第三卷 金平糖（1/2）
五月已进入上旬，艳阳高照下，浅草的街景更显朝气蓬勃。
这时期特有的热情空气，让人忍不住心情雀跃起来。
无数灯笼垂挂在商店街和住家的屋檐下，色彩缤纷的旗帜随风飘扬，远方时而传来练习演奏的音乐声。
浅草神社每年五月例行举办的大型祭典「三社祭」的日子就快到了（注：「三社祭」为浅草神社每年五月举办的例行祭典，其命名源自于浅草神社的旧名「三社明神社」。自一八七二年起，固定于五月十七、十八日举办，现改为五月第三个星期的星期五、六、日举办。）。
「啊！栗田先生，您好！」
「辛苦了！」
「嗯，辛苦啦。」
栗田走在橘子路上时，几名气势十足、长相凶悍的男子从前方走来，并向他打招呼。栗田轻轻举起右手回应，左手拎着一只大纸袋。
不出所料地，其中一名凶悍的男子询问：
「栗田先生，那么大一个纸袋里是什么啊？」
「秤子。因为平常用的秤子坏了。」
虽然栗田凭手感便能知道豆沙馅或馒头大概有多重，但中之条还需要用秤子测量。
方才中之条在厨房里摔了一跤，不小心撞翻工作台上的秤子，秤子掉落在地撞坏了。所以，栗田临时去合羽桥的工具街买了新秤子。
「制作和果子果然很辛苦喔。栗田先生，我们先告辞了，请加油喔！」
「你也是。」
与气势十足、长相凶悍的数名男子们擦身而过后，栗田再次走在午后的橘子路上，准备回去栗丸堂。
每年一到现在这个时期，经常会看见青年部的成员为了筹备三社祭四处奔走。
包含例行活动的运作在内，町会（注：日本各城镇地区的居民所组成的社区自治组织。）的青年部成员为了活络地区而致力于各种工作，当中有不少成员受过曾是不良分子老大的栗田照顾。
虽然栗田早在大学考试前金盆洗手，但不知为何，现在仍然有很多人崇拜他。
只要他有那个意愿，想必要请那些人帮忙并不困难。
栗田转头瞥了身后一眼，发现青年部的男子们背影早已远离，也没看见任何可疑人物。
没错，可疑人物。
栗田的脸上浮现一抹凶恶的神情。
他和由加一起去银座时被人跟踪过，和葵一起欣赏街头表演时也遭人偷窥。很肯定地，这阵子确实有可疑人物在他四周出没。
在那之后，虽然他时而会感觉到有视线或动静，但一直没看到对方的身影。
栗田从以前就很习惯跟人打架，只要能够面对面较劲，他自认不会输给任何人。不过，现在这种状况就不是他擅长面对的。他觉得这么做缺乏男子气概，也纯粹感到麻烦。
区区一名可疑人物，只要通过不良分子的关系，集体搜索整个浅草地区，一定可以立刻揪出对方。
栗田边在橘子路上往北走，边花了几分钟时间研究这个对策可不可行。
「暂时还是算了。」
犹豫到最后，栗田做出这个结论。
这时期大家正卯足劲为了即将举办的三社祭四处奔波，身为浅草的居民，他不想阻碍大家工作。他心想「靠自己解决吧」，这时，突然听到有人搭腔：
「欸～拟鳄龟，你走路就走路，干嘛一脸凶巴巴的？」
「啊？」
栗田擡头一看，看见浅羽出现在斜前方。
如果只是浅羽就算了，看见葵在浅羽身边，栗田不禁皱起眉头。
葵的肩上背着一只成熟中带着可爱、体积偏大的包包。
──他们两人又一起出门？
是因为浅羽果然很懂得如何掌握女人心吗？还是这次他很积极地邀约葵？内心失去冷静的栗田露出不悦的表情，对浅羽说：
「……干嘛？小心我咬你，混帐！」
「哇，好可怕！不应该说是乌龟，你的脸看起来比较像大野狼。」
浅羽露出一丝奸笑往后缩起身子，做作地弹一下手指。
「话说回来，你今天看起来心情很差耶，压力太大了吗？去找点开心的事情来做，消除一下压力吧。」
「谢啦，那你等一下让我痛打一顿。不说这些了，你们今天要去哪里？你们上次不也一起出门吗？」
浅羽吊人胃口地把浏海往后梳，扬起嘴角露出十分可疑的笑容说：
「你很在意吗？」
栗田下意识地别过脸去，暗自骂了一声：「混帐！」
「算了，问你也是白问……葵小姐！」
「是～」
栗田把话题丢向葵后，葵脸上浮现清澈的微笑应声。
无色透明的沉默气氛弥漫四周，经过几秒钟后，她一脸纳闷的模样歪着头。
「……不是啦，我在问你要去哪里？」
发现自己的意图没能够顺利传达出去，栗田再次问道。葵合掌发出「啊！」的一声后，轻轻瞥了浅羽一眼。栗田见状，抢先一步说：
「我话先说在前头，不能回答说是『秘密』喔。你又像上次那样摆出可爱的模样说『秘、密』也没用。」
「怎、怎么这样！真的吗？」
刹那间，葵摸着双颊垂下视线，缩起身子。
「你当面对我说这种话，该怎么说呢……呃……」
「葵小姐？」
不知道葵此刻是什么样的心境，她一副坐立难安的模样，在包包表面由上往下摩擦着掌心。栗田无法理解她此刻为何会是这样的反应，露出认真的表情眨了好几次眼睛。
浅羽受不了栗田与葵拖拖拉拉的交互，在一旁叹口气说：
「真是的……好啦、好啦，我就告诉你！我们今天哪里也不去，只是在等你而已。」
