第二十一卷 最后之战 第2章 篡夺之圆环（1/2）

1

我的——真正的敌人。

护堂说出这句话的时候，感觉非常符合现状。

英雄罗摩是歼灭所有魔王的人。应该也是与草剃护堂有因缘的宿敌才对。但是护堂不管怎样，都无法接受这一事实。

那个男人，恐怕不是遵循自己的意愿战斗的。

这与至今对决过的对手，有着决定性的差异。

不管是神，还是同为弑神者，且不说是不是好事，大家都是生龙活虎地挑起战斗的。护堂也会全力迎击。

但罗摩并非如此。所以才有这种感觉吧。

「且不说要跟他一分高下，除了他我还有必须交战的对手。爱丽丝小姐是这个意思吧。」

「……真是不可思议。」

听见护堂的自言自语后，爱丽丝公主微笑着说。

「我预感到草剃大人是会这样说的。」

「是吗。」

护堂为自己被年长的女性看穿苦笑了一下。

「我的思考方式还是挺单纯的。经常也被艾丽卡或者其他同伴猜中我的想法。」

「呵呵。其实还有一位也预想到你的想法了。」

「是我认识的人吗？比如潘多拉小姐？」

「不是。」

那位有一段时间没见面的，自称是义母的潘多拉。

护堂很意外并不是她。他一直觉得义母潘多拉是最在意魔王内战的胜利者与『最后之王』的决战的。

爱丽丝公主说道。

「那一位希望和你见面。其实这位大人也是告诉我命运神的领域的人。」

「咦！」

护堂惊讶得瞪大了眼。

「虽说我不懂为什么要见我，但我也想向这位提供贵重情报的人道谢。这位也待在幽界吗？」

「是的。如果可以的话，我会送你过去，还有。」

白色巫女姬优雅地行礼后说。

「吾王，我可否先行一步回去人世？」

「不用向我确认这种事啦。」

护堂有点不知道，该如何应对公主突然变得毕恭毕敬的遣词。

「不过等跟那位博识的人或者神道谢之后，再和我一起回去不行吗？」

「不行，我还有别的工作。」

爱丽丝公主莞尔一笑。

「因为已经知道草剃大人的御意了。下次就不只是到命运神的领域看看——而是要占据那片领域了。为此我觉得需要回人世做准备。也找艾丽卡她们帮忙。」

「……可以拜托你们吗！？」

「交给我们吧，吾王。为了代表我们人类而战的你，我们一定会为你开拓前路的。」

然后两人开始了转移——

通过瞬间移动在幽界的阶层之间漫步。

爱丽丝公主和护堂用那种方式反复移动大约三十次后，总算到达了目的地。

据说那里是幽界最重要的禁止进入地区。

没法直接到达，所以必须绕路。

「那么，贵安，草剃大人。我会在人世等你回来。」

公主消失了。

留在这个阶层的人类剩下草剃护堂一个。

「这次是满地岩石的地方……」

寒风入骨。

裸露在外的岩石更增添了寒意。

头上彤云密布。脚下是山路的中途。距离山顶还有大约一百米，而且只有一条路。

海拔估计非常高，寒气感觉足以把人冻住。

空气相当稀薄，这样下去也许会犯高山症。

不过弑神者的肉体以强韧得不合常理著称。护堂一开始觉得有点呼吸困难，但也很快就适应了。

「这是让我走到山顶吧？」

自言自语之后，远方传来一声惨叫。

——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……

来自山顶，是男性的声音。

护堂下定决心开始登山，很快就到达了山顶。

竟然有一位全裸的壮硕男性在地上躺成『大』字。

「啊啊啊啊啊！」

男人发出了苦闷的惨叫。

两只大鹫抓咬着全裸男人腹部的肉，啄食他的内脏，最终将他的肠子等等也扯了出来。

定睛一看，全裸男人的手脚都被锁链拴着。

锁链非常粗重，其中一端都连着一根深深扎入地面的长钉。

他没法逃掉。护堂出于义愤挺身而出，挥拳打向啄食全裸男人内脏的大鹫，并且怒吼道。

「你们快给我滚开！」

下一瞬间，两只大鹫和全裸男人都消失了——

只剩下护堂一个人，站在不知何处的高山之巅。

似乎是幻影之类。刚才的情景有什么意义。护堂在疑惑之际，突然有人向他搭话。

「从会死的人类，重生为弑神猛兽的人啊。」

刚才的全裸男人突然在护堂的旁边出现。

他已经穿上了衣服。是古希腊风格的，用一块布缠绕身体的长衣。还戴着银框圆眼镜。

戴着眼镜的面容感觉洒脱而知性。

「你终于来了。我是普罗米修斯。」

男人自报姓名。

「比起冗长的自我介绍，不如把我曾经承受的苦难给你看——更节省时间。你也应该听说过吧？」

「……听过很多。」

护堂点点头。

差不多一年前。由现在已经是不可或缺的同伴的艾丽卡告诉他的。在让人怀念的，于撒丁岛上追赶军神韦拉斯拉纳的路上。

护堂那时持有魔导书『普罗米修斯秘笈』。

这是能够盗取神的权能，甚至将其重新利用的神秘之书。就在为了有效活用那份力量而进行作战会议的中途——

艾丽卡和护堂这样说过。

『普罗米修斯是希腊神话中登场的神……是提坦神族的末裔。他的名字的意思是『事前思考的人』，也就是拥有先见之明的贤人。』

『普罗米修斯，应该是将『火』分给人类的神吧？』

『对，神王宙斯不想把多余的智能给予人类。不过普罗米修斯对他们的愚昧感到怜悯，就从天界偷来了『火』。』

只是一年前的对话。

草剃护堂弑神之旅期间的一件事。他记得很清楚。

普罗米修斯将偷来的『火』给予了人族。人类因此文明得到飞跃性发展，而盗火之神被宙斯抓住——

护堂在本人面前复述了神话的概要。

「作为惩罚，普罗米修斯被锁在高加索山，被活生生啄食内脏。不过他是不死之身。日落之后伤口就会复原。在宙斯原谅他之前，普罗米修斯要承受永无止境的痛苦。」

「很完美。记得真清楚，草剃护堂。」

普罗米修斯像称赞考试答案的老师一样称赞护堂。然后希腊神话中的贤人爽快地伸出了右手。

「我们握个手吧。我想表达对挑战『最后之王』和命运的你的敬意。」

「也没什么……我只是做我想做的事情而已。」

护堂一边握住普罗米修斯的手，一边淡淡地说。

「这不算什么值得尊敬的事。」

「那我换个说法吧。我先是找到了种子。然后弟弟捡起种子并松土播种。开花结果的可能性低得微乎其微，我们都以为种子只会在土壤里毫无意义地腐朽掉——现在，终于能与你这颗果实见面了。」

