第二卷 第五章 各个击破（2/2）

「不愧是法涅斯特王国前三的铁匠铺。做工简直无可挑剔。」

「说恭维话我也不会少收你尾款哦。」

店主哼了一声，抱起了圆木般粗壮的双臂。

「这个当然。逸品当有所值。」

阿什顿说的是他父亲平日的口头禅。塞尼菲尔德商会能有不小的规模，不外乎是拜父亲的一双慧眼所赐。

「哼。看你年纪不大倒是挺通晓事理。」

店主爽朗地笑了笑。在阿什顿身后看到铠甲的奥莉薇娅出声感叹：

「阿什顿、这个难道……」

「接下来有一场硬仗要打不是吗？奥莉薇娅再强，也不敢保证能一直毫发无损吧。所以我想着给你准备一件结实的盔甲。」

阿什顿开口说明道，店主接过话茬补充起来：

「没错，在强度的问题上，我可以打包票。这可是将打薄的钢材复合了好几层锻造出来的。一般的攻击根本伤不到它。——不过我当时听你说的时候还将信将疑，亲眼看到才知道所言非虚啊。我不太能表达出来，但这位姑娘确实不简单。如果在战场上遇到，我肯定得第一个掉头开跑。」

店主用惊恐的目光看着奥莉薇娅。据说他年轻时曾是一位转战各地，颇有名气的佣兵。或许是这份经验让他从奥莉薇娅身上感觉到什么了吧。

「你能相信就再好不过了。」

阿什顿转向奥莉薇娅。

「怎么样？颜色刚好和奥莉薇娅的剑一样。希望你能中意。」

「……我可以摸一摸吗？」

「当然可以。这就是给奥莉薇娅打造的啊。」

阿什顿用手把住奥莉薇娅的双肩，将她推到了盔甲前面。奥莉薇娅少见的以严肃的表情将铠甲抚摸了一番。

（不过，颜色的问题其实也是考虑到可以让血不那么显眼。毕竟新兵们看到奥莉薇娅浑身是血的模样真的很害怕啊。）

阿什顿起初就被吓得不轻。所以他很理解新兵们的心情。

「阿什顿，谢谢你！这东西真的很棒，我很喜欢！」

「这样啊。你能中意真是太好了。」

奥莉薇娅的笑容美得差点摄走阿什顿的魂魄。阿什顿看的出了神，连忙假咳以图掩饰，接着他发现店主正坏笑着看向自己。

「——怎么了吗？」

「哪里，没事。我就是寻思真是青春啊~什么的。」

说着，店主摸了摸自己那光秃秃的脑袋，脸上的笑意深了几分。阿什顿觉得不太自在，赶紧偿付余款、

「赶紧回兵营去吧！我想给克劳迪娅看看！」

谁知中途突然被奥莉薇娅紧紧地握住了手，继而在她的拉扯下被带往了出口的方向。

「我、我自己会走的你不用这样拉我！」

「哎呀~，你就好好加油吧。」

离开的时候，店主脸上始终挂着一抹坏笑。

Ⅲ

王国北部威尔斯地区 拉斯伍德堡

「——塞勒斯，你知道吗？像今天这样月黑风高的日子，传闻中的那个家伙就会现身哦。」

看着月亮被黑云掩盖的夜空，门卫罗伊德同在身旁大大地打了个哈

欠的塞勒斯搭话道。

「啊？——哦，你说那个死神啊。说起来是有这么回事。」

说着，塞勒斯又打了个哈欠。

「喂，你有点太松懈了吧。」

「不是，就算你这么说啊，我觉得没人会袭击这种又偏僻又没什么价值的城堡啊？会这么上心的恐怕也就你一个了吧。」

塞勒斯将这座木制的简陋城堡环顾了一圈，颇不屑地哼了一声。隐约间有士兵的嬉闹声从城堡内部传来。有感于士兵们的懈怠，罗伊德刻意叹息一声。

事情始于一个月前。一名身着漆黑铠甲的银发少女接连袭击部署在占领区各处的帝国部队。袭击的结果基本都是驻军全部被杀，物资被扫荡一空。少女如今在士兵们口中已经被传为了神出鬼没的死神。

