第五卷 恋色绽放 ＜2＞留堂老师（1/2）
memory 1～回忆1～
柔和的风从狭小的窗户吹进国语准备室。
明智咲坐在办公椅上，拿起一个搁置在桌上的立体魔术方块。
让相同颜色的小方块全部移动到同一面──玩法简单，同时却也需要相当的技巧。
明智将已经有一半完成的魔术方块打散，再喀嚓喀嚓地重新让相同的色块拼在一起。
开心的笑声和奔跑的脚步声从走廊上传来。似乎还有学生留在学校里。这些声响远去后，寂静再次笼罩这一带。
顺利将最后一种颜色拼凑出来之后，他将魔术方块放回桌上。
「喔，超厉害的～！」
彷佛再次传入耳中的那个稚嫩嗓音，让明智不禁嘴角上扬。
那是友人的弟弟芹泽春辉。
年幼时期的他有着十分不服输的个性，总是什么都想模仿，甚至不惜逞强。
把玩这个魔术方块给他看的时候，春辉也露出一脸双眼闪闪发亮的表情，并执拗地要求明智教他怎么玩。
尽管有明智的指导，还是无法顺利完成魔术方块的春辉，玩到一半就放弃了。不过，他或许还是很在意这件事吧，有时仍会偷偷拿起魔术方块，以极为认真的表情转动。
明智常造访这名友人的家，所以和春辉打交道的次数也不少。
或许是在被父母斥责之后，才肯乖乖去写作业吧。明智回想起过去经常看到春辉顶着一张臭脸写数学习题而向他搭话。
「会写吗？要不要我教你？」
就算这么问，春辉也只会回以一样的答复。
「不用了，我自己写。」
跟友人借漫画来看，借此打发了片刻的时间后，春辉就会捧着练习簿到他身旁坐下。
「开口跟我拜托的话，我可以教你一下喔。」
「我才不要咧！」
「是喔。那你就自己好好努力吧。」
之后，如果继续不理不睬的话，春辉就会紧皱着眉头，一脸快要哭出来的样子。
到头来，明智总是先屈服的那个人。接受他的指导而顺利解题之后，春辉总是会露出相当开心的表情。
负责教导别人的工作，或许也不错呢──
尽管涌现了这样的想法，但那时的明智压根没想到自己真的会成为一名教职人员。
春辉进入自己任教的樱丘高中就读那天的光景，至今仍历历在目。
「咲哥！」
带着满面笑容奔向他的春辉，尽管体格和面容仍残留着几分幼时的神韵，却已经是个不折不扣的高中生了。
「我们在学校里就不是朋友喽，你得称呼我为老师才行。」
「就算你这么说，我还是觉得有点别扭嘛……」
看着春辉双手抱胸、一脸困惑的模样，他刻意重重叹了一口气。
「你一点都没变耶，还是以前那个小鬼头。」
「别说我啦，你的身高也一点都没变吧，咲哥？」
说着，春辉伸出手比较他和明智的身高。
然后一脸得意地笑着表示「你看吧」。
「不不不，八公分的差距可是一道高墙喔。而且，不可以作弊。你的脚尖踮起来啦～」
轻轻拍了春辉的头几下之后，他以「都说我不是小鬼头了啦。你真的很瞧不起人耶～」抗议，并露出孩子气的眼神瞪着明智。
「我马上就会追上你的身高！」
如此宣言之后，春辉便奔向在走廊上等待他的朋友身边。
回过神来，明智发现春辉已经和当年的自己以及他的哥哥同样是个高中生了。时光流逝的速度实在快到惊人。
又或许，这只是自己停下脚步的缘故。
一直驻足在相同的地方──
凝视着春辉的背影，明智忆起胸口那阵已经遗忘的痛楚。
之后的三年，明智成了春辉的班导，还担任他所成立的电影研究社的顾问老师。
看着春辉毕业之后，明智也时常涌现这样的想法──
那时的他们，是否有好好面对彼此呢？
「那家伙现在应该也满脑子都是电影的事吧。」
