」的魔性贵妇。
3
伦敦的黑夜深沉凝重。
的确，街上有许多燃气路灯。
这也是工业革命的起点，堪称工业中心的帝国首都才有的光景。
然而，细长柱子顶端的玻璃罩里，燃烧的火光微弱，亮度也就可想而知了。
再者，伦敦的烟雾浓厚到异常的地步。
机械产业的发达，造就英国成为世界最大的帝国——其原动力蒸汽机是燃烧大量煤炭运转的。
况且，一般家庭也有在暖炉里烧柴生火。
家庭、工厂、火车的烟囱，不断排放冉冉黑烟。
到头来，伦敦市内的黑烟和冬季的浓雾相加之下，造就了「雾都」响亮的称号。
数万盏燃气灯，不足以照亮烟雾弥漫的黑夜。
沃邦喜欢这种深沉的黑暗和肮脏气息。
「呵。」
走在夜晚的街道上，他的嘴角自然流露笑意。
过去杀害太阳神阿波罗，沃邦得到『黑暗与大地之兽』的狼之权能，越凝重的黑夜他越喜欢。
而且，今晚气温特别寒冷。
路上几乎没其他行人。白天人群和马车多不胜数的都市喧嚣——如今仿佛虚幻一般，变得安静无声。
享受寂静的沃邦侯爵面前，有一位绅士走近。
「侯爵阁下……感谢你特地前来。」
「唔嗯，你就是布雷纳卿吗？」
二人相约的地点，正是「伦敦大桥」。
那是一座盖在泰晤士河上的石造桥梁，坚固而巨大。
长约三百一十码（约两百八十二公尺），宽约十七码（约十五公尺）的建筑。
有一首知名的鹅妈妈童谣叫「伦敦大桥垮下来」。
会有那种童谣，代表过去伦敦大桥是一座很容易崩塌的木造桥。所以，二十多年前伦敦大桥重建，成了现在的石造桥。
幸好重建后，伦敦大桥没有再垮过了。
「你在信上写的决斗理由，是什么啊？」
沃邦侯爵轻笑嘲弄对方。
「不好意思啊。你的信我看过了，内容不太吸引我，我完全忘记了呢。」
「那我再说一次吧，魔术师之王。」
布雷纳卿年近半百，也算是小有岁数了。
他的体格高大，身高约六尺（约一百八十公分），和沃邦相去不远。但他身材肥硕，宽度是沃邦的三倍以上。
身上的长大衣和衬衫鼓胀欲裂。
「侯爵阁下，当今之世若有最接近魔王称号的人，那一定非你莫属了。不过，你有许多发言需要更正一下。」
「唔嗯，例如呢？」
「例如你弑杀了天神，或是一直在寻找值得杀害的『不顺从之神』，以及世上无人能压制你的妄言。」
「那全都是事实啊。」
「哈哈哈哈，请别说傻话了。」
布雷纳卿抖着大肚子，失笑说道。
「我啊，曾经亲眼见过。」
「见过什么？」
「降临人间的天神——不顺从之神的外貌和权能。」
「…………」
「那恐怖、强大的力量，区区人类根本无力相抗。结果，你却一直夸口自己赢过了那种无敌的存在。」
过度肥胖的魔术师摇摇头，似乎根本不相信这件事。
「如果真有人能杀害天神，那也只有同为天神的存在了。侯爵阁下的确是强大无比的魔术师，但肉骨凡胎终究有其极限，所以我才主动提出挑战。」
沃邦过去是个连魔术基础都不懂的流浪儿，对方却误以为他是「魔术师」。
这个叫布雷纳的男人，实在是有眼无珠。不过，沃邦压制着嘲弄的心情，很绅士地说。
「原来如此。你赢过我的话，就能证明我纯粹是个弱小可悲的凡人——」
「是的，我的证明想必会成功。」
现在，伦敦大桥上只有沃邦和布雷纳卿。
白天的时候，来往的行人和马车经常造成伦敦大桥堵塞。
幸好没有人喜欢在冰寒刺骨、烟雾弥漫的夜晚出门，或者是布雷纳卿施展了驱除外人的魔术吧。
沃邦环顾空旷的伦敦大桥，不屑地笑了。
偶尔也有这种人，仅凭着半调子的知识和智能，就否定沃邦这些弑神者的存在。沃邦没有欺负这种人的乐趣——这次倒是另当别论。
决斗对手太过微不足道，确实让沃邦颇为不满。
可是，用来满足一夜游兴还算可以，沃邦催促对手赶快出招。
「那好、布雷纳卿。也该让我见识一下，你千辛万苦得到的秘密武器了吧？」
「唉呀、你这么快就听说啦。」
「没有这个消息，我本来想无视你的招待。你这男人运气不错……不对、应该说运气不好吧。」
「不不，能得到和阁下决斗的机会……」
不自量力的挑战者得意地笑了。
「我非常幸运啊！」
布雷纳卿的右手，凭空出现铁制的武器。
