第二卷 第三章 致命疾病（1/2）
1
当正往西方天空沉落的太阳将天空染成一片红，并且春天的暖意也逐渐稀薄的黄昏时。
有位少女走在被染红的街道上。
她的名字叫洁诺薇亚。
亲善比试第二天结束后，她正从密米尔士官学校回到位于贵族区的六大凶杀的密屋路上。
「呼……我真的很久没有像那样大笑了。」
洁诺薇亚回想刚刚的那场骚动，脸上还窃笑起来。
自从在「叹息之谷」和雷奇对峙以来，实在是一次发生太多令人悲伤的事了。
她几乎快要遗忘所谓「笑」这种感情表现了——
可是——
「虽然我很不想承认，但又非承认不可啊……」
洁诺薇亚把手放在发出「噗通」心跳声的胸口上。
她碰到的地方现在还在发热，光是回想起来就连脸庞都在发烫。
只是和雷奇在一起、只是和雷奇见面而已，她脸上就会自然浮现笑容，连心情都会变得很愉快；一直令人紧绷的紧张感为之舒缓，还能感受到和母亲不同的安稳以及加速的心跳。
至于为什么会有这种心情，洁诺薇亚现在已经懂了。
自己的心已经无可救药地被雷奇——吸引过去了吧。
对于雷奇还活着这回事她只感到喜悦，自从和他重逢以来，光是要压抑高兴的心情就很辛苦了，而现在洁诺薇亚心里也满是对雷奇的思念。
然而——
「……兄长大人可是命令我来杀雷奇啊。」
她身体里可是有帝国公主的血统，而且还向哥哥宣誓效忠了。
为了拯救母亲，不论发生什么事她都绝对必须完成「任务」。
就像在叹息之谷刺穿雷奇的胸膛那样，她非得再度用长枪刺穿他的心脏不可。
她应该已经做好心理准备了，但是内心却在惨叫，胸口也传来了彷佛被压迫得嘎吱作响的疼痛。
「这简直像是永远不会醒的恶梦啊……」
对雷奇的爱情和对兄长的忠诚。
被两种思念夹在中间的洁诺薇亚停下脚步，张开了满是罪孽的双手。
「如果我求您救我……您愿意向这样的我伸出援手吗……？」
洁诺薇亚嘴里流露出孱弱的哭声，然后她甩了甩头露出了自嘲的笑容。
这个愿望未免太讲究自己的方便了——
自己可是背叛了不但为国尽忠，还为了兄长、为了同伴而赌命战斗的英雄啊。
可是兄长却践踏了他唯一的愿望，还夺走了他最爱的家人。
而且连彷佛是女神赐给雷奇的救赎，活下来的他找到的「小小的幸福」，自己都非得亲手破坏不可。
自己迟早会受到相应的报应吧。
她是不应该寻求救赎的。
而就在此时……
在停下脚步的洁诺薇亚身旁有座内藏椭圆水晶的路灯突然闪烁起来，发出柔和的光芒；太阳已经沉落到西方的地平线以下，在不知不觉间附近已经变得有点暗了。
洁诺薇亚彷佛要逃离光明般，准备迈步走进黑暗时——她为了对付突然传来的些微腐臭与湿黏的恶意而召唤了「天枪昆格尼尔」。
「我只警告一次，现在马上给我出来。如果三秒后还不现身，那我会让你后悔活着跑到我面前来。」
洁诺薇亚回头看着后面，还把神意集中在骑枪的枪尖上。
紫色电光「轰」的一声在黑暗中爆发。
她这一动，路灯下就有一位戴着面具的「暗杀者」少女现身了。
身穿黑衣的暗杀者少女身上传来了和兄长的亲卫队一样的腐臭，让洁诺薇亚在焦躁之余也放下了骑枪。
「……有什么任务吗？」
「我只是来警告你别忘了自己的任务。『北之暗剑杀』还活着，你为什么不尽快杀了他？」
暗杀者少女用宛如死人般的虚无声音发出质问。
「雷奇很强，而且他的本领在短时间内又提升了；想要解决他的话，我也必须做好相应的准备。」
「那就请你现在马上开始准备。」
「不用你说我也会做。」
「真的是这样吗？」
「……你说什么？」
「你和敌人和乐融融地玩起朋友游戏了是吧。嘻嘻，特别是看到你刚刚的丑态后，实在让人受不了啊。」
所谓「军队」这种组织是很讲究阶级的。
上级的命令是绝对的。就算自己看到的是白色，只要上级说那是黑色就是黑色；这就是军队。
但是暗杀者少女面对不论阶级和身分都远在自己之上的洁诺薇亚时，说话的语气却饱含轻蔑。
洁诺薇亚的紫色眼眸顿时泛起了冷澈的杀气。
「哼……真是廉价的挑衅。不过你不知道吗？我可不是心胸宽大的女人哦。你就在冥界后悔自己侮辱《黑骑士》的举动吧！」
洁诺薇亚想用骑枪的枪尖刺穿暗杀者的脸部，但暗杀者少女却一动也不动，还用黏答答的声音说道：
「——伊凡大人有传话过来，请你专心听清楚了。」
此话一出——
洁诺薇亚刺出的枪尖就在即将贯穿少女的面具前停止了。
听到兄长的名字之后，她就发现自己在发抖。
暗杀者少女用混浊的眼神通过面具看着这样的洁诺薇亚。
「如果你再稍微露出一点背叛的意思，我就把你母亲活生生地作成『猪食』哦——事情就是这样。还有，我会把你用长枪对着我这件事确实上报——」
这个声音把满满的恶意注入洁诺薇亚心里后，就永远中断了。
洁诺薇亚挥舞长枪，想要一击横扫暗杀者少女。
「雷击瀑布！」
她同时发动了神技。
这一招施放的神之雷将恶意的源头连渣都不剩地彻底蒸发，光是攻击的余波就把整座路灯熔化了。
失去支撑的灯就砸在地上，使得这附近彷佛要遮掩先前的一切般被黑暗覆盖了。
洁诺薇亚握紧了骑枪，一直站在原地。
「……看样子我恶贯满盈的时刻到了吗？」
虽然右手因为太过用力而出血，但洁诺薇亚完全没在乎；她只是擡头看着遥远的东方、也就是母亲所在的卡内基帝国的方位，一边泪流满面一边彷佛在祈祷般喃喃自语。
「抱歉，母亲大人。吉娜违背了约定。请您务必保重……」
洁诺薇亚决定要杀了雷奇。
不，应该说杀了雷奇以后——她决定要自杀以谢。
在母亲被当成人质的少女将悲壮的决心隐藏在心里时，有位过去没能拯救自己母亲的少年悄悄离开现场了。
只有在夜空闪烁的星星注视着眼下这一幕。
◇
春天的深夜里还是令人觉得颇有凉意。
风开始吹起，屏蔽夜空的云朵也被风吹散了。
在提灯的照耀下，雷奇人在玛莉亚的豪宅借住的房间里进行装备的最终确认。
他身上穿着暗杀者的战斗服，腰上佩着双刀，身上还装备了无数暗器以及为了发挥《噬神者（芬里尔）》之力「暴食之恶狼」而准备的突刺用「噬神狼」。
就在此时——
「——雷奇，我可以进去吗？」