高中毕业后，春辉为了学习电影制作而前往国外留学。
虽然不曾捎来联系，但他应该过得很充实。
窗外的天空染上一片黄昏的色彩。
现在已是傍晚六点。学校里响起催促学生返家的广播，运动社团的学生们也开始收拾东西。
一如往常的光景。
自己还是个学生的时候、春辉还就读这所学校的时候，以及现在，这样的景象都不曾改变。
以手托腮眺望着外头学生的身影时，一阵敲门声传来。
「请进。」
这么回应后，准备室大门被人小心翼翼地打开。原本以为是学生，但踏进来的却是一名身穿套装的年轻女性。明智不禁吃惊地凝视对方片刻。这是完全出乎他预料的访客。
「明智老师！」
「合田……？」
「是的，好久不见了。」
合田美樱──这名自己过去的学生在关上门之后，客气地向他轻轻鞠躬。
「你过得好吗？」
虽然觉得有点老套，但他仍这样问候她。美樱回以「是的」，并露出开朗的笑容。
拉开椅子邀请美樱坐下后，明智望向办公桌的周遭。
不巧的是，电热水瓶里头没有半滴水。
明智拉开办公桌抽屉，但也找不到能用来招待客人的茶点。
现在手边还有的东西，顶多就是白袍口袋里常备的棒棒糖了。
「要吃吗？」
「谢谢。那我就不客气了。」
将樱桃口味的棒棒糖递给美樱后，她轻笑一声在椅子上坐下。
「老师，你现在也会随身带棒棒糖呀。」
「不然我会觉得口袋里头空荡荡的呢。毕竟学校里禁烟啊。」
「看到你还是像以前那样披著白袍，有种令人很放心的感觉哟。只要看一眼，就能认出来『啊，是明智老师』这样。」
「啊～……你说这个啊。」
「你为什么老是披著白袍啊？」
「这是我的兴趣。」
「什么跟什么啊……你好怪喔！」
「老师？」
因怀念而不自觉浮现笑意后，美樱的轻呼声传入耳中。
明智将片刻间沉浸在过去里头的意识拉回现实。
「你现在大四了是吗？」
还就读高中的时候，美樱是个身材娇小、个性文静的学生。
而现在，稳重的态度和淡淡的妆容，让她散发出成熟女性的气质。
「从下星期开始，我就要以实习老师的身分来樱丘高中任教了，所以先来打声招呼。」
「噢……这么说来，副校长（秃子）好像在朝会时讲了什么。」
明智有一半的时间都在打瞌睡，所以没有听到完整的内容。
他在堆积如山、感觉随时都会倒塌下来的书面数据堆里翻找了几下，抽出一张表格。
记载着实习老师名单的这张表格里头，确实有着「合田美樱」的名字。
而且，她负责指导的班级，还正好是自己担任班导的那一班。
「我记得你的志愿是当一名老师嘛。目标是高中老师吗？」
「我还没有决定，但可以的话……我希望能当高中老师。」
美樱稳重的说话方式，仍和高中时期没有什么两样，不过，现在说话的嗓音，感觉比以前更清晰而有自信。
（合田要当老师……是吗？）
就读高中的时候，美樱虽然不是明智班上的学生，但因为她跟春辉的感情很好，所以和明智交谈的机会也连带变多。老实说，美樱当年会前来找自己商量毕业后的出路，让明智相当意外。
因为，在他的印象中，美樱是个内向、不擅长在人前发言的女孩子。
然而，道出「我想当老师」这个决定时，她的眼中看不到半点迷惘。
这或许就是美樱在高中三年间找到的「解答」吧。
「你有跟那家伙联系吗？」
「他时常传自己拍摄的短片给我。有时是旅行地的风景、有时是夜景……还有跟学校的朋友一起拍摄的内容，看起来很开心的样子。看到这些短片，就会让我觉得『他很努力呢』，因此受到鼓舞。」
就算分隔两地，应该也有很多种能够直接联系对方的手段才对。
