第三卷 第三章 舞动于死线的漆黑之花（1/2）
Ⅰ
中央战线 第二军大本营
「阁下，第二防线被突破了。指挥官伊格纳茨少佐战死。再过不久，天阳骑士团就会开始攻击第三防线了。」
利泽大尉的声音难掩紧张。身披白银全身铠的天阳骑士团在中央战线现身后已过了两个多礼拜。尽管第二军全力抵抗，无奈还是节节败退。
「天阳骑士团吗……没想到第一、二防线居然这么容易就被他们攻破了。」
「果然跟一般的部队不可同日而语啊。」
「谁说不是呢。难怪他们能拿下基尔要塞。」
布拉德看着长桌上的布阵图回答道。第三防线周围有石壁环绕，此外路幅非常狭窄，在这里布阵可以说占尽了地利，是个以寡击众的绝佳场所。
「都准备好了吧？」
「是的。按照计划，已经在前进路在线设置了数道铁丝网。敌军的脚步势必会被拖慢，我方长弓兵会在其间从敌军的正面及头顶以六段射击予以持续打击。」
「足够了。这样应该能争取到相当的时间。——那么，最重要的援军怎么样了？」
援军两字刚出口，利泽的表情立马抽搐了一下，这没有逃过布拉德的眼睛。
「……快马来报，第一军还需要一段时间才能出动。」
「啧！到头来，王还是要我们去死吗。」
「阁下！——您说话声太大了。批判国王陛下可是会被处以极刑的。我能明白您的不满，但千万要冷静啊。」
戒备着士兵们的视线，利泽的语气中透着一丝自嘲。布拉德可不管这些，难掩心中不忿的他狠狠地砸了下拳头，利泽连忙切换话题：
「可能是作为代替吧，第七军的奥莉薇娅少佐会带领援军过来支持我们。」
「奥莉薇娅少佐？——那个被帝国军唤为死神的少女吗……不过第七军现在应该无法离开北部才对啊？」
第七军战胜红之骑士团的捷报布拉德已经获悉。这件事本身固然令人喜悦，但第七军的消耗也不小。现在第七军光是防卫北部就已经分身乏术，即便是保罗也不太可能有分兵支持中央战线的从容。
「据说是奥莉薇娅少佐刚巧待在王都。报告上说，在纳恩哈特准将的命令下，中央地区的警备兵已经在动员当中了。」
「刚巧、吗……」
布拉德点起一根烟。
被唤作死神的少女到底有几斤几两，布拉德自然不清楚，但终究不值得将第二军全体将士的生命托付于一个素未谋面的少女。既如此，那就必须做出决断了。
在鼓舞自己的意义上，布拉德露出一抹狞笑。
「阁下？」
「利泽大尉，为防万一，去做好撤退的准备。当然，殿后一职由我负责。」
「阁下！」
利泽锐利的目光扎在了布拉德身上。布拉德当然明白她的意思，不过在这一点上他不能让步。这事关布拉德的尊严。
「别这么生气嘛。我这人可没有那种不惜让你们全都牺牲也要保卫国家的崇高心灵。没事儿，用不着担心，责任全都由我一个人扛。」
「我没在担心那种事！我是——！」
「大尉，我已经下达命令了。复述一遍。」
见利泽不肯罢休，布拉德以严肃的目光盯着她。
「……遵命，我这就去做撤退的准备。」
「这就对了。就应该这样。」
利泽无力地敬了一礼，拖着沉重的脚步离开了现场。
插图5
「——人不是为保护国家而生存，国家是为了保护人而创建。你一直都这么说来着，对吧，保罗老爷子。」
眺望着渐渐没入地平线的太阳，布拉德沉沉地吐出了一口烟。
神国梅希亚 拉·海姆城 飞翔阁
在梅希亚风格的窗棂外，目力可及之处遍布雪装。阳光照耀下的雪原反射着璀璨的光辉，将飞翔阁点缀成了一个更加壮丽的空间。
「阿梅利亚。此次前去『体恤军情』，有劳你了。」
索菲蒂亚同屈膝跪拜的阿梅利亚慰劳道。
「不胜荣幸。只可惜属下的成果未能尽如人意。」
阿梅利亚的发言令一旁的菈菈身子一抖。
「不尽人意？这就奇怪了啊。我听说任务顺利完成了不是吗？」
据枭的报告，阿梅利亚用一场漂亮的奇袭重创了红之骑士团。
当然，己方也有一定的损失，不过相较之下就显得十分轻微了。阿梅利亚的表现很难说是不尽人意。
「我接到的报告也说本次作战收获了成功。阿梅利亚千人翔，在圣天使大人面前不可胡言乱语。」
菈菈狠狠地瞪了阿梅利亚一眼。
「并非胡言乱语。属下明明遭遇了帝国三将之一、菲利克斯·冯·西格尔，却未能取其首级。」
阿梅利亚擡起头，一脸不甘。
「啊，是说这事儿，不必在意。对手可是统率苍之骑士团的西格尔卿，我从没想过能轻易取其性命。倒不如说，与他遭遇之后还能平安归来本身就值得嘉奖。那么阿梅利亚，你有收集到相应的情报吧？」
在帝国三将之中，唯独菲利克斯·冯·西格尔身上疑云重重。因为其人甚少出现在战场，即便是枭也很难收集到有关的情报。作为千人翔，对这千载难逢的良机，阿梅利亚当然不会有所怠慢。
果不其然，阿梅利亚点了点头，回答道：
「这个当然。」
索菲蒂亚听罢微微一笑。
「那这不就没问题了么。阿梅利亚此行战功卓着，之后会给你相应的奖赏。这期间你就好好休养一下吧。」