普罗米修斯的握手加重了力度。

「我非常感动。弟弟应该也一样。我很清楚以你为首的果实们，会给宇宙带来多大的混乱……不过这不用多说。弑神之猛兽·草剃护堂啊，请分享我普罗米修斯的感动。」

「这样的话……说起来普罗米修斯。」

护堂也用力地回握并问道。

「弟弟的话，印象中是——厄毗米修斯吧。我们被称为他的私生子。」

护堂自然地略去了敬语。不知为何能够确信。可以无条件地信任眼前的男人。

普罗米修斯爽朗地微笑着响亮地说。

「对。正好有机会，就谈谈我们发现弑神的种子——『篡夺之圆环』的往事吧。」

篡夺之圆环。护堂听见心头一颤。

他听过这个词。在魔女喀耳刻弥留之际时她自言自语过。

——自己的生命有一半被亚历山大·加斯科因夺走。只能用一半的生命来启动『篡夺之圆环』，之类。

在目瞪口呆的护堂面前，贤人普罗米修斯徐徐说起往事——

2

「老哥，那家伙死了。」

「看来是的。明明是不朽不灭的神，

竟然如此丧命。」

两兄弟轻声对话。

他们本该是神界或者幽界的住人。哥哥叫普罗米修斯，弟弟叫厄毗米修斯。

普罗米修斯是『事前思考的人』。他中肯地说。

「不过，这也算是人世之人的大幸吧。成为不从之神在人世徘徊，会给人世招来巨大的灾难的。」

那一天，两人从神界眺望『人世』。

那里是定命之人生活的领域——

得知某位军神一时兴起到人世徘徊之后，他们就去寻找军神的下落。

然后，从以前就一直『站在人类那边』的哥哥普罗米修斯皱起了眉头。

在人世徘徊的神是『战神』。他所到之处，人类的斗争心与权力欲望就会爆发，从而毫无理由地进攻邻国。

那时——人类还是用青铜制造的矛和剑，用木造的盾战斗的时代。

与遥远的后世相比，发动战争要容易得多。

而『战神』则在那种时代的人世徘徊。

两人觉得不会发生什么好事，就尝试追查战神的下落，果不其然。

引起问题的军神徘徊的地区发生了七次战斗，仅仅最近的一次就有几千人失去性命。

兄弟刚刚从神界眺望这凄惨的相互残杀。

「不过啊，老哥。这种幸运很难有第二次的。」

「完全同意。」

在人世流浪之际逐渐变得疯狂。

这是『不从之神』的特性。这次却成为了人类的救星。

军神本身看见人类的战争变得激昂，爆发出对血的渴求。追求更多的流血——而且追求神圣的神之血。

他突然将神剑抵在自己脖子上使劲一抹。

就这样，疯狂的军神的头落地了。

他也不会给人世带来进一步的灾难了。虽然已经带来了相当大的混乱和流血……

「老哥，看看那个人。」

「呵」

哥哥看着弟弟厄毗米修斯的指向，唔了一声。

人世的战场上。自刎的军神旁边——一个人类的兵士在靠近军神。兵士在毙命的军神尸体旁边拿起了神剑。

然后抱着神剑拼命逃出了战场。

「是看中了神剑的锐利之处吧。真是有想法的家伙。」

「也许不仅如此呢，弟弟。将死去的勇者、英雄的一部分……所持物品或者肉体变为己有，希望借此将死者的力量也化为己有。人类中也有这样的信仰的。」

睿智与知识也是贤者普罗米修斯的『权能』。

听见哥哥的话，弟弟厄毗米修斯突然激动起来。

「也就是说，那个人类获得神之刃的话，就会成为新的怪物吗！？」

弟弟用强烈的语气继续说。

「代替神成为威胁人世的怪物。英雄、王。成为支配所有人类的……」

「那倒不会。」

聪明的普罗米修斯倒是非常冷静。

「定命之人肯定无法运用神的道具。对他们来说神剑也只是一把棍子而已——仅是如此还好……」

「仅是如此还好？」

「随便使用神具的话，那个人类立刻就会死。」

「唔。」

弟弟厄毗米修斯名字的意思是『事后思考的人』。

