第二卷 雷门米香（1/2）
台版 转自 轻之国度
图源：江火如画
制作：江火如画
校对：江火如画
阳光变得柔和了。
虽然上星期还不时会看见零零散散的雪花飘落，但现在已经完全融化，没留下一丝痕迹。浅草今天是一片辽阔的蓝天，让人感受到春天的到来。
在这般春意浓厚的二月中旬温暖午后，栗田仁换上便服离开自己经营的店，在铺了明亮地砖的橘子路人行道上快步走着。
栗田是一名面貌端正的青年。
从前的他似乎有过一段年少轻狂的日子，炯炯有神的目光显得犀利。他双手插在裤子口袋里，并任凭毛绒领子的军装夹克敞开。不过，别看他这副德性，其实他是一名和果子师傅，同时是从明治时代创业至今的老店「栗丸堂」的第四代老板。
栗田正准备前往约定的地点。
今天栗田比平常提早一些时间午休，所以时间上还算充裕，但不知道为什么，他很自然地加快了脚步。
道路两旁的商店栉比鳞次，熟悉的景象散发出浅草的传统风情。
手烤煎饼、传统地瓜饼、玳瑁制成的工艺品……
通过这些商店后，很快便抵达目的地。
栗田来到经常光顾的老字号咖啡店。打开大门后，怀旧风格的欧式空间映入眼帘。
这家受到许多观光客和一定人数的老顾客支持的咖啡店，店内客人总是络绎不绝。
咖啡店里如阵阵海浪掀起般热闹，栗田往宽敞的店内走进去后，在吧台擦拭杯子的老板眼尖地发现了他。
「喔！栗田，最近还好吗？」
「正常啰。」
咖啡店老板留着满脸胡渣，是一名很适合穿Ｖ领围裙、活力充沛的三十多岁男子。虽然长相凶狠，却很懂得以流利的口才应对客人。
栗田从以前就认识咖啡店老板，两人还曾经一起骑重型机车征服过高山。
咖啡店老板重新擦起杯子，眼里露出别有涵义的目光看向栗田说：
「应该不能说是正常吧？看你一副心神不宁的样子。这么想我啊？」
栗田以沉默带过咖啡店老板的轻佻话语，并环视店内一周。
在色调柔和的光线笼罩下，店内散发出山中小木屋般的温馨感，但栗田没找到想找的人。
咖啡店老板一副意犹未尽的模样继续说：
「奇怪？你怎么没吐嘈说：『你的长相已经够好笑了，不用再多开玩笑。』」
「你的长相已经够好笑了，不用再多开玩笑。」
「哎呀，原来只是延后吐嘈的时间而已啊。可是，这是对长辈该有的说话态度吗？」
「是你自己催我讲的耶！算了，别闹了，我今天没那么多美国时间陪你开玩笑。那个……葵小姐呢？」
「在那边。」
咖啡店老板指向后方的禁烟区，栗田朝向禁烟区走去。
葵坐在墙边的桌位，正好位于从吧台看过去的死角处。
她今天穿着质感很好的白色套装上衣，搭配红褐色裙子。色调稳重的黑色裤袜穿在葵身上十分好看。在栗田眼中，只有葵的位置显得特别清晰，彷佛从四周景象中浮出来似的。
葵露出极度认真的表情直直盯着桌面。
她在看什么啊？栗田感到纳闷地走近葵，搭腔说：
「葵小姐，让你久等了。」
葵吓一跳地擡起头，眨了几次眼睛后，轻瞥一眼店里的时钟，表情柔和地眯起眼睛说：
「你好～怎么这么快就到了？」
「会吗？我是准时到吧。」
「没有喔～你比约好的时间早十分钟。」
「奇怪？可能是我们店里的时钟快了一些吧。」
栗田在葵的对面坐下来。
葵是一位长相温柔、带有透明感、拥有一头乌黑亮丽长发的美女，她习惯拉长尾音的开朗说话方式也让人印象深刻。
大约在三个月前，栗田因为豆大福豆沙馅的味道而陷入瓶颈，担心栗田的咖啡店老板帮他介绍了葵这位帮手，并以「和果子千金」来形容葵。即使到现在，栗田每次遇到葵时，脑海里仍会闪过「和果子千金」这句介绍词。
葵拥有可以挂保证的和果子相关知识以及味觉，就连栗田也认同。
她显然不是外行人，但几乎不会提起关于自己的事情，所以到现在栗田依旧不知道葵的来历。栗田内心其实相当在意这件事。
不过，葵的个性亲切，总是愿意不厌其烦地向人伸出援手，所以和葵相处起来让栗田觉得很舒服。
从认识葵之后，栗田和葵算是颇有缘分，而且因为葵很喜欢浅草，所以身为当地人的栗田经常会带葵去她想观光的景点。
今天因为葵说想去有名的炸物料理老店，所以栗田和她约好一起吃午餐。
葵或许是位被捧在手掌心上呵护长大的千金小姐，她没有手机这类东西，所以两人每次都是约在咖啡店会合。
「那我们走吧。如果太晚去，可能会很多人。」
「啊！在那之前……」
「怎么了？」
葵突然露出认真的表情，把桌上的白色咖啡杯连同盘子推向栗田。
咖啡已经喝光了，所以杯子里当然什么也没有。
栗田不知道葵有什么用意而眨着眼睛。
「葵小姐？」
「栗田先生，不好意思，可以请你看一下杯底吗？这个图案──」
「图案？」
栗田重新看向咖啡杯后，发现杯底还剩一些咖啡，勾勒出带有弧度的痕迹。
带有弧度的痕迹中央浮出白色的杯底，外围则围着一圈干掉的咖啡痕迹。
栗田仔细一看，发现白色杯底部分有微微尖起和凹陷的地方。
栗田板起脸缩一下身子，心想：「如果要说这图案像一颗爱心也挺像的。难道她刚才一脸认真就是在盯着这个图案吗？」
栗田苦恼着不知道该如何反应时，葵露出无忧无虑的笑容开口说：