「圣天使大人垂恩，属下不胜感激。」
阿梅利亚起身行了一礼，而后便退出了飞翔阁。
「——呵呵。怎么样，菈菈，我说的没错吧？阿梅利亚将任务完成的很好。」
「是。圣天使大人果然有一双慧眼，属下钦佩不已。」
菈菈深深地低下头。她那令人目眩的银发随之从肩膀处垂落到胸前。
「用不着这么恭维我。话说回来，一直缩在基尔要塞里的天阳骑士团终于出动了是吗？」
「如您所言，报告上说已经跟第二军交战了。」
「这样啊……那么在你看来，哪一边会赢？」
飞翔阁在一瞬间归于寂静，不过很快，菈菈便开了口：
「——据说第二军的指挥官能力非常优秀，不过即使如此，十有八九还是天阳骑士团会获胜。归根结底，双方在兵力上的差距过于悬殊了。」
对菈菈的断言，索菲蒂亚基本也抱有相同的意见。第二军恐怕早就是人困马乏，可就算是这样仍然以一支孤军守住了中央战线，其魄力不能不令人佩服。
一如菈菈所言，指挥官想必是个相当优秀的人物。如果可能，索菲蒂亚甚至愿意躬身三顾以请其加入麾下。毕竟优秀的「棋子」永远不嫌多。
「看来帝国总算是坐不住了啊？」
「帝国军队近来连遭挫败。虽然帝国仍处于压倒性的优势，不过这种近况下再怎么说也无法默不作声。就时机而言，帝国确实是该发动总攻了。」
索菲蒂亚用右手撑起脸颊，叹息一声。
「这就不好办了啊。如果圣翔军再介入的话，很可能会露马脚给帝国发现的……」
帝国军不是傻子，怎么说他们也有阳炎这支谍报部队。突袭亚斯特拉堡的军队属于神国这点固然迟早会暴露，但现在就将真相公之于众还是为时过早。要正式同帝国军交手的话，神国还需要一段时间做准备。
然而如果第二军败阵，帝国兵锋很可能会直指王都。那样一来，法涅斯特王国距离被「将死」就只差一步，艾斯佩利特帝国也离统一大陆的目标不远了。
两难的抉择摆在了索菲蒂亚面前。
「圣翔军随时可以出击。您意下如何？」
菈菈开口请求索菲蒂亚作出决断，与此同时，候在墙边的圣近卫骑士纷纷跪地。盔甲的摩擦声在飞翔阁中回荡开来。
「——这次我们就作壁上观吧。无论阿尔冯斯王如何愚钝，在这种情况下他总该会派第一军出击的。虽然这话多少有些别扭，但我们就向希特蕾西亚女神祈求王国军的胜利好了。」
「一切皆如圣天使大人所愿。」
菈菈将闪耀翠玉色光辉的左手——「天蛇魔法阵」抵在胸前，恭敬地行了一礼。
王都非斯 雷蒂西亚城 谒见厅
「陛下，即便说到这个地步，您也不能答应吗？」
第一军的总司令，科尼利厄斯元帅露出悲愤的神情向前踏出一步。
时值正
午。
阳光照耀下的谒见厅气氛剑拔弩张。
「别再啰嗦了，老爷子。朕已经说过很多遍了。要让朕批准第一军出击是绝对不可能的。再说了，不是已经召集中央地区的警备兵，让他们去援助第二军了吗。」
最开始的时候，阿尔冯斯就连动员警备兵的事都是反对的。警备兵不足必然招致治安的恶化，而治安的恶化则会给经济带来恶劣的影响。
即使如此，阿尔冯斯觉得动员警备兵毕竟比派遣第一军更好，所以还是不情不愿地做出了许可。若是这时候再把第一军派出去，那岂不是本末倒置。
「虽是如此，可那也不过只有六千之数。」
「六千已经是一个师的兵力，难道还不够吗？」
「陛下。据报天阳骑士团的兵力有四万之众。算上后续集结的部队总计八万大军。与此相对，第二军余下的兵力不过两万。即便有六千援军，敌我兵力的差距也过于悬殊了。」
「这种时候用战略和战术来扭转劣势不正是军人的使命吗？总不能每场战役敌我兵力都五五开吧？」
「恕我直言，凡事都有一个限度。战力差在一定限度内的话，陛下的看法没有任何问题。可是就像我方才说的，这次已经是在这个限度之外了。何况对手是天阳骑士团，而统率天阳骑士团的则是帝国军中的头把交椅。万望陛下能就此方面详加考虑。」
科尼利厄斯死死地盯着阿尔冯斯，眼中血丝已清晰可见。从中显露的迫力简直不像一个年过七十的老人，阿尔冯斯回过神来才发现自己背后冒出了涔涔冷汗。
「……可是第七军就打赢了红之骑士团不是吗。这你要如何解释？」
第七军颠覆了压倒性的兵力差距，最终取得了对红之骑士团的胜利。他们当初面临的状况与现在十分相似。但科尼利厄斯表示第二军不可能做到同样的事。阿尔冯斯不觉得红与天阳两骑士团之间有什么不同，故而对科尼利厄斯的主张感到难以信服。
「请您将那场胜利看作一个例外。那绝非任何人都能效法的，就算是我恐怕也做不到吧。」
阿尔冯斯一气之下起身责问道：
「老爷子，你这能算是王国军队元帅该说的话吗！？那干脆把元帅之位让给保罗，你降为上级大将如何？」
阿尔冯斯身边的近卫们听了这话无不倒吸一口凉气，接着他们的目光纷纷在科尼利厄斯身上聚焦。
片刻的沉默之后，科尼利厄斯缓缓地开口道：
