第二卷 樱饼（1/2）
三月已进入中旬，早开的樱花开始绽放了。
轻风越过波光粼粼的水面吹拂而来，发丝随之摇曳。葵沿着隅田川而行，并用全身感受近在身边的春天气息。
距离正午还有三十分钟。葵抵达浅草车站时，发现距离栗田的午休时间还有一些时间，于是绕到车站东侧，沿着河边独自散步。
等到下个月，河川一带的樱花将开满枝头，并染上让人看了精神大振的鲜艳色彩。葵不由得期待了起来。
葵很喜欢浅草。
最初是为了一点小事才有机会来到浅草，现在她已打从心底爱上浅草，并且为了转换心情而频繁造访浅草。
浅草是一座风情万种、朝气蓬勃，并且散发出怀念朴实感的城镇。
在浅草，还能够感受到现今时代容易被忽视的温暖人情味。
虽然毫无证据，但每次与浅草各种各样的居民接触时，葵就会深深相信未来充满着希望，日本以后也会继续繁荣下去。
葵伸了一个大懒腰，做了一次深呼吸。
在柔和的阳光照射下，河川的水面闪闪发光。葵边望着水面，边思考今天要给什么建议。
给建议是指栗丸堂的新产品开发一事。
自从葵提出开发新产品的点子后，栗田踏实地不停反复试做，但一直没能够做出满意的新产品。这般辛劳已经持续很长一段时间。
别说是做表面功夫，栗田在本质上就是态度认真的师傅脾气，是不是应该提醒他想太多也可能带来反效果呢？还是应该告诉他，必须更进一步钻研下去比较好？
在葵的老家，会有很多被麻烦事缠身的人前来寻求帮助。
因为葵的老家是一处聚集了古老传统技术和众多信息之地，在这样的强烈光环效应下，经常有人来询问葵的意见。
葵通常都是来者不拒。
在做得到的范围内，她总会不吝提供点子。
看见人们因为得到帮助而开心的模样，葵的脸上也会自然浮现笑容。
虽然葵的人生正处于彷佛飞机遇到乱流一样的状况，但能够对和果子业界有所贡献，葵还是衷心感到开心。
不过，这些贡献纯粹是她受人委托而提供帮助，对栗丸堂的态度则是截然不同。对于栗田，葵是自发性地参与其中，并且会想守护在身边看着栗田的活跃表现。
当葵边茫然地思考这些事情边走在散步步道上时，遇到了一群不良少年。
「漂亮姊姊～」
「你要去哪里啊？」
不良少年有三人，他们倚在河边的防护栏上抽着烟。
三人染了一头俗气的金发，而且在平日上午时间穿着制服出现在这种地方，所以认定他们是不良少年并无不妥。
如果是抱着平常心的葵，应该会轻松地回话说：「不是吧～我又不是你们的姊姊。」但因为事情发生得太突然，葵不禁惊讶得没有回话，三人趁隙围住她。
三人虽然是高中生，但体格高大，看得出来体力明显胜过葵。葵想要逃跑似乎是不可能的事情。
「要不要跟我们一起玩啊？」
带头的不良少年朝向葵逼近一步。
对方的表情不像少年，也不像成熟的大人，呈现出失去均衡的心理状态。葵在他脸上看见些许紧张神情。
脑里某个地方冷静地告诉她：「这孩子的本质应该不坏。」葵猜想少年或许是有某种情绪无处排解，而被这个无法控制的情绪耍得团团转，结果做出愚蠢的行为。
葵想起自己并非第一次接触到这类人。
在那瞬间，葵感到一阵刺痛而按住右手腕。
「……唔？」
不良少年并没有做出任何举动，但葵忽然觉得四周的空气变得稀薄，有一种全身力量从旧伤口散去的感觉。
葵心想：「糟了！」
她知道这是一种精神创伤的反应，不久前她经常会因为某些状况而陷入此状态，但最近已鲜少发作，所以葵也安心许多。然而，此刻眼前的状况似乎造成了影响。
看见葵脸色铁青地按着手腕，不良少年们明显露出一副困惑的模样。
「喂！你怎么了？」
「你没事吧……？」
正当不良少年们流露出不安情绪时，后方传来慵懒的声音说：
「你们在做什么啊？这三只臭蟑螂。」
「啥……？」
不良少年一起回过头，视线前方出现一名身材纤瘦的青年。青年染了一头淡灰色头发，并且把头发梳得往外翘──是浅羽怜。
浅羽敞开着晕染设计的短大衣，脖子上戴着十字架银项炼。他把双手插在裤子口袋里，用极度懒散的步伐慢慢走近。
「臭小子……你再说一遍！」
其中一名不良少年脸色大变地对着浅羽耍狠说道。浅羽没有理会对方，一副泰然自若的模样转头看向葵说：
「葵小姐，你还好吗？」
「咦？喔，还好。」
意料之外的人物出现让葵受到另一种惊吓，但也因此找回平常心。
葵做了一次深呼吸后，精神奕奕地挥挥手说：
「我没事的～」
「喔。」
浅羽做作地把浏海往上梳，接着叹了口气。他这般从容不迫的态度似乎惹得不良少年们更加生气，不良少年们皱着鼻头大声斥喝说：
「我叫你再说一遍，有没有听到！」
「很吵耶……叫那么大声也不怕别人听了不舒服，臭蟑螂。」
身材修长的浅羽走到不良少年们面前停下脚步，擡高线条美丽的下巴。不论实际身材上或心态上，浅羽都是由上往下看着不良少年们说：
「听好啊？搭讪这种事情是只属于像我这种长相帅气的人的特权。你们这种长相丑陋的小鬼，连搭讪的资格都没有。你们到底懂不懂啊？」