或许是上苍垂怜，部署在威尔斯地区的部队至今还未曾遭到袭击。

「或许是这样，可是你们这样再怎么也太疏于戒备了——」

「先等一下！——刚才草丛那儿是不是有动静？」

塞勒斯将手指抵在嘴边，示意安静。罗伊德还以为这是他转移话题的演技，结果却发现塞勒斯的眼神十分认真。别看嘴上说这说那，其实他还是有在好好放哨的。

「我倒是没什么感觉……可能是斑兔之类的吧？」

罗伊德望向草丛，并没有听到什么异样的声音。

「不，不是那种感觉……我去看看情况。」

「你一个人没关系吗？」

「你搞笑吧，就两个门卫，还能一起离开城门吗？」

被篝火照得脸颊发红的塞勒斯表情有些无语。他说的一点儿没错，罗伊德没什么可反驳的。

「你说得对。有什么情况记得立马通知一声。」

「当然……罗伊德你也要小心注意周围。」

「我知道了。」

塞勒斯将枪水平架好，蹑着脚去了前方的草丛。待到看不见他身影的时候，罗伊德便开始听到一阵窸窣声。应该是他在用枪拨动草丛确认有没有异常吧。

罗伊德看了看挂在脖子下面的口哨。如果有什么万一，他必须立刻使用这东西报知危险。

不知从何处吹来一阵和煦的风。罗伊德虽然仔细地警戒着周围，但到底还是没有发现什么异常。渐渐的，他的紧张感松懈了。

（看来是塞勒斯搞错了啊。不过话说回来，他这是不是去的太久了一点啊？）

塞勒斯进入草丛之后已经过了十多分钟。因为没有钟表，罗伊德也只是估计了一下，但应该差不了多少，这让他有些焦急。不知何时开始，窸窣声已然不再，不意之间，死神的传闻掠过了罗伊德的脑海。