「等我？」
「没错。刚刚去店里找你，结果听说你去合羽桥买东西。我们想只要在橘子路上等着，就会等到你吧。」
「什么嘛，原来是这样啊。」
栗田安心地放松紧绷的肩膀，但又立刻察觉现在不是能乐观面对的状态。
他压抑住内心不好的预感，询问：
「所以，你们一起来找我有什么事？」
「葵小姐说有话要跟你说。」
浅羽扬起一双凤眼，脸上浮现只能用「别有涵义」四个字来形容的神情。
「不知道葵小姐要说什么喔？好像是有些严肃的话题。我只是为了在背后推她一把，所以在这里陪她等你。」
严肃的话题？栗田内心受到冲击，沉默地瞪着浅羽。
「讨厌，不要用这么热烈的眼神看我啦，接下来就让你们两个当事人好好谈啰！」
浅羽用挖苦的语调说道，踩着慵懒的脚步从栗田和葵的面前离去。
葵朝向栗田走近一步。
「呃……就是这么回事。栗田先生！你现在有时间吗？」
「喔、喔！」
栗田顺口答应后，才想到手上还拿着刚买来的笨重秤子。
「不，抱歉，还是要请你等我一下。我要先把这个拿回店里，用跑的只要一分钟就好。」
「不用跑啦～没这么急，我在咖啡店等你喔。」
「好……在那之前我会先做好心理准备。」
说罢，栗田在橘子路上朝向栗丸堂跑去。
＊
回到栗丸堂放下秤子后，栗田迅速前往咖啡店。虽然前后时间不到五分钟，但他思考了很多事情。
难道葵打算向自己报告浅羽提出希望和她交往的请求吗？还是要报告她已经答应与浅羽交往呢？
栗田咬着嘴唇心想：「我太掉以轻心了！」他万万没料到事态会发展得如此神速。
内心涌起一股苦涩的悔意，栗田为自己过度小看浅羽而懊恼。
栗田从小便和浅羽结下孽缘，因为很了解彼此，他原本猜想浅羽会使出特别的招数。
然而，现实是残酷的。
与其说现实太残酷，或许应该说栗田太过悠哉。如果是忙着工作就算了，他还忙着帮别人解决问题。在那之前，他应该最优先面对自己的问题才对。
栗田心想，自己错了。
对于这方面的事情，他一向认为时机最重要，所以，他打算邀请葵一起参加三社祭，准备在那时采取行动。结果，浅羽完全抢先他一步。
栗田忍着胸口的疼痛做一次深呼吸后，推开咖啡店的大门。
如果是平常，他会保持愉悦的心情面对咖啡店老板的玩笑话，但今天是左耳进、右耳出。
葵坐在最深处的靠窗座位。
栗田走近后，葵
擡起头，若无其事地整理一下头发。平常葵的脸上总是带着开朗的笑容，今天却露出紧张的神情。
栗田一坐下来，立刻切入话题说：
「葵小姐，你想跟我说什么？」
「是～事情是这样子的。」
葵轻轻咽下一口口水，栗田见状，内心的紧张感随之高涨，不禁屏住呼吸。他感到口干舌燥，但没有多余的心思点饮料来喝。
葵终于开口说话，但她的发言内容完全出乎栗田的预料。
「──我有礼物要送给你。」
葵从体积偏大的包包里，拿出以圆点图案的包装纸包好的小盒子放在桌上。她用指尖把小盒子轻轻推向栗田。
「这是什么？」
「请拆开来看看。」
栗田屏息拆开包装后，出现一只千代箱（注：以带有日本传统图案的千代纸贴制而成的盒子，多用于装和三盆糖等干果子。）。
他谨慎地打开盒盖后，不禁瞪大眼睛。
千代箱里装着以透明塑料袋包起的大量金平糖。
那是表面带有许多浑圆小突起的淡蓝色金平糖。虽然糖果的外观美得无可挑剔，但在浓浓的紧张气氛中，栗田完全想不出葵突然拿出金平糖的用意。
他沉默不语地凝视着金平糖时，葵一副胆战心惊的模样开口说：
「因为我叫葵，所以选了蓝色的，可以吗？」（注：葵的日语发音为「aoi」，和「蓝色」的日语发音相同。）
「咦？喔、喔……蓝色啊，确实是蓝色没错！」
栗田在整个人呆住的状态下，无意义地用力点头。葵压低下巴询问：
「你喜欢这样礼物吗？」
「嗯……这些是要送给我的？」
「是的，这样礼物是为了感谢你平常这么照顾我。这些金平糖是我自己亲手做的，希望你会喜欢。」
「──唔！」
刹那间，栗田原本宛如蒙上一层阴霾的心情，顿时豁然开朗。
他跳过思考的步骤，直接表达出坦率的心情：
「我很开心。」
栗田明显感觉到葵在他面前安心地松了口气。
「谢谢，我真的……真的很开心。」
栗田这么补上一句后，现场的气氛瞬间变得祥和。
葵也柔和地放松了表情，原本显得有些客气的语调迅速转为轻松的语调。
「呼～刚刚好紧张喔～毕竟要对方愿意收下才称得上是礼物嘛～对了，栗田先生，你对金平糖有研究吗？虽然一般的和果子店很少会卖金平糖，但金平糖其实是很有趣的和果子～」
或许是情绪高涨，葵的脸颊微微泛红，还突然发表起知识。
「金平糖是在战国时代传来日本的南蛮果子（注：南蛮果子是指从葡萄牙、荷兰等国家传进日本的点心，如长崎蛋糕、小馒头、金平糖等等。）之一，它的名称源自于葡萄牙语的『confeito』，也就是砂糖的意思。」