浅羽毫不害臊地如此自吹自擂一番，并展现了恶毒的说话功夫。不良少年们气势大减地僵住身子。
「话说回来，你们知道这位美女是谁吗？她是栗田的同伴耶。」
「……栗田？」
听到栗田的名字后，一阵动摇情绪扫过不良少年们之间。
「咦？栗田是那个栗田……？」
「就是那个统领浅草的上上任──」
「不会吧！」
不良少年们一副畏惧的模样转头看向葵，葵垂着眉尾回答说：
「呃……我不知道详细状况是怎样，但我确实认识栗田先生～我正准备去他店里玩。」
「他、他的店是……？」
「甘味处栗丸堂。」
「……唔！」
「栗丸堂」三字发挥了剧烈效果。浅羽看着脸色铁青的不良少年们，用鼻子哼笑一声说：
「你们懂了吧？顺道一提，我是栗田唯一的竞争对手──」
「对、对不起！」
浅羽还来不及说完话，不良少年们已低头道歉，并如脱兔般逃跑而去。
浅羽怜拥有五官端正的长相，也喜欢醒目的打扮，恶毒的说话功夫更是无人能比。葵是在去年与栗田一起参加大学校庆时，第一次见到浅羽。
浅羽是一家名为「浅羽制作所」的小型工厂继承人，目前就读东京都内的私立大学。
照栗田所说，他和浅羽两人的关系水火不容。
小学时浅羽在社区团体的垒球对抗赛中担任投手，结果被身为代打的栗田击出再见全垒打，两人间的孽缘就此展开。
浅羽单方面地敌视栗田，国中和高中时期有事没事就爱找栗田的碴。
栗田当时是不良分子的老大，而浅羽是独行侠，冰炭不洽的两人不知起了多几次冲突。浅羽虽然乍看体型纤瘦，但听说很会打架。
栗田金盆洗手不当不良分子后，在大学和浅羽偶然重逢时，两人还是吵架吵个不停。
之前栗田向大学申请休学、决定继承栗丸堂时，浅羽曾猛烈地表示反对。
经过一场剧烈的争论后，两人的关系变得疏远，但前阵子举办校庆时，浅羽邀请栗田来参加，并一起吃了手工制作的铜锣烧。在那之后，两人又恢复原本的关系。
所谓「原本的关系」，是指在路上见到时会恶言相向、互相挖苦的关系。
如果以极端的说法来形容，两人应该算是「斗嘴之友」，不过葵认为这样的关系也是可以成立的。
「浅羽先生，刚刚真是多亏有你的帮忙。」
「没什么，我只是很讨厌蟑螂，所以在赶蟑螂而已。」
「真的很谢谢你。要不是你出现，真不知道会怎样。」
「也不会怎样吧？那群小鬼根本没有胆子，只
是想要吓吓某人好觉得自己很厉害。」
「嗯～有可能喔。」
「我怎么觉得最近的年轻人最会逃跑而已。我很久没揍人了，难得想说今天可以大展身手一下。」
看浅羽一派轻松的模样做出危险发言，葵不禁感到困惑。
方才遇到浅羽时，葵还没什么感觉，但现在察觉到浅羽今天显得很焦躁。或许是葵多心，但她总觉得浅羽懒散的语调中，隐约透露出不悦。
虽然危机解除了，但气氛依旧诡异。
此刻，葵和浅羽正走在雷门路上准备前往栗丸堂。不良少年们逃跑后，浅羽表示他也正打算去找栗田，所以葵便与浅羽同行。
葵询问过浅羽找栗田的目的，但浅羽含糊其辞地没有回答，让葵更觉得诡异。
时间已接近正午，栗田差不多要午休了，希望两人不要吵架才好──葵边这么心想，边与浅羽在橘子路上往北走。
推开栗丸堂的大门后，志保如往常般以活力充沛的声音迎接葵的到来。
「欢迎光临！」
「志保小姐，你好。」
「小葵，不好意思喔，让你每次都特地跑一趟。阿栗那家伙还在厨房里──嗯？今天怎么来了个稀客啊？」
「你好～」
浅羽懒洋洋地走到前面来，态度敷衍地打了一声招呼。
「志保小姐，你可以去帮我叫浮游生物来一下吗？我有事找他。」
「浮游生物……？你是在说阿栗啊？没问题，但不准在店里捣乱喔！如果要打架，请到外面去打。」
「不会啦，又不是小孩子。」
「什么不是小孩子，在我看来，你们两个都还是小毛头。」
「啊，也是……以志保小姐的立场来看，我们应该算是极为年轻吧？」
「什么意思？喂！浅羽，你刚刚说那话是什么意思？」
「没、没有啊，没什么太深的意思。」
被志保勒住脖子的浅羽喘着气答道。看见这般光景，葵感到温馨地心想：「老街的人们真是有趣呢。」
隔一会儿，身穿白色厨师衣的栗田从店内深处出现。他脱下日本厨师帽，粗鲁地抓了抓头发问道：
「现在是什么状况？这么热闹──浅羽！你怎么在这里？」
「……嗨。」
栗田和浅羽犀利的目光在空中交错，曾是不良少年的两人沉默不语地瞪着对方。
「真是的，你怎么还是一样那么闲？」
栗田率先展开言语攻势。
「不久前还那么讨厌和果子的人，没必要勉强自己来我们店里这么多次吧？不用麻烦你来消费，栗丸堂也能够经营得好好的。虽然目前的营业额还是有点难看……还有，你少找葵小姐的麻烦！」
葵用指尖顶着下巴回想起来。
她想起浅羽在校庆被铜锣烧的美味感化之前，一直很讨厌和果子。
正确来说，浅羽不是真的讨厌和果子，而是受成见影响。改掉成见后，浅羽似乎时而会来栗丸堂买和果子。葵觉得栗田没必要表现出拒绝的态度。
「……栗田。」
浅羽不出所料地露出不悦的表情扭曲着嘴唇，一旁的葵看得有些心惊胆跳，栗田却是毫不在意地继续展开言语攻势：
