第一卷 第三章 强袭王都（2/2）
「我明白了。如果能打倒那家伙，付出一两座城的代价算是很便宜了。不过嘛——」
玛莉亚说到这里就停下来，同时一头金发也随风摆动。
「要是你动作太慢，我可是会先打倒它哦。」
她说完这话后，还效法先前分开时雷奇的模样，向他使了个眼色。
现在两人之间不光是有灼热的思念，还有足以匹敌的热烈信赖。
「那我就尽量快一点吧。不过你绝不能太勉强哦！」
「请你不必担心，我可是女武神哦。只要是为了你，要我拖多久都行，就像你一直保护我那样，也请让我保护你吧……」
玛莉亚这番话说得十分热情。她看到单枪匹马把自己弄得遍体鳞伤也要挡住巨龙的雷奇，只能拼命忍住想把他抱进怀里的冲动。
「玛莉亚小姐……」
看到雷奇讶异地瞪大眼睛，玛莉亚继续说下去。
「我会完成我的任务。所以啦，在这一战结束后也没关系，这次换我来听听雷奇你的愿望哦？」
「我可是听说过，在战场上立下这种约定的人会死得比较快哦。不过嘛，我就故意跟你约好吧。只要干掉那只怪物，这次就换我告诉你我的期望。」
雷奇的脸上有掩不住的不安与恐惧，「其实我不想让你去」——他的脸上写着这句话。
「分、分开时你居然露出这种表情，太狡猾了……」
玛莉亚为了不让对方发现自己满脸通红，连忙转身背对着他；还用手指抚摸着感到甜蜜痛楚的嘴唇。她作梦也没想到，自己居然会有嘴唇觉得寂寞的这一天。
心里充满对雷奇的思念，这份感情已经丰沛到快满出来了。
然而玛莉亚还是想起了自己的任务，于是她握紧长枪、封闭了自己现在的所有感情，背对着雷奇说出了这句话。
「我也向神立下这个誓约。一定会回到你身边——」
离开雷奇身边后，玛莉亚站到了城墙上。
她的金发在热风中飘荡，眼前则有既丑陋又摊得很广的漆黑污泥在诡异地蠢动。
她不知道自己和雷奇的关系今后会怎样。
就现状来看，不论是答案和今后自己该走的路她都还找不到。
但是当玛莉亚把赛西莉雅公主顺利送到尼伯龙根骑士团，然后急速赶回战场、目睹雷奇和巨龙的部分交战状况后——
她才终于发现自己那个「误会」到底有多蠢。
自己想要的答案根本不可能一开始就出现的。
「真要说为什么的话，那是因为我这么弱又这么不成熟，怎么可能轻易找出远比『武道』更危险的『恋道』的答案啊！」
玛莉亚以前见过很多使双刀的人。
不论是哪个，战斗风格都是靠高明的技巧和速度来压倒敌人。
雷奇的战法也不例外，都是按照这个标准。
虽然以他那令人目不暇给的神速和纯熟的技巧来看都是崇尚战技至上，但只有一点和玛莉亚见过的那些双刀手绝对不一样。
那就是——超乎常识的压倒性「蛮力」。
他展现了一刀就能把比钢铁还硬的龙鳞像切纸般轻松切开的本事。
这一击的威力就足以和玛莉亚用圣术强化的神技相提并论。
而且不论距离有多远，他的爪牙都能贯穿任何物体。
雷奇到底有多强，没人比她更清楚。
但是，这也不过是冰山一角而已。
当玛莉亚亲眼目击雷奇认真起来有多强时，在她心里盘旋的就是炙热的心动和强到令人受不了的爱意这种感情的大爆发。
雷奇的话一定能——不，应该说雷奇是「唯一能杀掉自己的存在」。
从邂逅那一瞬间起玛莉亚就觉得是命中注定、自己之所以被雷奇深深吸引的理由，她终于明白了。
「……这也算是命运的邂逅吧？」
玛莉亚宛如坠入爱河的少女，满脸通红地喃喃自语起来。
一个人会喜欢上别人的理由可说五花八门。
理由可以是对方的容貌、地位、财力、心地，可以说有多少人就有多少坠入爱河的理由。
而在这些条件中，即使有「能杀掉自己的存在」也没什么好奇怪的。
在尼伯龙根骑士团里也有很多少女认为只有「比自己更强的男人」够资格当丈夫，因此玛莉亚这种想法虽说有点危险，不过和前面那种想法其实也挺类似的。
所以——
「雷奇他一定……比世上任何人更强。既然如此，我就非得成为比他更强的骑士不可，不然的话，我别说回应雷奇的心意，连接受他都办不到吧。这下迷雾散开，道路在眼前打开了。那么从现在起，我将——以成为最强的《称士》为目标。」
玛莉亚相信这才是她找出「答案」的唯一一条「路」。
从找回自己从小就梦想的迈向《称士》之路、以及和父亲的约定的玛莉亚，解放了身体里的神意直贯天空。
蓝色雷光「轰」的一声爆发——
『风啊，将我从大地枷锁中解放——旋风术！』
玛莉亚的身体被强化圣术产生的风裹住了。身上缠着闪耀着碧绿光芒的旋风的她进一步集中精神，念起用来发动圣术、蕴含力量的词句。
『火啊，依托我身化为浑身之力——灼烧术！』
玛莉亚周围出现了凄厉的闪电，之后身体里就冒出了业火。它和先前就缠在身上的旋风搭配，画出了红与绿的两重螺旋。
一般来说，使用强化圣术来提高身体能力时都以一次为限。
