第二卷 樱饼（2/2）
因为没有其他香客，所以葵带着满脸笑容，毫不客气地来回抚摸狮子雕像。
「真没想到会在神社里看见狮子。」
「……你很喜欢动物啊？」
「很喜欢～尤其是狮子兼具勇猛和可爱的要素，特别讨人喜欢。该怎么形容呢，有一种调皮鬼的感觉？」
「调皮鬼……？」
栗田搔了搔脸颊心想这比喻真难懂。
「好了，玩赏狮子雕像就先告一段落……栗田先生，难得来了，要不要去参拜一下？祈求枫小姐能够早日康复。」
「喔，好啊。」
两人投了香油钱后，摇了摇铃铛。
虽然栗田对神明或菩萨没有特别的信仰，但这次忍不住态度虔诚地合掌祈祷，希望神明保佑他能顺利帮助枫。
祈祷完后，葵静静叹了口气，转头看向栗田说：
「那我们差不多该走了，毕竟现在不是悠哉度过时光的时候。」
栗田轻轻点头回应。那间店距离神社很近，栗田希望赶快去做确认。
两人快步走出三囲神社。
＊
关于长命寺樱饼的起源，据说是江户时代中期一位名为山本新六的人，利用隅田川河堤边的樱叶做出樱饼，并在长命寺大门前贩卖，结果博得赏花客的喜爱。
如同前阵子制作过的雷门米香，樱饼因为冠上名胜古迹之名而爆发性地迅速普及，算是一种创意产品。或许江户人认为欣赏樱花时品尝以樱叶做成的和果子，是一件别有情趣的事。
栗田边思考这些事情，边发愣地望着幼稚园的小朋友们天真玩耍的模样。
祥和的气息在占地面积不大的长命寺内扩散开来。
去过三囲神社后，栗田和葵前往目的地的店家品尝了樱饼。在那之后，陷入思考的两人在附近走着走着，自然而然地来到长命寺。
穿过长命寺大门后，葵一开始因为寺庙里有一所幼稚园而大吃一惊，但往里面走去后，发现寺庙确实存在，现在已恢复冷静地在长命寺的正殿里合掌祈祷。栗田心想：「一路上感觉接二连三地在向神明祈祷呢。」
葵带着一脸不好意思的表情走回栗田身边，栗田询问说：
「你好像拜了很久，是在祈祷什么？」
「当然是祈祷栗田先生能够想出好点子啰。」
「喔，谢啦……不是啊，你怎么会祈祷我的事情？」
「没有啦，我这个人遇到自己的问题时，都会想要自己解决。基本上，我只会向神明祈祷我无法自力解决的他人事情。」
「是喔……」
葵为人体贴，但意外地讲道理，这样的思考逻辑很符合她的作风。
栗田脑中浮现这般想法，但立刻甩一下头，让自己集中精神。
「总之，现在只能够想办法找出可替代的东西。」
栗田担忧的预感成真了。
虽然栗田吃过好几次长命寺樱饼，但方才做过确认后，才总算明确地理解一件事。
那就是用来卷起樱饼的盐渍樱叶，并非短时间内即可制成。
正因为栗田认为只要使用完美的材料，凭他现在的手艺一定能够完美做出让枫满意的樱饼，所以得知这项事实后，才会觉得打击更大。
樱叶经过长时间盐渍后，可酝酿出近似香草的独特香气，但根据葵的说明，新鲜樱叶不会有这样的香气，而是在盐渍过程中产生了名为香豆素的天然香料。
叶子的细胞遭到盐分破坏后，内部会分解出香豆素配糖体。
香豆素所产生的清爽香气以及樱叶的咸味转移到饼皮上，能够衬托出包在樱饼里的馅料甜味，也使得樱饼变得美味。
如果现在才开始盐渍樱叶，肯定无法重现这样的效果。
长命寺樱饼所使用的樱叶至少盐渍了半年。
栗田有必要采用其他方法，或使用其他食材来替代。
「但是……该怎么做才好？」
栗田陷入苦恼之中。现在面临
的瓶颈在于枫已经没有时间了。
栗田也试着询问葵，但连葵也无法回答。
「……好难的问题喔。虽然有很多食材含有香豆素，像是柑橘类或香芹之类的食物。但是……樱饼还是要用樱叶卷起来才讨人喜欢，不是吗？这次是否不要拘泥于全部都要自己手工制作，请刚才那家店分一些盐渍樱叶给我们呢？只要说明状况，店家一定会──」
栗田轻轻摇一下头。
「……我不是在逞强。」
「栗田先生？」
栗田轻咬牙根继续说：
「我也不知道该怎么形容那种感觉，总觉得如果只跟人家要盐渍樱叶，不如要整颗樱饼还比较好。樱饼要做得像樱饼，最重要的应该就在于樱叶吧？把这个重要部分交给别人处理，然后装出全都是我做的模样拿给枫吃，这种事情我做不来。不论是身为和果子师傅，或身为枫的儿时玩伴都一样。」
葵瞪大了双眼。
「的确……我明白了。」
「抱歉，我自己也知道在这种紧要关头不应该说这些。」
「不，这才是栗田先生的作风。」
听到葵斩钉截铁地这么说，栗田不禁露出苦笑地心想：「她一定认为我个性顽固吧。」
对栗田而言，这是一种感觉问题。栗田想要回应浅羽兄妹愿意依赖他的想法，因而尽管时间有限，还是想要多靠自己的力量处理。
陷入沉思之中的栗田和葵默默不语地走在归途上。
时间已是黄昏，隅田川的水面闪耀着夹杂红色的金黄色光芒。
两人在江户路上前进，抵达浅草车站时，四周已是一片昏暗。
