第五卷 第一幕 魔像研究者（1/2）

距离我们离开聂姆聂西亚已经过一周。

在某天白天——

「我想去外面透透气。毕竟外头景致宜人。」

当我们在飞空艇内的餐厅用完午餐后，诺瓦儿同学提出想去眺望室的要求。刚好船舱内也传来『已抵达亚利安王国』的广播。

「那我们一起去眺望室吧。」

诺瓦儿开心地放柔了表情。

「……要叫林格兰特先生一起过来吗？」

「不，我想最好不要叫他。」

林格兰特先生好像有惧高症。

虽然他本人并未亲口证实，但他坚决不肯看窗外。

「抱我过去。」

「好好。」

于是我们俩前往眺望室。当我们甫踏入眺望室，

「褐色的。」这是诺瓦儿同学率先发表的感想。

实际上在眺望室看到的景色，的确举目皆是褐色。

印入眼帘的是一望无际的红褐色大地——遍地寸草不生的荒凉大地，以及连绵不绝、一片荒芜的石山。

「好煞风景。为什么一点绿意也没有？」

「是因为那个吧。」

我指向远方后，诺瓦儿同学顿时眯起眼睛说：「……远方那根淹没在云间、看不到顶端的大柱子是什么？」

「那是世界树。」

换言之，那个柱状物其实是树干。

「跟我知道的树不一样呢。这里明明有座大树，为什么还会寸草不生？」

「因为世界树霸占了土壤内的养分，所以其他植物无法生长。」

在我们谈话的期间，飞空艇也逐渐驶离世界树。当世界树远到看不见后，诺瓦儿同学遗憾似地敛下眼眸。

「我真想靠更近点看。我们没有预定要去世界树吗？」

「虽然没有预定要去，但我也想去附近看看。不过世界树并非人人都可以去。」

「闲杂人等禁止进入吗？」

「并非如此。而是世界树存在重重结界，会把接近者弹开。」

我记得书内记载，保护世界树的结界为自然衍生。

大概是世界树为了防御像是乌头的毒或是仙人掌尖刺等外敌，才会生出结界吧。

「凭你绝对能突破结界，带我去。」

「就算结界被突破也会立刻再生，而且唯有突破结界前方的人才能进去。」

再说愈接近世界树，它的结界也愈强大。

「那只能自行突破了。要变得多强，才能全面突破结界呢？」

至于要多强……

「目前人类抵达的最深处在中间层——共突破十五层结界。」

「不晓得那个人有多强？」

「强到不像话啊！因为那人就是我的师父！」

虽然我有三位师父，但诺瓦儿同学似乎已经晓得我讲的是哪位。

「莫里斯也对世界树有兴趣啊。」

「我也不晓得他是否感兴趣。毕竟当时他是挑战世界树勇者团的团长。」

距今五十多年前——

莫里斯爷爷、菲利浦学院长和柯珑女士曾势如破竹的对抗魔王军。威震天下的三人，吸引众多强者慕名而来集结成勇者团。听说这群强者们屡屡对于三人之中谁最适合当团长而争论不休。