因为要是再继续强化下去，那么身体就会撑不住。
然而——
「星啊，自那严峻之光辉降下光芒于我身——星光术！」
玛莉亚第三次发动强化圣术，从全身放出了白光。
然后，身缠旋风、火焰和星光的最强《女武神》水平架起长枪，把以前雷奇见识过的超越神之招式的终极凡人招式施展出来。
当人的招式和神的加持合而为一时——『神技」
就此发动。
「光啊，扫荡一切吧！圣光军团！！」
叠加三重强化圣术后施展出来的这一招神技化成了惊人的光流，一边消灭经过途中的邪恶之物、一边横贯整座王城，飞向位于地平线对面的某座山峰那边消失——然后在遥远的彼方升起了巨大的蕈状云。
◇
二十二分十七秒前——
这个时间和雷奇为了打倒袭击王都的巨龙而拔出神灭具的时间刚好一致。
在拥有广大国土的卡内基帝国西部，其帝都奥尔格米尔就座落在这里。
在有多条从纵横方向横贯大陆、连接海与海的内陆水道交叉的菲优伦河河口区域内，从发生了大崩溃的「火与铁的时代」起就有做为交易商路而十分繁荣的巨大港湾都市在此形成。即便时代更迭、王者换人、皇位易主，都市仍然始终如一地持续发展。
从现在回溯到三百年前。
自从统一东方大陆的初代皇帝卡内基一世迁都到这里当成侵略西方大陆的据点后，奥尔格米尔就成为帝都，并且见证了帝国源远流长的历史。
而帝都的中心就是亚历山卓大宫殿。
这座别名「金狮城」、豪华绚烂的大宫殿地下深处，有座巨大的宝库。
那里除了有征服、消灭许多国家、民族和种族后得到的「金银财宝」外，还收藏了多到要满出来的贵重「书籍」、传说「武具」和世上所有的「财富」。在这座辉煌灿烂的宝库往更深处前进、走到几乎会让人神志不清的地步，才能抵达唯有能达到人体极限者才被允许进入的禁区。
那里有一条长得看不到尽头的长廊，以及左右两边林立的「牢房」。
这些无数的牢房中，每一间都封印了绝对不容出世的「某物」。
这个地方是早在卡内基帝国立国很久以前就已经存在，是用来永远封存不合时宜的物品的「监狱」。
其中有个最近才被封进来的东西。
这里的牢房门上没有钥匙孔也没有窥伺窗，而且还用钢铁制的墙壁彻底加固，让牢房变成绝对打不开的「坚固封锁」状态；甚至做到这地步仍然嫌不够，还用圣术加上了好几重的封印。
而在被施加这种异常封印的牢房「里面」——
叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽——
有某些东西在互相摩擦的奇怪声音响起，接着就发出了低沉的冲击音。
而这个声音反复了无数次，每当这个从牢房里传出来的恐怖爆音响起时就有封印被粉碎，钢铁制的墙壁也会出现很大的凸痕。
最后厚实的金属墙壁产生了龟裂，从那里冒出了红莲火焰的那一瞬间，牢房就从内侧被爆破了。
从里面飞出来的，是缠着雷光、大约三十瑟姆长的短剑。
施加了华丽装饰、类似十字架的剑柄，刀身是以充满奇妙透明感的不明金属打造，而那为了突刺而特地设计的外形看起来简直像是「牙」或「爪」。
值得惊讶的是这种短剑不只一把，而是合计共有十把短剑在周围飘浮；它们就像有自主意志般往周围东张西望后，所有短剑一起——转向某个「方位」。
这一夜，有很多帝都居民都感受到了从地底传来剧烈的震动，还擡头看看响起会令人以为世界末日来临的爆音的夜空。
他们看到那里有很多道闪光冲天而起，伴随宛如龙吼般的咆哮声往西方的天空以超高速飞行。
之后那些闪光发出了低沉的冲击音，还在夜空中画出了显示它们已经突破音速的云圈，最后以令人难以置信的速度消失在黑暗中。
不知道这代表什么意义的人，只是因为恐惧而战栗而已。
知道这代表什么意义的人，却因为更深邃的恐惧而战栗。
那是告知他们「北之暗剑杀」已经复活，招来死亡的十三个恐怖象征。
而且——
封印被打破的牢房隔壁，还有一间被施以同样异常封印的牢房；被封在其中、永远不能离开，就算已经死掉只剩灵魂也绝不容许离开这里的少女脸上露出了一丝丝的微笑。
◇
从结论来说，玛莉亚做得太过火了。
玛莉亚感受到她的力量膨胀到自己也难以置信的地步，使得这一战激烈到最后成了纯粹的战斗。
她展现了把强化圣术叠加好几重的绝技，而且还用缠着光芒的长枪发出岂止是要拖时间、根本就是想消灭巨龙的神技。
达到第三称号的女武神、达到武力顶点的英雄现在真正成长了。
在那里的就是这位名叫玛莉亚的少女的「本质」。
每个人都会有对上某物时就会发挥无与伦比的强悍的时候。
而且玛莉亚是在为雷奇而战的那一瞬间才会解放自己密藏的力量。只要一想到雷奇她的神意就会无穷无尽地上涨，而且一感觉到雷奇的视线她的枪法就会锐利无比。
因此——巨龙绝望了。它也只能绝望而已。