（哈哈，怎么会呢。就像塞勒斯说过的，死神是不会跑到这样偏僻的地界来的。）

可是就算在脑中否定了这个想法，身体却很诚实。罗伊德知道，自己的身体正直冒冷汗。一度退却的紧张感又夺回了阵地。

「喂。差不多就回来吧。你都确认这么久了也没发现情况，那就是没问题了吧！」

罗伊德强装镇定，用爽朗的声音呼唤塞勒斯。因为不这么做就无法遏制心中的不安。然而不管等多久，塞勒斯也没有回应。罗伊德扯着嗓子又喊了一次，结果依旧。

只有唧唧的虫声杂沓入耳。

（果然不对劲，他不可能听不到我刚才的呼喊。）

罗伊德连忙伸手抓向口哨——而后便一命呜呼。

「呼。真是千钧一发啊。队长，您做得太漂亮了。」

「啊哈哈，就算你夸我也没有好处哦？不过如果夺取的物资里再有好酒的话，就给盖乌斯好了。」

「嘿嘿，那可真是让人期待啊。」

奥莉薇娅单手拿着茶茶丸（小型弩炮的名字）从草丛里跳了出来。盖乌斯扛着沾血的剑尾随。紧接着则是独立骑兵联队的士兵们。

「话说队长你的眼睛是有多好啊？就算有篝火照明，这么远的距离，再怎么也射不了这么准吧。」

盖乌斯看着额头中箭的尸体，似乎是被吓到了。

「没那么夸张啦。只要训练一下，盖乌斯也行的。」

「别别别，我可做不到。绝对没戏。」

「这样吗。」

人确实是分擅长与不擅长。比如阿什顿就是不管怎么训练都用不好剑的人。

奥莉薇娅不再遐想，转而命令士兵们准备火矢。在盖乌斯的指示下，士兵们悄悄地包围了城堡，一齐张弓搭箭。

「——队长，都准备好了。可是真的要这么做吗？」

盖乌斯问道，奥莉薇娅点了点头。

「因为这座城堡对现在的王国军而言没有战略价值嘛。既然这样，那把它连同里面的人一起烧了最省事，而且我们也不会有伤亡了不是吗？」

奥莉薇娅微微一笑。盖乌斯见状以僵硬的表情点了点头。

「那差不多就动手吧。」

奥莉薇娅一下令，火矢便像流星一般倾注而下。因为连日无雨，空气极端干燥，城堡转眼间就被火舌吞噬。

看着城堡在火中逐渐崩毁，奥莉薇娅将目光投向了城门。

「我想活下来的人会从城门里冲出来，所以大家要可劲儿射哦。啊，当然我也会努力的。」

奥莉薇娅高举茶茶丸说道，听到她的话，士兵们气势大振。虽然大部分敌兵都会葬身火海，但还是不可大意。

「咕哇啊啊啊啊！着火啦！着火啦！」

「快点！快点把门打开！」

城堡内不久就盈满了怒号和惨叫。果然有没被烧死的人。伴随门闩被卸下的声音，城门在轰隆作响中被缓缓推开。刚打开够一个人出入的缝隙，帝国士兵便争先恐后地鱼贯而出。

箭雨旋即杀到，士兵们一个个被射成了刺猬，纷纷倒下。即便如此，还是有名士兵苟得一命，用有死无生的表情冲了过来。

「可恶、你们这群恶鬼！竟然这样肆意妄为啊啊啊啊啊！！」

「——咦？我的箭用完了啊。」

奥莉薇娅将茶茶丸收回了背后——向着冲来的士兵挥出一剑。但见血沫横飞，脏器遍地，士兵的身体断成了左右两半。奥莉薇娅抖落剑上的血，将之收回剑鞘，旋即听到身后新兵屏息咽气的声音。

「……顺带一说，队长知道帝国军那边是怎么称呼你的吗？」

盖乌斯看着奥莉薇娅身穿的黑色铠甲——的左护肩询问道。奥莉薇娅一边心想着什么叫顺带一说一边答道：

「是叫死神吧？跟叫我怪物那时候比起来好多了。」

「叫怪物不行，叫死神却可以吗？」

「嗯！」

「我倒是觉得哪个都半斤八两，理由是什么呢？」

「是啊，是为什么呢。」

奥莉薇娅微微一笑，向盖乌斯下达了撤退的指示。随着拉斯伍德堡被彻底烧毁，独立骑兵联队的身影消失在了暗夜之中——

Ⅳ

独立骑兵联队实行了彻底的各个击破。王国北部的地方领主虽然向帝国倒戈了，但领民对帝国的敌意难保不会潜滋暗长。一旦有一方起事，星星之火或成燎原之势，为防不测，罗泽玛丽在占领之后将部队大范围部署在了各地。

此次作战就是揪住了此举的弊端。因为背部的北半部分被帝国一口气收入了囊中，过于顺利的战局使得他们将兵力过度分散的危害忘诸于脑后。持续夜袭的独立骑兵联队目前已经摧毁了帝国的十五个中队，还移平了三座小型城堡。

就结果而言，背叛了王国的领主们在无意中为第七军创造了有利的条件。而制定了该策略的阿什顿，此刻正和奥莉薇娅以及克劳迪娅一起围着篝火享用迟来的晚餐。

「到目前为止，阿什顿的计划进行得很顺利啊。」

克劳迪娅一只手拿着香喷喷的烤鸟肉，另一只手为铺在地面上的地图画上叉号。

「目前来看的话，姑且是这样。」

根据情报收集的结果，北方军的总兵力超过了七万。与之相对的，第七军的总兵力只有两万八千。即便采取各个击破战术将敌人的兵力减至了六万左右，可敌我之间仍然有两倍以上的兵力差。正面交战必败无疑。