即使莫里斯爷爷他们认为根本不需要团长……

但为了提高团员们的凝聚力，因此决定推举团长。

「当初是用投票来决定吗？」

「原本打算如此，但投票也得不到结论。」

因为三人皆同票数。

一拳击败魔物的莫里斯爷爷，获得血气方刚男性们的支持。

精通一切魔法的菲利浦学院长，获得来自魔法骑士团魔法师的支持。

能调配各种药物救人的柯珑女士，也获得许多男性们的支持。

虽然勉强要我选的话，我会推举莫里斯爷爷，不过我同样也很尊敬菲利浦学院长和柯珑女士，所以可以理解为何三人同票。

「因此大家决定，由最接近世界树的人出任团长一职。」

接近世界树讲求压倒性的强大力量。众人通过投票，认清三人皆倍受推崇的事实后，遂决定让最强的人担任团长。

「所以莫里斯是最接近世界树的人吗？」

「不是，据说三人抵达的位置都一样。」

所以他们三人都成为团长，被誉为勇者。

顺带一提，日后勇者团内第四强的托仑葛先生也曾挑战过世界树，但在第八层的时候就声明放弃。

换言之莫里斯爷爷他们在强者云集的勇者团之中，力量是出类拔萃地强大！

年幼的我听到这段往事，便发誓将来要成为像莫里斯爷爷般的大魔法师，精益求精的修行……虽然我最终是进行武斗家的修行。

但我也是因此才能成为魔法师，结果还不算坏。

「等武者修行结束后，我想跟你一起仰望世界树。光是从远处遥望，感觉就魄力十足。」

「届时我会欣然结伴同行。」

「我很期待。」

诺瓦儿同学开心地眯起眼睛笑着。

过没多久，飞空艇也抵达亚利安王国。

◆

抵达亚利安王国一周后——

我们从王都转乘火车，在最接近巨石的城镇睡一晚后，隔天早晨就离开城镇。

虽然是一般脚程约莫半日就能抵达的距离，然而我的旅伴是幼儿跟老人，就他们的体力而言，毫不间歇地赶路会吃不消，所以在移动的路途上，我们都得定期休息。

因此即使我们离开城镇已过了半日，却尚未抵达巨石。

我并没有在赶时间，即使要野营也无所谓……但这附近有多不胜数的魔物，稍有闪失林格兰特先生他们就会被吃掉。

「唔！又是魔物啊！亚许，打倒它！」

林格兰特先生望见对面约五百公尺高的魔物后，便回避到我身后去。

另一方面，诺瓦儿同学却在我身旁目不转睛地盯着魔物。林格兰特先生的反应虽然正常……但经常跟我一起行动的诺瓦儿同学，恐惧心好像已然麻痹。

「那是……翅膀被折断的龙吗？」

「不，那是蜥蜴——干蜥蜴。」

「干蜥蜴？」

「是种会夺去触碰之物水分的魔物。」

「只是夺走水分，不会吃人吗？」

「并非不吃，而是不能吃。因为干蜥蜴没有嘴巴。」

「好像不太恐怖。」

「才没那回事呢。动物一旦触碰到干蜥蜴，瞬间就会产生脱水症状，因此无法施展远距离攻击的魔法时，就得立刻逃跑——书上是这么写的。」

「脱水症状有这么危险吗？」

「嗯。因为人类只要体内流失20％的水就会死亡。」

诺瓦儿同学闻言后似乎有点害怕，连忙提起水壶凑到嘴边大口饮着。

「今后我会勤加喝水。」

「这是好事。」

「喂！难道你们俩都没有危机意识吗！？」

林格兰特先生忍不住吐嘈。

「别再打情骂俏了，赶快打倒它！它很快就要逼近我们了！」

林格兰特先生望着来势汹汹的干蜥蜴，不免慌张起来。

于是我吹了口气把干蜥蜴吹走。

林格兰特先生疲惫似地叹了口气。

「受不了，这里魔物太多了！罗泰拉为何要选在这种地方建造研究所！」

「你的研究所也是座落在类似的地方。」

诺瓦儿同学的吐嘈显然踩到了地雷。

但林格兰特先生毫无严正反击之意，不晓得是因为被戳中要害，还是出自对诺瓦儿同学的内疚。

「毕竟我的人体实验……是违法的，所以得建在掩人耳目之处。但罗泰拉不一样。那女人会将研究所建造在这种地方，纯粹因为她是笨蛋。」

「我想她是认为杳无人烟处较安静，能潜心研究的缘故吧。」

毕竟罗泰拉女士有可能会成为我的师父，于是我连忙为她讲话。

「哼。比起这种魔物横行肆虐的场所，大城市还比较安静呢。」

虽然林格兰特先生貌似不满……但我却期待万分。

能定居在魔物横行的地方，就代表罗泰拉女士实力坚强。

以现阶段而言，罗泰拉女士是红点的最强候补者。

但唯一令人担心的，是红点位在巨石外侧。

根据林格兰特先生的说法，研究室座落于巨石内部。所以红点也有可能是魔物。

但也不排除罗泰拉女士将

研究所移往外面的可能性。

