第三卷 全家携手养宠物 第一章 在挑战纪录之前（2/2）

不管如何，现在应该照着尤妮和奈所指出的事项，针对风暴龙思考一下。亚德在脑海中翻遍了他所有的知识之后，就无法接受似地摇摇头开口：

「这果然很奇怪呢，尽管风暴龙会用它巨大的翅膀卷起骤风，但应该不会喷火才对啊……说不定它是『突变种』？」

即使在魔物中，具有特殊属性的个体也很少见。虽然风暴龙本身很稀有，但还是有可能产生能够喷火的个体。

这时，剩下的最后那人果然举起手说道：

「虽然我也看到了，但它并没有吐出火焰啊。只不过，我看到它拖着一条大得夸张的尾巴喔。」

「嗯──？」

风暴龙的确是有尾巴，但那尺寸并没有大到要拖在地面走。最重要的，如果它是『突变种』的话，即使外观稍有改变也不奇怪。

还是说，是否出现了其他的物种，并被他们分别目击到了？如果是这样的话，那就代表还存在着除了『四大元素龙』之外的龙种，感觉在驱除上会很麻烦。

「总而言之，先去看一眼吧。不好意思，各位能否引领我们到目击到那条龙的丘陵处呢？」

那些人欣然地答应了亚德的要求。这多半是由于他们都是猎人的缘故，所以很有胆识吧。

如此这般，他们一齐吃完午餐后，就启程前往目击到风暴龙的山丘。

那座问题所在的丘陵，位于离村庄步行路程不到一小时的地点。它座落在一座小山和村庄之间的直线距离，刚好一半左右的位置。

亚德所担心的事情，就是会不会恰好在当场遇上风暴龙。虽然已经遭到多次目击，但它未必会一直待在那里。既然如此，就只能等待它现身了。不过──考虑到试炼的最后期限，就知道不能花费太多时间。

但是，亚德最终白担心了一场。

因为当众人抵达丘陵的时候，风暴龙确实位于该处。

──然后还顺便买一送二。

亚德躲在附近的森林里看着它们，意识到自己的嘴巴张得很大。

因为那附赠的两头魔物也全都属于龙族。

「「「就、就是它！」」」

猎人们异口同声地小声喊道。然而，每个人的手指全都各自指往不同的方向。

声称在图鉴上看过风暴龙的男子，正确无误地指出了它的所在。然而，剩下另外两人则分别指向不同的龙，那三头龙围绕着丘陵昂然挺立。

「……总而言之，你们分别亲眼目睹了这三种龙，然后以为遇上的是同一只龙吧。」

虽然尤妮傻眼地道出事情真相，但那对亚德来说根本无所谓。

从他看到那三头龙的那一刻起，他就拚命地压抑着奔涌的冲动。

「太……」

「「「太？」」」

「……太扯了吧啊啊啊啊啊啊啊！」

亚德的理性输给了冲动，然而就算他即将大呼出声，最后一瞬间也忍住了并缩小音量。如果被那些龙注意到就糟了。

尽管如此，他还是用难掩愤懑的表情指着那三只龙。

「为什么会有三头龙啊？不，我本身也预测到这一点了啦。但是、但是啊……它们三只都属于『四大元素龙』的事实，也出乎意料得太离谱了吧！？」

是的，猎人们手指向的其中一条龙确实是风龙『风暴龙』，但另外两只则是拥有赤红外皮及巨大犄角的炎龙『火焰龙』，以及身上长着四只庞大的鳍肢，而不是四条腿的冰龙『暴雪龙』。

虽然是事后才得知这件事，但听说不久前这附近发生了一场局部性的大地震、产生断层，喷发出大量的『魔素』。『魔素』是种魔物喜欢吸收的魔力能量，愈往地底，所积累的『魔素』也愈大量。

正因如此，在迷宫的遥远深处中，很容易栖息着强大的魔物──这是争夺浓郁的『魔素』，使强者存留下来的结果──即便存在着这种现象，但魔素一口气出现，让极少现身的龙族们引起了兴趣而造访这里吧。