「别看我这样，我也是很忙的，等一下还要跟葵小姐讨论新产品的事情，根本没时间陪你玩。懂吗？」
「……」
浅羽咬住下嘴唇，什么话也没说。葵不禁觉得浅羽的反应很不寻常。
如果是平常，浅羽不可能沉默不语，一定会以独创性十足的恶言恶语反驳栗田。浅羽今天为什么会这么客气呢？
栗田似乎也感到讶异，他微微歪着头再次表现出明显可见的挑衅态度。
「你想说什么就说出来啊！该不会是你引以为傲的恶毒言语功夫终于全废了吧？那是你唯一的可取之处耶，你这样以后要怎么混？」
葵看见浅羽静静地吸了一口气。
「如果恶毒言语功夫还在，就说来听听啊！」
栗田更加紧迫逼人地这么说完，浅羽的情绪终于爆发。
「──栗田！」
浅羽没有在客气，反而做出出乎预料的行为，让栗田惊讶地僵住不动。
「浅、浅羽……？」
眼前的光景也让葵感到难以置信。
栗田茫然地站在原地不动，浅羽则在他面前低下头。
「栗田，拜托──拜托你跟我走一趟！」
浅羽好不容易挤出声音说道，栗田的表情变得十分严肃。
「发生什么事？你要我去哪里？」
「医院。」
浅羽像在呻吟似地说：
「枫她……住院了……」
栗田顿时瞪大眼睛。
＊
浅羽枫是浅羽怜的妹妹，小哥哥两岁的她今年十八岁，今年三月将从当地高中毕业。
枫细长的眼睛和端正的五官和哥哥非常像，以女生来说，她的身高也相当高。
虽然枫现在有一头长度及肩的乌黑秀发，但小时候的她留着一头短发，栗田还曾经把她错认成哥哥浅羽。
栗田是在小学时第一次见到枫。对栗田来说，那是一件令他印象深刻、至今难忘的往事。
自从小学四年级，栗田在社区团体的垒球对抗赛中赏了浅羽一记特大号的再见全垒打后，浅羽有事没事就喜欢缠着栗田。某天放学后，栗田在橘子路上撞见令人惊愕的光景。
栗田看见浅羽穿着裙子在栗丸堂前面徘徊不去。
虽然原则上栗田是采取不理会浅羽的对策，但当时可能是吓坏了，当他回过神时已经走近浅羽并搭腔说：
「浅羽……你这什么打扮？」
「啥？」
浅羽回答的声音比平时高亢，而且清澈。栗田仔细一看，发现脸庞的感觉也不太一样。
对方开口说：
「突然主动来搭话的人说那什么话？」
「……嗯？虽然长得很像，但好像哪里怪怪的。该不会你不是浅羽吧？」
「我是浅羽啊。」
「喔，那我就安心了。」
「不过……你应该是会错意了。」
「什么会错意？」
「你是我哥哥的朋友吧？我是浅羽怜的妹妹，我叫浅羽枫。」
「──什么！」
小学时期女生大多发育得比男生快，在浅羽枫身上这个倾向特别明显，再加上哥哥浅羽怜有着偏中性的长相，所以栗田没能够及时察觉到差异。
「搞什么嘛，那家伙有妹妹啊……」
栗田无意义地抓了抓头发说道。浅羽枫毫不客气地瞪着栗田打量一番后，扬起嘴角说：
「原来如此，你就是栗田仁，对吧？」
枫微微倾着头，从各个角度观察栗田。
「……是、是又怎样？」
这时，枫一副目中无人的模样用鼻子哼笑一声，气势汹汹地双手扠腰说：
「我哥哥在家里一天到晚都提到你，所以我来看一下你的庐山真面目。我哥哥说你很强，是个狠角色……结果很普通嘛，真扫兴。」
「真抱歉啊，我不是个狠角色。」
「看你这副德性，连我都可以摆平的感觉。干脆来解决一下吧？」
枫露出充满自信的表情说道，栗田忍不出噗哧一声笑出来。
栗田生来就有绝佳的运动神经，也经常受托以替代选手的身分参加运动社团的比赛。跟人打架时，栗田当然也不曾尝过输的滋味，更何况现在的对手还是浅羽的妹妹。
「别闹了，我可不想当小鬼的褓姆。你还是乖乖回家玩扮家家酒吧。」
栗田随便打发几句后，枫像颗气球一样鼓起腮帮子。枫用力跺着脚，一副愤慨的模样。
「说什么鬼话，你自己不也是小鬼一个！看我的！」
「哇！」
枫突然向栗田的要害反复使出犀利的前踢。栗田在千钧一发之际，动作灵敏地往后缩闪过枫的攻击。
「好、好险……」
「就差那一步！」
「住手！这种攻击方式男生会吃不消吧？不是啊，女生应该表现得更淑女一点吧？」
「一决胜负的时候当然要攻击对方的弱点才最有效──看我的！」
「就跟你说住手了！」
在那之后，枫接二连三地使出攻击，而且没完没了。
既然对手说也说不听，说服再多遍也没用，栗田决定撤退而转过身子。
「搞什么嘛！栗田！你想逃跑啊？」
「我才没那闲
功夫陪你这种男人婆玩！」
「男人婆……？可恶～等一下！」
枫满脸通红地追上来，但栗田以与生俱来的飞毛腿拉开距离。
在后方追赶的脚步声逐渐拉远后，栗田回过头，发现枫在遥远的后方以双手撑着两脚膝盖，气喘吁吁地上下摆动肩膀瞪着栗田。
两人对上视线时，枫说出令人意外的发言：
「我、我要回去跟哥哥说！」
栗田听了差点没跌倒，忍不住同情起浅羽有这样的妹妹真是辛苦。
只不过，自从发生这件事情后，除了哥哥之外，妹妹枫也加入他们的小型冲突中，真是累坏了栗田。
有别于本性单纯的哥哥，枫属于会攻击对方弱点的知性派。
