第一卷 3 虚拟空间的情书（1/2）

『看来您的工作进行得很顺利呢。』

咖啡「喀咚」一声掉到取物口。

「我要借那个地方和电源一用。」

『请用。您居然愿意待在我身边，我好开心。』

神崎拿了两瓶罐装咖啡，朝贩卖机前的休息区走去。桌上摆着一台笔记型电脑，夕凪则坐在它前方。

「拿去喝吧，我请你。」

神崎将罐装咖啡摆在桌上，但夕凪并未取用，只是茫茫然地坐在那边。

「怎么了？这是我们同好社的起步不是吗？」

「在这种地方……吗？」

「社团需要的东西都齐全了。电源、场地、人员，还有咖啡。」

神崎坐在横长的长椅上，喝着咖啡。

「我们不但没有社办，社员也只有两个人呢。」

「刚开始都是这样的。可是只要运作并拿出成果，之后就会有好的结果。」

为此果然还是需要钱──神崎如此做出结论。只要有资金就能举办大型活动，然后就会有一大笔钱进来。这就是所谓钱滚钱，利滚利。看到了这笔流通的资金，人员也会聚集而来。这所学校并未提供金援给社团活动，因此必须自己赚才行。

神崎之所以会失败，就是因为大剌剌地企图将恋爱作为生意。但这也证明了恋爱有它的赚头在。既然如此，只要从台面下参加恋爱交易就好。下次不会再失败了……神崎往旁边一看，发现夕凪一脸不服气的样子。

「夕凪，或许这和你所想的不同，但我认为，像连续剧那样，一对男女在某个机场相拥就叫作恋爱的说法实在太单纯了。真正的恋爱成立的过程，也会存在着不堪的一面。」

「这我明白，我发现那很复杂。」

夕凪打开了罐装咖啡的拉环，不过并没有饮用，视线游移不定。

「如果你觉得不对，那要离开这个社团也行。可是，我希望你留下来。那时候只有你一个人和我同进退，我也希望可以帮助你实现愿望。」

「……我会跟着你也是理所当然的呀。」

「是吗？」

「我不会占卜，也不太会用电脑，所以要是什么都不做，就会变成一个徒有可爱外表的女孩子了。」

神崎无视于夕凪，启动了笔电。总之只有一点一滴地慢慢完成恋爱相关的生意了。神崎他需要知道地下世界的规矩。

「你要做什么呢？」

「这就像是拼图一样的玩意儿。」

组合起四散的碎片拼凑出美丽的图案。这所学校里四散着许多扭曲的信息碎片，神崎要将这些东西仔细地组合起来。

「这所学校可以自由恋爱，但凑成对的几率并不高。目标放在菁英身上的女生们重视纪律，男生们则不晓得学校的另一面，悠哉地过着日常生活。」

搭不起来的男女。只要从旁帮他们牵线好。

神崎看上的是，相对比较可以自由谈恋爱的外来者男女。外来者女生基本上同样也以菁英为目标，但竞争非常激烈。疲于竞争的女生，更是会寻求恋爱的依靠才对。

「征求恋人──你认为该如何使用这四个字，进行有效率的宣传呢？」

夕凪将手指抵着下巴，思考了一阵。

「用麦克风大喊之类的？」

「原来如此。不过，还有一个方法更能够让人注意到。那就是──这个世界。」

神崎指着笔电。换句话说，他指的是网络的世界。只要在网络上发送征求恋人的消息，就可能有好几百人……不，好几亿人注意到。

「也就是说，我要通过网络社群，协助他人的恋情。」

「我对网恋实在没有什么好印象。」

「不要紧，不会再像上次那样硬来了。我们只要替彼此都渴望恋人的男女牵线就好。在我们的协助之下，将会诞生许许多多的情侣。」

听到神崎这番话，夕凪的表情缓和了下来。她的目的果然是当爱神邱比特。

「为此，我要利用先前的合作。」

神崎擡起头，这时休息区出现了一个人影。

「学长，这是你拜托我的东西。」

走近的亚衣拿出了一张记忆卡。

「我利用和亚衣的合作关系，买下了某个东西。」

亚衣坐在神崎的身边。由于上次的竞争获胜，神崎和亚衣的社团之间的合作已经开始了。

「因为是已经荒废的世界，就特别便宜地让给你了。」

神崎将记忆卡插进笔电后，屏幕开始闪烁，接着显示出「动物村庄」这个标题。

「这是游戏吗？」

夕凪歪头感到不解。映在画面上的是以动画风格绘制的Q版景色。「动物村庄」是一个虚拟的区域，用户们要选择一个动物作为虚拟角色进入村庄。换言之，这就像是古早以前流行的网络聊天室的开放世界版。