看来这三头龙，今天似乎是第一次碰面。它们神情紧张地互相瞪视。

「我已经受够了。虽然我到目前为止经历了各式各样极度糟糕的事情，但就是这次最让我讨厌自己的加护！可恶，如果能够抹消的话，我现在就想要它立刻消失！」

让亚德碎碎念着大发牢骚的事情，就是因为他认为之所以会发生这种三只『四大元素龙』意外相遇，却令人高兴不起来的奇迹光景，是他自己的〈厄运〉所致。

即使在这种情况下挑起战斗，他们也不可

能有胜算。幸好对方并没有发现他们的存在，他们就只能溜之大吉了吧。亚德下了如此判断，并告诉女儿们。然而──

「对上那种程度的敌人，我想我们可以轻松取胜吧？」

「什么？」

「我也跟菲妮抱持同样想法。对上那种层次的敌人，并不会陷入苦战。」

「……我可以看到战胜的未来。」

「呃，你们是认真的吗？」

先把尤妮的话抛一边，能够使用预测能力的奈，吐露的话语意味深长。

不过，虽然如果能肯定是奈的预感的话就好了，但却无法保证这一点。不能排除单纯自以为是的可能性。最重要的是，这太过危险了。

「不可以，别管它们快回家吧。它们正用眼神彼此对峙，没有注意到我们，如今正是个逃走的大好机会啊。虽然魔法阵令人遗憾地派不上用场，但我们来想想其他方法……」

然而，亚德的指示有点迟了。

此时突然回荡起一阵啪沙啪沙的声音，生活在森林里的鸟儿们突然间一齐飞走了。

不知道它们是到了现在才终于认定龙族很危险，还是注意到亚德一行人存在的关系。

显而易见的是──这情况引得那三头龙面向这里、眼神骤变的事实。

而且所有的龙族，通常都具备了捕食人类的习性──话虽如此，尽管它们不吃人，也会去吃牛、马等等的所有动物。但总而言之，目前真的是形势紧急。

「糟糕了，快逃！」

亚德判断现在已不需要继续压低声音，就如此放声大喊。猎人们发出「咿咿咿」这种慌张的声音，一溜烟地跑回村庄的方向。

亚德拔出双剑，有一部分是为了牵制而与龙对峙着。虽然村民们的气息远去使他感到安心，但取而代之的是──自己失去了逃脱的机会。与此同时，火、冰和风的三大元素龙朝自己奔来。