房间门口响起了敲门声，接着房门对面就传来了玛莉亚的声音。
雷奇没回头就回答了。
「门没上锁啊。」
玛莉亚进门后虽然看到了称得上是全副武装的雷奇，但一点都不惊讶。
他在黄昏时回到豪宅后，没吃晚餐就开始整顿武器了，住在同一个屋檐下的玛莉亚当然不可能没发现。
「……你要去了吗？」
「对。」
雷奇什么都没对玛莉亚说，他想不做任何交代就离开这里。
而玛莉亚也没有多问。
「我没打算阻止你去战斗。可是，请你……一定要平安归来。」
她用压抑了不安的语气如是说。
「……我的归宿只有『这里』。所以，我要出发了。」
雷奇忍着心痛，最后将手腕上的束带绑紧，没看玛莉亚一眼就从她身边通过要离开房间了。
「等等！」
玛莉亚拉住了他。
她拿出来递给回头的雷奇的，就是他以前拜托她处理掉的、绣着「六把刀彼此交缠的徽章」的漆黑外套——
「现在的雷奇需要这个对吧？」
「这是……」
把它接过去的雷奇看到原本应该破破烂烂的外套已经修
补到焕然一新，顿时吃了一惊。
「那、那个，有些地方……或许你会觉得奇怪，不过我在外套里面逢了祈求平安的『护身符』哦。请你一定要穿上它！」
玛莉亚说这话时一脸腼腆，还慌慌张张地把手藏在背后。
然而雷奇的眼睛可没看漏玛莉亚的手指上包着绷带这回事。
她应该是拚命在做自己不熟悉的缝补工作吧。
「唔……」
胸口有股热流涌了上来，彷佛觉得对方很可爱的感觉快从心里满溢而出。
面对接过外套仍然保持沉默的雷奇，玛莉亚在行礼之后就要直接退出房间了。
这时雷奇的身体自然动了起来。
他抓住了玛莉亚右手的手腕硬把她拉进自己怀里，然后使劲抱紧了她。
两人都吐出了甜蜜的叹息，彼此的心跳声也重叠在一起。
「这一战只是因为我的任性，而冒着不必要的风险去打的。别说是达成什么目的了，搞不好还会失去一切。即便如此，我还是希望你能原谅我离开你身边。」
雷奇的身体因为今后将面临的战斗而颤抖起来。
玛莉亚也用怜爱的拥抱回应他，还用自己的额头贴住对方的额头。
「雷奇在为我着想、一直在保护我这件事，让我有种喜出望外的感觉，原本的我是不被容许这么幸福的。为了让雷奇你能继续『前进』，我会保护你的『背后』哦。因此，请你相信我。《女武神》可不是那种只能受别人保护的弱者啊。」
双方的鼻尖互碰，温热的视线与吐气也彼此交缠。
接着「啾」的一声，最后双方的嘴唇就碰在一起了。
再来还有第二次、第三次，而雷奇还把「舌头」伸进了玛莉亚的嘴里。
这个吻实在太过大胆，让玛莉亚吓得身体都在发抖；不过她彷佛接受了雷奇的思念般——「咕嘟」一声将某种「药锭」吞下肚了。
「就像玛莉亚小姐你替我在外套里缝了『护身符』一样，刚刚那个就是我给你的『护身符』。如果我是杀手，就应该不会放过我不在的这个机会，因此请你一定要小心。」
「是……」
玛莉亚双眼水汪汪的，老实地点点头。
雷奇缓缓离开了玛莉亚的身体，然后彷佛要甩掉迷惘般转过身去。
「我一定会回来！」
他重新发出了自己的誓言。
「我会一直……等着你回来哦。」
玛莉亚的脸颊顿时染红，边忍着心里的悲伤边拚命露出微笑给他看。
雷奇用暗杀者的冷澈面具遮盖了迷惘、后悔以及灼热的爱情，然后「唰」的一下披上外套，静静地离开了现场。
◇
雷奇离开豪宅后，就有两位少女在等他。
手持漆黑大镰刀、身穿几近透明的单薄漆黑长袍的「魔女」莉莉丝。
手持慈悲之锡杖、身穿最高端女祭司圣衣的「圣女」欧蒂尔。
「……让你们久等了。」
雷奇用绣有「六大凶杀」徽章的漆黑外套遮住嘴巴，同时开口说道。
莉莉丝举起大镰刀，将它不祥的刀刃对着雷奇。
「虽然你已经事先说清楚了，不过我呢，雷奇……我没打算原谅你，也不可能认同那个女的。」
她的黑色眼眸里不带任何意志，嘴里还说出绝不让步的信念。
「就算这样也无所谓，我需要你。」
「你要的不是我，而是我的『力量』吧。」
「……没错。」
「唔，这样好吗？要是我不帮你……」
彷佛为了打断焦躁的莉莉丝的话，雷奇开口这样说：
「求求你，助我一臂之力吧！」
听到这个彷佛字字血泪般充满了悔恨的声音，莉莉丝「啊」的一声倒吸了一口气，因为自己不经意的发言而后悔地咬住嘴唇。
接下——
「放心吧，雷奇。如果没打算要帮你，我和莉莉丝一开始就不会在这里集合了。再者，请你要想起你背负的那个『徽章』有多沉重，还有你身为率领六大凶杀的『北之暗剑杀』的意义……」
欧蒂尔说完这番话后，就温柔地从背后推了一下因为固执己见而拉不下脸来的莉莉丝。
莉莉丝一个踉跄后往前走了几步来到雷奇面前，虽然似乎要说些什么而开口，但还是什么都没说地挪开了视线。
雷奇握紧了颤抖的拳头，然后来了一次大大的深呼吸。
身为指挥官的必备素质，就是永远保持「冷静」——当年人家是这样教他的。
欧蒂尔告诫雷奇因为背负超过必要程度的东西会让自己的视野变窄，而莉莉丝悲伤的表情和玛莉亚缝补的漆黑外套的暖意，让他的双眼恢复了鲜明的光芒。
「抱歉，莉莉丝。我刚刚……太不冷静了。请你原谅我。」
面对以看似被抛弃的小狗的表情、还一副快要哭出来的模样道歉的雷奇——
「够、够了……」
莉莉丝只是这样简短地回答。
「可是——」
「我都说够了。这次我就特别帮你一次吧……」
即便这一切莉莉丝都能理解但不代表能接受，然而她在和率直到堪称太过正直的神居族少女交战过后，似乎已经从长期沉睡的摇篮里往外踏出一步了。
「谢谢你们，莉莉丝、欧蒂尔。」
雷奇向两位同伴表达谢意后，再度回头看了看玛莉亚的豪宅。
在夜空中流动的云朵遮住了月光，让附近的黑暗变得更加浓厚，而漆黑的雷光就像水边的波纹般扩散开来。
当月光从云层的缝隙再度照亮大地时。
那里已经没有半个人影了。
2
这一天是亲善比试的最后一天。
洁诺薇亚在黎明时离开了王都。
她身穿黑色铠甲、手持天枪昆格尼尔，骑着拥有光鲜毛皮、人称「圣兽史雷普尼尔」的黑马在还残留着朝露的大地上疾奔。
从做为圣方舟王国首都的王都耶汀伯格骑马往东北方大约走半天的路程，就会抵达广阔的「纳喀达尔平原」。