「你不觉得这个图案很像栗子吗？」
「咦……？」
栗田有种冷不防被射了一箭的感觉。
「好想把它烫来吃喔～如果真的有形状这么漂亮的栗子，我一定会烫来吃。」
爱心形状反过来看会有些像黑桃图案，但在葵的眼中似乎是长得像栗子。
「……原来你是在想这些事情啊？了不起，如果换成我绝不会想到这些。」
「啊！我是不是又说了什么奇怪的话？」
葵一副难为情的模样摀住嘴巴。
「抱歉。可是，看着看着，我就忍不住妄想起来……」
「又没什么好道歉的，反正是妄想嘛。」
「真的吗？那我继续说喔……虽然栗子烫熟来吃很美味，但做成栗金饨也不错喔～还有栗子羊羹也是难以割舍的选择。另外，栗子馒头或栗茶巾之类的──」（注：栗金饨为岐阜县美浓东部的名产，是将栗子加糖蒸熟后，包在布巾里挤成栗子造型的和果子。现在日本各地的和果子店皆会制作栗金饨，在京都称此形状的和果子为栗茶巾。）
葵脸上挂起活泼的笑容，看似开心地说着。
看着这般模样的葵，栗田心想：「虽然她是个美女，也很了解和果子，但个性还真是有些傻乎乎的。」
＊
栗田和葵离开咖啡厅后，在橘子路上往南前进，来到了雷门路。
栗丸堂的公休日是星期四，所以星期天会如常开店营业。
跟往常的星期天一样，浅草今天的观光客还是这么多。栗田边这么心想，边穿过以红、绿为基本色调的拱廊，往晴空塔的方向走去。
两人准备前往位在雷门旁边的店家，所以只要笔直往前走即可抵达。
「对了，栗田先生，最近店里生意好吗？」
「还可以吧。」
「还可以是指有进步吗？」
「是啊，比起以前，生意确实有比较好。的确是这样没错，只是……」
「有什么问题吗？」
「没有，这是我自己必须好好思考的问题。」
栗田板着脸搔了搔脖子。
父母离开人世已过了一年又三个月，栗田以第四代老板的身分继承栗丸堂后，最初所有一切都必须靠自己摸索，但现在已经熟悉许多。
栗田询问常客的意见后，常客对于和果子都给予不错的评价。虽然幅度不大，但栗丸堂的营业额确实增加了。
话虽这么说，但还是比不上栗田父亲经营时的营业额。
栗田比对过帐本，发现目前的净利约为全盛时
期的三分之二。
为了尽量避免损失，栗田配合现状调整过材料的采买量，但这样单纯是使销售数量变少，毛利自然也随之减少。毛利扣除掉人事费用等所有花费而得的金额才是营业净利。
至于甘味茶房方面，虽然来客人数已慢慢回升，但姑且不论周末，平日还是处于养蚊子的状态居多。
尽管栗田的父母留下一些积蓄，但目前的经营状况绝非是能够乐观以对的状态。
虽然多少也是受到长久以来整体景气不好的影响，但更大部分的因素肯定是他有很多地方在细节上没做好，栗田认为未来仍有必要继续反复尝试。
「这样啊……」
葵走在栗田身边，露出严肃的表情说道。
「要经营一家店果然很辛苦。啊！不是喔！我之前没有认为经营一家店应该很简单喔！」
看见葵如此深怕失礼的认真反应，栗田放松脸颊说：
「我知道啦。」
「那我就放心了。」
「经营一家店有很多地方要考量……虽然在和果子的制作上不能随便妥协或调整，但经营上的调整又是另外一回事。必须看清楚数字变化，做出大方向的判断，同时必须控制多余的支出。还有其他一大堆事情要考量……总之，现阶段我也只能多做各种尝试。」
「在这方面，你都是低调行事喔。」
「低调？什么意思？」
「喔，就是脚踏实地在做的意思。」
「是这个意思啊……但身为低调的老板，仍必须反复尝试，设法拉高营业额，也就是所谓的促销。如果我拥有全日本第一的制作和果子技巧，或许什么也不用做仍会生意兴隆吧。」
「如果是这样，推出新的和果子或许是不错的点子喔～」
「咦？」
栗田有些意外。
「想要精进手艺必须靠时间累积，但要制作新产品，只要有点子就能够马上进行。如果新推出的产品做得很好，客人也想吃，营业额便会拉高，不是吗？」
「……开发新产品啊……」
栗田摸着下巴，擡头仰望拱廊的天花板。
守护栗丸堂的传统很重要，但也有必要在承袭传统之下添加新要素。
一路来，历代老板肯定也随着时代变迁，在产品种类上进行过改良。
虽然开发新产品没有葵说得那么容易，但或许值得一试──栗田正陷入思考时，旁边突然传来怒骂声。
「你不要太过分！」
一名身穿大衣的眼镜男像要逃离怒骂声，从栗田左手边的店家冲出来。栗田见状，立刻挡在前面保护葵。
栗田往路边一看，看见了雷门米香店。
眼镜男重新站稳身子后，以中指扶了一下眼镜镜框。
目前的状况看来，似乎只是那名眼镜男被赶出店家，没什么其他异状。栗田这才稍微放松肩膀的力量。
继眼镜男之后，店老板一副怒气冲冲的模样走到信道上，开口说：
「真是的，我安静不说话，你就得寸进尺！」
「不是啊，是你先挑起的。」
「够了，给我滚！」
店老板以粗鲁的语气说完后，忽然和一旁的栗田对上视线，因而露出惊讶的表情。
栗田轻轻举起手说：
「你好。」
「栗田……？」
「椙山先生，发生了什么事吗？」
