第四卷 水羊羹（1/2）
台版 转自 轻之国度
图源：江火如画
制作：江火如画
校对：江火如画
浅草的街道尚未苏醒。静谧的清晨空气笼罩下，晨光将东边的天空染成一片火红。
栗田仁面带紧绷的神情，凝视着东边的天空从鲜红色逐渐转为橘色，最后融入泛白的天空之中。
栗田是个男子气概十足、外貌精明强悍的青年。
他虽然经历过一段年少轻狂的日子，但如今是一位手艺精湛的和果子师傅。目前以第四代老板的身分，挑大梁地掌管座落于其身后的和果子店兼甘味处「栗丸堂」。
现在还不到营业时间，所以栗丸堂的正门关着，但不限于栗丸堂，在和果子店工作的师傅都必须一大早就上班。
栗田平常也会在五点左右起床，确认过当天的工作内容和行程后，便开始制作朝生果子──当天制作、当天食用的生果子。
不过，栗田今天比平常更早起床。
因为他想要借着清晨的清新空气，冷静地思考一些事。他想要在着手工作之前，先针对昨晚发生的惊愕事件整理好思绪。
五月已经来到中旬。今天是星期一，昨晚刚举办完三社祭。
凌晨的冷空气让发烫的脑袋渐渐降温。栗田认真思考着，细长的眼睛发出比平常更显犀利的目光。他身穿造型轻便、军装色系的薄衬衫，板着脸站在店门口陷入沉思时，不由自主地流露出内心的情感：
「葵小姐……」
栗田紧紧握住拳头。从昨晚到现在，他满脑子想的都是那件事。
「我一定会──」
栗田轻声准备继续说下去时，远处忽然传来朝气十足的声音。
「栗～哥～」
栗田转头一看，中之条从传法院路的方向跑来。
中之条穿越以手印闻名的浅草公会堂「明星广场」，在橘子路上奔跑。他是个比栗田小两岁的和果子师傅，国中毕业后来到栗丸堂当学徒。
中之条的个性乐观，也很容易得意忘形，但是一个值得依赖的同事，栗田也把他当成弟弟看待。
「……已经这么晚了啊。」
栗田随意梳理一下头发，让自己重新振作起来。这时，中之条已经来到他身边。
「栗哥，早安！」
中之条气喘吁吁地打招呼说道。
「早。」栗田点了点头，继续说：「一大早的，你也太有活力了吧？在附近散步的人和小狗都被你吓到了。」
「因为我比小狗更有活力啊！老实说，还没到传法院的转角之前，我整个人睡眼惺忪，还没完全清醒过来。不过，一看到栗哥的脸，就感动到情绪高涨。」
「情绪高涨？发生什么事吗？」
这时，中之条忽然放松表情、扬起眼角，说出出人意表的话语：
「那还用说吗……栗哥，我知道你那种按捺不住的心情。」
「什么东西？」
栗田不由得皱起眉头。中之条一脸得意的表情皱了皱鼻头后，继续说：
「我能体会栗哥的心情。每个人都会有突然想见到某人的时候嘛！我有时候也会突然很想念住在老家的家人。你今天因为太想早一点见到我想到受不了，所以按捺不住地一直在店门口──」
「你在说什么蠢话！」
「……果然是我想太多啦？」
中之条露出淘气的表情吐了吐舌头，栗田以冷漠的口吻对他说：
「听好，你想说梦话，等睡着之后再说！不说这些了，快去换衣服，要开始工作了！」
「是～」
中之条精神奕奕地往后门跑去。栗田看着中之条的背影，不由得叹一口气。
──不知道中之条是知情，还是不知情？多亏他，心情放松了下来。如果僵着肩膀工作，会影响工作品质，还是暂时把那件事情抛到脑后吧。