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
即便舍弃了尊严、舍弃了龙形而沦落成怪物也要为了取得胜利而进化，这个曾是幻兽的「某物」的进化之道已经走到尽头，当它因为自己的错误而绝望时，就选择了以自己的死亡换取让一切陪葬的「自爆」这条路。
漆黑污泥为了侵蚀一切而开始扩散，一边散发瘴气一边逐步污染周围。
瘴气对所有生物来说都是剧毒，遭到这玩意污染的地方除了花很长时间慢慢净化以外没有别的方法清理。
「这、这个，这果然是我的错吧……」
架着长枪的玛莉亚的脸颊上冷汗直流。
无路可逃的敌人变成了死士，不管怎么看给人的感觉都是玛莉亚把对方逼得太狠的结果，才导致这最坏的发展出现。
接着——
「就算要自爆也要散布瘴气啊。这样一来王都就会变成不能住人了。」
雷奇从背后替她不安的心情补上致命一击。
「真、真是抱歉，这都是我的失误。」
「明明只要拖时间就行了，你干嘛那么拼命啊？」
雷奇的声音里稍微带了点责备的语气。
「呜咕、我、我会反省啦，别骂得太凶了。我自己也知道这样不对，可还是不知不觉中搞过头了；因为……」
我想让你看看我的优点嘛——玛莉亚忍得十分辛苦，才没让这句话脱口而出。
玛莉亚回头时所看到的，就是雷奇眼里正熊熊燃烧的惊人斗志；其中看不出任何感情，而且明明白白地写着「我想打打看」。
「～～～～呜～」
这简直就像在耳边低声谈情说爱，让玛莉亚闹了个满脸通红。
对玛莉亚来说，从雷奇那边传来的战意全都是和谈情说爱同等，甚或在那之上也说不定的会令她心动不已的行为，因此可以说她在各方面都已经算是病入膏肓了。
面对舍华取实、和恋爱相比战斗更重要的玛莉亚，雷奇他——
「呀！？」
他大胆地把手伸到玛莉亚的腰间，一把将她拉过去。
甚至他还一副要亲吻满脸通红、心境动摇的玛莉亚的模样，把脸凑到双方能互相感觉到鼻息的超近距离。
「——你没事真是太好了。」
雷奇很担心奋不顾身到了惹人怜爱地步的玛莉亚的身体，于是用力抱紧她。
玛莉亚的胸口顿时致热起来。
「呜～，只有雷奇你在说好狡猾。我也有很多想对你说、想向你道歉的事，而且我非常担心你哦？刚才也是，我可是拼命忍住想抱住你的冲动耶……」
玛莉亚也用手绕到雷奇的背后，互相感受彼此的温热与心跳。
「你真厉害啊。」
雷奇在她耳边这样低语。
「咦？」
「强化圣术叠加根本就是犯规吧？以后请你绝对要让我见识一下。」
「雷奇你才真是厉害啦。打开那么多道神意之门，为什么神意却没耗光呢？」
「玛莉亚小姐。」
「有什么事吗，雷奇……」
「这件事结束以后，你要不要……跟我一起去逛收获庆典？」
雷奇遵守约定说出了他的期望。
尽管他能一个人对抗那种怪物，但要邀请一个女孩去约会却令他无法掩饰自己的不安。对于这么可爱的北之暗剑杀，玛莉亚就压不住自己的心情了。
「——答案肯定是『好』啊！」
「那么，接下来只要打倒它就行了。」
雷奇把视线转向某个代表绝望的物体。
不断扩散的漆黑污泥已经把内城给掩埋了，而且已经逼近外城的城墙。再让它这样继
续增殖下去，不用多久就会变成海啸席卷城墙之下。
如果真变成那样，王都就完蛋了。
这里将会变成再也不能住人的黑暗地带。
城墙周边的避难已经全部完成，目前只有在号称少数精锐部队的尼伯龙根骑士团也特别擅长张设结界的「导师」们在拼命阻止瘴气扩散。
「你打算怎么办？」
「就如先前说的——我要把整座城轰掉。看样子准备终于完成了。」
雷奇这样回答他。而刚好就在此时。
从东方的天空中，有夹带着凄厉的爆音的红莲火球拖着宛如彗星般的尾巴向王都猛冲过来。
所有人都心想巨龙之后是陨石吗，并且齐齐仰望天空。
然而这颗红莲火球在来到王都上空时就进一步分裂成十颗，并宛如拥有自我意志般描出了火焰螺旋。
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
漆黑污泥向天空发出令人毛骨悚然的吼叫，让无数触手蠢动起来。它应该发现了吧。在空中旋转的火焰漩涡，是为了消灭它才来的。
然后，曾经是巨龙的物体为了消灭这个国家而发出了拚到最后的抵抗意志。
位于其中心的内核闪烁着红光，污泥伴随着惊人的瘴气产生了爆发性的增殖。
「对于即使变成这样仍然要斗争到底的你，我真的觉得很厉害；所以，就让你维持巨龙的身分毁灭吧。」
雷奇抱着玛莉亚静静地下令。
「——招来死亡之十三恐怖。」
这一夜，王都的人们都亲眼目睹了火焰形成的螺旋从天空往地面突刺这一幕。
在天上旋转的巨大火焰龙卷宛如翻腾的巨龙般，以惊人的速度露出了利牙。
大地为之剧震，灼热的热风横扫邻近。
