第二卷 第五章 各个击破（1/2）
Ⅰ
帝国军 维萨姆城 司令室
波尔玛·冈古雷德中佐战死！
接到这个消息，吉埃尔连忙赶去了司令室。
「阁下，有紧急军情。」
「看到你的表情，我差不多就猜到怎么回事了……不过还是听听好了，只是要简短一些。」
罗泽玛丽示意了一下桌上堆积的文档。仔细观察发现，她眼眶下积着一层黑眼圈，恐怕是通宵办公了吧。见此，吉埃尔狠狠地瞪了房间里的侍从一眼。侍从十分惶恐地低下了头。
「别那么凶嘛。是我自己硬要通宵的。别管这些了，你有什么事要禀报？」
「是。波尔玛中佐与第七军的部队在阿穆尔赫姆平原发生了冲突，在与传闻中的那个怪物交手后，中佐壮烈殉国。此外，我方有近两千五百名士兵丧命，伤亡十分惨重。」
吉埃尔呈上了报告书。罗泽玛丽一把将报告书接过来，随意浏览了一番，接着便给它扔在了桌上。
「这个怪物。先是在佩吉塔堡逼退了斯威兰军队，这下连波尔玛都让她给杀了吗。不过话说回来，人灭到头来居然被怪物给灭了，这还挺有意思的。吉埃尔你不这么觉得吗？」
说着，罗泽玛丽不禁失笑。
「阁下！……这可不是开玩笑的时候。斯威兰军队怎么样都无所谓，可波尔玛被收拾得这么惨，这问题可就严重了啊。」
据说波尔玛被怪物削成了人棍，最后还被插穿了心脏。如此行径倒是有怪物的风格，但吉埃尔可没有像罗泽玛丽这样插科打诨的闲情逸致。波尔玛的死对整个骑士团的影响肯定是不会小的。
「唉，不用慌。之前也说过了，到时候我自然会给他们全都料理掉的——然后呢，你身旁的男人是？」
罗泽玛丽看向了待在吉埃尔身旁的黑衣男子——埃尔文。
「恕我介绍迟了。这个人是阳炎部队的埃尔文中尉。他说是带来了怪物送给你的口信。」
「怪物给我的口信？——有意思。说来听听。」
罗泽玛丽招了招手。埃尔文于是上前一步：
「遵命，那在下就一字不差地转达了。她要我转告您『给我乖乖洗干净脖子等着，你的小命儿很快就要没了』。」
「什！？」
吉埃尔惊得说不出话。因为埃尔文此前以必须直接告知罗泽玛丽为由，对口信的内容没有透露一个字。
（这样啊。他是觉得我知道后会阻止，所以才不肯说的吗。阳炎虽然不是没有这个权限，可即便如此还是让人气恼啊。）
吉埃尔对埃尔文怒目而视，无奈当事人颇不以为意。接着再看向罗泽玛丽，发现她的身体在微微发抖。
「阁下……？」
「啊哈哈哈哈哈！！要取我的小命儿？让我洗干净脖子等着？不错嘛，棒极了！」
本以为她是气坏了才浑身发抖，熟料却在那里狂拍办公桌大笑不止。罗泽玛丽的反应令侍从大感惊恐，不过也无可厚非，因为这确实是一份异样的光景。
「……罗泽玛丽阁下，在下有一句忠告，不知当讲不当讲？」
对罗泽玛丽异常的反应，埃尔文并没有在意，反倒显得气定神闲。
「就算是阳炎，你干涉得未免也多了些。埃尔文中尉，你这样对阁下很失礼啊。」
阳炎部队并不受帝国军队通常的命令系统的节制，所以吉埃尔的军阶虽然高于埃尔文，但也无权直接命令。方才之所以没能问出口信的内容，原因就在于此。吉埃尔能做的，也就只是像这样刻薄几句了。
「啊哈哈……没关系。我对你的忠告有点兴趣，务必让我听听。」
罗泽玛丽叉起双手，托着下巴饶有兴致地说。