栗田送葵到剪票口时，开口说：
「……虽然还不确定要怎么做，但今天晚上我会好好思考一下。不好意思，今天让你陪着我到处跑。」
「哪里～我过了很开心的一天。谢谢你，栗田先生。我也会在家里想想要怎么做。」
葵穿过剪票口后，回过头边挥挥手边展露微笑，接着如同一阵轻风般往车站里奔去。
＊
时间已过了半夜三点。
深夜里，栗田独自待在厨房，身手俐落地搅拌着钢盆里的白玉粉和水。
葵离开后，栗田不停思考着可取代盐渍樱叶的食材，但脑中就是浮不出好点子。想着想着，栗田的脑袋逐渐发热，一阵睡意袭来而使意识朦胧起来。为了转换心情，栗田决定先试做其他部分。
栗田动作缓慢地展开作业后，原本像身处浓雾之中的心情逐渐变得明朗，身体也轻盈起来。比起思考，他似乎还是比较适合动手做事。
「啊，颜色要怎么处理呢？」
栗田迟疑一下，但很快便决定在已融化的白玉粉里加入少量红色食用色素。
钢盆里染上高雅的淡桃色，呈现出美丽的色泽。
红色食用色素不会影响味道。虽然实际上创始店里卖的樱饼是白色面皮，但毕竟对象是枫，所以栗田想要做出适合女生、颜色可爱的樱饼。
栗田在淡桃色白玉粉里加入过筛后的面粉和砂糖，并仔细搅拌至没有颗粒。不久后，即搅拌出质地滑顺、含水量适中的面糊。
面糊带有适度的稀度和黏性，比例恰到好处。栗田决定开始煎面皮。
以油布涂抹加热过的平底锅后，将面糊倒入平底锅中，并推开成薄薄一层椭圆形。面糊表面煎熟后便翻面，当两面都煎熟，转眼间呈现美丽樱花色泽的面皮即声明完成。待面皮冷却后，再以面皮包起馅料即可。
至于馅料方面，多亏与葵第一次见面时葵给了栗田建议，现在不论是带皮红豆馅或豆沙馅的口味都深获老主顾的认同，所以这部分没有任何问题。
接下来只要想办法解决盐渍樱叶的问题就好。
然而，这个问题是最大的难关。
栗田开始思考后，再次陷入找不到出口的思考迷宫，并在不知不觉中回想起往事。
那时栗田还是个高中一年级生。
不良少年的聚会结束后，栗田踏上归途，走在仲见世路上。
半路上，突然有人向栗田搭腔：
「──栗田同学！」
「嗯？」
仲见世路上的店家已经关门，拉下的铁门上画着展现浅草风情的图案。因为栗田边走路边看着这些图，所以在对方呼唤前都没有注意到她。
「是你喔，枫。好久不见。」
「是啊……好久不见。」
当时还是国中二年级生的枫站在栗田眼前。她身穿制服，肩上挂著书包。
枫把一头中长发往后拨，露出腼腆的微笑。因为她戴着细框眼镜，加上说话口吻稳重，所以看起来比实际年龄成熟。
栗田第一次见到枫时，枫还是个说话像男生般粗鲁的女孩，但现在已经看不见当时宛如男孩般的身影。
虽然枫和哥哥浅羽一样，自幼就五官端正，但最近更像破茧而出的蝴蝶一样，变得越来越漂亮。
枫的蜕变让栗田深深感慨，也莫名烦躁起来，因而忍不住摆出冷漠的态度说：
「这么晚了，你还在外面游荡做什么！还不赶快回家去洗澡睡觉！」
枫一副感到意外的模样，微微鼓起腮帮子说：
「……我不是在外面游荡，而是去上补习班。因为太专心了，所以不小心弄到这么晚。」
「喔，这样啊，你还是一样那么认真。」
「是啊。」
「哪有人自己说自己认真！不过，比起你哥，你确实是稳重可靠许多。如果是由你来管理浅羽制作所，应该会管理得很好吧。」
「……唔！」
枫压低下巴，动作有些不自然地推高眼镜说：
「不、不说这个了。倒是你，听说你又跟我哥打架啊？」
「对啊。其实我根本没那个意思，只是你哥那家伙老爱缠着我不放，不得已之下我才跟他吵起来。」
前几天栗田偶然遇到浅羽，两人争论到最后互殴了几拳。
「早上我看到我哥脸上贴着很大一片ＯＫ绷。」
「……抱歉。」
「不会啦，没关系。」
枫意外露出认真的表情摇了摇头。
「谢谢你，栗田同学。」
「喂……枫？」
枫的意外回答让栗田不禁傻眼。
「怎么说呢？你这态度会不会过分了点？虽然我知道你在家里老是要看到你哥那副蠢样，应该很懒得理他。」
「我不是那个意思，只是纯粹想跟你道谢而已。」
「咦？」
枫以纤细的手指把头发往后拨，继续说道：
「虽然我哥老爱扯谎说自己很会打架，但你也知道他那个性吧？他老是装模作样地说自己是不良少年里的独行侠，但其实只是没有伙伴而已。事实上，他应该觉得没有同伴很寂寞。所以，你愿意陪他，他应该很开心。」
「原来是这么一回事……资优生做的分析很犀利喔。」
「事到如今，说话不需要修饰了吧？毕竟我们从那幺小的时候就认识啦。」
枫以手比着胸口高度表示孩童时期的身高，轻笑一声以开玩笑的口气说：
「你就像我的另一个哥哥喔。有两个不成材的哥哥，我还真是辛苦。」
「嗯。」
「你以后也要继续陪我哥喔。」
