第一卷 3 虚拟空间的情书（2/2）
于是，舞台转到了秘密世界去。
秘密世界的设置已处理完毕了。这里不像动物村庄一样存在着大地图，是个只让男男女女以文本交谈的场所。
虽说如此，神崎还是下了一番工夫，让用户能轻易地掌握其印象。他在画面上配置了动物头像，用鼠标点一下就会出现消息。
『征求一夜情对象。』
『守口如瓶──我会付钱的。』
『募集愿意当我男宠的学弟。』
像是这样的消息。而且，若是使用特定道具，角色的个人数据还会一点一点慢慢出现。像是血型、三围、学年等等之类的……
神崎首先免费发送道具给进入秘密世界的男生。有能够得知个人数据的道具、可以开通邮件往来的道具，以及花束或点心这种赠礼用的道具等。
他们驱使这些道具，开始和女生交流……
当然，在这个秘密世界里，不存在菁英女生。那些都是神崎创造出来的虚构角色。发送给她们的消息全都会汇集到神崎手边，再由神崎回消息给对方──是这样的系统。
刚开始要温柔地放低身段。「没想到会有人传消息过来。」「这种交流很新鲜，真棒呢。」「好开心喔……」
男生们并未劈头就直捣黄龙。他们想要的不是金钱就是肉体，不过看来还是有点基本常识，所以神崎就陪着他们聊些不痛不痒的话题。偶尔也会有男生聊到钱的话题，但神崎毫不留情地对他投以严词厉色。他骂道：「居然冷不防地对女生说这种话，真不敢相信！」
然而失败的男生并未就此一蹶不振。只要以失败的经验为养分攻略其他女孩子就好了。男生们可以任意变更自己的暱称，暗示女生之间并没有横向联系的关系，即使失败了负面传闻也不会传开。
神崎埋头回复着寄送过来的海量消息。虽然作业量极大，但这工作是神崎的拿手绝活。他仔细地推测对方想要什么样的回应，有时出人意表地冷漠以对，有时则是透露女生的数据过去──也会阶段性地给予回馈。
……让人心痒难耐再稍微给点奖励。绝对不可以弄错这个节奏。
另外，神崎还将每个用户的数据统整起来，详细地管理他们现在进到什么阶段了。俯视这些文件，可以发现男生们的行动实在滑稽可笑。明明目的就是金钱和肉体，却拚命地隐藏那些企图，讨女孩子们的欢心。但无论他们如何粉饰，男生们的欲望还是流露了出来。自以为隐藏得很好的，就只有男生而已。
神崎管理着巨量的情报，一旁的夕凪则依然执着在动物村庄上头。她或是改变村庄设计或是举行活动，竭尽全力地经营着，但村庄已经失去热情繁华了。几乎所有用户都移动到了秘密世界去，剩下来的不是打发时间，就是以秘密世界为目标的人。尽管如此，夕凪操纵的熊依然竭力活动着。那身影看起来也像是在批判着神崎的所作所为。
于是就在动物村庄萧条下来之际，神崎正式展开行动了。
他不再免费发送道具给用户，所有道具都以校内货币贩卖。撒饵的期间结束了。
用户们被迫面临选择。若是在这里收手不玩，顶多只会失去入会费这一点小钱。而只要想到至今玩得这么开心，付那些钱也算是划得来了。虽然没办法实际和菁英女生见面，但用户这边所失去的大不了是时间而已。
然而用户们并未这么想。都已经花掉这么多时间，再加把劲就成了──他们产生了这种偏误的思考。
──再加把劲。
如此心想的用户们开始购买付费道具。
每当邮件往来、每当获得女生的数据就会付钱。只要付过一次就停不下来了。或许能够免费认识菁英女生的希望，变成明明付了钱却可能见不到人的恐惧。而这份恐惧将依照支付的金额及花费的时间，等比例不断膨胀……
「可以住手吗？」
