第四卷 第四幕 穿越时光的魔王（1/2）

从世界最深的洞窟归来后的第二天早上。

我兴奋得整晚睡不着。等到天亮后，我悄悄离开房间，避免吵醒诺瓦儿同学。

这时，地下室传来轻飘飘的香甜气味。

原来是蒂可小姐在煎松饼。

「早安。」

我一走进地下室，蒂可小姐就对我微微一笑。

「呀，早安。昨天睡得好吗？」

「能够成功使用镰风让我太高兴了，一整个晚上没闭眼。」

我兴奋到觉得现在能这样普通交谈是很奇妙的事情。但如果是修行前的我，大概会兴奋到过度换气，接着打坏某些东西。

可是现在我什么东西都没打坏。多亏了突破世界最深的洞窟培养起的精神力。这次的修行不只是对魔法师有益，对于日常生活也很有帮助。一想到这里，就觉得对蒂可小姐谢都谢不完。

「你一整个晚上没睡啊。那你的体力还真的很好呢。走了十天不眠不休的行程，换成一般人，当场昏睡都不奇怪。」

这一点我昨天也听过。看来我在世界最深的洞窟里面停留了十天，如果把建筑作业也算在修行期间内的话，这次的修行大约花费了一个月时间。

是的，才一个月我就精通了镰风。武者修行相当顺利。如果下一场修行也顺利的话，下个月的现在，说不定可以精通新的魔法。

要使用魔法必须要有相对的魔力。现在我无法发动飞行魔法，但是已经能用镰风切断树叶。如果能再成长一个阶段的话，下一次应该可以使用那个魔法吧。

当我期待新的瞬间到来时，蒂可小姐彷佛回想起什么似地对我这样说。

「对了、对了，说到没睡觉，诺瓦儿是不是有失眠症呢？」

诺瓦儿同学有失眠症？

「不，她平常入睡得很快……」

探险遗迹时诺瓦儿同学比我还早睡，而第一代的伙伴折断的那天，她一躺上床就睡着了。诺瓦儿同学的睡眠状况毫无疑问十分良好。

可是她会问我这个问题表示……

「诺瓦儿同学最近睡得不好吗？」

蒂可小姐点了点头。

「我也有劝她赶紧睡，可是她只是把脸贴在窗户上。不过既然她平常很好入睡，那应该只是期望你赶快回来吧。」

原来诺瓦儿同学这么担心我啊。看她睡了八个小时，我本来觉得差不多该叫她起床了，那还是再让她多睡一会好了。

「总之你先坐下吧？」

在蒂可小姐的督促下，我坐到原木制的椅子上。前阵子这个房子里的家具都被我的深呼吸吹垮，重建房屋的时候我也顺便重新制作了。

「好的，既然你已经通过了我的修行──下一个目的地已经敲定了吗？」

「是的。接下来计划要到莱恩王国东边的森林！根据显示强者所在地的地图显示，在这里有一位强者。」

「嗯，东边的森林吗……该不会是古拉夫森林吧？」

我还是第一次听说这森林的名字。但是蒂可小姐都这样说了，就代表是『古拉夫森林』没错了。

「蒂可小姐对古拉夫森林了解吗？」

我满怀期望地询问。

下一位师父是古拉夫森林里面最强的生物。如果熟悉古拉夫森林的话，应该对那个『生物』有点线索。

如果那生物是魔物的话，就可以借由战斗锻炼精神力──如果是人类的话就上门拜师。当然，我的期望是后者。比起和魔王对战，请蒂可小姐帮助我修行获得的成长幅度，可是差很多的。

