第三卷 全家携手养宠物 第三章 所谓『为人父母』（2/2）

奈笑咪咪地如此说着，展现她手上拿的球。她最近似乎很热衷于丢出这颗球再让皮可捡回来，然后喂它各种零食以作为奖励。

这时，身旁的尤妮露出骄傲的脸，并且两眼发光地插嘴说道：

「像是要它握手、坐下等等，看它表演这些才艺也很有趣喔。」

「没错没错，因为皮可很聪明，所以能够办到很多事情嘛～」

菲妮一脸开心地把皮可抱到眼前，然后歪着头给它看。皮可也学着她把头歪向同一个方向，并且快乐地「汪」一声发出吠叫。

看到它可爱的模样，三姊妹醉心地发出「「「呜呀！」」」的叫声。即使绮丝嘉有一瞬间差点展露出笑容，但她忽然像自律一般绷起了脸。

「那么，你们打算玩什么？」

「嗯～这个嘛，赛跑！」

菲妮如此回答后，就把皮可放到地面上大喊「开始啰！」。

皮可「汪！」地叫了一声后，就起步追逐菲妮，绮丝嘉她们也慌忙地跟在身后。

「等一下啦！菲妮同学。你这样冷不防地开始比赛很卑鄙耶！」

「姊姊，等等我嘛……」

奈气若游丝地嘀咕着。而尤妮看起来已经精疲力竭，陷入连声音都发不出来的状况。

最终，她们来到了中央广场，菲妮再次将皮可抱了起来，并宣布似地大喊：

「呵呵，我是第一名！皮可也很努力了唷！」

「汪！」

「……如果你在开始比赛时提前告诉我，我也不会跑输你的。」

不服输的绮丝嘉气嘟嘟地鼓起双颊。立即对菲妮的举动做出反应的绮丝嘉，在体力上还有余裕，而尤妮和奈早已喘到说不出话，只能抓着身旁的树干，拚命调整着呼吸。

菲妮并不在乎她们的状况，怀中抱着皮可询问道：

「那么，接下来要玩什么游戏？」

「等等……等一下……菲妮……」

「让我们稍微休息一下……」

菲妮看着妹妹们，笑着说「你们真是没用啊」。

那张笑容看来似乎是打从心底感到快乐──但尽管如此，看上去却有些不自然。

她开朗得简直就像在自暴自弃一般。绮丝嘉注意到那一点，就轻轻「啊……」地沉吟了一声。同时，她回想起自己在来到这里之前决意要做的事情。

她微微点了一下头后，就下定决心地把手放在好朋友的肩膀上开口：

「菲妮同学……差不多可以了吧。你能否不要再勉强自己呢？」

「什么？」

「就算摆出一副愉快的模样，现实也不会产生任何变化……我想，实际上连你都很清楚这一点。」

「……怎么回事？」

菲妮茫然地低喃。她的表情已不存在一丝笑意，只是带着惊恐，目不转睛地凝视着自己最要好的朋友。

而她的两个妹妹也一样，露出和姊姊相同的表情望着绮丝嘉。

虽然绮丝嘉似乎莫名郁闷，但她没多久后就下定决心开口道：

「我要继续把午餐时没讲完的话说下去。皮可拥有它自己真正的父母……你们对此没有异议吧？」

「…………」

「那也就是说，会发生这样的事情──」

