第四卷 水馒头（2/2）
来这里之前，栗田打过电话向由加说明状况，由加也立刻赶来这里会合。
观月一直认定偷车贼就是富㭴，得知真相后，惊讶得说不出话。不过，剑持通过电话向观月道歉后，观月意外爽快地原谅了剑持。
『你应该是因为公司倒闭，才会这样自暴自弃吧……我只要能找回公路自行车就好，没有其他要求。保重啊，剑持先生。那先这样，我要赶快去修理车子！』
观月这么说完，便向栗田等人道别，火速前往自行车店。
「好啦，鼓起勇气吧，社长大人！」
「我、我知道啦！可是，我还没做好心理准备──啊！」
由加动作敏捷地伸手按下门铃后，屋内立刻传来回应声。
没多久，玄关门打开来，一名年约七十岁上下、看来个性温和的老妇人从门后探出头。老妇人应该就是剑持的母亲。看到剑持的瞬间，老妇人惊讶得瞪大双眼、僵住身子。
剑持也一样，一副不知道该说什么的模样。
毕竟已经超过十年以上没回家，双方会有这样的反应也是理所当然，但不久后，母亲率先打破紧绷的沉默气氛。
「──你回来了啊，照久。」
剑持的母亲像什么事都没发生过似的，露出温柔的微笑说道。
看见母亲的反应，剑持放松脸部表情，心中冻结的十年时间瞬间融化。
「我、我回来了……」
「你突然跑回来是怎么了吗？怎么不事先跟我说一声呢？」
「没有，就是……工作突然有空档。我去其他公司开会，刚好来到这附近。」
「真的啊？不管怎样，难得你这么忙还愿意回来。这些年轻人是你的朋友吧？来、来！我们家里很窄，不嫌弃的话就快进来。」
「谢谢，打扰了。」
栗田等人跟在剑持和他母亲身后进到屋内。栗田在后方看见剑持母亲的手背到手腕部位缠着厚厚的绷带，不禁有些在意。
很快地，大家来到客厅，看见电视机开着，栗田吓一跳地伸直背脊。
电视正在播放剑持的新闻。
曾发下豪语说金钱即是其人生一切的网络时代宠儿──剑持照久大起大落的人生。逃税、公司破产、留下庞大债务，冲击性十足的字眼接二连三传来，记者用严肃的口吻报导剑持目前行踪不明，不知藏身在何处。
剑持的母亲转身看向儿子，微微垂着视线开口说：
「……老实说，我一直觉得早晚有一天会变成这样。你在电视上实在说太多得意忘形的话。就算是我这种外行人，也一眼就能看出你在说谎。」
剑持沉默不语地僵着表情，他母亲轻轻叹口气继续说：
「不过，身为一个人，不擅长说谎还比较好……毕竟你本性是个好孩子。正因为如此，我才会希望你做脚踏实地的工作。我一直在想，等你回来的时候，要好好对你说教一顿，谁知道你这个无情的儿子都没有回来。」
剑持的母亲皱起眉头，直直看着儿子。
「不过……知道你遇到这么惨的状况，又联系不到你……才发现真的很奇妙。我光是用想的就觉得心很痛，晚上也没办法安心入睡。我一直在想，不知道你现在有多痛苦、多害怕……所以，我不会再多说些什么。」
剑持的母亲露出淡淡的苦笑，继续说：
「欢迎回来，照久。这里是你出生长大的家，不论大家怎么说，在这世上我永远会站在你这一边。放心待在这里吧，你想休息多久都行。好吗？」
「妈……」
剑持的双眼渗出泪水，母亲像在询问年幼孩童似地问道：
「你有没有想吃什么？要不要我叫寿司外送？」
剑持保持沉默，身体慢慢垮下来跪在地上后，压抑着声音哽咽起来。剑持的母亲一句话也没说，只是默默摸着剑持发丝略显稀疏的头。
栗田等人不知怎地也觉得胸口被紧紧揪住，沉默地注视剑持母子俩互拥。
＊
过一会儿，剑持停止哭泣。母亲问他想吃什么，他有些害羞地表示想吃水馒头。
「水馒头……妈，以前夏天时你不是经常做给我吃吗？我一直很想再吃到那个水馒头。」
「水馒头就好吗？不过，要有材料才能做……而且，我右手刚好扭到。」
栗田沉默地瞥了剑持母亲手背上的绷带，心想：「原来是扭伤啊。」
「我是很想做给你吃……」
「没事，没关系的！妈，既然你手受伤就不要勉强！」
尽管剑持体贴地这么说，他母亲还是一副打从心底为自己不能做水馒头感到遗憾的模样。由加看着母子两人，顶了顶栗田的腋下说：
「哎，阿栗。」
「我知道你想说什么。」
「既然知道，就帮忙一下啊！」
「要帮也是帮得了啦……」
栗田也为剑持母子间的亲情深深感动，但又觉得自己不该涉入太深。这时，一旁的浅羽突然露出得意的表情，做出奇怪的发言：
「由加，你真是迟钝，也不想一下人家的心情。」
「什么心情？」
这时，浅羽嘴角浮现恶心的笑容，故意放大嗓门说：
「栗田是在害怕。」
「啊……？」
听到意思不明，而且是不能听过就算了的发言，栗田瞪向浅羽。浅羽一副要闪避目光攻击似的模样，得意地弹一下手指说：
「重点就是，栗田没有自信能做出好吃的水馒头。在母子俩相隔十年的重逢场面中，现任和果子师傅如果做出难吃的水馒头，那不就糗大了？这也难怪栗田会害怕啰。」
