第一卷 第一章 堕落的英雄和血腥的圣女（1/2）
1
在圣方舟王国东北部和卡内基帝国的邻接国境附近，蓝贝利森林。
有位美少女从马上下来，走向森林中的一条小河。
她顶着一头闪闪发光的金色丰沛长发，还有一对宛如万里无云的天空的蓝色眼眸。
若要用一句话来形容她的美貌的话，那就是「神圣庄严」；其中潜藏了宛如女神般的美丽以及有如出鞘之剑般的锐利，可说散发出足以让见到她的人心悸不止的强大魅力。
虽说她的身体以骑士来说的确是经过千锤百炼，但还是拥有极富女人味的曲线；而其腰部细得惊人但臀部却很丰盈，连胸部都压倒性地大到和她的年龄很不相称。
少女身上那件华丽的铠甲采用了胸部有个大开口的构造，下半身则是穿着一条迷你裙，手脚也穿戴着甲胄，头上还戴着用来装饰金发的优美宝冠。
她的名字叫玛莉亚。
玛莉亚=女王之女武神。
她获得了枪骑士的第三称号「女武神」。
身为圣方舟王国引以为傲的最强骑士的她，年仅十六岁就成为了率领三国联军打赢这场和卡内基帝国之间的称士战争的救国英雄。
「有点冷对吧？不过这样的话……」
弯下腰去把手伸进浅浅的河水里的玛莉亚一脸满足地点了点头。
因为河川上游有北方灵峰贝尔格里希，所以即便到了春天但积雪溶解后河水实在冷得惊人，但现在这种温度反而让她觉得蛮舒服的。
玛莉亚确认周围没有其他人的气息后，就把「神枪洁希德」插在地上，并且用手触碰了颈环上配戴的大颗宝石——心里还念了声『解』。
穿在她身上的「神铠布伦希尔德」就无声地化为光粒子后消失无踪。
玛莉亚宛如新生婴儿般的裸体暴露出来了。
她的肌肤宛如被灼伤般泛红，而且浑身大汗淋漓。
玛莉亚一踩进入河里，就宛如要洗干净全身的污秽般开始沐浴。
(好舒服啊——，好像身体里淤积的污垢都被化掉了耶。)
她不由得叹了口气。
感觉到发热的身体逐渐冷却下来后，玛莉亚才发觉自己终于安心了这回事。
自从她在战场上第一次杀人以来已经过了三年，但她偶尔还是会莫名其妙地想要清洗自己的身体。
不，应该说不这么做她就无法冷静下来。
至于理由她也心知肚明。
这三年来，到玛莉亚被公认为英雄为止，死在她手上的人有多少已经数都数不清了。她为了报仇，不惜弄脏自己的手。
而不知从何时开始，她有时会突然觉得身体里渗出一股血腥味；即便她知道这不过是自己多心了，但一出现这种情况她就不得不清洗一下自己的身体。
「如果我的身体、心灵、一切的一切都就这样融化的话那就太好了……」
浸在冷水里的玛莉亚用宛如死人般的空洞眼神凝视着被弄湿的双手。
玛莉亚有一瞬间把潮湿的双手看成沾满鲜血，害她差点当场呕吐。
嘴里一阵酸味弥漫，让她慌慌张张地把手浸到河里拼命搓洗，但不管怎么冲怎么洗她都觉得手上、身上和心上的血腥味始终挥之不去。
简直就像绝对无法抹消的「罪恶」的烙印——
就在这个时候。
对岸的草丛里「唰」的一声摇晃起来。
「咦！？」
不知从何时开始，她居然松懈到容许有东西接近；那很明显不是野兽，而是人的气息。
玛莉亚宛如被弹开般动了起来，一把抓起插在地上的长枪，还在裸体状态下架起长枪。
「什么人！？我知道你在那里！！」
然而从草丛中现身的，是个身负重伤、衣衫褴褛又浑身是血的少年；他走到离小河只差一点点的地方，就力尽倒地了。
如果是平常的话，大多数人或许都会选择对他伸出援手吧。
不过这里是圣方舟王国和卡内基帝国间的国境附近，这个少年是从河对岸——也就是从帝国领地那边过来的可能性相当高。
帝国军从以圣方舟王国为主战场的北方战在线撤退后还不到九天。
就现状来说两国间的紧张状态还没缓和下来，双方仍然隔着国境彼此对峙。
玛莉亚等人就是受司令部的命令要重整北方战线，所以才率领尼伯龙根骑士团到此监视国境线。
而在这样的玛莉亚面前出现的，就是个疑似到几天前还在交战的帝国士兵的少年。
即便玛莉亚在此对少年见死不救，想必也不会有人苛责她吧。
但是玛莉亚连半点犹豫都没有，就迅速地冲过去把少年抱起来。
虽说玛莉亚的身体很冷，但少年的身体却热到彷佛会把人灼伤；搞不好他的伤口已经化脓，所以才发热了也说不定。
「你没事吧撑住别晕过去啊！」
玛莉亚确认浑身浴血的少年还有微弱的呼吸和心跳之后，就依照战场的急救顺序迅速并确实地行动起来。
玛莉亚为了确认对方的伤势如何就把他的黑色斗篷剥掉，而映入她眼帘的是个看起来稚气未脱的焰发少年。
「————！」
接着玛莉亚不由得倒吸了一口气。
虽说少年的容貌的确多少会令人讶异，但真正让玛莉亚为之愕然的却是少年肉体上到处都烙有「无数的伤痕」这回事。
这种数量实在太不寻常。这个少年身上的伤痕之多，多到会令人思索到底要走过多少个战场才能受过这么多次伤。
之前的伤势还未痊愈就又受伤，但即便这样他应该还是继续出战。
身为同样要上战场的人，玛莉亚看得出来这个少年肯定是踏过尸山血河、一路杀到现在的。
她听说过在卡内基帝国这个强大的军事大国里，拥有「称号」之力的人是被当成「人体兵器」来对待的。
这个稚气未脱的少年也是被当成兵器来对待，还受了这么重的伤；如果玛莉亚没发现他的话，恐怕就会在不为人知的情况下死掉吧。
我想救他——这个强烈的念头萦绕在玛莉亚心里。
她的本能告诉自己绝不能让这个少年死。
「来人啊！来人啊！！」
玛莉亚大声呼唤在森林入口待命的部下。
她的部下里有十分擅长治愈圣术的人。
这时——
「……嗯……呜……」
或许是对玛莉亚的声音有反应了，少年微微张开了眼睛。
玛莉亚的模样映入了和焰发一样带着鲜艳深红色的眼眸里。
「马上就有人来救你了！你一定要撑住！你可不是该死在这里的人啊！」
玛莉亚一边用力握住少年的手一边说道。
(插图P021)
接着少年那染血的脸庞上浮现了微笑，用嘶哑的声音开口了。
「——女神……殿、下……」
他这样喃喃自语后，就轻轻地反握着玛莉亚的手。
在散发着热水的蒸气的医务帐篷里，玛莉亚对自己发现的少年进行了治疗。
他全身都受了重伤，骨折之处数不胜数；而其中最严重的是刺穿胸膛的一枪。
这一枪从右肺刺入，掠过了心脏旁边一路贯穿到背后。
如果再偏个几瑟姆，他恐怕就会真的丢掉小命了。
不，说到底他的伤势原本就重到会让人觉得他能活下来真是奇迹。
然而即便如此少年仍然活着，现在也拼命要活下去。
「——神啊，请治愈这个人的伤痛吧！」