（遭了！）

到底是该逃还是该战？就在亚德心生犹豫的那个瞬间，三道白光闪耀的身影冲到最近的冰龙身边，用身体将对方撞飞。

那是全身缠附火焰的怪鸟──不死鸟、额头上生出犄角的白马──独角兽，以及半人半蛇的巨大雌性那伽──它们分别是菲妮、尤妮和奈变身后的姿态。

「亚德，已经变成这种非战不可的情况了！」

「父亲，请你做出决定！」

「嘿！」

亚德听到女儿的声音，做了最坏的打算。他重新架起双剑，摆好了应战的架式。他睨视着冰龙，以及一步步逼近这里的炎龙和风龙。

「既然演变成这种情况，那就尽己所能吧！只不过，不要太勉强自己了！若是认为情况不妙，无论何时都要拚命逃离！」

亚德在这个瞬间，立下了就算丧命也要守护她们的觉悟。他认为用自己的性命吸引住龙，就可以因此救女儿们一命的话，非常划算。

（没错，就算得拿这条命交换，我也要保护女儿们。这就是家长的使命！）

然而，他那份悲壮的决心却以一种意想不到的方式遭到背叛。

最先出手的敌人，就是近在身旁的暴雪龙。

它从口中喷出能够冻结世间万物的吐息──『寒冰龙息』。冰雪的吐息使脚下的花草尽遭冻结，并笔直击向站在面前的奈──本该如此才是。

「……那个，我已经预测到了……」

听到耳边传来这段带着抱歉的话语，暴雪龙显得一脸讶异。

就在接下来的那一刻，奈发出「嘿、嘿咿」这样怯懦的声音，用她化为蛇的下半身使出与之相悖的强烈一击，袭向吐出冰雪龙息的暴雪龙躯体。

「咕喔喔喔喔──？」

与此同时，亚德为了迎击逼近过来的火焰龙而拔出双剑疾驰，但他却在途中停下脚步，禁不住瞪大了双眼。

这是因为高声发出惨叫的暴雪龙彷佛一颗球般，被干脆地击上天空。

「这也太扯了吧！」

即使亚德知道那是奈的一击所造成的结果，但他还是几乎无法相信这项事实。能够把那么庞大的龙打飞上天空，她究竟拥有何等力量啊！

奈像蚊鸣一般细小的声音，传进震惊的亚德耳里。

「尤妮姊姊……趁现在。」

「这球托得真不错啊，奈。」

尤妮开始响起轻快的蹄声往前冲。她一跃之后，就在空中把犄角刺进暴雪龙的腹部。她轻轻松松地刺透了它那身看似十分坚硬的龙皮。

现场再度回荡起凄绝的悲鸣，但尤妮毫不在意地落回地面站好，面向亚德大喊道：

「父亲，请你退开！」

「咦？」

亚德反射性地照着她的话做，然后尤妮就把头一甩，再度将她刺中的庞大生物像球一般掷飞出去。

巨大的冰龙之球逐渐飞向火焰龙的所在之处。这一击大概出乎火焰龙的预料之外，使它慌张地高吼道：

「咕、咕喔？」

然而，光凭叫声并无法翻转即将到来的命运，火焰龙被暴雪龙压垮，动弹不得。

看着那两条一动也不动的龙，让亚德一语不发地静静伫立。虽然他有很多话想说，但脑袋中一片空白，完全想不到任何一句话。

独角兽跟那伽争先恐后地跑向亚德身边开口：

「你看到了吗，父亲？我一石二鸟收拾掉两条龙喔。而且，用的还是合理范围内的方法。这是相当辉煌的战功呢，我要求之后帮我摸摸头五分钟。」

「尤、尤妮姊姊好狡猾……人家也有很努力地战斗嘛……爸爸，请你也摸摸人家的头。」

「呃，喔。」

虽然亚德愣愣地对他那几个用非人类的外表欢快笑闹的女儿们点点头，但那并不是代表他答应了她们的要求。

这是因为他尚未解除傻眼状态。

（居然一瞬间就把『四大元素龙』──收拾掉？）

的确，她们在变身为神兽的状态下，迄今不曾吃过败仗。所以亚德也知道她们拥有相当强大的力量，但他从没想过她们居然会强成这样。

在龙族最强大的个体中打败了两头，这实在是──

（咦，两头？）

此刻，亚德注意到自己因为太过惊讶而放松了戒心。

这情况并不适合沉浸在感慨之中。现场仍有另一个敌人存在。

当亚德追寻着那名敌人──风暴龙的身影时，亚德知道自己注意到的时候晚了一步。风龙就近在眼前，而且还从上空急遽降下，瞄准此处准备发动袭击。

「──！尤妮、奈！」

就在他正要脱口说出「危险」时，旁侧升起了一道赤红色的光芒。

风暴龙迎面遭到火焰的猛击，使得它悔恨地停止攻势，并振翅飞向高空逃离战场。当亚德正在努力不被强风吹走时，一道声音响起。

「尤妮、奈，你们两个都『太打意』啰！」

「菲妮！」「菲妮姊姊！」

在天空翩然飞翔的火焰鸟，以姊姊的身分警告妹妹们，于是两个妹妹如此对她喊道。菲妮应该自豪地认为她刚才做出的举动，能提高她身为大姊的地位吧。

然而，菲妮的计划有点失准就是了。

「……不是『太打意』，而是『太大意』好吗……菲妮姊姊。」

「我们不是常常要你再多学习一些词汇吗？」

「是这样吗？」

「呃……你们真是连一丝紧张感都没有耶。」

亚德面对这三名演起相声的〈神兽〉姊妹，只能露出苦笑。但是，他立刻绷紧神经，观察风暴龙的动向。

这时它刚好在高空盘旋，打算再度往这边冲过来。

菲妮看起来很困扰似地嘀咕道：

「我从刚才开始就不断试图打败它，但那家伙动作灵敏，我的火焰不太能击中它耶。亚德，该怎么办才好？」

「因为风暴龙的敏捷度即使在『四大元素龙』中也称得上数一数二嘛……没办法了，这么做虽然有点危险，但我要试试攀上它的背。菲妮，载我靠近它。为了防止我摔落地面，尤妮和奈也跟上来。」