照葵的说明，据说当时是一位名为路易斯．弗洛伊斯的葡萄牙传教士，赠送了金平糖给织田信长，这是只有少数人知道的一段佳话。不过，当时的金平糖形状和现在不一样，表面的小突起并非漂亮的圆形，而是像一颗表面坑坑疤疤的小白球。
据说是经过日本人的巧思，让金平糖坑坑疤疤的表面变成漂亮的浑圆小突起。
「我从前就知道这些知识，但直到最近才有机会近距离看到金平糖的制作过程。现场观看果然震撼力十足呢！金平糖是要用工厂里的专用机器才能制作，那机器有一个表面平坦、形状像铜锣一样的巨大锅子。名字就叫『铜锣』的巨大锅子，会保持倾斜的状态一边火烤一边旋转，师傅则把构成金平糖芯部的粗砂糖倒进加热的铜锣里，再一点一点地均匀淋上糖蜜。」
葵滔滔不绝地这么说明，一脸开心的表情继续说：
「淋上糖蜜后，师傅会开始搅拌使整体变得均匀，等糖蜜干了再淋上新的糖蜜。就这样一直反复单调的动作后，粗砂糖的颗粒会慢慢被糖蜜裹住。一天下来，金平糖差不多可以有一毫米那么大。」
「一毫米？」
栗田重新看了一眼手边的金平糖。
一圆硬币的直径为两公分，而葵送的金平糖相当大，直径达十五毫米。
「你做这个花了很多时间吧……」
「还好啦～确实是花了点时间。说到这个，我也要好好向浅羽先生道谢才行。我这么怕生，多亏浅羽先生陪我去了工厂好几次。」
「浅羽陪你去？为什么？」
「我前阵子恰巧遇到浅羽先生，聊着聊着就忽然聊到了家业。浅羽先生告诉我，他们家的工厂会制造各式各样的机器，也制造过几次特殊规格的制果机器。我好奇地询问后，才知道浅羽先生家以前竟然制造过做金平糖的铜锣。我一听，忍不住抓着浅羽先生问个不停～」
「……这、这样啊。」
栗田很容易就能想像出当时的画面。
「问着问着，浅羽先生忽然弹一下手指说『百闻不如一见』，很亲切地带我去参观买了铜锣的客户工厂。」
在那家工厂参观时，葵还体验了金平糖的制作；经过很长一段日子的尝试后，葵终于做好金平糖，并且交到栗田的手中。
「对不起，一直瞒着你没说。金平糖只能够一点一点地慢慢变大，我不想在还没完成之前就说出秘密。」
「喔，难怪你会那么说。」
现在栗田终于明白葵之前为什么会是那种态度。没错，那和浅羽一点关系也没有。
「我一直很紧张，担心你会不愿意收下礼物。不过……看见你好像很开心的样子，真是太好了！」
葵笑咪咪地补充一句「请务必搭配热茶一起品尝喔」，让栗田的内心骚动不已。
他无法用言语形容此刻的喜悦。
这份礼物包含葵和浅羽的心意。
葵送了一份以自己为概念的蓝色金平糖给栗田。
虽然葵表示，送礼是为了答谢栗田平时的照顾，但语气之中似乎有种不单单是表达谢意的感觉。当然，这八成只是栗田自己想太多，即便如此，他还是无比开心。
还有，浅羽不愧是浅羽。
他以别有涵义的态度向栗田施压，催促栗田面对自己的心情，以他自己的方式在背后推了栗田一把。
既然如此，自己也该采取行动──这般心情如潮水般从栗田的心底涌现，高涨的情绪让他用力握紧骨头隆起的拳头。
这时，坐在对面的葵忽然开口说：
「栗田先生该不会也想自己亲手做金平糖吧？」
「咦……？这问题来得真突然。不过，我确实会有兴趣想做做看。」
栗田困惑地回答后，葵立刻露出神采奕奕的表情说：
「我想也是喔～你毕竟是活跃在第一线的和果子师傅嘛，收到这种礼物一定会觉得全身热血沸腾，忍不住握紧拳头喔！」
葵完全误会了。
「不，葵小姐！我不是那个意思──」
「请不要客气！我看见男人表现出粗犷的一面，就会觉得满腔热血呢！每次你都会带我去各式各样的店，今天换我来为你带路吧！走，我们去制作金平糖的工厂！」
葵兴奋地拍着胸脯说道，栗田看着她的模样，搔了搔脸颊心想：「算了，就去吧。」
虽然栗丸堂不卖金平糖，但出于和果子师傅的好奇心，栗田的确感到心头发痒。如果有机会参观制作的过程，他当然想要见识一下。
于是，栗田和葵起身前往金平糖的工厂参观。
趁着等待葵结帐的时候，栗田拿出智能型手机传了消息给浅羽。
有些话他打算晚点再找时间对浅羽说。
＊
两人搭乘筑波快线（注：筑波快线是行驶于东京（秋叶原）和筑波之间的列车，沿线包含浅草站共有二十站，浅草站的隔壁站即是南千住站。）来到南千住，再从南千住换了两班电车后，来到距离金平糖工厂最近的车站。
金平糖工厂所在的地区像一座陷入宁静午睡之中的小镇。
街上老旧的民宅栉比鳞次，走着走着时而会看见个人经营的小商店，但大多数商店都拉下铁门，有些铁门上还贴着已经褪色的选举海报。
栗田和葵带着散步的心情，走在行人稀少的街道上。
葵任凭长发随风摇曳，时而还会心情愉快地哼起奇怪的旋律。栗田看着葵的模样，心情不知为何变得雀跃起来。他询问说：
「葵小姐，你在哼什么曲子？」