放在伤口上的手掌发出了温暖的光芒，让伤口缓缓地愈合了。
向神祇祈祷、借以行使圣术来治疗伤势的是个把碧绿长发绑成双马尾，看起来可爱到相当抢眼、以长长的尖耳为特征的妖精族少女。
她的名字叫婷珂=妖精之铃。
她拥有非常罕见的导师系第二称号「妖精之铃」，是使用强大治愈圣术的高手。
另外还有一个人。
「玛莉亚大人，我拿替换用的绷带来了。」
这时进入帐篷的是个把长到拖在背后的娇艳黑长发绑成马尾、看起来威风凛凛的美少女，其黑色眼眸相当突出，从这副容貌一眼就能看出她有东方人血统。
她的名字叫白百合=勇敢之心。
虽然年纪轻轻却拥有战士系的第二称号「勇敢之心」，堪称剑术天才。
婷珂和白百合在大约一年前以志愿兵的名义加入尼伯龙根骑士团，目前正以跟随玛莉亚的随从身分在努力修行中。
「谢谢你，白
百合。婷珂你也累了吧？接下来就让我来看护他吧。」
玛莉亚开口慰劳这两位部下。如果没有她们尽心尽力的话，躺在床铺上的少年恐怕就无法得救了吧。
婷珂与白百合同时说出「如果有事请立刻叫我」后，就一起离开帐篷了。
和少年独处后，玛莉亚就转头看着挂在墙上、少年先前穿的黑色斗篷，其上有个「六把刀彼此交缠的徽章」。
「这个少年就是那个『六大凶杀』啊……」
玛莉亚一脸难以置信的表情在喃喃自语。
六大凶杀——
这是以堪称恐怖的代名词令人闻风丧胆、帝国最强的屠杀部队的名称。
其组织详情几乎完全不为外人所知，但是有传言说那是只由具备「以一敌万」的实力、拥有第三称号的强者组成的特殊部队。
在以洛多梅里亚共和国为主战场的南方战线被六大凶杀彻底击破，失去了大片领土，据说战死者多到把海水都染红了。
如果没有东方战在线的大胜和以圣方舟王国为主战场的北方战线部队的善战，这场战争八成会以卡内基帝国获胜告终吧。
事实上玛莉亚所在的北方战线几乎已经确定获胜还没过多久，就发生了奥利维侯爵因为急功近利而忽视总司令部的命令率军追击，结果却遭到六大凶杀中的「一个人」迎头痛击的情形；不但追击部队遭到近乎溃灭的重创，侯爵本人也在这一战中阵亡了。
然而即便这种令人畏惧的强敌近在眼前，但玛莉亚感觉到的却是——
很不可思议的眷恋，以及令人觉得很舒适的安心感。
「这是为什么呢？明明我和你是第一次见面，却觉得老早就认识你了……」
「尼伯龙根骑士团」与「六大凶杀」。
这两支部队可以说是彼此互为镜像般的关系。
都是因为在战场上大出风头、杀人盈野而被誉为英雄的一群人。
如果要说两者之间唯一的不同，那就只有玛莉亚等人是这一战的赢家而已。
「很多人都没发现，所谓英雄与屠杀者只有称呼不一样而已啊。你即便伤成这样也要战斗，到底是为了谁呢？」
玛莉亚一边抚摸着沉睡的少年的头发，一边问出这个问题。
即便她很清楚根本不会有人回答——
◇
醒来的雷奇看到的是完全陌生的帐篷。
「……呜……这、这里是哪里？」
「那时」自己的确已经死了——
雷奇在脑子里一团混乱的情况下回想着模糊的记忆。他一直认为自己死后会被召唤到战士之魂的聚集地「英灵殿」接受女神的审判制裁，所以下次醒来八成已经到地狱里了吧。
不过这里还是现世，看样子自己应该没死成啊。
「这就是说我还能再战下去，是吗……」
雷奇一边这样喃喃自语，一边环顾室内。
一眼就能看出这里是军用的医疗帐篷，室内整理得十分干净。
金属制成的筒形暖炉里有火之椭圆水晶在焚烧，放在它上面的煮开水用水壶里正在喷出蒸气。
所谓「椭圆水晶」是在「星之伤痕」里自然产生的椭圆形发光水晶，是种其中蕴藏了强烈神意的稀有矿石，用途堪称多采多姿。
其中最重要的用途，就是当成发动「神技」或「圣术」的触媒。
基于这一点椭圆水晶就被当作武具上不可或缺的一部分，使它成为价值远在金钱之上的矿物资源。
从装备的品质和型态，雷奇就能看出这是圣方舟王国的东西。
看样子自己不是被俘虏，就是受到保护了吧。
只不过如果自己是俘虏的话，那这种待遇未免也太郑重了。虽然对方解除他的武装还替他治疗，但是既没有拘束自己，也没派人看守。
「要是我的真实身分暴露，那麻烦可就大了。」
雷奇一边苦笑，一边试图从床铺上起身——
就在此时。
有位女骑士掀开帐篷走进来了。
「————呃！？」
雷奇见到这位女骑士后就看得入迷，而且宛如全身麻痹般动也不动。
他的心脏有如打鼓般怦怦直跳，身体也开始发热。
映入深红色眼帘里的，就是他在濒死之际看到的那位——「女神」。
她的美貌完美到连掌管美的女神看了都会嫉妒，而且还具备了会让人觉得很梦幻的神秘美感，堪称魅力十足；另外长长的睫毛和柳眉也很美，颜色鲜艳的嘴唇看起来更是像甜美的果实。
这位少女虽然年纪轻轻，但身材却已经成熟丰满了。
宛如丰硕果实的两座高峰挤出了一到彷佛要把人吸进去的深邃乳沟，少女只是叹口气就让它们充满魅力地摇晃起来。
在雷奇热情的注视下，少女的脸颊微微泛红，「嗯哼」一下清了清嗓子，接着就坐在床铺旁边的椅子上。
「你能醒过来真是太好了。你可是已经昏迷了三天哦？伤得这么重真的很令人担心哪。」
清澈又有威严的声音在雷奇耳边响起，听起来感觉很舒服。
「你是那时的女神殿下对吧？那我果然已经死了，这里是英灵殿吗？」
雷奇一脸认真地发问，他是真的这么想。然而因为少女长得这么漂亮所以应该早就习惯被人称赞了，但她却一下就满脸通红，为了掩饰这点还翘起了柳眉。
「呃，我说你……别用一副认真的表情说些奇怪的话啊。我不是什幺女神，而且这里是圣方舟王国哦。我们在国境警戒时发现了受伤的你并把你救回来，现在我们正在回王都的路上；应该再过两天就会到了吧。」
「我现在是俘虏吗？」
正如他所料几天前还在打仗，而眼下自己似乎是受到圣方舟王国的保护。
「俘虏——这么说来你果然是帝国军的士兵吧？」
「我已经不是军人了。而且，我现在是被追杀的对象。」
雷奇悲伤地看着自己摊开的手掌。
「……看来你现在还没平静下来啊。能不能告诉我出了什么事？」
「对于你们救了我这点实在万分感谢。这份恩情我早晚一定会想办法回报；不过现在——」
「最好别和你扯上关系对吗？」
「没错。」
遭朋友背叛、被祖国舍弃，不论荣耀还是矜持等等，他失去了一切的一切，只剩下一条命。
别说他已经没有任何地方可去，要是帝国方面知道他还活着，肯定会派人来追杀他吧。
他可不能让身为救命恩人的她有生命危险。
然而——
