第三卷 全家携手养宠物 第三章 所谓『为人父母』（1/2）

在迷宫中的五十一层以下──深邃奥秘的〈危险阶层〉中，据说平时总是充满了静谧的气氛。

在那个冒险者从不会造访的地方，魔物和陷阱并不会产生反应，而且魔物之间经常在长期争夺领土后分开栖息，所以很少发生骚动等状况。

然而，就在某一天──人类的咆哮回荡在迷宫中，就像是打破了沉默的法则一般。

对方带着强烈炽热的意志，想要剿除敌人。

「给我消失吧！」

毋庸置疑，那名呐喊着架起双剑的人物正是亚德。他站在石质信道的中心，一脸拚命地挥下手中的剑。

那对双剑得到以不死鸟之力所产生的闪光《不死鸟的闪光》所强化。

那道神圣的光辉，让靠近亚德那只生着触手的蜥蜴型怪物──它属于魔神的一种──完全无法抵抗地被斩下首级，连惨叫声都来不及发出就当场须命。

与此同时，隔壁的莉乌娜「嘿！」一声猛烈地旋舞长枪，让那数百只来袭的不定型生物（史莱姆）接连卷入死亡之刃的漩涡中。

「菲妮，去那边！」

「呃、好！」

而且在他们的后方，菲妮正拚命地庇护着没有参加战斗的尤妮与奈。她从口中喷出火炎，有时则挥舞着手中的短剑──因为有总比没有好，所以交给她带着护身──尽力处理掉那些被莉乌娜打倒后受伤的魔物杂兵。

低等级英雄与高等级勇者，再加上战斗型〈神兽〉的战姿，简直有如鬼神一般，以猛烈的攻势收拾掉敌人。

多亏了他们，面前的怪物大部分都消失了。

不过，他们连喘口气的时间都没有，信道的另一头蠕动着涌来了一批新的敌人身影。莉乌娜看到这一幕，难得用厌烦的声音说道：

「亚德，这样打也打不完啦！」

「我知道……尤妮、奈，你们还没确定信道的出口吗？」

「「请再等我们一下！」」

亚德的次女与幺女之所以会心焦地大喊，是有原因的。这条信道是一种陷阱，入口和出口的次元遭到扭转衔接。换句话说，它是种『循环循环』。

若要打破这个循环，就必须找到陷阱的解除设备。然而在他们找到之前，就有大量的魔物蜂拥而来。不公平的是，魔物似乎没有受到循环的影响。也许这条信道本身就是一个利用魔物击溃侵入者的安全设备吧。

于是，尤妮使用她的慧眼，而奈则运作直觉，拚命地寻找解除循环的设备。与此同时，亚德等人专注地守护着她们，消灭魔物。虽然他们有想过要反过来利用循环，从对手背后发动突袭，但一想到会减少护卫尤妮和奈的人手，这方法也不太可行。无可避免地，他们被迫打一场正面迎击敌人的消耗战。