「是，那个怪物一瞬间就将我四名干练的部下击毙了。我现在之所以还能站在这里，不过是她兴之所至。有鉴于此，万望阁下小心行事。」
埃尔文的谏言令罗泽玛丽有些惊讶。
「嘿诶，居然让阳炎说到这个份儿上。加上波尔玛的死，真是让我越来越感兴趣了啊。」
「您有兴趣倒是没关系——」
罗泽玛丽擡起了右手。
「不用往下说了，事情我都知道了。阳炎的忠告，我会记在心上的。」
阳炎的情报收集能力和战斗技能如何优秀，已经无需赘言，在吉埃尔看来，除去这两者，最有价值的还是他们立足于经验的卓越的分析能力。罗泽玛丽之所以不会罔顾阳炎的忠告，恐怕就是出于这个原因。
「……方才斗胆进谏，还望阁下谅解。那么在下告退了。」
言毕，埃尔文转身离开了司令室。听到掩门的声音后，吉埃尔看向罗泽玛丽。
「……我们今后该如何应对？」
「他们现在动向如何？」
「一如所料，第七军将据点设在了要塞都市艾姆里德。他们的主力恐怕不日就会现身。」
「这样啊……那就继续监视吧。」
罗泽玛丽闭上眼睛，倚向后方。
「只是监视可以吗？」
这句话实际上是在暗问，不继续派遣部队是否可以。吉埃尔当然知道，再派一批部队过去也是徒劳，他不想无谓地损耗兵力。
可罗泽玛丽本人毕竟亲口表示对那个怪物有兴趣，既然如此，那就不能在手段的选择上瞻前顾后了。为了防止罗泽玛丽在冲动的驱使下派兵，吉埃尔必须使尽一切办法。
「没问题。只要红之骑士团没有被击溃，他们就不可能夺回北部。到时候，他们再怎么不愿意，也得自己跑到我的面前。」
说着，罗泽玛丽眯细了再度睁开的双眸，而吉埃尔的不安，依旧笼罩在心头。
王国军 要塞都市艾姆里德指挥所
独立骑兵联队抵达艾姆里德后过了两星期，保罗率领两万五千主力来此汇合。获悉了之前与红之骑士团爆发的冲突的经过后，保罗顾不得鞍马劳顿，直接将胡斯门德叫到了指挥所。
「——所以？胡斯门德少将不等独立骑兵联队开到就挑起了战端？」
「是，属下以为那样下去会对士气造成不利的影响……」
「蠢货！」
勃然大怒的保罗厉声吼道，吓得包括胡斯门德在内的指挥所的所有人浑身一颤。唯一的例外便是候在保罗身旁的奥托。
（这下可真是难办了啊。）
胡斯门德的主张不是全无道理。斥候的尸体被敌军肆意摧残，甚至大白天被晾在城外羞辱。面对这样的情况，如果不做反应，士气无疑会受到影响。但只要冷静想一想，不难猜到这都是敌人的陷阱。就结果而言，胡斯门德的行动是彻底的失策。
如果奥莉薇娅率领的独立骑兵联队没有及时赶到，胡斯门德的部队肯定会全军覆没。虽然最后赢得了胜利，但军法没有宽容到光靠胜利就能原宥一切过失。胡斯门德无谓地牺牲了部队半数士兵、共计一千五百人的性命。如今大战在即，这样的损失太过沉痛了。
何况敌人还是威名远播的红之骑士团。要收复王国北部，两军之间必有一战。在决战到来之前，绝不能徒劳无益地损失兵力。人数就是力量。兵力对战役的胜负有直接的影响。
「你就这么急着立功晋职吗？」
「——！？哪、哪里、下官只是为了守护都市——」
胡斯门德目光游移着，为自己开脱了起来。但话说到一半，保罗便出言打断道：
「你好歹也是个将军，少跟我在这里找些无聊的借口！不管你怎么辩解，害部队损失过半的责任都是不会变的。」
「是、非常抱歉……」