「不，我们已经和你有关了哦。举例来说，即便你是『六大凶杀』其中之一，在这里也非听我的不可。要说理由的话，这支部队的指挥官是我，我就是这里最高端的负责人。你明白吗？」
少女的蓝色眼眸带着温柔的眼神，从正面凝视着雷奇。
对于自己的身分已经曝光这点，雷奇也完全没掩饰自己的惊讶。
「你的脸上写着『你怎么知道』这句话哦。答案很简单，就摆在那里啊。」
少女指了指破破烂烂的黑色斗篷，其上的确有六大凶杀的徽章。
原来如此，答案的确写在那里。
少女歪着头、脸上还写着「如何？」两个字，而金色的长发也随之「唰」的一下披散下来。
由于这个可爱的举动正好搔到雷奇的痒处，于是他忍不住笑了起来。
虽然少女露出惊讶的表情，但很快就受到对方影响同样笑了。
雷奇一边笑，一边对自己眼前这位少女产生了浓厚的兴趣。
特别是对这位少女明明知道他是六大凶杀之一，但面对他时却丝毫不畏惧这一点。
「你……不怕我吗？」
「虽说用问题回答问题很失礼，不过我才想问你看到我时有什么感觉呢？你不会觉得害怕吗？」
少女的脸蒙上了一层阴影，蓝色眼眸也因为不安而摇曳起来。
雷奇做为一个惯于孤独的人，莫名地很清楚这位才刚认识的少女原本想说却没说出口的到底是什么事；或许是因为这位少女也是个强者吧。
从她身上平静的氛围里渗透出来的强悍中，可以感受到只有非人者才拥有的压倒性格调。然而——
「如果你要问我有什么感觉，我只觉得你美得像女神而已啊。虽然我也想和你打打看，不过倒没觉得有啥好怕的。」
听到雷奇的回答少女顿时瞠目结舌，接下来就脸颊泛红了。
「你……你、你又在说这种话了！我明明很认真在问你……」
或许是因为觉得自己被戏弄了，于是她彷佛在闹别扭般噘起了嘴唇。
雷奇为了解开误会，于是一边正面凝视少女的双眼一边诚恳地说道：
「如果我让你感到不愉快，那我向你道歉。不过我可以发誓，刚刚那句话我真的没说谎啊。」
「～～～～呜」
话说回来，眼下少女正脸红得过分、坐在椅子上还低着头、甚至还死死抓紧了裙摆不是吗？
雷奇一脸伤脑筋地搔了搔脸颊。少女不但表露出从其威风凛凛的骑士造型根本无法想像的纯情反应，而且还披露了除了宛如女神般的美丽外更令人无法平静的可爱。
雷奇不经意地称赞对方，可对方居然在意到这种程度，反而把他弄得难为情起来。
于是——
「说、说什么不愉快……那个、根本没有这回事啦……」
「呃，是。」
不知道是不是因为对方突然对自己说话还是因为别的理由，雷奇心跳的声音变大了。
虽说眼下气氛有点尴尬，但双方都害羞到放任时间流过——
让现场气氛为之一变的，是少女刻意地「嗯哼」轻轻咳了一下的声音。
「……那个，我们言归正传吧？咦、呃，我们刚刚在聊什么来着？」
「我记得你在问我会不会怕你……我倒觉得事到如今你还问这个干嘛啊。」
雷奇腼腆地说出这句话，而少女脸上也浮现了平静的微笑。
「六大凶杀这个名号是很可怕，不过你嘛——很不可思议，我一点都不觉得可怕啊。而且你不是说过你已经不是军人了吗？那么在这里的只是一个受伤又有麻烦的平民而已，那么保护你就是我身为军人的义务吧。」
当少女说到这里时，就一副「想到好主意」的表情双手「啪」地合掌一拍。
「再说，圣方舟王国和卡内基帝国之间是绝对不会互相引渡罪犯的；这句话的意思你懂吧？」
「——听起来你是在鼓励我『亡命』对吧。」
对于雷奇的回答，少女点了点头表示肯定。
「这也可以说是你今后的选择之一，你就考虑一下吧。搞不好你还能找到全新的『路』也说不定哦。」
「为什么你要为完全不认识的我做到这个地步？」
「这个问题还真难回答耶。老实说，其中有一半我是有自己的打算哦。关于帝国那边的情势我方也多少听说了点，而看到你的伤势后我可以想见到底出了什么事；既然你在那边已经待不下去了，那我想到我这边来应该是个还不错的选择吧？」
「……这次改成替你那边打仗吗？」
凡是拥有高端称号者都具备了足以「一夫当关」的战力，简直就是——人体兵器。如果能让拥有第三称号者倒戈叛逃，那就等同招降了一个师团啊。
雷奇立刻眯起眼睛提高戒心，但少女却摇摇头否定了他的想法。
「狼是绝对不会亲近人类的，而我也只是想替你准备一个能让受伤的身体静养的地方而已。如果你觉得我对你有恩，那你或许不会与我为敌；我所谓的打算其实就是这样啦。至于剩下的一半嘛，对了……如果看到一个小孩正在哭，不论是谁都会替他担心吧？」
少女清澈的蓝色眼眸里浮现了只有失去重要的人才会懂的心痛与悲哀，接着——
「——因为你一直……在哭啊……」
「！？」
此话一出，雷奇吓得立刻用手擦了擦眼睛——他根本没流半滴眼泪啊。
不过这时他心里的确是在恸哭。
因为在等着雷奇回家、卧病在床的母亲，也就是他唯一的亲人已经不在这个世上了。
「我不知道你为什么那么悲伤，也不知道你为什么痛苦到要恸哭，但我就是知道你正在哭。因为我也知道如何能在哭的时候不掉眼泪的方法……」
从椅子上探出身体的少女想伸手去碰雷奇的脸颊，但在快碰到前手指突然发抖而停住了；看样子她似乎发觉笨拙的同情就和怜悯也没什么两样吧。
不过——
少女的可爱嘴唇里还是发出了一声「啊」表达自己的惊讶。
因为当雷奇发现时，他已经在低着头的状态下握住了美得有如女神般的少女的手。
少女什么也没说，只是温柔地反握他的手。
虽说雷奇即便希望受到同情，也不想要别人来安慰他；但是从少女身上散发出的些微血腥味，却让他打心底感到安心。
雷奇并不知道这到底是「为什么」。
他唯一搞清楚的，就是自己的心跳已经快到会觉得心痛了。
只有这点他绝对不会搞错。
所以——
「我的名字叫雷奇，雷奇=噬神者之双牙。依照神谕，我得到了『噬神者』的称号，还是『牙』系的第三称号；在你们那边的话，应该是率领六大凶杀的『北之暗剑杀』这个名号比较有名吧？」
雷奇终于下定决心，对少女报上自己的名字。
他想挑战一下，看看只会杀人的自己、这个背负无数罪孽的灵魂到底能不能走上全新的人生道路。
「北、北之暗剑杀！？难道你就是那个……！？」
即便少女的确听说过六大凶杀，但对方会报上那个名号实在出人意料之外；这使她太过惊讶，甚至吓得站起来时还踢到了椅子。
「你怕了吗？」
雷奇摆出一副多少有点恶作剧的表情，还用蛮亲切的语气说出这句话。
少女立刻一脸火大，双手叉腰同时还挺起了胸膛。
看起来很有份量的胸部也随之摇晃起——