选择「发送短片」这种单方面给予消息的方式，他不干脆的作风真是一点都没变。
又
或者是因为看到对方的脸、听见对方的声音，就可能让自己产生动摇？
「很像那家伙的作风。」
听到明智这么说，美樱带着温柔的笑容表示「是的」。
「你现在还有跟榎本、早坂她们见面吗？」
当年，榎本夏树、早坂灯里和美樱同样隶属于美术社，三人的感情十分融洽。
「小夏和灯里现在都过得很好。暑假的时候，我们几个好朋友有一起聚聚。濑户口同学跟望月同学也有露脸。跟他们说我要来樱丘高中当实习老师之后，大家都说很怀念呢。还相约下次要一起回来看看明智老师。」
「咦～？不用来也没关系啊。毕业之后，就不要再回头，只要看着前方就够了！学校就是这样的地方。」
「……老师这种职业，会让人的心情变得有点不可思议呢。」
「嗯？」
「明明已经毕业了，却又好像没有毕业……彷佛只有自己在学校里留堂一样。」
美樱的眸子隐约浮现悲伤。
是因为看着远处的那双眼睛，正在缅怀自己当年的高中生活吗？
彷佛只有自己在学校里留堂一样──
真的完全就是这样呢。
学生的脸孔一届届地更替，身为教师的自己却完全没有改变。
有时，甚至会让人觉得自己好像孤伶伶地被时光遗留在原地了。
「老师，你为什么会想当老师呢？」
美樱突然道出的疑问，听起来恍如和春辉的声音重叠在一起。
「咲哥，你为什么会想当老师？」
在收到电影比赛的最终审查结果后，春辉曾在学校的顶楼向他问过同样的问题。那时，他没能马上回答出来。
为什么──
过了最后放学时间的现在，学校里已经看不到其他学生的身影。套着皮鞋的脚每踩在地上一步，就会发出格外响亮的声音。
结束巡视教室的工作后，明智拎着一串钥匙踩着阶梯向上。
确认视听教室的门把后，他发现这扇门没锁。
于是，明智打开教室大门，将手伸向墙上的电灯开关。
萤光灯管闪烁了几下，为室内洒落明亮的光芒。
出现在里头的，只有像电影院那样对着大屏幕呈阶梯状排列的桌椅而已。
明智缓缓走向位于正中央的位子，坐下来茫然回忆过去。
那应该是春辉等人在迎接高三文化祭的几天前吧──
●
巡视教室时，他发现学生们都埋首进行着班级活动摊位的准备工作。
不过，负责给予指示的中心人物春辉却不见踪影。其他人因为不知该怎么进行下一步准备工作，正在七嘴八舌地议论着。
「那家伙八成又跑去那里了吧……」
内心已经猜到七八分的明智来到视听教室。一如他所料，教室大门没有上锁。
打开大门后，略为模糊的光影和声音泄漏到走廊上。
显示在正面大屏幕上的，是合田美樱和其他学生一起享用便当的光景。
或许没发现自己成了镜头下的人物吧，她带着极其自然的笑容开心和友人有说有笑。
掺杂着杂讯的嗓音，断断续续地从音响传来。
春辉坐在视听教室的正中央，以带着热度的眼神望向画面。
待视频噗滋一声结束后，他仍盯着已经空无一物的屏幕，彷佛沉浸在余韵当中。
「喂，你竟然躲在这里偷懒啊～？」
这么出声之后，春辉的肩膀瞬间抽动了一下。
他似乎完全没发现教室门被打开，以及有人入内一事。
「咲哥……！」
春辉猛地起身，匆忙将投影机的电源关闭。
屏幕上明明已经没有任何东西了。
「我不是跟你说过好几次了吗？不要擅自跑进来使用视听教室。要确实跟顾问申请才可以～否则会被骂的人可是我耶。」
明智将手伸向墙上的电灯开关，下一刻，室内便被萤光灯管的白色光芒笼罩。
「你是什么时候进来的？」