他使出了召唤之术，幻化出在欧洲十分罕见的物品。然而，游历过世界各地的沃邦——知道那是什么。
布雷纳卿手持钢铁制的短棒，长约一尺（三十公分）。
棒子的两端各有尖锐的三叉头，简直就像叉子一样。这种短棒是东洋的法僧爱用的武器「金刚杵（Vajra）」。
前端分为三叉的种类，又称为三钴杵——three-pronged vajrar。
这东西好歹是武器，但主要是宗教仪式在用的法器。
「原来啊，那就是天神的武具吗？」
沃邦颔首说道。
据说，那是英国探险家从西藏高原的古老僧院里「带回来」的。布雷纳卿以夸张的价格收购人手。
布雷纳卿的实力一流，但终究是人类魔术师。
如果那东西真有强大的力量，让他胆敢挑战沃邦的话——
「觉醒吧，金刚三钴杵！0mVajratishthaHum！」
布雷纳卿突然咏唱言灵。
三钴杵射出强烈电光——袭向沃邦侯爵。
「喔喔。」
沃邦神情淡然地低吟。
这一记雷电的冲击，大概能轻易破坏劳动阶级的庶民居住的廉价公寓吧。剩下的建材将被火焰燃烧，造成房屋全毁的惨状。
可是，弑神者的肉体「对神力和魔术有超强的抵抗力」。
这道电光无法击破弑神者的抵抗力。电光一击中狼王的身体，电力、热力、冲击全部消失怠尽。
尽管如此，沃邦凝神细辨那样武器。的确，刚才的电光威力实属不足。
然而他稍微感觉到——金刚三钴杵潜藏的能力。
「哈哈哈哈哈！总不会这样就结束了吧！」
沃邦浮现剽悍的野兽面容哈哈大笑。
「再来啊，尽量发挥你的力量。赌上你所有的一切和灵魂，全力攻击我吧！」
「不必阁下提醒，我也有此念头！」
布雷纳卿反唇相讥，他很明显慌乱了。
以一个人类魔术师来说，他在金刚三钴杵中灌入值得赞赏的咒力。光凭这一点，他果然是高手级的魔术师。
金刚三钴杵再次射出雷电攻击沃邦。
而且雷电不只一道，第二道雷电随后杀至。紧接着第三道、第四道也发射了。
没想到所有电光，全被弑神者的肉体轻易消除。
魔术师茫然地倒吸一口气，肥胖松垮的面容也失去了血色。
说不定他想起来了。过去遭遇「不顺从之神」时，见识到绝望的力量差距，信心大受打击的回忆。
「远远不够啊，布雷纳卿。」
沃邦觉得再这样下去不行，于是指点对手。
他压抑斗志，语气冷静地说。
「凭你那点咒力，也无法使出足以伤害我的雷电。即便那是神具——源自天神的稀世珍宝也一样。」
「呜……！」
被自己的对手指点，似乎又点燃了布雷纳卿的斗志。
布雷纳卿恨恨地一咬牙，射出第五道电光。沃邦随意挥手震开雷电，犹如一个执教的老师说道。
「有个超越极限的方法，消耗你的性命吧。」
「！？」
「寿命有限的人类，肉体上累积的咒力连天神的一滴眼泪都比不上……但将灵魂燃烧到几乎失去寿命的地步，或许还有点看头。」
「你在说什么傻话！」
「你仔细想想，没办法打倒我，你终究是得死的——不、是很凄惨的死法喔。」
沃邦的忠告既理性，又冷酷。
他只是想好好享受这场决斗，没兴趣挑衅或夸耀自身实力。除此之外他的内心再无其他念头，他恬淡地说。
「至少，你该选择比较有尊严的死法，对吧？」
「混帐！」
布雷纳卿终于有了不一样的举动。
他将右手的金刚三钴杵抛到自己头上，出自西藏高原的神具飞上高空——
金刚三钴杵停在空中的一点，开始释放电光。
这景象仿佛伦敦大桥上空，猛然出现一颗小小的恒星。
「……愿汝终生常保忠诚。若然，则授予汝性命之冠！」
那是隐含愤怒与屈辱的言灵。
同时也是决意献上性命的圣言，布雷纳卿的身体发出白色的生命光华，纳入上空的金刚三钴杵之中。
肥硕的身躯逐渐消瘦——肉体也在慢慢萎缩。
相反的，金刚三钴杵的放电量持续增强。最后伦敦的夜空泛白，数百亿盏燃气灯集合起来也比不上那股光源。
布雷纳卿舍弃尊严，听从了沃邦的忠告。
他要尽可能弥补双方过大的差距，赌上万分之一的机会。
金刚三钴杵带着极大的电光，轰向沃邦头顶。
「……来谈谈往事吧，我记得那是七年前的事了。」
沃邦的右手高举向天，兀自嘀咕道。
金刚三钴杵和电光自上空逼近，比起雷霆更接近陨石的轨道。二者飞快落向伦敦大桥和弑神者。