「如果这样您就能同意出动第一军的话，我不会有半句怨言。」
科尼利厄斯当场单膝下跪，毕恭毕敬地垂下了头。阿尔冯斯根本没想到科尼利厄斯会同意，连忙改口：
「忘了它吧，朕刚才的话只是一句戏言。」
「——陛下，借这个机会，我就明说了吧。第二军被击溃之后，不需多久王都非斯就会遭战火涂炭，到那时，法涅斯特王国只有覆灭一个结局。延续了近六百年的王国的历史就要在阿尔冯斯王这一代落下帷幕了。」
科尼利厄斯擡起头来犯言直谏。言外之意就是因为自己的过失，阿尔冯斯将为王国招来灭顶之灾。
阿尔冯斯听了这话正是怒火中烧：
「混帐……就算是老爷子你，说出这种话也罪该万死！」
阿尔冯斯转过身，将手伸向了近卫兵的腰间。
「陛、陛下！！您这是要！？」
「赶紧给我！」
「这、这可使不得啊！！」
「闭嘴！」
阿尔冯斯从慌忙后退的近卫兵那里抢来了佩剑，对跪倒在地的科尼利厄斯怒目而视。
「你做好觉悟了吧。」
阿尔冯斯缓缓地从高台上走了下来，到科尼利厄斯身前，将剑刃抵在了他的喉咙上。一旁的近卫兵们无不拼死劝谏。
若再不有所行动便是死路一条，明明如此，科尼利厄斯却神态自若。这令阿尔冯斯的怒火越烧越旺。
「……你觉得朕是在演戏吗！？」
科尼利厄斯轻轻摇头。
「我早就有此觉悟。相较之下，我实在不愿看到王国覆灭、看到陛下您——阿尔冯斯小少爷走上断头台的样子。就请您在这里给我个痛快吧。」
说着，科尼利厄斯将佩剑放在地上，缓缓地闭上了双眼。他脸上毫无畏怯之意，可谓是坦坦荡荡。
阿尔冯斯默默地看着他，随后无力地撤下了手中的剑。
「——好吧。是朕输了。朕不会多说什么了。之后的事，老爷子你随意吧。就算最后王国真的走上末路，朕也不会怨你。」
接着，阿尔冯斯轻轻地拍了拍双目紧闭的科尼利厄斯的肩膀。眼前的光景，想必会让阿尔冯斯铭记一生吧。
他不可能忘记那个曾被唤作常胜将军、威震大陆的男人，在自己面前流下的两行泪水。
（看来总算是结束了啊……）
随着站岗卫兵的动作，谒见厅的大门缓缓打开。看到科尼利厄斯的身影后，纳恩哈特快步上前询问道：
「元帅阁下，结果……发生什么了吗？」
纳恩哈特发现科尼利厄斯眼眶发红。
「——嗯？纳恩哈特吗……不用在意，没什么。」
科尼利厄斯捋了一把白花花的胡子，摆了摆右手示意没有任何问题。
「这样啊……那么结果怎么样了？」
这是事关王国未来的一问，纳恩哈特不禁咽了口唾沫。科尼利厄斯缓了一拍，接着轻轻地拍了拍纳恩哈特的肩膀。
「第一军可以开始准备出击了。把这事传达下去吧。」
「意思是？」
「陛下允许了。」
脸上多少有些倦色的科尼利厄斯微微一笑。
「这可真是太好了！」
「还有，不久之后陛下会将统帅权转让给我。」
「什么！？」
纳恩哈特少见地惊呼了一声。
转让统帅权。这意味着科尼利厄斯此后可以自行调动军队，而不必请示阿尔冯斯。虽然不清楚他们两人到底进行了怎样的对话，但这实在是可喜的误算。
「这一仗由我亲自指挥。总计出动四万兵力。留兰伯特大将和七千人戍守王都。」
「属下明白了。」
「嗯。——那么就在王都揭起第一军的军旗吧。」
「遵命！！」
纳恩哈特利落地敬了一礼。
Ⅱ
中央战线 天阳骑士团 大本营
军事会议期间，格拉丁元帅接到了传令兵的报告，据称第一军离开了王都。
「——这样啊。第一军总算是出动了吗。」
自开战以来，第一军就没有从守卫王都的岗位上下来过。事到如今沉睡的狮子终于苏醒，格拉丁不能不感到热血澎湃。
「第一军的兵力大约在四万上下。目前已抵达科博佛山口。」
听到传令兵的续报，在场将官纷纷看向长桌中央的布阵图。科博佛山口与第二军的防线仅有一山之隔。
「看来第一军是打算截断我军的后路啊。」
天阳骑士团的总参谋长，奥斯卡·雷蒙德少将指着诺比斯平原说道。那里正好在天阳骑士团大营的后方。
「原来如此，打算在第二军还未败阵的时候对我构成夹击之势吗。倒是个稳扎稳打的战略……诸位有何见解？」
格拉丁环顾众人询问道。紧接着一名坐在角落的男子兴奋地站了起来，是在场者中最为年轻的军官——亚历山大·加尔中佐。
「格拉丁元帅阁下，第二军的抵抗差不多到极限了。属下认为应该一鼓作气击溃第二军，而后乘胜直取王都非斯。」
随后亚历山大又手舞足蹈地慷慨陈词，双眸中满满的自我陶醉，看得其余将官一脸无语。
「还有不同的意见吗？」
格拉丁再次发问，奥斯卡少将开口道：
「再怎么说也是号称王国最精锐的第一军。我想还是掉转枪头，集天阳骑士团全军之力迎击最为妥当。」
除亚历山大之外的将官均对奥斯卡的意见表示了赞同。亚历山大正欲批驳，却被格拉丁挥手压了下来。
「亚历山大想说的我明白。一举击溃第二军确实是种选择。不过这次我还是决定采纳奥斯卡总参谋长的意见。」