这里是「称士战争」的初期时，玛莉亚的父亲《白骑士》亚瑟和雷奇的父亲《黑骑士》尤里乌斯单挑的地点。
而到了战争后期，这里也是《女武神》玛莉亚为了报父仇而在单挑最后砍下《黑骑士》尤里乌斯首级的地点。
这座曾经多次沦为战场的荒芜平原也在跨越冬天迎来春天后，彷佛要消弭战争的伤痕般被颜色多采多姿的绿草和花朵所覆盖了。
然而即便表面上伤痕被弭平了，但只要稍微挖开地面八成就能找到一大堆尸体吧。
而洁诺薇亚之所以会来到这个有许多因缘纠缠、有无数死者沉眠的旧战场，只有一个原因。
那就是要和雷奇做个「了断」。
昨晚洁诺薇亚使用只有「六大凶杀」才知道的符号，向雷奇发出了决斗的要求；并且还威胁他如果不接受，她就要在王都里杀个血流成河——
「杀了雷奇之后，我也会自杀来追随他；而如果我们被召唤到英灵殿成为英灵，到时候……」
洁诺薇亚说到这里欲言又止，然后就一脸死心地摇了摇头。
「不，我要去的根本不是天界，而是地狱尼弗海姆才对吧。」
她闭上紫色的眼眸，用哀伤的语气这样喃喃自语。
就在此时。
咻——一股阵风拂过，将她脚边的夏雪草的白色花瓣吹得满天飞舞。
当风静止下来后，身穿绚烂蓝色铠甲的《女武神》就从天而降，出现在洁诺薇亚面前。
她顶着一头宛如阳光般闪耀的头发，还有宛如蓝天般清澈的眼睛。
这位拥有连同性都会看入迷、压倒性美貌的公主骑士从天降临到花园的模样，简直就像从天而降的女神般充满幻想性和神秘性。
然而和她美丽的外表完全相反，这位公主骑士正是在卡内基帝国里人称「血腥圣女」、令人闻风丧胆的最强杀戮者。
「为什么……你会在这里？雷奇人呢？」
洁诺薇亚心里焦躁起来，同时紫色的双眼中也泛起了杀气。
对洁诺薇亚来说，她仅剩的最后「救赎」不是杀了雷奇后再自杀，就是借雷奇的手来制裁自己。只有这两者择一。
可是雷奇没出现，取而代之跑来的却是雷奇保护的那个「女的」。
「你在经历深刻的悲伤和绝望后发出的『求救』呼声，我确实听到了。」
玛莉亚宛如在祈祷般把手放在胸前说道。
「我在向你求救？你在鬼扯什么
啊！你到底了解我什么事啊女武神！」
洁诺薇亚十分激动地举起骑枪就一阵横扫。
被横扫的青草与花朵凄惨地凋落，而玛莉亚的蓝色眼眸则以率直的眼神看着洁诺薇亚。
「你杀了雷奇之后，也打算自杀对吧？」
她的眼睛里充满了悲伤、愤怒以及些微的理解。
「————！？」
洁诺薇亚心里不足为外人道的想法被人发觉，让她咬紧了嘴唇。
「现在还来得及，我们一起回王都去吧。」
「我已经没有能回去的地方了！快叫雷奇出来啊！」
如果不能杀掉雷奇，母亲就会被杀。
她会被杀掉啊。
那个把失去记忆的自己当成亲生女儿般疼爱，不论是名字、求生技能、战斗能力通通都给了她的母亲——
然而——
「很遗憾，雷奇不会来这里的。不，应该说……他已经不在『这个国家』里比较正确吧。」
「啊，你这什么意思？」
玛莉亚这番话一说完，洁诺薇亚就觉得背上传来一股战栗和震撼。
同时心里还萌生一股不该有的「想像」。求你救救我——难道女神把这个就算提出后被人说厚颜无耻也不被容许的愿望听进去了吗？
而且——
「雷奇目前在『哪里』、为了『谁』而在和『什么人』交战，我看你已经想到了不是吗？」
玛莉亚简直像是要肯定洁诺薇亚的想法般这样说道。
「你、你骗人！怎么可能会有这种事！」
「不，我没骗你。雷奇理解你所有的罪孽与悲伤，于是他背起原本应该已经舍弃的『徽章』出发了。为了去救你母亲——」
在生命轻如鸿毛的战场上，「最无法原谅的罪孽」就是背叛同伴。
虽然洁诺薇亚也知道这一点，但是兄长一声令下，她就基于自私自利的理由背叛了雷奇，还亲手——刺穿了他的胸膛。
女神应该是把慈悲赐给这个可怜的少年了吧。
雷奇在那种绝望的情况下居然还能活下去，这只能说是奇迹。
「可是，我又受命要杀雷奇而来到这个国家哦！？我是来破坏雷奇获得的唯一救赎的哦！？他应该只会恨我，你居然说他会帮我，那是不可能的！」
「在这场战争里，没有人是『无辜』的。不论是我还是你都称不上无辜，连雷奇也是一样；而且不论是谁都有不能让步的理由。关于这点，洁诺薇亚……你应该很清楚吧？」
正如玛莉亚所说，雷奇之所以参战的「理由」洁诺薇亚可是一清二楚。
要问为什么的话，那是因为雷奇战斗的理由和洁诺薇亚完全相同。
他之所以向兄长效忠是因为兄长提出追求和平的理想，这也和自己一样。
想让卧病在床的母亲接受至少好一点的治疗，这也是一样。
然而兄长却宛如判若两人般骤变，还命令亲卫队杀害雷奇的母亲——
「雷奇的『心里』……有绝对无法愈合的伤痕。正因他了解这有多痛，所以他不希望身为同伴的你也感受同样的悲伤，而这同时也是他对于自己没能保护重要的人的赎罪。因此，雷奇就去打唯有他才能打的战斗了。」
玛莉亚也了解在这场战争中失去双亲者的悲伤，所以她现在才会背对着雷奇前往的卡内基帝国的方向、站在洁诺薇亚面前。
「呜，雷奇——」
在洁诺薇亚脑海里闪过的是不论什么时候、不论进入多凄惨的战场，少年总是率直地贯彻自己的作风的模样，她紫色的双阵顿时有泪珠夺眶而出。
「来，我们回去吧。然后我们一起去迎接雷奇和你的母亲大人。」
玛莉亚向洁诺薇亚伸出了手。
然而洁诺薇亚却无力地低下头去，同时放低了骑枪的枪尖，还一步一步地倒退。
「雷奇明明是个暗杀者，但他的性格太温柔了；我一直很担心这种温柔迟早有一天会害死他。不过，真没想到……他居然愿意为我赌命，母亲大人身边可是有亲卫队在固守哦？就算是雷奇也不可能全身而退——」
洁诺薇亚这番话听起来十分悲观，但玛莉亚不以为然。
「————不，雷奇一定会回来的！！」
她的蓝色眼眸浮现了完全没有半点阴影的信赖，嘴里还这么说。
「打心底」相信某人。这看起来很简单，但想要做到实在不容易；因为心里会有不安或恐惧、觉得可能会有万一——等等软弱的一面，而人类永远无法割舍这些部分。