「你觉得是什么呢？我再哼一下给你听，请你猜猜看喔。提示是柴可夫斯基。」
葵以感受得到良
好家教的问句，反过来询问栗田后，带着笑脸继续哼歌。哼了一会儿后，她忽然一副有所惊觉的模样说出令人意外的话：
「我忘记说了，聆听时的重点是要瞄准我走音的部分。」
「哪有人说自己走音啊。我知道了，意思是……半音音阶吗？」
「是的～你已经知道这么多提示，应该一下子就猜出答案了吧？」
不，还是猜不出来──栗田来不及这么说，葵已经一副心情绝佳的模样抢先一步回答：
「答案是《胡桃钳》的〈糖梅仙子之舞〉。这首曲子给人一种不可思议的感觉，我总会忍不住被吸引呢～」
「喔……是那首曲子啊。听你这么说，确实会觉得是一首很有糖果感觉的曲子。」
两人就这样不着边际地聊着天，继续走了五分钟。
不久后，两人弯过转角，前方随即出现一栋灰色建筑物以及小型招牌。
「『兼重制果』……就是那家工厂啊？」
「是的～听说这间工厂制作的金平糖，专门出货给关东地区的各种店家。虽然外观怎么看都只是一间工厂，但里面也设有卖场喔。听店家说，附近一些喜欢吃金平糖的左邻右舍也经常会来这里购买──」
这时，工厂的大门忽然打开，一名男子从门后探出头来。
男子保持只有上半身露出门外的姿势，动作灵敏地左右观察状况。
──这人会不会是来商量融资的银行员？
栗田感到有些不太对劲，茫然地思考着。
乍看之下差不多二十五来岁的男子，身穿散发整洁感的黑色西装、打着领带。从远方看过去，男子的模样不像在工厂工作的师傅。
男子接下来的动作让栗田和葵都目瞪口呆。
只见西装男一度缩回门后，接着，双手捧着无盖的扁平木箱走出来。那只木箱相当大，外型很像用来搬运食品的塑料箱。
男子神情紧张地杵在原地好几秒钟，突然把木箱翻过来。
「喝！」
随着干劲十足的吆喝声，男子将木箱里碎小的物体撒在路上。
栗田讶异地定睛细看，发现那些在阳光照射下闪闪发光的碎小物体──是大量的金平糖。
白色、蓝色、粉红色、绿色，黑色……金平糖的颜色丰富，宛如水彩的调色板。
出乎意料的光景让栗田和葵愣在原地不动，男子在两人的视线前方剧烈喘息，露出一脸完成重大任务似的模样扬起嘴角。
这时，工厂最深处传来近似雷声的模糊声音。
「忍！」
「糟糕──」
西装男准备逃跑的那一刻，有人推开工厂的大门冲出来。
对方的气势惊人。
他身穿特大号的白色厨师衣，整张脸因为愤怒而红得发紫，彷佛烫熟的章鱼。这人虽然不高，但体重差不多有西装男的两倍，是个体型宽广的巨汉。
「你……你这个臭小子是有多痛恨金平糖！」
「没、没有啊。」
「你那么恨我吗？忍！」
一阵怒吼声在白天的住宅区里响起，巨汉宛如掀起一场狂风暴雨似地不停咆哮。被称为「忍」的西装男皱着眉头，沉默不语地承受巨汉的怒吼。
「你或许不懂我的心情，但每一颗金平糖就像我的孩子！一颗颗金平糖都代表着我人生的一部分！你这个真正的儿子却……胆敢做出这么可恶的事情！」
巨汉的怒吼声彷佛一道道箭矢，朝向名为忍的西装男脸上射去。一阵怒吼过后，巨汉似乎有些喘不过气来，肩膀剧烈地上下起伏着。
巨汉和西装男看来是一对父子。
「……老爸，拜托你不要一直喷口水好不好？」
忍从怀里掏出手帕擦了擦脸颊后，静静地展开反击：
「我就藉这个机会说清楚好了，你的做法一点意义也没有。你把人生灌注在每一颗金平糖里，谁会觉得开心啊？这样根本无法满足消费者的需求。」
「啥？」
「做生意时最重要的策略是选择和集中。降低成本让经营有效率，把资源集中在擅长的领域，开发出新的重点商品。我们家的工厂就是缺乏这种创新的观点，『灌注人生』这种精神论根本派不上用场。」
巨汉老爸的眼睛睁得像豆子一样圆，似乎无法理解忍的话语。过了几秒钟后，他回过神地大声怒吼：
「少啰嗦！」
忍摀住双耳。
「也不能因为这样，就把食物撒在马路上！我不管你说什么创新不创新，这样会遭到天谴的！你这个混帐王八蛋！」
说罢，巨汉老爸朝儿子的脸豪迈地挥下拳头。
然而，忍似乎早就预料到会遭受攻击，他动作灵敏地把身体往后仰，躲过拳头。
忍的闪躲宛如火上加油，让父亲的怒气更盛。父子俩一副就快冲上前揪住对方的模样在马路上互瞪着，眼见一场骨肉之争即将展开。
「不、不可以！两位请住手！」
葵忽然朝向两人跑去，留下一脸错愕的栗田。
栗田想起葵对这方面的事情极度敏感，总会反应过度地试图制止暴力行为。不知为何，栗田的脑海里瞬间闪过葵右手腕内侧的细长伤痕。
总之，必须制止这场骨肉之争。
在葵和栗田的视线前方，巨汉老爸露出惊吓的表情看向这边。
「……小葵？你怎么会突然出现？」
有了第三者介入后，忍似乎也回过神来。他一副感到自我厌恶的模样，皱着眉头啐了一声，迅速转过身子。
「喂！忍！你给我站住！」
发现忍准备逃离，巨汉老爸对着他的背影喊道，但忍头也不回地跑远了。