栗田这么告诉自己后，踏出步伐朝向栗丸堂走去。然而，心里虽然这么想，脑海里却难以克制地浮现葵昨晚的紧绷表情。
凤城葵是一位充满透明感、五官柔和、拥有一头乌黑秀发，并散发出轻松氛围的美女。
她是在全国拥有多家分店，甚至在巴黎和纽约也有设立销售据点的日本最大规模和果子名店──赤坂凤凰堂的千金，据说以前也是一位和果子师傅。
栗田直到最近才得知葵有如此傲人的家世，但无关乎身世，对栗田而言，葵是特别的。
栗田因为无法重现父亲做的豆沙馅口味而苦恼时，葵帮助了他。在那之后，葵经常拜访栗丸堂，与栗田共度许多时光。当初栗田为了表达谢意，主动提议要带葵在浅草观光，两人因此会一同出门。
浅草寺、浅草演艺厅、大江户舞台。
除了带葵去这些景点之外，栗田也找葵商量过新产品开发事宜，或是一起拜访过制作金平糖的工厂。
在栗田心中，每一段时光都令人心情雀跃，当他察觉时，已经情不自禁地被葵所吸引。
一方面受到朋友浅羽怜的激励，栗田下定决心要在三社祭的晚上向葵表白。然而──
祭典结束后，在栗田准备告白时，发生冲击性十足的事件。
当时有个人躲在路灯的阴影下，注视着站在栗丸堂店门前的栗田和葵。察觉到对方后，葵瞬间脸色苍白。
一个身穿肮脏破烂的衣服、年近二十岁的神秘青年躲在阴影处偷看。青年的行径也好，令人发毛的表情也好，都明显看得出来不正常。
栗田追上前试图抓住青年，但最后让人逃跑了。
「……我的手伤……就是富㭴先生他……还有那个人之所以会死掉……追根究柢都是富㭴先生他……」
葵似乎遭受到相当大的打击，一开始连好好说话都有困难，不久后才断断续续地说明。
名为富㭴的青年以前是凤凰堂的和果子师傅，而且是十年难得一见的优秀人才。他已经失踪好长一段时间，如今再次现身，而且不知道为什么偷偷在观察栗田和葵的状况。
──原来葵手腕上的旧伤是那家伙害的啊？死掉的那个人是谁？
面对谜题重重的状况，栗田内心涌起一股未曾有过的强烈欲望。
「别担心。」
栗田一心想要让葵感到安心，当他察觉时，已经冲动地脱口说：
「虽然我不知道详细状况，但放心交给我来处理吧。不管对方是何等人物都不用怕，我绝对会好好解决那家伙的问题。」
「──是！」
葵露出笑脸点了点头。那并非只是为了不让人担心而逞强的笑脸，而是看得出信任栗田的笑脸。
在那之后，栗田邀请葵进到已经打烊的栗丸堂。
在无人的甘味茶房里，栗田端出热茶和甜品招待，和葵闲话家常了好一会儿。等到葵的心情平静下来后，栗田谨慎地切入话题：
「葵小姐，刚刚那家伙……你说他叫富㭴，是吗？」
「他是富㭴瞬……先生。」
「你跟他怎么了？」
一方是凤凰堂的千金，另一方是离职员工。听说葵以前也当过和果子师傅，会不会是在制作和果子时，双方起了什么冲突？或是富㭴因为被解雇而怀恨在心？
栗田等待葵回答，但事情似乎相当难以启齿，葵只是咬着嘴唇，迟迟没回答。
就快恢复开朗的气氛再次变得凝重。葵总是表现得爽朗又聪慧，栗田第一次看见她极度苦恼的模样，不禁感到心疼。
「……没关系，你如果不想说，就不要勉强说出来。不过，刚刚那明显是跟踪狂的行为，我帮你报警──」
刹那间，葵整个人跳起来似地挺直背脊，激动地摇头说：
「不可以，请不要报警！」
「葵小姐？」
「拜托你！请不要……再刺激富㭴先生。」
栗田瞬间哑口无言。