白发明显可见的壮年男子──椙山，一副尴尬的模样搔了搔头。他是这间雷门米香专卖店的老板。
栗田从以前就认识椙山，椙山虽然古板，性子又急，但也是本性亲切的浅草人。
椙山明明和栗田没有特别深的交情，但在栗田刚继承栗丸堂的那段时间，会担心地不时到栗丸堂消费，并且以做生意方面的前辈身分给栗田许多建言。
现在两人则以同为浅草和果子店的经营者身分对等地往来。
「……没什么，就是一些无聊事。」
椙山瞥了眼镜男一眼，轻轻啐了一声说：
「只是跟一个麻烦的客人扯上关系。这时期已经够忙了，那家伙还一直缠着我不放……」
「缠着你不放？」
椙山告诉栗田，他和那位客人是因为雷门米香而起争执。
椙山先生为人很亲切没错，但毕竟上门的客人并非各个都是圣人君子──栗田这么心想时，听到椙山说出令人意外的话：
「抱歉，栗田，你可以帮我听一听那家伙需要什么帮助吗？」
「咦？」
「拜托……可以吧？你同样也经营和果子店，交给你就放心了！」
椙山的亲切似乎反而害了栗田。椙山双手合十地做出拜托的手势。
「我们店里今天有两个人因为流感请假，我实在忙得脱不了身。要不是真的没有时间，不然我是可以好好听一下那家伙怎么说。」
椙山以眼角余光看向眼镜男。到底发生什么事情？栗田虽然感到好奇，但更有一种将会卷入麻烦中的预感。
「椙山先生，很抱歉，我们接下来还有──」
栗田正准备拒绝时，眼镜男从一旁探出身子说：
「两位也从事和果子相关的工作吗？」
「呃……是啊。」
「请问你们是从事什么样的工作呢？」
栗田皱起眉头心想：「这家伙是怎样啊？」虽然眼镜男询问的口吻很有礼貌，但他的表情和音调都流露出急迫感。
「呃……那个～这、这边这位栗田先生呢，他是和果子店的老板，并且是会制作和果子的和果子师傅……」
天性怕生的葵吞吞吐吐地说明之后，眼镜男惊讶地瞪大双眼。
「你是专业人士啊！其实我刚好有件事情非得要问一下专家不可。」
这时，椙山像是算准了时间，知道眼镜男即将详细说明，而在绝佳的时机转过身子说：
「那接下来就拜托你啦，栗田！」
「等一下！什么……？」
椙山跑回挤满客人的店里，把栗田、葵和眼镜男留在信道上。
＊
眼镜男说他姓小此木。
三十八岁的小此木住在东京，一张长脸看起来有些神经质，脸上挂着造型时髦的眼镜，身穿款式典雅的黑色大衣。小此木的妻子去年离开人世，他目前和国中生的儿子两人一起生活。
小此木今天来到浅草是为了买雷门米香。
栗田开口询问：
「买雷门米香怎么会吵起架来？」
「没有，我完全没有要吵架的意思。」
「不过，就我个人看来，刚刚争执的场面似乎相当激烈呢。」
「……真是让你见笑了。」
面对葵的质疑，小此木露出苦涩的表情。
因为一直在椙山的店门前交谈也不好意思，所以三人现在移动到雷门旁边。
红色大灯笼的左右分别有雷神和风神的雕像坐镇，而三人就站在风神雕像的侧面说话。
栗田向来不算是个亲切的人。如果是平常，他一定不会理会小此木，但这次是因为受到椙山之托，以及另一个更大的原因──葵希望至少听听看小此木怎么说。
葵对要去原本约好的那家店吃午餐一直很期待，既然连她都不顾原本的期待这么说了，栗田当然无法视而不见。
小此木停顿一会儿后，继续说道：
「我只是问问题而已，根本没有缠着那位先生不放，也没有要惹他生气的意思。」
「……真的吗？」
栗田半信半疑地板着脸问，小此木用力点点头说：
「真的。不过我上星期也去了那家店，或许是这点让他觉得我很烦人也说不定。」
「上星期也去？不是只有今天？」
「是的。」
「这样呀～一般来说这算是扰人的行为吧。不过，小此木先生，你为什么会连续两星期都去那家店呢？」
葵似乎比较不怕生了，以流畅的口吻询问小此木。小此木一副尴尬的模样垂着眉尾说：
「……因为我在寻找浅草最好吃的雷门米香。那家店相当有名吧？我这个人对吃的东西很不了解，所以上星期向老板问了很多，最后买了老板推荐的雷门米香回去。老板告诉我那是以传统制法做成的雷门米香，所以最好吃。」
「喔。」
「只不过，那时买的雷门米香和我要找的是不一样的东西。我跑去问老板到底是怎么回事，结果就演变成刚才那样的事态。」
「这样啊……」
栗田和葵互看一眼。
「我怎么想都觉
得你这样已经达到会被人认为是在找碴的条件。」
「栗田先生，你这样说会不会太直接啦……」
「我、我真的没有缠着人不放！只是有一些……有一些原因。」
说穿了，整个状况就是小此木基于某种原因一直在寻找雷门米香，今天也烦人地一直发问，因而把忙碌的老板惹火了。
现在栗田已厘清引发争执的来龙去脉，但关键部分还是一团谜。
「小此木先生，你为什么要寻找雷门米香？」
栗田在胸前交叉起双手问道：
「椙山先生家的雷门米香是很好的米香。至于是不是浅草第一名，那要看个人的主观想法。不过，我认为他家的米香足以称得上是浅草第一名。话说回来，你的目的到底是什么？」
小此木因为过于热切询问而惹火椙山。他会如此拚命应该是有什么原因才对。