栗田全身的血液直冲上脑门。
当他察觉时，已经转身面向剑持母子这么说：
「剑持先生，不嫌弃的话，可以让我来做水馒头吗？我叫栗田，其实是一家名叫栗丸堂的和果子店师傅。」
「咦？原来你是和果子师傅啊？」
栗田突如其来的发言让剑持和他母亲有些愣住了，但隔一会儿后，两人互看一眼点了点头。剑持母亲一副万分感激的模样合起双掌说：
「栗田先生，既然如此，务必要请你帮忙。我儿子这么久没回来，现在难得说想吃水馒头，就麻烦你了。」
「包在我身上。」
栗田朝剑持母亲用力点头的同时，若无其事地斜眼瞥向浅羽。
──老实说，我也很想帮忙做水馒头。虽然浅羽扬起嘴角、莫名爽朗的模样实在让人看不惯，但必须感谢他创造机会逼我接受挑衅，就在心里谢谢他吧。
栗田打了电话回栗丸堂交代志保送器具和材料过来。十五分钟后，屋外传来出租车的声音，下一秒，温和的声音传来。
「你好～我送水馒头的材料过来了。」
「咦？」
栗田原以为肯定会是中之条送东西来，所以大吃一惊。
葵拿着大大的纸袋，脸上带着安稳柔和的笑容站在玄关。
「葵小姐，你怎么会来……？你不是回去了吗？」
「我本来是要回去，半路又折回栗丸堂等栗田先生回来。我忘记要告诉你一件事。」
栗田、由加和观月前脚才踏出栗丸堂，葵似乎后脚就到。葵就在店里边吃甜点边等待栗田回来。
「什么事？你忘了说的事情有那么重要啊？」
「是，就是关于明天的出发时间。」
栗田意外地眨着眼睛，葵一脸正经地竖起食指继续说：
「我说会去店里跟你会合，但忘了说时间。我会九点准时前往栗丸堂喔！所以请你早上八点起床，吃早餐吃得饱饱的之后，慢慢品尝一杯冷泡煎茶等我来。」
「喔……我夏天习惯喝麦茶，所以会喝麦茶等你来。然后呢？难不成你只为了跟我说这件事而已吗？」
「是。」
葵露出天真的笑容答道，栗田忍不住轻轻按住太阳穴。
只为了说这件事就特地跑回栗丸堂，葵未免太老实了，不愧是如假包换的千金小姐。
栗田边心想要尽早买一支专用手机给葵，边接过葵从栗丸堂带来的纸袋后，向剑持母子简单介绍了葵。
难得葵也来了，栗田决定请葵陪同制作水馒头。
栗田和葵往厨房走去时，半路遇到浅羽态度慵懒地倚在走廊的墙上。
「啊！好久不见～浅羽先生。」
浅羽什么话也没说，脸上浮现略显僵硬的笑容点头打招呼。栗田感觉得出气氛有些不对劲，但现在没时间追究。
栗田和葵在厨房换上白色厨师衣后，立刻着手制作水馒头。
＊
水馒头、葛馒头、水仙馒头，这三种馒头都是夏季的代表性和果子，听到它们的名字时，想必大家脑中浮现的画面都很相似。
这三种馒头都是以具有透明感的面皮，裹住呈小圆球状的豆沙馅蒸制而成的生果子。这种生果子呈现如水滴般的造型，Ｑ弹光亮的面皮是使用葛粉制成的。
使用葛粉制成的葛切（注：葛切为日本的传统点心，使用葛粉制成，呈半透明的长条状。）原本被称为「水仙」，据说在室町时代从中国传来时的名字为「水纤」，后来被美化为花的名字。
所以「水仙」亦指以葛为材料制成的和果子，水仙粽子即是葛粽，水仙馒头即是葛馒头。
「所以呢，用樱叶包起来的葛馒头就叫葛樱……虽然这类和果子有各种各样的称呼，但就和果子来说重点都一样，全是用以葛粉为主的面皮包住豆沙馅蒸熟，让品尝者得以享受滑溜口感及清凉感。不过水馒头的面皮不只有使用葛粉，很多时候还会添加淀粉或增稠剂。」
葵口才流利地分享知识，栗田点点头回应说：
「毕竟品质好的葛粉不便宜。」
「如果考量到成本和保存性，选择添加这类材料也不为过。」
不过，栗丸堂的水馒头是使用百分之百的葛粉制成。因为不耐放，仅提供在店内食用，但栗田深信，使用百分之百葛粉制成的水馒头最美味，所以这次决定要做这种水馒头。
幸好葵没忘记把豆沙馅装进容器里带来，所以接下来只要制作葛粉皮就好。
栗田从纸袋里拿出私藏的吉野本葛粉倒进钢盆，加入其四倍量的水，搅拌均匀至没有结块的状态后，过筛一次再加入砂糖。使砂糖完全融入其中后，移至锅中以小火加热，并且不时以木刮刀细心搅拌，以免烧焦。
没多久，葵看着锅中的葛面糊，开心地扬声说：
「哇～葛粉特有的亮丽透明感呈现出来了！」
「嗯，黏稠度也恰到好处。」
两人扬起嘴角，朝彼此展露笑容。在栗田心中，与葵一同制作和果子的时光是特别的。
话虽如此，栗田的动作仍相当精密。
经过边加热边搅拌的动作后，葛粉会产生透明感和独特的黏稠性，不过栗田细心搅拌使葛粉没有一丁点结块，化为浓稠滑顺、具有黏性的葛面糊。
当葛面糊呈现半透明状时，栗田用水稍微沾湿掌心以免烫伤，迅速捞起葛面糊。
栗田在葛面糊中央挖出一个凹洞，放入揉成球状的豆沙馅，动作轻柔地以葛面糊包住豆沙馅捏成球状。