沃邦轻轻松松——抓住了金刚三钴杵。
他的嘴角，再次勾勒出狰狞野兽的微笑。
「那时候，在亚洲流浪的我遇到了三大天神，是各自掌管风雨雷电的三位一体神。你使出的电光啊……大概有他们信手出招的一成威力吧，布雷纳卿！」
其实别说一成，有没有达到这一半的威力都很可疑。
沃邦故意美言几句，却暗自窃笑。金刚三钴杵的电光瞬间消灭，被沃邦吸入右掌中。
照亮朦胧黑夜的光芒也消失了。
豁尽一切的攻击无效，布雷纳卿愕然了。
沃邦把玩着武具，温和地说道。
「我辛苦战胜那三大天神，获得了他们的权能。你果然运气不好啊……事实上，我还蛮习惯操控雷电的。」
沃邦拥有呼风唤雨、降下雷霆之力。
那是取自古代朝鲜天神——风伯、雨师、雷公的『暴风雨』权能。
不知不觉间，上空乌云密布，开始降下细雨。雨势转眼变成豪雨，连风力也增强了。
天际落雷连连，响起了轰隆隆的重低音。
暴风雨的夜晚降临了。
风雨雷电似乎会持续一阵子。
雨势洗涤了大都会的肮脏和雾气，揭开了神圣动乱的序幕。
「今晚是我第一次在伦敦施展这项权能，我好一段时间没用了，似乎没退步呢。」
「咿咿咿咿咿咿咿！？」
沃邦沉静地喃喃自语，布雷纳卿惊恐大叫。
失去了寿命和赘肉，布雷纳卿吓得缩起身子发抖。
想必是伦敦大桥上接连落下的电光害的。每一道电光都比布雷纳卿释放的极大电光——还要强大。
桥上的大理石建材，受到冲击破坏震荡。
这座坚固巨大的石造桥梁，在雷电不断摧折之下，形同风雨中飘摇的吊桥。
只要沃邦愿意，也可以降下暴雨让泰晤士河泛滥成灾。
利用激流冲断伦敦大桥，更是轻而易举。
不过沃邦没这种打算。
沃邦命令上空的雷云——随便降下两、三小时的风雨雷电即可。
之后，他迅速离开伦敦大桥。
弑神者快步离去，布雷纳卿却瘫坐在桥上。
他的生命力几乎倾注在金刚三钴杵上，连走路的力气都没了。不久必会被雷电吞噬，灰飞烟灭吧。
沃邦侯爵没兴趣亲自料理这种货色。
布雷纳卿是生是死——
这就全凭他个人的造化了。运气好的话，搞不好他有机会活下来吧。
当然，之后他的下场如何，沃邦也懒得知道了。
4
多年后，随着德扬史塔尔·沃邦的容姿老迈，他的性格也越来越孤僻乖张。不过，十九世纪时他还有几位朋友，偶尔会发挥有失魔王体面的俏皮心性。
不消说，因为沃邦当时还算年轻。
然而，他也有很多层面和年老后没两样。
其中一点是居住习惯。喜欢随兴迁居的沃邦，光是在伦敦市内就有五个暂居之处。
当中最上等的巢穴，莫过于他目前所在的大宅第了。
宅第位于汉普斯特荒原。在伦敦市中心以北的郊区，汉普斯特地区的广大原野上。
该区域离大工业都市很近，却充满了绿意盎然的野趣。
宽阔的自然原野中，有零星的
森林和湖泊。沃邦侯爵的住所，就盖在可以环顾四周的小山丘上。
这座宅第不只宽敞，风格也甚为典雅入时。
外墙涂成清爽的白色，从远处看上去也很醒目，据说是苏格兰的知名建筑家设计的。
房子本身并不是沃邦的所有物。
那是某伯爵家代代相传的建筑。沃邦在两年前，拜托他碰巧认识的现任当家「帮忙准备居住的场所」，对方便恭恭敬敬地献出这栋房子。
和布雷纳卿决斗已过数日，某天午后。
身为宅第主人的沃邦，坐在图书室的椅子上。
曾经连阿拉伯数字都不懂的孤儿，活了近一百五十年的时光，在对谈中学会了许许多多的语言。如今他已精通读书写字，但他对书架上的书没有特别的偏爱。
可是，他并不讨厌图书室里独特的宁静。
沃邦偶尔会阅读游记或数学书籍，至于别人妄想胡诌的小说或魔术相关文献，他一点兴趣也没有。
当然，某天他心血来潮，也许会对前者抱有兴趣。
后者对他来说就是没价值的垃圾了。
「我记得杰拉尔说过，这是出自某个东洋军神的物品是吧。」
图书室的桌上，摆放着那一夜得到的神器——金刚三钴杵。
另外，墙边站着三位魔术师，充当「王的智囊」。
「有谁可以向我解释一下？」
「……怖畏金聊，佛法的守护神，阿修罗的杀戮者和钢之军神。拥有水牛头和三只眼，九面三十四臂。名字的意义是恐怖的金刚神，汉字写成大威德明王……」