总之也只能前往红点之处一探究竟。

「就是这里。」

我们击退魔物后继续往前走。这时林格兰特先生停下脚步，将地图秀给我看。

只见标示强者住处的地图——巨石附近出现两个红点。

其中一个是我。

另一个是师父候选人。

……不过真是微妙。

因为附近既毫无人迹，空中也没有魔物。

红点究竟在哪里——

轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

周遭蓦然响起地鸣声。

地面的土壤微微隆起——

咕嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

魔像冷不防从土内跃出。

它举起双手威吓着我们。

「这么快就要拜师啦？」

诺瓦儿同学用一派悠哉的口吻说着。

魔像流露无比巨大的敌意……她会同意我拜师吗？

话说回来，我该如何跟它对话呢？

「林格兰特先生，你知道要如何跟魔像沟通吗？」

「你说什么！？你打算跟魔像交朋友吗！」

「我想拜师！」

「你想怎样都行啦！还不快把它劈成两半！用你当初对付我的魔像的方式！不然会被袭击！」

魔像确实蓄势待发的旋转双臂，眼看就要发动攻击。

然而却是在虚张声势。

它只有威吓我们，完全没发动攻击。

换言之除非我方先出手，对方才会出手。肯定是打造该魔物的人所下达的命令。

至于魔像制造者，我能想到的只有两位。

一位是林格兰特先生。

另一位则是——

「快停止战斗！否则就不只是威吓而已！」

某处传来一个嘶哑的声音。

有位婆婆从魔像后面走向我们。那位走到我们身旁的婆婆，先是恶狠狠地瞪着林格兰特先生，再擡头望着魔像。

「这些家伙不是敌人！潜入土内去！」

咕嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

魔像发出嘶吼声，然后潜入土中。

从魔像依指令行动这点来看，这位婆婆肯定是如假包换的魔像制造者——

是叫罗泰拉没错吧？

「受不了……无论是前阵子的小姑娘还是你们，跑来这种偏僻的地方来干嘛？这么多人跑过来，我都无法安心从事实验了。」

看来是罗泰拉女士本人错不了。

罗泰拉女士是位高个子、大嗓门的婆婆。相形之下，柯珑女士在别种意义上根本看不出来是位婆婆。

「有事拜托你，罗泰拉。」

「哼。你会来拜托我还真是稀奇。我原以为此生都不会再看到你的脸。那边两位年轻人是你的助手吗？」

「并非我的助手。这些家伙是……嗯，姑且算我的朋友吧。」

「咦，能与你这种男人和睦相处，这群孩子真是心胸宽大……咦。」

罗泰拉女士蓦然瞪大眼睛。

「你不就是打倒魔王的人吗！？」

「是的，我叫亚许。」

「果然没错！我的实验刚好遇到瓶颈！亚许能来真是帮了我大忙！」

「帮忙……？」

虽然我很开心她欢迎自己……但我的力量会对她的实验有帮助吗？

「详情进屋内谈吧。这里日晒太强烈，待在这儿皱纹会增加呢。」

「你早就满脸皱纹了。」

「既然如此，你就站在那边晒个够吧。来来，亚许先生和小不点来我家，我会给你们送上冰水。」

「好开心。因为水喝得少，就会出现脱水症状。」

「年纪小小就知道如此艰涩的词，真是厉害。」

「我跟亚许同年，我是喝了药身体才会变小。」

「是哦是哦？你长大后肯定会变成大美人。」

「我也不晓得。」

她抱起有点害羞的诺瓦儿同学，将我们带往巨石。

林格兰特先生也跟在我们后头，纵然罗泰拉女士貌似厌烦地咂舌一声，却也没有赶走他。

「好，进来吧。」

眼前的洞窟八成是她让魔像挖出来的。只见巨石上有个大洞，进入洞内后的景象豁然开朗。研究所内部设有多盏灯光，将室内照得犹如白昼般明亮。

「水在哪里？」

「在那条信道的深处。去拿大家要喝的份。」

「不用你说我也知道。」

她边发牢骚边走向信道深处，端了与在场人数相同的杯子及水瓶过来。

「亚许和诺瓦儿跟这位可恶的老头是什么关系呢？」

待大家喝完水后，罗泰拉女士这么问。

如果要交代我们之间的关系，免不了要提到魔像……但林格兰特先生使出眼色示意我『别讲出人体实验的事……』

「我被林格兰特埋下魔力回路，而且他还想杀掉我。」

诺瓦儿同学直言不讳。

「但我不恨他。因为林格兰特先生养育我。再说多亏有他，我才能跟亚许感情融洽，还结交了许多朋友。」