话说到一半，亚历山大的脸颊抽动了一下。
「——属下没有质疑格拉丁元帅阁下的决定的意思。不过能请您告诉属下理由吗？」
「这还用问吗？因为指挥官十有八九是那个常胜将军科尼利厄斯啊。」
此时传来一道嘲笑声，令亚历山大的脸颊抽搐得更厉害了。
声音的主人是年届四十的派屈克中将。此人是个膀大腰圆的壮汉，天阳骑士团帐下屡建战功的猛将。帝国之所以能攻下基尔要塞，其中离不开他的活跃。
「常胜将军科尼利厄斯的大名属下当然知道。在士官学校的时候，这名字听得耳朵都要起茧子了。不过恕属下直言，他已经是个发了霉的老东西了。根本不值得格拉丁元帅阁下亲自出马。」
亚历山大的发言不禁令格拉丁苦笑。
「年轻固然是好事，不过有时候可是会害死你的。你再多磨砺磨砺自己吧。」
「……恕属下失礼，敢问您这是何意？」
亚历山大皱紧了眉头，不满之情溢于言表。格拉丁见状暗自叹息。看来亚历山大注定不能长命。这场战争——中央战线还没有温吞到能让这样的骄兵活下去的地步。
这个姑且不论，格拉丁自己也渴望能与科尼利厄斯交手。
在群雄割据时代末期的舞台上，科尼利厄斯的武功如繁星般璀璨。能够与这样的英雄、常胜将军一战，可谓是武人的荣幸。
作为帝国军的最高统帅，同时又作为一位武人，格拉丁的内心一直在向他诉说着绝不可放过这个机会。
「待到这场仗打完，你自然会明白我的意思。——那么接下来开始对部队进行改编。我会率天阳骑士团本部三万兵力和一万后备前去迎击第一军。余下的部队继续同第二军作战。」
没有再理会不情不愿地坐回椅子上的亚历山大，格拉丁下达了命令。总兵力达八万的军队刚好分作了两部分。格拉丁率领的主力部队中天阳骑士团的比例更高，这当然是因为对第一军的忌惮。
——众将官纷纷颔首，其间，派屈克起身说道：
「格拉丁元帅阁下，对第二军的攻略请务必交给我负责。」
没有任何人对派屈克的发言表示反对。别看外表粗鲁，其实派屈克也有思维缜密的一面。而当他转入攻势之际，麾下部队的破坏力亦无人能及。职是之故，众人都是一副深以为然的表情。
「好吧。今后对第二军的攻略就全交给你了。不过千万不可大意。要知道困兽犹斗啊。」
「遵命！请放心交给属下吧。属下会以最快速度消灭第二军。格拉丁元帅阁下不必有后顾之忧，只管与第一军决一雌雄便是。」
「说的好，这话你可要谨记在心。」
派屈克恭敬地敬了一礼，坐在椅子上的格拉丁轻轻颔首示意。
第二军的抵抗远比预想中顽强。能以一支孤军将中央战线维持至今，足见指挥官能力之强。虽然不觉得派屈克会输，但不到最后都说不好。
毕竟这世上从来没有注定的胜利。
将官们都离开现场之后，右手端着杯子的奥斯卡询问道：
「元帅阁下，交给派屈克中将真的没问题吗？」
格拉丁饮了口茶，看向了表情微妙的奥斯卡。看来总参谋长有话想说。
「你不放心？」
「……多少有一些。实际上第二军的指挥官是奇谋百出的类型。而派屈克中将的性格则偏好堂堂正正的决战。当然我不是说这种性格不好，只是这一次，两者的相性是否不太好呢。」
奥斯卡指出的这一点，格拉丁自是了然于心。只是这次在相性和勇力之间，天秤倾向了勇力。在这个层面上，派屈克值得信任。
「不必担心。我是在考虑过这个问题之后做出许可的。」
「既然如此，那我就不多言了。我这就去着手改编部队。」
「有劳你了。」
「遵命。」
奥斯卡敬了一礼，快步退出了帐下。
「凭此一战，我定要亲自将常胜将军之名从这世上抹除。」
格拉丁喃喃道，脸上泛着一抹狞笑。
中央战线 第二军大本营
利泽匆忙赶来时，布拉德正与部下们一同在桌边制定作战方案。
她照例对布拉德等人敬了一礼，随后调整好呼吸开口道：
「阁下，第三防线的传令兵送来了报告。」
「嗯？不是刚刚才来过吗？」
说着，布拉德从怀中取出了一个光泽不很鲜艳的金色怀表。打开表盖确认了一下，距上次报告还没过一个小时。布拉德皱了皱眉。
「情况有变。天阳骑士团停止了进攻，正在有序撤退当中。」
「撤退？……我们有给他们造成这么严重的打击吗？」
尽管第二军在第三防线占据优势，但敌军仍是一往无前。布拉德也只是随便问问，他根本不觉得己方能在这么短的时间内予敌以不得不后撤的严重打击。
不管怎么说，布拉德都没有乐观到这个程度。
「不是的，敌军受到的打击不是很大。负责第三防线的指挥官艾拉伯斯塔中尉对此也感到了疑惑。」
说完，利泽也露出了困惑的表情。
「没有给他们过大的打击。那就是说……」
最可能的原因是敌军总司令身上出了什么不测。比如说在总司令突发急病导致无法统军这种情况下，撤退就是不得已而为之的。
如果再大胆一些去想像的话，那有可能是帝国皇帝拉姆萨——
（呼。这就太异想天开了……）