而且，枫是个比栗田小两岁的女孩子。面对这样的对手，栗田当然不可能使出全力攻击，所以实际上枫比浅羽更让栗田头痛。
不过，少女终究比少年更快长大。
到了小学高年级时，枫已经从淘气女孩毕业，并专注于课业上。
有别于哥哥，枫是个本性认真的人。不知从何时开始，枫的成绩突飞猛进到全年级第一名的位置，她也从那时开始留起长发、戴上细框眼镜，整个人散发出来的氛围变得成熟。
而且，枫也不再加入栗田和浅羽的竞争战局。
栗田和浅羽照惯例在吵架时，枫也曾经偶然路过。
这时候，枫一定会轻轻扶一下眼镜框说：
「你们怎么不管到了几岁都还像小孩子啊？」
枫总是一副想要这么说的模样露出苦笑，然后像什么事情都没发生过似地走远。气势大受打击后，栗田和浅羽也会因此停战。
就这样，枫长大成了一个能够用这种方式来平息吵架场面的聪慧少女。
个性与哥哥截然不同的浅羽枫，不论升上国中或高中，都充分发挥资优生的资质，持续保持全年级五名内的好成绩。
栗田的双亲也说过，枫将来一定会在浅羽制作所的发展上担任重要角色。可见枫在附近一带是众所皆知的资优生。
所以，栗田听到枫这次住院的原因时，打从心底感到惊讶。
「你在开玩笑吧……？枫怎么可能……」
这就是栗田得知枫住院事实后的感想。他心想，枫不可能遇到这种事情。
然而，浅羽露出苦涩的表情摇了摇头说：
「我怎么可能拿这种事情开玩笑？总之，栗田，你快跟我走一趟。」
「……唔！」
栗田满脑子疑问。在还没见到枫、亲眼确认之前，他说什么也不愿意相信这件事实。
所以，栗田放弃去思考这件事，搭出租车前往医院的路上始终保持沉默。葵和浅羽在出租车里也一直紧闭双唇。
＊
三人在医院正门口下了出租车后，搭电梯来到三楼。
浅羽说要和护士谈事情，所以栗田和葵先前往病房。
推开个人病房的门后，栗田看见一脸憔悴的枫仰卧在病床上，棉被盖到胸口的位置。应该是血液循环不好的关系，枫的脸色苍白到发青，双颊也有些消瘦。
枫发愣地望着天花板，即便有人打开门也不看向门边。
「──枫！」
栗田呼唤后，枫纤细的肩膀颤抖一下，沙哑的声音从嘴里溜出：
「栗田同学……？」
栗田和葵冲向床边。
枫虚弱地挺起上半身，把头发往后拨，背靠着床头。
或许是没戴上爱用眼镜的关系，枫的目光空洞，表情也缺乏活力。虽然枫和葵是初次见面，但枫似乎没有多余的心力注意她，只用黯淡的表情瞥了葵一眼，什么也没问。
「枫，你还好吗？」
「栗田同学……你怎么会来……」
自从升上小学高年级后，枫总会加上「同学」两字来称呼栗田。虽然彼此年纪相差两岁，但栗田早已习惯这样的称呼，所以两人都不觉得奇怪。
「这还用问吗？当然是来看你啊。是浅羽通知我的。」
「哥哥说的？那么……你都知道了？」
「嗯，真是苦了你。」
刹那间，枫五官端正的苍白面容痛苦地扭曲着，并拉高棉被盖住额头。
「枫？你怎么了？」
「……好丢脸。」
「咦？」
「我觉得好丢脸……让栗田同学知道这么难堪的事情……这让我怎么活下去……」
枫含糊不清的声音隔着棉被传来，栗田静静地和身旁的葵互看一眼。栗田没料到枫会把事情想得这么严重。
这时，浅羽端着托盘从病房门口走进来。
「枫！你在说什么傻话！只不过是落榜而已！」
浅羽态度严肃地说道，并把托盘放在病床旁边的桌上。
托盘上的塑料容器里盛著白饭、味噌汤、什锦烩豆腐、卤羊栖菜、欧姆蛋等食物。
「我问过护士了，你果然都没吃东西。」
枫战战兢兢地从棉被底下探出脸来，用彷佛蚊子在叫的微弱声音说：
「对不起……」
「别跟我道歉。我请护士用微波炉加热过了，快吃。」
「不用……」
「不行，你要吃东西。」
「可是……吃了又会吐出来。」
「你要加油，就算很勉强也要吞下去。你一直都没吃东西耶！这是攸关性命的事情！」
「可是……」
「只吃豆腐也没关系，好吗？」
浅羽用汤匙舀起一片豆腐凑近枫的嘴边。
枫摇着头不肯吃，但浅羽也不肯死心。他咬紧牙根，硬是让妹妹含入一口豆腐，并催促妹妹咀嚼。
咀嚼了两、三口后，枫忽然瞪大眼睛、鼓起双颊。
「──恶！」
只见枫的脸庞抽搐，身体往前倾地吐了出来。
咬碎的豆腐夹杂着唾液被吐在棉被上。
「……可恶……」
病房里响起浅羽像在呻吟似的遗憾声音。葵拿出干净的白色手帕，身手俐落地擦拭枫的呕吐物。
──落榜。
前往医院前，浅羽告诉栗田这就是枫住院的原因。
一开始栗田完全无法进入状况。枫落榜跟住院有什么关联？
枫本来就是附近一带众所皆知的资优生，包括栗田在内，大家都认为枫一定会考上第一志愿的大学。
「我还是搞不懂……上次在路上遇到枫，她还一副悠哉悠哉的样子啊？她跟我说她在仿真考中考到Ａ。成绩这么好，还是没考上啊？」
「……没考上。」
浅羽痛苦的声音在栗丸堂里清晰地响起。
「现在回想起来，就会觉得都要怪我们表现出那种态度……枫那家伙很聪明，而且从以前就很认真，所以我们从不曾担心过她。」