「哼……我倒是有点明白雷奇为什么会被你吸引了。我没办法像你那样率直地贯彻自己的信念，这就是我和你的不同吧？《女武神》啊，不，我就叫你玛莉亚吧。希望你帮我传话给雷奇。你愿意……听我说吗？」
洁诺薇亚用充满羡慕的眼神看着玛莉亚，用彷佛摆脱了附身的妖魔般的语气说道。
「好，我洗耳恭听。」
玛莉亚将手放在胸前，以真挚的态度点点头。
洁诺薇亚仰望着遥远东方的天空，闭上眼睛回忆那令人怀念的日子。
「————帮我跟他说声『对不起』。自从三年前在那个帐篷邂逅他以来，我一直想向他道歉；然而和他面对面时，我一次都没能说出口。」
这番话说到最后时，洁诺薇亚高高举起穿戴着漆黑铠甲的「左手」。
分成五根的护手型的指尖采用了尖锐的设计，这样一来即便失去了武器也照样可以打肉搏战。
接着——
「母亲大人……请您原谅无能的女儿……」
洁诺薇亚举起的左手形成贯手（注4：空手道的一种手型，类似手刀但不是用来劈砍的，而是用来贯穿敌人的身体。）往自己的脖子突刺，企图把动脉扯断。
就在尖锐的指尖要贯穿脖子的那一瞬间。
「！？」
有道伴随着惊人怒气的闪光从前方射来，洁诺薇亚那被锻炼成武者的身体就自然展开回避；接着「锵」的一下高亢的金属撞击声响起，只见洁诺薇亚以右手的骑枪挡住了玛莉亚的长枪发出的攻击。
「喂……你干嘛妨碍我啊！？」
洁诺薇亚的「自杀」举动遭到阻止后，她打心底感到不可思议地发问了。
她之所以忍受屈辱活到现在，全都是为了母亲。
如果雷奇能将母亲救回来，那她就再也没有任何遗憾了。就向玛莉亚相信雷奇会回来一样，她也决定要相信雷奇会回来。
既然如此，「事后处理」就非得亲自动手不可了。
毕竟她也不能事事都向雷奇提出任性的要求，要他出手帮自己吧。
然而——
「你真的以为像个骑士清高地去死就一了百了了吗！？你打算让雷奇再背负更多悲伤吗！？」
玛莉亚那双和母亲很像的蓝色眼眸充满了令她难以忍受的愤怒，还吼出了这番话。
洁诺薇亚满脸通红，同时心理的痛苦也转化成愤怒脱口而出。
「那你说我该怎么办啊！我已经没脸去见雷奇了！我只剩一死以谢这条路可走了不是吗！如果我忍受屈辱到这个地步还能厚着脸皮活下去，那我还不如自杀来赎罪才符合身为武者的宿愿啊！」
听到洁诺薇亚的怒吼，玛莉亚就「嘶」的一下使劲倒抽了一口气。
洁诺薇亚立刻浑身用力摆好架势，结果——
「我喜欢雷奇！超喜欢！我对他的爱绝对不输给你们中任何一个！」
玛莉亚用音量大到足以响彻蓝天的声音，进行了盛大的爱情告白。
对于这道连听的人都会感到羞耻的赤裸裸告白，洁诺薇亚顿时闹了个满脸通红。
「什、什么！？你、你你突然在胡扯什么啊！」
「我这是在表明心意啊。不，应该说是宣战布告才对吧？」
玛莉亚如是说之后，就在脸红的状态下把手放在胸口。
「不论我有多思念雷奇、有多爱他，我曾经——杀害他父亲的罪孽都不会消失。而雷奇也原谅了那样的我，接受了我的心意。但是我无法原谅自己。要问为什么的话，那是因为我从来没做出任何赎罪的行为。你明白我在说什么吗？」
如果清楚《女武神》与《黑骑士》之间的孽缘，那么她都说到这个地步了不会有人还没发现吧。
更别说洁诺薇亚就是该称号的继承人了。
「也就是说因为玛莉亚你杀了前代的《黑骑士》，所以为了赎罪，你想拯救同样是《黑骑士》的我吗？这也不是要宣称什么为了我的伪善，纯粹只是为了想救自己喜欢的男人才挥动长枪吗？」
「————没错！
」
听到对方那令人神清气爽的率直回答，洁诺薇亚不由得露出了苦笑。
和被形形色色的障碍束缚、还隐藏真正心意的自己相比，心心念念都是雷奇、只为了雷奇而挥动长枪的玛莉亚的生存方式、那种率直的灵魂状态实在令人羡慕——她是这么想的。
「哼……你在搞什么啊。那种理由未免太过独善其身、也太过任性了吧？」
「不行吗？」
玛莉亚用十足挑衅的语气回答，还水平架起了「神枪洁希德」。
洁诺薇亚顿时觉得背上一阵发麻，原本已经消失的斗志此时却一口气燃烧起来了。
「你真是个厚颜无耻的公主啊。不过嘛，这种想法我中意。话先说在前头，我可不像前代那么天真哦。如果你硬要扭曲我的意志，就以要杀我的气势放马过来吧！」
彷佛是在呼应玛莉亚般，洁诺薇亚也水平架起「天枪昆格尼尔」。
洁诺薇亚完全顺从打心底涌上来、令人舒畅的斗志驱使，将神意全开后尽情释放。
纳喀达尔平原上顿时爆出了蓝色与紫色的雷光，接着产生了足以震撼大地的强烈震动。
◇
帝都奥尔格米尔是座巨大的港都。
在该城的南区，有座用来进行催生「六大凶杀」等非人道实验、人称「诸神的黄昏计划」的研究机构「第八研究所」。
这座研究所的警备程度严密到称得上偏执，简直堪称要塞，想以半调子的战力突破是不可能的。
而在第八研究所中警备最严格的区域，其中就有一座几乎要突破天际的高塔耸立；其名为「世界树之塔」，洁诺薇亚的母亲就被囚禁在这里。
窗户上都嵌了铁栅栏，而且还有亲卫队担任守卫，不但是送饭时还是接受治疗时，都会遭到毫无疏漏的严密监视。
即便现在外头也有身穿黑得发亮的重铠、手持巨大盾牌和巨大战斧的亲卫队队员，以连一只蚂蚁都休想通过的气势守在门前。
就在此时——
从外面传来了惊人的爆炸声，让整座世界树之塔都为之震动。
而且这种爆炸声还不是只有一次，而是连续响个不停，而传来的震动也强到令人根本站都站不住。面对这明显的异常状态，亲卫队队员们立刻往外眺望，而他们看到的就是从天而降的「陨石群」——
和高塔擦身而过的陨石直接撞上了研究所的设施，其速度与质量形成的运动能量转化成纯粹的破坏力，陆续引发了大爆炸。
这时在世界树之塔的最高处，出现了一位高举漆黑大镰刀的魔女。
她的名字叫莉莉丝。
这位少女因爱情而失控、犯下许多罪行，但即便如此她仍然在最凶恶的死神身边挥动大镰刀。
莉莉丝一边把庞大的神意注入刻在脚边的魔法阵里，一边咏唱术式。
漆黑的雷光向天空喷涌，解放了做为《堕落女神》力量的「混沌之门」。
「在虚空闪耀的群星啊，坠落后横扫万象吧！——陨石召唤！」