虽然也可以利用陶瓷汤匙做成巨蛋形状，但栗田比较喜欢直接用手包馒头这种感受得到温暖心意的做法。栗田从锅中接二连三地捞起葛面糊，动作俐落地包裹住豆沙球。
没多久，十颗圆形葛团整齐地排在沾湿的棉布上。将葛团连同棉布蒸上几分钟后，葛团即化为清透美丽的美味水馒头。
＊
在剑持照久和母亲话题不尽地交谈之中，栗田气势汹汹地走进客厅。
「做好了！请吃吃看吧！」
剑持一看见美丽的水馒头，顿时为之深深感动。
眼前的水馒头如此沁凉，彷佛水滴形成的珠宝闪闪发光、晶莹剔透。
栗田在具有深度的玻璃器皿里，连同冰水各盛入两颗水馒头，分发给所有人。
剑持、剑持的母亲、葵、由加和浅羽在客厅里围着矮桌而坐，五人着迷地望着美丽的水馒头久久无法回神。不久，剑持终于拿起大汤匙。
「器皿里的水也是从栗丸堂带来的，请和水一起舀起来品尝。」
「好。回想起来，母亲以前做给我吃的水馒头也加了冰水……」
剑持回应栗田的话语后，用汤匙从器皿里舀起水馒头送进嘴里。
不，真的是送进嘴里吗？应该是滑溜的水馒头自动滑进嘴里才对。新鲜的水馒头水嫩感满溢，口感滑顺得足以让人有这般感受。
滑入口中后，沁心凉的极致清凉立刻在嘴里扩散。Ｑ软爽口的口感带来淡淡的甜味，慢慢渗入脸颊内侧和舌尖。
水馒头肯定使用了最高级的葛粉，面皮柔软得彷佛入口即化。
虽然渴望能一直感受这般清透的细腻口感，但剑持甩开不舍的心情咬下水馒头。牙齿划开柔软Ｑ弹的外皮，推挤出中心的豆沙馅，抚慰人心的甜味随即在嘴里蔓延开来。
朴实的甜味显得温和，和葛面皮的清甜形成绝佳搭配。
多么甘美清甜的食物啊！
当剑持察觉时，已经一口就吃下水馒头。
「……真好吃。」
不知不觉中，剑持闭上双眼，以颤抖的声音低喃。
「栗田先生，谢谢你……你做的水馒头跟我母亲做的一样好吃。真是旗鼓相当。」
「我就算倒立过来也做不出这么好吃的水馒头啊。」
栗田沉默地行一个礼，剑持的母亲则露出苦笑这么说，但剑持缓缓摇了摇头。
剑持心想，若不是幼时吃过母亲做的水馒头，现在就不会有机会尝到栗田做的水馒头。当时感受到的美味以及感激的心情，穿越时空让他如今品尝到极品水馒头。
甘甜的清凉感渐渐渗入疲惫的身心，唤醒了回忆。
对啊，那时候的他──
剑持的父亲很早过世，所以他是由母亲抚养长大。
虽然母亲很温柔地对待儿子，但不论是过去或现在，一个女人要独力扶养小孩都很辛苦。剑持过的生活并不轻松，小学时同学曾笑他贫穷，也遭受过霸凌。
「照久，你好像每次都穿一样的衣服喔？我看你是连买衣服的钱都没有吧，穷鬼！」
「闭嘴！」
被同学瞧不起时，剑持总会意气用事地反抗。这样的表现看在那群爱欺负人的学生眼中，想必相当有趣。那群人总是以多欺少地反击，剑持每次都惨遭围殴。
「可恶……可恶……」
「喝！」
「……我怎么可能甘心输给你们……等着瞧吧！」
傍晚时分，跟人打架惨输的剑持含着泪水走在归途上，有时也会碰巧遇见母亲。
「怎么了啊？照久，你在哭吗？」
「没、没事！」
剑持急忙擦拭眼角的泪水，露出开朗的笑容，但母亲脸上依旧挂着担忧的神情。
「……你是不是被人欺负？如果是，就老实说出来。」
「怎么可能！这不重要，妈，等我长大以后绝对会变成有钱人。我要变成全日本最有钱的人，住在豪宅里。然后，我会买车子给你，而且一定是法拉利！法拉利喔！」
「好、好。」
母亲一副彷佛在说「又来了」的表情露出苦笑后，忽然改为严肃的表情说：
「照久，我们家确实过得很苦，不过……那是因为妈妈想让你上大学，才会现在就开始存钱。你不用当有钱人，妈妈只要你长大成为一个不会给社会带来麻烦的普通人就好──」
没错，剑持最初是基于想让母亲轻松过日子的念头，才会开始这一切。
然而，他在大学时期幸运地创业成功，被「网络商业」这个现代炼金术蒙蔽双眼后，一切逐渐走调。
反复经历几次公司倒闭、重新创业后，剑持的资金变多了，但看在母亲眼里，似乎觉得他工作换个不停。不知不觉中，剑持与母亲的关系变得疏远。他走偏了路，也践踏了最
渴望实现的心愿。
「好怀念啊……小时候虽然很穷，但妈妈偶尔会奢侈地做水馒头给我吃……那水馒头真是无比美味……」
泪流不止的剑持大口咬下第二颗水馒头。滑溜至极的葛粉清凉感，以及豆沙泥的温和甜味，疗愈了剑持的身心。
此刻，剑持觉得自己总算找回重要的事物。
「既然已成事实，就无法改变。我真的是一个人渣。」
「照久……？」
与剑持面对面而坐的母亲以担心的口吻问道。
不过，剑持像少年时期一样，脸上堆起开朗的笑容说：
「不过啊，妈，就算是人渣，我也不会气馁！我不会被打败的。总有一天，我会像这个葛面皮一样，再次绽放闪耀的光芒。」
剑持带着毅然的表情擡起头来。
「为了达成这个目标，必须先还债……不论花多少年的时间，我一定会还清债务！」