枫的口吻夹带着同样在老街长大的同伴意味。接着，枫轻轻点头致意后，快步在夜里的仲见世路上跑走。
「……说得也是。」
栗田从回想之中回到现实后，低声嘀咕。
虽然枫是和不良分子扯不上边的认真资优生，但绝不会刻意和栗田保持距离。别说是保持距离，枫甚至还总是处处为栗田和哥哥浅羽着想。
回忆里的枫虽然一脸乍看显得成熟的正经表情，但其实是个重情义、会为哥哥着想的少女。栗田心想，自己绝对要帮助枫。
「嗯！」
他用力拍打双颊，让自己提起干劲。
现在时刻是四点，距离天亮还有时间。
在那之后，栗田反复试做樱饼并持续思考樱叶的替代材料，直到窗外的天色变得明亮。
六点前，突然听到有人敲响厨房的后门，让栗田吓一跳。
已经来到中之条上班的时间啦？栗田这么心想，用手背擦拭脸颊并站起身子。
直到最后，栗田还是没有想出好点子，就这么迎接早晨的到来。他的内心焦急，身体却像铅块一样笨重。
或许是因为睡眠不足，栗田觉得敲门声听起来比平常大声。
「……很吵耶，来开门了啦！」
栗田满心不悦地打开后门后，差点整个人跳起来。
他满脑子都是问号，心想：「怎么会？」
后门大大敞开，门前出现身穿斗篷式薄外套的葵。
栗田还来不及抚平惊讶的情绪，葵已经说出出乎预料的提议：
「栗田先生，我们去伊豆吧！」
「咦……？」
唐突的提议让栗田哑口无言。
葵没有半点迟疑，有些兴奋地滔滔不绝说：
「对不起，一大早就这么亢奋。我也为了枫小姐和栗田先生拚命思考替代方案，最后想到只有这个办法可行……当然，我也已经联系过浅羽先生。浅羽先生现在正在帮我们准备往返伊豆的交通工具！」
栗田完全搞不懂是怎么回事，只知道一场荒谬绝伦的事件即将展开。
＊
一辆黑色轿车以惊人的速度奔驰于东名高速公路上。
浅羽坐在驾驶座上露出魄力十足的目光握着方向盘，坐在后座的栗田和葵表情僵硬，脸上微微冒着汗珠。
「浅羽！开、开慢一点！慢一点点就好！」
「什么？栗田，原来你是这种程度就会投降的人啊？」
「谁要投降啊！纯粹是你开车的技巧太危险了。喂，好好看着前面！」
「好啦、好啦……葵小姐，你还好吗？」
「超、超好的～话虽如此，浅羽先生，方便的话可以请你再小心一点开车吗？」
「抱歉，这攸关我妹妹的性命，所以我无法偷懒。不过，我从来没发生过车祸，放心吧。你只要想像自己是在搭花屋敷的云霄飞车就好。」
「那是超刺激的游乐设施耶！」
浅羽向父亲恳求后借来了车子，三人现在正准备前往伊豆。目前已穿过首都高速公路，行驶在东名高速公路上。只要没遇到塞车，几个小时即可抵达伊豆。
只要去到伊豆，便能取得上等的盐渍樱叶。
但是，为什么会是伊豆呢？
葵方才去到栗丸堂时，情绪兴奋地说明了原因──
「我以自己的方式一直在思考替代方案，想来想去觉得还是必须要有盐渍樱叶才叫樱饼，不仅就外观而言是如此，就香气而言也是。」
「嗯……对啊。」
在葵的气势之下，栗田有一半是被迫点了点头。他心想：「果然没有东西能够替代。」
「不过，如果向其他店家分来盐渍樱叶，会觉得没有好好回应枫小姐的期望──我也能理解栗田先生的这种心情。既然如此！」
「既然如此？」
「我们就循着樱叶的取得路迳往回追，靠自己的力量在生产樱叶的地方取得品质最好的樱叶吧！」
葵出其不意的发言让栗田僵住身子。
「……盐渍樱叶不是店家自己做的吗？」
「其实呢，和果子店的樱饼所使用的盐渍樱叶，有七成是在伊豆半岛一个叫松崎町的地方制作出来的。那里是只有少数人才知道的日本第一大产地。虽然有各种各样的店家都会贩卖樱饼，但樱叶几乎都是在伊豆制作。」
第一次耳闻的事实让栗田难掩惊讶之情。
「真的吗？」
「抱歉，这么晚才告诉你。一开始我也是往找出替代方案的方向思考，而且要跑一趟伊豆太辛苦……」
「嗯，确实不是一件轻松事。」
这时，栗丸堂正门方向忽然传来停车声，接着看见浅羽跑过来。
「我总算借到车了。你们两个不要在那边拖拖拉拉的，快上车！」
「喔！」
三人坐上车，立刻往静冈县伊豆半岛上的松崎町出发。
随着浅羽的暴冲，车子摇来晃去约莫三小时。
进到伊豆半岛后，路上的车流量明显比东京都内少许多。车子目前行驶在宽敞好行驶的县道上，坐在隔壁的葵突然用手指戳了戳栗田的手臂。
「什么事？」
「栗田先生，请看那边。」
葵比向车窗外，窗外可见一大片田地，田里种着像是一株株小树的植物，并且整齐地排成一列又一列。
但是什么植物呢？植物的高度不到一公尺，但看起来又不像蔬菜。
「那是樱树田喔～全都是大岛樱。」
听到葵的发言后，栗田讶异地定睛细看。
「那是樱树？会不会太小株了？」