「可敌人也不是傻子。也该意识到分散兵力的弊端了。如果他们这时候将部队集结在一起就麻烦了啊。」

「克劳迪娅中尉说的没错。所以各个击破的行动也就到此为止了。」

「嗯？我怎么不明白你的意思。难道不应该在他们将部队集结在一处之前，尽可能地减少他们的数量吗？」

克劳迪娅的目光重新落在地图上，皱紧了眉头。

「抱歉。是我解释的不够充分。正确来说，是已经没有继续这个作战的必

要了。您读一下这个应该就能明白了。」

阿什顿从怀中取出一封信递给克劳迪娅。这是阿什顿为本次作战而自行组织的情报部队送来的信件。

「嗯，让我看看。」

克劳迪娅展开信浏览起来，上面写着因为独立骑兵联队的成果，领民之间的反帝情绪日益高涨。阿什顿还派了特务潜入敌军部队，放出了领民即将举事的流言。

「——原来如此，你暗地里还做了这样的情报操作吗。这样一来敌人在召集部队之前也得掂量掂量了。毕竟没有人愿意背后挨刀子啊。难道说这才是各个击破的真实意图吗？」

「正是如此。单是削减敌人的兵力终归有其极限。就像信上说的那样，现在领民的反帝情绪很严重。而即将举事的风声也是帝国无法忽视的。您知道王国北部的北半部分有多少百姓吗？」

「我想想……应该有三百万吧。」

克劳迪娅目光逡巡了一会儿，很快就给出了正确答案。

「没错。我认为光是这个事实就可以让驻留在各地的帝国部队不敢妄动了。」

疑心这道无形的枷锁有时候比真正的锁链还要结实。阿什顿认为至少三万的帝国军已经被瘫痪了。

「你……你可真是个可怕的男人。」

克劳迪娅看向阿什顿的目光掺有几分敬畏。阿什顿有些难为情地挠了挠脸。

「只是为了活下来绞尽了脑汁罢了。这样我们与作为敌人主力的红之骑士团在数量上就相等了。我想这下子就是五五开了吧。」

驻扎在维萨姆城的红之骑士团总兵力有两万七千。虽然嘴上说五五开，但阿什顿心里对战局的评估还是很不乐观。阿穆尔赫姆平原一役过后，他对红之骑士团的强大已有切身的体会。

「嗯，到此为止都是阿什顿的功劳。之后的事就交给我们吧。毕竟阿什顿在作为战士的时候就不是那么中用了呢。」

「哈哈，确实啊。」

听到克劳迪娅的调侃，阿什顿不好意思地笑了笑。虽然他现在不时也会接受奥莉薇娅的指导，但无论是用剑还是使枪都不见任何长进。与他同时期进入军队的杰瑞或许是有这方面的才能，如今已经脱胎换骨，和当初被山贼吓得瑟瑟发抖时比起来已然判若两人。参加了夺回兰佩茹克堡的新兵们大抵都是如此。

最近奥莉薇娅都会以莫名温柔的语气劝慰阿什顿「人类是有能做到的事情，以及不能做到的事情之分的哦」。因为杰瑞以前也委婉地提到了这一点，所以阿什顿最近已经想开了。

凡是都有个适才适用的道理。平衡是很重要的。自己并没有什么不甘心的。

「话说回来，少佐睡得还真香啊。」

克劳迪娅看向了倚着树干倒头大睡的奥莉薇娅。可能是累坏了吧，才吃了一半的鸟肉还握在她的手上。沾满油渍的嘴边还流着口水。这副模样实在很难让人将她和被称为死神、让帝国士兵心惊胆裂的事实联系在一起。

「这几天一直在各处奔波，我觉得是有点勉强她了。」

「也是……不过敌人居然把少佐唤为死神，真是让人火大。这么漂亮可爱的人怎么可能是死神呢。叫少佐天使我觉得还差不多。」

如此这般的，克劳迪娅握拳埋怨道。尽管这发言实在是有悖常理，但当事人可是认真的。阿什顿先是感到无话可说，接着随口附和了一声，不想却引得克劳迪娅向自己投来了幽怨的眼神。