虽然葵的个性温和，但对于制作和果子有着足以让温和个性变得激动的强烈热忱。如果不是这样，她不可能拥有那么渊博的知识和见解。
原因想必是跟和果子有关，葵才会如此苦恼。
栗田的眉头深锁，葵以痛苦的语调吞吞吐吐地说：
「富㭴先生……他确实害我受了伤……但是，那是有原因的。富㭴先生跟死掉的那个人──」
死掉的那个人？
再次听到这句话，让栗田相当在意，但他还来不及询问，葵就先说出令人纳闷的话语：
「……我不会硬说富㭴先生不是坏人，但是，他往后绝对不可能伤害我。」
「咦？可是他──」
「绝对不用担心。」
尽管脸
色铁青，葵还是表情坚定地做出如此定论，栗田不禁犹豫起该不该追究下去。栗田清楚知道，虽然葵平常的态度柔和，但在这种状况下绝不会让步。
然而，栗田完全掌握不到状况。
在快要喘不过气来的沉默气氛中，栗田脸上不自觉地露出纳闷的表情。不久后，葵感到过意不去地瞥了栗田一眼，一副下定决心的模样做了一次深呼吸，继续说：
「呃……栗田先生，你下次放假的那一天有空吗？」
「你是说店里公休的那一天？嗯，星期四我还没有做任何安排。」
「太好了。如果是这样……我希望你可以陪我去一个地方……对不起，那个地方挺远的，希望不会造成你的困扰。」
面对葵突如其来的邀约，栗田有些讶异地询问：
「你说挺远的地方是哪里啊？」
「埼玉县的……某个地方。」
「原来在埼玉县，那也没有多远。不过，为什么要去那里？」
这时，葵显得有些犹豫的模样停顿一会儿后，才直直看着栗田说：
「到那里之后，我会告诉你所有事情，包括过去没能对你说的话。」
栗田顿时说不出话来，葵微微垂着长睫毛。
「……对不起，一定要去到那里，我才说得出口……很抱歉要让你跑一趟，在那之前我也会先做好心理准备。」
「嗯，我知道了。」
看见葵僵着纤细的肩膀，栗田缓缓点点头继续说：
「不过，你不用太勉强没关系。还有，你完全不需要觉得过意不去。是我自己想要了解状况，所以不管要去哪里，我都愿意奉陪。」
「栗田先生……」
越是痛苦的回忆，人们越不愿意轻易说出口。栗田的父母因为意外事故丧命，直到现在他还是会经常为此懊恼。经历过这般遭遇的栗田，比任何人明白不愿意说出痛苦回忆的心情。
另外他隐约感觉到一旦从葵口中得知详细的往事，两人目前淡薄的关系将迈入新阶段。
「星期四去到那个地方之前，我不会再提起这个话题。所以……这样说或许很自私，但我会把这件事搁在一边。可以的话，我希望你能恢复平常的样子。」
就某种涵义来说，这算是很自私的要求吗？栗田思考一下这个问题，还是决定这么提出要求。葵按住胸口，微微颤动着身体深深叹一口气之后，点点头说：
「是……」
「嗯。」
「谢谢你……栗田先生。」
不知道是什么力量让葵的心情恢复平静，原本一片苍白的脸庞放松下来，脸上泛起淡淡的健康血色。虽然还没能够恢复平常的模样，但葵脸上的表情是开朗的。
看见葵这般模样，栗田莫名感到胸口一阵灼热，于是板起脸胡乱抓了抓头发。
＊
虽说要把事情搁在一边，但栗田怎么可能不在意？
隔天的正午刚过，栗田把厨房交给中之条看顾后，来到经常光顾的咖啡店。他坐在吧台的座位望着咖啡杯，低喃：「……想不通啊。」
虽然工作时没有多余的心思想事情，但一离开栗丸堂，那件事就一直在栗田的脑海里挥之不去。