战争的进展不可能如自己想像的那般顺遂。布拉德自嘲地笑了笑，不料引来了利泽担忧的目光。
「没什么，我就是想可能是敌军的司令官病倒了之类的。」
等到亲口说出来，布拉德再次意识到这是多么的异想天开。即便真如布拉德所想，敌军后撤时就不该井然有序，而多少会匆忙一些。
由此可见，敌军是有意图地进行了后撤。
「可能是这样，但是看敌军的行动如此井然有序，总觉得不像。」
看来利泽也得出了同样的结论。
布拉德点起一根烟，用力吸了一口后问道：
「——那么可能是因为什么呢？」
「我想想……」
缓了一拍后，利泽继续道：
「难道说是奥莉薇娅少佐的部队来到附近了吗？帝国方面对奥莉薇娅少佐很是畏惧。可能是因此才先行后撤，打算整编一下部队吧。」
听到利泽的想法后，在场的将官纷纷看向对方，脸上的表情渐渐明朗了起来。布拉德用怜悯的目光看着他们说道：
「不好意思泼你们冷水了，但原因应该不是这个。」
「为什么这么说？」
面对利泽责难的目光，布拉德苦笑了一声。其余将官的反应基本与利泽一致。当然，期盼救命稻草的心情，布拉德也是一样的：
「再仔细想想吧。不论帝国那边再怎么畏惧死神之名，她麾下的兵力终究只有六千。要让大军后撤，这点兵力还是太少了。不过推测本身倒是说不上全错……」
以利泽的发言为契机，布拉德产生了确信。
「您的意思是？」
「就像利泽大尉说的那样，天阳骑士团的撤退是为了对部队进行整编。」
「可是阁下刚才不是否定了……啊！？」
利泽惊呼一声，布拉德坏笑着向她看去。
「明白了吧。」
「是的！第一军终于出动了啊！」
「就是这么回事。」
利泽将双手在胸前握紧，眼眶中浮现了泪水。看来她悬着的心总算是放了下来。
虽然知道这不合自己的风格，布拉德还是从怀中取出手帕，强行递到了利泽手上。
「非、非常感谢。」
利泽先是吃了一惊，接着取下眼镜用手帕擦了擦眼睛，而后莞尔一笑。
布拉德觉得有些不好意思，挠起了后脑勺。
（行了……好戏才刚刚开始啊。）
如果布拉德猜的没错，第一军真的来到了附近，那么情况便有了好转。不过第一军要赶到战场还需要一段时间。在那之前，第二军的处境还是不容乐观。一连串的战斗无疑已令全军上下疲惫不堪。
布拉德清了清嗓子，同利泽命令道：
「敌军后撤的这段时间是个好机会。让士兵们好好休息一下。」
「遵命。」
「还有一定要让大家把肚子都填饱了。」
「遵命！」
利泽清朗的应答声深深地沁透了布拉德的心。
插图6
Ⅲ
从沙漠都市凯冯出发，往西北方向骑马大约一日的路程。
格拉西亚堡就修建在这里的一处湖心岛上，周围的湖水清澈而充盈。在群雄割据时代中期修建的格拉西亚堡，虽然规模不大，但仍不可不
谓牢固。
通往城堡内部的只有一座石桥，只要据桥而守，敌人就很难攻进城内。乍一看下十分适合防御。
然而今日的王国军队却从来不曾重视过格拉西亚堡。原因很简单。如果石桥这唯一的退路被封死，格拉西亚堡的粮道也就断了。
换言之，格拉西亚堡从设计阶段就存在诸多缺陷。先辈到底为何要在这种地方修筑堡垒，人们至今也想不明白。
如今，格拉西亚堡的每一任司令官都是在政治斗争中失势的高级将校。这座毫无用处的堡垒最终成为了左迁将官们的去处。
因此，格拉西亚堡暗地里被王国军人揶揄为了「落阳堡」。
离开了灰鸦亭的奥莉薇娅等人同纳恩哈特和卡特莉娜道别，从王都起程前往格拉西亚堡。以跨乘爱马珂美特的奥莉薇娅为中心，二十名健壮的男性士兵环簇在周围。这些都是直属于纳恩哈特的士兵，被派来护送奥莉薇娅等人。
起初奥莉薇娅是拒绝的，因为她觉得没有这个必要。首先她自己完全可以保护自己，而这一点克劳迪娅也一样。虽然阿什顿确实需要保护，但这也不成问题，因为奥莉薇娅就可以保护他。
最后之所以同意，还是因为克劳迪娅露出了阴森的笑容。马队一路疾驰，风尘仆仆地向格拉西亚堡进发。
自那以来过了三天——
「少佐，那就是格拉西亚堡。」
穿过林间小路之后，克劳迪娅出声指示道。向着视野开阔的西面望去，能看到一座建于湖上的圆柱状堡垒。仿佛焦灼天空一般的绯色光芒洒满湖面，酝酿出了一种如梦似幻的氛围。
「好漂亮！你看你看，阿什顿。好美啊。这景色就像是画本里的一样。」
「风景什么的无所谓吧。奥莉薇娅真好啊，总是这样无忧无虑的。」
并辔而行的阿什顿无奈地说。
「你怎么脸色这么差呀？」
书上说，人如果看到美丽的景色却不觉得感动，那就是有了心病。奥莉薇娅将这个道理教给了阿什顿，不料他又重重地叹了口气。
「接下来就要去和天阳骑士团作战了，哪还能有心情欣赏美景呢。」
「原来是这样啊。」
「还原来是这样……又说的这么轻佻，真是个跟紧张无缘的人啊。」
「这就是我的优点啦。对吧，珂美特？」
奥莉薇娅拍了拍珂美特的脖颈，珂美特兴冲冲地嘶叫一声。