火焰螺旋碰到的东西全都瞬间被烧成了灰烬，在高温下被灼烧的白垩之城宛如糖果般融化崩碎，厚实的城墙也宛如虚影般被蒸发了。
这道火焰龙卷简直称得上是地狱的业火。
然而这只不过是神技的副产品罢了。
做为这一招神技「内核」的是缠着足以化为闪电的神意、以超高速循螺旋轨迹旋转的神灭具本身，靠压迫大气的摩擦热制造出规模庞大的绝热压缩效果，在一瞬间释放出高达数千度的热能，转化成了业火。
真正值得恐惧的是这波每一击都堪称一击必杀，在刹那间反复几千、几万次，持续突刺到毁灭对手为止的压倒性饱和攻击。
被这一招神技直接命中的巨龙的悲惨下场，就是在那个时候整体有一半被当场消灭，剩下的也宛如被火焰龙卷完全吞噬般卷到了高空中，最后烧得连灰都不剩。
虽然它在火焰中遭逢了令人毛骨悚然的惨痛临终，但也马上就化为尘埃了。
5
雷奇在让巨龙落得悲惨结局时，顺便把所有瘴气都烧得一干二净，接着他一边凝视着化为火焰地狱的焦土，一边把神意缠在正飘浮于空中的「噬神狼之爪牙」上。
此时雷奇的警戒程度远在和巨龙对峙时之上。
要问为什么的话，只要看看前方空间嘎吱作响的情形就知道了。
那除了是堕落者的摇篮被打破时会产生的时空转移外，没有其他的解释了。
下一瞬间。
黑暗裂开后从里面出来的，是个身穿大胆露出肌肤的轻薄长袍、美到夸称有魔性魅力的少女。
然而这位少女正是召唤漆黑巨龙来蹂躏王都的「罪魁祸首」，不但能运用那种等级的术式，体内还蕴含无穷无尽的神意漩涡。
如果少女有那个意思，或许她现在就能当场召唤「陨石」，或者再度召唤「巨龙」，甚或连「末日之兽」都召唤出——也说不定。
而在这令人恐惧的最强魔女的眼里，只有一个少年的身影。她简直像是看到亡灵般脸色发青，连嘴唇也抖个不停。
「好久不见了，莉莉丝。」
当雷奇一开口，就发生了那件事。
宛如静止的时间再度流动般，又像是娃娃里有灵魂寄宿了一样，少女双颊飞红、气喘吁吁地朝雷奇冲过去。
她的黑色眼眸里浮现了泪光，显示她现在的喜悦已经达到顶点。
少女放开了手上的大镰刀，让它「喀啦」一声掉在地上。
「——雷奇！雷奇！雷奇！啊啊，你还活着啊！你还活着对吧！！」
被称为莉莉丝的少女毫无戒心地抱住了雷奇。
莉莉丝的眼眸里陆续有大滴的泪珠坠落，而雷奇也伸手温柔地抚摸她娇艳的黑发，她也一副虽然很痒但却打心底高兴地任对方抚摸。
「啊，是雷奇啊。真的是雷奇啊。我好想见你啊。我好寂寞啊。真、真的像是在作梦……」
莉莉丝泪流满面，全身都洋溢着喜悦。
雷奇也一样，心里那令人难受的感情从双眼中渗出来了。他抱在怀里的莉莉丝的身体宛如易碎物般虚幻，而且现在也宛如被舍弃的小狗般在颤抖。
他一直以为无法再和对方活着重逢了。
他在六大凶杀里的同伴都是些既强悍又美丽、堪称魅力十足的少女。
她们对他来说既是不可或缺的家人、战友，同时也是指导他求生技巧的老师。
斗术是莎夏、战术是薇珞妮卡、医术是欧蒂尔、抗魔是莉莉丝，而保护重要的人的技巧则是洁诺薇亚教的。
在宛如这个世间最令人憎厌的地狱的战场上，雷奇为了要保护她们而变强。
他希望战争结束时他们都能获得幸福。
然而当雷奇在邵萨斯溪谷撤退战中历尽千辛万苦生还时，由二皇子伊凡率领的亲卫队居然对他刀剑相向。
雷奇在那时体会到了残酷的背叛、悲伤以及绝望。
当他下一次醒来时，人已经在陌生的森林了。
全身被长枪刺得遍体麟伤，特别是胸口的伤势之重不但几乎致命，而且出血不止，那时他已经做好自己死定了的心里准备。
在口渴又意识朦眬的情况下，他为了找水在森林里彷徨，最后终于力竭倒地。
在逐渐模糊的意识中，雷奇他——邂逅了「命运的女神」。
那时如果没遇见玛莉亚，他应该早就丢了一条小命吧。
这时——
「不管理由是什么都无所谓，只要雷奇还活着，别的我什么都不要……」
对莉莉丝来说，这次重逢根本就是奇迹。
以为应该已经死了的意中人、她看得比自己的生命还重要的对象竟然活生生地在眼前出现了。
(插图P283)
这份喜悦不论用几千、几万句话都说不清吧？
然而——
「…………」
相对于一个劲儿表达喜悦的少女，雷奇却因为悲伤而一脸阴郁。
如果他们是在和平时期重逢，或许结局就会改变吧。
或许他们彼此就能选择不同的道路。
然而如今雷奇已经选择了自己的道路，莉莉丝也同样选择过她的道路了。
他看在眼里的是陷入火海、已经半毁的王城，以及到处都有黑烟窜升的王都的惨状。
因此雷奇把对同伴们的思念以及重逢的喜悦全都封在心里，忍着心如刀割的感觉开口说道。
「——投降吧，莉莉丝。」
少女的美貌顿时冻结，莉莉丝一脸无法置信的表情瞪大了双眼，身形不稳地倒退一步、两步和雷奇拉开了距离。
「我再说一次，投降吧。」
雷奇双手握住刀柄，从左右刀鞘中缓缓拔刀出鞘。