然而，他们的辛苦也是时候得到回报了。尤妮和奈指向天花板附近，并同时大喊：

「「就是那个！」」

在她们所指的方向，有一个虽然经过巧妙隐藏，但确实存在着的突出型开关。如果按下它的话，似乎就能够解除循环了。

「好……呃、啊啊！？」

试图往设备飞跃过去的亚德，差点被迫近眼前的新魔物所攻击，匆忙跌跌撞撞地往旁边踏了几步。虽然他总算是回避成功，但这种情况下他无法按到开关。

莉乌娜和菲妮的情形也一样。尽管她们尽力找出空隙、试图去按开关，但那一刻就会有各式各样的魔物，例如狼、巨人、移动植物、弹跳硬币、恶魔、小型龙种等等涌向她们。

糟了，这样下去的话就会──每个人的面容都浮现出焦躁的表情，但就在下一个瞬间。

传来了一道「砰咚」的声音。

「咦？」

当全员意识到那是开关被按下的声音时，亚德一行人背向那群魔物拔腿狂奔。他们毫无阻碍地，跑过至今为止都无法通过的空间。陷阱果然被解除了。

（太好了。）

虽然亚德在心中做了个胜利手势，但他也不能一直开心下去。那些魔物仍然没有放松追击的脚步。

尽管想逃跑的话大概能成功甩掉它们，但消耗的精力恐怕也会很剧烈。要是他们停下来喘口气时，就会被陷阱或是其他魔物袭击的话，根本积蓄不了体力。

「亚德，你打算怎么办？」

当菲妮如此问道时，亚德已经在心中做好觉悟。

（只能赌赌运气了，我来试用一下新技能好了。）

他闭上眼睛、集中精力，将双剑互相摩擦了两、三次。从刀刃散落出来的火花，就像产生连锁反应一般，啵啵啵地一朵朵爆出来。全部的火花集结在一起，一口气变成熊熊燃烧的黑炎。

亚德将那团往上浮的漆黑火焰，一口气掷向迫近的敌人们──

「吃我这招吧……《不死鸟的狱炎》！」

魔物们被那股地狱的火炎所焚烧，彷佛被诅咒一般「咕喔喔喔喔喔」地痛苦大吼。然后就被烧个精光，不留痕迹地消灭。

威胁在眨眼之间就消失，让莉乌娜跟三姊妹对那一招的力量感到惊愕。但她们下一秒就绽开灿烂笑靥，围绕住亚德。

「亚德，你好厉害喔。居然可以使出这样的技能。」

「才不是因为我厉害的关系呢，这全都要感谢菲妮。」

在回应莉乌娜的同时，亚德将双剑重新变回短剑的大小，收回腿上的剑套中。

「这是因为之前菲妮学会产生不同类型的火焰，所以我就想──说不定我也能将它运用在『神兽技能』之上。然后，正如我所假设的一般，因为我的技能点数还有剩，所以就利用〈巨型独石〉取得了那项技能啦。」

亚德回想起前几天所造访的冒险者公会，以及在那里操作的『神兽技能』和等级的项目。或许是由于来到〈危险阶层〉的影响，或是他之前所累积那些经验值的关系，亚德的等级已经上升到14级了。

最初，由于某种情况所致，让他在身处13级时的数值就具有相当于等级120的勇者的水准，所以等级上升对他而言几乎没有意义。不过，亚德一想到不久前的自己，可是经过长达两年的冒险才好不容易到达12级的事情，能获得如此成长就让他非常开心，感到相当难得。

这时，亚德甩甩头摆脱掉他的感伤，指向菲妮的方向说道：

「不过啊，这家伙才是这次最该获得MVP的人。」

每个人都点头同意，甚至连被亚德指着的菲妮都点点头。

亚德手指的方向，是在菲妮怀里蜷成一团、像颗毛球的生物。

「汪！」

那只莫名开心地叫了一声的生物──皮可，吐着舌头不停哈气，好似一脸得意般望着菲妮他们。

在场的每个人，都明白是皮可使用念动力按夏开关的。

亚德一行人探索迷宫的效率，获得了戏剧性的上升。

毋庸置疑，这都是多亏了皮可发挥念动力的关系。

起初亚德对莱娜的话半信半疑地做出实验，询问皮可是否能靠念动力将众人送到迷宫中。

于是下一秒，他们就到达地下五十一层了。

而因为这时候他们并没有做任何准备，所以慌张地请求皮可把他们送回镇上，幸好这要求也顺利成真了。

这么一来，他们就能够轻松地移动／脱离迷宫──明明只是这样就算他们赚到了，但皮可还能在遇到紧急情况的同时（例如刚才掉入的陷阱），使用念动力帮助他们。它的力量十分强大，能够一次就将五百只左右的魔物群在眨眼之间消灭掉。

然而，它似乎还是过度消耗了能量，疲累得不能带他们回到地面上，这让众人陷入了困境，束手无策地只能祈祷不要遇上敌人，让皮可休息到回复体力为止──无论如何，他们确实地保障了最后的手段。