浅羽用力咬住唇形美丽的薄薄嘴唇。
「结果现在适得其反。虽然大家都觉得枫是资优生，但其实她是个很努力的人。她每天读书读到很晚，也会在大家看不见的地方拚命用功读书。枫读得这么辛苦，我们却说她肯定会上榜，结果造成了压力。」
「原来是这样。」
「基本上，枫的本性跟我一样都很爱面子。所以，就算很想喊累也说不出口……」
浅羽的口吻中带着苦涩的自嘲意味。
这时，葵开口说：
「很贴心的女生呢。」
「咦？」
「啊！抱歉，我突然这么说。只不过……我虽然没见过枫小姐，但她一定是个很认真的人吧？因为个性认真，才会很努力地想要回应周遭人们的期待。枫小姐真的很了不起。她自己都很辛苦了，还贴心地不想让周遭的人担心，我想一般人应该很难做到。」
栗田看向咬住嘴角的浅羽，点了点头说：
「我也这么认为。」
「栗田……」
当然，撇开个性不谈，枫能够一直保持好成绩，就表示她确实是资优生。正因为一直都有好成绩，所以第一次遭遇挫折肯定是一大打击。
听到栗田说出这般想法后，浅羽低着头说：
「或许是吧。枫身上的负担就这样在不知不觉中越变越大。她知道自己落榜后真的很可怜，在精神上似乎受到相当严重的打击，不但没有食欲，就算吃了东西，只要是水之外的全部会吐出来。」
枫一天比一天衰弱，最后连脚步都站不稳。
某天，枫脚步摇摇晃晃地准备走下一楼，打算喝身体唯一愿意接受的水时，脚滑了一下而从楼梯上摔下来。
浅羽
的母亲慌张地叫来救护车，晕厥的枫就这样被送到医院。
「……检查结果显示，枫只是身体很虚弱而已，并没有其他太严重的异常症状。枫罹患的是心病。照医生所说，枫是因为心理因素导致进食障碍。」
「就像厌食症那样吗？」
「重点就是不管吃什么都会吐出来。因为枫耗损了很多体力，我们最后决定短时间内先让她住院；但毕竟是心理上的因素，据说只能靠她本人和身边的人来解决根本问题。所以，我们全家人都拚命鼓励枫，但是……」
浅羽说话变得吞吞吐吐，可见努力的结果并不理想。
栗田心想：「所以浅羽才会来找我啊。」
的确，栗田和枫是从小学就一起长大的儿时玩伴，称得上是仅次于家人的亲近对象。
「所以，我只要鼓励枫，让她提起精神来好好吃饭就好，是吧？」
「嗯。」
沉默的气氛笼罩栗丸堂，浅羽面带不甘心的表情扬起视线看着栗田。
「……不行吗？」
「怎么可能不行？如果是你，我才不管你怎样，但我怎么可能不管枫。快带我去医院。」
「……我会记住这份人情的。」
「浅羽先生，我也可以去吗？说不定我能够帮上什么忙。」
「当然了！谢谢你，葵小姐。」
──但是，要说什么来鼓励枫才好？
病房里弥漫着快让人喘不过气来的气氛。
葵帮忙擦去呕吐物之后，枫无力地仰卧在病床上，栗田在一旁感到迟疑。
既然家人说的话都无法打动枫的心，普通的说服话语想必也发挥不了效果。栗田原本就不是能言善道的人，他能做的只有把此刻的真诚心情表达出来。
栗田在床边的圆凳子坐下来，尽量挑选妥当的字词对着枫说：
「枫，这次虽然很遗憾，但别这样想不开啊，明年再努力就好了。凭你的实力，下次一定会很顺利。」
枫连眼镜也不戴上，视线茫然地在空中仿徨游走。
「明年……」
枫用没有抑扬顿挫的音调嘀咕。
「对喔……我会变成重考生。」
「咦？嗯。」
「重考生……太丢脸了……我不敢在外面走动……」
枫一副彷佛世界末日到来似的模样摀住脸，让栗田感到不知所措。栗田忍不住心想：「没必要这么想不开啊。」
栗田觉得自己实在无法理解资优生的思考逻辑，但也变得更加同情枫。
「别说这种话啊。世上有很多人甚至重考两次、三次，你没必要在意这种小事。」
「才不是小事！」
枫意外激动地摇着头。
「……我跟其他人的状况完全不同。我一直很用功读书，没参加过社团，也没打工过。我这种人没考上大学，其他人却考上了……邻居们肯定也都在背后取笑我……」
「谁会取笑你！」
栗田拉大嗓门说道。
「不是啊，这件事情有哪里好笑了？根本没有人在笑你。」
栗田心想，如果有人取笑枫，那种家伙才应该送他进医院。
「可是……我会有种被瞧不起的感觉。虽然我理智上知道没那回事，但等我察觉时却很自然地就觉得自己被瞧不起……这没有道理可言。」
「枫……」
「想到自己被瞧不起，我就会觉得胃部紧缩，一点食欲都没有。」
枫皱着眉头以阴沉的声音嘀咕。
「我想……我永远振作不起来了。」
「没那回事！你只是现在变得有点懦弱。吃点什么东西吧？只要吃东西就会有精神。」
「我什么也不想吃……我吃不下去。」
两人的对话就像两条平行线。
在那之后，栗田用尽所有词汇鼓励枫，但枫还是表现出一副「我的人生已经无望」的悲叹态度。即便浅羽和葵也在一旁帮忙劝说，还是没有用。
对一个不知挫折滋味的资优生来说，落榜的打击也相对地大。栗田这么一想不禁感到同情，另一方面也觉得枫不可能振作不起来。
不久后，枫无力地闭上双眼说：
「抱歉……我累了。」
「喔，抱歉。」