美丽的刀身反射着火光。
「你、你在说什么啊雷奇？别开玩笑了！我们不是同伴吗？来，跟我一起回帝国去吧？」
雷奇并没有回答她。
面对沉默地架起双刀的雷奇，莉莉丝就宛如连珠炮般说个不停。
「如果大家知道雷奇还活着，一定会很高兴啊！莎夏她一直都很沮丧，连她最喜欢的肉都完全吃不下哦？欧蒂尔也是，从那天起她就不再向神祈祷了。薇珞妮卡也是、洁诺薇亚也是，大家都——听说雷奇你死了以后，就变得怪怪的了。雷奇你是我们唯一的心灵支柱啊。我们所爱的只有雷奇。一直到失去了你，我们才发现你有多重要啊！」
莉莉丝的声音由于太过悲伤而颤抖，充满绝望的眼眸里也泪流不止。
接着雷奇也彷佛因为心痛而挣扎，然后才开口了。
「我……我不打算再回帝国去了。从我遭到好友背叛的那一天、母亲被杀害的那时，以及被一位同伴刺穿了胸膛的那一瞬间起，你们认识的北之暗剑杀雷奇就已经
死了……」
雷奇的脸上有水滴滑落了。接着一滴、两滴逐渐增加；这时天上开始下雨，而且雨势彷佛为了洗掉彼此的眼泪般缓缓变大。
火焰中混杂了雨的味道，而且两人周围也燃起了火焰。
打破这令人窒息的郁闷沉默的，是少女的笑声。
莉莉丝在笑。
那是在嘲笑某种事物，冷漠又崩溃的笑声。
因为太过悲伤、太过绝望，导致少女除了这么做以外，没有任何可以忍受心里宛如开了个大洞般的痛苦。
「呵呵，哪，雷奇，你知道吗？当人类失去重要的人时，被留下来的人只有三个选择哦？那就是怀着悲伤活下去、为了追随对方而自杀，以及向夺走那人的罪魁祸首复仇——」
在这里的是个边哭边笑、有如坏掉的娃娃般，拥有看似可怜、无机质又悲伤的美貌，称得上美得过火的一位魔女。
「所以你才来袭击圣方舟王国吗？伊凡是这样唆使你的？」
「我之所以想毁灭这个国家不是接受了任何人的命令，也不是被那个背叛者唆使哦。我是基于我自己的意志，为了向这个国家复仇才决定这样做。即便我知道这只是迁怒，但是我无法原谅身为造成这一切的『罪魁祸首』的那个女人 」
「…………！！」
听到这句话而倒抽凉气的并不是雷奇，而是站在他背后的另一位少女。
拥有宛如女神般美貌的女武神。
「如果雷奇的父亲尤里乌斯=皇子之黑骑士没有被杀，就不会发生北部战线崩溃而导致雷奇离开南部战线的情形；这样我们就能一直在一起了。可是雷奇你一个人走了，而且——没再回来过。」
莉莉丝说到这里，脸上就浮现了十分明确的杀意。
原本掉在地上的大镰刀「呼」地一下飘了起来，接着莉莉丝单手抓住了它，毫不费力地一挥；这下立刻刮起了一股旋风。
映入她毫无感情的眼眸里的是站在雷奇背后、满脸发青的玛莉亚——
「血腥圣女……要是没有你的话，这场战争就会以帝国获胜告终。只要打胜仗，别人就不会把败战的责任推到雷奇身上；他也不会被冠上逆贼的污名，也不用因此而失去一切了。可你明明是导致这一切的原因，还是夺走雷奇归宿的罪魁祸首，为什么会待在雷奇身边？你为什么躲在雷奇背后呢？」
「——你实在太碍眼了。」
莉莉丝的赤脚往地面轻轻一踹，瞬间就从原地消失。
下一瞬间她已经闪现到玛莉亚背后，挥动爆发雷光的大镰刀当头直劈。
高亢的金属音响起，大镰刀这一击被雷奇射过去的神灭具挡住了。
「……这是为什么，雷奇？你为什么要保护这个女的？」
「你应该已经知道了吧？这就是我现在的立场啊。」
「你是说你要背叛我们六大凶杀吗……？」
「我被自己深信的人背叛，荣耀、名誉、归宿，我失去了这一切，可是还是有人给了我归宿、活下去的目的以及这一条命。我很重视那个人，而且我希望能和那个人在一起，只是这样而已。」
「——雷奇，如果帝国高层知道北之暗剑杀投靠敌方，一定会发动所有力量来抹杀你吧。不论付出多少牺牲都要达成目的！而且还会不择手段！届时你重视的那个女人一定会是头号目标，而且还是由我们六大凶杀来运行刺杀！」
「那么不论来的敌人是谁，我都只会选择保护她。」
雷奇说完这句话，就站到玛莉亚前面保护她。
莉莉丝半疯狂地嚎叫起来。
「别说蠢话了，雷奇！如果我们玩真的，那么要消灭一两个国家根本是轻而易举！真到了那个时候，你以为会有人保护你吗？圣方舟王国要做的第一件事，就是放弃你哦。不论你逃到哪里，都不可能平平安安地活下去，到了最后，你只会因为被该守护的人背叛而绝望啊！」
「说得也是啊，或许莉莉丝你说的一点也没错吧。不过，我一开始就知道这会是条举步维艰的路了。或许我选的这条路会让玛莉亚小姐不幸也说不定。如果我真的希望玛莉亚小姐幸福，或许应该不告而别才对。可是——」
雷奇身边「轰」的一声雷光乍现，使得焰发飘荡起来。
他的双眼发出深红色的光芒，身上还燃起了红莲般的斗气。