「怎么说呢……是为了我儿子。」
「咦？」
「……这样我儿子或许有可能再次敞开心房。」
小此木的长脸浮现极度苦恼的表情，几乎像在自言自语似地嘀咕说：
「这样他就会愿意再跟我说话……只要找到他喜欢的雷门米香，我们就能回到从前。」
一阵苦涩滋味迅速扫过栗田内心深处，又随即消失。
小此木低下头，紧咬着下唇。在雷门观光客的喧闹声中，唯独小此木四周弥漫着沉默的气氛。葵露出纳闷的表情微微倾着头说：
「小此木先生？」
「……真是的，这样站着说话也谈不出个所以然。」
栗田粗鲁地抓了抓头发，并要小此木跟上他的脚步。
＊
褪色的典雅瓦片屋顶，以及随着微风轻轻摇曳的红褐色门帘。
立在屋顶上方的招牌，以别具风格的字体写出「甘味处栗丸堂」。
小此木正在这间彷佛与浅草街景融为一体的和果子店──栗丸堂店内，看着展示柜里色彩缤纷的和果子看得入迷。
栗田和葵就站在小此木身后。
在那之后，栗田带着葵和小此木回到栗丸堂。
「原来和果子有这么多种类啊……」
小此木望着展示柜由右到左看了一遍后，一副十分钦佩的模样说道。一名身穿围裙站在收银机前面的女子得意地点点头说：
「毕竟我们是从明治时代开业到现在的老店啊。我们店里有各式各样的产品喔，而且每一种都很好吃。」
「哇！」
「我们店里卖的全是师傅精心制作的和果子，种类也会随季节做改变。」
这位以豪迈作风展现推销话术，五官深邃且外貌显得强势的女子是赤木志保。
志保是兼职员工，负责销售和果子，也负责在甘味茶房招呼客人，算是宛如栗丸堂招牌般的人物。根据应征时的履历内容，志保的年纪还勉强列在二字头，但因为活力十足所以看起来更年轻。
「可是……好像没有雷门米香啊？」
小此木低声嘀咕。
站在小此木身边的栗田和葵准备回答这个问题时，一身日本厨师帽搭配白色厨师衣打扮的中之条掀开厨房的门帘，走进店里来。
中之条露出洁白的牙齿，以爽朗笑容对小此木说：
「真是不好意思喔，我们店没卖雷门米香。」
「呃……为什么呢？」
「店家就跟人一样，各有各的擅长领域。我们店是把心力投注在手工生果子。啊！您要不要试试看豆饼或豆大福呢？今天早上才刚做的，所以很软很好吃喔！这些都是我做的。」
很懂得自我推销的中之条，是一位年纪比栗田轻、个性亲切的和果子师傅，他烫了一头染成亮咖啡色的卷发。
中之条国中毕业后立刻来到栗丸堂当学徒，对栗田来说，他就像自己的弟弟一样，同时也是好同事、好朋友。
中之条的举止有很多轻率之处，个性和栗田截然不同，但也因为这样，两人不太会吵架，保持着良好的关系。
「原来是这样……所以不是说只要是和果子店，就一定会卖雷门米香啊。」
小此木失望地叹口气，栗田回答一声：「是的。」
「反而应该说很少有和果子店会固定卖雷门米香喔～毕竟那是浅草雷门的名产。」
听到葵这段补充说明后，小此木一副讶异的模样开口说：
「原来如此……能够知道这件事情真是一大收获。」
「小此木先生，这边是茶房，我们先到茶房再说吧。葵小姐也一起来。」
栗田把葵和小此木带到栗丸堂兼设的甘味茶房。
虽然茶房的规模不大，座位只容纳得下二十人，提供的茶点也和栗丸堂贩售的商品一样，但店内整洁且气氛温馨。
茶房里不见其他客人的身影。
栗田、葵、小此木三人在视野辽阔的窗边桌位坐下来。
「平日就算了，竟然连星期天下午都没客人……」
栗田不由得露出不悦的表情嘀咕，志保跟在后方走来说：
「因为团体客才刚刚走而已。请问要点什么？」
「喔，原来是这样啊。我只要热茶就好。葵小姐肚子饿了吧？你想吃什么？我请客。」
「不用啦，栗田先生，你别这么客气，我本来就吃不多。」
「不用客气。要是吃不多，你点一些就好。」
「嗯。既然你都这么说了，那么……不好意思，志保小姐，请给我红豆蜜、豆大福、豆饼还有芝麻球。」
「……这样还叫吃不多？」
葵如此纤细的身材怎么装得下那么多食物？栗田表情认真地思考着。
「好、好，红豆蜜、豆大福、豆饼、芝麻球……这位先生呢？」
听到志保的询问后，小此木推一下眼镜回答：
「请给我热茶就好。」
「收到。」
志保往里面走去，没多久后便端着三人份的热茶回来。
等热茶送到所有人面前后，栗田切入主题说：
「那么，小此木先生，可以请你从头说一遍吗？你为什么要寻找雷门米香，又想要寻找什么样的雷门米香？如果不知道这些信息，我们想给建议也给不了。」
小此木低着头好一会儿，一动也不动地默默望着手边的茶杯。
不久后，他终于擡起头，一副犹豫不决的模样先看了看栗田，再看了看葵。
葵温柔地点点头，示意小此木可以放宽心说出来。
「小此木先生，请说吧。」
于是，小此木一副要抛开踌躇情绪似的模样喝下一大口绿茶，然后开口说：
「……真不知道该从哪里说起才好。对了，回想起来，我太太也是浅草人。」
「是吗？浅草哪一带？」
「花川户。」
「很近耶。」
栗田坦率地低喃。
花川户位在浅草隅田川的西岸。到了春天，花川户附近的隅田公园会涌进大批赏花的游客。栗田忽然觉得亲近感增加许多，但小此木的表情却是开朗不起来。