＊
「真是的……那小子竟然变成一个只出一张嘴的家伙！他说得都很好听，但实际上的行为根本非常矛盾！」
金平糖工厂的巨汉老板──兼重，彷佛甩鞭子似地用力拍打一下自己的肚皮，葵不禁大吃一惊。
在那之后，栗田和葵帮忙收拾散落在马路上的五彩金平糖，现在和兼重一起进到兼重制果的工厂内。
「真是吓了我一大跳呢～不过，为什么忍先生要那么做呢？」
「前一阵子……就是……怎么说呢？我们吵了一架。我们在你面前会刻意控制，但其实已经闹了快半年。重点是，刚刚那举动是一种孩子气的报仇行为。」
「真的是这样吗……可是，忍先生看起来不像那样的人。」
葵摸着纤细的下巴，歪着头说道。
「不，那小子还是个没长大的小鬼。」
兼重深深叹了口气后，转身面向栗田说：
「不说这些了，栗田先生啊……虽然我个人对无偿的义工行为一点兴趣也没有，但如果是小葵的请求就非听不可。我现在做给你看，你再靠近一点！」
「好！」
栗田穿着向工厂借来、想必是忍的白色厨师衣，走近兼重。
因为葵和兼重彼此认识，所以很顺利地让兼重答应请求。
栗田在自我介绍时表示自己是和果子师傅后，兼重扬起一边的嘴角笑着说：「不错嘛，现在难得会有年轻人要做这种工作。」并带领栗田参观金平糖的制造现场。
工厂内半开着窗户，但依旧很闷热。两只长得像巨大平底锅的锅子──铜锣──坐镇在工厂内。铜锣虽然老旧，但保养得非常好，表面泛起的银光散发出历史悠久的雅致氛围。
目前其中一只铜锣没有在运作，而在兼重面前的另一只铜锣，则是以倾斜的状态在加热，并缓慢转动着。
铜锣里有大量金平糖，发出近似小波浪的「唰～唰～」声响滚动着。
兼重忽然拿起杓子，从搁在附近的容器里舀起糖蜜淋在金平糖上。
「喝！」
兼重的速度快得惊人，动作有着难以从其外表想像的俐落，栗田不禁看得目瞪口呆。
「喂，栗田先生，你有看到我刚刚的动作吗？」
「看到了！」
「很帅吧！刚刚那动作并不会让金平糖的味道变好吃或怎样，不过对一个师傅来说，保持帅气也很重要！」
栗田忍不住眯起眼睛心想：「这老头子有没有问题啊？」不过，兼重接着说出的话语让他深有感触。
「如果不这么做，年轻人就感受不到我们的好。现在的年轻人难以理解一个师傅有哪里厉害、有什么地方帅气，如果他们不理解，也就不愿意继承手艺。所以，哪怕是琐碎的小动作，也要经常像刚刚那样自我宣传。」
「……原来如此。」
「毕竟我们这个业界严重缺乏继承人。」
兼
重在诉说世道的艰难时，手上的动作依旧豪迈且不拖泥带水。
他用两手握住外观宛如耕田的锄头般的巨大刮刀，不停发出沙沙声响搅拌着金平糖。
金平糖的状态似乎不是那么稳定，兼重会看准位置刺入刮刀。他工作的模样乍看下显得豪迈，但其实相当细腻。
葵说过金平糖一天只会增大一毫米，代表这项单调的工作必须持续进行两星期以上。
「金平糖在铜锣里发出的声音就像波浪声，制作的过程本身也宛如此起彼落的波浪。」
葵在栗田身边看似陶醉地说道。
「把构成芯部的粗砂糖倒进去后，淋上糖蜜加以搅拌，搅拌再搅拌，边调整整体的状态，边让金平糖慢慢变大……这是相当单调的工作。但只要想到可爱的金平糖正在慢慢长大，就会觉得心情美好。」
「小葵，你说得一点也没错！就某种涵义来说，这就像在养育孩子一样。」
兼重态度豁达地点点头后，继续说：
「如果好好疼爱孩子，孩子就会回应我们；但如果偷懒，孩子就不会理我们。我们的态度不能太偏向任何一方。这种事情还是要遵照传统的方法慢慢花时间去做，才是最好的。」
「我能体会～」
「明明这样，那小子却不懂──」
兼重忽然扭曲着脸，露出苦涩的表情。
「真不懂到底是怎么回事……半年前我们两个人还肩并肩地站在这里一起照顾金平糖呢。这项工作虽然单调，但只要有儿子在旁边，我就会觉得热血沸腾。没错，我们确实大吵了一架，但怎么会弄僵成这样？」
兼重的语调悲伤，和他严肃的外表形成强烈的对比。
工厂内两只并排在一起的铜锣当中，孤单地静止不动的那一只，似乎是兼重的儿子──忍专用的铜锣。
栗田边回想与父亲大不同、一身商业菁英打扮的儿子身影，边开口询问：
「你儿子以前是什么样的人？」
「不可否认忍从以前就是个爱讲道理的家伙，但该做的事情他都会确实做到，每天在做金平糖时也不会马虎偷懒……但是，现在不一样了。」
兼重露出带有自嘲意味的表情低喃：
「我想他不会再接近这个铜锣了。不仅如此，他似乎连待在家里都不愿意。」
「怎么回事？」
「你刚刚不也看到了？那小子现在一身西装笔挺，经常四处去玩乐，最近还开着一辆跟香蕉没两样的黄色车子到处跑，天天几乎都在外面过夜。我猜八成是到处到女人家里过夜。」
忍看起来挺老实的，但其实是个轻浮的男人吗？栗田感到一阵纳闷。