「这种话听起来是很漂亮，但事实上狗屁不通！我只想贯彻自己的想法到死为止。就算有人会因此不幸还是导致国家毁灭，那都与我无关！就算是诸神，也休想阻止我贯彻自己的心意。敢来妨碍我的，就算是神我也杀！不惜任何牺牲？甚至不择手段？哈哈，无所谓啊。那就来试试看吧。你们不会忘了我是谁吧？我可是《噬神者》啊。想阻止我的话，你们五个恐怕得一起上哦？」
「……你会后悔哦？」
莉莉丝那混杂着爱与恨、还包含了绝望的眼睛看起来实在很美。
「我只要下了决定，那就绝不后悔。而且刚刚我的话才讲到『一半』而已，根本还没讲完哪。」
「你还有什么话要说吗……」
「到目前为止，我看多半……完全符合『某人』的剧本啊。应该已经死了的我却活着，而且还偶然被玛莉亚小姐救了一命。而身为我过去同伴的你为了替我报仇，而袭击这个国家，原本彼此相爱的家人，如今却成了势不两立的敌人。你不会以为这些都是偶然吧？」
雷奇一直都能感受到某个对这出恶劣的悲剧乐在其中的人的恶意。
而且他可不想一直像这样受对方摆布。
「就算真是那样，雷奇你背叛了我们这一点还是没变啊。你喜欢上那个女的也是一样。结果变成这样不过是时间早晚的问题啊！」
「我刚刚说过了吧？我一开始就知道这会是条举步维艰的路。不过嘛，也不是没有皆大欢喜的方法。」
雷奇让神意消散，然后收刀回鞘。
「——莉莉丝，成为我的『同伴』吧。我之所以叫你投降，就是这个意思。」
说出这句话后，他就向对方伸出了手；这句口头邀请对少女来说，简直就是恶魔的诱惑。
莉莉丝无意识地握住雷奇的手，然而——
「这、这个笑话一点也不好笑啊！你都背叛我们而选择那个女的了，现在居然还说这种话！你是白痴吗？想死啊！？」
回过神来的莉莉丝不知道是因为火冒三丈还是基于别的理由，马上就满脸通红，还连忙粗暴地把雷奇的手拨开了。
「我没打算背叛任何人啊。我现在还是很重视你们哦，就像真正的家人一样。」
「————」
这句话让莉莉丝瞪大了双眼。
「而且这不过是很简单的计算嘛。因为有喜欢的人在，所以我不会回帝国，那么，莎夏、薇珞妮卡、欧蒂尔、洁诺薇亚还有莉莉丝——你也一样，全体一起过来这边就行了。六大凶杀全体都到圣方舟王国来的话，就算是卡内基帝国也不敢向这里出手吧？最重要的，这样我们就一家团圆啦。」
才被拒绝一次无法让雷奇气馁，于是他再度——而且还是比先前更充满自信地向莉莉丝伸手。
「你不觉得这是个好主意吗？虽说这条路并没有我说的那么好走，但的确是条路；那么只要不放弃，我们走的路迟早有一天会交会吧。来，莉莉丝，选择吧。」
莉莉丝擦干眼泪，然后露出稍微有点——不，应该说十分傻眼、但又像是看着令人头大的弟弟的姊姊般温柔的表情。
「老实说，我已经吓得说不出话来了，不过嘛，果然雷奇就是雷奇啊。会说蠢话这点还是一点都没变。或许这的确是个好主意，但是——」
莉莉丝的漆黑长发随风飘扬，然后身上「轰」的一声雷光乍现。
「我的名字叫莉莉丝=金星之堕落女神，是依照神谕获得魔女的第三称号的《堕落女神》哦。如果你想要这个身体，就试着尽全力来抢过去吧。还有，血腥圣女——你就给我觉悟吧。我绝对不会把我们的雷奇让给你啦！」
莉莉丝向雷奇和玛莉亚双方同时发出了开战宣言。
「你忘了吗，莉莉丝。尽全力强夺正是我的看家本领啊。」
雷奇露出了勇敢无畏的笑容，还闭上一只眼睛向对方使了个眼色。
虽然莉莉丝一副嗤之以鼻的模样，但她的表情里已经没有半点悲伤了。
即便双方走上不同的道路，但现在的确心心相印了，雷奇有这种感觉。
「今天我就在此收手吧。但是，你可别以为这样就结束了。我这把大镰刀可是随时会来要你们的命哦！」
莉莉丝撂下这句话，然后转身走进了火焰里。
就这样，雷奇和六大凶
杀的重逢和这场动乱同时画上句点，他原本以为这样应该会稍微平静一阵子吧。
可是这会儿玛莉亚妒火中烧，还从雷奇背后拼命抱紧了他——
「——我、我才不会输给你！我绝对不会把雷奇交给你啦！」
这时就换雷奇着急起来了。
(等等，玛莉亚小姐！？请你说话时要看气氛啊！！)
虽然雷奇小声地告诫玛莉亚，但她应该是太过欲求不满而爆发了吧。
她稍微有点泪眼汪汪地轻轻说了声「不要」，就使劲把雷奇抱得更紧。
回过头来的魔女眼中射出了足以冻结对方的波动，和女武神的灼热眼神展开正面冲突。
被夹在中间的雷奇看得到少女们的视线「啪嚓」互撞时爆出了火花。
「哼、哼……你胆子不小啊。你该不会真以为你能跨越雷奇与我们之间那比血更浓烈的羁绊吧？」
「羁绊有多深和在一起的时间长短无关。我可是很清楚，就算只有一瞬间也能让男女一辈子都心心相印啦！」