「「「是的！」」」

亚德扑上了菲妮的背部。虽然亚德对菲妮全身覆盖的火焰有点担心，但菲妮灵巧地消除了背部的火焰。亚德抓住了她消去火焰后露出的羽毛，与她一同飞上了天空。

他们就以那样的姿势，与直奔这里的风暴龙展开对峙。他们也能看到尤妮和奈在地面上跟随着他们的模样。

亚德在计算时机的同时，架起了他右手的护臂。

「要上了……一、二、三！」

他在呐喊的同时，按下了护臂上的开关。于是装填于内部的缆线就飞喷出去，

缠住了风暴龙的脖子。亚德在与「咕喔──？」地发出惊叫的风龙擦身而过的刹那间，从菲妮的背部跳了下来，并且扭转开关。

缆线被亚德卷回护臂中，他成功地攀上了风龙的背。他在狂风中尽力挺起腰，尝试拔出双剑斩断它的翅膀。不过──

「亚德！」

就在菲妮大喊的前一刻，亚德伏下身子躲避飞向他的火焰。那并非不死鸟所吐出的火焰，而是从地面喷向他的。

亚德将眼神扫向该处，就看到火焰龙刚好要撑起身躯的画面。光是把冰龙的尸体抛向它，并不能终结它的性命！

火焰龙遭到激怒，朝周围喷射出范围难以想像的龙焰『炽炎龙息』。它那一击擦过亚德的肩膀，让他呻吟了一声「好痛」。

「呜呜呜呜呜，这个混帐！」

菲妮恨恨地如此沉吟后，就瞄准火焰龙飞近。亚德认为她的行为太乱来了。菲妮的武器虽然是嘴巴呼出的火焰，但对手可是炎系龙种中最为强悍的火焰龙。他无法想像菲妮以火焰袭击它会起多大作用。

然而──

「我绝对会守护住亚德──保护好我的『父亲』！」

随着菲妮的呐喊，它从嘴里喷发出一道不同于往常的火焰。

那火焰并不是红色的，而是一种让人想起地狱业火的漆黑火焰──它才与火焰龙的龙息相碰，就将其尽数蒸发。

那暗黑火焰直接包复住炎龙的全身上下，将它焚烧殆尽，只剩一副骨骸。最强的炎龙在发出临死前的惨叫后，顿时倒落在地。

（什么？她居然能喷出那种火焰？）

即便亚德感到十分惊讶，也并未忘记自己的使命。他将双剑撑住风暴龙的背部，一口气斩断它借以挥动翅膀的肌肉。

「咕喔喔喔喔喔！」

失去了飞行能力的风暴龙，在放声惨叫后，带着亚德旋冲坠落地面。在它着陆之后，奈平安无事地接住了亚德，而风暴龙则被尤妮的犄角串刺过身躯。

等亚德下到地面后，这三只〈神兽〉就恢复了人形。

然后三姊妹并肩站成一列、笑逐颜开，就像在期待着什么一般伸出头来。

由于亚德知道她们在向自己要求什么，所以就展露微笑、稍微揉了揉她们的脑袋。

「你们三个都很努力呢。我实在没想到你们居然能击败『四大元素龙』中的三只。会有这样的战果，全都是你们的功劳。」

「「「耶～」」」

菲妮、尤妮，还有奈开心地点点头后，一同高声欢呼，并从三个方向抱紧亚德。亚德勉力让自己不要跪倒在地，接住了女儿们。

（即便如此，她们真的解决掉三只『四大元素龙』了呢。）

那种荒谬又强大的力量，跟怀中抱着的温暖少女们实在很不相衬，让亚德浮现出苦笑。尽管如此，她们还是亚德可爱的女儿们──这个事实并没有改变。他再次轻柔地抚触她们的头发，然后忽然想起一件事，开口向菲妮确认道：