「这种话请你不要自己说出来好吗。还有别跟一匹马征求意见啊。」
「阿什顿没听过有句话叫『人马一体』吗？要想随心所欲地在战场上驰骋，和马儿心意相通可是非常重要的哦。——对吧，珂美特？」
珂美特又嘶叫一声，奥莉薇娅一脸得意地挺起了胸。
「咕！我居然会被你讲的大道理说服。行吧，反正我既不懂马的心意，也不能习得像样的剑术。」
阿什顿耷拉着双肩，无力地看着前方。一旁的克劳迪娅微笑着旁观两人的交互。
沿着湖边常步前行，渡过湖上唯一的石桥，克劳迪娅等人终于来到了城门前。可能是因为自建成以来就与战火无缘吧，明明是群雄割据时代中期建造的城堡，外观却并不给人以破旧之感。
克劳迪娅深吸一口气，冲城墙上的士兵们喊道：
「我是王国骑士、克劳迪娅·荣格中尉！你们应该已经接到通知了！快快开门！」
「马、马上就来！」
士兵们交头接耳不知说了些什么，很快就消去了踪影。
克劳迪娅等人下马等候了一会儿，随着城门在吱呀声中缓缓打开，一个体形矮胖的男人领着一大群士兵在城门后现身。
「长途跋涉辛苦了。我是格拉西亚堡的司令官、多米尼克·埃克哈特。」
如此介绍自己的多米尼克，随时都可能将自己的军装撑破。在他的领章上，排有象征大佐阶级的三颗银星。
「司令官亲自迎接，不胜惶恐。我是第七军的克劳迪娅·荣格中尉。这位是——」
「嗯，不用说我就知道的。你就是那个大名鼎鼎的死神、奥莉薇娅·巴雷特斯托姆对吧？」
多米尼克奸笑着看向奥莉薇娅。虽然举止令人颇为不悦，但此人毕竟是长官，没法当着面抱怨什么。总而言之，这个男人给人的第一印象实在糟糕透顶。
「是的！我就是奥莉薇娅·巴雷特斯托姆少佐！」
另一边，奥莉薇娅毫不在意多米尼克的态度，老老实实地做出了回应。
「这样啊。不过，虽然对你的美貌已经有所耳闻，不过真没想到会有这种水准啊。」
「是这样吗？」
「是啊。简直是世上独一无二的艺术品。」
说着，多米尼克用色眯眯的眼神将奥莉薇娅从上到下打量了一遍。克劳迪娅听到阿什顿在身后啧了一声。
（阿什顿的心情我明白。这家伙真是个下流的男人。）
克劳迪娅挡在了不以为意的奥莉薇娅身前，询问士兵的集结状况。多米尼克先是愣了一下，继而说道：
「啊，是说警备兵的事吗。已经完成集结了。」
克劳迪娅压住了对多米尼克那事不关己的态度燃起的怒火，尽可能冷静地说：
「既然这样，那么明天一早我们就带兵——」
「不不不，中尉。那可不成。」
多米尼克打断了克劳迪娅的话，十分夸张地摆动着手臂。这次轮到克劳迪娅愣住了。
「——哈？你刚才说什么？」
「这么年轻耳朵就不中用了吗？我说那可不成。」
多米尼克耸了耸肩，大声命令部下关死城门。与此同时，周围的士兵们一齐包围了克劳迪娅等人。本应指向敌人的刀枪，如今被他们拿来指向了友军。
「多米尼克大佐，这究竟是怎么回事？如果是玩笑的话，未免太过分了吧。」
克劳迪娅守在不知所措的阿什顿身边，用手握住了剑柄。而纳恩哈特的部下们这时候早已经拔出各自的武器了。
「玩笑？——很遗憾，我这人最讨厌的就是玩笑了。」
多米尼克奸笑着说。粗略估计一下有上百名士兵，构成的包围网正在逐渐收紧。
仔细一想，事前就有很多预兆。要求打开城门时，士兵的表现就非常可疑。司令官本人亲自出迎，显然是有备而来。还有全副武装的大批士兵。
王国军中出现叛徒这种事早已有之。但克劳迪娅万万没有想到官至大佐的、而且还是堡垒司令官的人竟然也会有叛意。
（我还是太嫩了吗……）
克劳迪娅解放了天授眼，准备应对最糟的情况。
「——能告诉我理由吗？」
「理由？理由吗……也好吧。毕竟我这人拿美女没辙啊。——你知道士兵们暗地里如何称呼这格拉西亚堡吗？」
「……落阳堡。」
多米尼克十分不快地点了点头。
「没错。明明我如此优秀，却因为时运不济而被排挤到了这里。在这里的生活简直糟透了。既尝不到美酒，也不能和好女人共度春宵。几乎和牢狱之灾无异。」
多米尼克扼腕叹息。可在旁人听来，他的理由却极尽无理取闹之能事。
克劳迪娅出离了愤怒，只觉得无语。
「你就为了这种事背叛了王国吗？」
「这种事？什么叫这种事！被排挤到这种鬼地方的我的心情，你又怎么可能明白！」
多米尼克将手中的指挥棒丢在地上，怒不可遏地跺着脚。一旁疑似他亲信的男人拼命地劝解了起来。
「哈啊、哈啊……算了。虽然只有我一个人也无所谓，毕竟我这么优秀，但要是把死神的首级当做礼物献给帝国的话，帝国一定会更重用我吧。你们今天来到这里并非偶然，一切都是因我平日的善行、还有女神希特蕾西亚的保佑啊。」
「——呐，到头来，多米尼克大佐原来是敌人吗？」
不明就里的奥莉薇娅询问道。克劳迪娅冲她点了点头：
「他打算背叛王国投靠帝国。」
「这样啊。果然是敌人吗！」