「原来如此。」
其中一位魔术师答话，沃邦嘀咕道。
「换言之，那男人配不上这个道具是吧。」
布雷纳卿的实力不算太差。
不过，依旧比不上沃邦的这三位智囊。这几个死者，曾是名满天下的宗师级魔术师。
三人面色苍白、瞳孔放大，表情也茫然虚无。
这种表情无疑是死者的相貌。只是，他们的穿着各有不同。
一位和沃邦同样穿着绅士服，另一位是肮脏的灰色长袍，最后一位则是破烂的修道服。
沃邦能束缚自己杀害的灵魂，让他们成为言听计从的死灵和幽鬼——
这是权能『死亡仆从的牢笼』之力。除了这三人之外，沃邦还有好几位死亡的魔术师担任他的智囊。
所以，沃邦不需要魔术知识或相关书籍，他直接寻问就够了。
另外，他还命令这三大魔术师，活用「生前的特技」进行研究活动。
年纪轻轻就死去的前伯爵是妖精博士，负责研究自由打开星幽界之门的方法，沃邦想要造访隐居在那个领域里的天神和神兽。
灵视力优异的占星术权威，经常监视天体的动向，报告有关全欧洲命运的异常征兆。
精通灵知派秘教知识的前修道院长，处理「招聘不顺从之神」的最困难仪式。
在所有的死亡仆从中，这三大魔术师更是特别优秀。
总之，沃邦和这三个人待在图书室里。
「主人，我送午餐过来啰～」
这时，有人敲了房门。
外面响起了可爱的声音，沃邦无视对方的呼唤。
他告诉过家中的下人「房门没锁的话直接进来就行了」。与其浪费时间答话，这样做还比较合理。
和平常一样，女仆擅自开门进来了。
女仆推着手推车，上面摆放了茶具和盛装三明治的盘子。
沃邦不想特地到空旷的食堂里解决日常的饮食需求。随便叫下人送点伙食到自己所在的地方，尽快吃完就是了。
有时心血来潮，他也会展现出食欲旺盛的一面。
可是，他没兴趣成为美食家，他甚至觉得那是最没意义的嗜好。
「唉呀？」
年轻的女仆张大眼睛，她的视线盯着三位死亡的魔术师。
沃邦曾经命令执事，要所有下人做好份内的工作，不管在馆内看到什么，都不准动摇、不准探究、不准多嘴。
他还嘱咐执事，只雇用能严守这些准则的人。
只要遵守这些规定，沃邦并不在意对方的身份如何。但无法遵守的人要立刻解雇，知道多余秘密的人也得「处理掉」才行……
「唉呀，这真是……」
褐色肌肤的女仆，说出了没什么意义的话来。
她好奇地盯着墙边的三位魔术师。
女仆分神观察之余，将三明治放到图书室桌上，往杯子里倒入红茶。
一心二用还真是能干——不对。
红茶溢出杯子和托盘，流到了书桌上。
这也难怪，褐色肌肤的少女一直没有把茶壶扶正。
沃邦皱起眉头，拿起桌上的三钴杵。
区区红茶不会影响到神器。不过，被这个很像印度人的粗心女仆弄湿，实在蛮令人火大的。
相对的，女仆终于注意到自己失态，连忙将茶壶放在桌上。
「真、真的很对不起，我不小心失误了！」
「…………」
「我有时候会不小心失误。可是、请放心～。我从事女仆工作，有很深厚的资历喔♪」
「…………」
「其实呢，我在来这里工作之前，刚好在街上认识这里的执事。聊着聊着，我们就聊到主人的话题了。」
「…………」
「执事说他的主人个性乖僻，动不动就解雇好不容易聘来的下人，真的很困扰呢。他很烦恼现在馆内人手不足的问题。」
「…………」
「于是我说『既然如此，请务必雇用我艾西亚！』，好歹我是即战力嘛！」
女仆得意挺起胸膛，神色开朗地说道。
她说自已资历深厚，外表却还很年轻。顶多才十六、七岁吧。
少女迳自说个没完，沃邦始终顶着一张臭脸。没想到少女丝毫不在意这件事。
也不知她是胆识过人、性格沉稳还是为人迟钝。也许都有可能吧？
沃邦动用意志力，压抑逐渐累积的不满。
「啊、我还没自我介绍对吧。我叫艾西亚，请多多指教喔：」
「…………」
你也被开除了，给我滚出去。
沃邦本想直接叫少女滚蛋，但他把这句话吞了回去。
德扬史塔尔·沃邦这个人，连天神都杀得死，还被大家奉为魔王。
这样了不起的男人对一个下人的无心之过大发雷霆，亲自下达解雇的命令——这未免太滑稽了一点，那是执事或管家的工作。
话又说回来。