绮丝嘉望着地面喃喃自语，声量小得几乎只有自己听得到。

「你们总有一天……必须让皮可回到它真正的父母身边才行。」

「「「……！」」」

这一次，

菲妮她们发出不成声的高呼，表情同时变得僵硬。

皮可似乎是察觉到了众人的心情，不安地擡头仰望她们。菲妮也下意识地紧紧搂抱住皮可。

「这……」

「当然，我无法妄下定论。不管怎么说，你们遇到皮可的地方是〈危险阶层〉──应该没有余力去寻找它的亲人，而且也无法保证它的家人绝对还活在这个世界上。」

「如果、如果是这样的话……」

绮丝嘉眼见菲妮露出放下心来的表情，一脸难受地事先警告她道：

「但是，如果你找到皮可的父母，到时候就非归还给它们不可啰。」

「…………」

「就是因为你也认为这样做才是正确的，所以才勉强自己开心喧闹、试图避开这个话题对吧？」

菲妮连一句话都没有回答她，一直低头看着地面。

「菲妮同学？」

由于她没有做出任何回应，这情形让绮丝嘉逐渐感到不安。她心想着──自己是不是把朋友逼得走投无路了？实际上像自己这样的小孩子，是否不应该口气这么大呢？

因为她无论如何都很在意这件事，所以才会想询问菲妮。然而，用那项疑问伤害菲妮并非她的本意。

所以，不要再说下去会比较──当她开始思考起那样的问题时，菲妮低声地嘟哝道：

「我认为绮丝嘉所说的话，大概没有错吧。」

「既然那样……」

「但是，尽管如此，我仍然想继续当皮可的母亲。」

菲妮仰起脸来那么说，她的表情上写满了恳求。

「亚德把我们捡回家，并担任了我们的父亲。而我也想将那份从亚德身上得到的东西，分享给皮可。」

「……菲妮同学。」

绮丝嘉觉得自己可以理解菲妮想要表达的事情。

她们把亚德倾注给自己的疼爱，投注到姊妹们共同养育的皮可身上，想要通过这种方法一起报答亚德吧。

三姊妹到底有多么认定亚德是她们的父亲呢？她们一定是想告诉他那件事。

「我们想要保护皮可，像亚德守护着我们一般。此外，就连皮可跟我们在一起的时候，看起来也很快乐啊。我相信皮可肯定也想永远和我们在一起。」

听到姊姊这番拚命的诉说，妹妹们也点了点头。

皮可环顾了所有的女孩一圈，然后就发出「咕呜」这种有点撒娇的声音，迅速地舔着菲妮的手。虽然年幼的它似乎无法清楚了解情况，但尽管如此，它还是对那些疼爱自己的女孩子展现出担心。

绮丝嘉叹了一口气后，心想无论自己再多说什么都没有用了。说真的，菲妮的话中有些部分让她在心理层面无法说服自己，然而她说出这席话的本意，也并非是想看到菲妮和她妹妹们的表情如今罩上阴霾。

另外，她最能与她们产生共鸣的部分，就是那股倾慕亚德而试图模仿他的心情。绮丝嘉自己也有一名相当珍惜、视为人生典范的姊姊。尽管差异在于一方的关系是亲子，而另一方是姊妹，但彼此的心情应该是相同的吧。

