第一卷 第一章 堕落的英雄和血腥的圣女（2/2）
「哈哈哈，果然就算你是个强如鬼神的士兵，但骨子里还是个少年啊。很好很好，要不是这里告诉你这些就没意思啦，不过嘛，人总是当局者迷啊。」
「你这话什么意思？」
「老实说，
我今天看到玛莉亚大人时可真是吓了一大跳啊。她和以前——不，应该说才隔没多久，她看起来就远比以前要漂亮多了。看样子在某种契机下，她的灵魂复苏、而且变得光彩夺目；你听得懂我在说什么吗？」
「虽然我听起来你好像是在说我，但那是绝对不可能的。」
雷奇笑了笑，心想你这玩笑一点都不好笑。
由于玛莉亚过去曾是雷奇的暗杀对象，所以他很清楚她的相关情报。
除了在战场上的功绩之外，他还知道玛莉亚是五十年前英雄战争中传说勇者之一「剑帝」乔瑟夫的孙女；同时她也是四大侯爵之一，甚至连王位继承权都有，可说是如假包换的公主骑士。
如果说玛莉亚是「光」的话，那雷奇就完全是「暗」了。
原本他们俩之间是完全不会扯上任何关系的。
「绝对不可能？小子，那是因为你隐藏的『力量』吗？」
隆德此话一出，双方之间立刻洋溢着尖锐的紧张感——不过雷奇马上就放弃对抗，还耸了耸肩。
「果然，像你这级的高手只要一交手就看出来了吗？」
「你恐怕是因为一动用神技就会杀了我，所以才压抑称号之力来打的吧？不过即便你压抑得很好，但你身上庞大的『力量』应该不是想藏就藏得住的玩意；而且既然你的力量强到这种程度，那我可不认为你在这场战争中会只是个无名之辈。再考量玛莉亚大人回来之前的『工作地点』在哪里，那么剩下的就只是简单的推理了。」
「现在我知道自己马上就暴露了。那你想怎么样？把我抓起来吗？」
「兵贵神速不宜迟吗？不过小子啊，现在我能直说的就是我是士官学校的教官，而你已经通过测验了哦？既然如此，你已经是我的学生了。即便我必须对军方负责，不过我应该优先重视的是学生的将来；这样才称得上是个教育者啊。再说，我应该说过『玛莉亚大人就拜托你了』这句话吧。」
隆德一边露出久经锻炼的上臂肱二头肌，一边竖起大拇指对雷奇笑了笑。
在雷奇眼里这副光景实在很耀眼，于是他露出了有点阴郁的微笑。
「在战场上没碰到你真是太好了。」
「说得也是啊。而且战争已经结束啦。要缔造以后的未来的可是像你这样的年轻人吧。而我们这些大人就必须负起开战的责任，收拾那些烂摊子。这两者可不能颠倒啊！哈，小子你快走吧。让公主等太久她可是会不高兴哦？」
隆德一副事情已经办完的模样，背起塔盾就走人了。
雷奇目送他的背影好一阵子，心里做出一个决定后才为了追赶玛莉亚而迈步飞奔。
当雷奇走出考场，就看到玛莉亚等在那里。
她的双手在裙子前面交叉，一脸不安地让双手大拇指扭扭捏捏，而她一看到雷奇，表情立刻「啪」一下亮了起来，接着又立刻鼓起脸颊。
「太、太慢了！让女人等的男人不配当绅士哦……」
她噘起嘴唇喃喃自语起来。
因为雷奇没理她所以才闹别扭，不过她那跟小孩闹别扭差不多的害羞模样实在太可爱了，于是他隐藏了自己的心痛，并且彬彬有礼地握住了她的手。
「你要替我庆祝及格吧？我可是真的很期待哦。」
或许是雷奇的行动太出人意料，让玛莉亚吓得瞪大了双眼。
「那……那个、雷奇……你、你的手是在……」
或许是困惑很快就变成怀疑，这种情绪加速了她的害羞；而面对边脸红边凝视着牵在一起的手的玛莉亚，雷奇只是诚实地传达了自己的想法。
「护送女性也是绅士的义务吧？」
「呜……呜呜……」
玛莉亚莫名其妙地后悔地呻吟起来，接着只是因为不想认输所以就不光是牵手，而是主动勾住了对方的手臂。
「既然你要当护花使者，那、那就应该这样不是吗？」
这次勾手臂并不是像情侣间那样彼此身体紧贴在一起，而只是把手放在手肘上这种程度，充其量不过是在仪式性场所需要的勾手臂而已；但是玛莉亚那满脸通红地别开脸的模样充分暴露她是在赌气，而看在雷奇眼里这种表情实在是可爱得不得了。
「那我们走吧？」
雷奇就这样和玛莉亚勾着手走向城区。
如果要说有一点失算的话，那就是玛莉亚的胸部比他想像的还大。
而在极近距离下能闻到的少女身上的甜香，加上让手臂淹没的高耸双丘的惊人柔软触感，让他心跳加速、身体发热。
虽说通常在这种状况下任何人都冷静不下来，但要是在身边的人比自己更害羞的话，那么很不可思议，人们就会莫名其妙地冷静下来。
他们就这样彼此都拉不下脸、保持沉默地往前走。
雷奇在返回大宅途中沿路斜眼欣赏街景，同时也看着满脸通红、低着头的玛莉亚。
和他并肩走着的玛莉亚的身高略高一点，而且美貌果然足够光彩夺目。
拥有完美无瑕、无可动摇的气质，美得宛如女神的少女。
光看外表的确是这样。
然而在外表的美丽之下，却隐藏着深邃的悲伤与痛苦、以及无法消除的绝望，少女受到罪恶感的苛责，心灵正逐渐被压溃。
在雷奇的胸口翻腾的是远比当初自己被信任的同伴一枪刺穿胸膛的「那一瞬间」更强烈的剧痛，而这股剧痛正在逐渐转变成和灼伤不同的「某种」东西。
所以雷奇秉持自己的决心后静静地开口了。
「谢谢你，玛莉亚小姐。」
「你怎么啦，干嘛突然说这种话？」
「因为我还没好好向你道谢嘛。你发现我又救了我，这件事我真的很感谢你。所以——我正在考虑进了士官学校以后要去住宿舍，毕竟我可不能再替玛莉亚小姐添麻烦了。」
雷奇在向玛莉亚道谢之余，也向她表达了自己想要独立的意思。
如果他继续和玛莉亚待在一起，迟早会有人看穿他们的关系。
更别说要是自己的真实身分曝光玛莉亚的立场就会很不妙，这点再明显不过了；毕竟不是所有人都是心思端正的君子啊。
「是不是隆德跟你说了什么？」
「不，自从决定接受测验之后我就有这种想法了。」
当雷奇停下脚步，玛莉亚就松开他的手臂自己往前走，然后在位于回大宅途中的一处能俯瞰城区的高台前停了下来。
「你知道吗，雷奇？我父亲以前经常这么说：如果你决定要救一个人，那就得有照顾对方一辈子的心理准备。」
「心理准备，是吗……」
「就是说如果要介入别人的人生，就得负起这样的责任啦。合乎自己的方便就任意插手，又因为合乎自己的方便就撇下不管；这可是最要不得的行为啊。而这对被救的那一方也是一样。他是这么说的。」
「被救的那方也是？」
「对啊。如果雷奇你无论如何都要说和我一起住很痛苦，还是说你精神上承受不住的话，我都还可以忍受；但如果你是因为在意自己的过去而想要离开，那我可绝对不会原谅你哦。要说理由的话，那是因为我——即便知道你的过去也想和你在一起，我希望你能和我在一起！」