为何这个女人，敢用这种装熟的态度说话？
执事在雇用她的时候，就算没说出主人的真面目，至少也谈过主人有多可怕吧。
包括不能和主人交谈、对望等等的注意事项。更何况，这座宅第的沉重气息，照理说会让下人们极尽惶恐才是。
可是，女仆一派乐天地说。
「你怎么了，主人？」
「没事……」
这种情况很罕见，沃邦也忘了该说些什么。
那个杰拉尔子爵看似大胆，其实内心也很怕沃邦。这种事看眼神就知道了，害怕自己的人所散发的气息和味道，不可能瞒过狼的嗅觉。
想必这个女人的脑袋很天真吧。
沃邦默然地摇摇头。
算了，稍后再命令执事，解雇少女就行了。
天生不会察言观色的迟钝女仆，岂可留在身边。就在沃邦打定主意，无奈耸肩时。
「对了，这三位……是用何种神明的力量唤醒的呢？」
「！」
少女语出惊人，沃邦忍不住张大双眼。
当然，沃邦没有表现出讶异，他只是低声沉吟。
「喔喔，你知道这是天神的力量？」
沃邦大概几十年没和一介女仆交谈过了。
反之，褐色少女并不知道这场谈话近似奇迹，她用一种傻乎乎的笑容开朗说道。
「这不是理所当然的吗？人类使用的魔法，和天神之力引发的奇迹，这种差异一下子就看得出来啦。」
「我也有同感，但很多人连这『理所当然』都办不到。」
天神和弑神者在史前时代就是宿世死敌。
不过，技术再高超的魔术师，也没办法一眼就看出非战斗中的「平常弑神者」暗藏何种权能和异常性。
相对的，不顺从之神的超常性几乎一眼就看得出来。
所以，偶尔会有类似布雷纳卿
的人，小看沃邦这些魔术师之王。他们不知道眼前的魔王拥有和天神旗鼓相当的实力，还不自量力地主动挑战。
沃邦思量之间，女仆少女爽朗地笑了。
「这么说也对，那这几个人果然是主人召唤出来的吗？」
看着女仆毫无紧张感的笑容，沃邦心想。
使出某种程度的权能，大多数的魔术师才会了解那股威力有多可怕，几天前的布雷纳卿就是一个最好的例子。但女仆稍微看一眼在图书室静静待机的亡者，就看出沃邦的弑神者身份了——
了不起的眼力，沃邦低声说道。
「怎么看都是脑袋少根筋的笨女人，没想到竟然不是泛泛之辈啊……」
「呃、那个，主人内心非常失礼的想法，不小心脱口而出啰。麻烦请说些更有绅士风度的话好吗？」
「闭嘴，我正在思考彼此的雇用关系。」
「是喔……」
这个女人似乎有魔道素养，尽管看起来实在不像。
她是怀着何种企图来到这里的？是和布雷纳卿一样跑来决斗的，还是来挖掘沃邦侯爵的秘密呢？
之后找执事打听女仆的身份吧。
暂时养她一阵子也无所谓，沃邦下定了决心。
沃邦的理性知道，想避免不必要的麻烦，就该马上把她赶出去。讲得更明白一点，弑神者的危机意识也在警告沃邦。
这个女人挺不妙的。
沃邦稍微感受到——她总有一天会是惹出天大麻烦的火种。
可是，沃邦选择无视那些危险信号。
用危险为由排除少女。
这种做法未免太没新意了，沃邦是最凶悍的魔王和举世罕见的怪人，他死也不想做出这种选择，越危险的游戏才越有趣。
在身边留下麻烦的种子，反过来享受危机也是种乐趣．
……日后，德扬史塔尔·沃邦非常后悔自己的托大，每次想起来都很不愉快。
早知道，真该在当初立刻赶走那个女人的——
遗憾的是，纵使他本领高超，也无法在现阶段料到这一点。
5
罗翠莲是一位不食人间烟火的人物。
她不愿居住在世俗的城镇或都市，也不和外人相交。
而且，她以凡人之躯，当上了穷究武艺和方术的弑神者——她的实力超凡人圣，力量足以开山劈石，气势更是吞天盖地。
与其说她是人类，用剑仙或仙女来形容还比较贴切。
话虽如此。
罗翠莲也不是一出生就这样的。
她和俗世断绝因缘，是在她当上「武林至尊」后的事情。
过去她担任「飞凤门」的掌门时，在名峰·黄山深处设有一座道场，做为开宗立派的根据地。她贵为掌门，指导弟子的工作却交给别人，专注于自身的修行……
有时候她也会下山，以一介武侠的身份行走各地。
另外，罗翠莲的老家是担任商队保镖的「镖师」一族。也是道上无人不知、无人不晓的武林名门。
她是在父母和兄长的呵护下长大的。