神崎擡起头，发现夕凪正看着自己。四周已染上一片橘红色。傍晚寂寥的休息区播放着西洋流行音乐，神崎有种自己久违地接触到现实世界信息的感觉。
「你的所作所为并不是协助他人恋情，只是诈欺而已。」
「动物村庄怎么样了？」
看向夕凪的屏幕，那里只有一座冷清的村庄。一头熊呆立在杳无人烟的村庄里。单纯的系统只有一瞬间成为卖点，落伍的虚拟世界被用户们放弃了。
「……要不要和我一起经营动物村庄呢？我想要打造一个绽放恋情的温柔场所。但为此还是需要你的力量，你有这个能力。在上一个社团我有观察过，你把信息整理得井井有条。」
「靠动物村庄无法留下好的成果。」
「可是，当许多用户过来的时候，感觉似乎很开心的样子。或许他们在现实中碰面了也说不定。」
「也说不定──你就这么重视这种不确定因素吗？」
「确实，我并不晓得这里能不能交到男女朋友，但我只知道你的做法是错的。」
「网络世界最重要的就是速度。恋情发生的时机十分严苛，若要比喻就是狩猎。靠动物村庄太慢了。」
「你的步调可以再放慢一点吗？我认为恋爱不是狩猎，而是农业。持续进行狩猎，到最后只会没有目标；所以我想要像从旁守护花儿绽放一样，靠我们慢慢地培育恋情。」
神崎从夕凪身上别开了视线，她实在是太过纯洁无瑕了。
「……放心吧，我不是为了坑钱才打造出这种系统的。我只是想要有一笔初期资金罢了。我要利用这笔资金号召真正的女生过来。像是闲得发慌的菁英女生，或是为钱烦恼的外来者女生之类的。」
神崎并没有诈欺取财的意思。单纯的男生能够以欲望为饵驱动，但女生很难这么做。因此得先要有一笔资金才行。神崎要利用这笔钱，慢慢拉拢女生进来。
世上也存在着渴望恋爱或是想和男生有所联系的女生。要从合作的亚衣手中，购买在恋爱这一关卡住的女生名册也行。
「然后，等女生变多，这次我就会协助配对了。」
神崎依靠至今的行动，清楚掌握到男性用户的信息和性格。只要由神崎来判断什么样的女生适合他们就行。
「消息往来会通过我进行。我会修饰彼此的留言，让他们有机会见面。」
神崎要让个性或喜好适合的男女，通过他美化的消息进行交流。会在这里的都是渴求邂逅的男女，只要稍微推波助澜一下，情侣就诞生了。就算不到菁英女生的等级，相信男生也会妥协并满足于这份邂逅才是。
「最后这里将成为一个高撮合率的可靠网站。」
听了神崎的说明，夕凪脸色惨白。
「……我认为不可以扭曲别人的话语。因为人们说出的话语也代表了那个人的一部分。无论妆点得再怎么漂亮，这都是禁忌。」
不知为何，夕凪这番话深深撼动了神崎的内心。但他依然摇了摇头。
「世上的男女不知话语的力量为何物。话语是立体的，依靠的不仅仅是词汇，时机和语气强弱也是必要的。我并非要扭曲别人的话语，只是对其施点力罢了。」
「就算这样，还是不对的。」
看到夕凪眼中夺眶而出的泪珠，神崎内心产生了动摇。
「我说啊，夕凪……」
夕凪转身不顾神崎的呼唤，就这么跑远。
「这是怎么回事？」
面对紧盯着她的背影喃喃自语的神崎，贩卖机给了一句话：
『应该是有什么事情做错了吧。』
＊
夕凪没有回来，神崎一个人管理着网站的信息。
他成功以从男生那里坑来的资金号召了女生进来。现在不只是神崎准备的虚拟角色，真人之间的交互也变多了。神崎出手修改那些消息，将女生的话语改得魅力十足，男生的话语也是富有知性且诚实。
不用说，当然只有男生需要为消息往来付费。这样从中剥削并不算违规。在恋爱的过程中牟利，即使在社会上大家也是面不改色地这么做。像是婚友社、交友派对，或是街头联谊等等。看不见的恋爱，不存在适当的价格。