「我知道了，如果是那样的话，我就避免继续追究这件事吧。」

「真的吗？我们可以永远把皮可留在身边吗？」

「不管这结果是好是坏，反正我本来就没有权利评判那件事。」

绮丝嘉如此说完后，就耸耸肩膀。

她的话语让菲妮等人的脸庞闪耀了起来，开心地笑着说「太好啰！」。于是，她们向绮丝嘉连番道谢后，就邀请她接下来一定要和皮可一起玩耍。

绮丝嘉也没有对此表示任何反对，怜爱地抱着那团有生命的毛球。

不过，就在下一个瞬间──

「我找到你们啰，小姐们！」

「「「什么？」」」

出现了一道骄傲的声音，让菲妮她们望向声音传来的地方。

她们一转过头去，表情立刻变得很诡谲。因为站立在她们眼前的人，正是前几天在众人面前现身的伯爵。此外，他身旁还有一名黑暗精灵随从。

「哇……是怪叔叔耶！」

「菲妮，那种表达方式过于直率而且很粗鲁。我记得，他的名字应该叫做『某某什么什么的人』没错。」

「我叫做贝伊•福邦！你这不是连一个字都没记住吗！？」

「我、我……我记得很清楚……贝尔邦先生。」

「我叫做贝！伊！福！邦！」

在贝伊胀红了脸生气怒吼的同时，奈匆匆低下头说「对不起」。

与此同时，绮丝嘉用一副莫名呆滞的表情望着那名青年伯爵，于是菲妮便开口问她：

「那个人是什么来头啊？总觉得，他真的令人很不舒服耶。」

「那个男人啊，就是之前那个试图把我们带走的人。」

「……萝莉控诱拐魔？」

「才不是这样！可以请你们不要再讨论这些传出去不好听的话了吗？」

「在那种情况下被当成萝莉控诱拐魔，的确也不奇怪呢。」

「优菲，居然连你都那样说啊……」

遭到随从冷静地指谪，让贝伊福邦伯爵可怜地擡高了声量。

然后，他重新清清喉咙，再次定睛看着菲妮她们声明道：

「说起来，我这次的目标并不是你们。我打算在好好得到你们父亲亚德•克拉沙姆先生的许可之后，再把你们带走。这就是做事情所谓的道理对吧。」

「真是一个在奇怪的地方严守纪律的人呢，不过我想那要求无论如何都是不可能实现的。」

尤妮用傻眼而又敬佩的声音这么说。

这时，奈歪着头喃喃地说道：

「既然这样……你为什么会来这里呢……爸爸不在这边唷。」

「我不是说过这次的目的是另外一件事情吗？我就直截了当地说吧，我希望你们能把那孩子让给我。」

贝伊如此说完后，就指着菲妮。

他指向的东西，正是菲妮怀里抱着的毛茸茸生物。

「我在冒险者公会听到了谣言喔。听说那只小狗……实际上是念幻兽对吧？」

「「「咦！」」」

众人听到了那句话，表情全都僵硬了。这是因为她们似乎明白到──贝伊的目的究竟是什么。

不出所料，贝伊露出一副无法抑制兴奋的表情靠近菲妮，并目不转睛地直视着她开口道：

「除了魔法道具外，我也受到研究魔法生物的欲望所驱使！说到念幻兽，它们可是比龙还稀少的物种，简直就是梦幻般的兽类──『幻兽』。如果能研究它们的话，对我的生涯来说，将不会再有比这更幸运的事情吧！好了，把它拿过来吧！」