（再者，罗家原本也是营商谋生的商人世家。）
过去的罗翠莲，多少有和别人交际的机会。
她也并非单纯不食人间烟火。多年后，罗翠莲生平唯一认可的亲传弟子，大概会这么形容他的师父。
「如果她愿意，也可以勉强融入社会。偏偏她是个任性的女人，见不得身边有任何不顺眼的东西，所以才选择待起来最舒适的深山啦。」
他可能还会补充一句。
「不过，她也知道自己跑到世上，会毁掉任何看不顺眼的人或城市，归隐山林也多少有点自重的意思吧。她好歹也在用自己的方式顾虑别人。虽然所谓的顾虑，也真的只有一点点而已啦。」
有段时间，她内心萌生了这样的自觉，以及对文明社会的侮蔑。
主要是十九世纪中期到二十世纪前半。那时候，她的威名也在欧洲魔术界广为流传。
那些各号不外乎「东方妖人·罗濠教主」和「魔教教主」等等。
这个时期的罗翠莲，每隔七、八年会到世界各地大显身手，达成某些重要目的。
而且——她曾经在伦敦短期逗留过。
「任何国家的贫困阶层，都是同样的景况啊。」
罗翠莲喃喃自语。
她独自走在充满废气和罪恶的肮脏都市·伦敦的巷弄里。
那里是中心区的偏僻之地。
当中的情景完全没有大都会该有的洗炼，肮脏的巷弄错综复杂，里面有很多垃圾和醉汉呕吐的痕迹，腐烂的蔬菜和水果上爬满了小苍蝇。
当然，酸腐的恶臭刺鼻难闻。
到处都是馊水味、酒臭味、行人的汗酸体臭。
两小时前日落西山，如今夜幕低垂。
燃气灯的朦胧光源，也照不到这一带的巷弄。
相反的，许多可疑的店家里，透出了油灯的光芒。好比低等的酒场、赌场、妓院、鸦片窟等等——夜晚才热闹的店家鳞次栉比。
当然，路上来往的，也不是什么好人。
例如，从事肉体劳动而身心俱疲的混混，死命牛饮便宜的劣质酒。
或是出入不良场所找乐子的富裕绅士，穿得花枝招展的女人，忙着赚黑心钱的商人，卖花和火柴赚取小钱的幼女，去救济院领取肮脏食物的流浪汉……
当中不时可见目光混浊的鸦片中毒患者。
他们的意识恍惚，连要好好走路都有困难，表情也是茫然虚无。
许多清国百姓和英国人，都被这种毒药的魅力掳获，吸食到失去正常的判断力，戕害自己的身心健康。
「…………」
罗翠莲既不侮蔑、也不怜悯。
她只是冷淡地看着那些鸦片中毒的人。
其实，她已经去过好几个鸦片窟，见识过凄惨的内情了。
顾客们躺在一排床上，无力地吸食鸦片的烟管，有不少人瘦到剩下皮包骨。
也有人因为鸦片中毒，皮肤上浮现青色的斑点。
有些人还对着不存在的对象自言自语，或是看到不存在的幻影而恐惧……
浓厚的鸦片烟雾，光是吸入就足以毒害常人的身体。
然而，内功臻至化境的罗翠莲并不受影响，她离开了鸦片窟之后——
「国家繁荣富足的结果，竟是产生无数自廿堕落的人……那么文明的进步，到底有什么意义呢？」
罗翠莲的低语，是与天地共生的仙女所发出的悲叹。
目前她所在的巷弄区，就在伦敦大桥附近。
位置是泰晤士河的东岸，另一边西岸有大都市伦敦的中心，查令十字的交叉口。
这些地方正是大英帝国的内核区域。
海军本部、国会议事堂、时钟塔、白金汉宫也在附近。
罗翠莲是一位精通方术的道姑，她只需发动千里眼之术，就能轻易俯瞰大帝国特有的讽刺情景。
她冷眼视察文明的堕落，独自走在路上。
今晚，她没穿平时的汉服，而是改穿蓝色的长袍。
那是一种类似连身裙的上衣，衣服的下摆长及脚踝。左右腰际各有开叉，穿起来很方便行动，长袍底下还穿着一条长裤。
一般来说，穿成这样会吸引异样的目光，被当成「装扮特殊的中国人」。
不过，罗翠莲用了隐身的方术，没有发生这种事情。
隐身方术会产生保护色的效果，让自己的身形和周遭的景物同化。天下无双的罗翠莲用上这种方术，在她身旁的人也察觉不到她的存在。
「快点完成铁轮王的请托吧。」
如此堕落的城市，不是武林至尊该来的地方。
罗翠莲决意尽早回到清国。她在西藏高原的荒野和西域武林盟主谈话，已是半个月前的事情了。
其后，她施展飞行方术，立刻前往英吉利国。
目的是夺回英国人盗走的神具，出自大威德明王的金刚三钴杵。