「你口气怎么这么敷衍？再说了，还不都是阿什顿不好。都怪你让人在盔甲上镶了巴雷特斯托姆家的纹章。」

克劳迪娅的话越来越离谱，阿什顿只好刻意地看向她白银色的盔甲——上面的盾与翎羽盔的纹章。

「可是、贵族不是都会将纹章镶在自己的铠甲和盾牌之类的东西上面吗。克劳迪娅中尉的铠甲上也印着荣格家的纹章不是？」

「话、话倒是这么说……」

克劳迪娅像是为了掩藏纹章一样扭了扭身子。最近一提到纹章的问题她就会这样责怪一番，口吻就像是在说阿什顿才是一切的元凶似的。

看来奥莉薇娅被唤为死神让她极其不满。因为每次询问理由她都支支吾吾，所以至今也搞不明白她究竟是不满于什么地方。

「巴雷特斯托姆家的纹章确实给人不祥的感觉。但我觉得这不是奥莉薇娅被唤为死神的原因……」

被深红色的蔷薇环簇的骷髅头和交叉于其后的两柄大镰刀。这确实很容易让人联想到死神。但阿什顿觉得原因更多的在于奥莉薇娅的所作所为。毕竟她砍杀帝国士兵就像是在割草。

拜其所赐，阿什顿最近是越来越习惯看到被砍成两半的尸体了。杰瑞甚至赞之为『真是至高的艺术』。作为奥莉薇娅的狂信徒，杰瑞称呼她为女神的日子恐怕也不远了吧。

但在帝国军那边看来可就不是这么回事了。原因就这么简单。

「那么阿什顿觉得原因是什么？」

克劳迪娅凑近过来，表情十分严肃。然而阿什顿可不敢回答说「因为她杀人就像在割草」。

「这个……那个……再、再说了，奥莉薇娅本身也不讨厌自己被称呼为死神啊。」

「是啊，这个我也知道。明明她被称呼为怪物的时候还那么不愿意的。」

克劳迪娅发自内心地感到了不解。

奥莉薇娅并不排斥自己被称为死神。不如说，她对此甚至感到很满意。也正因为这一点，克劳迪娅才不好抱怨得太厉害，以至于积攒了很多的幽愤。她在那里自暴自弃地将树枝丢进营火当中就是力证。阿什顿又是她心中不平的宣泄对象，实在是无妄之灾。

「你看，可能是因为那个嘛。死神毕竟也是神的一种。她看自己被捧成了神明大人，就觉得挺高兴什么的？」

「你小子跟我扯什么淡呢！——咳哼、失、失礼了。我刚才有些出言不慎。」

克劳迪娅连连假咳。因为阿什顿一直盯着这样的她看，于是克劳迪娅先是投来了锐利的目光，接着扭过了头。阿什顿发现她的脸颊染上了一抹红霞，看来刚才的发言让她相当不好意思。