接着慢慢出现了举办网聚在现实见面的用户。不晓得聚会后进行得是否顺利。也有些用户重新回到了这个网站来。
神崎趁这个时机将虚拟的菁英女生角色删除掉了。创造不存在的菁英女生角色是极度接近违规的擦边球。虽然只是娱乐性质所以会受到容许，但要是利用了过长的时间
，将产生学生会介入之类的状况。若是被盯上，别说是网站，连神崎的社团都会被当场击溃。
校内网络留言板等处有时也会看到网站的负评流布，但神崎会介入其中加以否定，并润饰消息。借由将交流复杂化，消息的数量也会随之增加。如此一来相对的收入也会变多。
不过，信息量是愈来愈庞大了。神崎心想：庞杂的话语四散在网站各处。那些扭曲的话语，彷佛就像寻觅着和自己完全契合的扭曲形状一般。四角形对上四角形、圆形对上凹槽、尖锐的信息配上开了洞的信息……
信息实在太多，无法有条有理地排列了。不可以过度介入这个世界。欲望表露无遗的话语是毒药，操纵它的人也会引发中毒症状。
尽管如此，神崎也只要忍耐到这个网站上轨道就好。
只要能够留下成功配对的实际成绩，就算神崎不介入网站依然会自行运作。只须创建起「诞生了众多邂逅的网站」这样的品牌形象即可。
所以再忍耐一下子就好……
『神崎同学。』
神崎听到声音醒来。他待在平常的长椅那边，看来是不知不觉间睡着了。神崎擡起头，看见了日落西山的天空。他不知道自己究竟睡了多久。
神崎一站起来，就走到贩卖机买了罐咖啡。
「谢谢你叫醒我。」
他看向贩卖机的时钟，叹了口气。神崎睡了将近半天的时间。白天用户的数量不多所以没问题，但有许多信息得整理。贩卖机就像是发出警告似的闪烁着。
回到桌边确认屏幕的神崎歪头感到不解。总觉得不太对劲。接着操作鼠标后，神崎将正在喝的罐装咖啡掉落在地上。
「这是什么状况？」
神崎看到屏幕，顿时哑口无言。他试着叫出用户相关文件，发现不知何时已经有许多人被配对了。
难道在自己中离的这段期间，用户们自己谈出了个结果吗？不，不可能会这样的。为了避免发生这种事情，神崎打造了一个繁复的过程。
「难不成是……」
文件里头残存有人使用工作人员帐号进行介入的痕迹。介入其中的人以庞大的数据为底，像拼图一样凑合了男男女女。愈看愈觉得作业进程纤细又仔细。恐怕对方是以保存的消息及个人信息为基础，将用户渴望的对象送作堆吧。能够完成此等作业的人，想必具有将文本信息图像化的能力，而且将那些图像紧密地结合了起来……
那个人完美地成就了恋爱，并且捣毁了这个网站。用户只要一口气减少的话，笼罩网站的热气就会消散。
「真是个天才。」
既缜密纤细又能干。对方是个这样的恋爱天才──但是个罪人。
她犯下了重大违规的行为。
「夕凪。」
神崎一转头，发现夕凪站在那儿。进行这些作业的人就是她。神崎先前有将工作人员帐号交给她，让她得以介入用户之间。神崎没想到她能办到这种事情。
「我不希望神崎同学窜改别人的话语。」
冰冷的嗓音从夕凪的口中流露而出。她以双手环抱着自己的身体，低垂着头。
神崎赶紧将桌上的电脑格式化，然后往反方向施力，将笔电拦腰折断，再把咖啡洒在外露的主板上，最后丢进垃圾桶里。
「总之我们先离开这里。」
神崎拉着僵住不动的夕凪的手，急急忙忙地离开了那里。
回头望去，可看见休息区出现了人影。他们是学生会的人。负责管理恋爱的学生会，来逮捕违反规则的人了。