玛莉亚「砰」的一下踹了踹地面，然后猛然跳下高台，落到雷奇面前几乎要吻到对方的距离——
「所以啦，请你别说要搬出去这种听起来很寂寞的话！」
她摆出了把手背在背后、看似在窥伺雷奇这边的姿势，还因为心中的不安导致双眼泛泪。
看起来简直就像一条寂寞得受不了的小狗，摆出双耳下垂、嘴里还「呜呜～嗯」低声呻吟的架势。
这副模样实在太可爱，但同时其中也渗出了她对「拒绝」的强烈恐惧。
对于这种心脏宛如被人一把捏住的心痛，率领六大凶杀的最凶恶死神、未尝败绩的帝国英雄就——
「……请原谅我些微的失礼。」
雷奇以对待易碎物品般的温柔一把抱住了玛莉亚。
玛莉亚的嘴里「啊」的一声，在雷奇的耳畔吐气如兰，但并没有拒绝。
雷奇对玛莉亚立下了两个决心。
一个就是刚刚说的，他在考虑搬出玛莉亚的大宅独立生活的事。
而第二个，就是如何报答身心都被救的这项恩情的方法。
他其实有想过要不告而别。考虑到自己正被帝国追杀，或许这样做会比较好吧。
然而，连狗都不会忘记「一宿一饭」的恩情。
最重要的是，雷奇清楚这位「女武神」的「真面目」。
这位被公认有如女神般完美的
少女，其实只不过是个为了让自己看起来真的是那样而拼命、拼命地虚张声势，而且最后落得遍体鳞伤的下场的平凡女孩。
因此雷奇借鉴了自己所有的亲身经历和立场，确定自己唯一办得到的事就是在这里当场找出玛莉亚所说的「全新道路」。
「我想了很多。但是我能奉献的还是只有这条命而已；这点今后应该也不会变吧。因此，我要把这条命献给玛莉亚小姐。从今以后，我会赌上这条命来保护你。我会成为保护你不受任何人伤害的利牙。请你——」
「——让我成为只属于你的《称士》吧！」
雷奇关上了自己的心扉，抱着玛莉亚发下誓言。
玛莉亚的温柔是为了赎罪的才有的行为，其中并不包含爱情；这点他很清楚。因此即便她将来有一天为了其他男人动心，雷奇也不在乎。
倒不如说他希望将来会变成这样。
所谓「献上自己的剑并发誓效忠」就是这么一回事。
满手鲜血的暗杀者居然模仿骑士立誓这种行为，这要说出去听到的人肯定不是火大就是笑喷吧。
然而，即便要付出生命为代价我也要保护玛莉亚——
这就是决定立志成为《称士》的雷奇的全新「道路」。
因此雷奇根本没有发现一件事。
被他抱住的玛莉亚脸红得像是黄昏时的太阳，而且眼睛还吓得团团转等等，这些他都根本不可能察觉。
这应该蛮悲哀的吧？不过应该归咎于卡内基帝国和圣方舟王国的文化差异。
雷奇对玛莉亚说的「请让我成为只属于你的《称士》」这句台词，在圣方舟王国这里是男性对女性说的「求婚用台词」里最浪漫的一种。
雷奇当然不知道这回事，但玛莉亚却肯定知道。
在此这场名叫「曲折离奇」的戏就在这里落幕了。
3
位于王都的尼伯龙根骑士团驻地里，在宛如城堡般气派的建筑物中有圣女们努力训练的可爱声音响彻室内。
而玛莉亚正以副团长身分在二楼的办公室里处理关于战后处理的相关文档。
然而——
「唉……」
堆积如山的文档完全没有减少的迹象，一只手拿着笔的玛莉亚忍不住仰天长叹。
虽说士官学校的入学日就近在明天，但她和雷奇之间的关系却还是很疏离。
雷奇要搬离大宅，去住学校的宿舍——这件事虽然暂时保留了，但他们俩之间已经一星期没有像样的交谈了。
原因就是玛莉亚刻意避开他。
由于她只要一看到雷奇就会满脸通红，这样根本无法交谈。
接受过那样如梦似幻的求婚后，不论是谁都会很在意吧。
不在意才是根本办不到。
只要想想彼此的文化差异，就会知道雷奇那句话根本不是告白，纯粹是在表达自己的效忠之意；这一周以来玛莉亚终于想通了这点。
然而玛莉亚根本没有方法来证明这点。
「你那句话真的不是要求婚吗？」这句话要怎样问出口呢？
万一雷奇真的回答「我是要求婚啊」，自己肯定又要昏倒了。
那天玛莉亚也是在雷奇的怀里昏倒了。
「所、所以啦，我都说过好几次那不是求婚了——」
玛莉亚把双手放在脸颊上，企图让发热的脸颊冷却下来。
她只要一想起那句话，就什么都做不了了。
在这一周间，她一直都维持这种状态。
因此玛莉亚虽然半强迫地让自己相信那根本不是求婚，但她自己也搞不清楚自己为什么会这么在意这回事。
只要一意识到雷奇，她就无法顺利地和他应对进退。
明明到不久前他们之间的关系还那么好，可现在她只要待在雷奇身边胸口就会痛、心里很难受、心跳快得彷佛心脏就要破裂了。
完全不懂什么叫恋爱的玛莉亚对于至今从来没体验过的自身变化，只觉得非常困惑而已。
「这样下去的话，我会被雷奇……」
会被他讨厌吧——只要脑海里一这样想，胸口就会宛如被针刺般疼痛起来。
就在此时。
「砰」的一下惊人声音响起，同时她的脑袋还遭到重击。
「痛、痛死我啦！用那种东西打人会出人命啊！」
她一边抚摸头部一边回头，就看到单手持锤矛、额头冒青筋的骑士团团长。
尼伯龙根骑士团团长菲妮。
她不但是个带着温柔气息的美女，而且拥有足堪引以为傲的好身材，脸上总是露出宛如圣母般的微笑。虽说不管怎么看她的外表都只有二十岁左右，但她的军旅生涯已经长达五十年了。
有谣言说由于她在五十年前的英雄战争中遭到诅咒才得以容颜不老，还有另一项谣言说凡是知道她真实年龄的人都会一个不剩地被送到最前线去，而后者更是让士兵们为之胆战心惊。
「如果第三称号这样就会挂掉，那我们打仗时也不用太辛苦了。先别管这个，你给我差不多一点啊玛莉亚！你已经一个礼拜没在工作老是发呆了！堆积的工作全部都转到我这边来啦！！」
「很遗憾，我可是有在确实工作不是吗？现在也——哎呀？怎么会有这么多文档堆在这里啊？」
玛莉亚一看到自己那快被文档淹没的书桌，就一脸不可思议地歪着脑袋。
菲妮彷佛在忍受疼痛般用手支额。
「到目前为止从来没休过假的玛莉亚，翘班三天以后我还想说你终于肯到驻地来露个脸了，结果你只是成天在唉声叹气；这算哪门子工作啊？下个月我们可还预定要进行休战的事前协议哦！」
「……呜呜～」
在决定性的证据之前玛莉亚只能一声不吭，而且气势还很快地萎缩下去。
即便她是最强的女武神，但菲妮早在她还只能蹒跚学步时就认识她了，就某种意义上来说前者就是等同母亲般能压制她的人物。
玛莉亚那不欲为人知的过去菲妮也是知之甚详。
「话说回来，我本来以为玛莉亚你是完美无缺的，可没想到你一谈恋爱居然就变成这么令人遗憾的蠢货啊。」
菲妮一脸打趣地说出了这番话。
「蠢、蠢货！？」
「报告已经送上来了。你好像和一个长得很帅的后辈情人十分亲密地在街上调情不是吗？」
