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薛棠抿唇笑了笑，看着郑夫人慈爱的脸，以及提到薛恂时真挚感怀的语气，忽然有些怀疑自己前段时间做的那个荒唐的梦。

郑相言行端正，是朝中一股少有的清流，会不会是有人从中挑拨离间？而且，哥哥治军向来谨慎，也不可能无缘无故带着十几万大军入京。

「我替你戴上。」郑夫人的话拉回她的神绪，玉髓骨哨带在了她颈间。她手一顿，眼眶却突然红了一下。

薛棠一惊，「姨母，您怎么了？」

郑夫人拿帕子掩了掩眼角，移开目光，「没什么，只是想到了十七郎而已。」

薛棠低下眼没有说话。

郑夫人道：「这孩子原本在翰林院好好的，突然要去什么安定县做官，穷乡僻壤之地，又尽是土匪当道，连父亲生辰都不能回来……」

薛棠十分过意不去，几乎想将当日之事脱口而出，郑夫人又道：「不过好在他在那干出了些政绩，陛下要提拔他当河北道巡察使了。」

薛棠心里一动，河北道？那岂不是……

郑夫人猜出她心中所想，笑道：「说不定能与你哥哥见上一面。」

好歹也算了却他一桩心愿。薛棠心中松了一口气的同时，又隐隐觉得有些不安，之后要发生的那些事，会不会就是郑湜任巡察使期间查出来的？

她低着眼想事情，没有发现一旁郑夫人也在仔仔细细地打量着她。

自家儿子的心思，身为生母，郑夫人早就察觉出了七八分。她对薛恂的印象更深刻，但也记得这个小时候跟在他屁股后面一起来郑府拜访的小姑娘，一转眼已经出落得十分清丽，让人见之忘俗。

郑夫人不喜女子太聒噪，譬如崔家那个崔五，就不怎么讨人喜欢。而薛棠自小被养在深宫中，鲜少踏出宫门，安安静静的，性子就很好。

「陪我出去走走吧。」郑夫人笑道。

薛棠有些疑惑她为何不去前堂主持今日寿宴，见她已经拉住了自己的手，也只好同她一起在廊下慢慢踱着步。

郑府后花园规制典雅，假山水榭一应俱全，行人也少，十分安静。蔺湛同郑延龄进来的时候，便看见两人在园中缓缓踱着步，似乎在说话。

蔺湛在假山旁停了脚步，目光落在那抹娇俏的身影上。两人自顾谈着话，也朝着这边走来，却没发现假山旁也站着人。

谈话声也远远传来。

郑夫人笑道：「我估摸着，再过几个月，十七郎便该回来了……」

薛棠道：「那再好不过，正好可以陪陪您。」

郑夫人盯着她笑道：「沅沅今年该及笄了吧？」