「古拉夫森林也是我搬迁地点的候选之一，我还算清楚。我是游览过好多个密境，最后才决定在这森林定居的。」

「古拉夫森林是比这里偏远的地方吗？」

蒂可小姐为了断绝与人群的关系，才搬到无人的密境居住。可是既然要长期居住，她应该会避免过于不适合生活的地方──太过偏远的地方才是。

「要比起来的话，这个森林还比较偏远呢。只不过古拉夫森林已经有人捷足先登。」

既然她用捷足先登来形容，那对方应该是人类了。如果是魔物，只要动武解决就好。

也就是说，那位前人可能就是我的下一个师父了。因为要一个人在没有驱离魔物的结界的地方居住，自然要有一定的本事。

「那个人是什么样的人呢？」

「是位年纪跟我相仿的女性。我记得她好像叫做米罗吧？」

米罗小姐吗？

能在这个年纪成为强者，想必和蒂可小姐一样，经历过死命、疯狂而且特殊的修行过程。

如果能请她教我那方法，我就能变得更强了！

「蒂可小姐有为了居住权跟米罗小姐开战？」

「没有开打。她非但没敌意，还很友善地招待我呢。」

是个态度友善的人啊，那我就暂时放心了。

拜访蒂可小姐之前有莎鲁姆小姐先帮我引荐过了，下次可就没有这种礼遇。如果米罗小姐态度友善的话，至少不会避不见面。当然，如果我表露出什么失礼的态度那又另当别论。

总而言之，先见了面才知道。

「我要去古拉夫森林看看！」

「嗯，你应该和米罗女士可以相处得来才对。话说回来，你打算怎么前往古拉夫森林？」

「我想尽早拜师学艺，会走最短的路径过去。」

身边有诺瓦儿同学陪着，我不能太乱来，不过会尽可能找直线的道路走。这就是往古拉夫森林的最短途径了。

「也就是说，你必须穿越这前面的山地呢。」

「确实如此。」

从地图上看来，这座森林被『ㄈ』字形的山脉环绕。如果要前往古拉夫森林，不是迂回绕一大段路，就是要翻过山头。

选择迂回路线的话会多花费两个星期以上的时间，所以我打算从山路攀越过去。

「那样的话，我劝你多穿点衣物。因为要翻过山路就必须穿过『冰之洞窟』。」

「冰之洞窟……这该不会是冰龙的巢穴吧？」

冰龙是栖息在极端寒冷地带的魔物。由于地盘意识太过于强烈，幼龙成长到一定程度后，就会被老龙赶出家园。

独立成家后的冰龙，会使用冰冻吐息筑巢。

在世界各地可以看到不少冰龙的巢穴，其中一个就是蒂可小姐刚刚提到的冰之洞窟了。

「是的。以前在冰之洞窟里住着一只冰龙。现在已经不在了，可是影响还存在。」

我虽然没有实际挑战过，但据说冰龙的冰冻吐息具有相当久的持续能力。

虽然说影响力应该比刚刚筑完巢穴后差很多……

「冰之洞窟跟世界最北端比起来，哪边比较冷呢？」

既然要带着诺瓦儿同学一起上路，最好避免太过寒冷的环境。

「那毫无疑问是世界最北端了。冰之洞窟里面的寒冷程度，只要多穿衣物就可以应付过去了。真正的威胁不是寒冷而是魔物。在洞窟里面除了冰龙之外，也有其他魔物栖息。」

这样的话，带诺瓦儿同学过去应该不是问题。好在我携带了不少毛茸茸的保暖衣物，而魔物由我负责打倒就好。

要说有什么问题的话，就是毛茸茸的衣服有点太大件了，导致难以活动。不过若是由我抱着诺瓦儿同学行动，那就不成问题了。

那就这样定案了。

「我要通过冰之洞窟！」

「我就知道你会这样说。我会在这里祈祷你的旅途顺利。要是有什么困难，可以来我家。我随时欢迎你们来。」

「是！我定会成为大魔法师的！」

在我这样发誓后，蒂可小姐露出微笑。

「哎呀，看来已经煎好了。」

香气四溢的松饼就这样完成了。看准了这个时间似的，诺瓦儿同学也揉着眼睛走到地下室。

她直直往我走过来，坐在我的腿上。

「早安，诺瓦儿同学。那边还有椅子哦。」

「我坐在这就好。我想跟在你身边。」

退化成三岁小孩以后，诺瓦儿同学变得很爱撒娇。