这样的话，他们说不定就可以花一整天来探索〈危险阶层〉。

如果是思虑不足的人，必定会如此判断吧？

「〈危险阶层〉危险到超乎常理，这一点仍然不变，因为皮可的力量终究必须要用在逃脱上，因此严禁胡乱使用。为了谨慎起见，我们还是采用在短时间内一点一点探索的方式比较好。」

亚德如此判断，最后决定探索迷宫的时间，仍然维持在每天两个小时。

而且地下五十一层到处都是尚未被发现的宝藏，最重要的是能带莉乌娜一起去的功劳很大。尤妮跟奈也很帮得上忙。亚德大致上很满意他们以最佳状态挑战迷宫。

然后，今天是不知道第几次的探索。

在用新技能屠杀魔物们之后，亚德在附近一个隐藏房间里发现了许多宝藏，就认为差不多是时候该回去了，于是便意气昂扬地返回镇上。

「哎呀，能像这样顺利地寻找宝物，也真的是多亏了皮可啊。真是

太厉害了！」

就在那天吃晚餐的时候──

亚德心情愉快地大笑──酒精也发挥了一些效果──他轻轻抚摸着蜷缩在离桌子稍远处的皮可，如同给它「奖励」一般将手上的牛肉干递给它。

皮可闻了一下后，就好像很中意似地「汪」了一声，并将肉干咀嚼着吃下肚，顺便不断轻舔亚德的手。

「是喔是喔，你很高兴是吗？呵呵，你真是个可爱的家伙呢。」

「……爸爸，那个、你有点闹过头了……」

奈虽然在苦笑着的同时，吐槽了情绪反常高昂的亚德，但他还是不改笑容地回答「哪有关系啊」。

「不管怎样，我们可是再次于地下五十一层获得了许多宝藏呢，我心情也就变好了嘛。」

然而，埋藏的宝藏数量有限，在大约一个礼拜左右的时间内，迷宫守护者与魔物不太会重新积蓄宝藏。从结果来看，亚德他们在地下五十一层发掘出的宝藏数量趋于减少。

尽管如此，他们一天的收入仍旧超过二十万G，只要使用皮可的力量，以后要挑战〈危险阶层〉几次都没问题。亚德认为现况没什么好焦急的。

「按照这个速率，这个月以内我们就能达到试炼所需的目标金额。看来，我运气变好的时候终于来──」

亚德嘴里正要这么嘀咕，却倏然闭上了嘴。他至今明朗开怀的表情，蒙上了一层阴霾。

「怎么了，父亲？」

「迄今为止，每当我宣布『好运已经到来』的同时，就会有一种〈厄运〉正在发挥作用的感觉……所以我尽量避免说这种话。」

「……那件事情本身也有点可悲呢，亚德。」

莉乌娜在苦笑的同时，端来了晚餐的追加料理。她也顺便准备了适合小狗吃的无调味饭菜，拿去喂皮可。

皮可好像也喜欢莉乌娜煮的菜，当她靠近的时候，它就会立起后脚跳跃、用前脚猛烈地搔抓她的裙子，然后气势惊人地将摆在面前的食物吃个精光。

「喂，皮可。你这样举止很不雅观喔，别再把头埋在碗里狂吃了！」

「它最好做得到啦。」

亚德面对似乎正在教它规矩的菲妮，嘴里劝告着她，脸上却挂着莞尔的微笑。在三姊妹中，菲妮于养育皮可这件事上负了最大的责任。虽然这也很令人惊讶，但正因为她本来就是大女儿，所以很关心妹妹们，应该属于擅于照顾人的那种类型吧。