剑持知道未来将是一条坎坷路，他肯定得度过让人内心淌血的日子。
不过，听说制作葛粉也必须付出相当大的劳力和毅力。
为了制作质纯的优质葛粉，必须在寒冷的冬天里，前往深山挖出长在地底下的葛根敲碎洗净，再将沉淀的淀粉反复进行多次精制作业。
这意味着正牌货皆非一朝一夕可成。
所以，当剑持把庞大的债务还得一干二净时，将从人渣蜕变成宛如眼前的葛面皮般透亮灿烂的正牌货。
到时候，剑持将不再是冒牌货，而是拥有真正的光芒。
剑持告诉自己一定可以改变，也将抱着这个信念活下去。
「好好努力吧，照久。你一定没问题的。」
「……谢啦，妈。」
在说出温暖鼓励话语的母亲，以及栗田等人的守护下，剑持抱着如少年般纯真的心情向所有人表达谢意。
＊
历经多次浮浮沉沉，剑持母子重新找回笑容。看着剑持母子，栗田内心洋溢着难以言喻的满足感。
自己亲手做的和果子不但成为串起人们情感的助力，还被夸奖好吃，让栗田感到开心不已。身为一个和果子师傅，这是无上的喜悦。
葵也眯起双眼，一脸幸福地微笑。或许是栗田多心，但他看见由加的眼眶变得湿润。
「这种感觉真好……我觉得感动到整个胸口满满的。」
由加嘴里这么说，食欲却相当旺盛，她用汤匙舀起水馒头大口含进嘴里。
「冰凉又Ｑ弹……实在太好吃了。」
由加一副受不了的模样左右抖动身体后，若无其事地继续说：
「我虽然胸口满满的，但肚子恐怕还没满，你可以再帮我做二十颗左右的水馒头吗？」
「……你吃太多了吧！」
「无所谓，因为实在太好吃了。」
栗田和由加展开温馨交互时，坐在隔壁的浅羽忽然站起身子。
浅羽从刚才就一直默默吃着水馒头，栗田早已感觉到他的态度有些不对劲，但浅羽接下来的行动完全出乎栗田的预料。
「我要回去了。」
「咦？」
「我已经受够了。」
所有人哑口无言地瞪大眼睛，但浅羽毫不在意地踏出步伐，迅速走出客厅。
没多久，浅羽走出屋外的声响传来，被留在客厅里的所有人哑口无言地互看彼此。
「他怎么了……？真是莫名其妙。你觉得呢？」
听由加这么问，葵瞪大眼睛摇了摇头。栗田也觉得莫名其妙，但没办法对他置之不理。
栗田告诉大家交给他来处理，立刻冲出剑持家。
浅羽走在远方的背影映入眼帘。
「等一下，浅羽！」
栗田出声试图喊住浅羽，但浅羽只是回头看一眼，没有停下脚步。没停下脚步就算了，浅羽还加快脚步，快步在转角右转。
栗田追着浅羽，在弯过转角的瞬间，某物以惊人的速度朝他飞扑而来。
「──唔！」
栗田把身体往后一仰，勉强闪过攻击，但或许是对方手下留情。如果对方劈头就真心要攻击，就算是栗田也难以闪躲成功，毕竟浅羽的拳头一向快狠准。
「……你在干嘛？」
这里是无人的小型停车场。栗田瞪向浅羽后，浅羽一脸慵懒的表情之中，夹杂着两成认真的神色开口说：
「刚刚只是在玩游戏而已。搞了半天对方根本不是富㭴瞬，我才没必要陪你们玩到最后。还有，我之前说过事情结束后，有话要跟你说，你没忘记吧？」
「喔……你是说这件事啊。」
栗田这才想起他们确实是在这个前提下获得浅羽的协助。浅羽之所以会丢下大家、独自离开剑持家，想必是认定栗田一定会追上来。
「所以，你要跟我说什么？」
「少装蒜！我们不是约好了吗？臭栗田！」
「啥？所以你说的约定到底是──」
栗田来不及说完，浅羽便突然展开攻击。
浅羽边快速拉近距离，边使出犀利的刺拳，但那是假动作。浅羽急速蹲下身子，瞬间从栗田的视野中消失。
当栗田察觉到浅羽的意图时，已经太迟了。
浅羽以就快摩擦到地面的低姿势冲过来，一把抓住栗田的左脚。栗田就这么被往后绊倒，背部猛力撞上地面，呼吸变得困难。
「──唔！」
浅羽身手敏捷地跨坐在栗田的上半身。
在这样的姿势下，栗田难以闪躲浅羽的拳头。栗田思考着该如何脱身时，浅羽出乎意料地用两手揪住栗田的领口，把脸贴近栗田压低声音说：
「你不是答应过我葵小姐的事情！你不是说祭典那天晚上你会告白！」
栗田总算明白是怎么一回事。
他想起举办三社祭前，曾经和浅羽在日落时分的浅草神社里真心交谈。
浅羽让栗田和葵若即若离的关系产生变化──他刻意装出要横刀夺爱抢走葵的态度，让栗田重新面对自己的心情。
重新面对自己的心情后，栗田决定要在三社祭的晚上向葵传达心意。
在那时候，栗田同时发觉浅羽也是真心喜欢葵。尽管喜欢葵，浅羽还是以友情为优先。
栗田这才发现，原来浅羽一直把这件事情挂在心上。
他忽然有种心脏被紧紧揪住的感觉，然而浅羽正怒气高涨。
「难得我从背后推你一把，结果你在发什么愣！也不替我这个放弃葵小姐的人想一想！」
「不是啦，因为三社祭那天晚上富㭴瞬──」
「就算发生意外，还是有办法传达心意啊！」
尽管承受着浅羽自上方施加的压力，栗田还是努力挤出声音说：