等她恢复原本的外型后，想起现在的行为可能会害羞吧。但诺瓦儿同学的精神力很坚强，应该很快就能够复原。

「那从今天开始，就由我抱着你移动啰。」

毕竟不能让年幼的小孩子长距离步行啊。

考虑到风压的问题，到时候我不能全力奔跑，但是比起两个人一起行走，抱着她移动会比较早到达下一个目的地。

「我想要抱抱。」

看样子诺瓦儿同学也赞同这个主意。

「好啦，那先吃饭吧。

」

细细品尝蒂可小姐煎的松饼后，我们离开了这个家。

◆

在树木断折的森林里，矗立了两个巨大的身影。

双方的身高差不多，并穿着相似的盔甲。

唯一不同的是，其中一方全身白得像雪，另一方则是红得像火焰。

『还在疑惑为何他迟迟不归，结果过来一看……没想到他竟然被切成对半。你看看，这锐利的刀口。消灭他的无疑是具备相当实力的强者。』

一身白色的盔甲武士，盯着倒在脚边的黒色盔甲这么说。站在他身旁的红色武士热血沸腾的模样，与态度冷静的白色武士形成对比。

『不管有多大本事，终究只是人类。没想到他竟然会死在人类手中。我原本只以为他身手差，没想到差到这个地步！这个污蔑魔王名号的家伙！』

深红武士践踏着脚边的盔甲。在这瞬间──

咻！

黑色盔甲沸腾似地发出泡沫，瞬时消失得无影无踪。余热向四处传播，把整座森林烧成灰烬。

在如同下雪一般飞舞的烟灰中，全白的武士以稳重的态度说：

『可是《红色帝王》啊。就算《黑色帝王》是我们之中实力最弱小的，在这个时机痛失他，对我方来说也是重创吧？』

『胡扯什么。排行最低的家伙是死是活，对我们来说根本微不足道。』

确实《黑色帝王》是个存在与否都无所谓的小角色。毕竟他不依靠黑马的力量，就无法自由往来不同的空间。

『没想到杂碎送命能让你惊慌。贵为《白色帝王》的人，究竟是在害怕什么？』

『呵、呵、呵，我怎么可能胆怯！但回想起我们的使命，你也知道这不是有趣的局面吧？』

『当然。我们的使命是探寻所有的世界，找到强者，并纳为我们的同胞。我们需要的是强劲的同胞──因此，杂碎的死根本是小事一桩。』

『我不反对你这想法。我现在在意的，是葬送《黑色帝王》的人物真面目。』

尽管《黑色帝王》在同伙中排行最低，却依然具有足以毁灭世界的力量，不会败在人类手中──实际上，黑色帝王一百年前袭击这个世界时，据说是毫发无伤地返回。

让人类抱持危机意识，促进其成长，再将锻炼至极的强者收为同胞──上一次的袭击只是玩玩，但这次为了招募强者，应该是卯足全力要毁灭世界。

尽管如此，使尽全力的《黑色帝王》却被切成两半。

对于多年以前招募《黑色帝王》入伙的《白色帝王》来说，他非得确认下手的人类真面目不可。

并且还要把下手的强者招募成为同胞，为了即将到来的《约定时刻（诸神的黄昏）》做准备。

但是《红色帝王》似乎没有这个打算。

『人类根本无关紧要。《约定时刻》已经迫在眼前了，事情靠我们不就够了嘛。』

『呵、呵、呵，你还是一样愚昧啊。』

『愚昧！？你在愚弄我是吗？』

面对杀气腾腾的《红色帝王》，《白色帝王》依旧不改悠闲的神色。

『你想向我挑战吗？你应该知道我的能力。』

『只不过排行比我高一阶，你少在那得意。你的力量确实不好应付──但能返回的时间有限。』

『你要是真心这样想，那就不需要客气。尽管放马过来。』

《白色帝王》游刃有余地如此表示后……《红色帝王》放下了拳头。

『呵、呵、呵，这样就好。现在不是起内讧的时候。因为和我们一样，死对头也正在累积力量。因此，现在应该继续招募人手。』

『找些杂碎来又能如何？你找来的《黑色帝王》可是这副德性。在这世界上已经找不到能与我们并驾齐驱的强者！』

『话不是这样说。虽然不晓得那人是否与我们并驾齐驱──但能够葬送《黑色帝王》的人类，具备成为我们同胞的资质。接下来只要确认当事人是否有这个意愿。应该不会花太多时间。』