「一切是在两年前……从我太太离开人世那时开始。」
栗田和葵惊讶地噤口不语，小此木开始说明──
小此木的妻子以前在全国设有分店的通信公司上班。
该公司经常会有集团内的人事异动，所以小此木的妻子虽然是浅草人，但因为工作关系，必须一直变换工作地点。
小此木和妻子因为有过一次共事的机会而认识彼此。
虽然两人的职业不同，但意气相投，所以在很自然的状况下开始交往。两人很合得来，一下子便急速拉近距离。
两人相遇已是十四年前的事情。
不久后，女方告诉小此木自己怀了孩子，小此木便毫不犹豫地决定与她结婚。两人搬进新居，展开新生活。
当时怀的孩子就是小此木的独生子和哉。
「小孩出生后，我真的很开心，但也很辛苦就是了。半夜要爬起来好几次，一下子要换尿布，一下子要哄小孩子不哭……好怀念啊。」
小此木眼镜底下的目光看向了远方。
「那时我还很年轻。因为年轻──所以很笨。」
「咦？」
面对微微皱起眉头的栗田和葵，小此木扶着头部侧边说：
「那时和哉正在上小学二年级……还只有八岁。我太太因为人事异动而必须离开东京。我自己也有工作，所以夫妻只能选择分居。我太太说只要忍耐个几年就可以回来，经过商量后，我们决定让和哉和妈妈住一起，原因是那个年纪的孩子还
是要有妈妈陪伴比较好。」
说到这里时，小此木的语调低沉下来。
「但是……我不是个好爸爸。我刚刚说的不过是表面话罢了，事实上我一直忙于工作，在和哉上小学后几乎不曾陪过他，也不曾去过妻子搬去的地方找他们。当时我受命负责一个很大的案子，眼里只看得见工作……」
虽然小此木一直过着家人不在身边的生活，但因为工作很有趣，只要专注于工作，也就不觉得寂寞。他一直抱着太太和孩子有一天会回来的想法，所以不觉得有必要着急。
小此木露出苦涩的表情说：
「但两年前状况有所改变。我太太开车发生了车祸。我接到通知后，才第一次去到妻子上班的城市，但是……她已经断气了。」
小此木说，他现在回想起来，老实说还是觉得没什么真实感。
冲进停尸间时，他看见妻子闭着双眼静静躺在担架上。
妻子脸上没有任何伤口，彷佛睡得正香甜，感觉下一秒钟就会张开眼睛和老公说话。
然而，不论哭红了脸在一旁哽咽的和哉呼唤多少声，她都没有醒来。
「妈妈……妈妈！」
虽然理解状况，但小此木脑海里一直浮现相同的问句。这是怎么回事？现在是什么状况？小此木怎么样也无法接受眼前的事实。
妻子还这么年轻……现在就离开人世未免太早了吧。
脑中浮现这般想法的瞬间，小此木的泪水像溃堤一样不断从眼里溢出。
小此木描述完当时的状况后，表情悲痛地紧咬着下嘴唇。
「──我怎么也没料到事情会演变成那样。之后，我带着和哉回到东京，但父子分开住的三年时间里，和哉已经完全变了一个人……也不太愿意好好跟我说话。」
和哉现在十三岁，是个国中一年级生。
和哉和小此木的关系无法好转，一天比一天恶化。
而且和哉还结交一些品行不良的朋友，这件事情更加速他和父亲之间的关系恶化；就算小此木出声警告，也只是火上加油。
或许是正值叛逆期，和哉时而还会做出暴力行为。
和哉还曾经把家里弄得一团乱，完全是个不良少年的样子。
「……不良少年啊……」
栗田带着苦涩的心情嘀咕。身为前不良少年，栗田能够理解和哉的心情。
至于滥好人一个的葵有什么反应呢？她似乎完全投入在小此木描述的情节中，频频点着头说「嗯、嗯」。
「真的是很令人同情的状况……不过，你说的这些事情和雷门米香有什么关系呢？」
「啊，是的。自从我太太往生后发生很多事情，所以我都忘了，直到最近才突然想起来。想起身为浅草人的她生前曾经说过的话──」
小此木和妻子分开住的那段时间，两人会用电话和电子邮件互相联系，有一次联系时有过这么一段对话……
小此木的妻子在话筒另一端以开朗的声音说：
「最近和哉越来越有精神啰。他交到很多新朋友，每天都调皮捣蛋的。」
「调皮捣蛋？没事吧？」
「当然没事啊。如果直接骂他，他可能不会听；但如果是一边吃好吃的东西，他就会乖乖听进去。那小子真的很现实喔。老公，你知道那小子喜欢吃什么吗？」
小此木思考了一下，但想不出答案。
他正为此感到尴尬时，妻子若无其事地回答：
「米香。」
「咦？」
「和哉超爱吃米香的，你不知道吧？如果跟他吵架，只要边吃米香边跟他说话，便会很有效喔！」
小此木叹口气继续说：
「……想起这件事时，我觉得这是上天给我的启示。一定是我太太在天堂快看不下去了，才会给我建言。于是，我上星期立刻来到浅草……」
「所以你就去了椙山先生的店吗？」
听到栗田的询问，小此木点点头说「是的」。
「我太太是浅草人，当然很了解浅草的和果子店。所以，我就起了念头，想要找到浅草最好吃的米香。」
「原来如此。所以你才会坚持要找到浅草最好吃的米香啊。结果很遗憾的是，上星期买到的米香没有讨得和哉的欢心吗？」