「不、不对！我和雷奇绝不是那种关系！」
玛莉亚一听到「情人」这个字眼，心脏就「噗通」猛跳了一下。
「那你们到底是什么关系啊？那个男生的身分呢？经历呢？如果你不告诉我的话，那我自己去调查也无所谓哦？」
「请你高擡贵手吧！我也有个人隐私啊！」
玛莉亚「咚」地一拳敲在书桌上，怒气冲冲地站了起来。
菲妮斜眼瞄了一下崩塌的文档山，然后一脸严肃地开口了。
「不，我不能放手哦玛莉亚。你是这场战争中功劳最大的人，可说是不折不扣的英雄。同时你也是我国的代表性官方人物，各国都会想尽办法、不择手段地和你接触。你能说——他不是这类人的其中之一吗？」
「如果你想指责我，那我甘之如饴；可你要污辱他的话，我可不饶你哦。」
玛莉亚的蓝色眼眸里充满了想要保护他人的光辉，而这正是以前的她所欠缺的。
菲妮的表情也立刻缓和下来，然后把附近的一张椅子拉过来舒舒服服地坐下。
「自从和《黑骑士》单挑以来你就一副失魂落魄的模样，大家都很担心你呢；不过我现在放心了。看来玛莉亚你也终于找到『全新的道路』啦。」
「全新的道路？你说我……是吗？」
玛莉亚瞠目结舌地说道。因为这正是玛莉亚希望雷奇去找出来的东西。
「我还以为你知道，结果你根本不清楚自己的事，这还真令人意外。既然如此，那我重头开始问你。玛莉亚，你对他的事到底是怎么想的？」
「问我怎么想……」
玛莉亚把手放在只要想到雷奇就会发热的胸口，然后缓缓开口了。
刚开始只是一点一滴的琐事而已。然而之后她的气势就开始节节攀升，最后就口若悬河地吐露她对雷奇的感情。
从邂逅的那一瞬间开始就觉得这是命中注定。
他和自己一样，都是那种明白孤独是什么滋味的人。
虽然才刚碰面没多久，就觉得他对自己很重要。
光是和他在一起，自己就觉得很幸福。
她一直在想要如何抚慰曾经深深受过伤害的他。
只要感受
到他的气息，她就能睡得前所未有地安稳。
其他还有雷奇有多棒、有多帅、有多强等等，彷佛要把他的魅力毫不保留地通通说给对方听——
「……已、已经够了。你已经很清～楚地告诉我雷奇小兄弟对你来说到底有多棒啦。」
「咦，接下来才正要进入精采部分耶？」
玛莉亚说雷奇的事还没说过瘾，于是立刻不满地噘起嘴唇。
「听你在那边说自己和情人的琐事，对於单身人士来说比你想像的还难忍受。再说，这样一来你对他到底是『怎么想的』总该有点自觉了吧？」
「说得也是啊。我非常『信赖』他……应该是吧？」
玛莉亚用纤细的指头顶住下腭，一边歪着头一边回答。
菲妮一脸绝望地仰天长叹。
「你、你居然这么迟钝，真是大出我意料之外啊！说真的，本来我本来应该要让你们俩的关系再慢点成熟好让你们自己去发现啦，可是再等下去我要等到何年何月啊？要是在这段期间内雷奇小兄弟被其他女孩抢走的话，玛莉亚你觉得这样好吗？」
「————咦？」
「既然他是个这么棒的男生，那么要找对象应该马上就找得到吧？」
「我、我绝不容许这种事发生！！」
「哎呀，为什么？有什么关系嘛。对你来说那孩子只有信赖程度的关系而已吧？还是说你有什么特别的理由才反对是吗？」
如果是平常的玛莉亚，那么在菲妮的循循善诱之下应该很快就会发现吧。
然而现在的玛莉亚不但从一星期前就一直陷入脑袋发热的状态，还严重欠缺冷静，这会儿她的思考已经沸腾了。
所以——
「——因、因为我肯定『讨厌』这样不是吗！？」
她把隐藏在心里的感情斩钉截铁地喊出来了。
玛莉亚被自己这句话吓得双眼圆睁，虽然室内完全无风但她的金色长发却「唰」的一下披散开来，接着——她的脑袋上就冒出了热气。
之所以没发出惨叫还是拜她长年努力修练之赐吧。然而，从她的脸颊、颜面到全身都宛如煮熟的章鱼一样红通通的，根本压抑不住。
事到如今，玛莉亚终于发现自己对雷奇的真正心意了。
那是她对比任何人都「信赖」、觉得很「重要」，和自己一样感受到包含了孤独、痛苦与坚强的「命运」的一位——「男性」的思念。
「————咦咦咦！？」
玛莉亚「轰」的一下满脸通红，然后一个踉跄跌坐在椅子上，还用双手抱住了自己的身体。
「呵呵，看样子你好像终于发现啦？一般来说，大家会把这种感情叫做『恋爱』哦。虽说这是很脆弱、容易毁坏的玩意，不过人就是因为会恋爱才能活下去啊。」
「可、可是，我这种人、怎、怎么可能会谈、谈谈恋爱，怎么可能……」
玛莉亚拼命寻找能反驳的理由，但是一想到雷奇的脸那一瞬间她就会脸红，最后只能发出「呜～呜～」这种苦闷的呻吟。
「大家都认为最近的你变得很漂亮哦，和在战场上的你简直判若两人；虽说你自己根本都没发现就是了。」
菲妮把因为初恋而困惑的玛莉亚当成自己的女儿来疼。
玛莉亚只要一发现自己是把雷奇当成男性看待，恐怕她连今后该如何和人家来往都搞不清楚啦。
于是——
「你也别把事情想得太难了。如果你已经确定自己的心意，那么剩下的就只有行动啦。」
菲妮说出这番话后，就温柔地抚摸玛莉亚的头。
「行、行动是吗？」
「如果你光是等的话，幸福是不会自己上门的，幸福是必须由自己亲手赢来的东西哦。所谓恋爱，就是运用所有可行的手段来攻陷名叫『男人』的城池，除此之外没有其他的解释。在这场战争中既没有规则，更别说什么事前协定了。」
「攻城——」
要是跟玛莉亚说恋爱什么的她八成会很头大，但若是跟打仗有关那就另当别论了。
因为玛莉亚最擅长的就是打仗。
玛莉亚尝试把自己和雷奇的关系比拟成要攻陷虚构敌国的城池。
一这样做她就吃了一惊。原本她完全静不下来的心情，随着自己推演情势之后基本的行动方针就很快敲定了不是吗？
要攻打城池或要塞时，玛莉亚会采用的第一步就是先和对手打一场再说。
这样就能获得我方的训练度、士气高低和装备质量等等多得惊人的情报。
「如果你心里迷惑时，就问问自己的枪吧。」
玛莉亚低声说着先父说过的话。
恋爱什么的她完全不懂，而且她现在也欠缺喜欢上别人的实感。
简直是如坠五里雾中，玛莉亚现在就伫立在浓雾笼罩的战场中心。
因此玛莉亚决定，要先从眼前这座城开始和雷奇来场正面冲突。
这样做的话应该能看清一些事吧。
剩下的事就等到那时再作决定吧。
「看来你终于确定自己的心意了是吧？」
「是！」
「我国恐怕今后还会要求你当英雄吧。他们会命令你为国家奉献人生，甚至要求你殉国；就你的立场来看，有情人终成眷属这种对女人来说理所当然的美梦你恐怕无法实现吧。不过你要是放弃了，那就万事皆休啦。反过来说，只要你不放弃那就肯定有路可走。你就去找个只属于你的剑鞘，能让你的剑休息的地方吧。剑要是永远都不还鞘，那就太悲哀了。」