『这个工作交给我。』

『不行。你会在招募时打着比试的名义杀生。过去到底有多少候选者是因此而丧命的？』

『谁会记得杂碎的数量。那你又有什么不同？』

『这我不否定。不过，这次就交给我吧。我就算招募失败了，也可以借此让《黑色帝王》复生。』

尽管排行倒数第一，好歹能够发挥一点作用吧。比方说要他单独挑战敌军阵营，探索敌军的实力。

『那我在等你回来之前，先去狩猎人类取乐，顺便打发时间吧。』

『随你便──我本来想这么说。不过你该回一趟瓦尔哈拉，向同胞报告这件事。』

『……也好。狩猎人类的乐趣就留到下次吧。』

『呵、呵、呵，到时候别忘了让我享受。』

『哼，随便你。』

抛下这么一句话后，《红色帝王》使用世界移动魔法，让空间产生一道裂缝，从这个世界中消失。

『好，那我也该出发了。』

《白色帝王》借由魔法掌握强者的所在地后，瞬间移动到在这个世界中称为『冰之洞窟』的地方。

◆

我们到达冰之洞窟时，是在离开蒂可小姐后的第三天中午。冰龙的影响力似乎依旧存在，半山腰上敞开的空洞中喷出冷风，让草木结冻。

「我换好衣服了……啊呜。」

诺瓦儿同学套上了羽绒外套，却一屁股跌坐在地上。这是因为衣服太大件了，不方便行动。

让她一个人走在滑溜的信道上未免太危险，还是得照一开始的计划，抱着她前进了。

「好，出发。」

我们踏进被冰雪覆盖的洞窟后，看到里面有大大小小许多信道。虽然这些岔路来得突然，我依旧毫不慌张地选择了宽阅的信道。

「你以前来过这里吗？」

「我是第一次来，怎么了？」

「看你的步伐毫不犹豫。你该不会知道出口在哪里吧？」

「我大致上知道。」

因为冰龙的身材很巨大，通往出口的信道应该宽阔到能让冰龙轻松通过。

蒂可小姐说『冰之洞窟里面有魔物』，狭窄的信道应该会通往其他魔物的巢穴才对。

「现在我们走的是条平缓的上坡路，出口可能是在山顶附近吧。」

「风景应该不错。」

「是啊。从山顶往下瞭望，应该可以找到城镇。」

可能的话，希望今天可以到达城镇。

毕竟天天露宿，可能会搞坏诺瓦儿同学的身体。偶尔还是应该在床铺上好好过夜。

我也稍微提升了速度。跑得太快会让诺瓦儿同学被风压吹垮，但是在这里待太久又有可能着凉。

咕噜噜噜噜噜──

当我顺着信道往上奔跑时，附近传来一阵低鸣声。

从附近的洞穴里面跑出了一群白色野狼。

「纯白色的魔物啊。」

「这种魔物就叫做白狼。」

白狼是天气愈寒冷就愈强大的魔物。根据书上记载，如果在温暖的地方，白狼会虚弱得被沙蚁当饭吃。可是在这种寒冷的地方，体能会异常暴增，同时个性也变得凶暴。

在冰龙死后的现在，冰之洞窟的统治者无疑是白狼了。

「它们靠近了，被咬到应该很痛。」

白狼群冲向我们，露出尖锐的獠牙袭击──

呼。

一口气吹跑它们后，我们继续往前走。

穿越信道后，我们到达一个挑高的空洞。

这里的顶端特别高，高到我们无法看清楚的程度。

这里一定就是当初冰龙生活的地方了。宽阔的空洞里散布着许多枯骨。

「那边有一具特别大的骨头。」

「那大概就是冰龙的骨头。」

在这环境下尸骨不会腐败，应该是死后被白狼啃食了吧。

先不管这个。如果这里是冰龙的生活空间，表示出入口也就在这附近了。

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