春辉惊慌失措地踏上铺着地毯的走道，朝着明智走来。
「嗯～大概是从某人鉴赏合田同学的偷拍视频的时候吧。」
「这只是偶然拍到的啦，所以我才想看一下……」
「话虽如此，但我觉得合田被拍到的角度跟距离倒是挺完美的耶。」
这么追究之后，春辉脸上浮现了一片很好懂的绯红。
明智轻笑了几声，然后望向屏幕。
「……你有好好跟她说了吗？」
这么问之后，春辉以一句「说什么？」反问。
「跟合田说你要去留学的事。」
从春辉没有回答的反应看来，他想必是说不出口吧。
「你打算什么都不跟她说，就这样一直到毕业？」
「她一定已经知道了啦……八成听夏树说过了。」
春辉的嗓音听起来很无力，也像是在为自己找借口。
明智有些无奈地将身体倚上桌子。
「不是这种问题吧？」
「这跟你没关系吧，咲哥。」
语毕，春辉打算离开，却被明智一把拉住手臂拦下。
「好好指导学生，可是身为老师的我的工作呢。」
「老师就这么伟大吗？」
春辉甩开他的手，脸上露出嘲讽的笑容。
「嗯，至少比你伟大啊。因为我已经是大人了。」
「你哪里像大人了啊。明明一天到晚在吃棒棒糖。」
「春辉。不要因为无法得出结论，就把问题延后处理。」
看到明智一脸认真地说出这句话，春辉皱起眉头。
他一定觉得很烦躁吧。虽然明白对方的感受，明智仍继续往下说。
「如果只是一味逃避，不去正视问题，它留在脑海里的时间可会远比你想像的久喔。」
「那么，你就没有逃避，而正视自己的问题了吗，咲哥？」
春辉瞪视着明智这么反问。
后者微微垂下眼帘，以「这个嘛……」含糊带过。
「到底有没有呢……」
在这句像是自言自语的独白后，他再次望向春辉。
「你可别逃避喔。要好好得出结论再毕业。要是给自己留下这道习题，就会无法往前进了。」
等到能面对的那个人不在，一切就太迟了。
「你能面对的那个人，现在不就在自己身边吗？」
春辉板着脸望向地面。
不知道沉默了多久之后，春辉再次擡起视线，以彷佛走投无路的嗓音开口：
「我很珍惜那家伙。」
感觉像是不小心泄漏出心声那样的细微音量。
春辉这样的情感可说是极其明显。为何没能传达给对方，实在令人费解。
两人的心意明明都是如此的显而易见，却──
「我不想离开她。明明连对方的手都没有勇气牵起，还抱持着这样的想法，真的很我行我素呢。我明明没有权利为了自己的利益，或是基于自己的感情，而去束缚美樱啊。」
春辉咬着下唇，双手也紧紧握拳。眉头的皱纹变得比方才更深了。
「我知道自己必须离开她才行，也明白自己没有除此之外的选择。可是，一旦离开了，我有可能再也无法回到她的身边。这样一想，我就觉得好害怕。」
愈是珍惜，不想失去对方的想法就会越发强烈。
然而，不得不割舍这段感情时，到底怎么做才是「正确答案」？
到底怎么做才不会后悔──
为了相同问题而苦恼不已的高中时期的自己，在脑中一闪而过。
「嗳，老师。我该怎么做才好？」
看着以笔直的视线望着自己提问的春辉，明智无语。
至今，春辉原本一直称呼他为「咲哥」。
在提出他最不想回答的问题时，偏偏改口称呼他为「老师」。
如果答得出来的话，他就不会是「留堂老师」了吧。
「我完全搞不懂了。自己的心情，还有那家伙的心情。东想西想了一堆之后，感觉脑子里乱七八糟的……」
春辉以手掩面，用颤抖的嗓音说完这句话。
如果像考试那样，正确答案只有一种，那该有多轻松呢。
明智这么想着，望向天花板微微吐出一口气。