看起来年轻貌美的不老魔女面带温柔的微笑，说出了这番话。
「菲妮……非常感谢你。」
「要道谢等你顺利搞定对方再说吧。还有，算我多管闲事，再给你一个礼物吧。」
菲妮拿起一份自己已经签名盖章的文档，交给了玛莉亚。
玛莉亚一看文档的内容顿时喜出望外，然后一副很宝贝的模样将它抱在胸前。
4
在暗杀与谍报行动中，要从外侧接近并攻略目标有时会极度困难；这时要进行的就是卧底任务。
一言以蔽之，即便是卧底也有好几种形式，其中有种方式就是伪造敌对组织中的身分潜入，然后逐步赢得对方的信赖，确立自己在组织中的地位，借以十分自然地接近目标。
雷奇当然也接受过暗杀者的相关训练，因此就以这种方法做为这次的行动方针。
为了向玛莉亚报恩，雷奇决定成为能保护她的存在。
首先，他得想想目前自己缺乏什么。
而最后他得出的结论，就是这个国家的「社会地位」。
接下来就是能让自己随意行事的「金钱」，以及能并肩作战的「同伴」。
如果三者齐备，那么要办事——就会轻而易举。
基于这点要求，那么士官学校就是最好的环境；雷奇在讲堂参加入学典礼时，就一边听校长演讲一边这样想。
这里是人才的摇篮，同时也是出类拔萃的年轻学子的聚集地。
今年构成第三学年的入学者共有五百三十八名。
全校学生合计超过一千三百人。
雷奇一边感受那种和在帝国从七岁到十三岁的儿童都必须去就读的军方初等教育科很像的氛围，一边在不被任何人发现的情况下观察周围。
他以自己事先潜入时拿到的「名簿」里记载的名字和学生们实际的容貌互相对照，逐步掌握所有人的个人情报。
了解对手是谍报行动的第一步，也是最重要的要素。
人际关系是由第一印象来决定的，之后即便经过各式各样的场面这种印象都不会变。
不过话说回来，他也没必要让所有人都对自己有好印象。
有时也会出现刚开始别人对自己的印象很差，之后反而会逐步有收获的情形。
「那种可以托付性命、值得信赖的同伴，我至少要找到三个——」
雷奇为了保护玛莉亚，燃起了博取地位与权力的野心。
他在自己不知不觉中逐步转变成一个为了喜欢的女人而努力的男人。
正因如此，他忘了一件很重要的事。
那就是要给人第一印象时「容貌」有多重要。
雷奇之前根本没发现自己帅到连玛莉亚看了都会倒抽一口气。既然他对这方面完全没自觉，那么这时他的抢眼程度就已经高得吓人。
首先，他身上散发的气息很明显与众不同。
他简直像是不容分说地要威吓周围的同龄少年般，持续放出连身经百战的将士都会为之战栗的气息。
所有立志成为
《称士》的人刚开始都把雷奇当成才刚入学就夸耀自己的力量来向别人示威的蠢货在冷眼旁观，但这种想法没两下就改观了。
由于雷奇的深红眼眸里充满着宛如久历风霜的巨狼般的冷澈，同时也洋溢着足以令人心头一震的热情，这些都会让人充分感受到。
他维持着平缓的紧张感但并没有露出任何破绽地伫立着，但其外表看起来成熟得令人吃惊；再搭配相辅相成的容貌，就足以吸引他周围的人们，让他们宛如被迷倒般完全失去冷静。
密米尔士官学校的学生们都是获选的称号者中的天才，但即便是他们，也被一位新生完全震摄了。
当然教师们也发现了这种情形，而其中只有隆德一个人看到雷奇后很满意地点了点头。
这一天对很多人来说，他们对雷奇的第一印象就是「总之他就是个很厉害的家伙」。
而且之后马上就出事了。
五百三十八位新生被分为十队，每一支队伍中所有人在这三年间就是得并肩作战的战友了。
雷奇被分到在古代语中代表「1」的「艾因斯」队，而他在教室里还和两个人重逢了。
那就是他被玛莉亚救回去时在医疗用帐篷里见到的两位少女。
当时雷奇的伤势重到能活着都算是奇迹的地步，即便昏睡三天后醒来也必须保持绝对安静，于是玛莉亚和她们俩在前往王都的路上照顾他，包括替他治疗还没痊愈的右胸伤口、替他换绷带、喂他吃饭等等。
现在这两人身上都穿着以白色为基调、模仿军服设计的学校制服。
「好久不见了，看来你的伤势已经完全痊愈啦。」
说出这句话的是「森林一族(妖精族)」的少女，名叫婷珂。
一头碧绿色长发绑成了双马尾，而除了制服外她还穿着长到大腿的褐色长袜，右手手腕则戴着纯银制的手镯。
「入学测验时我见识到一场精采的战斗。你实在是个厉害的武者啊。」
这么说的则是「剑之一族(神居族)」的少女，名叫白百合。
一头鲜艳的黑发绑成马尾，而除了制服外她还穿著白袜和军用战斗靴；腰上还佩带一把颇为优雅的刀。
「那时真是太感谢你们了。托你们的福，我捡回了一条命。不过居然能和你们同班，这下我可以安心了。重新自我介绍一下，我叫雷奇；叫我雷奇就好。请多指教啊！」
这两位少女都具备了和玛莉亚不同气质的美貌，绝对称得上是美少女，而雷奇这边的三个人在教室里就相当抢眼。
「实在很抱歉，雷奇大人。我的名字叫婷珂，婷珂=妖精之铃。请您叫我婷珂就行了。」
自称名叫婷珂的少女拉起短裙的裙摆，向雷奇优雅地行礼。
会使用治愈圣术的人，光是这个身分就称得上是很宝贵的存在了，而其中婷珂还能让濒死的雷奇完全痊愈，可说拥有非常优秀的导师才能。
「我的名字叫白百合，白百合=勇敢之心。目前为了将剑道锻炼到极致，正在修行中。请您务必叫我白百合。今后也请多多指教，雷奇殿下。」
(插图P91)
持有收在朱红色刀鞘里的「刀」并向雷奇行礼的，是自称白百合的剑之一族少女。
她也是个在这年纪就能获得战士系第二称号的天才剑士。
「在今后这三年间，我们就一起努力吧。婷珂和白百合你们俩对我来说也等同救命恩人，如果有什么事需要帮忙的话请别客气，跟我说一声吧。」
雷奇心里深深感激这两位少女。
因为玛莉亚和她们尽心尽力地照顾他，他才能保住这条命。
就这样，雷奇和两位少女越来越亲昵——
「才刚入学居然就有两个女的侍候，红发小子你也过得太爽了吧？」
有个一看气质就知道是贵族的青年脸上挂着惹人厌的笑容向他们发话。
婷珂和白百合立刻警觉起来，对这个男人的视线感到相当不愉快。
「记得你是奥利维侯爵家的人吧？」
雷奇为了庇护婷珂和白百合站到她们俩前面。
奥利维侯爵家是圣方舟王国四大侯爵之一，掌管北方领地。
也就是在那场撤退战中，被雷奇杀掉的那位指挥官的家名。
「哦，你认识我？哎呀呀，你还是有些可取之处不是吗，红发小子？没错，我是奥利维侯爵家的三男阿利欧史壮。走在被选中之正道上的人。」
「那么，阿利欧史庄你找我有事吗？」
「哼，我要找的是那边那个肮脏的背叛者，剑之一族的家伙！」