在这所学校里，利用恋爱赚钱是合法的。要像神崎这样窜改别人的话语也行，创造一个不存在的角色也算是在灰色地带内。不过，有一件事情绝对不能做。
──那就是绝对不能支配恋爱。
这所学校只有神才允许做这件事。
可以容许窜改他人的发言，但不可以无中生有；可以对认识的用户们推波助澜，但不可以将陌生的用户们凑在一起。
夕凪硬是将毫无瓜葛的人们凑成对，借由掉包发言者，来让从未交谈过的用户之间成立恋爱关系。她不但虚饰他人的话语和感情，还无中生有不存在的话语，改变了用户整个人。
并非对恋爱从旁施以助力，而是支配了恋爱。
「你为什么要做那种事情？」
神崎拉着夕凪的手，低声喃喃说道。
「我只是不希望你犯错而已，所以才强行结束了秘密世界。」
「那并不是错误。即使金钱介入其中，恋爱本身也不会褪色。」
就算在过程中受到污染，其所拥有的光芒也足以抹消它。
「不对，不是那样的……」
神崎拉着呻吟的夕凪的手。证据已经全都湮灭了。但是就算如此，学生会还是不会放过他们吧。既然这样就只能暂时逃亡了。神崎打算收集完反驳的材料后和学生会对话并进行司法交易，借此请他们从轻量刑。
他们两人跑进了杳无人烟的旧校舍中，穿过被遗弃的旧校舍走廊，来到和后门相邻的废墟当中。从天花板上的花窗玻璃，照进带着色彩的光芒来。前方还有着祭坛。这里原本是教堂。
「总之不要紧了。我们就先躲一阵……夕凪？」
神崎转头一看，发现夕凪双手掩着脸哭个不停。
「对不起。」
「别哭了。任何人都会有失败的时候。现在还不迟，有机会扳回一城。」
「可是，破镜不会再重圆了。无论我怎么努力地将它们拼凑起来，玻璃的裂痕不会消失，细小的碎片也依然四散着……」
「就算违反规则，你的行动也没有错。我从未见过如此纤细的信息控制。不，该说是恋爱控制吧。」
神崎对夕凪露出了一个微笑，但她却摇了摇头。
「企图控制恋爱是我的傲慢，所以事情才会变成那样。」
夕凪擡起头看着神崎的眼睛，「对不起。」再次道了歉。
「变成那样？」
在荒废的教堂中，只有神崎紊乱的呼吸和夕凪的呜咽声回响着。
「你平常总是很忙碌的样子，一直看着电脑，将杂乱无章的信息排列得井然有序。作业得既纤细又美丽。你是带给这个混乱世界秩序的人。」
眼前的夕凪并未看着神崎，她的视线飘到了过去。
「但你却未能将秩序带给眼前唯一一个女性。」
「夕凪，你到底在说什么？」
神崎的身子颤抖着。明明现在的状况非逃不可，他却无法将目光从夕凪身上别开。
「那时候，是你将没用的我捡了回去。要我帮你买咖啡或整理桌子。你的智能型手机也交给了我，让我从事像是秘书一样的工作。」
那时候指的不是现在，而是神崎失势前的事情。是神崎依靠许多人员和资金推动学校活动时的事情。是神崎这个外来者逐步接近这所大型学校中枢时的事情。
「待在你身边，让我知道了许多事情。你在心情好的时候会做出敲敲自己胸部的动作，心情不好的时候会大大地叹气。你没有什么食欲，老是吃块状饼干，而且还是起司口味的。也满喜欢只有打电脑的时候会戴的滤蓝光眼镜。」
夕凪原想露出笑容，结果脸上的表情却只是生硬地扭曲了起来。
「你总是喝同一家公司生产的微糖咖啡，不过刚开始似乎没那么喜欢的样子。后来我发现，比起咖啡本身，你更想要有个边喝咖啡边思考的时间。」
夕凪竟然知道得如此清楚。和他人辩论的时候，沉默是敌人。因为空白的时间将会展现出自己思考的缓慢，所以神崎总是在喝咖啡。他想要喝咖啡的那〇·五秒。不断重复这个动作之下，他成了咖啡因中毒者，被本该受自己利用的咖啡反过来拖进了深渊。