无数陨石拖着火焰尾巴，宛如要撕裂天空般坠落了。
毫无慈悲的破坏之星将大地通通挖开，还将地上的所有建筑物都击垮；而光是这样还不够，连大火都冒出来凑热闹，酝酿出了遮天的黑烟。
莉莉丝召唤出来的可不光是陨石。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————」
足以粉碎听者魂魄的龙之咆哮，响彻整座帝都上空；映入仰望天空的人们眼帘的光景，很快就在他们心中化为绝望。
身具漆黑鳞片的巨龙、传说中的龙族，正从空中往帝都降落。
并且论数量还不只一条，而是多到快将天空染成一片黑。
无数的黑龙一边宛如要将世界树之塔包围般盘旋，一边对靠近者毫不留情地喷出火焰招呼。
靠半调子的战力无法突破这座要塞化的研究所。
反过来说，只要聚集压倒性的战力就能突破了。
位于帝都的第八研究所，如今——正遭到「六大凶杀」的强袭。
而且——
在一条格外巨大的黑龙背上，载着漆黑外套在空中飘扬的「焰发暗杀者」。
这条黑龙从空中一直线地往世界树之塔俯冲。
◇
世界树之塔•上半部区域。
遭到六大凶杀强袭的亲卫队，依照伊凡传来的命令开始行动了。
身穿重铠的亲卫队高端军官开口了。
「遵照伊凡殿下的命令将人质杀掉。你们在这里待命——」
亲卫队的高端军官的话说到这里就中断了。
闪光与爆炸声。
彷佛几百道雷鸣重叠后的声音偶尔化为物理性冲击贯穿了耳膜，之后就是足以令人差点昏倒的强烈震动来袭。
映入高端军官眼里的，是世界树之塔那应该经过圣术施加「硬化」处理的外墙被爆焰吞没、然后被彻底粉碎的模样。
红莲火焰在击碎外墙的同时也蹂躏了塔内，把好几个人当场烧成黑炭。
被打出了一个论打洞也实在开太大的开放部分，在庞大的热量下宛如岩浆般熔化，有条在神话传说中登场的龙探头进来。
在下一瞬间——
宛如迅雷般射来的飞刀贯穿了高端军官的钢铁制头盔，深深地刺进头部。
现身的「黑狼」从倒地的高端军官身旁通过，以神速向塔内猛冲。
不，应该说那是因为穿得一身黑使他看起来像头黑狼的一位暗杀者，他挥动双手上的双刀陆续让亲卫队队员身首异处。
这位暗杀者的名字叫雷奇。
为了拯救洁诺薇亚的母亲，也为了自己没能履行的誓言，而且更为了替自己赎罪，于是身为「北之暗剑杀」的他率领六大凶杀对帝都展开了强袭。
就在此时……
雷奇感觉到背后传来伴随着腐臭味的惊人邪气，于是他立刻往前一个翻滚跳开。
接着「轰！」的一声，一柄巨大战斧就从刚刚雷奇脖子的位置扫过，还把墙壁劈开了。
他回头一看，就发现原本应该已经受到致命伤的高端军官在头上还插着飞刀的情况下，居然像是完全没事般在活动。
不，应该说在活动的不光是「他」。
连应该已经身首异处的亲卫队队员都宛如「活尸」般站起来了。
这已经明显超脱「人」的范畴，可以算是异常的怪物了。
「……我可是在叹息之谷里彻底学习过该如何破坏你们啊！」
雷光「轰」的一声爆发，雷奇替双刀缠上神意后跳了起来。
某位亲卫队元被人一刀从头顶劈到胯下一分为二，虽说即便如此他仍然像昆虫般在横冲直撞，但最后就只能像是痉挛般抖动了。
确认连最后一个人都动弹不得之后，雷奇才挥动双刀甩掉上面的血迹。
世界树之塔•上半部区域已经被他杀得血流成河。
和人多势众的亲卫队展开死斗的雷奇，一边用手拨开鼻子闻到的腐臭味和浓厚的血腥味，
一边来到老地方——过去曾经用来囚禁他「母亲」的房间。
雷奇把手放在坚固的金属制门扉上，一边确认有没有陷阱或机关，一边用双刀的刀鞘「铿铿」地在门板上反复敲打。
「…………是、是谁？」
房间里传来了颇有威严的声音。
「我叫雷奇，是来带你离开『这里』的。」
他这样向房间里发话。
「雷奇……该不会是以前写信给吉娜的那位吧？吉娜、吉娜也来了吗！？」
「详细情况以后再说，因为很危险，所以请你离门远一点。」
「唔，好！」
里面的人回答后，就能感受到其气息从门边远离了。
他将神意注入刀上后「轰」的一声雷光闪现，刀身也灼热起来开始摇晃模糊。
带有神意的刀刃连铁都能斩断。
几道剑光在空间里闪过，而被斩断的金属门板也发出巨响沿着其轨迹崩落下来；接着雷奇毫不大意地架着双刀进入室内，确认了床铺上有一位身穿白色礼服的女性正一脸不安地挺直了身体。
这位应该就是养育洁诺薇亚的养母吧。
她有一头宛如太阳般闪闪动人的金发，以及看似深海的深蓝色眼眸。
或许是因为生病和操劳的缘故让她看起来有点憔悴，但是其美貌仍然有如圣母般娴静，散发着成熟的大人魅力；然而——
「！？」
雷奇一看到洁诺薇亚的养母的模样，就吃惊到差点心脏骤停了。
要
问为什么的话，那是因为眼前这位女性实在长得太像了；像那位斩断了对自己的爱意、虽然依依不舍但仍然把眼泪往肚里吞地和雷奇道别，等着他回去的「意中人」——
「…………玛莉亚小姐？」
雷奇嘴里叫出了这个名字。
此话一出——
「不，我名叫席尔薇亚——难道我和您的朋友长得很像吗？不过真不可思议，那个『名字』让我总觉得听起来很令人怀念呢。」
她的表情从一脸不可思议摇身一变，那个温柔的微笑和举止也很像玛莉亚；雷奇拚命压抑心里的混乱，并将运行任务放在最优先。
「抱歉，请你忘了吧。首先我们要离开这里，请恕我稍微失礼了……」
雷奇蹲在坐在床铺上、名叫席尔薇亚的女性面前，把手伸向她的右脚；死蜡已经进展到脚踩附近，照这样看来她的脚是走不动的。
就在这时——
「你受伤满重的不是吗？等一下，我现在帮你治疗。」
就像雷奇在确认席尔薇亚的病况一样，她似乎也在看雷奇的伤势。
伊凡率领的亲卫队是由在诸神的黄昏计划中诞生的「不存在的孩子们」组成，这批人虽然没达到第三称号，但也都是以药物来强化身体的超人，每一个都是悍不畏死、能以一敌千的士兵。
和这么多亲卫队队员一路交锋过来的雷奇当然不可能毫发无伤，而是身负相应的伤势。
「这点程度的伤势没问题啦。现在先别管我的事——」
雷奇把逃走看得比治疗更优先。
不过——