「那是以采收叶子为目的的花茎树苗。用来盐渍的叶子必须一片一片手工摘下来检查是否符合出货标准，所以不可以高过人的身高。因为寒冷季节里会修剪树苗，所以现在还没长出茂密的叶子，但接下来会越长越多，不久后这一带会变成翠绿一片。」
「这样啊……」
和果子的世界真是辽阔无边，栗田为自己还有很多不懂的知识而叹了口气。下一秒钟，葵慌张地说：
「当然，我是因为恰巧有缘，才知道这些事情。」
「不，即便是恰巧得知还是很厉害，我真的很佩服。」
葵明显不是外行人，她究竟是何方神圣？栗田想着这个问题时，浅羽从驾驶座回过头说：
「葵小姐，目的地到了没啊？」
由于长时间开车，浅羽露出疲劳的神色。因为已来到目的地附近，汽车导航早已结束。
「你不要一直回头看！你到底知不知道后照镜是干什么用的？」
「呃……就沿着这条路直直往前走。」
葵环视四周景色说道。葵有一位朋友在经营制作盐渍樱叶的店，名叫「御园商店」。三人正准备前往那家店。
不久后，眼前出现写着「盐渍樱叶御园商店株式会社」的招牌。
「啊！是那家吧？」
「就是那家！浅羽先生，再加油一下。」
「ＯＫ！」
浅羽用力点了点头后，把油门踩到底。
＊
虽说名为「御园商店」，但这里并非普通的商店，而是所谓的当地企业。
御园商店是一家针对当地特产进行加工，并专门大量批发给商家的公司。
建地里有一栋看似办公室的小型建筑物，以及大规模的老旧工厂共两栋建筑物。建筑物后方可看见一大片无限延伸的樱树田。
在停车场停好车后，栗田和浅羽跟在葵后头往办公室走去。
走进办公室，眼前出现出乎三人预料的惊人光景。
「咦……？」
「──大小姐，欢迎大驾光临。」
一看见葵的身影出现，左右排成两列的员工立即一起躬身迎接。
头上绑着毛巾、身上套着工作围裙的员工们，年纪差不多五十多岁到六十多岁，看起来跟一般人没什么两样。
「不、不要这样啦！」
葵慌张地频频挥手，并冲向带头的员工身旁说：
「我不是事前通知过不要列队欢迎吗？这样我会很困扰！」
「但您确实是凤城家的大小姐啊。」
「我不是跟你说过了……」
葵嘟起唇形美丽的双唇，看似有所不满。她平时脸上总是挂着无忧无虑的笑容，难得见到她会有这样的反应。
难以理解的事态发展让栗田和浅羽相当困惑。
葵和员工交谈了好一会儿后走回两人身边，一副刚完成一项大工程似的模样叹一口气，面带微笑说：
「不好意思，让你们久等了。我和对方谈好了，接下来由我来带你们参观工厂。」
「喔。」
虽然栗田搞不太清楚状况，但葵在这里的身分似乎超过「朋友」的等级，感觉相当有影响力。栗田和浅羽乖乖跟着葵朝办公室后方的老旧工厂前进。
「葵小姐，刚刚说的凤城家是……？」
栗田对着葵的背影搭腔问道，葵边走边露出伤脑筋的表情回过头来微笑说：
「喔……那是姓氏，我的全名叫凤城葵。」
「凤城葵……」
栗田莫名感到一阵感慨。葵的姓氏一直是个谜，栗田没料到会在这毫无关联的时刻轻易得知她的全名。
同时，栗田也心生疑团。凤城是很少见的姓氏，但栗田总觉得好像在哪里听过。难道是自己会错意？
「呃……有些事情我很难说明──」
葵一副尴尬的模样正准备说明时，率先走进工厂的浅羽突然放大嗓门说：
「哇！这什么东西啊！」
「怎么了？」
栗田跟在浅羽后头也踏进工厂后，忍不住倒抽一口气。
工厂里的情景简直像江户时代的酒窖一样。
宽敞的厂房里，
耸立着好几十只高度超过两公尺的巨大桶子。
「喔，这是浸渍桶。这种桶子原本是用来制作味噌或酱油，又称为『三十石桶』喔。」
「三十石……？」
「是的，石是古时候用来计算容量的单位，我们看古装剧的时候，不是会听到『三十石米』之类的说法吗？就是那个量词。对于酒类等食物，至今仍会以『石』来标示。」
「喔，原来是那个『石』啊。」
一石相当于一个成年人一年所吃的米饭总量，只要想像一下它的三十倍有多么多，就会知道桶子的容量之大。
根据葵的说明，在每只桶子里都浸渍了好几万束的樱叶。
「叶子长到差不多大的时候，农园的员工会挑选符合标准的叶子采收。采收完后再依叶子大小分类，然后用绳子绑成一大束。绑好叶子后，会一束一束地铺在桶子底部，再撒上盐巴。经过约六个月的盐渍，含有大量香豆素的芳香樱叶即大功告成。」
葵今天发表的知识比往常更具有专业性。浅羽听到一半时开始半张着嘴巴，看似没能够完全理解。
「那么，栗田先生，我们来找最好的樱叶给枫小姐吧。不好意思～可以打扰一下吗？」
葵挥挥手叫住在巨大桶子之间穿梭的员工。
「凤城家的大小姐！请问有什么事呢？」
原本打不直腰的年迈老翁猛地挺直背脊答道。
「不要这样，请放轻松一点……我有件事情想请你帮忙。」
「请尽管吩咐。」
葵说明了状况后，老员工答说：「原来是这么一回事。」接着露出满意的表情点了点头，向栗田招手。