「我或许比那个人还清楚你的事情也说不定。」
那个人──神崎的脑中浮现出她的脸，但想不太起来。不知不觉间，他望着电脑的时间已经比望着女朋友还长了。
「某一天我发现了你手机里累积的邮件。它们并未被读取，不断累积着。」
神崎不希望夕凪谈这件事，那是已经崩坏的过去的事。然而夕凪还是继续下去。
「我明白这样做是不好的，但我就是很在意。为什么打造一个如此井然有序世界的人，会只对这些邮件轻忽怠慢。没错，我打开了那些邮件。」
神崎不知从何时开始，已经不再阅读女朋友寄来的邮件。这是因为在神崎的活动当中，将这件私事的优先顺位有如从楼梯滚下般的降低了。
「邮件的内容都是些无关痛痒的东西。像是那天的所见所感、天气好坏、樱花花蕾膨胀了，还有
担心你的身体状况之类的。看到这些邮件，我的胸口感到一阵疼痛。因为在我看来，那些若无其事的邮件，就像是悲痛的呐喊。」
不晓得何时开始，外面下起了雨。潮湿的风吹进旧教堂，拂动夕凪的发丝。
「……没错，我写了回应过去。因为我以为，一直待在你身边的我，有资格以你的身分为了她寄信过去。」
神崎擡头望着肮脏的天花板，倾听着夕凪的忏悔。
「于是我开始和她通信。操作你的手机，将你偶尔会寄给她的冷漠邮件改成寄到我这边，对内容加油添醋后寄给她。」
神崎完全没发现此事。他在校园生活当中，就是如此敷衍和女朋友的交流。他以为两人之间的相处在收到「恋人」这个词的当下就结束了。
「她很开心喔。收到你寄来的温柔话语，她回了非常可爱的邮件来。」
「这样啊。」
「我接着又继续跟她通信。不只是邮件，就连她带来要给你吃的点心，也由我代替你统统吃光光了。」
「这不太对吧。」
「我心想，我让她很幸福呢。我甚至觉得自己创造着爱情。而和她的交流则是逐渐带着热情……」
夕凪粉饰了神崎的话语。最初只是少少一点，但一旦动手窜改就停不下来了。夕凪和她的交互一定火热过头了。其浓密的程度八成比神崎还像一对恋人吧。
「那时的我感觉到自己创造着一份爱情。每当我们交换邮件的时候，扭曲的情感毫无窒碍地流窜而出。彼此的情感通过彼此的身体有如画着圆般流动，最后两人合为一体。那时的我们就是一对恋人。不过这只是我的傲慢。我从她那边收到的最后一封邮件是……『你是谁』。」
神崎觉得自己的眼前忽地晃了一下。原来自己什么也不知道而走到了这个地步吗？神崎没发现自己打造的那个「疑似恋人的东西」早已破碎四散了。
「你有没有听过温水煮青蛙的故事呢？」
锅里的青蛙会没发现温度渐渐上升，也不逃出锅子而被烫到熟透。不，实际上不可能发生这种事。青蛙会在某个时间点发现变烫的水而跳出锅子。
「她也发现了变烫的水而回神了……就是这样的故事。」
神崎感到内心一阵痛苦而按着胸口。有如灭顶一般喘不过气来。情侣们所使用的话语并非单单只是记号而已，毕竟会发出如此的疼痛。
眼前的夕凪泪流满面。会跟着神崎同进退，是她的赎罪；而她正在代替神崎流泪。
神崎心想，自己和夕凪，哪个人以恋人的身分和她度过了一段浓密的时间呢？
这里不是该来的地方。神崎就是因为一步步慢慢走错才会在这里。意图将散乱于学校的形状漂亮地拼凑起来而鞠躬尽瘁，回过神来才发现近在眼前的地方已扭曲变形。
神崎好想再次听听她的声音。但她的声音及容颜都已模糊。已经回不到那个地方去了。破碎四散的恋人再也不会回来了。
……你是谁？
神崎觉得自己好像听到了这句话。