「之后会下达对你的处分。在那之前，你先在私室待机。」
「遵命。」
保罗瞥了离开房间的胡斯门德一眼，随后沉沉地倚在靠背上，叼起一根雪茄。
「——明明冷静下来就是个挺有能力的男人啊。」
保罗吐出一口烟，如此感叹道。奥托苦笑着说：
「胡斯门德少将大概是太着急了。」
「晋职吗……王国都风雨飘摇了，怎么还有心思想这些呢？」
「阁下说的固然不错，可这话从刚刚升职的我们嘴里说出来，就没那么有说服力了……」
原来如此。奥托的主张确实有理。虽则如此，也不能袒护优先私利而轻举妄动，导致众多士兵丧命的胡斯门德。
为了保护都市免遭战火而御敌于外，这个判断本身没有错。假设立场互换，保罗自己应该也会做出同样的判断。但冲动地咬上敌人撒下的诱饵，未经深思熟虑便调动部队出战，这就纯粹是愚蠢了。
直到最后也还在坚持劝谏胡斯门德的瑟利姆倒是冷静得多。至少胡斯
门德这次的行为，作为将军来说是不合格的。
「真的是难办啊。」
保罗正为如何处置胡斯门德感到烦恼，便听到一阵往指挥所靠近的脚步声。脚步声很有节奏，让人听了觉得很轻快。
「看来我们的『问题儿童』来了啊。」
奥托瞄了座钟一眼，接着重新看向门那边。
「也还谈不上问题儿童吧。我从之前开始就觉得了，奥托你对奥莉薇娅少佐是不是太严苛了点？」
「还不是因为阁下您对她太骄纵了！」
奥托气得青筋直冒。保罗正感到为难，恰逢此时，传来一阵轻快的敲门声。紧接着是一道银铃般清澈的声音。
「奥莉薇娅少佐，准时过来报到了！」
「进来。」
奥托用艰涩的语气作出了入内的许可。房门被一把推开，握着怀表的奥莉薇娅从中现身。
光泽艳丽的银发与人偶般精致的五官。以藏青色为主色调的军装让奥莉薇娅的美又上了一层。虽然有一个月未见，但她还是老样子精神得很。
「你来了。」
「保罗大将好久不见！——啊，奥托副官也是。」
「……少佐，为什么你跟我打的招呼这么顺便呢？」
「我想是您的错觉吧！」
奥莉薇娅笑得十分灿烂，奥托的视线则十分冰冷。看着两人的交互，保罗面露微笑，随后直接切入正题：
「奥莉薇娅少佐。你这次表现得很好。多亏了你，胡斯门德的部队才不至于全灭。我得跟你道个谢。」
「是！感谢长官褒奖！」
「好好好。那么，与红之骑士团交过手后，你感觉如何？虽然已经有了克劳迪娅中尉的报告，但我还是想直接听一听你的意见。」
「战斗的感想是吗？」
奥莉薇娅用手撑着脸颊，神色有些微妙。
从递交的报告书来看，红之骑士团绝非浪得虚名。如不慎重对待，极有可能吞下败果。
保罗一边思考，一边等待奥莉薇娅开口。
「——军队整体确实训练有素，每一名士兵的战斗素养也很优秀。综合来看，我觉得是敌人更胜一筹。」
「原来如此……果然不白给啊。」
武力优异如此的奥莉薇娅既然这样判断，那应该就不会有错了。质量上的劣势要用数量弥补，这虽然是一条不成文的定律，可惜第七军的兵力却并不充裕。
「不过保罗大将，请您放心，不会有问题的。」
说着，奥莉薇娅莞尔一笑。
「嗯？能解释一下是怎么回事吗？」
放心吧、没问题这种话缺乏根据。面对保罗的征询，奥莉薇娅开心地解释起来：
「我会把敌人的总司令干掉的。已经让沟——让阳炎的人去给敌人的总司令传过话了。不管多么强韧的军队，失去了总司令就会变脆弱。所以完全没问题。」