兼重顶着严肃的表情，默默地工作了好一会儿后，终于开口说：
「……不过，我也不是不能体会他的心情。金平糖根本是退潮流的东西，你看要这么费功夫制作，事实上却没什么利润可言。我们就只有父子俩而已，所以生活上还过得去，但忍还年轻，他会觉得不满足吧。」
兼重的妻子在二十年前离开人世后，他没有再婚。在左邻右舍的帮忙下，他和当时仍是小学生的儿子互相扶持地一路撑了过来。
也就是说，除了忍之外，没有其他人可以继承兼重的技术。
「没办法啰，时代的趋势就是这样。」
「兼重先生。」
「这间金平糖工厂将会在我这一代结束啊……」
兼重的脖子上挂着子弹造型的项炼，他边把玩项炼，边弓着背低嘀，原本显得魁梧的身躯看起来小了好几圈。
＊
「兼重先生，我们今天就先告辞了。」
「小葵、栗田先生，你们想来随时都可以再过来喔！」
栗田和葵走出兼重制果的工厂，等到兼重关上大门后，两人互看一眼叹了口气。他们此刻除了叹息，什么忙也帮不了。
方才兼重抱怨了儿子一会儿后，脸上突然浮现皮笑肉不笑的笑容，接着启动了原本没在运作的铜锣。
他让栗田把构成金平糖芯部的粗砂糖倒进铜锣里，并告诉栗田说，那要花费两星期的时间才能制作完成。
──我会负责淋糖蜜，你只要想来，就随时过来看看吧。这样你一定会知道照顾金平糖的乐趣在哪里。
面对兼重这般请求，栗田在半是被迫答应的情况下表示愿意来看制作过程。
虽然有机会目睹制作过程，但栗田无法由衷感到开心。
「兼重先生刚刚在逞强喔……」
葵走在栗田的身边这么说，栗田点了点头说：
「他应该是不得不逞强吧。我能体会他的心情，我们再找时间过来吧。」
「好。」
虽不知道兼重自己是否有所察觉，但他肯定是想找一个心灵上的慰藉。虽然外表乍看豪迈，但他的态度如实地表现出和儿子关系弄僵而产生的落寞及不安。
兼重现在想必独自在工厂里孤单地搅拌着金平糖──一想像这般画面，栗田不禁感到胸口一阵紧揪。
再次叹了口气后，栗田发现原本走在他身旁的葵不见踪影。
「葵小姐？」
栗田慌张地环视四周，发现葵摸着纤细的下巴，站在工厂隔壁的车库前不动。
栗田跑近一看，看见葵注视着车库里亮眼的黄色双门轿车。
他心想：「就是这辆车啊！」照兼重方才的说法，这辆车就是忍开着到处玩乐、跟香蕉没两样的黄色车子。
「葵小姐，那辆车子怎么了吗？」
「喔，没有啦～因为实在太醒目了，我忍不住看了一下。这辆车看起来确实有点像很爱玩的人在开的车。」
「哪里像？」
「你看，这里沾了很多泥土。」
栗田仔细一看，发现车子的轮框和轮框保护圈沾着大量干硬的泥土。
「会不会是参加了越野赛之类的活动呢？」
听到葵如此天真的发言，栗田挥挥手，放松脸颊说「不可能啦」。
「所谓的爱玩，不是你说的那种意思。而且若是参加越野赛，这种轿车一下子就跑不动了，通常都是驾驶更大台的车子或骑摩托车。这些泥土纯粹是开车时被泥巴溅到然后干掉了。引擎盖上面也有水痕，应该是在下雨天开过车吧。」
栗田话一说出口，才想到今天一整天都是好天气。
根据早上的气象预报，关西地区受到低气压影响而下着大雨，低气压气流将在明天往关东地区飘移。不过，目前关东地区仍是一片晴朗。
距离上次下雨已经超过一星期以上，车子却还没有清洗干净。这样的表现说明忍的个性相当草率，和他的外表背道而驰。
栗田说出这般感想后，一直看着双门轿车的葵唐突地询问：
「话说回来，栗田先生喜欢什么样的车呢？」
「我？」
「该不会是喜欢越野车吧？」
葵怎么会这么认为呢？栗田眨了眨眼，胡乱抓了抓头发开口说：
「喔，也没有……比起车子，我个人比较偏爱摩托车。你喜欢越野车啊？」
「我希望有机会可以坐坐看。」
葵的一双大眼睛闪闪发亮，她点点头继续说：
「毕竟车子还是要外型狂野一点比较帅气嘛。请想像一下喔……在夕阳笼罩下，路上出现一辆高挺的超重量级越野车，而我和栗田先生就坐在上面，脸上带着得意的笑容。你不觉得这样很棒吗？」
「喔、喔……」
栗田搔着脸颊心想，葵有着可爱的外表，却喜欢粗犷的东西，像是狮子或越野车之类的。
持普通驾照不知道能不能驾驶越野车？栗田思考着这个问题时，身后传来声音：
「你们在做什么？」
「哇！」
栗田回头一看，发现兼重的儿子──忍面带不悦的表情看向他们。
「……请不要对我的车子恶作剧喔。」
忍轻咳一声叮咛道。剪裁合身的黑色西装很适合他，看起来一点也不像金平糖工厂的师傅。但栗田心想自己也没什么立场说别人就是了，拉正身上的军装夹克回答：
「我们什么也没做，只是在看车子而已。」
「那就好。对了，请问两位一下，我爸还好吧？」
「咦……？他当然很生气啊。」
「喔，我不是那个意思。」
忍显得有些吞吞吐吐，最后终于擡起头，稍微压低声调说：
