第四卷 第三幕 世界最深的洞窟（1/2）

向蒂可小姐拜师到今天已经过了三星期。

今天，因为弄错深呼吸的力道而被我吹飞的房子，总算要完成重建工作了。

「好！完工啦！」

我注意着施力的大小，摆出了胜利的姿势。

可以的话，我本来想在一星期内完工。可是，一来总不能随便乱盖师父的房子，二来万一情绪松懈，我又会搞错力道。为了不破坏建筑中的房舍，我太过于集中精神，所以才会花三个星期重建。

还好这里备有地下室，不用担心没有地方过夜，我才能够这样花时间仔细动工。

「成果很漂亮呢……」

眺望着这个带着气势与爱修建的房屋，我心中涌起了感慨。能够达成某种目标，真的很令人神清气爽……

但现在没时间在这边感叹！我走向地下室，准备通知蒂可小姐房屋已经完工。

蒂可小姐好像正在准备午餐，地下室弥漫着一股香甜的气味。我拜托诺瓦儿同学帮忙看炉火后，和蒂可小姐一起走出屋外。

「如、如何呢？」

接下来我带着紧张、期待的情绪，窥探着蒂可小姐的反应。蒂可小姐具有强韧的精神力，表情变化不明显，所以我也看不出来她的情绪起伏。

蒂可小姐直盯着房子看──随后看似满意地点点头。

「非常好。作工非常精细呢。」

太好了！

「感谢称赞！」

「我才应该向你道谢呢。完工十二年、随时可能倒塌的房子，竟让你重修得这样美轮美奂。你能弄垮我的房子真是太好了。」

「蒂可小姐……」

「你是位优良的破坏神呢。」

「蒂可小姐……！」

受到她接连不绝的赞美，我都快哭出来了。

把房子吹坏的时候，我本来以为完蛋了，她能满意真是太好了。

不过话说回来……我吹坏的房子已经完工十二年啦？

从外观看来，确实差不多有这么长的历史───这就表示蒂可小姐已经在这座森林内住了十二年。

蒂可小姐今年二十八岁，换句话说，从约十六岁时她就开始住在这里。

有人群居的地方无论其规模大小，都会设有防卫魔物的结界，但在这座森林里却没有。因此待在这里的话，不知道什么时候会遭受魔物袭击。能够在这种地方一个人独居，代表对自己的实力很有把握。

也就是说蒂可小姐在差不多十六岁时，就已经是一个优秀的魔法师。

她究竟从事了什么样的修行，才会在十六岁时达到这种水准？

「蒂可小姐为什么选择一个人居住呢？」

了解蒂可小姐的人生，说不定可以从中找到提升魔力的线索。

「以前的我，跟你一模一样。」

「跟我一模一样……？」

她这样说令我感到十分光荣。但我跟蒂可小姐有那么像吗？

蒂可小姐总是沉着冷静，魔力高得非比寻常，又是个女性……应该找不太到跟我相似的地方吧？

「我从小开始就拚了命地修行。」

一模一样啊。

「你是为了什么开始修行的呢？」

心里必须有个明确的目标，才会拚了命地修行。我的目标是『成为大魔法师』……蒂可小姐的目标又是什么呢？

「因为很开心啊。愈是努力修行，就愈能使用新的魔法。」

原来如此，难怪会拚上性命呢。

我到现在只会使用镰风魔法而已，可是在锻炼魔力后，就能够使用新的魔法。

能够办到以往办不到的事让人非常快乐。我相当能理解蒂可小姐为了这个目标努力的心态。

「每天花费许多时间修行……等到回过头来时，我的实力已经太过强大，甚至到了魔法骑士团一天到晚来挖角的地步。可是我想要珍惜自己的时间。」

因为蒂可小姐是很注重私人生活步调的性格。我能理解她想要珍惜个人时间的心情。因此，蒂可小姐才会一个人在这座森林中宁静独居。

「你从那时开始就和莎鲁姆小姐很要好吗？」

「我和莎鲁姆结识于五年前。莎鲁姆说，这座森林里到处都是稀有的药草。」

莎鲁姆为了搜集药品材料，来到这座森林里。结果她似乎把蒂可小姐的家当成空屋──魔法骑士团的驻扎所。

她在走进屋子里准备调配药品时，正好碰见蒂可小姐。

「莎鲁姆看上了这个地方，她说想用这个房子当活动据点。我虽然不喜欢受外人干涉，但并不表示我喜欢一个人独处。就这样，我跟莎鲁姆两个人住在一起……没想到她竟然调配出那么大量的药品。」