当然，尤妮和奈也都有身为皮可「母亲」的自觉。她们会称赞皮可在迷宫中的活跃表现，有时候温柔地抚摸它，偶尔也会责骂它在吃饭时晃来晃去不乖乖吃的行为，黏它黏得很紧。

「我是最像你妈妈的人喔，皮可。因为你有翅膀的特征就和我一模一样啊。」

「如果真要说的话，它额头上有支角，跟我才长得像呢。」

「它的眼睛是金色的……像我一样……」

亚德面对那群吵闹不休、毫不退让的女儿们，正想试图指出「因为你们根本没有血缘关系，所以长得像不像都无关紧要」之时，突然语塞。

这不仅仅是因为他认为这种行为很没神经。

不知怎么，有某件事情让他止步了。

（血缘关系……啊……这么说来，皮可的亲生父母到底发生什么事了？）

无论是念幻兽或是龙族，它们都属于天然的生物。虽然会有胎生和卵生的差异，但只要小孩诞生在这世界上，就一定存在着生下它的父母。

换句话说，假使皮可也有父母，但它们现在到底在做什么？

（既然念幻兽是一种强悍的幻兽，受到其他种魔物击倒的可能性就很低。虽然，如果对方位于〈危险阶层〉的话就无法断言……但尽管如此，它们必定很有可能还生存在某处。）

换句话说，皮可总有一天──亚德想到这里，就强制中断了思绪。

这是因为他的女儿们，表情看起来如此耀眼。

「我现在应该专心思考试炼的事情就好了。」

亚德如此低语，望着女儿们的方向。

她们挂着天真的微笑，抚摸着皮可、帮它梳毛，有时还陪它玩球──看得出她们都是真心疼爱着皮可。

○

在接下来的几天里，他们度过了一天探索两小时〈危险阶层〉的既定行程，以及其他的日常生活。

亚德自不待言，连莉乌娜和那些身为〈神兽〉的女孩们，也都充实地过着各自的生活。

最令亚德感到敬佩的是他的女儿们，她们不但在迷宫中援助亚德，在日常生活中照顾皮可的态度，也丝毫没有一点热诚降低或是随便应付的感觉。

举例来说，即使她们从严酷的迷宫中返家后，都还是会照顾皮可的日常生活、注意它的身体状况，也陪它一起玩耍，将宠爱全部投注在它的身上。

其中特别热衷的人，果然是菲妮。

「皮可，吃饭了喔。我们一起来吃吧！」

「嗯，皮可今天的毛皮也很蓬松柔软喔！」

「晚安啰，皮可。我们明天再一起玩吧。」

无论是要睡觉还是要吃饭，她都会积极地对皮可说话，就连去洗澡的时候也常常会带它一起进去。虽然其他姊妹们也跟她差不多，不过总而言之，要说皮可主宰了她们的日常生活也不为过吧。

而另一方面，她们也不会疲于强调自己独占亚德的权利。换句话说，她们在照顾皮可的时候一定会把亚德一并卷入。

像是一起吃饭倒是还好，但上床睡觉时，亚德总会被她们三个＋皮可包围，而散步时必定会被要求一起去，在跟皮可玩球之际，三人也会要亚德陪她们──诸如此类的。亚德过着相当辛苦的日子。

最令他焦虑的事情，就是菲妮她们跟莉乌娜一起洗澡的时候了吧。虽然她们平常对待莉乌娜很无情，但是当亚德在忙无法陪她们洗澡时，菲妮她们就经常和她一起入浴。这是因为尤妮跟奈希望有人能帮她们洗头发。

而那天也一样，由于亚德在清点要带去迷宫的装备空不出时间，女儿们就跟莉乌娜一起去洗澡了，但这时皮可也跟她们一起进了浴室。

然后突然之间，亚德就从自己的房间瞬间移动到浴室里面。

「那、那个啊，因为我想说如果亚德也在的话就好了呢，结果……」

面对惊愕到无法理解状况、眼睛瞪得很大的父亲，菲妮互相反复轻戳两手的手指，就像在找理由般低声嘀咕着。

看来她知道这件事真的很糟糕。

不管怎么说，这是因为亚德的眼前，有一名除了女儿以外也同样一丝不挂的人物──莉乌娜身在现场。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「呜、呜哇啊啊啊？」

莉乌娜反射性地用洗脸盆将浴缸里的热水泼向亚德，他这才回过神来连声道歉、离开了浴室。莉乌娜别说是脸了，就连全身都因羞耻而一片通红。她在洗完澡后也因为太尴尬，暂时不能与亚德正常地谈话。