「……没错。和哉吃了一口后，立刻吐出来说很难吃……那天和哉大闹脾气，还要我别瞧不起他。我买的似乎不是和哉爱吃的米香。」
说到这里时，小此木直直看向栗田和葵说：
「栗田先生、葵小姐，请两位一定要帮帮我，我说什么也要找到和哉爱吃的浅草最好吃的米香。再这样下去，我们家就毁了。我无法忍受再失去和哉……」
罪恶感能够带来强大的动力让人们采取行动。
小此木没料到妻子会骤然离开人世，直到现在仍为了无法挽回的时光懊悔不已。在某种涵义上，或许小此木把对妻子的情感转移到儿子身上。
只不过，他儿子或许会感到厌烦，觉得事到如今已经太迟了。
栗田心想，真是不懂父亲心情的孩子啊。
葵带有透明感的温柔脸庞看向栗田，开口说：
「那个……栗田先生。」
「……我知道。虽然浅草有很多和果子店，但我好歹是这个业界的人，心里大概有数。」
「非常谢谢两位！」
小此木用力地点头致谢。
＊
所谓的雷门米香，是一种将蒸熟的米粒炒至膨胀后，拌入花生、麦芽糖、砂糖等食材再使其凝固的干果子。
米香本身是从很久以前就有的和果子，而雷门米香据说是起源于江户时代，当时的小贩以吃了雷门米香可以带来「兴家立业」的好运，开始在浅草雷门附近贩卖。
在浅草的名产当中，雷门米香是知名度极高的伴手礼，很多店家只设有单纯销售的卖场，而在其他地方制作雷门米香──栗田如此说明。
「其他地方？」
小此木歪着头问道，栗田回答说：
「工厂或制造处。如果是所谓工厂直营的地方，则可以直接在那里购买。」
「哦？」
「以干果子来说，不需要特别现做也无所谓。不是有很多人参观完雷门后，会在附近店家买雷门米香当纪念吗？所以，大部分的状况是店家会在某个制造处统一生产，店面只是展示雷门米香的地方。」
「也是啦……雷门附近确实是卖雷门米香的最佳场所。」
「雷门前面的仲见世路也有人在卖雷门米香。你可以记住这些信息来缩小搜索的范围。」
听栗田这么说，小此木露出纳闷的表情问：
「你的意思是……？」
「我的意思是要排除雷门附近的店家。」
看见小此木愣住的模样，栗田这么说明：
如刚刚所说，雷门米香是当初小贩在浅草雷门附近开始贩卖的创意商品。
商品的销路会因为名称或形象而大有差异，所以名称是很重要的。
然而，如果是在注册商标之前就已经广泛普及的商品名称，就会变成任何人都可以使用的一般名称。
雷门米香便是其中一个例子。雷门米香不是有专利的商标，所以就算不是雷门附近的店家、就算不是真的能够带来好运，所有人都可以自由使用这个名称。
「『米香。和哉超爱吃米香的。』你太太是这样说的吧？」
「是的，没错。」
「听这样的说法……你太太不是说『雷门米香』，而是『米香』。那并非纯粹是简称，而是指和雷门米香大不同的商品吧？」
小此木一副发愣的模样，眼镜底下的眼睛不停眨眼。
栗田接续说：
「事实上，不在雷门附近的地方也有店家卖雷门米香……不过，因为那些店没办法把雷门这个景点的宣传效果发挥到淋漓尽致，所以有些店会试图让雷门米香本身增加一些价值，例如有的会在制作方法上下巧思，有的会严选食材……到最后，有些米香甚至会比真正的雷门米香更好吃。可能是当中某种米香正好对了你儿子的口味吧？」
「我也这么觉得。」
葵在栗田身旁竖起食指说道。
「栗田先生刚才说的那类米香，有些还不会加上『雷门』两个字，而是另外取其他商品名称喔～也就是说，虽然店面不在雷门附近，但卖的东西还是雷门米香，同时另有其他不同的商品名称。」
「你或许会觉得很复杂，但就是这么一回事。」
「因为叫雷门米香，我一直以为是在雷门附近的店家贩售的商品……原来相反啊。」
小此木一副
差点要跌破眼镜似的模样重新调整好眼镜后，探出身子说：
「栗田先生，请告诉我有哪些店！」
位在浅草，但不在雷门和仲见世路附近，而且是从以前就在卖雷门米香的店。如此将搜索范围缩小后，候选名单自然会变少。
「首先，第一家是──」
栗田拿出地图，说明完所有店家后，小此木拿着抄下店家信息的便条纸站起来。
「我这就一家一家去找！这当中一定有某一家有卖和哉爱吃的米香……不，既然这样，我干脆每一家都买好了！栗田先生、葵小姐，谢谢你们今天的帮忙！」
小此木鞠了一次躬后，把大衣夹在腋下，快步离开栗丸堂。
＊
「真是家家有本难念的经。接下来想必还会有各种问题……那个人有办法应付吗？」
志保在胸前盘起双手嘀咕道，坐在桌前吃东西的葵一副很肯定的模样点点头说：
「没混梯的。」
葵用手遮住嘴边，边咀嚼边回答。她面前摆着一只碗和三只盘子。
不久前，这些碗盘里还放着红豆蜜、豆大福、豆饼以及芝麻球，现在只剩下两块豆饼。
「没问题的。」
因为刚才说得不清不楚，所以葵又重新说一遍。
「小此木先生表现得那么拚命，他儿子一定会感受到父亲的心意。你说对不对？」
陷入沉思的栗田听到询问，猛然回过神来回答说：
「是啊。」
「……怎么了吗？从小此木先生离开后，你好像一直在发呆。」
「没有啊。只是一直要很有礼貌地说话，搞得我有点累。」