比起思考更优先于行动。在思考之前依靠直觉和本能行动。普罗米修斯对与自己相反的弟弟说。

「即使夺取道具的是神也一样吧？文静的爱的女神夺走神剑就能用得好吗？」

「用……不好吧。」

「对吧？不过如果使用我以前见过的『强夺之圆环』的话，就不好说。」

「那是什么？」

「是从死去的神的尸体上夺走权能的神具。」

「嘿！那可真厉害！」

厄毗米修斯眼神充满活力。

「我说，老哥，我们没法轻易干涉人世之事，对吧？」

「是的。」

「如果我们将那个圆环什么的送到人世，你不觉得会很有趣吗？在下一个不从之神徘徊于人世之前。」

普罗米修斯对弟弟的提议耸了耸肩。

「要是你听到最后，就未必会这样想了。那件神具——是重现最近势力大增的『剑之众神』的属性的道具。」

「老哥，他们就是在地上用剑追逐地之女神们，用力量使其屈服的……」

「对。剑神们夺取被制服的对手的权威和力量，并化为己有。夺取打败的敌人尸身上的武器，变为自己的所有物。就这样逐渐增大自己的力量——」

这并不是愉快的话题，普罗米修斯的语调很低沉。

「不过，关于『强夺之圆环』，必须满足某个条件。」

「什么条件？」

「必须凭借自己的力量——杀死要夺取力量的对手。将杀死的神的性命奉为祭品，才能让『圆环』开始启动。」

「……那确实没有意义吧。人类怎么可能杀死神明。」

这时『事后思考的弟弟』重重点了点头。

但马上又问到一个意外的问题。

「老哥，那么那件神具现在在哪里？」

到最后，厄毗米修斯踏遍七大神域九大冥府，在苦难之旅的终焉，找出了『强夺之圆环』。

在悠久的探寻之旅结束后，弟弟造访了贤明的哥哥。

「来吧，老哥！想想怎样用这个东西最有趣！」

「……找你的妻子吧。『给予一切的女人』是最有资格拥有它的人了。」

事先考虑的普罗米修斯。

这时候却是先行动再思考的。

而事后思考的弟弟那无忧无虑的脸上带着灿烂的笑容。

那带着恶作剧感的笑容，感觉很可能出现在萨尔瓦托雷·东尼的脸上。一直在观看的护堂有种微妙的感觉。

不知道是几千几万年之前。

曾经发生在普罗米修斯和厄毗米修斯之间的一幕，以不算是再现映像的幻影形式呈现在护堂眼前。

不知不觉，又回到了那个灰色的领域。

最靠近神的领域的，幽界的尽头。据说义母潘多拉也经常会来。

这时护堂听见了『熟悉的声音』。

「如何？你们弑神者诞生前夜的往事。」

「潘多拉小姐。」

「应该叫妈妈或者义母大人才对吧，护堂。」

义母潘多拉以金发双马尾美少女的形态出现了。

除了平常的女神风格的服装（不过事实上她就是神），还双手抱着一个像盾牌一样的大圆盘。

看上去沉甸甸的，钢铁造的圆盘。

表面上雕塑着让人联想到『龙头』的大型刻印。附近环绕着八把『剑』的刻印——

「呵呵，这正是『篡夺之圆环』。曾经拥有强夺之名的神具，被我们赋予了新的名字。由化为弑神者的人类，篡夺神力与神权……这是实现这一目标的道具。」

尽管容貌上不到十五岁，潘多拉的妖艳却一如既往。

不仅仅是美貌，作为女性的魅力也足以魅惑男性，是一位魔性的女神。她是厄毗米修斯的妻子，也是打开潘多拉之箱的少女。

「护堂，你是第一位看见这个的弑神者。」

所有弑神者的母亲，投来了一个调皮的媚眼。

「这是要给接下来会与『最后之王』决一雌雄的你的奖励。如何？将你重生成『猛兽』的力量的真相——」

「就是它吗……不过，潘多拉小姐。」

护堂把握住这个难得的机会询问。

「为什么普罗米修斯会将它交给你？没记错的话，潘多拉小姐是——」

「哦，那件事？义兄大人将我称呼为『给予一切的女人』。这才是我的名字『潘多拉』的意思。」