这所学校也存在着这样的虚拟世界，可以和其他人进行网络聊天或是交换电邮。

「总觉得好老气呢。」夕凪也开口点出其缺乏品味之处。

「就是要这么单纯才好。而且便利性和易于交际的程度并不成比例。」

还有一个理由，神崎才能便宜买下它的权利。原本虚拟世界应该有用户操纵的角色四处跑来跑去，但动物村庄万籁俱寂。寂寥的虚拟世界末期的姿态就在眼前。

虽然也有个只限菁英男女才得以进入的虚拟世界，但那毕竟不是神崎可以染指的。一开始只能从虚拟世界的边境着手行动。但尽管如此，还是有机会。

「因为女生和网络的调性颇搭嘛。不过，女人很喜欢传邮件和交换消息，这是为什么呢？」

「学长是想问我的意见，还是女人的意见呢？」

亚衣轻笑一声站了起来。

「请你好好加油吧。只要这所学校中萌生恋情或爱意──就会成为我们的利益。」

＊

亚衣离开后，神崎便和夕凪一起着手改革这个开放世界。

「总之要先从增加居民开始。」

动物村庄的规则是，参加的用户要在村子里买房生活，然后和其他用户扮演的居民进行交流──如此单纯的东西。也能够在田地或果树园种植农作物，或是钓鱼和采集昆虫，这些东西都能变卖换钱。而取得的资金可用来购买衣服或是家具，动物村庄亦采纳了最底限的游戏性。

若是一阵子没有登录房子就会消失，所以动物村庄里只有寥寥几间房子，看不到有居民活动的样子。

「首先来创造个角色。」

神崎利用了好几个帐号在动物村庄里配置了动物。

「弄成程序不就好了吗？也比较热闹。」

「这可不行，人工智能会被轻易地看穿。」

尽管如此，神崎还是加入了最底限的程序，让那些角色会随意四处走动。神崎在键盘输入了动物们的对话给夕凪看。

「啊，感觉对话确实有成立呢。虽然是神崎同学分饰两角就是了。」

「这股热闹的感觉是很重要的。」

动物的性别可以从外表分辨。神崎首先在村子里配置了许多女性角色，这些动物是要吸引男生来的诱饵。

「夕凪，你到校内网络留言板去写一些关于动物村庄的事情。不要太过刻意，要装得好像女孩子之间很流行这个的感觉。」

换句话说，就是要进行隐形行销（注：刻意隐瞒消费者所做的宣传，例如佯装个人心得的业配文）。其实正常来说这会引发人家的戒心，但动物村庄是免费的通信工具，应该会让人想一探究竟看看吧。

就在夕凪进行着隐形行销的时候，神崎不断增加动物角色。若是十只左右的动物，他已经可以同时操纵了。快速打字是神崎的特殊才艺。

动物村庄里终于出现帐篷了。帐篷是要试玩一下的意思。

「有人来了。」

从帐篷走出来的动物是男性角色。他是来观察状况的吧。

神崎操纵角色包围那只动物。一开始是先丢几个简单的问题，之后再应声附和进行对话。

「感觉好像很开心的样子。」

探头看着屏幕的夕凪感到吃惊。

「这是坐台酒店的应答方式。像是『好厉害喔～』或是『咦～其他还有什么呢？』之类的，只要适当地附和，感觉就好像聊得很开心对吧。」

神崎偶尔也会提问，表示自己确实是真人。当他们持续进行对话的时候，村子里的帐篷慢慢变多了。当帐棚变成房子，就表示那个人成为登录详细数据的一般会员。神崎为了不让他招来的角色玩腻，继续着对话。

到了晚上，村子里已经充满活力了。进入村子的用户之间也开始进行对话，不需要

神崎介入，他们也在进行着交流。

「你可以回宿舍去了，我要继续在这里工作。」

看到贩卖机的灯亮起，神崎便叫夕凪回宿舍休息，自己则是继续作业。虚拟世界要到深夜才是好戏上演的时候。而他就这么熬夜工作。偶尔在贩卖机买了咖啡，机器的人工智能就会对他说「请您加油喔」。到了虚拟世界的活动迎向高潮时，天空泛起鱼肚白……