「————神啊，请祢治愈此人的伤势吧。圣光！」
席尔薇亚的右手发出了温和的圣术光芒，缓缓地治愈了他全身上下的伤势。
「这、这是……」
「这是现在的我竭尽全力能做到的感谢了，可爱的小英雄。」
面对惊讶的雷奇，席尔薇亚脸上露出了温柔的微笑。
不论是她的声音还是说话的方式都太像玛莉亚，使得雷奇心里涌上了一股暖流。
「……非、非常感谢您。」
「不，该说谢谢的是我才对。你要……带我去见我女儿对吧？」
「不论发生什么事，我都一定会带您回到洁诺薇亚身边。来，请您抓紧我。」
雷奇用力点了点头，然后把膝盖摆到席尔薇亚面前并且张开双手。
「呃、那个，因为我被关在这个房间里，每天连离开床铺活动都不行。那个……如果我太重了，那先跟你说声抱歉哦？」
席尔薇亚说完这番话后，就有点羞答答地用手环住雷奇的肩膀。
这个姿势就是俗称的「公主抱」。
「呀！」
「要是掉下去会很危险哦。请您再抓紧一点！」
「好、好的……」
虽然用力抱紧雷奇的席尔薇亚的身体轻得吓人，但压过来的胸部触感可是重量级的。
就在此时——
「绝不能让他们逃走！给我杀！！」
走廊上响起了复数的脚步声，看来有身穿铠甲的亲卫队队员正往这个房间突进。
席尔薇亚不安地缩起身体，但雷奇倒是用好整以暇的步伐走向门口。
打头阵的亲卫队战士对着雷奇高高举起战斧——
「咬碎敌人吧，噬神狼！」
雷奇右后方的空间摇晃起来，原本隐匿形迹的「噬神狼」的一爪发出怒吼往亲卫队那边咬过去。
简直就像被巨狼张开下腭吞掉一样，高举战斧的亲卫队队员上半身被打得粉碎，他后面的队员们则是同样步上其后尘。
这就是雷奇的称号《噬神者》所拥有的力量「暴食之恶狼」。
雷奇让噬神狼在自己周围飘浮，自己则抱着席尔薇亚往来时走的路上狂奔过去。他一边把在路上碰到的亲卫队队员全部咬碎，同时一路冲到位于世界树之塔中心、延伸到最上层的螺旋楼梯前面。
他不是要往下走，而是要沿着楼梯往上爬。
这才是要离开夸称防御固若金汤的第八研究所的「逃走路线」。
要从圣方舟王国到卡内基帝国本来得花好几周，但雷奇等人并没走陆海空任何一条路，而是利用莉莉丝的「混沌之门」，一瞬间就以空间转移来到目的地。
而莉莉丝在消耗庞大的神意对三人进行长距离空间转移后，居然还有余力让陨石从天而降、甚至召唤出几千条龙；她所展现的深厚潜力才真正令人恐惧。
就在此时——
「动作快点，雷奇。第二波敌人马上就会赶到了。」
身穿最高端女祭司圣衣的欧蒂尔单手持慈悲之锡杖这样说道。她单枪匹马在这里死守逃走路线。
欧蒂尔擅长回复系圣术，就性格来说这种风格也适合她，因此她本来并不适合战斗；不过她运用结界的战法堪称牢不可破，以前曾多次让同伴们摆脱困境。
然而——
「欧蒂尔，出了什么事？」
欧蒂尔的周围除了她以外「半个人」也没有。
有的只是战斗的痕迹，以及无数散落在地上、亲卫队队员身上穿的武具。
但重要的「内容物」却无影无踪，只有些微的腐臭散布在周围。
「现在得赶快撤退吧！回去以后我再仔细跟你说。不，我希望雷奇你听我说……」
欧蒂尔那宛如要滴血般的深红色眼眸里发出了妖艳的光芒。
「……我知道了。」
雷奇点了点头，把席尔薇亚重新抱稳后走上通往最上层的螺旋楼梯。
就在此时「喀喀」的生硬长靴声响起，传来了有人从下面走螺旋楼梯上来的气息。
雷奇深红色的眼眸一瞬间变得残酷起来。
「欧蒂尔……你带着她先撤退吧……」
雷奇发出了这道不容分说的命令，于是欧蒂尔就帮了席尔薇亚一把，带着她走螺旋楼梯往上爬离开现场。
独自留下的雷奇拔出了双刀。
「喀」的长靴声缓缓靠近，最后从螺旋楼梯露脸的是位身长纤细的躯体上穿着奢华的皇帝正装、还披着深红色斗篷的青年。
他有一头宛如金线般光芒闪烁的金发，以及宛如苍天般的蓝色眼眸，衬托出堪称白皙贵公子的美貌，但其眼中的神色却实在太过冷漠。
青年的名字叫伊凡。
伊凡＝皇帝之闪电。
他是依照神谕获得称号《雷帝》的第三称号骑士，也是卡内基帝国的二皇子，更是杀害雷奇母亲的仇人——同时也曾是他挚友的男子。
「我就觉得你一定会来。久违了……雷奇。」
伊凡在长靴「喀」的一声后就停下脚步，而他的表情虽然十分冷酷无情，但也弥漫着一股再也不复以往的乡愁。
「我也是啊，伊凡……我就觉得应该会见到你。」
和挚友重逢的雷奇，他深红双眸中也弥漫着无可奈何的寂寥，但当他闭上眼一阵子后又张开眼睛时，眼里已经舍弃所有迷惘，只剩下纯粹的杀意。
接着——
「不用多说了是吗？我们毕竟曾是无可取代的挚友啊。这里不会有人来打扰，你就不肯跟我聊几句吗？」
「……我是不会原谅你的。」
「我也没打算要求任何人原谅我，要恨我就恨吧。我应该说过了，雷奇。我就是那种为了在将来拯救一千人，会不惜在现在杀掉一百人的人哦。这一切都是为了替诸神的黄昏做好准备，也是为了人类的未来。」
「你说这一切……都是为了和平？」
「我说的话就这么没信用吗？」
伊凡说这话时眼中充满了真挚的光芒。
然而——
「没信用的是你这个人吧！？」
雷奇猛然_大双眼，以充满悲伤的神情用双手握紧双刀跳了起来。
他的焰发在风中飘荡，还对准伊凡的脑袋施展宛如双牙的突刺。
雷光「轰」的一声爆发了。
「……你的本领又变强啦，雷奇。」
伊凡从腰上佩带的细长剑鞘里以要斩断声音的气势拔剑出鞘。
彼此互撞的利刃间爆出了彷佛能灼伤眼睛的火花。
「你从来没遵守过和我立下的任何誓言！不论是封锁这个研究所的约定，还是保护我妈妈的约定都一样！妈妈是被你的亲卫队杀掉的！为了让我绝望——只为了这个理由！！」
「我承认我的确在玩弄生命。不过你杀的人可是比我多太多了，居然还有脸来向我『问罪』？」
「这是命令我去杀人的家伙该讲的话吗！？」
雷奇在彼此较劲的
状态下再往前踏步，用交叉成十字的双刀弹飞了细剑，然后一刀猛然向伊凡砍过去。
伊凡「咚」的一下往地上猛跺，在千钧一发之际避开这一刀，然后发动疾如迅雷的反击。
刀刃与剑刃彼此互撞，再度激发了火花。