对于富㭴瞬，葵表示「不会硬说他不是坏人」。
不过，那是葵以她的方式妥协的说法，如果以客观的角度解读，富㭴应该是坏人。虽然栗田在一片昏暗中只瞬间看到富㭴一眼，但明显感觉得到富㭴属于危险人物。
尽管是个危险人物，葵却说「他往后绝对不可能伤害我」，到底是怎么回事？
正因为葵的语气笃定，而不是一时的安慰话语，才让栗田更为在意。
还有，死掉的那个人是谁？
栗田很想问葵，但他自己说过不会再提起这个话题，所以在星期四之前什么也不能问。
栗田用食指敲打着桌面，瞪着咖啡的黑色液体表面陷入沉思。这时，在吧台内的咖啡店老板走近栗田说：
「喂～栗田，我不知道你一脸凶巴巴地在烦恼什么，但快趁热喝咖啡。我加在咖啡里的爱情都快冷掉了。」
「啊？你加了什么？」
「咖啡。」
老板一副不以为意的模样用俏皮的声音答道。他是一个很适合穿Ｖ领咖啡店围裙、社会历练丰富的三十多岁男性。
老板很懂得应付客人，人脉也很广，栗田从以前就认识老板，到现在仍经常受他照顾。老板的态度乍看显得轻率，但栗田能够顺利经营栗丸堂到现在，有一大部分是多亏了老板无形中提供的协助。
回想起来，也是老板担心栗丸堂的客人变少，才介绍葵给栗田认识。
事到如今，栗田想起了老板认识葵一事，开口询问：
「问一下……你一开始就知道实情吧？我是指葵小姐的家世。」
老板一副出乎预料的模样，瞬间露出严肃的表情。
「原来如此……你已经跟她打成一片，连这些事情都知道了啊。」
「是的。」
栗田板着脸继续说：
「话说回来，你的人面会不会太广？怎么会认识她那样的人？」
「哈哈哈。」
「不要敷衍我。」
老板收起笑容，边擦杯子边轻咳一声回答：
「说起来，我不是认识小葵，而是认识她的亲戚。其实我也不是人面广，完全是拜这间咖啡店所赐。包括池波正太郎（注：东京浅草人，知名小说家，擅写时代小说、历史小说，主要着有「剑客生涯」、「鬼平犯科帐」、「杀手藤枝梅安」三大系列。），很多名人都喜欢这家老字号的咖啡店，各个领域都有这家店的爱好者。」
「……原来是这样的缘故。」
就老字号这点来说，栗丸堂也是老字号，但栗田和他父亲都不是热衷于创建人脉的人。
栗田边心想或许该向老板学习一下，边把话题拉回正题：
「你最初介绍葵小姐是『和果子千金』时，我以为你是跟平常一样爱开玩笑才那么说，没想到你说的是事实。」
「因为小葵说过可以的话，希望不要说出她的来历，我才会发挥机智那么说。」
「你有发挥机智吗？不过，她确实是日本第一的和果子店千金，这点无可讳言。」
如果一开始就听说葵是赤坂凤凰堂的千金小姐，栗田肯定不会坦率接受她指导，一定会意气用事，坚持要自己解决问题，最后极可能陷入更凄惨的窘境。
当然，葵是出于自己的考量才不想说出来历，但以结论来说，这对栗田是有益的决定。
多亏了葵，栗田也不再像以前那么顽固，最近个性似乎变得比较圆滑。
所以，这次该换他来帮助葵，希望可以尽量减轻葵的精神负担，让她能说出一切也不会感到痛苦不堪。
栗田在心中鼓足干劲，或许是这样的想法不小心表现在脸上，老板露出讶异的表情问：
「栗田，是不是发生了什么事？」
「嗯，葵小姐跟我说了一些她的往事……虽然还有很多不明之处，但听说是一个叫富㭴瞬的家伙害她的手受伤。」