金刚三钴杵的持有者，能够使用雷电——亦即众多钢之剑神擅长的权能。
实力高强的侠客和法僧，也难以对抗持有这种神具的对手。所以，铁轮王才会拜托弑神者·罗翠莲帮忙夺回此物。
然而，这里是异邦之地伦敦。
不识风土的魔教教主，将搜索工作交给麾下，等待回报的消息。她独自花上几天的时间在市内闲逛，观察人民的生活情况……
「嗯？」
夜晚散步途中，罗翠莲眉头深锁，见识到很不愉快的光景。
有
个身穿灰色大衣，看似印度人的褐皮肤少女——少女在这种巷弄里出入，却有一种出淤泥而不染的感觉——有四个醉汉将她团团围住。
那些人是在泰晤士河的码头担任扛包工的劳动者。
他们都是英国人，但五官、体格和富裕阶层的人相去甚远。
这几个人身形不高，体格倒相当结实，属于略胖的身材。住在同一个都市的相同民族，上流、中流、贫民的相貌也不尽相同。
「呃、那个，不好意思。我不小心迷路跑来这里，借我过一下好吗？」
醉汉纠缠着少女不放，少女努力说服那些人。
可是，那四个人根本不理会她。他们打算把少女强拉到附近的便宜酒场，这个少女长得很可爱，他们才会心生歹念吧。
四名醉汉堵住少女的前后左右。
「我再不赶回去工作的地方，就要天亮了……」
印度少女怯生生地说道，没有一个男人肯听她的。
伦敦有许多人种。常见的有印度人、中国人、马来人、非洲系的黑人。
那个少女也是有色人种之一吧。
其实罗翠莲可以选择无视……但相逢也算有缘，她无奈地耸耸肩。
她常教导圣教的麾下「侠之大者，行侠气、殉大义」。
偶尔以身作则也好，她轻轻吐出一口气。
吐息化为带有冲击波的魔风，四名匪类的其中一人——后脑遭受重击。
可怜的牺牲者失去意识，直接扑倒在地。
「「「！？」」」
剩下三名醉汉错愕不已，慌张地左顾右盼。
他们没发现罗翠莲的存在，这也是理所当然的。那种无知的小辈，没有窥破隐形方术的眼力。
罗翠莲三次吐纳，解决了这起事件。
冲击魔风连续重击三人后脑，三人全都晕死过去了。被醉汉缠上的褐肤少女惊讶地张大双眼。
魔教教主轻笑一声，正打算转身离去。
「那个、不好意思！」
少女叫住罗翠莲。
这是罗翠莲来到英国，首次感到震惊。
看似毫无危机感的印度少女——笔直凝视罗翠莲，不受隐形的方术迷惑。她明确辨识到罗翠莲的存在。
而且，她还莞尔笑道。
「我想向你郑重道谢，要不要一起喝杯茶闲聊一下呢？」
「这座宅第到底发生了什么事？」
杰拉尔子爵一见面，就提出了这个问题。
「整座美丽的温室化为灰烬……那里又不是厨房，怎么会发生火灾呢？」
「我也有同感，通常那种地方不会发生火灾的。」
沃邦强忍苦恼，语气淡然地同意了。
这段对话，发生在汉普斯特的豪宅图书室里，就在沃邦迎接友人到来之后。
……这座宅第的构造，中心有一栋特别大的主建筑。东边是图书室所在的楼房，西边则是温室建筑。
不料，昨天西边的温室突然爆发火灾。
在乡下地区创建豪宅的有钱人，多半有种植花草的乐趣。
有的人交给园丁还不满意，非得自己动手栽种才行，温室就是享受这种乐趣的场所。
「这个地方——是你德扬史塔尔·沃邦侯爵的住所，应该没人敢来放火。我也没胆做这么可怕的事情。」
「…………」
「德扬，难不成你一时激动，放火烧了温室吗？」
「任君想像，我没什么好说的。」
听了沃邦冷淡的回答，杰拉尔子爵一脸谅解的神情。
他似乎以为自己的想像是正确的。沃邦没再多说什么，反正也没必要更正。
另外，沃邦早知道犯人是谁了，是那个新来的印度女仆。
昨天，那个叫艾西亚的少女打理温室，却莫名引发大火。按照她的说法是「对不起，我稍微失误了！」。
当她到沃邦面前谢罪时，是这样解释的。
究竟要犯下何种失误，才会在没有火种的场所引发大火呢？这件事实在太蠢了，沃邦也懒得追究，他只是不悦地皱起眉头。
沃邦认识艾西亚已半个月了。
他向执事打听过这位少女的身份，除了她本人说「过去一直从事女仆工作」以外，剩下的一律不明。就连是不是受过正规教育的魔术师都不清楚。
然而，少女确实算是一个「即战力」。