「我想睡一下。」
栗田心想，或许枫此刻有必要重新面对自己。
在浅羽的催促下，栗田和葵安静地离开病房。
＊
在浅羽带领下，栗田和葵沉默不语地走在医院走廊上。
转过弯继续前进到电梯前面时，浅羽总算回过头说：
「现在你知道是什么状况了吧？」
「嗯……」
「真的很令人心疼。」
栗田严肃地点点头。浅羽边咬着嘴唇边把浏海往上拨，他的心情似乎平静了一些，但仍然看得出内心的动摇。
「……这种事情照理说只能靠时间来解决，但以枫目前的状况，根本没有那么多时间。你们也看到了吧？枫瘦成那样……如果不赶快想点办法，枫可能真的会死掉。」
浅羽的话语让栗田忍不住打寒颤。
栗田想起失去父母时受到的打击，他不想让浅羽也尝到那般滋味。
姑且不论浅羽，栗田本身也绝对不想失去枫。
栗田脸上不自觉地浮现可怕的表情，葵轻轻抚摸栗田的背部说：
「栗田先生，没事的。这里是医院，紧要关头时还可以打点滴，不会那么轻易就发生不好的事情。」
「嗯……你说得对。」
看见葵露出温和的微笑，栗田叹了口气。
虽然葵时而会做出可疑的举动，但每次栗田就快失去冷静时，葵总会给予适当的建议让栗田恢复平静。葵就是这样一个人。
「不过……现在确实是不可以掉以轻心的状况。」
葵微微垂着眼睑说道，栗田则注视着自己紧紧握住的拳头。这里是医院，栗田知道最终还是得仰赖医生的力量，但还是难掩内心的焦急情绪。
「可恶……要是我可以为枫做些什么就好了。」
「你可以。」
听见栗田无意中说出的话语，浅羽立刻如此回应。栗田眨着眼睛问：
「你为何突然这么说？」
「……我想要你帮我做一种和果子。栗田，你可不可以帮我做樱饼？」
栗田顿时一脸呆愣，不明白浅羽为什么会突然提到樱饼。
浅羽一副犹豫不决的模样开口说：
「枫很喜欢吃樱饼。怎么说呢……只有樱饼是特别的。不管再怎么没食欲，只要是樱饼，她绝对会吃。」
「枫喜欢吃樱饼……？我怎么从来没听说过？」
毕竟认识那么久了，栗田大概知道枫有哪些喜好。严格说起来，枫和哥哥浅羽一样都比较喜欢洋果子。栗田不明白枫怎么会喜欢吃樱饼。
「栗田，你少自以为很了解枫。就算是从小一起长大的儿时玩伴，她也不可能什么事情都跟你说吧。很多事情只有家人才知道。」
栗田觉得有哪里怪怪的，但这样的感觉很快就淡化消失，他没有深入思考的机会。尽管有无法接受的部分，但栗田表示同意地说：
「嗯……或许是吧。」
「在这种状况下，为了让枫产生说什么也想吃东西的念头，还是要拿出她最喜欢吃的东西来吸引她。如果是樱饼，枫一定会愿意吃；等她吃下樱饼后，就会开始吃其他东西。我相信一定会的。」
浅羽露出认真的表情靠近栗田一步，气氛中带着一丝丝紧张。
「老实说，我把一切赌注放在这个点子上……所以，我才会带你来这里。」
「什么意思？」
「你想想，万一让枫吃到难吃的樱饼，落得失败收场会怎样？到时候什么都无法挽回了。就某种涵义上来说，这是一场攸关人命，而且是一次定胜负的赌注。我……我想要让枫吃到这世上最好吃的樱饼！」
栗田感觉到胸口一阵发烫。他没想到浅羽会如此爱护妹妹，也没想到浅羽会如此仰赖他。
栗田心想：「原来我可以为枫做些什么。」
自己一定要让枫重拾笑容。说什么也要办到！
「很好！既然这样，就让我来做出最好吃的樱饼让枫抛开忧郁。」
「……唔！你别给我搞砸啊！」
「谁会搞砸啊！」
说罢，栗田半是逞强地扬起嘴角，举起拳头击向浅羽伸出的拳头。一旁的葵入迷地望着两人的交互。
＊
在枫面临紧急关头的状况下，当然没时间拖延下去
。
栗田和葵认为有必要立刻好好谋划一番，所以回到栗丸堂向大家说明状况后，决定提早结束营业。
不知道该说是幸运还是不幸，甘味茶房里没有客人，所以很顺利地关了门。
虽然太阳还高挂在天空中，但中之条和志保已经做好下班的准备，栗田和葵来到店门口送两人离开。
中之条将手伸向额头前，无意义地摆出敬礼的姿势说：
「栗哥、葵小姐，虽然我没有完美的手艺……但如果需要我效劳，随时可以叫我来！」
「你没必要自贬时还表现得这么有活力吧……有需要的时候会叫你的。」
「收到！那我先走了！」
中之条快步离去后，志保也套好长靴走出来。
「我对樱饼的了解只跟一般人一样，不过阿栗，你们一定行的。你们就全力以赴做出好吃的樱饼给她吃吧！」
「……你烦不烦啊，不用你说我们也会全力以赴。」
「小葵，阿栗这个人啊，当他一副嫌麻烦的样子说这种不认输的话时，就表示他其实干劲十足，所以你不用担心。」
「原来如此～感谢你提供宝贵的信息～」
「志保小姐，拜托你别多嘴！」
「好～那我先走啰！」
志保对着栗田和葵露出微笑后，也离开了。
在那之后，栗田和葵回到栗丸堂内，在静谧的甘味茶房里边喝浓咖啡边做计划。
栗田皱着眉头，视线落在以前所做的和果子相关研究笔记本上。
他想以最快的速度做出完美的樱饼好让枫恢复精神，但复习食谱到一半时，忽然发现一个重大问题。