随后，他再次将视线移回春辉身上，轻轻将手放在他的头上。
「这是只能由你自己想出
答案的问题喔。我的答案并无法代表你的答案，对吧？」
「……」
「再说，你也已经不是个小鬼头了。现在的你，应该能找到正确答案才对。」
「……你明明就一直把我当成小鬼头看待。」
看着有些不满地咕哝着的春辉，明智眯起双眼笑道：
「那我给你一点提示好了。别总是独自烦恼！这个世上也有必须跟他人讨论过后，才会出现的答案呢。」
老实说，得知春辉进入樱丘高中就读、又刚好被分发到自己负责的班级，让明智觉得十分提不起劲。
因为，成长为高中生的春辉，和他的哥哥实在太像了。
身边总是围绕着很多人，总是让他人展露笑容。
这样的春辉哥哥让明智憧憬不已。他的目光总会不自觉地追随那个身影。
即使在他离开之后。
仍纠缠在胸口的「扭曲的情感」──
无法化解的这份情感，仍被他深埋在心中。
看着春辉和他的友人的身影，就好像是在看着自己和他的哥哥似的。
那时，他们一起正视自身所面对的问题、一起烦恼、然后一起度过难关。
拥有能和自己共同成长、无人足以取代的伙伴，是多么令人喜悦──
想起这一点的时候，明智觉得自己才终于察觉到一件事。
有一种「正确答案」，是必须和别人一起寻找的。
他和春辉哥哥之间未解决的习题，或许也是这一类的吧。
光靠他一个人，已经无法解决这样的问题了。
今后，让这道习题继续维持未解决的状态也无所谓。明智认为这就是他的「正确答案」。
就算停下脚步，过去的日子也不会回来。
再怎么后悔，人生也无法重来。
时间不会停止，只会持续不断地流逝。
所以，他也必须往前进才行了。
为了不让「现在」的自己后悔。
作为一名教师、班导和社团顾问，他必须让眼前的春辉等人以不留下一丝遗憾的状态踏出学校。
他打从内心认为这是「留堂老师」的义务，也是自己选择的道路。
胸口深处那股沉重的痛楚并没有消失。
这辈子想必也不会消失了吧。
并非是想要遗忘。
他会怀抱着这样的痛楚，和学生们一起朝向未来走下去。
明智感觉自己似乎已经稍微下定这样的决心了──
memory 2～回忆2～
教育实习的第五天，在美术社顾问松川老师的请托之下，美樱来到美术室露脸。
里头的社员正在制作体育祭使用的看板。
为了避免弄脏身上的衣服，松川老师借了美樱一套学校的运动服。似乎是毕业生忘在这里的东西。换上运动服之后，听到学生们说「美樱老师好像真的学生一样呢」，美樱不禁感到有点害羞。
会真的涌现有如重回高中时代的错觉，是因为学校里的氛围，以及学生们开心的模样，都和自己就读高中那时一模一样吗？
她和学生们一起为放在地板上的大型看板涂上GG颜料。
这么做的同时，她彷佛能看见夏树和灯里以一如往昔的笑容呼唤她的身影。
「美樱老师。你是我们学校的毕业生，而且之前也是美术社的成员对吗？」
一名女学生社员一边动笔一边这么问道。
「嗯。我以前也跟你们一样，会在学校留到好晚呢～」
过去那段时光，让美樱觉得每天都过得好开心。一边准备展览用的作品，一边和友人闲聊，然后在学校留到很晚。愈是开心的时光，感觉愈会在转眼间消逝。
「老师还待在美术社的时候，听说我们社团是展览比赛的常胜军呢，这是真的吗？」
「那时的作品应该都还留着吧。或许美樱老师的画作也在里头？」
听到学生的发言，美樱「咦？」了一声而停笔。
「我也想看美樱老师的作品！」
「老师，来这边！」