「要是受伤而虚弱时被人温柔对待，不论是谁都会心存感激吧。因为雷奇是个特别重情义的孩子，所以即便是他的杀父仇人他也愿意侍奉你啦。你不过是那个时候偶然在现场的女人罢了，别说得好像自己有多了不起啦！」
「这不是偶然而是命中注定，这点你为什么不懂呢？我想或许是因为雷奇最痛苦的时候你们都不在他身边，所以才会完全搞不懂吧！」
「你、你竟敢说这种话啊，血腥圣女！」
「我的名字叫玛莉亚！别给人家乱取绰号啦！」
从正在争论的两个少女身上，完全看不出半点身为国际战争的决战王牌的魄力。
取而代之的是容易受伤害、情感细腻、极富感性的妙龄少女应有的模样。
面对远远超越幕后主使的意图、以毫不掩饰的感情互相冲突的两个少女，雷奇觉得心里十分温暖。他确实从中感受到了一丝微小的希望。
不过——
「看样子这条路搞不好会比我想的更难走啊……」
被玛莉亚抱得死紧、完全变成布娃娃的雷奇，一边被双方争论的火花溅满全身，一边在心里这样想。
虽然天上乌云密布、现在还正下着雨，但是——迟早雨总是会停的。
这个漫漫长夜马上就要结束了。
◇
在温暖的日光下吹拂的风，将春天的气息送到伤痕累累的王都。
自从圣方舟王国遭到恐怖袭击的那一夜后，已经过了一星期。
只在传说中出现的龙族这种前所未有的威胁，让王都遭到重创。
做为国家象征的白垩之城外观看起来十分凄惨，还有许多人受伤，许多建筑物遭到破坏；其中大半是被火灾烧掉的。
然而和损害程度之大相比，牺牲者的人数倒是少得惊人。
这完全是拜为了拯救王都而拼命努力的无名英雄们之赐，在他们的努力下才能把牺牲的人数减到最少。
代替卧病在床的国王支撑这个国家的赛西莉雅公主也平安无事，并且把国家的中枢机能转移到位于北边的迎宾馆，为了能早日复兴国家而勤于政事。
另外——
「抱歉，我来迟了！」
身穿以白色为基本色、仿自军服的密米尔士官学校制服的焰发少年，喘着气跑到能把市区尽收眼底的展望台上。
他的名字叫雷奇。
身为拯救王都的英雄、连赛西莉雅公主都颇为看好的这位少年如今已经是备受大众期待、前途光明的预备《称士》。
然而知道潜藏在这份辉煌的荣耀之下的雷奇真面目的人，目前仍然少之又少。
「嗯，不用担心啦。其实我也是刚刚才到哦。」
全身都洋溢着欢喜气息的则是身穿华丽神铠、顶着一头金色长发的少女。
她的名字叫玛莉亚。
她很清楚雷奇的底细，但这位最强的《女武神》即便知道也仍然选择和他在一起。
「刚刚才来……是吗？」
雷奇一边用手掌托住脸颊，一边往玛莉亚的脚边看过去。
那里掉了一大堆白色花瓣，而且玛莉亚的手上还拿着一朵只剩两枚花瓣的夏雪草。
发现对方在看哪里的玛莉亚连忙把花藏到背后，不过这时已经太迟了。
「这、这是，那个……不、不是啦！我才没有在花瓣占卜雷奇你到底会来还是不会来，也没有在这里等两个钟头啦！啊！？」
当事实脱口而出后，玛莉亚的脸颊转眼间就变得红通通的了。
雷奇的确来得比玛莉亚晚。
然而雷奇是算好在约定的时间前三十分钟就到了，可以说时间绰绰有余。
可是玛莉亚却更早到，而且从两个钟头前就一边用花瓣占卜一边等了。
「你那是在搞什么啊，未免也太可爱了吧。」
对于明明比自己大一岁、但实在太过可爱的玛莉亚，雷奇就不加思索地老实回答。
「真、真是的，别捉弄我啦！雷奇你坏死了！」
(插图P297)
玛莉亚似乎是在害羞又好像有点闹别扭地噘起嘴唇。
雷奇看到她这个模样就暗暗心想她果然很可爱，而且还因此感到心里暖暖的。
雷奇和玛莉亚约好要在这一天去逛逛到了最后一天的收获庆典。
虽说这场庆典的规模缩水不少，但只要两个人一起逛就很有意义了。
他们俩都知道。
所谓回忆和思念都是像这样逐步营造出来的——
就在此时。
有辆载了一堆资材的马车从雷奇身旁经过。
而且还不只一辆，而是一大堆马车排成一列在大道上来来回回。
「真是厉害，我的力量在他们面前根本相形见拙啊。」
雷奇完全能感受到人类真正的强悍。
人们的表情很开朗，而且充满活力。
大家身上都洋溢着「这点程度的灾害不足以让人消沉」这种强悍的意志。
他们合力把烧毁的建筑物铲平，并且把瓦砾一个一个清理掉。
空出来的土地上已经开始建造全新的建筑物了。
以全新的木材造骨架、打钉子的声音，以及修缮损毁建筑物的声音响彻王都的每个角落。
在进行重建工作的大多是城内的居民，也有来王都参加收获庆典的人加入；《称士》们也脱掉铠甲，汗流浃背地努力进行作业。
连年纪还小的小孩都在帮忙清运瓦砾。
而无数的收获祭摊位都是他们想休息、吃饭时的好去处。
只有一个地方和以前的收获庆典不同，那就是不论哪个摊位上都没放价目表。
不论大家吃多少喝多少，通通免费。
这是有理由的，虽说这场灾难中的牺牲者相当少，但损害终究还是很大，收获庆典的规模也不得不缩小；可就结果来看，还是有大量人才和食材过剩了。