虽然诺瓦儿同学接着补充说明，但罗泰拉女士似乎没在听。

她一把揪住林格兰特先生的前襟并怒吼着：「你这家伙！我都快说破嘴劝你不要进行人体实验，你到底在干嘛！？」

「为、为了打造世界上最强的魔法师，人体实验是无法避免的道路！」

「请你们别为了我争吵。」

罗泰拉女士看到诺瓦儿同学惊慌失措起来，这才放开林格兰特先生。

「我的弟弟实在太过分了……」

原来他们是姊弟。经她这么一说，我才发现这两人的眼睛很像。

「不用放在心上。虽然我打从以前就不怎么喜欢他，但也不会讨厌现在的林格兰特。因为他变得圆融许多。」

「圆融？在我眼中看来，他从以前到现在，都是这副臭屁的死德性。也罢，既然本人愿意原谅，我也不便多做置喙。」

林格兰特先生恶狠狠地瞪着林格兰特先生。

「那你来找我干嘛？」

「有事情拜托你。我的研究所连同魔像被一分为二。希望你借我研究所和器材。」

罗泰拉女士闻言眉头深锁。

「……一分为二？」

「嗯。你眼前的亚许亲手将它们分成两半。」

「是亚许把它们分成两半的吗！？」

罗泰拉女士顿时两眼发亮起来。

纵然她貌似喜悦，但林格兰特先生的研究所和魔像被一分为二，有这么值得高兴吗？

「对，是被我分成两半。」

「那你是使用镰风吗？」

「虽然名义上是镰风，但其实是物理性质的镰风。」

「……这话是什么意思？」

「我的力量是源自于武斗家。我只要挥手就会产生镰风，所以林格兰特先生的研究所和魔像才会一分为二。」

「虽、虽然我听不是很懂……呃、这代表什么？亚许并非是魔法师吗？」

「不，我是魔法师！」

「是嘛！属于哪种系统？」

「风系统！」

「真、真的吗！？」

罗泰拉女士顿时笑容满面。

刚才她也询问我是否使用镰风，我是风系统这点似乎正合她意。

「对，是真的。虽然只会用镰风和飘浮魔法，但总有一天，我一定要成为大魔法师！」

「是！换言之，亚许是希望变强吧！？」

「是的！我是为此目的进行武者修行！」

「是！既然如此，我的研究可能会派上用场！」

「真的吗！？是什么样的研究！？」

虽然我晓得罗泰拉女士是魔像制造者，但也仅限于此而已。既然她会谴责人体实验，我应该不至于沦为体内被植入魔力回路的下场吧……

「我的梦想就是打造最强的魔法师。虽然我利用魔像进行实验，却遇到瓶颈。原因出在我的魔像能力不足。」

原来想让实验成功，需要比魔像更强的勇者啊。

「请问我该怎么做呢？」

「我希望亚许能去一趟世界树。」

「世界树啊！我明白了！我立刻就去！」

「先、先等一下！我的话还没说完呢！」

罗泰拉女士连忙唤住我。

看来并非纯粹走一趟世界树就好。

罗泰拉女士看到我当场

坐下后，才貌似安心地叹了口气。

「虽然我也很盼望亚许现在马上去世界树一趟。总之这个实验当中，有件唯独亚许才能办到的事。」

只有我才能办到的事……

「您曾说过魔像的力量不足吧？」

「没错。我的魔像无法抵达世界树。」

「请问魔像可以抵达第几层呢？」

「攻至第九层后就放弃。」

罗泰拉女士顿时垂头丧气。但第九层也打破了勇者团第四强托仑葛先生的纪录，也算是很厉害了。

「嘿嘿嘿，你的魔像居然连第十层都攻不破！这代表我的头脑比你优秀！毕竟我的魔像可是具备打倒菲利浦的力量！」

林格兰特先生显得沾沾自喜。

但林格兰特先生的魔像，在与菲利浦学院长战斗前就被我不小心弄坏，所以无法证实它的实力是否真有超越勇者团的纪录……

只见罗泰拉女士轻蔑地用鼻子嗤笑，不晓得是否心里有数。

林格兰特先生见状后不悦地皱起眉头。

「有、有什么好奇怪的！难道你认为我的魔像很弱吗！？」

「我并没有这么说。只不过你比我优秀这点是错的。」

「你的意思是你比我还优秀啰！？」

「请你们别为了我争吵。」

诺瓦儿同学开口。刚才用这句台词平息争执的她，似乎是尝到了甜头，才会再度如法炮制。

虽然他们现在并非是为了诺瓦儿同学起争执……

但罗泰拉女士也许是内心难受的缘故，感觉有稍微冷静下来。

「我比较优秀。因为你满脑子都只想着提升魔力回路的性能对吧？」

「没错。这又有什么不对？」

「对。提升魔力回路的性能固然能增加魔力，但光凭这样，无法打造出世界最强魔法师。」

「难、难道还有别种变强的方法吗！？」

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