「我爸有狭心症，心脏不是很好。他个头那么大，又有高血压，那也是无可奈何的事……」
当冠状动脉的血流不足，将无法供应足够的氧气到心脏，导致心脏产生强烈疼
痛感或压迫感。简单来说，狭心症就是这么回事。忍说明后，继续说道：
「所以，我希望你们不要无意义地带给我爸压力。我明白你们对金平糖的做法很感兴趣，但可不可以改成用电子邮件之类的方式来询问呢？请不要在未取得共识的情况下，让我爸逞强地做金平糖。」
这家伙在说什么？栗田皱起眉头询问：
「……既然这样，你为什么要把你爸的金平糖撒在马路上？如果要说压力，你才是更大的压力来源吧。」
听到这番合情合理的指责，忍的视线顿时在空中游走。
「那是……不得已的。」
「如果一句『不得已』就什么都说得过去，早就世界大同了。你爸也说过你的言行不一，我觉得你的发言毫无说服力。现在应该不是开车到处玩乐的时候吧？」
「唔！」
下一秒钟，忍的表情变得严肃。他朝栗田探出头，从正面瞪着栗田说：
「你懂什么？」
「我是不懂，但有话想说就会说。」
两人直直瞪着彼此，葵一副胆战心惊的模样在旁担心着。最后，忍先别开视线。
「……抱歉，我等一下有事，失陪了。」
忍带着僵硬的表情这么说完，便朝和工厂相反的方向走去。
从兼重制果走回车站的路上，栗田和葵针对兼重父子的问题说出各自的看法。
葵去过工厂好几次，和兼重的关系也变得亲密，却几乎不曾和忍交谈过。
「没想到他会是那样的人。」
葵露出伤脑筋的表情继续说：
「希望他们父子俩的关系能改善呢……」
「嗯。不过，他们在个性上有点水火不兼容的感觉。」
对于忍，他那种态度也让栗田感到纳闷。
会不会是他很担心父亲的身体，但不喜欢金平糖呢？就算真是如此，忍看起来也不像会为了宣泄不满的情绪，就把金平糖撒在马路上的人。
栗田和葵两人边随着电车摇晃，边谈论这些内容。
葵表示要从西日暮里车站转搭地下铁回家，所以两人决定在途中解散。
「栗田先生，我们再一起去看金平糖的成长状况吧！」
「嗯，约好时间后，我会把那一天空出来。」
「应该要约在栗丸堂公休的星期四比较方便喔～那么，我们到时在咖啡店见！」
栗田挥挥手和葵道别后，瞥了手表一眼，并做了一次深呼吸。
他今天还有一件事情必须处理。虽然对手很难缠，但他不得不面对。现在的时刻正好，距离相约的时间不会太早也不会太晚。
＊
夕阳几乎已完全沉入地平线，浅草神社内一片昏暗。寂静的气氛弥漫四周，神社里不见任何香客，也没见到相约的对象。
栗田心想「那家伙竟然迟到」而无意义地瞪着石狮子时，有个声音从鸟居的方向传来：
「久等啦，栗田臭狗～」
浅羽怜使出崭新的骂人功夫，慢慢走近。来到神殿前面的大石狮子旁时，他停下脚步，做作地把浏海往上梳，与栗田面对着彼此。
「你特地传消息叫我出来，有什么事？」
浅羽用瞧不起人的态度询问，栗田臭着脸回答：
「我想说叫你出来让我揍一拳。」
浅羽闻言，微微压低纤细的下巴，但过了一秒钟后，立刻恢复镇静，表现出傲慢的态度，弹一下手指说：
「好啊，我们很久没有打一场了。」
说罢，浅羽让两只手臂自然垂下。
「我虽然不知道你怎么突然想找人打架──不过，八成是有什么事情让你看不顺眼，所以想要排解压力，对吧？我是无所谓啦。」
乍看之下，浅羽的姿势看似毫无防备，但这其实是他擅长的战斗方式。他会在对手受到挑衅而扑上前时，迅速朝对手的腿部使出低踢，再趁着对手停下动作时，毫不留情地踹倒对手。
「你可不可以不要这么直线思考，还胡乱会错意啊。我说的『揍一拳』不是用拳头，而是用嘴巴，也就是所谓的言语暴力。」
「什么？你不是想打架，而是想吵架？」
浅羽毫不掩饰地发出嘲笑声。
「你以为你能靠恶毒言语赢过我吗？你是不是做太多豆大福，连脑浆也变成豆沙馅？」
「闭嘴！」
说罢，栗田往前踏出一步。他瞬间缩短距离直捣黄龙，在极近距离之下，对着浅羽的脸说出斟酌许久的话语：
「──谢啦！」
「咦？」
浅羽宛如鼻子遭人猛力揍了一拳，瞪大着眼睛停止不动。
栗田板着脸用手划过脸颊，压抑住难堪的心情说：
「就是……还是要跟你道谢一下才说得过去，就是做个了断的感觉。」
「你在说什么？」
「金平糖的事情。」
栗田一脸逼不得已的表情继续说：
「……今天葵小姐都跟我说了，我才总算明白你之前为什么会表现出那种态度。你说『动了心』什么的只是借口吧，不然你不可能特地协助葵小姐做金平糖。」
毕竟那些金平糖是要送给栗田的礼物。
「你到底想说什么？」
看浅羽一动也不动地低喃问道，栗田皱着眉头，搔了搔后脑杓说：
「就是……你想要激励我，对吧？你故意用那种『你再这样散漫下去，当心被我抢走』的态度，想要让我心急。说实在的，一开始我真的很焦躁，但现在心里只觉得感谢。多亏你，让我看清楚自己的心情。」