据说莎鲁姆小姐调配的药品，到现在都还保存在地下室里。莎鲁姆小姐搬走之前，曾经表示可以丢弃那些药品。可能毕竟是朋友亲手调配的药品，蒂可小姐想丢又舍不得丢吧。

「那到底是什么样的药品呢？」

我这么问只是出于好奇。

莎鲁姆小姐是传说级药师•柯珑女士的弟子，这些药品出售后的获利，想必会高到足够盖一栋房子吧。所以我想任何人都会在意药品蕴含什么效果。

「那个我就不清楚了。她当初好像有说明过，只不过我大多是左耳进右耳出。对了，你要试喝看看吗？」

蒂可小姐半开玩笑地这么说。

「我想就算我喝了，大概也不会有效果吧。」

「为什么呢？」

「我因为过度修行，锻炼出药物不容易生效的体质。」

「原来修行过度，还会有这种结果的呢。」

即使知道了我的体质，蒂可小姐仍然没有表现出惊讶。就跟我锻炼身体过头，变成药物不容易生效的体质一样，蒂可小姐锻炼精神力过度，所以不容易吃惊。

这也意味着如果魔法师的修行过量，我也会变得跟蒂可小姐一样吗……虽然我无法想像冷静沉着的自己会是什么模样。

「快烧焦了。」

我和蒂可小姐聊着她过去的事情时，诺瓦儿同学从窗子里探出头来。地下室内作为午餐的松饼似乎正面临危机。

蒂可回复她说马上过去，接着转头用试探性的眼光看着我。

「好，接下来怎么办？如果你累了的话，修行可以延后到明天开始。」

「可以的话，我希望从今天开始修行。」

我等的就是现在！

所以尽早开始修行最好！

蒂可小姐露出满意的微笑。

「你真的好像当年的我……不过，你能有精神到几时呢？」

她突然吐出这种吓人的语气。

「如果是为了成为大魔法师，什么样的修行我都撑得过去！」

「这个心态不错。不过，我会让你承受比我当初还严苛的修行喔。」

「比蒂可小姐当时还严苛的……修行？」

「嗯，当年的我已有一定程度的魔力，可是你的条件不同吧。如果没有经历比我当时更严苛的修行，就没办法超越我。还是说，你讨厌严苛的修行？」

「不会，我最爱了！」

原来蒂可小姐很认真地在为我的将来做打算。不然她不可能为我准备严苛的修行──崭新的训练课程。

莫里斯爷爷也好，蒂可小姐也好，我总是认识关怀我的师父。

「松饼起火了。」

诺瓦儿同学从窗户探出头，一脸悲伤地报告着。因为前几天囤积的甜点库存，已经见底了吧。中午要吃的甜松饼，也是出自诺瓦儿同学的要求。她似乎很期待上菜。

「地下室里头有水，洒水上去灭火就好。」

「我猜你会这样说，已经灭火了。」

「判断地真好。」

受到蒂可小姐称赞，诺瓦儿同学的表情显得开心多了。

「不过，松饼也毁了。」

「确实洒水上去会糟蹋了午餐，不过房子没事，我们先为这个结果感到高兴吧。」

这个人的想法真是正面啊。

「不过，想吃的话还是可以吃的。有些地方没事。」

「好像是这样啊……你觉得如何？会讨厌泡了水的松饼吗？」

「我吃东西向来不挑嘴的！但我还不饿，可以的话想要立刻开始修行！」

蒂可小姐一脸笑意。

「你想要修行的话，我也会帮你实现愿望。因为你成功完成了我的请求。」

蒂可小姐用充满爱怜的眼神瞄了新建的房屋一眼，然后转过身子。

「跟我来吧。我要带你到修行场地──以往《黑暗帝王》做为据点用的洞窟。」

◆

在蒂可小姐的引路之下，我和诺瓦儿同学一起走在密林里。

「修行是要做些什么？」

我知道修行场地曾经是《黑暗帝王》的据点，可是不知道要在那里干什么。

「是和《黑暗帝王》战斗吗？」

「又要打？我想他应该已经不会复活了……」

第一次是在半个世纪前被勇者团击败，第二次是在『魔之森』被我打倒，第三次则是在修练空间被我击毁。虽然这个魔王很死缠烂打，但应该没有第四次了吧。

他的身体已经在『魔之森』被我打成粉碎，灵魂也在修练空间里被我整个抹平。我亲眼目睹他一命呜呼，应该是不会有下一次的战斗了……也许他投胎转世，多年后又会开战一次也不一定。