阿利欧史壮说出这句话时，还用充满憎恶的表情看著白百合。
「你敢说这种眨低我族的话，我可不能假装没听见。」
白百合柳眉倒竖，转身正面对着阿利欧史壮。
「可别跟我说你忘了！我们家族赐给你们领地的恩惠，结果你们这些该死的卑鄙家伙居然舍弃了我父亲和哥哥！等我继承家族以后，一定要把你们从灵峰贝尔格里希驱逐出去啊！」
奥利维侯爵家统治的领地是圣方舟王国的北部。
这块领地中也包含了白百合的故乡。在历史上剑之一族接受奥利维侯爵家的庇护的代价，就是长年以自己的剑向侯爵家效忠。
然而——
「忽视命令擅自发动追击，结果搞到失去大量官兵，最后还拿我们剑之一族当弃子想要独自逃走的是你父亲还是哥哥？如果你以为我们什么都不知道，那就大错特错啦！」
白百合从正面毫不客气地呛回去。
阿利欧史壮的眼睛散发着憎恶的光芒。
「你还真敢说啊，血统下贱的臭山岳民族！说到底你们根本就是从城市逃窜出来的丧家之犬，为什么会出现在这里啊？你是不是误会了什么，竟敢以成为《称士》为目标！！是狗就要给我有点当狗的样子，只要对我们饲主摇尾巴就行了！」
「你说我们是狗……？」
白百合的身上散发出令人不快的杀气，手还伸向刀柄。
阿利欧史壮虽然气势被压垮而退后，但身为贵族的高傲却顶住了他的背脊；他口沫横飞地大声嚷嚷起来。
「像、像你这种女人居然想成为《称士》，我绝对不会认同啦！《称士》应该是只有像我这样高贵的血统独享的荣誉。像你不过是个女的，还是肮脏的山岳民族竟敢染指这项荣誉，简直就像野兽要披人皮，看起来太过滑稽反而让人觉得悲哀啊！」
「我看所谓女人、女的和娘娘腔根本都是在说你这种男人吧！」
白百合在强烈厌恶下说出的反击，让周围的人都「嘻嘻」地笑出声音了。
「你、你说什么！？」
阿利欧史壮气得火冒三丈，立刻拔剑出鞘。
旁边立刻有人发出了惨叫，周围也掀起了骚动。
阿利欧史壮刻意让长剑闪烁反光，然后他或许是以为自己已经胜券在握，就开始用猥亵的眼神盯著白百合的肢体。
「哼哼，既然血统下贱，不过倒是有副很棒的身材嘛，我说你就当我的女人吧，这样我就大方饶恕你刚刚的不敬如何？」
「你这下流的家伙……」
「怎么，你不满意啊？我说啊，你要是怀了我的孩子，那卑微的血统应该多少会像样一点吧！索性把其他山岳民族的女人都献给我吧！我就赐给你们能够替高贵血统传宗接代的光荣吧！啊～哈哈哈哈！」
就在此时。
「啪！」——这个声音响彻整间教室。
婷珂气得双眼泛泪，一巴掌直接招呼到阿利欧史壮的脸上。
「你、你对我好友说的话实在太失礼了！请你收回去！」
面对拔剑在手的阿利欧史壮，婷珂虽然手无寸铁、因为恐惧而满脸发青，但还是勇敢地保护好友；然而——
「连区区妖精族居然也敢和我作对吗！！」
「呀！？」
被用力推开的婷珂倒在地上。
接着双眼充血的阿利欧史壮还对着婷珂高高举起长剑。
下一瞬间，白百合的身上发出了庞大的杀气——
「这下可是你先拔剑啊！」
「呛啷」一下和铃铛声很像的声音响起，她的佩刀出鞘后施展了神速的拔刀术。
蓝色剑光完全没有任何犹豫，直接往阿利欧史壮的脖子砍过去，同时还有另一道红色闪光亮起。刀刃与刀刃互撞，引发激烈的火花四射之后，白百合那一刀就在离砍进阿利欧史壮的脖子只差一点的地方停住了。
「这一刀真厉害，要是以前没见识过的话我还真挡不住呢。」
雷奇交叉双刀，才十分勉强地架住了白百合这一刀。
「！？」
白百合一脸惊愕，两眼直盯着挡住她的必杀拔刀术的雷奇。
至于阿利欧史壮，或许是他现在才发现人家的刀已经架在自己的脖子上吧，立刻双腿一软直接倒地。
「你、你你、你这家伙竟敢对我拔剑，别、别以为我会轻易放过——咿呀！？」
雷奇以剑气挟带压倒性的「杀意」毫不留情地辗过去。
阿利欧史壮的脑海里应该浮现了栩栩如生的自己身首异处的景象吧。
于是他翻起白眼，当场昏厥。
「我想所有人都有不容退让的底线吧。不过伤害你的尊严的蠢货以经不在了，能不能把刀收回去呢？」
「……我听你的。」
白百合老实地点点头，退后半步并把刀收回鞘内。
教室外面传来喧哗的声音，看来是有人跑去把老师找来了。
「雷奇殿下。这次之所以会闯祸，都是因为我失德所致；蒙您拔刀相助，实在感激不尽。不过，已经够了。这样下去的话连您都会获罪。」
面对一脸惭愧、咬紧嘴唇并恳求自己的少女，雷奇顿时露出了微笑。
「这样好吗，白百合？你拔刀相向的可是本国的贵族哦。你应该知道这代表什么意思吧？」
在采行王政体制的圣方舟王国里，贵族在社会上可是拥有强大的特权。
「从我决定拔刀那时起，我就已经做好心理准备了。」
「那么目击了你们『被袭击』时的情形的我，可是很重要的证人哦。」
看到雷奇闭上一只眼睛对自己使眼色，白百合顿时吓得双眼圆睁。
「为、为什么……为什么您要为我做到这个地步？」
「理由很简单啊。我的目的是要成为《称士》。白百合你也是一样吧？那么我们已经是同伴了，不是吗？我绝对不会对同伴见死不救，只是这样而已。」
雷奇能毫不害臊地把这种令人害羞的台词直接挂在嘴上。这是他的优点，也是他的缺点。
至今为止一直只为剑道而活的剑之一族少女，这会儿却宛如坠入爱河的少女般满脸通红，还把佩刀紧紧地抱在怀里。
5
结果雷奇等人并没受到太大的惩罚。
由于婷珂是和圣方舟王国友好的森林一族的王族，于是她的证词就成为了决定性的证据；不过最重要的，还是目前刚好发生了让大家没空计较这回事的大事。
才刚迎接新生入学的士官学校里，从上到下都是一阵鸡飞狗跳。
事发时刻是刚过正午没多久。
天上没有半片云朵，堪称晴空万里。春天的暖意和才刚发芽的嫩叶清香随风吹过了士官学校第一训练场。
第一训练场采用了中央铺成沙地做为广大的战斗领域，并以阶梯观众席包围它的构造，可说是全方位包围型的斗技场；每年校方都会在这里举行几次以展示长期训练成果为目的的大规模武斗大赛。
反过来说，平常上课时也根本不会用到这里。
而第一训练场眼下正挤满了不分学级的学生。
只为了亲眼看看一位「英雄」——
「诸神赐予我们的称号之力分成三个『位阶』。从第一称号开始，接着是第二称号和第三称号。位阶提升后神祇的加持也会强化，而在基于神谕获得『称号名』的同时，我们还能使用格外强大的『神技』或『圣术』。」
单手持枪说出这番话的，是位身穿华丽铠甲的少女。
宛如黄金般闪闪动人的美丽长发，加上宛如蓝宝石般美丽的眼眸，还有美到连美之女神都会为之嫉妒的端整容貌，加上足堪引以为傲的迷人胴体。