奥莉薇娅自信满满的发言将保罗的愁容变成了笑脸。这话从在耶利斯平原一役击毙敌军总司令的她嘴里讲出来，真是再可靠不过了。
奥莉薇娅俨然已经成为第七军不可或缺的存在。利用一名纯洁的少女固然让保罗良心难安，可她确实是这艰难逆旅中的一盏明灯。保罗自感必须人尽其用。
「哈哈哈，这样啊。那这次也要有劳你了。」
「嗯，交给我吧！——不对，请交给我吧！」
奥莉薇娅兴高采烈地答应道。
「有一件事需要跟少佐确认一下，可以吗？」
保罗笑着点点头答应了奥托的请示。
「少佐，在沙漠都市凯冯那里与阳炎遭遇的那件事，你们在报告中说北部的帝国军——就先叫它北方军好了。北方军的目的是歼灭我们第七军，这事确凿无疑吗？」
「是的。这是直接从阳炎的特务口中打探来的情报，我觉得不会有错。阿什顿当初的推测果然没错。」
奥莉薇娅又强调了一句不愧是我们的参谋，让奥托的脸色不太好看。因为这会让军事会议上否决阿什顿意见的保罗脸上挂不住。说实话，奥托没有想到阿什顿的洞察力如此出色，看来有必要进一步擡高对他的评价。
「可是我们攻下加斯帕堡的事何以让对方如此纠结呢？我真是看不透帝国军在想什么。」
加斯帕堡的成功收复驱逐了盘踞在王国南部的帝国军。但也就只是这样而已。帝国仍然牢牢地控制着基尔要塞，对王国虎视眈眈。一言以蔽之就是对战局没有产生决定性的影响。可北方军为什么如此敌视第七军呢。理由完全不明。奥托的看法也跟保罗一样。
「对如今的帝国军来说，失去加斯帕堡算不上沉重的打击。一定要说的话——」
奥托的目光锐利了几分，道出了心中的推测：
「——是不是出于私怨呢？比如说与对方总司令关系亲密的人死在了我们的手上。」
「私怨、私怨吗……」
保罗在心里为奥托的推测打了个问号。统率整个北方军的敌军司令官，难道会是一个假公济私的人吗？虽然是自己的主张，但奥托自己也是模棱两可，他反复抚摸下巴的动作就是力证。
保罗将吸完的雪茄摁进烟灰缸中，从胸前的口袋里取出了新的一根。
「算了，这个问题我们就是想破脑袋也没用。至少有一点很明确，我们第七军才是北方军的真正鹄的。」
敌军的此次行动显然只是一场威力侦查。所以四方扬名的红之骑士团才只出现了联队规模的部队。也就是说北方军何时全力出动都不足为奇。必须立足于这一点去规划今后的作战。
「阁下所言极是。我会用心做好准备。」
「拜托你了——另外，奥莉薇娅少佐。」
「在！」
「奥莉薇娅少佐今后也会是第七军作战的内核。我期待你能将方才的发言付诸现实。」
「是！请交给我吧！」
奥莉薇娅敬了个漂亮的军礼。她的眼神一别以往，充满了斗志。保罗因而产生了些许违和感。
（嗯？她今天是怎么了？总觉得情绪特别高涨啊……而且也没像平时那样催着要蛋糕。）
看向奥托，发现他在用疑惑的目光看着奥莉薇娅。看样子奥托也觉得不可思议。理由虽然不明，但她斗志昂扬总归是好事。
「事情就这些。你下去吧。」
「遵命！下官失礼了！」
奥莉薇娅遵照吩咐离开房屋时，嘴边不知道在嘀咕些什么。保罗竖起耳朵，结果听到的却是鱼人、图书馆等等词汇。
保罗是如堕五里雾中，完全搞不懂怎么回事。
Ⅱ