终于明白了情况的奥莉薇娅点点头。多米尼克面带歉意，开口道：
「啊啊，原谅我吧。原谅不得不杀了你这样一个绝世美女的我。如今你的首级比任何宝石都更具价值。我至少会祈祷你能毫无痛苦地——」
那是一转眼的事。
如果没有解放天授眼，克劳迪娅根本不可能捕捉到奥莉薇娅如迅雷一般冲到多米尼克身边的动作。
一拍过后，多米尼克的脑袋滚落在地。接着，他那血如泉涌的身躯也轰然倒地。
敌我双方无不为之愕然，其间传来了奥莉薇娅银铃般的声音：
「先搞定一个。还有谁是敌人？」
奥莉薇娅将染血的黑剑搭在肩上，兴冲冲地环顾周围。围在附近的士兵们终于理解了现状，纷纷丢下武器跪倒在地。
多米尼克揭起叛旗后才过了十五分钟
格拉西亚堡彻底落入了奥莉薇娅手中。
Ⅳ
中央战线 弗莱佩克高原 派屈克军大营
被格拉丁托以攻略第二军之重任的派屈克攻破了第二军布下的一道又一道防线，终于将第二军逼到了弗莱佩克高原，到了这里，第二军已再无退路。
只要在这里击破第二军，之后进军王都便是一马平川。
「看来他们找好自己的墓地了。」
「是啊，总算是到这一步了。」
二星金狮子。
看着高高竖起的无数面第二军军旗，副官亚雷斯少佐回应道。
「不过真亏对面能耍这么多雕虫小技。简直让我倒尽了胃口。」
在派屈克看来，战斗如果不能堂堂正正，那便不具任何意义。话虽如此，他的想法并不能左右对手如何行事。
用铁丝网阻滞进军的脚步，挖掘沟洫让湍流改道、堤坝决口，有时候还配上了单纯至极的地洞陷阱，真可谓是与堂堂正正一词背道而驰，这种战法甚至让派屈克都觉得掉价。
「虽然您这么说，但战争可不是什么干净东西。正所谓兵不厌诈，看来敌将深谙此道啊。如果可能，我甚至想将他招降到我军帐下。」
然而亚雷斯的看法却与派屈克截然相反。
「哼。你倒是挺能赞赏敌人的啊。」
「能力出众的人就应该得到赞赏，不论是不是敌人都一样。」
拥有兵法家面孔的亚雷斯深明大义。这话直接引爆了派屈克连日的积愤。
「你倒是教育起我来了啊！我说你怎么总喜欢说这些多余的话！」
亚雷斯苦笑着耸了耸肩。派屈克无奈于亚雷斯的态度，重新望向了摆下三角阵型的第二军。
「不过到了这一步还要摆出鱼鳞阵吗……看来对面还是没有死心啊。」
「跟我们不一样，敌军应该早就人困马乏了……」
亚雷斯此言显然话中有话。而派屈克当然明白他的意思。
「哼。看来他们还是得到第一军来增援的消息了啊。」
为了不让第二军得到第一军来到附近的消息，格拉丁在战场周围派出了大批特务部队对情报进行了严密的封锁。即使如此，第二军的战意也始终不见萎靡的迹象，那么原因可想而知。
「应该是这样没错了。只不过，本来也没对这个有多少期望就是。」
派屈克同阿雷斯哼了一声。
「那当然。虽然这么说对格拉丁元帅阁下有些失礼，但让特务部队封锁情报根本就是多此一举。用不着玩这种花招，只要从正面将敌军击败就得了。」
「这个先不论，我们接下来怎么做？按照常理，应该先派出多股部队试着摸清敌军的底细。」
「愚蠢的问题。你还能不知道我的心思？」
「这个嘛，阁下的心思确实挺容易懂的。」
说着，亚雷斯嘴角轻轻一扬。虽然喜欢啰嗦，但亚雷斯的本事也是实打实的，否则派屈克也不会如此看重他。
「那不就得了。我们部队要做的永远都是压制、前进。试探这种行为与我的性格不合。既然第二军摆下了鱼鳞阵，我们就用鹤翼阵歼灭他们。」
「那我这就去安排。」
亚雷斯利索地转过身，前往了传令兵的待机处。
中央战线 弗莱佩克高原 第二军大营
「这就是暴风雨前的宁静吗……」
布拉德低喃道。目前两军正在弗莱佩克高原静默对峙。尽管布拉德和利泽都已疲惫不堪，但还是在坚持观察敌方的动向。
与天阳骑士团交手后已经过了三个星期。
拜第一军吸引了天阳骑士团主力所赐，第二军的负担已经减轻了不少。即使如此，第三、第四防线还是被敌军攻破，兵力消耗甚大。尽管部队的士气尚能维持，但也差不多快到极限了。
「阁下，敌人有动作了。」
布拉德同利泽点了点头。在两人视线的前方，敌军的队列开始呈弯月形向左右突出。阵型的变动十分流利，眼看着就快布好了。
「敌军摆下了鹤翼阵吗……」
「是因为我们摆了鱼鳞阵吗？」
「想必是了。看来敌人知道我们还有斗志，打算一口气将我们干掉啊。」
「我们该如何应对？」
询问之际，利泽表情阴沉。想必她很清楚这场仗己方没有任何胜算。不过虽然不能取胜，但至少可以不输。
「……羽翼这东西，必须要成对才能飞翔。」
「您的意思是击溃敌军一翼，暂时拖住他们的行动吗。」
利泽当场解明了布拉德语中之意，一如既往的敏捷思维令布拉德不由暗自苦笑。
「没错。说来惭愧，现在的我们能做的，就只是尽量争取时间，同时祈祷第一军能够取胜了。」