她的名字叫玛莉亚=女王之女武神。
拥有枪骑士的第三称号、最强的《女武神》的玛莉亚不但是救国英雄，也是拥有王位继承权的四大侯爵之一。
「升到这个位阶对立志成为《称士》的人来说是最大的目标，但也是最大的难关。由于神所赐予的加持也是人所拥有的『潜力』的证明，不论我们拥有多棒的才能，若不努力就根本发挥不出来；更不用说想靠轻松的努力就提升位阶，那是不可能的。这种程度的知识，我想在这里的人应该都知道吧？」
玛莉亚的声音奇妙地响彻整座斗技场。
身为英雄的玛莉亚之所以会在士官学校上课，是因为她被军方派到培育年轻《称士》的士官学校担任临时讲师，而这也是富国强兵政策的其中一环。
虽说她的立场和从军队退役后去当教师的隆德很像，不过玛莉亚终究还是现役军人，再加上在战场还有英雄式的活跃，因此学生们憧憬她的眼神中还带着某种狂热。
就因为这样，于是下午的课程紧急中止，改成全校学生集合的特别课程。
「所谓升阶到底是怎么回事，我就让大家实际见识一下吧。」
玛莉亚把手上的大枪轻飘飘地旋转一圈，然后把神意缠在枪尖上。
「啪滋」一声雷光爆闪，枪刃上蓝光四射。
然后玛莉亚移动枪尖，往战斗领域中设置的障碍物里也称得上体积比她大了好几倍的巨大石柱一指。
接着宛如雷鸣般的巨响「滋轰轰轰轰轰！」响彻整座训练场。
学生们看到的则是被轰得粉碎的石柱——
「若把称号之力磨练到极限，就能发挥这种不寻常的力量。不过这可是能轻易杀人夺命的招式，这点请大家千万不要忘了。」
学生们的热烈鼓掌声和欢呼声响彻斗技场，玛莉亚也举起手来回应；但是只有雷奇看出她的表情多少有点忧郁。
特别课程就这样顺利进行，到了差不多该结束的时候。
「那么，最后我想打一场『仿真战』来结束今天的课程。有没有自愿参加的人？」
玛莉亚说出了一句惊人之语。
说到底能达到第二称号的人已经是少之又少，达到第三称号者根本就是神人——堪称被「神」选中的存在。
即便是和国土面积成正比、与别国相比拥有相当多第三称号者的圣方舟王国中，就帝国情报部能掌握的现役第三称号者也不满十人。
要跟这样的第三称号者打一场。
那怕知道自己根本打不赢，但要是放过这次机会的话或许就不会再有跟巅峰武者对决的机会了。
身为武者与立志成为《称士》者，碰到这种情况不热血沸腾那是不可能的。
而且——其中有位少年比任何人都更想和玛莉亚打一场，同时他心里还隐藏着十分热切的思念。
雷奇的深红眼眸里除了玛莉亚再没有别人，于是当他发觉时他已经站在斗技场上了。
周围的骚动瞬间变大，所有人都在大喊「被抢先了」。
雷奇拔出一把飞刀，头也不回地往旁边掷出。
缠着神意的刀刃化成一道红色闪光，将和之前玛莉亚打碎的那根石柱一样大的石柱彻底击碎、化成一堆飞尘消失；接着飞刀在一声巨响后射进了更前方的一面经过圣术「硬化」、堪称铜墙铁壁的防护壁里，打出了宛如蛛网般的裂痕才停下来。
所有吵杂的声音瞬间消失，鼓噪的学生们满脸发青地陷入沉默了。
「……雷奇你果然来了吗？」
虽然还有点不安，但玛莉亚还是以带着觉悟的表情握紧了长枪。
「打从我第一眼见到你，就很想跟你打一场了——我是这么想的哦。」
雷奇说完这句简直像是深情告白的话后，就拔出了双刀。
「从这句话可以听出你很高兴，看样子我们好像真的是同类啊。所以我才会想对你撒娇吗……」
「因为玛莉亚小姐的温柔而撒娇的应该是我啊。」
「那时在河岸第一次见到雷奇你时，我的心跳猛然变得好快；但是当时我还不知道那到底是怎么回事。正因为不知道所以就擅自下决定，而我可是到昨天才发现那个决定伤害了你哦？这实在很好笑吧。大家都称赞我是英雄，可真正的我却是个这么迟钝，到现在还没确定自己的心意的蠢蛋。要救人的觉悟还不足的是我才对……」
「我只是想报答玛莉亚小姐的救命之恩而已。我这条命和我的心都是玛莉亚小姐救的，所以我并不『期望』除此之外的事。」
「雷奇你在说谎。」
「咦？」
「我现在才终于发觉身为北之暗剑杀的你要有多大的觉悟，才能说出那样的『誓言』。而且现在你还因为顾虑到我而不惜说谎，这份温柔让我的心情兴奋得受不了了，所以——」
玛莉亚高兴到脸颊泛红，然后架起了长枪。
「我想知道更深入了解你，也希望你能更了解我。所以为了弄清楚心里兴奋的原因，我
将以玛莉亚个人的身分向你挑战！」
「啪滋」一声雷光爆闪，传说中曾由「掌管光与调停的女神妮丝」实际使用的「神圣具」、也就是「神枪洁希德」上发出了蓝色的光芒。
「那么我就将一切都赌在这把刀上，将你掳获！」
彷佛要回应玛莉亚的心情般，雷奇发动了称号之力，将神意缠在双刀上——人称「噬神狼之爪牙」、用来弑神的「神灭具」。
接着凄厉的雷光爆散，刀身上寄宿的火焰宛如红莲般熊熊燃烧起来。
所谓「神圣具」是为了和末日之兽交战，由矮人族借用女神的力量打造出来的武具统称。
而「神灭具」则是由叛族跟随末日之兽的矮人族借用邪神的力量打造出来的武具统称。
不论哪一方对现有的技术来说，别说是根本无法解析了，甚至这些武具都是以不明金属打造，不但绝不会损坏也不会变钝，而且还拥有「意志」，连主人都是自己选。
「那、那是什么啊……我可不知道有这种东西……」
「好、好惊人……他是第二位阶吗？不对，难道……」
新生中传出了惊惧的呻吟，在校生里也有人发出了赞叹。
将神意缠在武器上——
看到这种对称号者来说十分理所当然的行为，立志成为《称士》的学生们都倒抽了一口气。庞大到足以干涉大气的神意在雷奇的双刀、以及玛莉亚的长枪上形成了漩涡。
拔出双刀、缠上神意之后，思考模式自然也会跟着改变。
感觉变得无限敏锐，经过集中到极限后视野大开，相反的周围的声音逐渐消失；能传到雷奇耳里的只有玛莉亚的心跳声或呼吸声之类的动静。
然后——
「接招！」
雷奇握住缠着红莲火焰的双刀的手往左右宛如张开翅膀般拉开，然后往前一跃。
他踩着的沙地顿时爆炸、让他借以加速的途中，玛莉亚一枪宛如要削除空间般直刺过来，雷奇一边感到枪尖擦过脸颊，一边左右同时发出十二连击。
面对逼近的大量刀刃，玛莉亚立刻抽枪同时将它们挡住或架开。
玛莉亚将雷奇的连击全都挡住后，宛如要扫开飞散的火花般把长枪横转了一圈，发动疾若迅雷、多如暴雨的乱刺。
每一下突刺的力道都重到足以杀死对手，而雷奇也像是要认真对决般从正面以双刀通通架开了。由于缠着神意的兵器对打时产生的冲击简直和炮弹爆炸差不多，双方之间也有惊人的火花、爆音和冲击波四下飞散。