「话说菲妮啊，你能够吐出黑色的火焰？」

「咦？喔喔，你说那个啊？虽然我不知道为什么，但如果努力一下就喷得出来喔。」

「……这回答也真是随便过度了吧。那东西到底会不会有问题啊？」

「菲妮她大概是获得成长了吧。」

尤妮黏在亚德的背上，如此插嘴表示。

而亚德腰际的奈，则接着姊姊的话继续说下去：

「……我们也会像人类一样成长。在成长的途中……也有可能觉醒出不同的能力……我感觉到有人这样对我说。」

「是谁告诉你的呀？」

「那个，我不清楚……但……也许……」

当亚德望着支支吾吾的奈，不由得明白了某件事。告诉她那些话的人，应该是制造出〈神兽〉的古代魔法文明技术人员吧。对她们来说，那个人应该才是真正的生身父母，但她们的记忆似乎很模糊，看来没什么明确的感慨。

（话虽如此，和人类一样啊……）

亚德在心中如此低喃，向告诉三姊妹那些事的制作者──也许是不同的人物──传达他的感谢。这正是他和〈神兽〉都强烈希冀的事情。

他突然间冒出一个想法──如果她们与人类相同，那么将来某一天是否有可能自己独立、离开亚德身边，走向各自的人生呢？他认为这样虽然很寂寞，却是非常令人欣慰的事。

（算了，那种事情应该以后才会发生吧。）

毕竟这些女孩们现在都黏他黏得很紧。

亚德面露一个不知该说是苦笑还是害羞笑容的表情，告诉三姊妹说：

「好啦，我们差不多该回家了。大家从我身上下去啦。」

「才不要～我使用完能量很累嘛。要抱抱～」

「我想要你背我，父亲。」

「那、那个……我也想要……」

她们在开心地黏着亚德出声撒娇──虽然亚德眼见女儿们那副步伐不稳的模样，就明白她们确实是因为使用能量而精疲力竭。

尽管如此，她们也并没有像之前那样突然睡着。亚德很高兴地心想──她们果然成长了。

「真拿你们没办法……因为抱抱让人有点害羞，所以我就用背的方式吧。但是我的背只有一个，所以你们要按照顺序啊。」

「「「耶～」」」

亚德就这样背着女儿们，回到了村里。当然，他们之后还必须回到这里一次，把风暴龙的翅膀切下并带回家。

（但是，必须先让她们几个在村里休息才行。）

身为家长，将孩子摆在第一位是最令人高兴的事情。如果能够获得那种小小的快乐，对亚德来说，必须再多跑一趟也不成问题。

○

那头野兽正在一心一意地逃窜。

她的身上──正确来说，是在兽类的族群中──蕴含着强大的力量。虽然它们生性并不喜欢战斗，一旦受到袭击，就必定会毫不犹豫地使用那股力量消灭掉任何敌人。

这就是为什么，它们可以在不被迷宫深处的其他魔物伤害的情况下勉力生存。

但是──现在袭向她背后的另一道影子，即使承受了她的强大力量，却还是锲而不舍地逼近而来。对方的心中或许存在着某种执念。是的，在她看来，那道阴影的确将她锁定为攻击的目标。

若是就这样被打败──不仅仅是自己，袭击的魔爪也会伸向跟在她身边的珍爱存在。

但是，这该怎么办才好？当她深思这一点时，忽然感觉到有巨大的能量正在流动。

她往昔也感受过那股力量。三名巨大能量的所有者，和一位身怀强健心灵的主人。如此拥有极度纯洁心灵的他们，目前正在接近这一带。

（如果是他们，说不定就可以替我帮助这个孩子。）

当那道身影的眼瞳流露出包含决心和希冀的神色时，就轻轻地放下了嘴里衔着的东西。

那道就像自己迷你拷贝品般的身影，用感到奇怪的眼神望向她。

那只巨大的雌兽专注地盯着小小身影后，集中起一切它仅存的力量。

就在下一刻，那只小小兽族消失于眼前。这让她因为自己的计划成功而安心。

就算令人绝望的死亡从身后接近，她也毫不在意。

她缓缓地回头，迎向那象征毁灭的脚步声。突然间，她在心里喃喃自语着──

（但愿……我能再见那个孩子一面……这也是为了再度与它创建那般温暖的羁绊。）

──就如同她托付孩子的那三名少女和一名青年之间的连系那样。她再次回想起那股令人安稳的温暖，如同祈祷一般阖上了双眼。

然而，这动作也仅发生在须臾之间。她瞬间向前扑去，竭尽最后的力量，投向那死亡的阴影。

于此回探索获得的宝物♝炎龙之角、冰龙之鳍（价格相当于一万G（古雷））