「我要请你走过魔王的据点。」

蒂可小姐这样对我说。

魔王的据点遍布世界各地，其中一处就是这座森林里的洞窟。

魔王曾经以洗脑魔法操控许多魔物，魔物余党很有可能就躲藏在洞窟内。

「也就是说，要边打倒洞窟里的魔王军余党边前行啰？」

只是单纯地走过去未免太轻松了。蒂可小姐的修行，应该是要我一面击倒成群逼迫的魔物，一面走向终点。

「洞窟里面藏着许多魔物，确实应该会发生战斗──不过，我的修行只是要求你走路。」

「只有走路还算是修行吗？」

「可以培养体力。」

「我已经不需要体力了。」

我想要的是魔力。

「你要走的不是普通的洞窟──是世界最深的洞窟。而且里面一片漆黑，是个非常恐怖的地方。」

蒂可小姐强调着『世界最深』和『一片漆黑』两个条件。

「人类是能借由克服不安与恐惧等负面情感成长的生物──不是肉体，而是精神方面。」

她说明到这里，我才终于理解她的用意。

锻炼精神力可以提升魔力。也就是说蒂可小姐的修行是『借由战胜恐惧锻炼精神力』。

「蒂可小姐也是通过这种修行方式变强的！」

「不过条件跟你不是完全一样呢。因为我是光魔法师，所以当时把洞窟里弄得像是大白天一样亮。」

「这样还算得上是修行吗？」

明亮的洞窟没有那么可怕。

「就算景色明亮，走在不晓得何时才能到达出口的洞窟内，也是件很可怕的事。」

原来如此，蒂可小姐是借由对抗『可能在到达终点以前耗尽力气』的恐惧而变强。

「不过你应该不会为了那么点小事感到恐惧。」

确实，光是『世界最深』这条件有点不过瘾。

「所以你才加上了『一片漆黑』的条件是吧？」

「嗯，而且还要禁止你携带食物。不管实力多高强，不吃不喝地走着迟早会累倒……还是说不管怎么做你都死不了吗？」

她把我当成妖怪看待吗？

不管任何人，不吃不喝一定会送命啊……

「那样我也会累死。」

记得是在十岁的时候吧。我跟师父吵着要买魔法杖，他只回我说「现在先把身体练好再说」。为了能早一点让师父帮我买魔法杖，我不吃不睡地奋力修行。

结果在经过一个月废寝忘食地修行后，师父担心我的生命安全，阻止我继续下去。如果继续断食下去八成会送命。

从结论来说，只有走路的话，我可以在不吃不喝的状况下维生一个月以上，只是不知道要花几天才能达成目标。

说不定我会在半路饿死。

只要能战胜这种恐惧，我就能将自己锻炼得更强大！

当我带着满腔的干劲走着时，蒂可小姐停下了脚步。

「到啰。这里就是魔王的据点──世界最深的洞窟。」

在树林之间有一道往地下延伸的阶梯。我想像的是一个普通的洞窟，没想到这个洞窟是往地下延伸的。这样子的确无法想像实际上的长度了。

就算这样，我的决心也毫不动摇。

不管是多长的洞窟，总有一天我会走到出口的。

而且当我走到终点时，我的魔力会有飞跃性的成长！

「下次是什么时候才能见面？」

在我正要踏进洞窟时，诺瓦儿同学拉住了我的衣服，忧心地这样问我。毕竟以往有过同样的情况，她大概是回想起我进入试炼空间时的事情了。

「我也不知道是什么时候，不过我一定会回来。」

「……真的？」

「嗯，我一定会活着回来，让你看看我精神饱满的样子！所以诺瓦儿同学也要让我看到有精神的样子哦。每天要好好吃饭，过着规律的生活喔。」

在我卖力地诉说后，诺瓦儿同学也轻轻点头。

「我懂了，我会连你的饭一起吃掉的。下次见面时我搞不好长得比你还高。」

可能是为了缓和我的紧张情绪吧，诺瓦儿同学半开玩笑地这样说。

啊，不过这恐怕不算是开玩笑。

诺瓦儿同学还在成长期──吃多少就能成长多少。实际上，十个月下来她的身高成长到让我差点认不出来。

「到时候得帮你买新的衣服了。」

「我期待可以和你一起买东西的日子。」

诺瓦儿同学也许是聊过后不再感到忧愁，她放开了我的衣服。

「那，我去去就回。」

我带着笑容道别后，踏进了一片黑暗的地下洞窟。

◆

踏入地下洞窟，向前走一阵子以后，周围变得一片黑暗。虽说我夜间视力佳，但在毫无光线的地方，还是什么都看不到。

我之前去过许多次阴暗的地方，但这还是第一次到达真正『漆黑一片』的场所。

这未曾有过的经验，令我既紧张又期待。

「会紧张期待，应该……代表我还不成熟。」

也就是说，消除紧张的感情后，我的精神会有所成长。

当然不可能就这样晋身大魔法师的行列，但是能够成长还是很令人开心的事。

我要脚踏实地地成长，总有一天成为大魔法师！

「为了达成目的，首先我得活着离开这里！」

虽然不知道要花多少天，但是洞窟一定有出口。不慌不忙、冷静地照自己的步调往前走吧。

砰啪！

当我摸索着通路往前走后，敲碎了某个物体。指尖沾上了某些粗糙的东西。

我该不会是打坏了墙壁了吧？

我再一次伸手往前摸索……被我弄坏的「某个物体」内部呈现空洞状态。看来在墙壁的另一边是别的信道。

也就是说，我弄出了一条捷径。

「或者说，这个洞穴只有一条路吗？」

如果是像迷宫一样的结构，捷径的尾端有可能只是一条死巷。为了保险起见，还是走回一开始的信道比较好吧。

「这……这是我刚刚打出的捷迳入口吧？也就是说，这边是我刚才走过的信道吧？行进方向朝这边应该对吧？我现在该不会正往入口走回去吧？」

在这么黑的地方，真的什么都搞不清楚了。总之我姑且迈步向前走，但是不知道自己往哪里前进。

砰啪！砰啪！

我三不五时会打穿墙壁。

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