「……神崎同学？」

听到有人叫他，神崎坐起身子。

「我睡着了啊。」

到了早上，夕凪过来这边瞧瞧状况。她看到屏幕里的情形，不禁瞪大了双眼。

「好厉害，居然有这么多居民。」

动物村庄里盖了许多房子。在这种大清早的时间很少人会上网，但晚上有很多动物在里头四处漫步。

「这个老掉牙的虚拟世界，反倒令人感到新鲜吧。」

校内那几个虚拟世界为了招揽客人下了许多任务夫。毫无那些服务的单纯空间成了卖点。但神崎也察觉到这样是有极限的。这个太过单纯的虚拟世界很快就会被玩腻。

「感觉很不错呢，或许真能够在现实生活交到恋人或朋友。」

夕凪脸上挂着笑容，同时在桌上放了一个保鲜盒。

「嗯？」

「要是放着你不管，你就只会借由咖啡摄取热量，所以我做了早餐过来。」

神崎打开保鲜盒，看到里头是某种黏糊糊的半液态物质。

「社团成员只有我们两个人，得由我负责你的营养管理才行呢。」

「……然后就做了这玩意儿吗？」

神崎喃喃说道后，试着尝了一下保鲜盒里的东西。

「味道如何呢？」

「放心吧，就算是这样，你还是我的伙伴。」

神崎盖起保鲜盒，走向贩卖机。

他买了两瓶罐装咖啡，并且跟贩卖机说「来点音乐吧」。贩卖机开始播放八〇年代的西洋音乐。贩卖机的女性人工智能似乎很喜欢八九〇年代的西洋音乐。

回到桌子将咖啡递给夕凪后，她一脸灿笑。

「感觉很不错呢。很有参与感，比起之前的社团要来得开心。」

听到夕凪这么说，神崎感到胸口一阵疼痛。他很后悔先前一直让夕凪当杂工。

「夕凪……我要给你所有的权限。希望你帮我工作──不，希望你助我一臂之力。」

「这种事情我知道啦。」

「首先我们要打造一个孕育爱苗的地方。」

「『打造一个地方』这句话听起来很棒呢。」

「为此，我要先教你怎么操作程序。」

夕凪露出了灿烂的笑容。

神崎坐在夕凪身旁，仔细教她如何操作电脑。一开始虽然陷入苦战，不过掌握诀窍后就很顺利了。

学着学着，她甚至已经可以自己一个人改良动物村庄的程序了。取用免费素材来增加服装，或是致力于改善游戏内的环境。夕凪甚至还利用管理员动物的熊角色开始清扫街道。

「我这个人不会说谎，所以会以工作人员的身分介入动物村庄。」

熊的角色是工作人员这边的──已经有向用户告知了。

「可以稍微拜托你一下吗？上午大概几乎不会有人，万一有人来，就帮我利用那些角色适当地应对。」

通宵看了一整个晚上的电脑，果然还是非常疲劳。神崎到附近的社团大楼冲了个澡，然后在小睡室补眠。课业方面，由于修习的学分尚有余裕，因此就算请假一阵子也不成问题才是。

神崎从小睡醒来的时候，时间已经过中午了。

他洗把脸后前往贩卖机区域，想不到夕凪仍然在那里持续进行作业。

「神崎同学，请你看一下。」

注意到神崎过来的夕凪以闪闪发光的双眼对着他。神崎一看屏幕，发现夕凪正在制作可以在村里培育的花。

「这个呀，是爱之花喔。虽然马上就会枯萎，不过只要用心地培育它，就会开出漂亮的花朵哟。要培育花儿，必须对它们说『我爱你』或是『你好美』之类的温言软语才行。然后再将这些花儿送给喜欢的人。因为这些都是数据不会有香味，但至今对它所说的话语都会散播开来。」

而且要培育爱之花，在村子里的活动也很重要，像是积极正面的言行举止，或将村子弄得干干净净也都会有影响的样子。神崎心想，夕凪还真是做了一个纯真无比的道具啊。一看到她纯洁的笑容，神崎心中就一阵刺痛。