「如果只是要传达心意，当然传达得了，但也要顾虑到葵小姐的状况……看见对方陷在极度苦恼之中，你有办法硬逼对方接受自己的心意吗？你知道遇见富㭴瞬的那天晚上，葵小姐有多么害怕吗？」
「……」
「那种只顾自己的事情，我做不来！你给我适可而止一点──滚开！」
栗田双脚一蹬，使出全力把跨坐在他身上的浅羽往后方甩开。
浅羽像只猫轻盈地往前一翻后，和栗田同时站起身子。栗田和浅羽擡高双手摆出近似拳击的姿势，再次对峙。
「你听我说，浅羽。葵小姐说她明天会把过去发生的事全都告诉我，所以我打算先听她怎么说。只要知道详细的过去，应该就会知道该怎么应付富㭴瞬才对。」
就某种涵义来说，告白算是一种揭露自我的行为。栗田认为在葵面前揭露自我之前，必须先解决富㭴的事，尽可能消除葵内心的不安。
然而，浅羽一副彷佛在说「你完全想偏了」的模样，哼笑一声说：
「真是的，你一点都不了解女人心……」
刹那间，浅羽使出如剃刀般犀利的刺拳，栗田在一纸之隔的距离闪过拳头。情急之下，栗田也使出拳头反击。浅羽动作敏捷地闪过攻击后，带着激烈的情感挥拳说道：
「听好，臭栗田！喜欢某个人的心情是绝对的，光是如此就可以成立！这份心情跟其他事情一点关系也没有，世界上也没有什么比它更重要！」
「因为这样，就必须以此为优先吗？那样只是凡事为自己着想而已吧！」
「那又没什么不好！想太多就会动弹不得。重要的是自己的心情！」
两人的交谈没有交集，永远是两条平行线。
双方的拳头快得吓人，但不可思议地都没有打中对方。那感觉就像未知的现象，也因为如此，两人变得越来越激动，止
不住高涨的情绪。
一道突如其来的悲痛叫声，打断两人没完没了的打斗。
「──请不要再打了！」
栗田吃惊地回过神，看见脸色苍白的葵，气喘吁吁地站在停车场的入口处。
葵似乎是因为栗田迟迟没有回来，才跑来找栗田。
栗田和浅羽呆愣地站着不动，葵迅速跑到两人中间化为一道墙，抖动着肩膀调整呼吸。
栗田放下拳头低喃：
「葵小姐……」
「拜托！请不要这样！若是一个不小心，真的会酿成无可挽回的事态！」
葵像是看见鬼魂似地脸色苍白。平常显得轻松温和的语调，此刻也变得凝重不堪。
没错，每次只要看见有可能发生暴力事件，葵就会脸色大变地站出来阻止。栗田从以前就感觉到葵的反应不太对劲，现在一想，不禁觉得这或许和她的过去有关。
葵露出不曾看过的锐利目光瞪着栗田，以责备的口吻说：
「我不想再看到这种蠢事！要不要我现在就全部说出来？」
「咦？」
「那时候也是一样的情形！」
或许是压抑不住情感，葵按住右手腕，滔滔不绝地抛出话语：
「那时候也是像现在一样，两个人在我面前起争执。其中一人被革职，另一个人……已经不在世上。」
栗田和浅羽说不出话来，葵咬了一下嘴唇后，揭开谜底说：
「一位是真澄伸一先生，另一位是富㭴瞬先生。」
栗田和浅羽深受打击地僵住身子，葵表情凝重地继续说明。
包括凤凰堂的当家在内，只要是生在凤城家的人，依惯例都必须进厨房。
进厨房的目的是为了让凤城家的人，从小就亲身体验赖以维生的家业，而不是为了培养成和果子师傅。不过葵进厨房时，大家发现她拥有卓越的味觉以及才华。
除此之外，葵本身也非常喜欢制作和果子。
所以，虽然贵为凤凰堂千金却一直在厨房工作是很特异的例子，但葵被视为次世代的和果子界开拓者，打从年幼便接受菁英教育。
每天早上上学前，葵总会早早起床帮忙。渐渐地，和果子师傅们开始抱着敬爱的心情，称呼葵为「和果子千金」。
「──时光就这样慢慢流逝……直到我升上高中的时候。当时，有一位名为真澄伸一的和果子师傅在本店的厨房工作。真澄先生那时候的年纪是二十出头。他的手艺精湛，个性也很开朗，资深的师傅们都认为他的前途无量，也很看重他。」
「他就是真澄伸一啊。」
栗田不禁肩膀有些使力地说道。
葵显得有些尴尬地微微压低视线，继续说：
「然后……该怎么说呢？虽然这跟恋爱完全是不同回事……但当时我很崇拜真澄先生。真澄先生是个很有才华的和果子师傅，我单纯觉得和这种成熟男性说话很愉快。现在回想起来，或许是青春期特有的一种向往吧。不过，真澄先生每次还是会很开心地陪我聊天──」
在年轻师傅当中，真澄伸一的手艺最高超。身为凤凰堂下一任王牌师傅的他和葵往来亲密，也不会有人反对。
当中似乎还有人以为真澄和葵两人在交往，葵事后得知时，不禁满脸通红。
然而，在葵升上高中三年级时，赤坂本店的厨房新来了一位比葵小两岁、相当年轻的和果子师傅。新来的师傅原本在凤凰堂的静冈店工作，其罕见的才华受到认可而来到本店锻炼。
这位和葵一样拥有杰出才华的和果子师傅，就是富㭴瞬。