「要小看我的话，还是等我自我介绍完毕后再来吧！我的名字叫玛莉亚，玛莉亚=女王之女武神。依照神谕，我得到了『女武神』的称号，还是『枪骑士』系的第三称号；同时还担任尼伯龙根骑士团的副团长哦！」
她威风凛凛地说出这一连串的自我介绍，简直就像在战场上自报名号一样。
「你、你说女武神！！」
雷奇心想这可真不得了。
现在这顶帐篷里，居然有帝国的英雄和王国的英雄齐聚一堂。
尼伯龙根骑士团这个名号在战场上堪称无人不知，可说是广受敬畏的对象。
这支只以受过神祇祝福的「圣女」组成的骑士团在许多战场都能获胜凯旋，而且只花三年就把原本是由帝国有压倒性优势的北方战线战况彻底颠覆，让以圣方舟王国为主力的三国联军获胜。
其中担任副团长的玛莉亚在单挑中击杀被誉为帝国最强骑士「黑骑士」，因而博得了一个绰号——
「在你们那边的话，应该是『血腥圣女』这个名号比较有名吧？」
玛莉亚一脸悲伤地说道。
血腥圣女的存在对帝国来说只会碍事，因此在雷奇的——「最重要暗杀对象」黑名单里她也榜上有名；而这个目标现在就在他面前。
即便已经被解除了武装，但只要自己的「力量」还在就有可能杀掉她。
不过……
「玛莉亚小姐，之前说我这个六大凶杀之一在这里只是个平民的就是你吧。那么我认识的你也只是一个长相堪称是女神级的美少女，而且还是对我展示全新道路的救命恩人；对我来说这样很好，这样就够了。」
雷奇心里完全没涌上半点杀意、恶意和恨意，这点实在很不可思议。
这并不是死气沉沉或心灵空虚那种消极的感情，而且刚好相反，他现在胸口发热、心跳也加速，可以说处于热情奔放的状态。
但雷奇完全搞不懂「这种感觉」究竟是什么。
他只是想更深入了解，关于这位向他展示全新道路的女武神的事——
雷奇与玛莉亚。
对他们俩来说，这可以说是命中注定的邂逅。
2
回到王都的玛莉亚，正在看着成为自己家里的「同居人」的那位少年。
宛如在燃烧般的焰发加上闪耀着有如最高级的火龙石的红色眼眸，不但把少年的容貌衬托得十分俊美，他身上穿的特制黑衣也营造出一股堪称不可思议的品格和高贵的气质。
他这身十分洗炼的气场一亮相，乍看之下根本就是个和争强斗狠完全扯不上关系的人。
然而和他这纤细的外表完全相反，那宛如铜筋铁骨、还烙印着无数伤痕的身心都强烈地表达出他是个不折不扣的武人。
他的名字叫雷奇。
这个少年虽然还有些稚气未脱，但在战场上却是以最凶恶死神的名号令人闻风丧胆的狠角色、也就是率领帝国最强部队「六大凶杀」的首领「北之暗剑杀」本人；这件事至今仍然令玛莉亚很难置信。
本来雷奇应该是被誉为帝国英雄、雄霸一方的人物。
然而帝国却——舍弃了他。
玛莉亚回到王都后，就听说卡内基帝国因为政变而陷入混乱这回事了。
该国爆发了武装叛乱。
二皇子伊凡率领亲卫队将担任军方总司令的大皇子以及在军方中枢任职的贵族们一网成擒，并以企图暗杀皇帝陛下的罪名通通下狱。
他还把直属大皇子的六大凶杀解体，并以参与暗杀计划的罪名将「北之暗剑杀」的「首级」挂在帝都的巴甫洛夫克斯广场上示众，替他冠上堕落英雄的污名。
然而「北之暗剑杀」雷奇本人就在这里，表示之前那些全都是编造出来的「莫须有罪名」。
在战场上为杀人的罪孽所苛责、为之心痛，即便遍体鳞伤也仍然为国征战的人们，最后居然落个惨遭祖国背叛的下场。
想到他现在的心情，玛莉亚就心乱如麻。
只要一步踏错，落得这种下场的或许就会变成尼伯龙根骑士团也说不定。
他们俩像这样同居已经有一周了。
玛莉亚了解雷奇是个十分沉默寡言的少年。
不过他虽然很少开口，却绝对称不上冷漠；反而应该说他的举止处处充满对玛莉亚的关照。
正因少年沉默寡言，于是玛莉亚对他明显的温柔颇有好感。
玛莉亚的敌人数量可说和她的名声成正比，就其处境来说堪称内外皆敌。
虽然还不至于有人敢直接出手攻击拥有第三称号的《女武神》，但她可没有一天没感受到那种黏答答的、令人十分不愉快的视线和气息。
但在这一周间，那些东西都消失无踪了。
简直就像打一开始就不存在——
虽然沉默寡言的少年什么都没说，但是「谁」做了「什么」应该是一目了然。
在大宅的办公室里，雷奇也掩盖了自己的气息，静静地离站在正整理出任务期间累积的信件或公文的玛莉亚有点距离处，以不妨碍她的姿态而伫立在窗边。
这是为了长期提防可能会突然出现的刺客。
「嘻嘻～」
由于总觉得他这模样蛮好笑的，玛莉亚就忍不住笑出来了。
至今为止有很多人都会仰赖玛莉亚的力量。
能和自己并肩作战的同伴也不在少数。
然而会表示要「保护」玛莉亚的却是一个也没有。
要说原因的话，那就是自己已经拥有堪称人族最高顶点的第三称号了。
她不该是受保护者，而是守护者。
她对这点从来没有任何不满，只觉得这是天经地义的事。
再说她本来就不是那种只会托庇于人的弱女子，不管是怎样的刺客来袭她都没打算退缩。可是——如果要说雷奇的行为是否有妨碍到她，那么答案是「刚好相反」。在这一周间，玛莉亚完全能以惊人的集中力来处理公务。
光是能在大宅里感受到雷奇的气息，就不可思议地让她觉得很安心。
雷奇十分自然地待在玛莉亚身边，还把她当成一个女孩来对待。
光是这样就让她莫名地很高兴了，但令人难为情的是她心里一直有股想把总觉得看起来像条可爱忠犬的雷奇用力抱紧的冲动。
就在此时——
「你怎么啦？」
或许是因为发现了她的视线，雷奇擡起头往这边看过来。
当玛莉亚的视线和对方的深红色眼眸对上那一瞬间，她心里猛然「噗通」跳了一下，于是她连忙把那些羞羞脸的想法通通打消。
「没、没什么……那个、我正在思考雷奇你现在几岁啦。」
玛莉亚一边看着手上「密米尔士官学校」的数据一边发问。
「没记错的话，我现在十五岁啦。」
听到雷奇这个回答，玛莉亚立刻双眼一亮。
虽说她本来就设想对方年纪比自己小，但十五岁只差一岁也实在太幸运了。
「这样的话，那你要不要尝试一下成为《称士》？」
「——你是说称士……吗？」
「在我国会把拥有称号的人叫做《称士》哦。这个字眼在古代语里的意思是『神圣的神之仆从』。」
「神圣的神之仆从……」
「我父亲曾经说过，称号之力原本是女神为了保护世界而赐给我们的加持。可是不知道从什么时候开始，人们却把这种力量用来斗争；特别是在这场被称为『称士战争』的十年战争中，有许多持有称号的人都死在战场上了。而我听说密米尔士官学校就是培育《称士》、让学生学习称号原本的正确使用方法的地方。」