在学生催促下，美樱起身和他们一起来到隔壁的美术准备教室。
教室深处有个盖上一层布的柜子。学生从里头搬出一张张的画作。
「啊，这张画……」
搁在地板上的其中一幅作品，自然而然地吸引了美樱的视线。
那是她为了高中生涯最后一次的展览会，而动笔完成的作品。
毕业后，虽然身为顾问的松川老师曾联系过她，但美樱总是以各种借口搪塞，一直没有前来取回这幅作品。
或许，她是想把它留在这间学校里吧。
被遗忘的东西──
「这是在展览比赛上得过奖的作品吧？松川老师有说过呢。」
「美樱老师。你还在念高中的时候，是个什么样的学生呢？」
「那时有喜欢的人吗？」
围在自己身边的学生七嘴八舌地提问，让美樱一时说不出话来。
看到她脸红的反应，学生们兴奋地再次问道：
「原来有吗！」
「算是……有吧。」
无法含糊带过的她缩起身子，以宛如蚊子叫的音量回答。
「你们有交往吗？」
「怎么会呢，我们没有交往。」
在美樱慌忙挥手否认之后，双眼闪闪发亮的学生们又继续追问「对方是个什么样的人」。
感到有些困惑的美樱将视线移向远方。
是个什么样的人啊──
不可思议的是，那段记忆从未褪色。是因为自己总是再三地、反复地回想的缘故吗？
「他是个……会朝着梦想勇敢迈进的人。」
美樱感受着在胸口重新复苏的那股热度，带着微笑这么回答。
现在的他，想必也是如此吧──
学生离开后，美樱独自在美术准备室里收拾道具。这时，松川老师过来了。现在的松川老师，跟美樱还是美术社社员时的感觉没什么两样。有着果断俐落的一面，十分可靠的她，同时也是让美樱下定决心成为教师的关键人物。
「真抱歉，合田，让你帮忙到这么晚。你帮了很大的忙喔。」
「不会，老师。那个……」
「嗯？什么事？」
「谢谢你一直帮我保管作品。」
「啊～你说那幅画呀。」
松川老师恍然大悟地回应。
「你现在还有继续在画画吗？」
「是的。也有继续去里民服务中心的绘画教室当小老师。」
「我有听说呢。你的热心付出，帮了他们很大的忙喔。」
「真是这样就好了。」
笑着这么回答后，松川老师轻轻拍了拍她的背。美樱觉得自己收到了她无语的鼓励。
「弄到这么晚，你回去会不会不方便？我送你一程吧？」
「不要紧。我再收拾一下就回去。」
于是，松川老师说了句「我把钥匙放在这里喔」，便把钥匙搁在柜子上。
「辛苦了。」
美樱这么回应，目送老师把大门带上。
为了将水桶和调色板归位，美樱蹲下来打开柜子最下方的门。
然后发现里头堆放着几本素描本。
那是她和灯里、夏树一起买的素描本。似乎没有被扔掉而好好地保存在这里。
她抽出其中一本，发现内页有着「合田美樱」的名字。
美樱拉过一张小椅子，坐下来开始翻页。
填满了练习用素描本内页的，是夏树、灯里的肖像画，以及她从美术室看到的风景。
美樱将素描本放在工作桌上，以手托腮，细细地品味每一页。
让翻页的手停下动作的是──
有着春辉笑容的那一页。
以铅笔再三描绘出来的厚重线条。
美樱眯起双眼，以指尖轻抚过纸面。
这里满溢着当年自己的情感。
memory 3～回忆3～
高三那年的文化祭，美樱等人的班级决定推出基本款的「女仆咖啡厅」。
绣着粉红蕾丝边的女仆装，由班上的全体女同学花了一个星期亲手缝制而成。
虽然造形设计很可爱，但穿上之后，美樱发现裙子比原本的制服裙还短三公分左右，让她有些坐立不安。
在决定女仆服务生的人选时，她被班上同学推举出来。