栗田跑向老员工，老员工这回改以犀利的目光看着他说：
「这位小哥，听说你想做樱饼给生病的女孩吃啊？」
「是。」
你有什么意见吗──栗田没有说出这句内心话，而是正面直盯着老员工。
「……这是件好事。」
「什么？」
「我们家的樱叶品质是全伊豆最高等级的。以盐渍时间来说，目前是从右边数来的第二个桶子里的樱叶品质最好。你去挑选满意的樱叶带回去吧。」
「──谢谢！」
栗田还来不及道谢，身后的浅羽已经低下头大喊。
栗田换上工作服之后，沿着梯子爬上巨大桶子，接着挪开压在桶盖上的大石头，进到桶子里头。
桶子底部呈同心圆状铺满盐巴和成束的樱叶，栗田顺着梯子每往下靠近一步，独特的香气便随之变得强烈。
那是一种会让人联想到香草的清爽香甜气味。
身处香气之中，彷佛在樱花盛开的树底下接受祝福。
栗田脑中浮现如此鲜明的画面，同时坚信自己能够做出完美的樱饼让枫吃得开心。
「开始吧……」
栗田蹲下来在脚边的樱叶束里仔细翻找，从桶子里挑选出不论色泽、形状、大小或香气都是最佳品质的樱叶。
他擡头仰望天花板，静静嘀咕说：「枫，等着吃好吃的樱饼吧。」
＊
以空洞的眼神看着病房的白色天花板时，看着看着，时间不知道被吸去哪里，等察觉到时一天就这么过了。
甚至记不清时间就这样消失的日子已过了多少天。
──为什么不让我也就这样消失呢……
住院中的枫仰卧在病床上，陷入这般自虐性的思考中，难以排解内心的郁闷。
床边的桌子上搁着护士端来的午餐托盘，但枫毫无食欲，甚至连看一眼都不想。
枫忍不住自嘲地心想：「我到底在做什么？」
她知道自己现在这样等于是在虚度光阴，也明白不可以一直这样下去。
然而，她的脑袋一直处于蒙上一层黑雾的状态，什么欲望也没有。自从得知自己落榜后，这样的状态永无止尽地持续着。
枫只知道一切都是因为自己实力不足，所以失败。
她的内心软弱到无法战胜这个失败。
无法接受事实的痛苦以及抗拒事实的悲痛紧紧缠住枫。
一直以来枫都不懂这些，因此，被称为资优生的过去让她感到羞愧，恨不得过去可以连同现在的自己从这世上消失。
自我厌恶的情绪，让枫产生一种身体逐渐往床底下沉去的感觉。
这时，忽然有人敲响病房的门，并传来哥哥的声音：
「枫！」
不只哥哥而已，还有栗田和葵，三人急急忙忙地走进病房。
枫微微咬住嘴角。
「……你们来做什么？」
枫毫无生气地问道，那死气沉沉的声音连枫本人听了都感到讶异。
「你们……别再管我了。」
「怎么可能不管你！」
浅羽情绪激动地说道，葵态度柔和地劝阻他。栗田走向前代替浅羽说：
「老是吃医院的餐点也很难开心起来吧？我们带了点心来。」
栗田走近枫身边，把小小的杉木盒轻轻放在床边桌上。
「点心……」
「这种时候还是吃甜的东西最适合。只要心情开朗起来，或许就会有食欲。」
枫心想：「也就是说，木盒里装的是栗丸堂引以为傲的豆大福啊。」虽然很感谢栗田这份心意，但枫别开脸以虚弱的声音低喃：
「对不起……我……」
「先别说这么多。」
枫用着眼角余光捕捉到栗田打开杉木盒的画面时，吃惊地转过头。
只见杉木盒里装着从未出现在栗丸堂架上的和果子。
枫使出全力挺起上半身，从放在柜子上的眼镜盒里取出眼镜戴上。她已经好久没这么清楚地看见世界。
杉木盒里装着两颗樱饼。
一颗是呈现可丽饼状的白色樱饼。
另一颗是呈现馒头状的淡桃色樱饼。
两种樱饼都卷上深绿色的樱叶，并散发出极度清爽的香气。在视觉上，白色和淡桃色的色彩搭配也显得鲜艳美丽。
「栗田同学，这是……」
「红白樱饼。」
听到栗田的回答后，枫不停眨着细长的双眼。
「我没有听过这种产品……除了红白馒头之外，还有这种和果子啊？」
「没有，这是栗丸堂的新产品。虽说是新产品，但其实只是把依传统制法做出来的两种樱饼搭配在一起而已。」
白色那颗是关东口味的长命寺樱饼，淡桃色那颗则是关西口味的道明寺樱饼。
新产品没有采用任何特殊制法，原则上只是使用最好的材料，忠实地照着传统制法细心制作──栗田如此说明。
「这样啊……」
栗田一向不会说大话，这样的他竟然会说那是自己细心制作的成品，可见这两颗樱饼里灌注了非比寻常的手艺与专注力。枫不禁有些害怕了起来。
枫若无其事地摸着眼镜框以掩饰内心的动摇。哥哥浅羽逼近说：
「枫！快吃吧！为了做这个，我们可是不惜缩短寿命耶。我们当天来回伊豆，回来后还彻夜试做……栗田可是整整两天没睡，你看他的黑眼圈，很吓人吧！」
「咦？」
枫惊讶地瞪大眼睛，栗田在一旁反驳说：
「……你很烦耶！没事不要那么多嘴，呆子！」
「啥？」
浅羽露出不悦的表情皱起眉头，病房内的气氛突然变得险恶。
栗田和浅羽互瞪着彼此，竟然在这时展开一场常见的互骂。