听到玛莉亚这番话后雷奇先是吃了一惊，然后就一脸哀伤地闭上眼睛。
「我也听我父亲说过同一件事。但是现在的帝国里已经几乎没人在教这个了。拥有称号者都被当成『人体兵器』，不问身分或血统每个人都会被强制接受军事训练，而且教的是如何有效率地杀人；他们也只教这个。我也是这样被送上战场的。所以哪——」
雷奇说到这里嘎然而止，然后他的深红色眼眸张开看着玛莉亚。
「『称士』这个字眼让我多少被吸引啦。」
眼下他看起来就像个憧憬骑士的少年，还不好意思地搔了搔脸颊。
玛莉亚一边对他这种态度涌起好感，一边露出了温柔的微笑。
「如果你和同龄的人相处，或许就能明白该如何发现、找出全新的道路吧。我会替你准备推荐信，请你务必要考虑一下。」
以十年前卡内基帝国侵略邻国这件事为开端，后来演变成连西方各国都被卷入的大战。面对极其惨烈的战况，于是圣方舟王国的国王为了保护国家而下了一个苦涩的决定。
凡是接受神祇加持而拥有「称号」者，不分年龄大小都必须参与战争。
结果就是大量学生兵壮烈成仁，生还者自然就步步高升，还被拱上了军方高层。
最好的例子就是玛莉亚自己。
她不但阶级是从上往下数的第四阶「千骑长」，而且还以尼伯龙根骑士团副团长的身分统帅军队，她有一大批部下，也曾经在其中很多人受伤时看护过她们。
即便战争已经结束，这种情况今后也不会改变。
玛莉亚并不在乎。
她觉得把一生奉献给军旅是件好事。
执著于报杀父之仇的玛莉亚在这场战争中所到之处可说杀得血流成河，犯下了无可挽回的「罪孽」。
她亲手污染了自己从小憧憬的《称士》之道。
结果就是失去了原本该走的路、失去了人生的目的，仅剩的只有「力量」。
所以玛莉亚决定舍弃除了战斗以外的一切，为祖国一心效忠。
彷佛那是她唯一办得到的赎罪方式——
「……去找出全新的路吧。虽说已经偏离了自己原本应走的『路』的人或许不该轻易说出这句话，不过即便如此——」
玛莉亚像是要忍住心痛般喃喃自语起来。
她温柔地对待雷奇、主动照顾他等等举动，或许都只不过是想要逃避自己的罪恶感，才会出现这种一心一意要赎罪的行为吧。
即便如此，对于和自己有过同样遭遇的雷奇，她还是想为他做点力所能及的事。
只有这份心意绝对没有参杂任何谎言。
这时玛莉亚根本就没有发现。
雷奇的深红眼眸中浮现了担忧的神色，一直凝视着玛莉亚。
◇
在以成为受神祇加持的「称号」持有者为目标而日复一日努力锻炼并修练的场所中，也称得上是西方诸国的先驱、号称最大难关之处，那就是位于圣方舟王国的密米尔士官学校。
年满十五岁者就可以入学，从今天起就要举行为期三天的测验。
至于判断参加者是否合格的方式十分简单明了，只要在考官面前展示自己的「实力」就行了；只是这样而已。
不过想在考官面前展示实力光靠一般的努力是不可能的，现在也是一样——
「你不合格！光靠称号的力量是没办法变强的！回去重头练起！」
边吼出严厉的词句，边把交战对手从场地上打下去的考官是个长得眉清目秀的男子；他不但有一副即便穿着铠甲也看得出来、经过千锤百炼的好体格，一只手上还拿着一把剑身厚重的长剑。
他的名字叫隆德。
他是个拥有神选的称号者中也只有一小撮天才才能达到的「第二称号」的称士，也是负责这一季的骑士称号教学的教师之一。
「喂，下一个快点上来！在这三天的测验期间，你们只要能赢我一招就算合格了！要是
在那边拖拖拉拉的太阳都要下山啦！」
隆德嘴上是这样说，但在他手上已经连续出现了超过十个不合格；这让胸怀大志前来赶考的年轻人们个个垂头丧气，只顾着环视周围。
这种眼神摆明了他们就是在等别人先上，这让隆德焦躁地把剑往决斗台上一插。
「啧，当你们在这里打混时帝国可是在不断增强军备哦！」
卡内基帝国与以圣方舟王国为首的三国联盟之间的这场战争，的确是以后者获胜告终。
但是和国土惨遭蹂躏的三国联盟不同，帝国方只是因为无法维持战线才撤退而已。
即便己方战胜，但要说几乎是两败俱伤其实也不为过。
也有听说虽然已方为了和帝国缔结休战协定而日以继夜地进行交涉，但以因为政变而陷入动乱、目前仍保有强大军力的帝国为对象的协商迟迟没有进展。
隆德切身感受到战争至今还没有结束。
只不过现在打的是一场冷战。
今后这种国际紧张情势恐怕会长期持续下去吧。
在几年后要是帝国整顿好军备再度展开侵略，首当其冲的肯定就是和帝国有国土邻接的我国圣方舟王国。
到时就需要有下一代优秀的《称士》。
同时也必须有不论身心都经过十二分锻炼的强悍「成人」。
在这场称士战争中，隆德也是在十四岁时以学生兵的身分参战，而在如今二十二岁时得以生还凯旋；但是同期的学生兵中活下来的却少到屈指可数。
对曾经看护过许多仍然壮志未酬、连恋爱都没谈过就不幸在战场捐躯的朋友的隆德来说，非得把这些连恋爱经验都没有的少年少女送上战场不可这种事实在很令人心痛。
为了不再搞一次这么悲惨的学生动员，隆德在战后立刻成为士官学校的教师；他想亲手培养出优秀的《称士》。
就在此时——
「下一个是我，可以吗？」
在陷入沉思的隆德面前，不知不觉间就有位身披黑色斗篷的少年站在那里。
隆德一边收起自己的感叹，一边大胆地拔起插在地上的剑摆好架势。
「喔！报上你的名字，阶级和称号！」
「雷奇，现在我只是雷奇。称号是暗杀者。」
周围的人群中立刻响起了吵杂声，但这也没什么好奇怪的。
话说暗杀者在战场上虽然是重要到足以左右部队全体的命运、负责侦察或斥候任务的称号，但在正面交战时就不得不说其战力比骑士或战士差多了。
特别是在场地受限的决斗台上战斗时，更肯定是不利的那方。
「在所有人都在犹豫的情况下敢堂堂正正地抢先上来，像你这么有种的家伙我可是看得很顺眼啊。不过小子，你看了还没搞清楚吗？这里是骑士称号的考场哦。暗杀者的话，考场是在第三主城堡的东边啦。听懂的话就快点从决斗台上下去！」
「不，在这里也无所谓啊。因为在战场上也会有『暗杀者』不得不向『骑士』挑战的情况嘛。再说，这是立志成为《称士》的人被赋予的第一项考验对吧？那么，『最强者』不上来打那就没意义啦。请您赐教吧！」
隆德的眉头跳了一下。
的确，如果是持有称号者要在哪里接受考验是对方的自由。