「富㭴先生真的是天才型的和果子师傅，我从来没见过像他那样的人。他的五感超群，只要吃过一次，不论是何种和果子都几乎能完全重现。店里甚至有人提出要不要将他收为凤城家养子的提议……只是，看到这个情况，真澄先生心里似乎很不是滋味。」
此时，葵的声音变得有些悲伤。
「该怎么说富㭴先生呢……他的个性比较特别，没能顺利和周遭人打成一片，本人似乎也没有要和大家打成一片的意思，和大家在沟通上有些困难。不过，因为他拥有足以弥补这点的才华，所以就某种涵义来说，算是受到特别的对待。」
虽然富㭴瞬没有要和其他师傅交流的意思，但对于和自己拥有相等才华的葵，似乎深感兴趣。尽管显得笨拙，他还是多次积极地向葵搭腔。
不知道是口才不好，还是不习惯和女生相处，富㭴每次说话都吞吞吐吐的，而且抓不到重点。葵一直很纳闷，猜不出富㭴想要做什么。
当然，如果富㭴向葵搭腔，葵还是会回应。只不过，葵当初应该要注意到真澄时而会在远处观察她和富㭴的交互。
「那天的状况是这样子的。厨房里突然传来大声吵闹的声音，我冲进厨房后，看见真澄先生和富㭴先生瞪着彼此。那是我第一次在厨房里看见吵架的场面。而且，听了周遭师傅说明事情经过后，发现吵架的原因……似乎是我。」
「因为葵小姐？到底是怎么回事？」
栗田瞪大眼睛问道，葵皱起眉头，脸颊泛红地说：
「就是……听说真澄先生对富㭴先生说：『不要再跟大小姐说话。』」
「咦？这表示──」
「是，真澄先生肯定是以为富㭴先生老是缠着我不放，让我很困扰。虽然我心里其实没那么讨厌富㭴先生，但真澄先生站出来替我说话，要富㭴先生不要给我添麻烦。可是……」
真澄的行动成了悲剧的开端。
真澄朝富㭴的胸口用力一推，大声怒骂：「你也不想想自己的身分，竟敢对大小姐抱有爱慕之情！」
富㭴一屁股跌坐在地，脸色铁青地颤抖了好一会儿，突然弹跳似地站起身子，跟着抓起搁在一旁的造型剪刀。
所有人都倒抽一口气地屏住呼吸。
原本用于修剪练切形状的细长刀刃前端，朝真澄发出锐利的光芒。
在如此紧迫的状况下，葵忘我地试图阻止争执。
「老实说，我不太记得当时的状况……当我察觉时，已经冲到两人之间试图阻止富㭴先生。我只记得看见红色飞沫喷到半空中。被富㭴先生手上的剪刀割到手腕后，我就这么晕厥过去……」
栗田和浅羽都说不出话来，只能任由悲痛的沉默时间流逝。
「……在那之后，我在东京都内的医院待了好一段时间。等我回到店里时，富㭴先生已被革职，真澄先生则被处罚在家反省。不过，幸好真澄先生没有受到半点伤。在那时候，这是唯一值得欣慰的消息。」
葵苍白的脸上浮现微笑。看着她纤瘦的身躯，栗田心想，原来葵背负着比想像中更加沉重的过去。葵平常的态度那么开朗，这之间的落差让栗田不禁感到胸口紧紧揪起。
「你手腕上的伤，就是当时被割伤的吗？」
栗田低喃。葵看似痛苦地闭上眼睛，点点头说：
「应该是吧……听说连医生也不知道正确原因是什么，但我的右手就是没办法像以前一样动作自如。尽管在日常生活上没什么大碍，但做不出符合专业和果子师傅水准的动作。因为这样……我再也不能……当最爱的和果子师傅。」
在凤凰堂的历史中，葵拥有罕见的非凡才华，但她的和果子师傅生涯就此中断了。
然而，悲剧还没有结束。
在家反省的真澄伸一突然离开人世。
「手受伤那时候，我还以为自己不可能再为任何事情动摇。但是，得知真澄先生死去的消息时，我打从心底感到震撼，也觉得胸口彷佛被撕裂开来。虽然死因认定为交通意外，但谁也不知道真澄先生真正的想法。开车的驾驶主张是真澄先生自己冲到马路上来……而且，这似乎是事实。」
「咦？」
「所以，审判结果是无罪。」
「意思是说，他是……」
──自杀的啊。
栗田吞下这句差点脱口而出的话语，葵紧咬嘴唇，露出郁闷的表情继续说：
「……听说真澄先生非常自责，他认为我会受伤全是因为他。真澄先生的本性非常善良，肯定因为罪恶感而痛苦到无法忍受……」
真澄伸一死去的事实，让葵受到更深的打击。
葵觉得眼前一片黑暗，面对任何事都提不起劲。
虽然勉强完成高中学业，但葵一直过着几乎关在家里的生活，原本擅于交际的个性不再，还变得怕生，甚至有轻度的恐慌症。
当时葵觉得自己不再是自己，还一直认为自己再也振作不起来。
不过，时而会有人带着和果子相关的烦恼前来凤凰堂咨询。因为葵拥有广泛的知识，尽管心寒如冰，她还是在做得到的范
围内分享智能给有烦恼的人。
「不过……就结论来说，这么做似乎是好的。虽然我不能再当和果子师傅，但这么做之后，让我知道自己可以帮助和果子相关人士。」
这时，葵总算稍微恢复开朗的表情。
「虽然俗话说好心会有好报，但我其实是借由帮助人的过程来疗伤。托大家的福，我已经重新振作起来，也遇到很多好事。像是去年经由咖啡店老板的介绍，认识了栗田先生。」
──原来整件事的经过是这样。