当第八记突刺被雷奇击溃时，他抓住了对方的破绽再次宛如电光石火般挥出无数刀。
耀眼的刀光加上频繁闪烁的火花把两人的身边弄得色彩缤纷，足以震撼体内的冲击和令人喘不过气的攻防战让观众完全失声了。
战况激烈的对决正在逐渐加速。
随着「咻」一下破风声猛然挥下的长枪，被雷奇侧开上半身闪过了。这一枪大力打在沙地上，扬起了大片沙尘。
接着玛莉亚就宛如要劈开沙帘般再度以长枪横扫过去。
然而雷奇已经不在那里了——观众席上传来的喧哗声又响彻整座斗技场。
要说原因的话，那是因为雷奇正站在她横扫过去的枪尖上。
他顺着长枪往前冲，一刀就往玛莉亚的脖子刺过去。
当他看到玛莉亚扭转脖子避开这一刀时，左手又一刀往她避开的方向猛劈。
不过接着迎面过来的就是缠着神意、既柔韧又美丽的一记「脚踢」。
雷奇用手臂接下这一踢时，「砰」的一声被踢飞了。
「————！！」
在空中调整姿势后落地的雷奇忍不住吃了一惊，因为玛莉亚刚刚施展的是把神意缠在身体上的反击。
「你偷学了——我的招式对吧？」
雷奇此话一出，玛莉亚就有点痛苦地按住了自己的胸口。
「我看过你和隆德那一战之后，就私底下偷偷练习了；不过终究只是临阵磨枪而已。明明释放神意的那一瞬间我有压抑了，结果消耗居然这么大……」
「玛莉亚小姐，你应该有好几种方法能破我这一招吧。既然如此，为什么要用我的招式？」
雷奇嘴上是这么说，不过他已经大致掌握玛莉亚会怎么回答了。
他的心跳快得自己都无法置信。
「因为……我想被雷奇称赞嘛！我想让你大吃一惊。而且，我希望和你有羁绊。所以啦，我就努力尝试了一下。那个……你生气啦？」
玛莉亚这会儿看起来简直像是挨骂后心里怕怕的小狗，露出了一副怯生生的表情。这样的她看起来实在太可爱，要不是因为场所不对，雷奇肯定会毫不犹豫地抱紧玛莉亚吧？
「我怎么可能会生气呢！」
雷奇从六大凶杀的同伴那里学会了不少招式，甚至连偷学的手段都用上，并且将它们都变成了自己的招式。
对武者来说，招式就是自己的「灵魂」、也是自己的「血肉」。
因此若自己的招式能在世上流传或是有人继承，那就和留下自己的血统一样是最令人高兴的。
在父亲去世以后，他原本以为家族代代相传的秘仪、人称「神缠」的继承者只剩下自己，而玛莉亚的神缠还只是不及雷奇的低层次，不论今后怎样努力修行都连解放第一门都办不到。然而，即便如此——
「在同样的领域中还有『某人』在。只是这样而已，居然就这么令人高兴……」
他的斗志不断涌了出来。
既然让他见识这种东西还让他这样热血沸腾，那么就非得回应人家不可了。
雷奇把前所未见的庞大神意输入了双刀里。
红色的雷光变成了红莲之火焰，刀身一口气燃烧起来。
这除了「神技」的发动前兆之外，没有其他的解释。
「——灼热焰舞！」
交叉成十字体的斩击化成了大到直通天际的激烈爆焰，把前方的空间连同广大的战斗领域一路横扫过去。无数的障碍物被火焰吞没后一瞬间就被摧毁，即便距离很远也能感觉到炙热、冲击和爆音，让观战的学生们惨叫连连。
雷奇的神技中不论是哪一招，都是专精破坏与杀戮的招式。
极不寻常的破坏力与攻击范围，这正是在入学测验中他之所以不动用神技的理由。
然而火焰散开时，玛莉亚人却是在天上。
她宛如小鸟般在空中飞舞，同时把枪尖对准了雷奇。
不过她不光是「闪避」攻击，在这一刹那还同时转为「攻击」的姿态看起来实在太美，让雷奇面露笑容，玛莉亚也面带微笑。
接着——
「如流星般贯穿大地！」
玛莉亚的膝盖一弯，一边把她在天上画出的圣方阵往地上一踹一边大叫。
在雷奇眼里，施展神技的玛莉亚看起来就像即将坠地的流星。
面对长枪上缠着凄厉的神意，一边散发蓝色雷光一边飞过来的女武神的天击，雷奇的身上闪灿的狰狞的气息，并把双刀交叉往前一架。
他想正面硬接这一招。他心里强烈地这么想。
他完全没有任何要避开的念头。
于是——
「————七耀之星·天璇门————」
雷奇完全解放了体内的七耀之星的第二门「天璇门」。从中溢出相当于庞大生命力的神意并不只是「放出」——而是在体内「循环」起来。
让神意产生循环，才初步称得上是能将「神」给「缠」住。
他的焰发光芒闪烁、化成了灼热的火焰，深红色变成了赤红色的光辉。从身体冒出的红莲斗气，宛如火柱般冲天而起。
接着玛莉亚的神技就当头冲过来。
接下神技的雷奇的双刀、手臂和身体，都遭到毫不留情的纯粹「力量」强袭，他踩住的地面呈半圆形下陷，迟缓的冲击震撼了整座斗技场。
但是，也不过如此而已。
若在战场上绝对足以灭杀千人的神技，被雷奇完美地接住了。
「好厉害！」
玛莉亚发出了喜悦的欢呼。
她不但脸颊泛红，蓝色眼眸里也光芒四射。摆出「我发现了！」的表情的玛莉亚身上不但散发喜悦——还有显示七个神意之门已经完全解放的蓝色雷光四处乱窜。
玛莉亚一边把庞大的神意缠在长枪上，一边落到地面。
玛莉亚的蓝色雷电和雷奇的红色火焰彼此对立——让第一训练场上有耀眼的闪光不断疾奔。
「接下来要施展的是我能发出的最强招式哦！」
「那么，我会以全力接下这一招让
玛莉亚小姐你看看！」
两人很有默契地同时停止放出神意了。
以为接下来将会看到惊人的神技对撞的学生们还在怀疑，但只有一部分学生能感觉到雷奇与玛莉亚之间流动的空气越来越紧绷。
只要原本的力量够强，那么要增幅称号之力几倍都行。
(插图P111)
能把自己磨练到什么地步，对《称士》来说就是迈向纯粹的强的道路。
雷奇封印了《噬神者》的力量，玛莉亚也没使出《女武神》的看家本领圣术。
即便如此，两人还是使出全力决一胜负。
要问为什么的话，这不是死斗而是战斗。
彼此以招式互相较量、十分纯粹的斗争。
正因如此，用来正面接下「招式」、还击、闪避的也还是「招式」。
「……真够厉害的啊。」
雷奇一看到玛莉亚水平架起长枪的架式，就确定自己死定了。这不是他的幻觉，而是他真的在双眼直视时看到自己被对方一枪贯胸的情形。
因此他放下了双刀，改以「空手」摆出架势。
他的直觉告诉自己不这样做的话顶不住。
下一瞬间。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
随着玛莉亚气势十足、响彻天空的声音响起，纯粹的长枪「突刺」就在她手上施展出来。
不过那是反复进行以踏步加速后，以旋转腰部来加速，最后以手臂前伸来加速的三个基本枪术连续动作几千、几万次后才能练成的，超越「神之技巧」的「人之技巧」的极限。