特别是在强烈想要出人头地者的聚集地这里，也就是密米尔士官学校里历年来都会上演这一幕。这是种强者的证明，也是一条让自己更快成为《称士》的路。
「哼，你是明明知道自己不利还到这里来的吗？看来不论在哪里，总会有让人看得顺眼的家伙啊。不过你不是骑士称号，这倒有点遗憾就是了。既然你要接受考验，我可不会手下留情哦？」
隆德架起了骑士剑，把神意缠绕在剑身上。
即便是没开锋的训练用剑，但只要缠上神意后就连铁制铠甲都能一刀两断。
把神意缠在武具上——这就是拥有称号者和无称号者之间的绝对差异。
在人族里，向来会以十人中出一人的比例在幼年时就会有冠上「称号」之名的徽章被刻在惯用手上。
那是在七百年前为了和复苏的「末日之兽」交战，而由女神赐下的力量。
在火与铁的时代以统一大陆的圣王国奥帝兰为中心，人族可说盛极一时；支配天空、驱使龙族，其势力范围堪称无远弗届，甚至遍及天上群星。
然而这个圣王国却在一夜间毁灭了。
只因一位「神祇」复活了。
那是连说出其神名都是个禁忌的邪神，其名甚至遭到剥夺而只称之为「末日之兽」；同时也是在诸神的最终战争(诸神的黄昏)中以吞噬灭杀许多神祇的《噬神者(芬里尔)》。
「末日之兽」在现世复苏之后，贪婪地吞噬了无数生命、还让许多城市沉入地底，甚至将大陆撕裂分成七块；所有的生命都濒临灭亡。
太阳女神伊莉丝为了保护即将灭亡的世界，派出五守护女神下凡。
五守护女神以各自的神之权能，对被选中的勇者赐与加持。
掌管光与调停的女神妮丝，加持了人族的「骑士」。
掌管爱与斗争的女神菲莉西丝，加持了兽人族的「战士」。
掌管死与再生的女神圣天丝，加持了妖精族的「猎兵」。
掌管时间与命运的女神欧希莉丝，加持了矮人族的「导师」。
掌管暗与寂静的女神菝姆蕾丝，加持了鬼人族的「暗杀者」。
而这些获得加持的英雄们和女神并肩作战，与邪神展开一场长达千日的激战，人称「大崩溃」；最后他们成功将「末日之兽」封印在大地尽头。
世界得救了，而女神们也离去返回天界，并给了人们一项礼物——将诸神的加持以「称号」的形式留在凡间。
而成为《称士》的最低标准同时也是最重要的资格，就是看你有没有称号。
然而不知是幸还是不幸，称号只要刻上就绝对无法消除，和自己的期望完全无关；因而像「骑士」家族出身的人却被刻上「暗杀者」的称号、或是「导师」家族出身的人却被刻上「战士」的称号之类的案例倒是时有所闻。
而虽说已经得到称号，但若不努力锻炼仍然不会变强；而到刚刚为止隆德打下去的家伙通通都是这类人。
神祇只是提供力量，但这同时也是种考验。
然后——
「——既然如此，就如你所愿吧。」
身穿黑色斗篷、自称「雷奇」的少年拔出了双刀。
呈现优美曲线的白银刀身，其全长大约六十瑟姆。两把刀从刀柄到刀刃都施加了华丽的装饰，散发出既美丽又可怕的光芒。
隆德一看到这对刀，直觉就告诉他那绝不只是单纯的「刀」。
更进一步说，从对方并没架起双刀、完全没有任何架势可言的模样里散发出的是堪称身经百战的剑豪才能施展的恐怖重压，以及经过洗炼的剑气。
当隆德发现自己正在冒冷汗时，他就露出了笑容。
《称士》的本能告诉他，眼前这家伙是个如假包换的强者。
于是隆德对已经缠着神意的剑身上注入了更多神意。
剑上的光芒更加耀眼，放出了神圣庄严的闪光——
「喝啊啊——！」
他以强烈的气势大吼一声同时踏步往前，以缠着神意的剑施展一记横扫。
这是他认真发出的一击，也是他最擅长的神技「旋风冲破」。
持有称号者能以「神技」或「圣术」的形式来借用五守护女神的强大力量。
在神祇的加持下，化为强力冲击波的斩击往自称雷奇的少年突刺过去，将他穿的斗篷压得张开，在空中飘荡起来。
这时所有在场的人都倒抽了一口气。
隐藏在斗篷里的是位体格纤细但却拥有经过千锤百炼的肉体的少年，他那宛如燃烧中的火焰般的红发加上鲜艳的深红色眼眸的容貌完全暴露在阳光之下。
来接受测验的少女们和在考场观战的刺士官学校的女学生们全都看雷奇看呆了。隆德斜眼一看发现这些女孩都脸红之后，他就基于另一种意味而露出苦笑。
这个少年做出了一项惊人之举——他把隆德的神技给劈开了。
从今天起将以成为《称士》为目标学习的年轻人，居然能劈开第二称号的「神技」。
而且，这个少年眼下还在架起双刀的状态下持续集中精神不是吗？
(他还想做某些事吧。不过他究竟还想做什么呢……？)
隆德身为《称士》的预感正在颤抖，让他有种会喘不过气来的强烈紧张感。
如果想要施展神技，那就必须把
神意缠在刀刃上。
然而少年架起的双刀上却完全没有任何神意缠绕的气息。
世上所有的生物体内都有人称「七耀之星」的七个神意之门，而从这些门中流出的生命力就被称为「神意」。
而且，唯有持有称号者才能将神意缠绕在「武具」上。
接着——
「破绽很少，这是招很棒的神技啊。我的神技很难调节力量，所以在这种情况下实在不好用啊。」
少年的深红色眼眸张开后变得更加炯炯有神，而且虽然没风但他的焰发却在摇摆。
「那小子你要怎么办？光靠你原本的力量来挑战我实在有点鲁莽啊？」
「神意无法缠绕在无生命的物体上，唯一办得到这种事的只有持有称号者；所以我们才能在冰冷的『钢铁』上缠绕神意。」
「你说的没错。而这场测验的『本质』就是除了理所当然要看看参加者有多强之外，还要看你们能把神意运用到什么程度。来吧小子，让我见识一下你的光芒！」
雷奇应声点了点头——
「————七耀之星·天枢门————」
当隆德听我这个声音时，少年已经不在原地了。
突然出现的红色雷光加上红色旋风，映入隆德眼中的就是一匹身上缠着宛如红莲般的神意并发动突击的红狼。
(暗杀者的称号居然使出了强化系的圣术除了玛莉亚大人以外，还有能『同时』使用神技与圣术的人吗！？不，不对！我没听到他咏唱啊。那么这到底是——)
焰发少年并没把神意缠在武器上，而是缠在自己的「身体」上。
缠着神意的刀械连钢铁都能一刀两断。
那么要是把神意缠在身体上会怎样？
这个问题的答案——就在眼前。
面对超越人类认知的惊人速度，隆德心里一阵战栗、浑身猛冒鸡皮疙瘩；然后他立刻往前猛踏一步摆出大上段架势，以要将一切斩断的气势毫不留情地往下猛劈。
相对的雷奇并没有闪避，而是以恐怖的速度挥动双刀，从横向一击震开了隆德的斩击。被打歪的斩击把决斗台上打出了一大堆碎片，使得大量灰尘和惨叫声同时扬起。
「呜，居然用强力招式来闪避，这是哪门子蛮力啊！？」