「你连这个都知道啦？」
老板惊讶地瞪大眼睛问，栗田轻轻点头回应后，咬着嘴角自言自语地说：
「……可恶的家伙竟敢偷窥。」
事到如今，栗田为自己没能抓到富㭴瞬的事懊悔不已。栗田在吧台上紧握拳头，老板忽然压低声音说：
「不过，以小葵的情况来说，比起富㭴，真澄的事应该更让她苦恼。」
「真澄……？」
「真澄伸一。」
栗田沉默不语地皱起眉头。
真澄伸一是谁？怎么突然冒出一个没听过的名字？
不对，真的没听过吗……？栗田觉得自己似乎在哪里听过「真澄」这个听起来也像是名字的姓氏，但就是想不起来。
「嗯，真澄伸一是个和小葵感情要好的年轻人，也曾经是凤凰堂里手艺精湛的和果子师傅。说到小葵和真澄，那真是郎才女貌、人人称羡的一对──」
老板说到一半，栗田感觉到眼前的景象一阵晃动，全身的血液瞬间退去。
──葵小姐有男朋友？真澄伸一是她的男朋友？
不，镇静一点，老板并没有这么说──栗田正感到内心动摇，老板忽然闭上嘴巴。
栗田露出讶异的表情，出声催促：
「怎么了？老板？」
「糟糕，我不小心说溜嘴……抱歉，栗田，我不能再多说下去。」
「不、不会吧？你都说了这么多才说不能继续说下去。拜托把所有事情都告诉我，这样让人超在意的
！」
「不行，刚刚是我的错。抱歉，你就当作没听到刚刚那段话吧。」
老板斩钉截铁地拒绝，栗田不由得从吧台座位站起来。
「老板，你是想惹火我吗？要捉弄人也不是这样──」
「真的很抱歉，我不是在捉弄你。我也是堂堂浅草男人，答应人家的事就要彻底做到。如果小葵还没做好心理准备，也没主动告诉你，我就绝不会说出来。」
「……唔！」
「你也知道吧？这是为了小葵好，也为你好。」
的确，老板从一开始就一直秉持这样的态度，所以显得更有说服力。
栗田失望地重新坐正身子，老板一脸过意不去的样子皱起眉头，露出淡淡的苦笑说：
「别担心，早晚有一天小葵会把一切都告诉你。」
「唉～」栗田叹了口气，百般不愿地表示认同。
富㭴瞬和真澄伸一，这两个人似乎和葵的过去有极大关联，目前他能够掌握到这些信息也算不错了。
栗田的身后忽然传来声音。
「呃……不好意思。」
栗田转头一看，看见一名身穿轻便ＰＯＬＯ衫的青年站在身后。
青年约二十岁上下，长相和服装都没有特别突出，像个随处可见的一般年轻人。青年的黑眼珠转来转去，看似有些紧张。他看了看老板，再看了看栗田后，开口说：
「呃，您是这里的老板吧？我跟您约好了今天见面。」
「喔～你就是那位……」
老板似乎是第一次和青年实际碰面，探出身子上下打量着青年。青年的视线在空中游走一阵后，自我介绍说：
「我是白鹭敦。」
青年轻轻行了一个礼，继续说：
「我今天来品尝栗丸堂的水羊羹，还请多多指教。」
「这位是栗丸堂的老板。栗田，快打招呼啊。」
被老板点了名，栗田也点头致意说：
「……你好，我是栗田仁，请多多指教。」
栗田这才被拉回现实，心想差点忘了这件事。
因为满脑子想着葵的事，栗田都忘了今天的目的，是老板要介绍新的客人给栗丸堂。
＊
时间拉回到昨天的傍晚，老板打了通电话到栗丸堂。
『栗田，你明天中午可不可以腾出一些时间？』
「这么突然？有什么事情？」
『事情是这样子的，听说有一家颇有规模的茶行的小开明天会来浅草。他爸妈交代他来挖掘适合搭配日本茶的美味夏果子，目标好像是水羊羹。』