领会了布拉德意图的利泽立即向传令兵下达了指示。布拉德一面旁观一面点了根烟。不一会儿，一缕紫烟便升了起来。
「——话说回来，奥莉薇娅少佐的部队还没到啊。现在真的是哪怕能多一个帮手都好……」
下达了一连串指示之后，利泽突然想到了这码事。据报奥莉薇娅的援军已经在向这边行进了，可直到现在也没见到人影。
「要是正八经儿的部队姑且不论，她这次带的那批终究是临时拼凑起来的。」
「您是说无法很好地组织？」
「可能性很高。」
「话是这么说，但他们也有可能已经来到附近了呢。」
布拉德轻轻颔首：
「这我也不否定。但无论如何都不能指望太多。」
到了这个时候，六千援军是极具魅力的存在。正常来说的话绝对是值得热烈欢迎的。不过这次有个问题，那就是得不到很好组织的部队在某种意义上比敌人还要麻烦。一个搞不好可能就成了扰乱指挥系统，最终招致崩溃的要因。
布拉德心里头可谓是五味杂陈。
「——行了，我们也开始行动吧。虽说要尽量争取时间，但也没道理坐看敌军排好阵型啊。把目标定为动作稍显迟缓的敌军左翼。」
「遵命！」
在布拉德的号令下，第二军开始了对敌左翼的进攻。
——激战开始了。
在看清了第二军的攻势之后，派屈克下令让重装大盾兵挡在己军阵前。在部队指挥官的号令下，士兵们以整齐划一的动作用大盾将数组的前后左右围了起来，没有留下一丝空隙。
这是天阳骑士团擅长的防御阵法《天守之阵》。
「这东西一看就啃不动啊……」
发起进攻的布拉德在断定此阵难以攻克后迅速转进，将主攻方向切换为了敌军右翼。若是平庸之将，在此种状况下只会依起初的计划行动，但统率第二军的将领却深谙变通之法。
「敌人的反应很快。可不要让他们得逞了。」
与此相应的，派屈克也迅速调动中军赶去援助左翼。
在两名优秀指挥官的博弈下，战况十分胶着。
——战斗打响后的第二天。
最先露出破绽的是第二军。因为片刻的疏忽，防线的一角被撕破了。精通进攻之法的派屈克没有放过这个机会，下令部队全力冲击这个缺口。
另一边，布拉德为了添补缺口而向莱纳少尉送去了联系。虽然已经调动了后备兵力，但却遭到了敌军伏兵的阻碍。
大局由此而定。
「阁下！」
「连补个缺的机会都不给啊。敌军的司令官可真是把好手。」
布拉德粗暴地抓着头发，苦笑道。
「现在可不是钦佩敌人的时候！」
「你说得对。既然变成了这样，我军数组被截断就是时间问题。到了那时候……」
说到这里，布拉德绷紧了脸。
「你知道会怎么样吧？」
「那么……」
利泽的双唇微微颤动。
「很遗憾，时候到了。接下来开始组织撤退。把部队带到东边的加兹尔盆地。在那里还有条件构筑牢靠的阵线。在大部队成功撤退之前，我会带领三千人将敌军钉在这里。」
「遵命！交给我吧！」
卡尔海因茨大佐扯嗓子应
道。他不仅机敏，而且富有勇力。在撤退时与布拉德一同负责殿后。
「那么请让我陪您到最后。」
利泽向前踏出一步，以坚定的语气请求与布拉德共同运行任务。
眼镜下的深蓝色双眸中，流露出了绝不退让的强烈意志。布拉德轻轻地拍了拍她纤细的双肩：
「不行。这场战斗到这里还不算结束。利泽大尉作为我的副官，有义务让尽可能多的士兵撤离。你明白吗，这是命令。」
「合适的人选从亚当少将开始要多少有多少。而且在接到不合理的命令时，副官有权利拒绝运行。」
「……这我还是第一次听说啊。还有这种军纪吗？」
布拉德从自己在士官学校念书的时候开始回忆，到底还是没有头绪。说到底，真要是有这种军纪，那当初自己做副官的时候没道理不活用一番。
「没有。是我刚刚制定的。」
利泽一脸认真地说着离谱的话。布拉德一时甚至将危急的情况忘在脑后，当场笑喷了。
「你可真是好胆量。都到这时候了还能开玩笑的吗。」
「我没在开玩笑。我要和阁下一起战斗到最后一刻……」
利泽平静地合上了双眼、
「——而后与阁下一同赴死。」
言毕，她睁开眼睛，露出了花开般的笑容。利泽的笑颜决然称不上美艳，而是一触即碎的虚幻之花。
布拉德一反常态地绷紧了脸：
「适可而止吧大尉。我还不一定就会死在这里，而且我也没有半点赴死的意思。之前也说过了，为国牺牲与我的性格不合。」
「那就更没有问题了不是吗。」
笑容转而明朗了几分的利泽靠在了布拉德胸前。甜美而缥缈的香气环绕于布拉德周身。
「……利泽，算我求你了放开吧。时间不多了。」
「…………」
「利泽？」
「…………」
「利泽，你听到了吗！」
利泽迟迟没有回应，只是呆呆地凝视着布拉德身后。布拉德在她的带动下向身后看去——
「呼。事到如今总算是赶到了吗。话又说回来，这登场的派头真不小啊。」
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