「嘿诶，克劳迪娅中尉原来也会说这样的话啊。」

「……你在那儿坏笑什么？」

「没有，只是有些意外。虽然这样说对长官有些失礼，但我总觉得非常可爱。」

插图

「可、可爱！？住、住口！区区阿什顿敢这么嚣张！」

克劳迪娅的脸颊直接红透了，气得将手上的树枝丢了过来。阿什顿一边笑一边抱头防守、

「阿什顿和克劳迪娅都好吵！」

两人连忙回过头，结果看到的是还在酣睡的奥莉薇娅。看来刚才的只是梦话而已。阿什顿不意间和克劳迪娅四目相对，两人同时忍俊不禁。

「——那什么，接下来才是正戏。我们互相都要加把劲啊。」

克劳迪娅露出柔和的笑容，向阿什顿伸出手。

即便兵力相等，对手毕竟是红之骑士团。是丝毫不可大意的强敌，这场战斗绝对谈不上是安全无虞的。

——虽则如此。

「嗯。今后也请多多关照。」

阿什顿用力回握。只要和这两个人在一起的话，他觉得无论是怎样的苦难自己都能勇敢地去面对。

擡起头，能看到璀璨的群星在夜空中闪耀。

帝国军 维萨姆城会议室

在原本用于招待贵宾的房间的中央，摆着一张厚重敦实的圆桌，围绕着这张圆桌，正在举行一场军事会议。会议的主旨自然是商讨如今在各地闹得沸沸扬扬的死神少女的问题。

「阁下，因为死神袭扰各地，领民的反帝情绪与日俱增。叛乱的流言连日来甚嚣尘上，各部队都在请求增援。」

听了军官的报告，罗泽玛丽眉头紧锁。

「请求增援？哈！他们是睡糊涂了吧？」

「那么要将之驳回吗？」

「当然了。告诉所有的部队，让他们以现有的战力想办法解决问题。如果真的发生了叛乱，就彻底移平那么一两座村庄杀鸡儆猴。」

民众这东西特别容易受到氛围的影响。就算真的掀起叛乱，在整座市镇或村庄毁于一旦之后，他们的大脑也就会冷静下来了。基于以上判断，罗泽玛丽才下达了这样的命令。

「遵命，属下这就发下指示。」

报告的军官快步离开会议室后，紧接着又有一名军官走进来同吉埃尔耳语。慢慢地，吉埃尔额上的皱纹越来越深。

「发生什么了吗？」

「是，监视艾姆里德动向的士兵送来报告。敌军的主力似乎倾巢而出，正在向维萨姆城进军。」

「主力？——呵呵，原来如此。我们是完全着了他们的道儿了。看来第七军的

策士相当精明啊。」

在场的将官全都对罗泽玛丽的话感到不明就里，吉埃尔于是询问道：

「您的意思是？」

「就是字面上的意思。」

说罢，罗泽玛丽哼了一声。吉埃尔愣了一会儿，紧接着突然从椅子上站了起来。

「阁下的意思难道是说，目前的状况是第七军有意为我们设下的局！？」

片刻之后，全场一片哗然。看来他们终于察觉到了这都是第七军布下的陷阱。尽管可悲，但罗泽玛丽直到方才为止也都被蒙在鼓里，所以也没有立场责备部下。

「你们也是将官的话就综合大局考虑一下。敌军的主力偏偏在这个时候倾巢而出。这难道不是最好的证据吗？」

考虑到行军速度，不出三四天两军就会接阵。

「……换句话说，除去红之骑士团外的全部兵力都被瘫痪了吗。」

一名年轻将官哀叹道。

「就是这样了。」

会议室一片喧嚷之际，罗泽玛丽刻意地耸了耸肩。吉埃尔则是目瞪口呆，神色茫然。

「……这、如果这都是事实，罗泽玛丽阁下为何能如此冷静呢？我们吃了这么大的亏，您为何全然没有惊慌失措？」

一名老将大感不解，其余人也是一样。

「嗯？你们想看到我惊慌失措的样子吗？那我实现你们的愿望倒也无妨啊？」

「哪、哪里，断无此事！」

老将连忙否定道。其余人则一脸难堪地别过了头。罗泽玛丽方才的话其实只是一句戏言，可惜在场的人并没有领会。

「也罢，不管怎么说，我们都没有必要慌张。根据事前的报告，第七军的总兵力是两万八千。相对的我们的兵力是两万七千。你们难道想说，我红之骑士团在兵力相当的情况下会吞下败果？」

罗泽玛丽瞪着在场的将官问道，众人听罢纷纷咬紧牙关，俯首称是。

「那当然不可能。可是、」

吉埃尔意味深长地说。他没说完的话是什么，罗泽玛丽心里一清二楚。但她还是要问上一问，因为这样有趣的多。

「可是什么？」

吉埃尔犹豫了片刻，接着下定决心开口道：

「可是敌军帐下有凌驾于波尔玛中佐的死神。唯有这一点我们断然不能轻视。而且死神她……她还盯上了阁下的性命。」

「哈哈，那可真是不胜荣幸啊。从怪物升级成死神的少女专程为我而来。我可得盛情款待一番。」

不等吉埃尔再开口，罗泽玛丽便命他去做开战的准备。军议就此告终，罗泽玛丽意气风发地离开了会议室。

（给我等着，死神奥莉薇娅。我罗泽玛丽一定要亲手割下你的首级，然后连同歼灭第七军的报告一起带到奥斯本特大将的墓前，当做我吊唁他的「鲜花」！）