无论如何，会造成这种情况的理由显而易见。应该是皮可对菲妮的希望做出了反应，而让亚德瞬间移动过来了吧。对魔物来说，不可能了解男女有别的礼节。

于是，就算发生了这样的事件，皮可和三姊妹以及亚德他们，也继续过着相对幸福的日常生活。

这是在某一天所发生的事情。

「听好唷，皮可。你必须正确思考过后才能使用力量喔。即使遇到我想做某件事的情况，立刻使用力量的时机还是有好与坏的区别。」

那天早上，起居室里的菲妮她们要皮可坐好，并向它说着某些话语。

「最起码你不能随便让人类进行瞬间移动。你就只能在进出迷宫，还有我们拚命拜托你的时候才能那么做喔。懂了吗？」

看来因为亚德之前被瞬间移动到浴室，所以菲妮正为了不再发生类似的事件，而严厉地警告着皮可。

亚德敬佩女儿之处，在于她们不仅只是一味地疼爱皮可，而且还试着在它该被责备的时候斥责它──虽然用一双圆滚滚大眼呆呆仰望着菲妮的皮可，到底有没有被教育成功还是未知数，但那份用心还是值得嘉许的。

就在亚德思考着这些事情，坐在沙发上自豪地守望着女儿时，菲妮突然开口说出离谱的发言：

「不过啊，让亚德进入浴室里，令莉乌娜丢脸到连话都说不出口的这件事，本身真的是做得太好了。」

「助攻得相当不错呢。」

（喂喂喂喂！）

亚德在内心叨念着──不要擅自讲出你真正的心声啦！你知道在那件事之后，我直到能够自然地与莉乌娜对话之前有多么辛苦吗？

『……下次，如果你在米歇尔亭请我吃蛋糕的话，我就会原谅你。』

尽管莉乌娜通过那样的提议而解决了问题，但亚德并不清楚她的要求并不是为了要亚德谢罪，而是带着近似隐藏害羞的情感而提出这件事的。他只是为了高级餐厅米歇尔亭的蛋糕价钱相当昂贵的事实，忍不住连连叹息。

然而，亚德含糊地思考着──就算如此，为什么自己非但没有觉得多么沮丧，反而该说有一种赚到了的感觉呢？

这时，菲妮就像在呼应亚德的想法般，再度对皮可说起教来：

「不过，那个状况不一样，因为亚德看到莉乌娜的裸体而感到高兴嘛。但下次就绝对不能那么做了喔。」

「……爸爸会变成禽兽……」

「你们到底怎么看待我的啦！」

尽管亚德不禁喊叫出声，但他的音量并没像他所预期的那么大。仔细一想，他上次看到莉乌娜裸体已经是小时候的事了，再来就都是隔着浴巾或泳装，不过像这样直接目睹的情况倒是很久没发生了。

他也是一名年轻的青年，因此在看到那一幕的时候表情会有所松懈也是无可避免的事吧。然而，他为了要保持父亲的威严，必须全盘否认。

「那、那个啊。因为我小时候也曾看过莉乌娜的裸体，所以事到如今再次目睹的时候，也没有特别感到兴奋……」

「你们在说我什么？」

「呜喔？」

因为莉乌娜突然走进起居室，害亚德心烦意乱。然而，她的表情和往常无异。看来她没有听到刚刚的话题，事情就能过去了。

当亚德安下心来的同时，莉乌娜开口说道：

「亚德，你要不要去买东西呀？你不是要买齐在迷宫里必须用上的道具吗？我也想早点把晚餐要用的食材买好。」

「啊、对喔、说得也是。」

为了抑制如今还在怦怦乱跳的心脏，亚德深呼吸一口气、从沙发上站起来后，告诉女儿们「要出门啰」。

「耶～皮可，要去散步啰！」

当菲妮高兴地张开双臂时，皮可也「汪！」地叫了一声，露出一副开心的模样让菲妮抱在怀里。菲妮很愉快地用脸颊摩擦皮可松软的毛皮，开心地对它说「让我们去外面大玩特玩吧～」。