「你无不无聊啊？那么爱强调自己有多么辛苦又多么努力，毫无男子气概可言！」
「臭小子，你在说什么鬼话！不说出来别人怎么会知道你的心意！我看你根本就是生错了时代！话说回来，我刚刚是在替你──」
「闭嘴！谁生错时代了？我可是很积极地赶上潮流！像我这件军装夹克就很有味道吧！」
「军装夹克？臭男人才会穿那种东西。男人还是要走视觉系路线才对。」
「你说啥？」
栗田和浅羽的争吵已完全偏离主题。看着两人一副就快拉扯住对方的模样，枫思考着该如何制止才好。
这时，葵若无其事地闪过争论中的两人走近枫，态度温和地对她说：
「枫小姐。」
「……什么事？」
枫戴上眼镜近看后，才发现葵是个相当漂亮的美女。
不过很奇妙的是，枫没有因此心生戒备。葵的美丽不会给人压迫感，她是个全身散发出温柔透明感的美女。
对现在的枫而言，葵
的美显得耀眼夺目，让她忍不住别开视线，并幽幽地猜想着葵和栗田的关系。
「呃……人活在这世上会遇到很多事情喔。」
葵微微垂着眼帘、低声说话的举动让枫有些意外。
「考大学、找工作，还有其他各种各样的事情──遇到自己一直很努力却没能成功的时候，真的会感到内心一片黑暗。越是认真努力的人，受到的打击越大，有些时候甚至讨厌起这个世界。」
「……你想说什么？」
枫压低声音问道。葵以柔和的语调回答：
「不是只有你觉得痛苦而已。」
枫惊讶地倒抽一口气。
「很抱歉对你说这么严苛的话。但是……说得更直接一点，你的父亲和母亲一定也很担心又悲伤。浅羽先生也是，他像在烦恼自己的事情般那样痛苦，栗田先生一样如此。」
枫心里早就明白这个事实，也为家人感到心痛。
然而，彻底失去热情的身心，让枫从干燥的双唇之中挤出掩蔽真心的话语：
「……你……你懂什么？」
「我懂。」
葵擡起头与枫四目相交。
枫看见葵的眼里若隐若现地流露出某种动摇的情感。
「因为我也有过那样的经验，所以能痛切地体会你的心情。」
葵的话语充满真实感，让枫无法轻易否定。
不知道为什么，葵用力抓着自己的右手腕。或许葵是为了让自己贴近对方的心境，而回想着恨不得遗忘的事情。
不知不觉中，栗田和浅羽已经停止吵架，在旁边看着葵和枫的交互。
「来吧，枫小姐。」
葵递出装着樱饼的杉木盒说道。
「请打开心房。」
枫感到迟疑，不知道该接下还是推开杉木盒。她正因为犹豫不决而就快无法思考时，一阵香气忽然扑鼻而来。
甜甜的香气有着让人胸口舒畅的清爽感，把蒙上一层灰的黑暗情感一扫而空。
感觉宛如笼罩在明亮的阳光下，一股春风穿过两旁盛开着樱花的道路拂面而来。
「好香……」
枫静静低喃。
在香甜清爽的香气引诱下，枫已在不知不觉中坦率地接下杉木盒。
盒子里装著白色和淡桃色的樱饼。不知为何，此刻樱饼看起来像是微微发着光。
柔和丰富的樱花气味飘过来，让枫无法再抗拒。
枫拿起白色樱饼，剥去樱叶轻轻含入口中。
「咦──」
在那瞬间，一阵温柔的轻风吹过。
樱花的气味轻柔袅娜地膨胀开来，清爽的感觉从鼻尖传达至头顶。
首先，舌尖感受到从樱叶渗透出来的淡淡咸味；咬下带有湿润感的煎面皮后，Ｑ弹的口感伴随着包在面皮里的馅料甜味在嘴里扩散开来。
红豆沙馅的清爽甜味，配上口感Ｑ弹的煎面皮，感觉对味极了。
柔软舒服的口感之中，高雅清爽的豆沙馅甜味、从樱叶渗透出来的咸味，以及如花香般的香气柔顺地融合在一起，并轻柔地舞动。
「好好吃……」
枫坦率地说出感想。
她从来没吃过如此美味的樱饼。
第二口、第三口……枫一口接着一口咬下樱饼。
她可以顺利进食，也不会觉得想吐。
不，反而该说她的食欲不断涌现，好像恨不得能够把这阵子没进食的份全补回来一样。甚至是摆在床边桌上、没动过筷子的午餐，枫也想全部吃光。
枫感受到体内的生命力量苏醒过来。
在樱花的清爽香气围绕下，一段往事忽然浮现在枫的脑海里──
那时枫还是个小学生。
虽然现在枫和栗田的关系良好，但小时候才不是那么回事。
栗田是亲爱哥哥的敌手，枫认为自己理所当然要敌视栗田；再加上当时被栗田称为男人婆，也让枫气愤不已。所以，枫老是和哥哥一起向栗田做出幼稚的挑战，但也屡屡战败而在家里反复召开反省会。
就在这般日子里的某个春天。
还是小学生的枫拖着脚步，独自走在浅草寺内。
今天是枫的生日。如果是往年，枫总是很期待生日到来，但今年她却感到极度忧郁。
原因是家里──浅羽制作所陷入窘境。
因为长期往来的交易对象倒闭，所以为这个交易对象担任连带保证的浅羽制作所，被银行逼迫必须代为偿还债款。
再加上当时全世界陷入因为金融危机引发的不景气，浅羽制作所的接单量剧减，枫的父母为了调度资金而每日奔波。父亲告诉她，今年没有多余的钱为她庆生，也不会有生日蛋糕。家里的气氛沉闷凝重，尽管枫还是个小孩子，也感受到不安而逃出家里。