奈面对着他那虽然傲慢但却堂而皇之的言语，提心吊胆地问道：

「为、为什么……你要拜托我们那种事呢？」

「这有什么好问的？因为你们是那只念幻兽的养母啊。所以从你们身上要求许可是合理的吧？」

「……既然你这么讲道理，就不能多注意一下小孩子的感受吗？」

即使突然被对方盛气凌人地要求交出皮可，她们也只会感觉像是遭到成年人的威胁。而尤妮指出了这一点。

不管怎么说，她们都不想交出皮可──菲妮代替妹妹们，说出了她们共同的决心：

「不、不行！」

她紧抱着那只外型犹如幼犬的幻兽，像是保护着它一般呐喊：

「因为皮可是我们重要的家人！绝对不会交给你！」

「不过，那位皮可又是怎么想的呢？」

「咦？」

贝伊在说出那句意味深长的话之际，打了一个响指。

优菲霍地把手探入怀中。糟了──她是否要拿出武器？〈神兽〉们以及绮丝嘉，看到这一幕都摆出了备战姿势。就算她们年龄尚幼，也是就读于冒险者学院的冒险者预备军。

然而，结果出乎她们的意料。那名黒暗精灵侍从所拿出的东西，是一块扁平的茶褐色物体。

皮可在看到它的那瞬间，就眼神发光「嗷呜嗷呜嗷呜！」地摇甩尾巴，并且试图逃离菲妮的怀抱。

「等、等一下啦，皮可！你怎么了？冷静下来！」

「呼呼呼，看来皮可似乎已经注意到了……这块顶级厨师使用最上等的牛肉，所烹饪出来的特制肉干！」

「什、什么……你刚刚还讲得一副了不起的样子，结果还不是使出收买它的手段！」

虽然绮丝嘉皱紧眉头，但贝伊并不在意。他用夸耀着胜利的表情从优菲手中接过肉干，然后甩呀甩地展示着它。

「好啦，皮可。如果

你想要这种极度美味、会让狗狗狂冲过来的肉干，就跟我一起走吧。我答应会让你拥有无拘无束的生活！」

「我就说不行了啦！」

虽然菲妮表现出更为抵抗的态度，但皮可根本不听她的话。如果是平常的状况，它一定能通过心电感应来理解菲妮的心情。但如今眼前的肉干，大概让它野性的本能失去控制了吧？

「哈哈哈，就只差一步啦！」

「……既然如此！」

听到贝伊确信自己将会胜利的声音，无招可出的菲妮只好按住皮可将它抱紧，然后直接拔腿奔跑。她试图摆脱肉干对皮可的影响。

「啊、菲妮，等一下！」

「姊姊……等等我！」

「可恶，我不会让你逃掉的！」

尤妮和奈跟在她背后，而贝伊与优菲则从后面追赶着她们。

虽然一个人被留在原地的绮丝嘉烦恼着该怎么办，但她心想──这时应该去把朋友们的家长找来才对，于是转身前往刚刚去过的商店街。

菲妮她们逃进去的地方，是一处住宅区。她们在并排着石造房屋的道路上拚命地奔跑。

她们利用对当地环境的认识，以贝伊为中心拐了好几次弯，故意踏响脚步之后再悄悄奔回狭窄的小巷之中。这是她们在冒险者学院学到的技术，本是用来在进行间谍活动时甩开跟踪者。不过这招却在意想不到的地方发挥了作用。

然而，贝伊的执念也不容小觑。他不顾一切地四处来回乱窜，然后立刻发现了〈神兽〉们，并对她们穷追不舍。

「等等，我可不会让你们逃掉！」

「烦、烦死人了啦～！」

就连精神丰沛的菲妮，面对这位伯爵时内心都快要受挫了。她其余的姊妹也在来回奔波时，身心同时受到磨耗，她们最终连跑都跑不动了。

「我、我原本就不是户外派的类型嘛。」

「……好累喔。」

「你们两个，加油啦！」

在采取了十几回的扰乱战术后，菲妮如此激励着脚步不稳、东倒西歪的尤妮跟奈。

尽管如此，这次应该能以相当的精准度完美摆脱掉贝伊才对。因为这条小巷位在一处隐密的地方，所以菲妮觉得应该可以休息一会儿而吁了口气。

然而，她的计划实在太天真了。

「找到你们啦啊啊啊！」

「呜哇啊啊啊啊啊啊！」

三姊妹一看到从巷弄入口处飘然而至的人影，全都感到毛骨悚然。出现在该处的来者自不用说，当然是带着优菲的贝伊。

他似乎是因为四处奔跑、追逐〈神兽〉而筋疲力尽，行动就像是被恶灵附身一般呈现慢动作。不过，他的眼神中却彻底燃烧着野心和欲望。

「这场鬼抓人游戏啊，就到这里结束啰，呼呼呼……」

「啊、啊哇哇哇……」

菲妮向后退去试图再次逃跑，然后她注意到了──这条小巷是一条死胡同。

「啊，糟了……」

「看来你们似乎已经逃不掉了呢，给我觉悟吧！」

贝伊展现出夸耀着胜利的表情靠近菲妮她们，然后从怀中取出肉干，正想高高举起它。而就在那一刻──

「到此为止了，变态伯爵！」

「亚德！」

高声咆哮的可靠声音传入耳中，让菲妮发出欢呼。尤妮和奈也露出灿烂笑容，很高兴地叫着「父亲！」、「爸爸！」。在贝伊等人进来的入口处，有一道新的人影伫立在那里──那人就是亚德•克拉沙姆。