面对超音速的神速突刺，赤手空拳的雷奇以令人目不暇给的速度，采用和长枪轨道交错的形式往斜上方挥出一拳，
那是人称「弧拳格挡」的基本防御奥义。
由于枪尖被雷奇的拳头擦到了，导致轨道略微偏移，就这样捅进了他的侧腹，一边血花四溅一边直接贯穿到背后。
在手臂疑似断裂的剧痛加上冲击、让人几乎要失去意识的情况下，雷奇动了。
他为了夹住捅进侧腹的枪而紧缩小腹，然后交叉手臂双手握住枪杆，宛如老虎钳般死死抓住了长枪。
长枪最可怕的地方不是它的攻击范围，也不是它的贯穿力，而是它发动第二击的速度。眼前玛莉亚已经开始做出抽枪的动作了。
这一招超越凡人认知的绝技的一击还没有结束，看来会持续到将对手击杀为止。
因此才能称为「必杀」。
所以雷奇才故意丢掉双刀，借以封锁长枪。
最重要的是——
「如果对手是个纯粹的武者，那么只要一交手就能比任何言语上的雄辩都更能了解对方的心。没错，的确可以理解。因此，刚刚那一枪我根本没打算躲开哦。无论如何都非得接下不可，这就是我的回答。」
玛莉亚这一枪所承载的是她心中灼热的感情爆发；若要用言语来表达这种感情的话，那就是「喜欢」这两个字。
同时她这一枪也是在发出一个深刻的问题：你有没有接受我的心意的「觉悟」？
所以雷奇就对玛莉亚自己的「回答」以及自己的「觉悟」已经无可动摇这回事。
握着长枪的玛莉亚脸颊转眼间就越来越红。
然后，当双方的视线碰在一起那一瞬间。
玛莉亚的脸就红到会让人以为她脸上几乎要喷火了。
「不……不对啦、刚、刚刚那只是场面话而已，我说错话啦，对对，我这一枪失手了！所、所以，真的不是那样啦！」
玛莉亚虽然突然变得很不诚实，但事到如今再怎么用言语来掩饰都已经太迟了。在对决中通过刀剑交流的感情做不得假，而刚刚通过长枪传达过去的那份心意却只会让玛莉亚把自己弄得害羞到极点。
「是啊，我清楚得很。」
雷奇用温暖又带着微温的眼神看着玛莉亚。虽说她害羞的程度已经超过一点点了，但是平常威风凛凛的少女惊慌失措的模样实在很可爱，让他看着看着就面带微笑。
「呜呜～你，你那根本就不是弄清楚的表情啦！给我差不多一点，放开我的长枪啦！」
「我绝对不放开。既然我现在已经明白你的心意了，那为什么还必须放手呢？」
「总、总觉得雷奇你的样子和先前不一样耶……」
「为了成为能守护你的存在，我会在这个国家累积所有必要的东西。不过从这一瞬间起，我会为了成为配得上你的人物而行动。我会不择手段往上爬。」
说完这番话后，雷奇就老实地放开了长枪。
玛莉亚原本就已经泛红的脸颊「轰」的一下变得红通通一片，她一脸害臊到不得了的表情紧紧闭上双眼，同时抱紧了手上的长枪。
不过她这模样只维持了短暂的一瞬间。
睁开眼睛的玛莉亚脸红红地毅然擡头，为了回应雷奇的心意而张开颤抖的嘴唇要说话时——
响彻云霄的欢呼声和掌声在他们俩之间拉开了一条鸿沟。
◇
「拥有斗争漩涡之人——」
当身为密友的剑之一族少女这样喃喃自语、同时目不转睛地凝视这场对决时，森林一族的少女根本无法不在意映入眼帘的这位异族少年。
当她发现时，她的视线已经完全追着焰发少年在跑了。
然而少女的水蓝色眼眸中满溢的感情却不是甜美的恋爱预感，而是些微的嫉妒。
她的名字叫婷珂。
在做为森林一族的妖精族中，这位继承了强烈猎人资质色彩的少女从小就被誉为拥有当代第一的察气才能与弓箭技巧。
对于长寿的妖精族来说，他们一直是把人族歌颂的神话当成真实的历史来看的。
而身为王族的婷珂家族有个叫做「伊尔明苏」的家名，这其实是在与「末日之兽」的战争中接受「掌管死与再生的女神圣天丝」加持的妖精族后裔的名字。
不论是父亲、母亲还是姊姊们都拥有「猎兵」的称号，婷珂也十分憧憬猎兵称号，于是拼命磨练弓箭技巧，不断努力修行。
可是刻在她身上的称号并非「猎兵」，而是「导师」。
基于神谕，她获得了非常罕见的称号「妖精之铃」，虽然乍看之下这种才能任何人都会羡慕，然而婷珂的梦想在那时就彻底破灭了。
不管她有多努力，再怎么磨练弓箭技巧，她射出的箭别说是用来施展神技了，连神意都办不到。
无法放弃梦想的婷珂为了不仰仗称号的力量而靠自己的力量成为猎兵，不顾家里的反对离开了故乡，加入尼伯龙根骑士团当见习成员。
但是婷珂在战场上就明白了自己的梦想有多天真。
无力的弱者只会沦为被掠夺的对象，唯有纯粹的强悍能和敌人对抗。
欠缺力量与觉悟的婷珂大受打击，遭到了第二次严重的挫折。
玛莉亚提示她走进入士官学校这条路，而她在那里遇见了她以前治愈的那个少年——
「……这就是强悍。」
婷珂今天从他身上看清楚了什么叫做无止境的真正「强悍」。
拥有称号者的强悍都是「仰赖」称号之力，大多数人都是这么认为。
如果没有做为发动神技或圣术之触媒的「武具」，那就根本无法战斗然而那位少年却不靠称号之力，战斗时简直就是把自己当成一件武器来打。
而且眼下他还只靠「赤手空拳」，就压制了玛莉亚那一击。
对于向来认为称号之力是绝对的、不管怎么做都无法反抗命运的婷珂来说，那句话实在太震撼了。
而现在传进她耳里的，是亲眼目睹这一战的学生们的声音——
「那、那个男生到底是何方神圣啊？为什么能和玛莉亚大人打到这个地步？」
穿着三年级用学生制服的女学生满脸发青地说道。
「哈，有什么好大惊小怪的啊？肯定是玛莉亚大人手下留情啦。」
这样回答她的是同样身为三年级学生的大个子男学生。
「你是白痴啊？还是你的眼睛有毛病？你看到刚刚那场对决了吧？那你看到多少玛莉亚大人的攻击？虽然很不甘心，不过我连一半都看不到啊。」
「那你是说玛莉亚大人根本就没有手下留情？那位大人可是第三称号耶！？」
「这个我就不知道了。不过有件事我可以确定，就是那个男生和我们根本就不是同一个次元的……」
没错，次元不一样。
大多数人都无法理解雷奇的强悍，以及他到底做了什么。
能看懂的只有极少数的一小撮人。
能跨越所谓「位阶」这项
考验的唯有超越者。
而最让婷珂为之惊愕的，就是雷奇在和玛莉亚对决前让喧哗的全场观众完全寂静无声的那一记「飞刀」。
将巨大的石柱彻底粉碎、连更前方的防护壁都刺了进去的惊人一掷。
那把飞刀上只是缠了神意而已，居然就具备了足堪匹敌猎兵神技的破坏力；即便她亲眼看到这种情形，到现在也还是难以置信。
婷珂很不甘心，同时也很羡慕；而且，她很想知道他之所以能这么强悍的秘密——
「……雷奇大人。」
憧憬成为猎兵的妖精族公主双手握紧了手上的弓，还把雷奇的模样深深烙进眼里。