尽管不擅长引人注目的情况，但这是高中生涯最后一次文
化祭了。
班上的同学们都鼓足了干劲，所以她也想一起打造这段回忆。
不过，像这样试穿女仆装，果然还是让她感到万分难为情，几乎想躲到窗帘后头。
自己跟春辉不同班，或许算是唯一的救赎了吧。
要是被他看见这身打扮，她真不知道该用什么样的表情去面对春辉。
「美樱，你在吗？」
冲进教室里的夏树，在看到换上女仆装的美樱之后，瞬间双眼发亮。
「果然很可爱耶！和大家推荐你是正确的！」
「小夏，你这样会让我很害羞……」
美樱压低音量回应。在夏树大喊之后，其他学生的目光也跟着集中过来。
「有让春辉看过了吗？」
「我……我怎么可能去给他看呢！」
感觉光是想像，就足以让人心跳加速。美樱连忙摇了摇头。
「这样很可惜耶！难得有这种机会，快点，我们走吧！」
夏树拉着美樱，半强迫地将她带离教室。
「等等，小夏。真的不用了啦，我……」
「没问题的！春辉绝对会大吃一惊。」
美樱只好任凭夏树拉着她的手，在走廊上朝前方奔跑。
看到春辉正在跟优认真讨论事情的身影，差点站不稳的美樱停下脚步。
「优、春辉～！」
在夏树举起手呼唤后，美樱连忙躲到她身后，但恐怕还是被转过头来的两人看到了吧。
「嗨，夏……」
举起手回应的春辉没能把话说完。美樱完全不敢确认他的反应。
感觉脸颊彷佛有火在烧的她，不禁以双手掩面垂下头来。
「夏树，你不是去帮忙班上餐饮店的准备工作了吗？」
她听到优这么询问夏树。
「我听其他人说美樱很可爱，所以当然得过去欣赏一下喽。真好～我也想穿这种女仆装呢。」
「既然这样，你一开始投咖啡厅就好了嘛。在决定班级活动时，你为什么要率先投餐饮店一票啊？」
「咦！因为你说想卖拉面，所以我以为你也想弄餐饮店啊。」
「我说啊……我是喜欢吃拉面没错，但我可没说自己喜欢煮拉面耶。」
「是喔？早知道我就投咖啡厅一票了。这样就能跟美樱一起穿女仆装了啊！」
夏树和优的对话接二连三传入耳中，一旁的春辉一直默不吭声。
尽管很在意他的反应，却没有勇气擡起头来。
「比起这种事情，合田现在很困扰耶。」
「啊，对喔！美樱，来！」
夏树绕到美樱的身后，揪住她的双肩，将她推上前。
「小……小夏！」
美樱慌张地转头望向她。
「好啦，春辉。你应该有什么话想说吧？」
美樱战战兢兢地擡起头。下一瞬间，她和春辉四目相接，又同时别过脸去。
（怎么办……）
自己的心跳声变得格外清晰。
「走喽，夏树。餐饮店的准备工作还没结束呢。」
「啊，说得也是呢。晚点见喽，美樱！」
夏树被优拉着离开之后，原地只剩下她和春辉两人。
虽然想说些什么，脑中却是彻底的一片空白。
「那……那我也要回班上去了。」
终于挤出这句话之后，仍望着其他方向的春辉以一句「说得也是」回应。
能够像这样见面的日子，也只剩下半年左右了。
然而，两人之间不自在的气氛却与日俱增。
所剩时间不多了──因此萌生的焦躁感越发强烈。
倘若继续让这样的日子过去，将来一定会后悔──
尽管焦心不已，她仍选择转身离开。
●
文化祭第二天的中午，美樱和夏树一起待在美术室里。
轻音社的音乐、餐饮店招呼客人的呐喊，以及学生们喧闹的声音，从敞开的窗户若有似无地传入室内。
夏树正一脸认真地以两根棒针打着毛线。
「啊～！我又弄错针数了！」
夏树这么喊道，并在叹了一口气之后，无力地将额头贴在桌面上。
「加油哟，小夏。」