『篡夺之圆环』从笑嘻嘻的女神手中消失了。

潘多拉伸展空出来的双手，像跳舞一般转了几圈，夸耀着自己的存在本质。

「希腊神话也说了，潘多拉是被众神赠予一切『女性魅力』的女人。然后，也是打开了宙斯赠送的箱子，愚蠢地将所有灾厄扩散到人世的坏女人。呵呵，我的本质不仅于此！」

下一刹那，少女潘多拉的身影——与另一个身影相重合。

这是一位二十岁左右的成熟女性。眼前的少女如果假以时日，成长后也会变成这样吧。

手脚变得修长，完全具备女性的丰满与聪慧的外表——

「远在奥林匹斯众神扎根于希腊之前，潘多拉是大地的女神。是将一切恩宠授予众神与人类的女神喔！」

「所以才叫『给予一切

的女人』啊……」

「对的。所以——我的想法并不复杂。包括使用『圆环』，将死去的神的权能授予成就弑神伟业的人。包括将生命的气息赋予『我的儿女』，将他们所拥有的的野性提升到最大限度。」

原来如此，护堂理解了。

潘多拉也是『一度拥有更强大的权威与睿智的大地母神』。如同曾经的雅典娜那样。

也许正因为如此，她才会站在定命的人类那边吧。

她也是偏向人类那边的义兄与丈夫的协助者——

不过还有一个问题。

「但是潘多拉小姐。我们这种存在，对世界与人类真的是好事吗？」

「这个嘛，也存在没有你们更好的一面。」

潘多拉高笑着回答。

「不过有什么不好呢。你们完成了弑神这种不讲常理的事迹，已经是超凡之人了。让你们乱来一点——不对，就算让你们为所欲为，义母我也是会原谅你们的！」

这番话完全不符合之前的女神宣言，可以说是非常任性的说法。

义母潘多拉对着目瞪口呆的护堂说。

「就在我丈夫找到『篡夺之圆环』之后不久。我和义兄大人在做各种各样的准备时，也有这样想过。区区定命的人类，是成就不了弑神伟业的，这些准备一定会徒劳无功告终——」

「……」

「不过，你们很出色地诞生了。之后一个又一个来到世上。即使其他神明与人类不认同，我们也会偏帮，也会守望着这些成功当上『弑神者』的人们……」

这次她又换上了充满母性的口吻。

曾经是给予一切的女神的义母，对着没有血缘关系的儿子说。

「对了，护堂。如果你赢了长年累月作为我们弑神者阵营宿敌的罗摩王子的话，我就特别送给你想要的东西。什么都可以喔。」

「哈哈，我也不是特别——」

护堂苦笑着正要表示什么都不需要时。

他转念一想，说不定会需要『那个东西』。

「那，我能许愿一件事吗。」

提前考虑胜利之后的安排。

这大概与弑神者的习惯并不相称。毕竟自己这种人还是『事后思考的人』厄毗米修斯的私生子吧。

即使如此，护堂这次还是仔细考虑着胜利之后的打算。

3

救世之神刀。

这是一把刃长约一米，规格超常的大刀。

双面刀刃，刃的厚度却有如『柴刀』。一尘不染的刀身，展现着清冽的光辉，威风而庄严。

这是神刀原本的姿态。

缺乏风雅，但又充满凛然气质的，独一无二的神器——

但是在悠久的岁月中，神刀失去了光辉。

锈迹斑斑的时期也很长。

甚至还有被锈迹彻底磨耗，风化到跟一根铁棒差不多的时期。

所有者罗摩被草剃护堂打倒之后，寄宿着罗什曼那王子的刀身被黑色所侵蚀。

就在不久之前——

白猿神哈奴曼在幽界的一个角落，被强敌草剃护堂逃掉后，自言自语说要加快准备英雄罗摩的复活。

就在那之后。

哈奴曼将救世的神刀扔上天空。

染上黑影的神刀嗖地消失在半空，下一瞬间已经如同疾风一般，在人世的天空中飞翔。

在笔直飞了一段时间后，救世的神刀落在了山上。

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