当务之急就是要先确认能否克服这个问题。
「真没想到要在这个时间点做樱饼……桃之节句早就过了，而现在距离樱花盛开的时期也还太早。」（注：桃之节句是指农历三月三日，也是中国的古老传统节日「上巳节」。在日本，因为农历三月三日是桃花绽放的季节，所以又被称为「桃之节句」。）
「樱花现在才刚开始要开而已喔。说到樱饼，就是要在桃之节句吃的东西。不过，在盛开的染井吉野樱花底下品尝淡粉红色的可爱樱饼，也是一大享受。」
的确，下个月如果在隅田公园边赏樱边品尝樱饼，肯定会特别美味──想到这里，栗田猛地甩一下头，逼迫自己集中精神。
现在应该最优先思考枫的问题。
事情如果进展得顺利，说不定枫就可以抱着开朗的心情迎接四月。
如果照原先计划，栗田今天是为了开发栗丸堂的新产品才请葵来提供意见。
虽然栗田准备了几样和果子的新点子，但现在这些都已不重要。他要自己暂时把这些新点子抛到脑后，专心思考为枫而做的樱饼。
「樱饼啊……」
栗田嘀咕。葵动作优雅地啜饮一口咖啡后，延续栗田的话语说：
「樱饼会给人春天的感觉喔。再过一阵子，栗丸堂的架上一定也会摆放出很多可爱的樱饼……」
或许正想像着架上摆出樱饼的画面，葵微微眯起了双眼。但栗田粗鲁地搔了搔脸颊说：
「不，其实没有。」
「没有的意思是？」
「我们店从以前就没卖樱饼。」
「咦……为什么？」
葵一副感到不可思议的模样眨着杏仁状的眼睛问道。栗田说明起原因：
「这是代代相传下来的规定，要说明起来故事会很长……不，如果是说明给你听，应该不会太长吧？向岛有一家卖樱饼的店很有名。」
「向岛？卖樱饼的店……？」
「那家店位在从这边越过隅田川不远的地方。墨田区向岛的长命寺──」
「啊！」
葵突然瞪大眼睛。虽然栗田还没说明完毕，但葵似乎已经明白了。
「……有！有！有！」
葵每回答一次「有」就击掌一次，并且用力点头。葵的动作相当独特但又不失优雅，栗田不禁感到新鲜。
「你说的是樱饼的创始老店吧！原来如此～原来长命寺在向岛啊。」
「嗯。」
「原来向岛位在墨田区啊。真没想到竟然是在隅田川流过的墨田区。」
「你本来以为向岛在哪里？」
「我一直觉得向岛应该是一座浮在海上的小岛，不过仔细想一想也不可能喔。离题一下，墨田区和隅田川的前两个字发音都是『SUMIDA』却使用不同的汉字，我觉得这应该单纯是为了避免混淆。」
「……你知道『SUMIDA公园』怎么写吗？」
「因为是在隅田川旁边，所以是……『隅田公园』？」
「答对了。」
「耶～是说好像离题离得有点远……总而言之，我明白原因了。由于樱饼的创始老店就在附近，如果还刻意制作拷贝的和果子就太无趣了，是吧？所以，栗丸堂才没有卖樱饼。」
「不愧是内行人。」
栗田点点头说道。葵还是跟以前一样，拥有不输给专家的和果子相关知识。
葵一听到「长命寺」立刻就有反应，这样的她当然知道接下来这件事。
樱饼分为两种，也就是关东口味以及关西口味──正确来说，应该是长命寺樱饼以及道明寺樱饼。
虽然同样称为樱饼，但关东地区和关西地区有所不同。
关东地区的樱饼──长命寺樱饼的面皮是以面粉制成。就像可丽饼一样以薄薄一层煎面皮包起馅料，最后卷上樱叶。
关西地区的樱饼──道明寺樱饼的面皮是以道明寺粉（注：道明寺粉是将糯米泡水，蒸熟后晒干，再磨成颗粒状的食材。）制成。以蒸煮方式制成带有颗粒感的面皮，再像馒头一样包起馅料，最后卷上樱叶。
虽然同样称为樱饼，但两者是相似却不同的食物。
方才话题中出现的关东口味樱饼的发祥地，即是位在长命寺附近的店家。
那家店的地点在向岛，如果从位于浅草的栗丸堂出发，徒步即可抵达。
「我不确定是不是为了避免制作拷贝的和果子，但在我父亲那一代，栗丸堂就没卖樱饼了。或许上上一代或第一代祖先是因为一时的情绪而做出这样的决定也说不定……不过，现在想要知道答案也难。」
「不会啦～我想再怎么样也不可能是因为一时的情绪吧～」
葵一副感到伤脑筋的模样垂着眉尾，露出微笑。
「不过，在樱花季节看见店家贩卖樱饼，就会觉得是一件开心的事。」
「我认同。外观看起来也很漂亮。」
「我这样提议或许太多管闲事，但如果你心里没有不卖樱饼的明确理由，我觉得让栗丸堂推出樱饼也不错啊。」
「咦……为什么？」
「因为樱饼也可以有各种不同的美味啊。可以加入栗丸堂的独家巧思，推出不同于创始老店的樱饼……好比说，以新产品的概念推出也不是什么奇怪的事，不是吗？」
「……新产品……」
栗田有种恍然大悟的感觉。
就某种涵义来说，推出以往从未推出过的产品也算是一种新产品。
樱花季节时如果店里摆出樱饼，肯定是一件开心的事。一路以来栗田试着做出创新的和果子，却一直没能够做出满意的成品。但比起做出创新的和果子，制作樱饼还比较实际，也能够讨得赏花客的欢心。
栗田认为这是值得考虑的点子。
不过，比起思考新产品，此刻最重要的任务还是做出枫喜欢吃的樱饼。