即便想卖，也没有能卖的空间啊。
放着不管，食材也会因此腐坏。
所以赛西莉雅公主就把它们全部买下，当成提供给灾民的赈灾粮食免费招待所有人。
这样一来不论是民众还是商人都高高兴兴地举双手赞成，而且在称赞公主的同时努力进行重建工作。
「的确如此，或许应该说真正值得称赞的英雄是像他们那样能从事生产的人才对。」
「…………是。」
雷奇宛如怀抱着憧憬，又像是在看着耀眼的东西般眯起眼睛，眺望着眼前这副有花瓣在春风中飞舞、正在进行重建的街景。
他之前没能完成的梦想、没能实现的和平就在那里。
在沦为输家、失去一切后，他终于找到了救赎。
接着，他突然感觉手指上传来交缠的甜美触感。玛莉亚轻轻握住了感慨万千的雷奇的手。
「不过我知道哦。如果那天晚上没有雷奇在，我们就会失去更多人民的生命；这里也会充满更多悲伤的人吧。保护了这副光景、保护了他们的笑脸的不是别人，就是雷奇你啊。只有这点请你要引以为傲……」
「谢谢你，玛莉亚小姐。」
「不，该道谢的是我。」
玛莉亚说出这句话后，就把自己的肩膀靠在对方的肩膀上。
甜美的体香搔弄着鼻腔，使得雷奇的体温上升了。
「你要道谢？」
「我的感谢可是多到不管怎么说都说不完哦。我非常感谢雷奇，你在这么短的时间内就让我得到很多东西。那些对你来说都是些不会放在心上的琐碎小事，
但你知道那对我来说有多治愈、有多能拯救我的心灵吗？所以，真的很感谢你……雷奇。」
玛莉亚一边害羞到脸红，一边高兴地腼腆起来。
而且手还是牵着没放开。
雷奇心里立刻就有爱意这种感情油然而生。
要道谢的是我才对。
感谢多到说不完的是我才对。
他心里百感交集，而在满溢的感情奔流中，雷奇说出了能传达这份心意的唯一一句话。
「——我喜欢你，玛莉亚小姐。」
「嗯……呜，咦？」
听到这句突如其来的告白，玛莉亚可爱地歪着头思考起来；这表情看起来简直就像她在思考自己是不是听错了这个问题。
因此雷奇用力握紧她的手，以免对方突然跑掉。
最后，她似乎终于理解那句话了——
「喔呜呜呜呜呜呜呜呜～～……」
玛莉亚一边发出不得要领的呻吟，一边脸颊一片泛红。
她虽然想遮掩发红的脸颊，但一只手被人紧紧握住，导致她只能在一阵语无伦次后乖乖死心，老实地让自己脑袋冒热气。
然后——
「……太狡猾了。」
玛莉亚满脸通红地说道。
「咦？」
「只有雷奇你告白真是太狡猾了！我、我可是、认为我对你的思念不会输给任何人哦！可是因为内疚啦、这样那样的事啦，害我觉得我没办法轻易说出来，我可是一直很痛苦耶！大、大致上，喜欢——这种话一生只能说一次，不然的话不行啦！因、因为我很讨厌那种能轻而易举地将这两个字挂在嘴边的软派家伙哦！」
「呃……你这么纯情实在很可爱，我很喜欢哦。」
「所、所以我明明都说那样不行啦，雷奇你这笨蛋笨蛋！」
玛莉亚脸红得像是要喷火一样红通通的，同时还用双手猛捶雷奇的胸膛。
雷奇虽然一脸幸福地承受对方那种像是可爱小猫在轻咬主人般的攻击，但玛莉亚却突然无精打采地消沉起来，而且还一脸悲伤。
「……雷奇你一定把我看得太好了对吧。其实我不过是个不知世事又善妒，而战斗方面意外地擅长——大体上要说是个废物也不为过的小女孩而已。我会的只有杀人技巧、毁灭用的技巧，要说我不是人也没错。最重要的，我是个女武神；我是必须上战场的战斗少女，不是那种会缩在男人背后受保护的女人。不论是战斗还是杀人时，我都必须身先士卒。不论是长剑、长枪还是弓箭，我都是第一个挨这些武器攻击的人。这样——雷奇你能忍受吗？」
这是她实在太笨拙的示爱表现。
正因为对方是自己的意中人，所以当自己丑陋的部分暴露时，就会像是在说「看吧，反正你知道这些以后就会讨厌我吧？」一样，因为太害怕遭到对方拒绝所以就主动想要惹人嫌。
正因为喜欢对方才会无法诚实，明明不希望对方讨厌自己却十分顽固地逞强。
太过谨慎反而弄巧成拙。
对于恋爱就是这么胆小又笨拙，但看起来却太可爱的最强女武神就在眼前。
因此雷奇他——
「这正合我意啊。」
他彷佛为了证明自己这句话而把双手绕到玛莉亚背后，倾注绝对不会离开她的心意并用力抱紧对方。
玛莉亚的身体柔软到很难想像是个战士，而且腰部又这么纤细、从脖子上还稍微传来了一丝甜香。
虽然人们都把玛莉亚誉为英雄，但是骨子里她只是个像糖果一样可爱、纤细又易碎的一个少女而已。
不过，从这个少女的身上可以稍微闻到一点「血味」。
对雷奇来说这既令人心疼也令人怜爱，正因如此——
「玛莉亚=女王之女武神，我要求和你单挑。我会使出浑身解数来认真打败你。所以，如果我打赢你——」
「——这次就请你同意，让我成为你的《称士》吧。」