沉默的气氛宛如水面漾起的涟漪般逐渐扩散，几秒钟后消失不见。
「……这样啊……」
浅羽终于开口说话，并叹了一口气。
「既然一切都被你识破了，我再装傻也没用……没错，你说对了。」
「果然没错。」
「所以呢？看在身为敌手的分上，我姑且不问你看清楚了什么心情。不过，具体来说，你打算怎么做？」
「什么怎么做？」
「你会对葵小姐采取什么行动吧？」
「喔……会。不是快要举办三社祭了吗？我打算在那时候，就是……对葵小姐说出我的心意。我又不是那种爱拖拖拉拉的人，所以打算趁着祭典热闹的气氛，直接表达心意。」
浅羽听了，不知为何嘴角上扬，露出看似开心的微笑。
「是喔。」
「……你的反应会不会太冷淡了！」
「这又不是我能插嘴的事情。而且，既然你已经决定要这么做，那就做啊。那是你自己思考过后，自己做出的结论。」
浅羽难得做出如此正经的发言，让栗田想要唱反调都不行，只能认同地点了点头。
「不过，如果硬要我说的话──」
浅羽突然支吾起来，犹豫着该不该说出口。过一会儿后，他静静地继续说：
「……并非一切都是借口，真心的成分也挺多的。如果你和葵小姐之间没有任何情愫，我肯定不会客气。她愿意为了我们家的枫付出那么多，还是个大美女，个性又好……很少有机会遇到这样的女生，不是吗？」
「确实很少。」
栗田点头表示认同后，用别有涵义的音调继续说：
「老实说……我也感觉到了。」
栗田没有明讲，但他知道浅羽会明白他的意思。
浅羽的心意同样是出自真心。
如今夜色已完全笼罩神社，两人不发一语地注视着彼此。
栗田和浅羽的交情已久，只要近距离面对着面，就算不说话也能感受到对方想说什么或在想什么。此刻在这个世界里，不需要言语。
经过一段漫长的沉默，两人不约而同地点头，原本宛如拉满的弓弦般紧张的气氛随之消失。纠结在一起的各种情绪已经解开，消散在黑暗之中。
浅羽先开了口：
「是说，这么认真实在太不像我们。」
「回家吧。」
「嗯。」
栗田和浅羽肩并着肩，踩着懒散的步伐朝神社的鸟居走去。两人都感受到一种有别于满足感或成就感、无法用言语形容的畅快感。
「啊，对了。」
浅羽在快走到鸟居时，忽然转向右边。
他走到接近神社出口时停下脚步，指向栏杆内侧的黑色石碑说：
「你还记得那个吗？」
「……当然。」
忽然间，回忆涌上栗田的心头，怀念的感觉随之填满胸口。
打从学生时期开始，
栗田和浅羽打架过无数次。两人打闹得不可开交时，浅羽的妹妹枫会扶一下眼镜发出犀利的反射光芒，介入两人之间，带着两人来到黑色石碑前说教一番，要求两人和好。
石碑上刻着「友情是永远的宝物」。
虽然只是很简单的一句话，但能够触动人心。
这座石碑是为了纪念知名漫画《乌龙派出所》的出版总量突破一亿三千万本而设立的。《乌龙派出所》的主角警官是在浅草长大，故事里出现过他少年时代经常在浅草神社玩耍的情节，据说深受该作品的粉丝喜爱。
栗田以前也看过那段情节。
少年时代的两个好朋友，一起把视为宝物的贝壳陀螺埋在槐树的树干底下。那是两人的友情象征，代表着不论长大成人或身处任何立场，友情永远不变。
栗田当初是因为到了傍晚时分香客人数会变少，比较不会找不到人，才会选在浅草神社会面，没想到却挨了这突来其来的一招。
一股难以言喻的极深感慨萦绕着栗田。
恶缘、奇缘、孽缘。
栗田和浅羽的关系可以用很多字眼来表现，但此刻都已无所谓。
可以很肯定的一点是，未来两人的关系仍将持续下去，而且，栗田觉得这样也不错。
不，不仅是不错而已，应该说好极了。
栗田正准备这么说时，浅羽忽然回过头来，先发制人地说：
「不准说肉麻的话喔。」
「……谁要说给你听啊！」
＊
气象报导表示台风正逐渐逼近。
据说四国和近畿地区从昨天开始掀起狂风暴雨，但东京目前仍是晴朗的好天气。
在这个台风慢慢接近的星期四上午，栗田和葵为了去看金平糖的成长状况，准备再次前往兼重制果。
距离上次到现在已经过了三天，金平糖理应长大了三毫米。今天是栗丸堂的公休日，栗田在时间上比较充裕，所以打算多花一些时间帮忙做金平糖。他和葵边聊着这些话题，边悠哉地慢慢走到金平糖工厂。
「你好～兼重先生～」
葵在门口呼唤了好几次，但没有人回应。
「该不会是出门了吧？」
「可是，听得到铜锣转动的声音耶。」
真是奇怪，何况两人事前打电话联系过，兼重没道理不在工厂。
栗田和葵仅靠着从小窗户流泻进来的自然光，在微暗的工厂内朝最深处走去。
角度倾斜的铜锣缓慢转动着，金平糖在铜锣里滚向偏低的位置，发出近似小小波浪的声音。那声音听起来彷佛在诉说着什么。
接着印入眼帘的光景令人出乎预料，栗田感到全身寒毛竖起。
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