强到足以让手臂麻痹的冲击与疼痛，让隆德不由得把长剑放低了。
然而这时雷奇已经冲进他的怀里了。
被人这样干净俐落地拉近距离，隆德立刻脸色发青；不过他那经历无数杀场的身体还是行动了。
他在关键时刻避开了来自右方、看准要害往上刺过来锐利一击，然后以牙还牙地用长剑从左下方往上猛砍。
银色闪光一击将空间斜斜地切断，略微擦到对方时斩下了几根宛如火星般消散在空中的焰发。
接着立刻就有股疼痛直贯他的脑门。
雷奇左手的短刀在隆德的右大腿上砍出了一道浅浅的伤痕。
虽然大腿上见了血，但隆德完全没放在心上，而是用双手握紧往上斩的长剑，使出浑身解数又一剑当头直劈过去。
剑刃与刀刃互撞，激出了惊人的火花四射。
「小子，别用些奇怪的战法！你把神意缠在自己身上，是想在不用圣术的情况下超越人体极限吗！你那头焰发也好、深红色的眼睛也好，看起来简直像是传说中的鬼人不是吗！不过，在这种状态下双手并用的我比较有利啊！你不用神技要怎样压过我！？」
隆德也听说过，的确是有把神意缠在身上来强化身体能力的方法。
只要解放体内的七耀之星，就能暂时发挥超人级的身体能力。
和运用神祇加持的称号之力不同，这一招除了要消耗庞大的神意之外，只要控制神意时出了差错就会让身体自燃或是手脚爆炸；它就是以相当危险的招式而广为人知。
因为现在一般状况下所有人都是用称号之力来战斗，所以这可说是失传已久的古代战法。
虽说人类能使用「火」，但有时「火」也会变成反噬己身的双刃剑。
技术永远都在进步，会以更精确、更安全的招式来更新换代；而古老的技巧和招式只会落个逐步被淘汰而消失的下场。
几百年前当「强化圣术」的体系成立时，就有很多战法从历史的台面上消失了。
然而眼前的少年又如何呢？他不但把身体能力强化到足堪匹敌强化圣术的程度，而且其神意根本没有任何衰竭的迹象。
这点没有任何人比和他当面交手的隆德更清楚了。
如果说这样他还不算使出全力——
(记得他刚刚的确是说天枢门吧。这是七耀之星的第一星……这招该不会有七个阶段吧？喂喂，那这小子使出全力到底有多吓人啊……)
隆德一声痛快几乎要脱口而出，让他露齿而笑。
他还想再看看少年的光芒到底有多强大。
「小子，你现在在笑哦！这种状况很有趣是吧！？那就让我见识一下你的全力！认真放马过来打倒我吧！你的确让我见识了很棒的战法。不过招式方面又如何呢？别给我摆架子，至少发一招来看看啊！不然你就算不及格哦！！」
虽然雷奇用双刀漂亮地接下了这一剑，但隆德双手握剑，一边专心把所有神意注入双臂，一边彷佛要把整个人的重量都压过去般开始施力。
在惊人的雷光爆散的情况下，虽然双方的较劲持续势均力敌，但的确是隆德这边在缓缓地往前推进。
再这样继续下去，最后肯定是隆德获胜。
雷奇如果像这样不把神意缠在刀上，最后他也会被逼到非得使出「神技」不可。
相反的，隆德倒是处于随时都能使出神技的状态。
然后——
「在战场上唯一的救赎，就是和强者对阵。你真的很强，所以我也得稍微认真点了。」
雷奇露出了狰狞的笑容，接着把左手上的刀叠在正和敌人较劲的右手刀上——
「轰」的一声雷光爆散，红莲般的斗气火焰顿时烧得更加旺盛。
雷奇的身体能力瞬间暴增，在他「砰」的一下往前踏步时，足以撼动大地的冲击通过手臂和顶在一起的兵刃，贯穿了隆德的身体。
(插图P057)
这一下威力惊人，隆德的铠甲上只有背部被震个粉碎；而这股贯穿身体的力量甚至还在他背后的城墙上打出了裂缝，才终于被挡住了。
这是被称为贯杀之术的招式「浸透劲」，是由人所锻炼出来的肉体技巧——也被称为「武术」。
隆德虽然有意识地撑了一下，但他马上发现自己整个人都被击飞了。
当他砸在地上时，就一边吐血一边开口大吼一声。
「好！！小子你赢了一招！！」
然而——
「我知道这样很好啦，不过你那边是场外哦。这样我算是及格了吧？」
听到这句话，隆德才低头看看自己的脚边。
自己站的地方的确是离决斗台很远的场外。
◇
「你先在这里等等，我去拿盾牌来！」
隆德说完这句话后转身就跑，而雷奇将双刀还鞘后就从决斗台上下来了。
在不知不觉间这里已经挤满了人，使得刚刚这场比试相当受瞩目。
周围的城墙上出现裂痕、决斗台被打得彻底粉碎，这副光景看起来简直和战场也没什么两样。
虽说是由只有一小撮天才才能达到的第二称号级高手挥舞缠绕神意的长剑在打，那么能造成这种程度的破坏也是理所当然；不过这对从今天起将努力让自己成为《称士》的人来说实在太刺激了。
所有人都说不出话，其中有人看到双眼发亮，也有人看到脸色发青。
因为雷奇的本意并不是要妨碍别人，所以他静静地离开了考场。
雷奇在玛莉亚的强力游说下，决定参加士官学校的入校测验。
刚开始他因为自己的「身分」而打算拒绝，但是看到玛莉亚那副彷佛在向人求救的痛苦表情，他就——什么都说不出口了。
即便说是「士官学校」，但这里本质上就是一所培育《称士》的学校，毕业后也没必要非得在军方就职不可；这里的毕业生中大约有三成会在民间活跃，这才是雷奇决定入校的诱因。
「果然还是动动身体比较舒畅啊，最近我都没在动耶。」
雷奇伸了伸懒腰，这样喃喃自语起来。
和他比剑的对手竟是个第二称号级的高手，这对他来说的确是喜出望外。
隆德可说是个堪称《称士》模范的男子汉，能和他打一场十分热血的战斗的确会令人雀跃不已。
目前雷奇正寄居在位于贵族街的玛莉亚的豪宅里。她不只救了他一命，甚至还照顾他的生活起居。
做为一位帝国好汉，这种状况让他觉得多少有点不爽。
于是雷奇一直在认真思考，看看能不能找个比较确实点的方式来报恩。
就在这个时候
「——这一战打得真精采啊！」
这个身上穿着光芒闪烁的铠甲、还悠哉悠哉地走过来的人不就是玛莉亚吗？
有许多立志当《称士》的人都忘了敬畏这回事，通通看玛莉亚看呆了。
不过这也怪不得他们。因为对他们来说，玛莉亚就是那种只会在吟游诗人传诵的传奇故事中出现的传说级人物，不但是他们崇拜的对象，更是救国的英雄。
然而玛莉亚完全没有在意周围视线的举止，而且还一直线走到雷奇面前；她因为兴奋到完全平静不下来而按住了胸口，而且满脸通红、高兴到简直和刚刚是自己上场差不多。
「恭喜你，雷奇！这样你就能走上全新的道路了！这对你来说或许会是一条危险的道路，你也有可能会走得很辛苦；可是你——就在这里啊！」