「我还想做其他很多活动，像烟火大会或是烤肉，不过当然是虚拟的就是了。我认为大家一定会乐在其中的。这里将会成为孕育众人恋情的伊甸园，我们则是爱之岛的创造者……」

她的言行让神崎的手臂冒出了鸡皮疙瘩……冷静点，这种时候就要喝杯咖啡。神崎在贩卖机买了一瓶罐装咖啡，之后坐在夕凪旁边的长椅上。

「我说啊，夕凪。就算继续经营这座动物村庄，我想也不太会有佳偶诞生，所以我要稍微变更方针。」

神崎原本就打算将动物村庄作为弃子。

「首先，我们要在动物村庄一点一滴地散布传言。」

部分情报已经散播出去了。像是这座村庄里头有隐藏的世界，而那里有人在反复从事卖春等行为之类的……

「太肮脏了！」听完说明的夕凪感到相当愤慨。

「那只是传言，实际上并不会这么做，单纯是诱饵罢了。」

然而，这一类的传言一旦接触到，就无法再忽视它了。它拥有成瘾性，让人忍不住想要窥视其中。

「要进入秘密世界，必须通过村子里的小游戏，并找出条件等等──我会设置某种程度上的难易度。」

以禁忌的果实为饵，这座村子将更有活力；骗小孩的无聊小游戏也有了价值──将产生这样的正面循环。

「然后，秘密世界我要收费。」

「收钱……吗？」夕凪以好似看向秽物的视线望着神崎。神崎有察觉到，夕凪讨厌自己在上次的竞赛中像是靠钱解决一切般的不堪之处。

「你知道什么是状态效果吗？」

有句话说「若有东西卖不掉，就先把价格加倍」。买家有时候会从物品的价格，而非物品本身的好坏发现它的价值。所以女孩会以名牌包包或昂贵饰品妆点自己。因为她们明白，那些东西会是提升自身价值的武器。

「恋人也是一样的。」

比起轻易地就被凑成一对的恋人，排除过万难的情侣走得会比较顺利。对没有定价的恋情，应该要毫不客气地漫天开价才对。

「虽然我要做一个付费网站收钱，但相对的也会有情侣诞生才是。凑合许多情侣不也是你的目的吗？」

「但是，我想要继续经营动物村庄。」

神崎心想，夕凪在恋爱这方面既纯真又慎重。她认为爱是要慢慢孕育的东西。可是在这个现代，速度是重要关键。这个名为动物村庄的虚假空间，距离崩坏的时间不远了。

「你可以自由改良动物村庄，我不会反对你的行动。」

神崎容许夕凪的行动，同时在背地里谨慎地泄漏秘密世界的消息。

秘密世界里有菁英女生，而且她们正在募集备胎男友或付钱找男宠。但要真正跟她们碰面，会进行慎重的情报交换……

──我会付钱给你，请你当我的男朋友。

神崎知道这些字句有着意外的力道。光看这段文本，就知道绝对是诈骗，任何人都感觉自己不会被骗吧。然而，这是因为从外部的安全地带来看才会这么想。

神崎调查过从前流行的交友网站，有许多男人被这样的花言巧语所玩弄。以心理学来说，这叫作认知偏误（注：以个人主观感受而非客观事实对现实做出的错误判断）。以对自己有利的角度做出带有偏见的解释。

当神崎流放的情报彻底渗透之际，动物村庄充满了活力。

每只动物都拚命寻找着秘密世界的入口。这幅光景，恐怕重现了动物村庄成立以来最繁荣的那一刻吧。

夕凪在这当中努力地举办活动。她尽心尽力地想在这座村庄撮合情侣。神崎对这只熊尽力维持村庄运作的行为，采取睁只眼闭只眼的态度。企图将用户留在村庄这个行动虽然违反神崎的意思，但却成了意外的烟雾弹。秘密世界的存在更添了几分真实性。

之后过了几天，可以看到动物们在动物村庄里热衷于小游戏的身影。打气球、采集昆虫、钓鱼，以及鬼抓人。收集玩游戏得到的金币，在仅于深夜一点开张的商店购买宾果卡，然后再完成宾果卡上头写的条件，达成宾果……

于是终于出现一名达成条件，连接到秘密世界的居民了。

只要有一个人完成，之后就会快许多。攻略方式随即就在村庄里传开了。

虽然秘密世界需要缴交入会费，但并不是什么天文数字。神崎并没有靠入会费赚钱的意思。他只是希望营造出付费服务尊爵不凡的感觉罢了。

于是，舞台转到了秘密世界去。

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