「啊啊，菲妮姊姊好狡猾……我也想抱抱它……」

「如果你感到疲惫的话就随时告诉我，我会替你代劳。有必要的话，现在马上给我也可以喔。」

她们吵吵闹闹地簇拥着皮可，从起居室往门外走，当然也拉着亚德的手。

「别那么急嘛。而且我们这趟出门的目的基本上是购物，而不是带它散步啦。」

当亚德苦笑地这么说之后，就对莉乌娜说「我们走吧」。

莉乌娜也点点头，然后突然开口附加上一句话：

「啊，对了亚德。」

「什么事啊？」

「……我还要追加一个蛋糕喔。」

「是的……」

她的表情微妙地耍着脾气，让亚德明白到「她果然听到我刚才所说的话了啊」，深深地反省自己的言论。

在『厄尔岑』的冒险者们，主要都是在中央市场购买物资。

这里栉比鳞次地开设着武器商店、道具店和许多各式各样的店铺，而且也设立了非常多的露天摊位，相当热闹。其他还有杂货店、食品店等等在日常生活中不可或缺的店铺。

亚德一行人步向那个市场。也由于是平日白天的关系，客人有点少，人影也稀稀落落。尽管如此，亚德还是注意着不要让女儿们走丢，轻声嘀咕道：

「好啦，要先从哪里开始看起呢？」

是要先过去道具店补充绳索呢？还是要为了购买旅行存粮而前往食品店呢？这让亚德想了一会儿。

这么说来，也必须买晚餐的材料才行。但是，因为那些是生鲜食材，所以晚一点再买──就在他想到这里之际──

「哎呀，这可不是克拉沙姆先生吗？」

突然被叫出名字，让亚德回过头。眼前出现的是一名二十几岁的短发女子，再加上十岁出头长发少女的组合。那名女性满面笑容，而那位少女则显得莫名浮躁，望着亚德的方向。

「这不是绮丝嘉以及丝米嘉吗？」

「……久疏问候了，亚德老师。还有菲妮等各位同学。」

说完这段话并低头行礼的人，是较稚幼的那名少女。

她名为绮丝嘉•席兹伦，是亚德之前在冒险者学院打工当老师时，曾教过的初级班学生。

顺带一提，她身边的是姊姊丝米嘉•席兹伦，现任冒险者学院的校长，而且还同时身为现役的『勇者』。

虽然亚德是『前任』老师，但绮丝嘉在大街上遇到老师应该还是莫名紧张吧？面对表情僵硬的她，曾经是同学、如今也成为她亲密好友的菲妮开心地奔向她说道：

「好久不见了，绮丝嘉！你近来好吗？」

「……我一直都很好，虽然没有菲妮同学那么好就是了。」

绮丝嘉被菲妮闪闪发光的眼神波震慑，耸了耸肩这么回答。事实上她应该和菲妮同样高兴，但是那名自尊心很高的少女不会允许自己坦率地流露出感情。

这时，亚德身旁的莉乌娜戳戳他的肩膀开口：

「呐，亚德。难得有机会和她们见面，在去买东西之前先和她们吃个午餐，你觉得如何？」

「说得也是呢……站着聊天也不太好，要不要跟我们一起找个地方吃饭呢？」

当丝米嘉点头答应提案后，就情不自禁地微笑着，把妹妹的肩膀揽近自己。她正遭到欢欣喧闹的菲妮、尤妮以及奈包围住，而益发为此感到困惑。

「我很高兴你能让我们同行，我们刚好也预定要在外面吃午餐。是不是啊，绮丝嘉？」

「啊，是的。正如姊姊所说。」

「那么，绮丝嘉也会跟我们一起吃午餐吗？太好了！」

「……真没办法，我是可以稍微奉陪你们一会儿啦。」

绮丝嘉的嘴角违背了她的言语和装腔作势的高傲表情，浮现出藏不住的微笑。亚德的女儿们则「哇～」地大声欢呼。