理解整件事的来龙去脉后，栗田不禁有种难以言喻的极深感慨。
过去栗田一直以为，葵是个乐天派的傻乎乎千金小姐，如今这样的认知完全遭到颠覆。
「人生本来就有喜有悲……你看，我现在已经完全恢复精力！还有肌肉呢～」
葵拉长尾音说道，并弯起纤细的手臂展露笑容，那模样显得柔和温顺。
经历如此痛苦的事件后，谁能够笑得如此开朗？
还有哪个女生能像葵一样如此坚强？
栗田真心觉得葵是个让人打从心底尊敬的对象。
「所以，两位，请听我说一句话。」
葵突然双眸发出带有威严的光芒，栗田和浅羽不禁有些退缩。
「什、什么……？」
「我反对暴力。所以，请绝对不要打架。我明白那是栗田先生和浅羽先生之间的一种亲密表现，但还是反对。我不想再看到以前那样的意外发生。」
说罢，葵像在祈祷似地闭上眼睛。
栗田和浅羽互看一眼。栗田知道浅羽此刻应该跟他想着同一件事。
无声地叹了口气后，栗田板着脸，边搔抓脸颊边开口说：
「……反正我本来就对吵架完全没兴趣，你呢？」
栗田态度冷漠地询问后，浅羽也装模作样地摸着头发回答：
「我也没兴趣。这次只不过是因为……有一个和果子笨蛋不管自己的事，老是在帮忙别人，根本就是皇帝不急，急死太监。」
最后，浅羽轻声补上一句：「我是要你更诚实面对自己。」
葵望着栗田和浅羽两人的交互，露出柔和的微笑，轻轻合起双掌说出让栗田难以听而不闻的话语：
「说到底，栗田先生和浅羽先生都很喜欢彼此。」
「什么！」
对于葵做出的结论，栗田和浅羽都一副错愕的模样，葵则是一脸得意的表情开心微笑。
「这就是爱～美好的爱～」
「不是！绝对不是爱！」
葵眯起眼睛，看似开心地在背后交叉双手，栗田和浅羽默契十足地死命反驳。
＊
隔天，约定好的星期四这一天晴空万里。
从浅草搭乘东京Metro地铁银座线搭了三站前往上野后，转搭ＪＲ电车前往赤羽，随着埼京线的电车摇来晃去约莫二十分钟后，抵达埼玉县的日进车站。
顺着车站前方的商店街直直往南前进没多久，目的地即出现在眼前。
「真澄先生的老家在埼玉县。」
「嗯，原来是这样啊……」
葵说过希望栗田陪她去的地方，原来是一间寺庙。
寺庙的正门有一排挂着红围兜的地藏菩萨，栗田和葵穿过正门走进寺庙内。
或许因为是平日，四周一片祥和静谧。阳光笼罩下，两人缓缓走在成排的白色墓碑间。
没多久，葵停下脚步，刻着「真澄家之墓」的墓碑出现在眼前。
用白布擦拭墓碑上的污垢，并且仔细打扫坟前之后，栗田和葵供上带来的鲜花，在坟前轻轻合掌。
虽然栗田没有见过真澄伸一，但不觉得真澄伸一是陌生人。
拥有卓越才华的真澄伸一想必对葵抱有好感。
正因为他年轻又优秀，才会对富㭴瞬心生忌妒，因此找借口地要富㭴瞬不准接近葵。
栗田昨晚才想起以前曾在信息杂志上看过真澄伸一的消息。那是一篇关于东京和果子店的特辑报导，真澄伸一以凤凰堂年轻一代和果子师傅的身分，获得杂志简单的介绍。
钻进被窝后栗田才想起这件事，后来在壁橱里翻找到三更半夜才找出旧杂志。栗田一页一页翻阅，找到了那篇报导。
那篇报导的篇幅虽小，但清楚看见照片里的真澄露出洁白的牙齿开朗地笑着。
葵受伤之后，感到自责的真澄选择自尽，栗田打从心底为这个事实感到遗憾。
但愿真澄在此安详长眠。
栗田在心中暗自发誓说：「接下来的事我会想办法解决。」
悼念完故人之后，葵轻轻一摇长发，转头面向栗田。
「我本来是打算在真澄先生的坟前说出一切，总觉得这样才不会对已故之人有所失礼。」
「嗯，我能理解你的想法。」
「可是，我搞砸了……昨天那时候，我就忍不住全说了出来。」
葵一副伤脑筋的模样垂下眉尾，吐一下舌头。
「所以，今天没有什么话要对你说的。」
「我想也是……抱歉，葵小姐，昨天害你为了我和浅羽那么生气，真抱歉。」
「不会啦～」
葵露出微笑摇了摇头。
「反正我本来就打算要说出一切。倒是以前一直没能告诉你，真的很抱歉。」
「又没什么好道歉的，毕竟不是一般的小事。」
栗田回应后，葵的脸上浮现温和的微笑，没有说话。祥和的沉默气氛持续了好一会儿。
宜人的微风吹拂而过，葵的乌黑长发随之轻轻摇曳。
没多久，栗田下定决心开口说：
「葵小姐……虽然我不知道富㭴瞬为什么现在又出现，但我很快会设法解决那家伙。」
「栗田先生？」
「放心，我绝对不会做危险的事。因为我昨天已经答应过你了。」
经过上次在浅草地区展开地毯式的搜查行动后，已经找出富㭴瞬的落脚处。
不良分子们的搜查结果发现，富㭴瞬意外地就在附近。东浅草附近有一家临时工进出的简易旅馆，栗田接到电话通知，富㭴瞬就住在那里。
不良分子们只是把富㭴瞬的落脚处报告给栗田知道，没采取任何行动便直接解散。
所以离开这里后，栗田打算只身去找富㭴瞬，把话说个清楚。
──没错，应该可以和富㭴瞬好好谈一谈。