考虑到自身作为要冲的性质，要塞都市艾姆里德的区划分为了三部分：主要供人生活的居住区、保管北部收获的谷物的仓库区、以及供军队驻扎的军事区。
从众多军事设施中的一个——兵营出发的阿什顿和奥莉薇娅离开了军事区划，来到了在居住区中摊铺最多的地界——中央大道。
「阿什顿，虽然店铺很多，但最关键的客人却很少啊。」
奥莉薇娅饶有兴致地观察着路边的摊铺说道。在战争爆发之前，这里总是熙来攘往，可今天的人流恐怕还不及昔日繁荣的一半。阿什顿总觉得街上的行人脸色也都不是很好看。
「这也没办法啊。毕竟是这个世道——嗯？」
刚刚还待在自己身边的奥莉薇娅此刻竟消失的无影无踪。阿什顿慌忙寻找，最后看到了如一座石像般杵在摊铺前方的她。阿什顿松了口气，接着便有一道香气扑鼻而来。
「你别一句话不说就闹失踪啊。这不是让人担心么。」
奥莉薇娅没有回话，满门心思地盯着眼前的烤串。刚刚烤好的鸟肉上裹着一层诱人的金黄色酱汁。
烤串的卖相确实极佳，要不是刚吃过早餐，阿什顿也真想花钱买几串尝尝。
「这可是艾姆里德有名的小吃。非常美味，尝尝看吧。」
年龄大概四十左右、身形良好的老板娘挂着营业微笑推销道。
「阿什顿，我想吃这个。」
「诶？你想吃、可是你不到一个小时前才吃过早餐不是吗？」
「嗯！因为我在成长期嘛！」
「诶……真拿你没办法。那这个怎么卖啊？」
面对奥莉薇娅满怀期待的目光，阿什顿早早地缴械投了降。老板娘以平淡的语气对勉为其难地从怀中套出钱袋的阿什顿说道：
「一串卖一枚银币。」
「好贵！？……这再怎么说也太贵了吧？先说好了，我姑且也是商人家的孩子，大致的价格我心里还是有数的哦？」
摊铺的售价随客人
的身份水涨船高是常有的事。在阿什顿看来，这些烤串顶多也就值十枚铜币。他之前就注意到老板娘瞥见了自己这边的领章。既然艾姆里德有军事区划存在，那么她当然习惯了和军人打交道。会看出自己的军阶也不足为奇。
「准尉小哥，我没有因为知道你的军阶就加价。说到底，你真的觉得我们小老百姓敢讹军人的钱吗？」
「诶！？」
所思被完全洞破，阿什顿大感惊讶。老板娘无奈地叹了口气。
「既然准尉小哥是商人家的孩子，那你应该也知道吧。如今食材的价格都涨到天上去了。」
老板娘所说的问题阿什顿是再清楚不过了。不过跟王都的市价相比，这还是高得有些异常。如果不是老板娘加了价，那理由就只有一个了。北方军侵略的影响已经波及了整个王国北部。
阿什顿从钱袋中取出两枚银币，递给了老板娘。
「怀疑你真是抱歉。请给我两串。」
「啊哈哈，总觉得有点卖惨的意思了，抱歉喽。」
老板娘哈哈大笑，用熟练的动作递出两根烤串。奥莉薇娅笑容满面地接过手，迫不及待地吃了起来。老板娘用极尽温柔的目光看着她，仿佛是在看自己的女儿。
「少佐小姐，味道怎么样？」
「嗯！非常好吃！」
奥莉薇娅用活泼的声音回答道。听罢，老板娘脸色突然阴沉了下来。
「这样啊……听说帝国军打到艾姆里德附近的时候，我本以为一切都结束了，是你们给他们赶走的吧？因为我之前在这儿都没见过你们啊。」
「嗯，姑且是吧。」
「果然吗。准尉小哥先不说，少佐小姐明明还是个孩子啊……这个国家终于是要完蛋了吗。」