她多少有些粗心的地方，但工作还算熟巧。执事也说她工作态度很热心，偏偏她每隔四天一定会惹出麻烦。
好比在厨房帮忙时，不小心将整罐果酱倒入炖肉里。
或是用水桶提水时，不小心滑了一跤。水桶顺势飞出去，溅湿了通行的客人。
之前叫她赶老鼠，她还打破了价值两百英镑的陶器。顺带一提，这个价格是女仆平均年收的十倍以上。
然后，昨天又搞出了温室祝融事件……
艾西亚也不由得一脸愧疚，来到沃邦面前请罪。
「真、真的很对不起……」
可怜兮兮的艾西亚，已做了最坏的打算。
所谓的最坏打算，也就是失业了。她怯生生地仰望沃邦不爽的表情，生怕「主人」随时会叫她滚蛋。
那害怕的模样，活像一只面对饥饿野狼的小动物。
「呃呃……我接下来，该怎么做才好呢……？」
沃邦没有解雇艾西亚，不是出自同情的原故。
简单说，是好奇心和反骨精神使然。
沃邦明知艾西亚是个麻烦，还故意收留在身边。
他觉得艾西亚很有趣，称得上是种消遣。越花功夫的游戏，玩起来越有趣。不过是烧毁房屋而已，不足以成为解雇她的理由。不对、应该说沃邦不能解雇她。
再者，一般人都认为无能的下人要尽快解雇——
沃邦也不想做出这么理所当然的反应。
「区区人类无法对抗天神，」
多亏自己豁尽全力违背这个常识，才有办法弑杀天神。
没有这种傲气和反骨精神，就没有现在的沃邦侯爵。所以，这次他也只是冷笑一声，直接叫艾西亚退下。
问题是，豪宅的主人不计较，不代表执事能泰然处之。
每次这个笨女仆失误，执事的胃就隐隐作痛，脸上的神情也日益忧郁。
幸好今天轮到艾西亚放假。她跑到了伦敦市内去玩耍，也减轻了执事的辛劳——
「杰拉尔，今天来找我做什么？」
「有个情报要告诉你。另外，有人要我转达你一件事。」
「喔喔？」
沃邦遗忘了家中的琐事，恢复魔王本色凝视着客人。
「真难得，你会因为这种事来到我隐居之地。」
「这代表有位很罕见的人物来到伦敦了。」
「你的说法还真令人期待啊。」
「德扬，相信你也很清楚。潜伏在这座城市的魔道之徒不只我们，马来半岛的神秘操兽师、来自印度大陆的黑魔术师、以及擅长道教方术的中国师父……」
「反正纯粹是表面上的差异，本质没有太大不同。」
「唉呀、这番话真有你的风格。不过，如果最强的道教高手从中国本土远道而来，你会怎么想呢？那个人有一个传闻，听说不但是究极的拳法高手，也是足以弑杀神明、篡夺其权能的——」
「你说，来自中国？」
沃邦喃喃自语，其实他心里有数。
七年前，沃邦从亚洲西部流浪到东南方时，听过几次对方的名号。
那一带的魔术和咒术相关人士，即便不知道德扬史塔尔·沃邦是何方神圣，也一定知道那个人的威名。
「我也听过，那个国家的南方有个很像我的暴君。」
沃邦想起在旅途中多次听闻的名号。
「我记得叫罗濠是吧。」
「你这么快就了解情况，可省下我不少麻烦。」
看来这答复是正确的，杰拉尔子爵随即点点头。
「事实上，罗濠师父接受西藏盟友的委托，不远千里来到英国，要取回被偷走的秘宝·金刚三钴杵。」
「又是一个耳熟的字眼呢。」
「伦敦的中国人接获那个人的指令，用尽各种手段寻找秘宝的下落。他们发现神圣的宝物在因缘际会下，落入了东欧魔王沃邦侯爵的手中。」
杰拉尔子爵用一种等着看好戏的表情笑道。
「罗濠师父和我……也就是和侯爵少数的英国朋友接触，试图传达一个消息。师父想在近日开设一个会谈的场合。」
6
「其实，我直到几个月前都住在伦敦喔。」
「这样啊。」
两位女子来到偏僻的酒吧，随便找个位子坐下。
这个奇妙的印度少女自称艾西亚，还莫名其妙讲起自己的事情。
倾听的对象是罗翠莲，过去她没有和同性闲话家常的记忆。在她漫长的人生之中，完全没有女性朋友。
「我在海外旅行了一阵子，花费也超乎我想像……经济状况变得不太好，目前在从事女仆工作赚钱。」
「这样啊。」
「今天我刚好休假，难得来到镇上一趟，不小心迷路了。刚才真是多谢了，这下我可以平安回到宅第里了。」
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