看见父母被逼得快要走投无路，身为女儿的枫不想让父母伤脑筋，所以什么也没说。正因为如此，枫才会如此郁闷。
枫低头踢着小石子前行时，听到有人搭腔：
「枫。」
枫擡头一看，发现是哥哥的天敌、当时也还是小学生的栗田。
「奇怪？你怎么这么没精神？怎么回事？一点都不像你。」
栗田露出符合孩子王作风的无畏笑容说道。
虽然情非得已，但枫已在不知不觉中看惯了栗田这样的表情。看见栗田的笑容后，原本紧绷的情绪忽然放松下来，豆大的泪珠也突然夺眶而出。
「你、你干嘛？枫……？」
枫出其不意的反应让栗田明显感到困惑。
在那之后，栗田笨拙地不停安慰着枫，等到枫察觉时，她已经哽咽着向栗田坦承一切。
「……原来是这么一回事。」
「嗯。」
枫边擦眼泪边点点头答道。说出一切后，她发现自己其实是想要有个倾诉的对象。
「好，我知道了。」
说着，栗田突然不知道跑去哪里，只留下一脸茫然的枫。
当天傍晚，栗田出现在浅羽家。
枫惊讶地来到玄关，栗田动作粗鲁地递出小小的和果子盒。
枫茫然地询问原因后，栗田别开脸，边揉着鼻子边回答：
「就是那个啊，过生日总不能没有生日蛋糕吧？只不过我也不懂要怎么做蛋糕……总之，你先打开来看看吧。」
枫打开和果子盒一看，盒子里装了满满的大颗桃色樱饼。
枫瞪大眼睛低喃说：
「你为什么──」
「……虽然没有卷上叶子，但很漂亮吧？如果吃不完就分给你哥吃。那我走啰！」
栗田一副难为情的模样丢下这句话后，在昏暗的天色中跑走。
枫一动也不动地杵在原地，心想：「原来活在世上也会遇到这种好事啊！」栗田笨拙的温柔表现让她深深感动。
枫从盒子里拿起一颗樱饼，轻轻含入口中。
咦？怎么这么咸？怪了？
枫纳闷地倾着头，下一秒察觉到一阵湿热触感顺着脸颊滑落到下巴，这才发现原来那是自己眼泪的味道。
自此以后，枫便不再敌视栗田，甚至对栗田怀抱着淡淡的憧憬。
她内心偷偷期望自己未来也能够像栗田一样心胸宽大。
因为这次事件，枫变得十分爱吃樱饼，但要说出这个事实会让枫相当难为情，所以她强力要求哥哥不可以告诉别人。
虽然在那之后浅羽制作所仍陷入危机之中，但全家人团结起来克服难关，最后经营状况终于重新回到轨道上。
枫则为了将来能够为家业带来助力，开始认真投入学业之中。
「对啊……我差点忘了……」
此刻，枫从漫长的回忆里回过神来，在病床上吃着樱饼。
枫已经吃掉白色樱饼，现在拿在手上的是淡桃色的道明寺樱饼。和白色樱饼一样，淡桃色的樱饼也是人间极品。
「好怀念喔……栗田同学每次都是这样鼓励我……」
「以前我只是单纯想用女生会喜欢的粉红色和果子来帮你庆生，是小孩子才会有的想法。不过，我这次是绝对想要做出真正的樱饼。」
栗田低声嘀咕一句：「所以才会需要樱叶。」
听到这句话，浅羽露出感谢的目光点点头，静静地向前踏出一步。他按住胸口，难得露出真挚的表情对枫说：
「那时候也一样，不是吗？」
「咦……」
「不只是栗田而已，我们一家人也在你身边。那时候发生很多事情，家里的情况跌到谷底，但我们不是团结起来度过了难关吗？你没忘记吧？」
哥哥说得没错。
枫感觉到胸口一阵灼热。
「当你觉得人生一片黑暗时，身边一定有人在关心你并愿意支持你。只要牵起手来，就一定能够度过难关！」
原来浅羽希望让妹妹品尝樱饼，不纯粹是因为枫爱吃，而是想要传达这样的想法。
哥哥的话语深深撼动枫的心。
「哥哥……谢谢你。」
除了谢谢，枫想不出其他话语。
「栗田同学、葵小姐，也谢谢你们……我已经没事了！」
枫用力点头，脸上浮现真心的微笑。
虽然双眼溢出的碎小泪珠在眼镜镜片上扩散开来，但是，枫深信此刻自己脸上浮现出了最美的笑容。
因为此刻的她满怀幸福。
「……这样啊。不过，我从一开始就相信你会没事的。」
栗田扬起嘴角点了点头。
接着，栗田一脸有些刮目相看的表情，只转动眼珠看向浅羽轻声地自言自语。
「我原以为浅羽的想法很单纯，只是想说只要做出枫爱吃的东西，她应该就会吃……原来是有很多想法要传达给枫啊。」
听到栗田这番话，浅羽有些难为情地装出没听见的样子。枫知道哥哥在这种状况下，只能做出这样的反应。
「枫小姐、浅羽先生……真是太好了。」
葵的双眼湿润，一副感慨万分的模样。
自己遇到困难时，有人会愿意不计较地提供帮助。真正温柔体贴的人们就在自己身边。
有什么事比得上这样的幸福？
枫打从心底感谢自己能够生在日本、生在老街。
不久后，栗田轻声开口说：
「红白搭配的和果子，从以前就被认为带有祝福的意味。我打算明年的这个时候也送你红白樱饼。」
枫明白栗田想要传达的意思。
「这次不会有问题的。」
枫充满自信地接下任务。