亚德在奔向贝伊的同时，挥起手臂开口：

「如果你继续对我的女儿出手，就做好掉两、三颗牙齿的觉悟吧！」

他呐喊着逼近贝伊，并将拳头灌向他的脸部──亚德本来是打算这么做的。

然而──

「优菲，阻止他。」

就在伯爵冷静地说出这句话的同时，一个人影跃出，阻挡住亚德的拳头。

「什么？」

「他好歹也是我的雇主。只要我收到命令，就会全力以赴地阻止你。」

以冷静声调说出这段话的人，就是那名黑暗精灵随从。但是令亚德感到惊讶的并不是她的声音，而是能够接下他拳头的实力。

他那毫无保留的一拳，居然被轻松处理掉了！

与此同时，优菲拎起她那身女仆装的裙摆，拿出以腿上皮带固定住的几支棍子，以及看似半边酒桶状物品的零件，并用熟练的动作将它们组合在一起，变成了一把锤子。

「嘿！」

虽然她只是随便一喊，却让亚德的背脊一阵发凉。当他反射性地举步后退时，亚德直到上一秒还站在那里的石板地，就被优菲挥下的锤子一口气击出一个大洞。

「这、这力气也太惊人了吧……！」

「因为我的加护是〈怪力〉。」

「……！原来你是一名冒险者啊！」

而且，从她的举止看来，似乎拥有勇者阶级的实力。亚德紧张地咽了一口唾液，但还是为了帮助女儿们而拔出了双剑。

「我要出手了。」

「……来吧！」

然后两人一口气拉近彼此距离，并挥下各自的武器。

与此同时，贝伊一步一步地慢慢走近菲妮她们。

「好啦，你们死心吧。如果你们关心皮可的幸福，我认为把一切交付给这块肉干会比较明智喔。」

「谁、谁要这么做啊！」

即使菲妮朝着贝伊龇牙咧嘴，但她再次因为皮可骚动起来而陷入慌乱。虽然菲妮希望它能尽量忍耐，但这样要求一只小狗是很残忍的行为吧。

她忽然自问──或者正如贝伊所说，把皮可交给他，它就能过着奢侈的生活，并且得到幸福吧？如果自己真心为了皮可着想，就应该要那么做才对吧？

（才没有那回事！因为用美味的肉干强行带走它，是错误的行为！那才不是什么为皮可着想的举动！如果真为皮可着想，就该让它自己好好选择要如何生活…………！）

突然，那句话强烈地重击了菲妮的心神，让她站在那里呆立不动。

皮可的人生要由皮可自己决定，而那句话就是真理。她认为，这举动是最体恤皮可的表现。

既然这样──自己又是如何呢？

自己难道不是因为皮可太过可爱而坚持做它的母亲，不曾考虑过它的感受吗？

（这样啊……我应该做的事情……其实是……）

贝伊走到一语不发、静静站着的菲妮面前，停下了脚步。

他递出肉干，并且犹如告诫般地说道：

「来吧，把皮可送到我手上。」

「好的。」

由于菲妮干脆地把皮可交给对方，使得尤妮和奈惊慌失措。

「等'等一下啊，菲妮，你是认真的吗！？」

「不可以啦，姊姊……」

亚德目睹这一幕也很惊讶。正在和优菲以武器打斗的他，注意到菲妮的举止后就「欸？」了一声。与此同时，优菲将锤子瞄准了他的头部──亚德在千钧一发之际低下身子成功闪过。

而就在这个时候，皮可离开了菲妮的怀抱，朝着伯爵的肉干扑了过去。然后，它直接把肉干抢过来跳下地面，专心地大啖起来。

「哈哈哈，念幻兽的孩子已经屈服啦！我赢啦！」

尤妮和奈听到贝伊的话，表情紧张了起来。亚德和优菲也不知不觉地停下手，凝视着他们。

菲妮的表情依然不变。她用似乎被泪水模糊的双眼，凝望着享用肉干的皮可。

过了没多久，当皮可把肉干吃个精光时──她忽然缓缓地开口说道：

「……皮可，由你决定吧。你是想去找那个人？还是会回到我们这里来呢？」

「汪！」

皮可叫了一声之后，就自然而然地投入了菲妮展开的怀抱。

贝伊看到这一幕，将眼睛瞪得很大。

「怎么可能，皮可不是选择我了吗！？」

「谢谢你请它吃肉。不过，皮可是我们的家人喔。」

菲妮露出微笑后，倏地抓住皮可往前一递──

然后──

「……把他轰飞吧！」

「呜哇啊啊啊啊啊？」

就像之前一样，贝伊•福邦伯爵被皮可的念动力轰向遥远的天边。

○

亚德和女儿们一起把皮可带回了商店街。因为他们从伯爵的魔手中，保护了这个小小的家人。

此外，优菲默默地把锤子收好，耸了耸肩后就从亚德他们的眼前跑开了。她大概是去帮助

不知消失在哪里的主人了吧。从她的举止看来，说不定对这项工作没什么兴趣。