然后，他们决定进入附近一间大众性的食堂。

当他们围着一张大桌子点完餐后，亚德他们在期待着料理送来的同时，暂时继续闲聊着无关紧要的话题。

然后话题不知不觉地带到了他们探索迷宫的近况报告之上。

「原来如此，能进行得那么顺利实在是太好了呢。」

丝米嘉用手帕细心地擦拭完嘴角，说着露出了微笑。正因为她出身于上流社会的家庭，餐桌礼仪非常完美。装盛她餐点的碟子，甚至连一点轻微的碰撞声都没有发出。

亚德在敬佩地望着她的同时，在话题结束之际用一句话来表达他的感谢：

「这都要归功于丝米嘉校长给我的建议，实在是非常感谢你。」

「你不必多礼。追根究柢，这只是我在评估你的实力后，据此提出的建议而已。而且，那份判断似乎是正确的，让我松了一口气──如果我评估失误的话，就会把拯救这个城市的英雄送上黄泉路呢。」

她的后半段话语夹杂着一点黑色幽默，气质优雅地发出笑声。推荐亚德前往〈危险阶层〉的不是别人，正是丝米嘉本人。

她的视线忽然望向桌子外侧那团坐在地板上的毛球，并且开口道：

「它是念幻兽的孩子吗？……虽然我在传说中听说过它们，但亲眼见到还真是第一次呢。」

「我也从来没听说过它的名字。」

虽然绮丝嘉像是对自己学习不够用心而感到羞耻般低声嗫嚅，但亚德认为这也是没办法的事。念幻兽是一种相当鲜为人知的魔物。而且亚德自己若是不曾在偶然读到的文献中看过那个名字，应该一辈子都不会听过它们吧。

菲妮就像要展现给绮丝嘉看一般，将皮可递出到她眼前，露出天真无邪的笑容。

「它很可爱吧？它的名字叫做皮可喔。来，皮可，跟她问好。」

「汪！」

「哇……它好聪明喔。」

绮丝嘉平常总是摆出那副引人注目、莫名执拗的态度，但她面对着那只可爱的犬型生物，也似乎像心情放松了一般，展露出微笑碰触它。

皮可一被抚摸，就露出一副舒服的模样眯起眼睛。绮丝嘉也像是被它影响到似地，眼睛也愈眯愈细。

「它的皮毛状态很良好对吧？因为我们总是负责打理。」

「……我们也给了它很多营养，所以身材也不差……可是最近我在想，它是不是变得有点太胖了呢。」

尤妮和奈也自豪地宣扬着「我家的孩子」。

然而，绮丝嘉似乎非常喜欢皮可，丝毫没有要回话的

迹象，继续高兴地抚摸着它。

「真好啊……因为我也对饲养宠物抱着一点憧憬。如果是这么可爱的孩子，我也会想养养看。」

「对吧、对吧？不过啊，我们不仅仅只是皮可的饲主而已喔。」

「……怎么说？」

「我们是皮可的妈妈！」

菲妮一脸得意，骄傲地挺起胸膛说：

「我们要好好地把皮可培养成一只能够独当一面的『幻灭兽』！」

「……菲妮姊姊，是『念幻兽』才对啦。」

「不过啊，正如菲妮所说的那样。我们并不只光是疼爱皮可，而是想好好饲养它。将来，我也希望它能在社交界首次亮相呢。」

「……你们脑袋里居然装着那种念头啊？」

面对着心情愉快、紧抱皮可的女儿们，亚德就只能露出苦笑。话说，念幻兽的社交界是什么鬼啊？

虽然皮可用感到奇妙的眼神看着那样的她们，但它似乎觉得被疼爱的感觉也还不错，开心地大叫了一声「汪」。女儿们听到皮可开朗的叫声和可爱的模样，再次陷入沉醉，使劲地抚摸着它。