枫是出身自老街的女孩，为她制作的樱饼当然必须是关东口味，而为了制作关东口味的樱饼，必须先解决一个问题。
「葵小姐，要不要出去走一下？」
「散步是最好的转换心情方式喔～要去哪里呢？」
「向岛。」
「啊！我懂了。」
「我想去刚刚说的那家卖樱饼的店确认一件事。」
但愿只是自己杞人忧天而已──栗田微微垂着两边嘴角这么想。以现状来说，他能不能做出完美的樱饼给枫吃，关键就在于这件事。
＊
对于在浅草长大的栗田来说，这一带就像自家厨房般熟悉。
栗田带着葵走出栗丸堂后，绕到浅草寺后方的言问路。午后的舒爽阳光洒落在隅田川上，栗田和葵边侧眼欣赏闪闪发光的水面，边越过言问桥。
言问桥和言问路的命名是来自于平安时代（注：平安时代是从西元七九四年桓武天皇将首都从长冈京移到平安京（现在的京都）开始，到一一九二年源赖朝创建镰仓幕府一揽大
权为止。）的歌人「在原业平」所吟唱的和歌。
遭降职逐出京城的业平，在当时仍为偏僻湿地的这一带思念起情人而吟唱的和歌──
「名既此，言问之。都鸟啊！思念之人，有耶无耶？」
这首「言问」即是墨田川东岸的旧地名由来，至今仍可在桥名和路名之中看见其影子。
栗田向并肩行走的葵这么说明后，忽然想到一点接着补充说：
「对了，这首和歌的意思听说是吟唱者在询问都鸟，想问一问京都的情人是否安好。据说这里的都鸟指的是海鸥。」
葵沉默不语地凝视着栗田好一会儿。
「怎、怎么？」
「栗田先生，你好厉害喔～真是博学多闻！」
「哇！怎么搞的？你干嘛反应这么大？」
「我没想到你不只是对和果子，连对和歌都懂这么多。曾经是不良少年，现在是和果子师傅，而且还是……歌人？你给我的感觉完全不同了！」
「不是……我根本不是歌人，只是经常要介绍浅草，所以会去查一些数据，然后在不知不觉中就背起来而已。」
「喔，是这样啊？不过，这很符合你亲切的作风喔。」
「没有……我又不亲切。」
难为情的栗田板着脸含糊答道，葵露出温和的笑容看似开心地说：
「不过～你确实帮我解了谜，从以前我就一直在猜『言问』到底是什么意思。这次我知道了地点和由来，感觉心情畅快极了。」
「嗯？你为什么会对言问这么感兴趣？」
「其实呢，以前我曾吃过有这个名字的团子。」
「啊……该不会是那个吧？」
「宾果！就是言问团子。」
「言问团子确实很有名，查字典也查得到。」
言问团子诞生于江户末期，是在附近这一带贩卖的名产和果子。
言问团子分为红豆沙馅、白豆沙馅、味噌馅三种类，据说包括幸田露伴和竹久梦二等许多文人都喜欢吃言问团子。
「我以前吃过父亲买回来的言问团子，到现在还清楚记得那味道。不过，父亲没有告诉我其他相关知识。现在和你说的由来、地点等知识串连起来后，我的记忆变得更深刻了！」
「原来如此。」
葵拥有特别的才能，能够猜出和果子的材料，或牢记五味──甜味、酸味、咸味、苦味、香味──的均衡性。
或许是为了磨练才能，葵从以前到现在一路吃过各种各样的知名和果子，但似乎意外疏漏了店家位置等地理信息。
「那你也吃过长命寺樱饼吗？」
「有，但已经是很久以前的事。」
栗田是因为自己无法完全记住味道，所以现在打算去做确认，但他相信葵一定还记得味道。他询问说：
「你知道店家地点吗？」
「关于这点……老实说我不知道。」
葵垂着长长的睫毛，一副尴尬的模样吐着舌头说：
「我好像只是头比较大而已，但没装那么多脑浆，好丢脸喔。请趁这次机会告诉我店家在哪里。」
「好。不过，放心吧，你的头没有很大。」
「那是一种比喻的方式啦～」
两人就这样边闲聊边走过言问桥后，在十字路口左转来到见番路。
在小路上直直前进、经过小梅国小后，眼前出现规模偏小的鸟居。
「栗田先生，那是什么？」
「三囲神社。神社里有狮子的雕像。」
「狮、狮子？」
狮子雕像似乎勾起葵的好奇心，葵明显表现出兴奋的样子。
「栗田先生，这时候提出这种要求真的很不好意思……但可以绕进去看一下吗？」
「ＯＫ，我们去看看吧。」
两人穿过了鸟居。
三囲神社是供奉宇迦御魂之命──掌管谷物之稻禾大神──的神社，由创立三井财团的三井家在江户时代定为守护神社而出名。
据说一方面因为向岛位在三井大本营的鬼门方位，再加上「囲」字即是围住了「井」，所以三井家才认定三囲神社具有守护自家的力量。
狮子雕像是在三囲神社的要求下，以赠与物的形式从已关闭的三越池袋分店移至神社。三越和三井的发展有着极深的关联，狮子雕像也因此才得以移至神社。
栗田做了一连串的说明，但似乎传不进葵的耳中，只听见开心的声音在神社内响起。
「哇～狮子摸起来好舒服～」
「你有点夸张喔……」
两人穿过鸟居后，来到三囲神社。
因为没有其他香客，所以葵带着满脸笑容，毫不客气地来回抚摸狮子雕像。
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