「嗯，侍奉那样的主人大概也很辛苦吧。」

亚德露出苦笑喃喃地这么说。忽然间，正要靠近他手臂的尤妮开口说道：

「尽管如此，当菲妮正要把皮可送出去时，我还是吓了一大跳呢。」

「没错……我以为她真的要把皮可交给对方……」

同样靠着亚德行走的奈也一样，展现出安心的笑容并点点头。

然而，抱着皮可的菲妮难得地与亚德保持着距离，一副正在默默沉思的模样。

突然，她擡起了脸蛋，冲到她所仰慕的父亲身旁问道：

「呐，亚德。」

「怎么啦？」

「亚德、那个……如果我们可能会成为另一个家庭的孩子，你会怎么做呢？」

「咦……」

「啊，我只是在举例啦，是举例！我们认定亚德是父亲，这样绝对是最好的！」

「啊啊，太好了……我还以为你对我有什么不满呢。」

「绝对不是那样！但是、那个，假如我们拥有亲生的父亲或母亲……那么到时候你会怎么做？」

亚德听到她那句话，就已经在某种程度上预测到菲妮想要说什么了。

亚德深思了一会儿之后，就喃喃地说道：

「我会反对。」

「什么？」

「这是因为我不想失去你们。我觉得自己或许会反对个一次……但是，最终还是要让你们亲自做抉择，看你们想和谁一起生活吧？」

这是因为孩子都拥有属于自己的人生。

菲妮眼见亚德说出这句别有深意的回答时，所展露的温柔表情，就一脸开心似地露出灿烂的笑容。这是因为她发现自己的结论，和她最喜欢的父亲一模一样。

然后，菲妮忽然像是仰望天空般擡起脸，盯着远方轻声嗫嚅：

「亚德，我决定了。」

「决定什么？」

「我要……寻找皮可真正的父母，去〈危险阶层〉找。」

尤妮和奈听到菲妮那句笼罩着决心的话语，表情显得很惊讶。

「你是认真的吗？菲妮。」

「……你想把皮可还回去吗……？」

「我不清楚……不过，我希望能让皮可好好地做出选择。因为连选择都无法做的话，皮可就太可怜了嘛。」

菲妮回答的声音，莫名不安地颤抖着。假如皮可在找到它真正亲人后，还是选择她们的话就好了。但是，如果情况并非如此，那么等在她们眼前的就是无可避免的离别。

而那将会非常痛苦吧。但是考虑到皮可，她还是选择了那份艰辛。

亚德或许也感受到菲妮的心情了，他将菲妮搂了过来，像在鼓励她一般细声说道：

「说得也是啊……我们就来寻找它真正的亲人吧。我当然也会帮忙，因为我是你们的父亲嘛。」

「亚德……」

菲妮看着亚德，无力但确实地绽放笑靥。

当他抚摸着菲妮的头时，身边的尤妮和奈也说着「啊，好狡猾喔。」、「我也要……」等等的话抱了上来。

另一方面，亚德在被女儿们紧紧拥抱的时候，忽然冒出一个念头──

（我也一起寻找她们几个真正的家人……也就是亲生父母会比较好吧？）

当然，既然她们是古代魔法文明的遗产，三姊妹的亲人仍然在世的可能性十分地微小。

然而，对方可是制造出这种高性能──虽然亚德很讨厌这种说法──魔法生物的创造者。说不定会被记载于某处的文献中。

又或者──亚德在思绪延伸的同时，打了个寒颤。她们被放入一个叫做『时间胶囊』的设备中，已经休眠了很长的岁月。

而创造出她们的人，是否也可能同样地进入休眠呢？

（如果真是这样……若遇到她们想待在亲生父母身边的情况时……我接受得了这个要求吗？）

亚德在如此自问自答之后，慢慢地摇了摇头。这一切都是自己的假设，就算想也没用。即使这项假设状况化为现实，那也只能到时候再烦恼吧。

突然，菲妮担心地擡头看着亚德开口：

「怎么了，亚德？」

「不，没什么事。」

当亚德笑着再次摸摸她的头后，也对尤妮跟奈做了同样的事。然后，他们重新往商店街的方向走去。

过了几天──

就在菲妮与亚德他们一起购物的途中，又一次和绮丝嘉不期而遇。

不如该说，绮丝嘉看起来很明显地在寻找他们。

「菲妮同学，真是太巧了呢。话说，皮可有一起来吗？我也是偶然得到了美味的肉干，所以想拿给它吃。对了，不需要感谢我。因为这终究只是巧合嘛，是个巧合而已啦。」

「……绮丝嘉，你出乎意料地很喜欢皮可耶。」

菲妮看着她那位表现跟口气成对比，眼神闪耀、双颊通红，而且还喘着粗气的好朋友，轻声地如此吐槽。

于此回探索获得的宝物♝魔法武器、文档、装饰品等（六天内获得，价格相当于五十万G（古雷））