今年一整年好好用功读书，明年一定会金榜题名！
绝对要让樱花美丽绽放！
到时候，再和大家一起品尝带有祝福意味的红白樱饼。
枫告诉自己：「我做得到。」
＊
澄澈如水的蓝色天空下，耀眼的反射光芒在河面上荡漾，轻风时而从水面吹拂而过，因此掀起白浪。
午后的隅田川边，一只只眼珠圆滚滚的海鸥停靠在栏杆上。栗田和葵离开医院后，沿着隅田川边朝向栗丸堂缓缓前进。
虽然栗田对自己的体力很有自信，但毕竟两天没睡了，还是会有些困意。
不过，栗田此刻觉得心情爽朗，有一种通体畅快的成就感。
在那之后，枫吃完樱饼，也吃完医院提供的餐点，但还是嚷着肚子饿。
于是哥哥浅羽快跑到便利商店，买了好几个饭团回来。兄妹两人感情和睦地一起吃饭的画面，给人一种朴实温馨的感受。
栗田和葵不好意思打扰浅羽兄妹的时光，所以中途便告辞了。
而当栗田和葵准备踏出病房时，浅羽和枫不停地道谢。
「看见浅羽先生和枫小姐那样，真是太好了～」
轻风越过隅田川迎面吹来，葵按住长发微笑说道。
「虽然我没有哥哥也没有妹妹……但不知道为什么就觉得很感动。」
「是啊……」
「老街的人们果然最棒呢！」
对栗田而言，这也是令人开心的一句语。
在春天的明媚阳光底下，葵脸上浮现幸福的笑容。
虽然葵的说话口吻轻率，但她总会像为自己感到开心似地替别人开心。栗田再次感受到葵拥有一颗美丽的心，是个不折不扣重感情的人。
「而且，一直呈现悬案状态的栗丸堂新产品也终于开发出来了，你不觉得今天真是好事连连的一天吗？」
听葵这么说，栗田抱着略带苦涩的心情，搔了搔脸颊说：
「嗯……关于这件事，我在想直接推出红白樱饼会不会不妥当。」
「什么意思呢？」
「没有啦。因为那是为了让枫振作起来才做的，不是吗？就这样把它直接拿来当成商品贩卖，感觉好像──」
「就是这样才更应该贩卖啊！」
葵忽然放大嗓门。
「葵小姐？」
「啊～抱歉。我因为睡眠不足，所以整个人呈现亢奋状态。不过，我觉得正因为那是你想要让某人开心而尽力做出来的东西，才更能够打动人们的心。我认为那绝对要当成栗丸堂的新产品推出。」
「这样啊。」
栗田心想，葵所说的这番话确实是制作和果子的原点。
这几天都是晴朗的好天气，樱花也慢慢绽放。
栗田决定从明天开始就在店里摆出红白樱饼。
「对了，栗田先生，我有件事情想跟你说。」
沿着隅田川前进时，葵突然这么说。
「有事要跟我说？」
「嗯。这件事可能……有点可怕。」
栗田皱起眉头暗自心想：「究竟是什么事？」
葵走在栗田身旁，侧脸浮现忧郁的神情，和平常那个开朗的她有着天壤之别。
刹那间，栗田惊觉地心想：「会是那件事吗？」
虽然栗田匆匆忙忙地度过这两天，但匆忙之中还是隐约察觉到一件事──葵或许有一段不愿向人提起的往事。
虽然没有明确的理由，但看见葵说服枫时的说话态度，以及在伊豆被称为「凤城家的大小姐」时的反应，都让栗田有这样的想法。
当然，这纯粹是栗田的想像，所以目前仍是答案不明。或许调查一下「凤城」这个罕见的姓氏，就能查出什么线索也说不定。
不过，栗田认为自己不应该这么做。
每个人都会有想告诉别人，以及不想告诉别人的事。比起硬是揭露对方的一切，两个立场和背景不相同的人应该要互相尊重才对。
不过，如果葵愿意说出来，栗田当然很想知道是怎么回事。
其他人就算了，但只有葵是不同的。只有葵让栗田想要知道更多关于她的事情，可以的话，甚至想要知道她的一切。葵的魅力足以让人产生这般想法。
栗田停下脚步，转头看向葵。
「只要你不嫌弃，你说什么我都愿意听。」
「那我要说了喔。我要说的事情是『惊天杀夫』。」
「……惊天杀夫？」
冲击性十足的字眼让栗田不禁竖起寒毛，葵在一旁露出沉痛的表情说起故事。
故事的内容是──
小时候，我曾经在庭院的池子里养了鲤鱼。
那是一条很大的锦鲤，有着惊人的旺盛食欲。
当时，我每天负责喂锦鲤吃东西。
有一天，我像平常一样去拿鲤鱼的饲料，却没看到任何食物。
「妈妈，没有鲤鱼吃的东西耶～」
这时，妈妈脸上默默浮现出微笑，递给我一个大大的烤麸这么说：
「今天撒麸。」
「今天撒麸、今天杀夫、惊天杀夫……」
看见葵像唱片跳针一样反复说着，栗田瞪大了双眼。
由于受到太大的冲击，栗田实在说不出话来。他万万没料到这时代还有人会当着别人的面说出这种冷笑话。
比起这点，让栗田更意外的是，葵想说的事情竟然是这件事。真不愧是搞笑爱好者。
无法言喻的沉默气氛弥漫四周。
凉爽的轻风吹来，葵散发出光泽的美丽乌黑秀发随之轻轻摇曳。
葵的脸颊微微泛红，一副难为情的模样压低下巴嘀咕说：
「……我很喜欢谐音笑话。」
「不用你说我也知道！」
栗田的高亢声音响彻云霄。