「受不了，皮可真是全世界最可爱的生物了！这一点果然跟我很像啊！」

「不，它的聪明程度是遗传自我才对。」

「……那个，我也觉得它跟我有点像。」

虽然她们开心喧闹的模样让绮丝嘉哑口无言，但她就像是突然注意到某件事情一般面露疑惑，向菲妮问道：

「话说，这个孩子是突然出现在迷宫里的对吧？」

「对啊。」

「但是，它既然是念幻兽这种明确的魔物，就不可能从空无一物的地方突然诞生，也不会是由其他人所制造出来的呀。」

绮丝嘉在嘀咕一番之后，有点难以开口似地望着菲妮她们三姊妹。

不过，当她看到那三个人发着愣杵在那儿的模样，大概就明白她们不了解自己说这段话的意图为何了吧。绮丝嘉果断地张口说道：

「……也就是说，这个孩子真正的父母，存在于迷宫中某处。」

「「「……！」」」

「此外，念幻兽这种生物似乎是一种强大的魔物，遭到击败的可能性很低。也就是说，这孩子的父母还生存在某个地方……」

看来绮丝嘉似乎已经推断出跟亚德相同的答案。

不过，在她说完所有话之前，菲妮笑着拍拍她的肩膀说：

「绮丝嘉，你的午餐啦。」

「……咦？」

「你不赶快吃的话就会冷掉喔。」

然后菲妮也回到了自己的座位上，面露笑容地拿起了放在那里的一盘炖饭，大叫道「我要开动啰！」。尤妮和奈也学着她一起做。

尽管绮丝嘉仍然还想说些什么，但她过了不久便默默地坐回椅子上。

亚德、莉乌娜以及丝米嘉，都一语不发地凝视着那些女孩们的模样。

○

吃完午餐后，他们一起来到了市场。

突然之间，亚德望着丝米嘉说道：

「我想稍微听听看其他冒险者对于购买冒险用备品的意见，不知道你能不能陪我一起去购物呢？」

「好啊，我不介意。索尔榭亚小姐当然也会一起同行对吧？」

「咦？但是……」

在莉乌娜说出什么话以前，亚德看向女儿们说道：

「所以，我要暂时跟丝米嘉一起去买个东西。而这段时间内，你们能不能在那附近消磨一下时间呢？你们很久没跟绮丝嘉见面了，会想要跟她一起玩对吧？」

「好啊！走吧，绮丝嘉！」

菲妮高兴地嚷道，拉着绮丝嘉的手。她的妹妹们也跟着一起。

即便绮丝嘉一脸困惑似地转向亚德，但当她看到他点了一下头之后，突然浮现出微微的苦笑。

「等一下啦，你们不要一直拉我嘛！」

她就算嘴里念叨着这些话，也还是跟着那三名〈神兽〉一起离开了。

而留在现场的成年人中，莉乌娜不安地望向亚德开口：

「这样好吗？亚德。我想绮丝嘉也许会把『那件事』说出来喔。」

「大概吧。正因如此，我才会把这个任务交付给她。在这种情况下，有时候让孩子们自己去聊，会比成年人不得要领地打开话题要好得多。」

亚德满怀信心地点点头，这就是他在学校体验当老师所学到的其中一件事。

这时，丝米嘉像帮亚德挂保证似地露出微笑开口：

「没问题的。我认为绮丝嘉那个孩子可以做得很好。因为无论如何，她都是你教出来的学生啊。」

「而且，最重要的是──她还是你的妹妹呢。」

亚德笑着如此回应，然后伴着那两人走向道具店。

孩子们朝着刚好与大人们相反的方向跑去。

在这条行人还不多的道路上，菲妮用一只手抱着皮可，而另一只手拉着绮丝嘉，心情很好地奔驰着。

「我们要去哪里、做什么事情好呢？绮丝嘉？」

「……我们去跟皮可一起玩球吧，很好玩喔。」

奈笑咪咪地如此说着，展现她手上拿的球。她最近似乎很热衷于丢出这颗球再让皮可捡回来，然后喂它各种零食以作为奖励。

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