伊凡的深红色斗篷被薄薄地切开了，雷奇的脸颊上则冒出了血花。
这种结果显示了两人的「实力差距」。
「你还是老样子啊，雷奇。你总是十分率直、总是光芒四射；对我来说那看起来很耀眼、很美丽。正因如此，我妹妹才会被你吸引吧。」
「我一直都很相信你！为了你的理想，我可以赌上自己的命！如果说这是罪孽的话，为什么我没有受到制裁！？为什么我妈妈非死不可！？为什么你还要继续散布同样的悲伤！？」
雷奇的眼眸里充满了宛如在燃烧般的愤怒，还有一行眼泪从中滑落。
就像骑士为了其「尊严」可以赌命一样，暗杀者也有他们的「矜持」。
他们杀人需要一个足以让他们背起这份罪孽的「理由」。
有所信仰是必要的。
然而雷奇所相信的东西一开始就不存在，只剩下杀人的罪孽。
「当你知道你所相信的东西只不过是虚构的时候，你的心将会被绝望吞噬，接着你应该要死在叹息之谷才对。可是你却活下来了，还在怀着心灵创伤的情况下继续为他人挥剑。这简直可以说是成为英雄的条件啊。」
「回答我的问题，伊凡！」
「被我背叛那么痛苦吗？失去母亲你很心痛吗？」
将剑收回的伊凡放低没有回鞘的剑刃，然后伸出另一只手去摸还残留着泪痕的雷奇脸颊。
「给我住手，不准碰我！」
雷奇彷佛要抵抗般把双刀往前一刺。
「那你大可一刀往我的脖子砍下去啊。」
伊凡面对已经碰到自己脖子的刀刃，脸色却一点都没变地说道。
雷奇握住双刀的手顿时颤抖起来。
「怎么了？这可是你难得的报仇机会哦？往这里一刀砍下来，不论是你的杀母之仇、还是把洁诺薇亚的妈妈当人质来下令她去杀你这些事——全都能彻底清算哦？」
伊凡这样说之后，就有如已经做好心理准备般闭上眼睛。
然而——
「你想说杀了你就能消除这些憎恨吗！？这样妈妈就会回来吗！？不是这样吧，伊凡！我想要的根本就不是你的命啊！！」
雷奇一边用力握紧双刀一边怒吼。
「你果然不能光凭怨恨来挥刀吗？明明无法割舍温柔，却能为了别人若无其事地弄脏自己的手；你简直就像用自己的身体来喂养英雄的「沙赫利姆尼尔的红狼（注5：沙赫利姆尼尔在北欧神话中是专门替英灵殿供应猪肉的神猪，被割下的肉隔天就会再生。）」啊。然而——」
伊凡的手腕一翻，细剑的剑尖就刚好顶在雷奇心脏的某个部分上。
「如果这样又如何呢？」
「呜……伊凡！」
「如果你今天不在这里杀了我，以后还会反复发生同样的悲剧哦？我已经阻止不了我自己了。那时我也说过吧，『王者』只要一个就够了。我和你——其中有一个非死不可，这就是命运啊。既然你不杀我，那我就要你的命！」
雷奇和伊凡彼此互瞪起来，同时双方的刀尖与剑尖都对准了要害猛攻，营造出只要再稍微把兵器往前推就能杀人夺命的状况——
「既然如此，就由我来砍下你的『首级』吧！」
以空间转移绕到伊凡背后的莉莉丝突然出现，同时她手上的大镰刀一刀当头直劈。
「咻」的一下恐怖的破风声响起，沉重的刀刃宛如断头台般企图砍断伊凡的脖子；然而伊凡却靠一把细剑架住了大镰刀，在火花爆散的同时往后飞跃。
「《堕落女神》吗……很遗憾，我的首级可不能给你呢。」
伊凡用手按住了脸颊上被砍出来的伤口，但从那里流出来的并非鲜血，而是乌黑的瘴气。
「你退下吧，雷奇！那已经不是人，而是『瘴魔』了。由我来解决他！」
莉莉丝如是说，同时彷佛要保护雷奇般站到前面。
「谢谢你，莉莉丝。不过看样子时间已经到了。我说的没错吧？伊凡。」
对雷奇来说，他一直都看得见。
全身都冒出瘴气的伊凡身体里，有「某种东西」正在脱变。
就像太阳西沉后月亮东升一样，伊凡确实在逐步变成他不认识的伊凡；简直就像「灵魂」被人替换了似地。
附近开始弥漫着腐臭，伊凡也在浮现痛苦的表情同时开始退后。
接着——
「我之所以背叛你……是因为这是『诸神的黄昏计划』的必备条件。打破预言中的神圣誓言，血仇之诅咒就会将世界引向末日吧。在不远的未来……末日号角（注6：北欧神话中由阿斯加的彩虹桥守门人海姆达尔持有的号角，他会在诸神的黄昏来临时吹响它。）将会响起。到时候你会怎么做呢，雷奇？不——《噬神者》啊。」
喷出的黑暗逐渐掩盖了伊凡，很快就只能看见他朦胧的表情了。
雷奇把握着双刀的右手举到胸前。
「我已经决定照自己的意志，为了保护我所爱的人而挥刀；我不会再把『战斗的理由』寄托在别人身上了。如果你又加害我所爱的人，这次不论你在哪里——我都会宰了你！」
他这是在声明自己的觉悟与决心，同时也是在和对方诀别。
那双深红色眼眸里的憎恨火焰中，也包含了无法消除的友情。
伊凡在黑暗的彼方确实点了点头。
「啊，没错……这样就好……虽然很抱歉……但我妹妹、拜托……你了……」
他留下和过去在战场上两人分别时相同的一句话，就消失在黑暗中了。
雷奇凝视伊凡离开的方向好一阵子。
「……我先让欧蒂尔和救助目标撤退了，接下来有我们就够了。」
莉莉丝如是说。
从下面的螺旋楼梯传来了许多铁靴的声音，营造出宛如地震般的气势。
那应该是亲卫队的追兵吧。
甚至从伊凡离开的黑暗中也有无数瘴魔爬出来了。
「简直像是盘踞在世界树上的害虫啊……不，应该说这棵大树本身已经沦为培养他们的摇篮了才对。」
莉莉丝以冷漠的眼神盯着瘴魔。
「那么，我只能……化为烧尽世界树的神剑雷瓦汀（注7：出现在北欧神话里的神剑，又名【胜利之剑】，是丰饶之神弗雷的佩剑。）了。」
雷奇说完这番话后就站到莉莉丝前面，把神意缠在双刀上。
红莲般的雷光「轰」的一声爆发——
「莉莉丝。」
「有事？」
「虽然很抱歉，但要麻烦你再陪我一阵子了。」
雷奇的焰发静静地摇动，深红色眼眸也略为泛起光芒；他将猛烈的愤怒化为力量，而从身体散发出来的无限神意则让绣有「六大凶杀」徽章的漆黑外套飘荡起来。
「……没问题啊。不论你要到哪里，我都会跟着哦。」
莉莉丝一挥手上的大镰刀，宛如娃娃般冷澈的美貌上浮现了微笑。
接着——
「————我是六大凶杀之一『北之暗剑杀』。接下来，我要彻底摧毁世界树之塔！」