以色铅笔在素描本上挥洒色彩的美樱没有停笔，从旁出声鼓励她。
「我没办法织得像你那么顺利呢。照这种进度看来，绝对无法在圣诞节之前完成的啦！」
夏树再次将耗费心力织好的半成品拆掉。
从刚才开始，她就一直重复着织了又拆、拆了又织的动作，看起来似乎完全没有进展。
「如果格子花纹太难，要不要改织单色的试试看呢？」
「唔～可是我觉得格子花纹会很适合优呢……果然还是格子的好。我再继续努力看看！」
看到夏树再次开始埋头打毛线，美樱也将视线移回手边的素描本上。
随后，打开门走进来的灯里露出疑惑的表情。
「小夏，你怎么没有跟濑户口同学一起吃午餐呀？」
「优应该正和春辉他们在逛文化祭的餐饮店吧。因为我跟他说我暂时会跟你们一起吃午餐。」
灯里拎着便当在夏树身旁坐下。
她的视线落在夏树织的那条围巾上。
「那是要送给濑户口同学的围巾吗？」
「对啊。可是我实在很不会织，所以就趁午休时间找美樱教我。」
为了避免再次出错，夏树一边动着针棒，一边出声清点针数。
「如果带回家然后被虎太朗看到，他又会凑过来说些有的没的。」
或许是想起虎太朗的嘴脸了吧，夏树边说边不满地嘟起嘴。
「你们圣诞节会两个人一起过吧？」
「咦？你说我跟优吗？」
夏树愣愣地反问，好像脑中未曾有过这样的想法似的。
「不会吗？你们好不容易开始交往了呢。」
看着灯里不解的模样，夏树露出仍有些犹豫的表情说明。
「可以的话……我是很想跟他两个人一起过啦。可是，连我都跟优一起出门的话，家里就会只剩下雏跟虎太朗了。虽然我觉得虎太朗会很乐啦。」
夏树和优比邻而居。因此，他们经常以一整家人为单位交流往来。
在去年圣诞节，两家的父母相约出门，所以是他们夏树姊弟和优兄妹四个人一起度过。
「这样啊～感觉有难度呢。」
打开便当的灯里道出感想。
夏树停下织毛线的动作，以开朗的声音再次开口。
「啊，可是啊！因为优今年要准备大学入学考，所以没有太多的空闲。为了多少挤出能让我们独处的时间，我已经安排好计划了呢。」
夏树似乎买了好几本有圣诞节特企专栏的杂志。
在休息时间，她经常带着兴致勃勃的表情翻阅那些杂志。
（小夏看起来好幸福呢……）
终于鼓起勇气告白，并一如所愿地和对方成为男女朋友。没有不开心的道理。
不过，这是夏树本人努力争取来的成果。
相较之下，自己却总是犹豫不前。
「对了，美樱。想换毛线的颜色时，要怎么做啊？」
听到话题带到自己身上，美樱起身向夏树说明。
「啊，要换颜色的话，就把不同色的毛线拉过来……然后把剪断的地方绑起来，最后再来处理。」
「原来是这样。谢谢你，美樱！」
看着夏树以不熟练的动作再次开始织围巾时，一旁的灯里对她丢出「那你不打算送吗，美樱？」的问题。
「你不是也织了一条围巾？」
「那个是……」
被夏树央求教她织围巾的时候，美樱自己也连带织了一条。
像夏树和优那样已经开始交往的情侣也就算了，要连告白都做不到的她送对方圣诞礼物，实在令人犹豫。
更何况──
「我有其他想送的东西。」
「这样啊。」
「灯里，你圣诞节有什么计划吗？」
听到美樱这么问，夏树也停下打毛线的动作，嚷嚷着「就是啊！」而加入对话。
「望太有没有约你？」
听到夏树嘴里迸出苍太的名字，灯里瞬间安静下来。
接着，她带着害羞的笑容答道：
「他没有约我啦。」
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