闪耀着蓝色光辉的眼眸和隐藏在其深处的温柔，都抚慰了雷奇的心灵。
然而——
「谢谢你，玛莉亚小姐。不过……那个，我有点不好意思啦……」
雷奇一脸困扰地环顾着四周。不但有罕见的美貌而且还有身为英雄的名声的玛莉亚，不但替雷奇高兴还亲自跑过来向他祝贺；这种情形怎么可能不引人瞩目。
「——！？对、对不起啦……」
玛莉亚这时才发现自己的行为太不庄重，立刻脸颊泛红地跟雷奇拉开了距离。
雷奇也想不出自己还能说什么，只能搔搔自己同样泛红的脸颊。
虽说平常顶着女武神称号的玛莉亚总是摆出一副堪称冰山美人的严肃态度，但也时她也会莫名其妙地露出毫无戒心的一面；这一点就让雷奇的心静不下来。
她为什么会对自己这么好、自己的胸口又为什么会变得这么热，这些雷奇也通通搞不懂。不过，待在玛莉亚身边他就会觉得很舒服。
他衷心感到心里很安稳。
在战场时雷奇从来没有睡得安稳过。即便他躺下睡着了，也肯定会因为做「恶梦」发呓语而跳起来；可是在来到王都后的这一周间，他从来没有做过任何恶梦。
然后——
「哈哈，这种青春的感觉还不错嘛。你可是让我看了一场好戏哦？不过我本来以为你只是个强得乱七八糟的小子，可原来你是侍奉女武神的英灵啊？难怪会这么强。」
隆德轻轻松松地背着和自己一样高的巨大钢铁之壁、也就是塔盾回来了。
雷奇的眼神一下就锐利起来。
「看来你好像发现啦，小子。没错，我擅长用这个哦。我的名字叫隆德=哨兵。依照神谕，我得到了『哨兵』的称号，还是骑士的第二称号哦。」
雷奇有听说过这个称号。
那是在东部战线的法提夫大桥展开的战斗中，单枪匹马就挡住了帝国军钢铁重装骑兵队的猛攻的豪杰的名字。
所有的神技、圣术、弓箭和投石他都挡住了，连骑兵突击都奈何不了对方；他就这样坚守大桥超过半天。
最后帝国军放弃夺取大桥，只能采取破坏大桥这种两败俱伤的结局。
「光是依赖称号的力量是不会变强的。虽然我是这样说，却把自己搞成这副模样；看来我似乎在不知不觉间忘了磨练本身的实力啦。不过，这次我可不会轻易后退哦！」
即便在雷奇看来，要打倒现在的隆德的确称不上轻而易举。
即便要使用称号之力也是一样。
好想打打看——他心里是这么想的。
「很好，小子你的眼神很有斗志哦！要不要跟我比一场，就当作祝贺你及格呢！？」
雷奇很喜欢「战斗」。
在战争中他免不了要屠杀敌军，于是他只能在不需要屠杀的战斗中寻求救赎。
双方以招式一较高下，彼此都尽全力来奋战。
而这样做时很不可思议地，如果对手是个单纯的武者，在交手时他就能比靠任何言语来理解更能理解对方的心灵。
他可以借此接触到既没有怨念也没有憎恨，只是一心一意地要把武艺磨练到极限的纯粹心灵。
因此只要碰到以单挑来决胜负的情形，只要不杀对手就肯定能击退敌军。
雷奇就靠这种做法来让帝国获胜。
他知道隆德也是个喜欢战斗、以光明正大地交战为荣的勇者。
然而——
「不、不行！」
当两个男人就要开始热血激昂的战斗时，玛莉亚突然插入两人中间，摆出要保护或是隐藏雷奇的架势堵在隆德前面。
从玛莉亚紧贴过来的身体里散发出宛如果实般的甜香，让雷奇的心跳不由得开始加速。
「请你退下，隆德千人长！」
「居然对男人间的游戏泼冷水，你也太不上道啦，玛莉亚千骑长。」
隆德一边看着玛莉亚与雷奇，一边觉得很有趣地开口了。
「他……他是、那个……我很重要的客人。所以啦，庆祝他及格是我的义务。」
看样子玛莉亚实在很不会隐瞒，就是那种一根筋的老实人。因为她太在意雷奇的真实身分，所以对隆德过度提防了；不过其中可以感受到多少有点嫉妒，这应该是隆德多心了吧？
她这句话听起来简直像是在说她要亲自和雷奇打一场——
「嗯哼。客人啊……」
「你、你有意见的话就直说吧。」
「不，既然你没有自觉的话那就算了。请放心吧，我没打算跟千骑长你抢重要的客人。就这样啦小子，很抱歉咱们下次再打吧。」
「好啊，一定要哦！」
雷奇用力握紧隆德伸出来要求握手的那只手，并且约好将来再战。
玛莉亚看到他们俩这个动作，马上就露出一副闹别扭的表情。
「哼，我不管了！我先走啦，雷奇。」
说完这句话后，她就真的走人了。
正当雷奇连忙想要跟上去时——
「小子，很抱歉能不能麻烦你照顾玛莉亚大人呢？」
隆德突然开口叫停了他。
「你这话是什么意思啊？」
雷奇搞不懂他的意图，于是歪着头反问。
「玛莉亚大人是我以前的老上司的孙女。虽然她在各方面都让我觉得很担心，不过无奈的是我现在干的是很不熟悉的老师这种工作啊！老实说我根本忙不过来啦。再说，像这种事要是让不适合的人去做还会被人嫌多管闲事哪。」
隆德放下了盾牌，一脸苦涩地说道。
「到最近为止玛莉亚大人的状况有多糟，我想小子你八成不知道吧。要说是行尸走肉或许有点过分，但她的精神已经憔悴到很接近那个状态了。这是在战争中生还的士兵经常会有的症状，虽然人还活着但心却已经死了。」
这种症状雷奇也很清楚。
所谓「战场」绝对不是像故事里所描写的那样充满勇猛果敢的骑士道精神的世界。
那里其实是让人们以神祇赋予用来保护世界的力量、或是缠绕神意就连钢铁都能劈开的力量展开自相残杀、完全不正常的地狱。
因此战场上没有任何例外，所有人都很难承受杀人的沉重罪孽而逐渐崩溃。
就像雷奇得在斗争中寻求救赎一样，他在六大凶杀中的同伴们也都各自需要某种代偿行为。
即便是圣方舟王国引以为傲的最强女武神也不例外。
总是散发宛如太阳般耀眼的光芒、拥有任何人都无法亲近的压倒性品格的公主骑士每天晚上都因为做恶梦而发呓语，经常泪湿枕头；这件事雷奇也知道。
他想过要替她治愈这种心病。
至少要让她能稍微从痛苦中解放出来。
可是雷奇能做到的只是用不能见光的手段「清理」玛莉亚身边，起码将「蝙蝠」们彻底消灭了，让他们无法妨碍玛莉亚睡觉。
「我除了战斗以外什么都不懂。不，应该说我什么都办不到比较正确吧。因为我这双手连一个哭得泪流满面的少女都救不了。」
雷奇一边感受心里有在战场上从来没感受过的无力感在骚动，一边这样说道。
然而——
「哈哈哈，果然就算你是个强如鬼神的士兵，但骨子里还是个少年啊。很好很好，要不是这里告诉你这些就没意思啦，不过嘛，人总是当局者迷啊。」
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