雷奇一边将火焰缠上双刀，一边杀进瘴魔群里。
◇
在帝都奥尔格米尔宛如要通天般耸立的「世界树之塔」，对卡内基帝国的民众来说堪称该国有多繁荣的象征。
综观古今东西，再也找不到像它这么庞大的建筑物。它应该能与在火与铁的时代统一大陆、据说连在夜空中闪耀的群星都能支配的圣王国奥帝兰打造的「巴别塔」相提并论吧。
「世界树之塔就是通往天界的楼梯，我们帝国已经连诸神居住的地方都能支配了。」
每当卡内基帝国的人民仰望天空时，心里都会这么想。
然而，现在那个地方却变成了「地狱」。
无数流星从天而降，火焰与黑烟掩盖了整个天空。
甚至还有在神话传说中的无数龙族在世界树之塔周围盘旋，一边喷火一边发出足以令人魂飞魄散的怒吼。
在这一天，所有住在帝都的人不论是谁，所有人都在向神祈求恕罪。
我们一定触怒了诸神，而这就是神的制裁——
接着传来的冲击，彷佛就是要证明这点。
红莲般的火焰伴随着闪光从朝天耸立的世界树之塔中间往外爆发，之后响起了「劈里啪啦
」的不祥声音，整座塔从中断成了两截。
人们只能仰望这副极度欠缺实感的光景。
折断的世界树之塔上半截化为拥有巨大质量的石块，缓缓向帝都的街区坠落。
「喔喔，神啊——」
有人冒出了这句话。
当所有人都以为自己会被愤怒的神之铁锤毫不留情地砸烂时，发生了令人难以置信的事。折断后向街道倾倒的巨塔在途中就静止不动了。
不，应该说虽然很慢，但折断的塔身和周围的瓦砾都一起往天空上浮了。
往天空一看，就发现有颗「漆黑之月」高挂天空；它将一切都吸到空中，并且完全吞没了。
甚至从这这颗月亮中还有十位骑着红狼的女武神出现。
这群一边散布火焰一边破空飞翔的女武神，首先一边将折断的巨大尖塔彻底粉碎一边逼近地面，然后变成巨大的火焰龙卷同时袭向世界树之塔的残骸。
——轰隆！
强烈的震动掠过大地，旋转的红莲漩涡中发出了宛如野兽般令人不快的吼声。
人们因恐惧而颤抖，紧闭双眼、塞住耳朵，只是一味祈求诸神能息怒。
在这群人中，只有一位少女在看着「这一幕」。
她看着回归黑月的十位女武神，以及从灼热的大地向天空飞翔的无数光芒；宛如人类灵魂般的光芒升天后，就开始闪烁并逐渐消失。
当漆黑之月消失时，世界树之塔也——从地上完全消失了。
3
玛莉亚和洁诺薇亚的决斗可说激烈到极点。
两人同样拥有骑士称号、连使用的武器都相同，甚至连用的枪法和招式的性质都十分类似；彼此彷佛在踩对方的影子般，你来我往已经持续了超过三个小时。
平原上到处都有她们打出来的大大小小、形形色色的坑洞，被打到变成寸草不留而形成空地的大地、以及还在冒黑烟的丘陵等等，都在在显示这一战打得有多惨烈。
「哈啊、哈啊，玛莉你真的是人类吗？就算现在你跟我说你是神话中正牌的女武神，我也一点都不会惊讶啊。」
洁诺薇亚正在猛喘气，还一边擦汗一边用双手架起骑枪。
「吉……吉娜你还敢说啊，哈啊、哈啊，你那种打法未免太荒唐了吧？你也差不多该死了自杀的心吧。」
玛莉亚也一副奄奄一息的模样，在金发都黏在冒汗冒个不停的额头上的情况下架起长枪。
在不知不觉间已经彼此用暱称来称呼对方的两位公主骑士，其美貌虽然维持原样，但全身到处是伤，可说是遍体鳞伤了。
彼此的铠甲上也有多处被打碎、裂开甚至露出肌肤，看起来真是惨不忍睹。
然而——
「我不要啊。只有对上玛莉时我绝对不想输啦！」
「吉娜你也太固执了吧！」
明明双方都已经只能勉强站着而已了，但是两人还是一步也不退让。
「呜，你真敢说啊！玛莉你这多管闲事的家伙！」
「去，我可不想被你这连活下去都要逃避的胆小鬼批评啊！」
「你、你说谁是胆小鬼！？快给我更正！」
「哼！」
面对把脸别开的玛莉亚，洁诺薇亚则是大大地鼓起脸颊。
她原本自杀的想法已经完全抛到脑后了。
心里想的只有对玛莉亚的感谢，以及对目前还在为自己出生入死的雷奇的思念。
另外还有一件事。
那就是想打赢眼前的对手——这种纯粹的斗争心。
并不是为了和对方分出高低，只是一心一意想要全力以赴。虽然「睿智之眼」什么都没照出来，但洁诺薇亚很清楚这一战最后的结果正是她所「期望」的。
所以——
「接下来我要施展的是母亲大人教我的最强神技。有句话我要先说清楚，这招可不是用来对付人类的；不过我想若是玛莉的话应该顶得住吧？」
虽然洁诺薇亚不知道为什么，但是她很确定这一点。
「妈妈」传授的最强神技，玛莉亚绝对顶得住——
洁诺薇亚把双手拿着的骑枪放在中段水平架好，双脚前后摆好箭步，腰部略为扭转后把枪尖略为放低。
这个架势看起来就像把弓弦拉到极限，现在的她简直宛如一支已经上弦的箭。
「咦，这是！？」
玛莉亚吃惊到瞪大双眼，同时握紧了枪柄。
要问为什么的话，那是因为洁诺薇亚的架势跟以前玛莉亚对雷奇施展、超越「神之技巧」的「人之技巧」的极限形态丝毫不差。
而且这一招也是在玛莉亚小时候——由如今已经去世的「母亲」教她的招式。
在不知不觉中手上已经出力到发白的玛莉亚先闭上眼睛，然后为了让自己冷静下来「呼」的一下吐气，然后全身放松。
玛莉亚彷佛要说给自己听般喃喃自语「心里迷惑时就问问自己的枪」，然后当她再度张开眼睛时，蓝色眼眸就目光炯炯，燃起了强烈的斗志。
「那么我也用我最强的招式，让吉娜你见识一下我如何顶住你的最强攻击吧！」
玛莉亚也把长枪摆在中段水平架起，双脚前后摆出箭步，腰部略为扭转后把枪尖略为放低——简直和刚刚的洁诺薇亚互为「镜像」一样，摆出了丝毫不差的架势。
「————啊！」
这次轮到洁诺薇亚大吃一惊。
「看样子，我们彼此都没必要再多说了吧。」
接着玛莉亚如是说，洁诺薇亚也点点头。
「呵……好像真的是这样啊。不过嘛，要找时间聊天的话以后要聊多久就能聊多久；所以现在你就全力应战吧。我也会全心全意地把一切都赌在这一击上！」
洁诺薇亚解放了神意之们，将所有神意都灌注在骑枪上。
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