「真的吗？」
葵眨着一对杏仁状的美丽眼睛，流露出颇感不可思议的目光。
下一秒钟，葵在胸前轻握拳头说：
「不过，那种有礼貌的感觉很好……我有种被电到的感觉。」
「啥？」
栗田整个人愣住了。
「该说是『落差产生的魅力』吗？平常总是表现得很粗鲁的栗田先生，忽然像个成熟大人用正式措辞说话的模样……那种感觉真的很好～然后呢，事情结束后，又若无其事地恢复平常的说话口气，这种表现更是触动人心。」
「你在说什么东西啊？」
栗田不太懂葵在想什么。
不久后，葵便把甜点吃得一干二净。
「豆饼和芝麻球类的和果子很容易让人有饱足感，我现在觉得肚子比平常吃完午餐时还要饱呢。」
葵发表完这番感想后，走出店外。
「栗田先生，谢谢你今天的招待。我想在这附近散步一下，消耗热量之后再回去。」
「……嗯，别太勉强啊。」
栗田、志保、中之条三人来到店门口目送葵离去。
因为午休时间早已结束，所以在那之后，栗田也准备回到工作上。
走进厨房前，栗田换上白色厨师衣发起呆时，志保从背后搭腔说：
「我说，阿栗啊，怎么说呢……你真的没事吗？」
「干嘛？连你也问这种问题。我能有什么事？」
「是吗？」
志保脸上浮现含蓄的微笑接着说：
「没有啦，我看你对那个叫小此木的人那么亲切，所以在想是不是有什么事情？」
「没事啦！你们怎么都这么爱操心啊。」
志保叹了口气，沉默不语地回到店面。
栗田看著志保离去，摇了摇头。
事实上，并不是完全没事，栗田确实有些在意。
不对，应该说栗田打从一开始就是因为在意才会插手这件事。
那时在雷门旁边听了小此木的话后，一股苦涩的滋味涌上他心头。正是因为如此，他才会把小此木带回店里，还帮小此木解决问题。
栗田的视线垂落到掌心上，意识随之拉回到过去。
＊
栗田当时十三岁，恰巧和小此木的儿子一样是国中一年级。
当时栗田的双亲都还健在，一家人也相处得很融洽。
每天上课前和吃完晚餐后，栗田都会跟着父亲学习制作和果子的基本技巧。因为从以前就习惯这么做，所以栗田也不觉得有什么不对。
栗田的父亲──栗田一贵的个性顽固，有着老师傅的臭脾气。
一贵不做不符合自己美感的事情，甚至连提也不会提。在某种涵义上，一贵表现出一种不甩人的态度，所以旁观者常常很难理解他。
不过，一贵很懂得传授技巧。
他会让学徒使用真正的材料和器具，让他们边帮忙做准备边学习。
栗田能近距离观察一贵的手艺，学习模仿之下，国中一年级就已学会和果子师傅应具备的基本技巧。
某天早上，栗田如往常般在上课前身穿白色厨师衣站在厨房里。
在一贵的观看下，栗田把准备包进馒头里的豆沙馅均分，并揉成圆球状。转眼间，工作台上已排着三十颗圆球。
放上秤子秤重后，几乎每颗圆球都一样重。这时，一贵自言自语地嘀咕一句：
「……好期待义务教育赶快结束。」
一贵平常在厨房里总是很严格，这时候难得扬起了嘴角。
梅雨季节到来──那时正值六月，栗田也逐渐习惯国中生活。
在晚餐的餐桌上，栗田说出一直藏在内心的烦恼。
「关于我未来的出路……」
「嗯？」
「……我要继续升学。」
一贵正准备夹起照烧马加鱼，倏地停下筷子动作。
尽管内心感到迟疑，栗田还是继续说：
「就算没有继续升学，我也不打算在店里工作……我要走自己选择的路。」
「喂！仁！」
栗田的母亲以规劝的语调喊了一声栗田的名字，但没有继续说下去。或许是儿子突然提出这样的话题让她很意外吧。毕竟不久前，栗田也认为自己会在店里工作，所以母亲会对此感到意外是理所当然的事情。
起因是一件芝麻小事。
栗田从以前运动神经就很好，小学时经常被拜托代为参加运动社团的比赛。
栗田这些辉煌的事迹在附近一带相当有名，升上国中后，各种社团纷纷来邀请栗田加入。
「可是，我要在店里帮忙，所以没办法参加。」
就在栗田这样一一拒绝社团邀请的某一天，被拒绝的柔道社社员忽然说了一句话：
「也是啦，你以后要当和果子师傅，所以这也是没办法的事情。」
「没办法的事情？什么意思？」
「你们家不是很有名的和果子店吗？国中毕业后，你不是就要在店里工作？既然这样，现在就要开始接受训练才行啊。」
「又没那回事……」
「是这样没错吧？那你好好加油，乖乖接受训练！」
看着那名柔道社社员逐渐跑远的背影，还是国中生的栗田，第一次意识到未来的出路与自己切身相关。
栗田内心开始产生疑问：为什么一定是以继承家业为前提呢？
这简直像眼前已经铺好一条通往和果子师傅的路，这样不会太强加于人吗？
当他心中一旦产生这种想法后，这样的想法就日渐膨胀。
苦恼了一个星期、两个星期后，栗田想出了结论，才会在晚餐的餐桌上提出这个话题。
一贵连眉毛也不动，压低音调询问说：
「你不喜欢在店里工作？」
「没有不喜欢。」
「你有什么想做的事情吗？」
「……没有。」
「仁！」
「我还没找到想做的事情。可是，这也是没办法的事情啊。我不喜欢自己的人生照着被安排好的路走！」