老板娘茫然地望向远方。本人或许不知道，但她刚才的发言实际上触犯了《秩序统制法》。如果被宪兵听到，肯定是要被带走的。阿什顿只好装作没听到。确实，让奥莉薇娅这样的少女上战场绝不正常。老板娘就是从这个事实中产生了危机感吧。
将第一根烤串吃干抹净的奥莉薇娅好奇地看着老板娘的表情，开口问道：
「如果这个国家灭亡了，阿姨你会感到悲伤吗？会流很多眼泪吗？」
「这个啊……虽然有很多问题，但它毕竟是生我养我的祖国啊。如果灭亡了，应该是会流上那么几滴眼泪的吧。」
「呼~……不过放心吧。我们会将北部的帝国军赶走的。所以你流泪的日子是不会到来的哦。」
奥莉薇娅撸起袖子展示肌肉，老板娘见状捧腹大笑。
「啊哈哈哈哈！这样啊这样啊。少佐小姐会把帝国军赶走是吗。那我就好好期待那一天的到来了。」
老板娘将烤好的串全都包好，强行递到了奥莉薇娅手上。一下子拿到这么多串，奥莉薇娅惊得直眨眼。
「诶！？可以吗？」
「嗯，你都拿去吧。作为交换，你能跟我做个约定吗？」
「约定？没关系的，我一定会把帝国军赶走的。」
「不是这个。」
说到这儿，老板娘温柔地抱住了奥莉薇娅。
「诶……？」
「——你听好了。绝对不要死啊。因为少佐小姐的人生今后还很长啊。」
吐露出口的，是祈求奥莉薇娅平安的话语。奥莉薇娅一时茫然，接着渐渐展露笑颜。
「嗯！我跟你约好了。毕竟死掉了就吃不到好吃的饭菜和点心了啊。还有这些烤串也是。」
说着，奥莉薇娅离开老板娘，大口吃起了第二根烤串。
插图
同老板娘告别的阿什顿和奥莉薇娅前往了最初的目的地。
「呐，我们到底要去哪儿？」
「好了好了。你先老老实实跟着我来。」
奥莉薇娅一边拿着烤串大快朵颐一边询问道。不过阿什顿始终没有明言，只是领着她继续前进。两人穿过中央大道，又经过几条小巷，最后终于来到了目的地。
「我们到了，奥莉薇娅。」
出现在眼前的是围在木栅栏中的一座朴素的砖房。一道细烟从屋顶的烟囱中腾起。如果没有注意到那面不起眼的看板，恐怕不会有人知道这是一家店铺吧。
事实上，阿什顿在第一次来的时候就吃了这个亏，走了很多冤枉路。
「这里……难道说是铁匠铺？」
阿什顿没有回答奥莉薇娅的问题，推门走了进去。随着一阵悦耳的「咣啷」声，正在全神贯注地锻铁的店主的身影映入了眼帘。尽管匠人的氛围浓重，但他穿在身上的那件粉色围裙无论如何都让人觉得出戏。
「不好意思，我现在不接活——啊，是你啊……」
店主瞄了阿什顿一眼，将锤子放回道具箱，抻抻腰站了起来。
「百忙之中打扰您了。我之前托您打造的东西好了吗？」
「嗯，昨天刚完成的。也不是我自吹自擂，那可真是一件杰作。你稍等一下。」
店主不无得意地笑着走进了店铺深处，没过多久，他捧着一个木箱回来了。
「打开看看吧。」
在店主的示意下，阿什顿打开了放在作业台上的木箱的盖子，看到了箱子中的饰有银色纹样的美丽铠甲。左护肩和胸前镶嵌着熠熠生辉的巴雷特斯托姆家的纹章——后面交叉有两柄大镰刀、周围环簇着深红色蔷薇的骷髅头。
完成度远在自己的要求之上，阿什顿满意地点了点头。
「不愧是法涅斯特王国前三的铁匠铺。做工简直无可挑剔。」
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