此刻，栗田如此深信着。
为什么呢？因为提到自杀身亡的真澄时，富㭴说是他杀了真澄。
这证明富㭴觉得自己有责任。他想必和真澄一样为罪恶感所苦，也对过去感到懊悔不已。
除此之外，以前提到富㭴时，葵曾经这么说过：
『他往后绝对不可能伤害我。』
现在栗田已从葵的口中得知一切，所以能够理解葵当初为何会这么说。栗田猜想富㭴应该也对葵抱有一丝丝的爱意。既然会对他人抱有爱意，表示富㭴也是个正常人，绝不是没有良心的精神异常者。只要推心置腹地谈一谈，应该就能理解他的目的和想法。
栗田心想，一定能够找出办法解决，他也绝对会设法解决。
于是──
栗田迅速做了一次深呼吸，直直看着葵美丽的双眸说：
「等解决了富㭴瞬那家伙的事情后，葵小姐，我有话想跟你说。」
栗田清楚看见葵瞬间倒抽一口气。
微微带着热度的沉默气氛蔓延开来，栗田不禁陷入彷佛全世界只剩下他和葵的错觉。
没多久，一阵凉爽的清风吹过，葵的长发随之优雅扬起。
葵静静地点头回答：
「是……」
或许是隐约察觉到栗田的感情，葵的脸颊微微泛红。
不，栗田自己也好不到哪里去。他边感受到从不曾如此发烫的脸颊热度，边板着脸紧闭双唇，思考接下来应采取的行动。
真澄之日
小时候，爸妈说过一片蔚蓝清澈的天空称为「真澄之空」（注：日文的「真澄（ますみ）」即是非常清澈的意思。）。
虽然此刻的心境和「真澄之空」相差甚远，但比起雨天，晴天总是比较好。灿烂的阳光能够唤起自己曾经怀抱的满满正面情绪。
真澄伸一思考着这些事情，只身走在陌生的街道上。
虽然被处罚在家反省，但真澄说什么也想买到一样东西，所以踏出家门。他把到手的东西装在纸袋里，小心翼翼地夹在腋下。
纸袋里装着真澄仅有的心意，无论如何也想交到对方手中。
真澄知道全是因
为自己不够成熟，才会在凤凰堂发生伤人事件。
他也明白，自己绝对赢不了富㭴瞬的制果才华。
只有葵拥有和富㭴瞬一样的才华。真澄无法忍受与葵并肩站立的人不是自己，而是富㭴，忌妒心让他毫无意义地刁难富㭴。只是，他作梦也没想到竟会引来一场悲剧。
真澄悲痛地咬牙心想：「都是我太蠢了！」
对于为了保护他而伤了右手的葵，真澄道歉再多次也不够。真澄打算奉献自己未来的人生慢慢赎罪。
对于富㭴，真澄也有话想对他说。
虽然富㭴没有被起诉，但已被凤凰堂解雇。
引发那么严重的事件，富㭴恐怕很难再回到和果子界。富㭴明天就要离开东京，这么一来，彼此肯定再也见不到面。所以在那之前，真澄说什么也想把纸袋里的东西交给他。
真澄加重夹住纸袋的手臂力道，下一秒钟，危险的光景映入眼帘。
视线前方，一名背著书包的小学生正准备穿越斑马线。
尽管是红灯，小学生却入迷地玩着小朋友用的手机，没发现一辆卡车从旁边朝他逼近。
真澄距离小学生有一大段距离，即使大声喊叫小学生也听不见，而且时间上来不及了。
卡车就快要撞上小学生。
「──唔！」
真澄迟疑了一秒钟，但当他察觉时，已经朝小学生冲去。
他不想再看见悲剧在眼前发生，也不想再有那样痛苦的感受。
真澄全神贯注地向前跑，奇迹似地追上小学生，成功把小学生推向人行道。搞不清楚状况的小学生愣住不动，但……
真澄伸一救了幼童一命是不争的事实。
同样地，他来不及闪躲逼近的卡车也是不争的事实。
人体承受莫大的冲击力道时，大量分泌的脑内物质会拉长时间。
各种各样的想法宛如走马灯，在真澄的脑海里闪过。
不过，为什么呢？不可思议地，真澄的脑海里只浮现幸福的情景。
不，他一直很幸福。
真澄拥有体贴的父母，并在父母满满的爱情包围下长大。他顺利从事自己想做的和果子工作，其努力也得到大家认同，还邂逅了葵如此美丽的女生。
每一段回忆都闪闪发光，美得让人忍不住想要叹息。宛如夏日的傍晚时分，太阳渐渐沉入大海时，阳光反射在海面上，呈现一片绚烂耀眼的金色。
的确，真澄曾对才华胜过自己的富㭴心怀忌妒。
不过，不是因为他太软弱或不够成熟，而是因为灌注了所有心力，才会心生忌妒。
所以，真澄不需要再为罪恶感谴责自己。
真澄仰卧在马路上，掉落路面的纸袋忽然映入眼帘，一样东西从纸袋里掉出来。
那是和果子的木模。
真澄请来有名的工匠雕刻了和果子木模，并把他诚挚的心意灌注在木模里，期望富㭴离开东京后也不要放弃和果子之路。虽然没能够把木模送给富㭴令人遗憾，但如今就连这个念头也变得淡薄，渐渐融入无上的幸福感之中。
金黄色的耀眼光芒笼罩下，真澄感到刺眼地闭上眼睛。
太好了──真澄此刻只有这个想法。
能够有幸生在这个世上、一路努力活到现在，真是太好了。
真澄打从心底期望，所有与他有过交集的人都能过得幸福。
还有，他想对所有人说声「谢谢」。
脑中最后浮现这个想法后，真澄的意识渐渐融入温暖柔和的光芒之中。