栗田任凭感情宣泄地吐露心中真实的想法，几乎要让人窒息的沉默气氛弥漫整间客厅。
一贵紧闭双唇好长一段时间后，深深叹了口气说：
「好吧。」
「咦……？」
「那是你的未来，就照你喜欢的去做。不管是高中毕业后、大学毕业后，或是进入社会受过磨练后再回来，也都不会太迟。」
一贵一副什么事情都没发生过的模样，重新拿起筷子和饭碗吃饭。
栗田忽然有种扫兴的感觉。他原以为自己铁定会被臭骂一顿，没想到父亲却是如此通情达理，让他意外极了。在某种涵义上，栗田甚至有种被舍弃的感觉。
栗田觉得父亲太没有男子气概了，莫名觉得心里很不是滋
味。
如果父亲大发雷霆地说「你绝对要继承这家店」，栗田或许还能够更加坚定自己的意念。他察觉到自己内心某处期待着事态会照着一般剧本走，忽然有一种无处排解的焦躁感。
吐露真言后，照理说应该要有种摆脱束缚的感觉，结果却是相反。
在那之后，栗田一家三口在客厅里默默动着筷子。
晚餐后，栗田抱着满腔不满的情绪正准备离开客厅时，一贵叫住他。
「仁，要不要去散散步？」
「……好。」
父亲是打算延续刚才的话题吗？这次总该听得到父亲强势的意见吧？栗田偷偷抱着这样的想法，跟着一贵出门。
栗田年纪还小时，经常和父亲一起到浅草各处散步，但长大到十多岁后，这是他第一次和父亲散步。
栗田不知道该表现出什么样的态度，同样不知道该说些什么，而一贵似乎也和他一样。两人不发一语地走在橘子路上，气氛显得诡异。
两人在灯光昏暗的拱廊上前进，就在即将到达雷门前，栗田开口说：
「老爸……」
你可以态度强势一点没关系啊──栗田不知道该如何让父亲知道他这样的想法。就在他思考着该如何表达时，突然传来尖叫声。
「嗯？」
栗田仔细一看，发现有两个女生在雷门旁边的一家旅馆前被一群小混混包围住。
两个女生都带着行李箱，看起来应该是观光客。
男生们看起来差不多十七、八岁，一身没气质的打扮感觉像流氓。栗田看见当中一个体格特别高大的男生，不禁皱起眉头。虽然他不曾和那个男生直接接触过，但多次在远处看过那个男生，所以认得对方。
那个男生名叫狭川，是这一带出了名的不良少年。狭川从高中肄业后没有好好工作，老是在这附近鬼混。
据传闻，狭川不仅力大惊人，脑袋瓜也不怎幺正常。不管对象是谁，他都会暴力相向。栗田学校的学生都对他充满戒心，尽可能避免跟那家伙扯上关系。
狭川似乎是打算向两个女性观光客狠狠敲诈一笔。明显看得出来其他小混混们没有什么意愿，只是心不甘情不愿地顺从狭川的意思。
「──仁，你乖乖待在这里。」
一贵丢下栗田，冲进小混混之间。
「住手！你们这些臭小鬼还不回去乖乖睡觉！」
「你谁啊……？老头子少在那边插嘴！」
一贵没理会狭川放大音量的威吓话语，对着两个女生低声说：
「快逃！」
「不、不好意思！」
两个女生向一贵低头致意后，拖着行李箱往拱廊的方向跑去。
狭川等人和一贵被留在原地。
狭川没有表现出感到遗憾的态度，他环视四周一圈后，用鼻子冷哼一声说：
「哎呀～让人逃跑啦。你要怎么弥补我们啊？」
「谁管你！」
「这样啊……那小子是你儿子吧？无聊透顶，你是想在儿子面前展现威风的一面吧？」
狭川朝向栗田的方向擡一下下巴说道，一贵微微皱起眉头。
那一瞬间，狭川压低身子扑向一贵。
「看我的厉害！」
狭川似乎是企图把一贵推倒在地，然后骑在一贵身上殴打脸部。
然而，一贵动也没动一下。他低头看着狭川，以冷漠的口吻说：
「你在做什么？」
「混、混帐东西！」
气得血液冲上脑门的狭川朝向一贵的腹部挥出一拳。那拳头的力道之强，连身在远处的栗田都看得出来。
但一贵的表情丝毫没有改变。
栗田从远处看着这幅画面，暗自心想：「这很正常。」
因为那些家伙根本不是一贵的对手。一贵的腹部有六大块腹肌，还拥有可以凭单手做伏地挺身的臂力。
基本上，栗田的卓越运动能力就是遗传自父亲。
栗田在心中大喊：「打下去！」但一贵没有还手。
面对狭川挥舞的拳头，一贵的嘴角渗出鲜血。即使被打好几拳，他依旧直立不动。
为什么要乖乖挨打？如果是个男子汉，就快还手啊──栗田焦急地紧咬住牙根，心头涌上一股失望，心想：「老爸该不会是在怕那家伙吧？」
与栗田的焦急心情背道而驰，一贵丝毫没有抵抗，持续接受狭川的攻击。
打着打着，狭川似乎弄痛了自己的拳头，他按住手背，表情丑陋地扭曲着。
「……算、算了！我们走！」
或许是一贵毫不抵抗的态度让狭川觉得心里毛毛的，他撂下短短一句话后，便和其他人落荒而逃似地离去。
「老、老爸！你没事吧？」
栗田冲上前问道，一贵以淡淡的口吻回答说：
「别担心。」
栗田松了口气，但安心之后，不知为何全身血液冲上脑门，哀号般的询问声很自然地从他口中冲出。
「……你为什么不还手？」
「什么？」
「一点也不像个男子汉！」
栗田愤怒地大声丢下这句话后，朝着夜晚的闹区冲去。
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