话筒另一端传来老板特有的、爱装蒜又迂回的话语，栗田立刻这么做了解读：
茶行──提到日本茶专卖店，以静冈和京都的老店最为有名。当然，东京都内也有很多有名的茶行。这次的状况应该是茶行的小开受到双亲吩咐，来跑腿买父母亲爱吃的水羊羹。
这阵子天气变得相当暖和，想必对方是希望借由香醇中带有丰富苦涩感的浓郁日本茶，配上充满清凉感的水羊羹，早一步感受夏天的氛围。
「所以呢？我要做什么？」
『我跟那家茶行的少爷大力推荐，说如果要在浅草找水羊羹，栗丸堂的水羊羹最好吃。你就做出引以为傲的水羊羹给他吧。』
「拜托～你忘了附近有地瓜羊羹的老店吗？别给我打肿脸充胖子！」
『我只是说出主观想法而已，而且地瓜羊羹和水羊羹是不一样的东西吧。再说，只要进行得顺利，搞不好对方会成为栗丸堂的老主顾。』
栗田有种恍然大悟的感觉。
虽然栗丸堂的业绩已从谷底拉回来，但还不到一帆风顺的程度，为此担心的老板时而会介绍新客人给栗田，这次似乎也是同样的状况。
就目前看来，老板的亲切表现并没有实际带来成果，但他的心意可贵，所以栗田笨拙地表达谢意，并接受老板的请求。
「我们到了，白鹭先生，请进。」
「距离很近呢。这里叫……甘味处栗丸堂啊。」
推开正门后，栗田带着茶行的小开──白鹭敦走进店内。
在平日的白天，栗丸堂的甘味茶房大多处于养蚊子的状态，很遗憾的，今天也不见客人的踪影，除了坐在靠窗桌位的一个人──
「啊！栗田先生，你好～」
「葵小姐！」
看见栗田出现，葵精神奕奕地举高一只手挥了挥。葵今天穿着美丽的雪纺上衣，外面套着针织外套，再搭配色调高雅的裙子。
栗田不禁忘了白鹭的事，快步走近葵说：
「怎么了吗？」
「没有，完全没事～」
葵如此悠哉的回应，让栗田不由得眨了眨眼。葵态度爽朗地继续说：
「不知道怎么回事，我突然很想吃甜的东西，所以就想跟平常一样，边品尝美味的甜品，边欣赏栗田先生如苦涩咖啡般的表情～」
「这样啊……没事就好。」
栗田很担心葵会因为富㭴瞬的事情而烦恼，但他决定今天不提这个话题。
虽然隐约感觉得到葵是故作坚强，但她至少愿意表现出开朗的态度。
栗田说过，希望葵能恢复平常的样子，而葵确实做出了回应，来到栗丸堂让栗田看见她有精神的样子。葵的贴心举动让栗田相当感动。
虽然只有一小部分，但在得知葵的过去后，栗田不禁觉得，葵彷佛会看透人心的天真无邪态度，全是故作坚强的表现。这让栗田心痛不已。
不过，正因为如此，栗田更觉得自己也要像葵这般表现得和平常一样。
「……我的表情那里苦了？」
「嗯？」
「反而应该很甜才对吧？因为我是和果子师傅。」
栗田在胸前盘起双手回答时，身穿围裙的赤木志保忽然掀开门帘，从厨房里走出来。
「天啊～阿栗，你在说什么？你懂不懂何谓比喻？」
「志保姊，你干嘛突然跑出来吓人？」
「如一杯苦咖啡般的表情是在夸奖人，意思是那个人的表情很有男人味。」
「咦？」
她怎么可以说这种话说得那么自然啊──栗田不禁满脸通红。
志保见状发出银铃般的笑声。身为栗丸堂女店员的志保在浅草出生长大，有着不输男性的气概，外表看起来年近三十，但内在比外表更年轻。她拥有可以挂保证的招呼客人功力，也负责销售和果子的工作，可说是实至名归的栗丸堂活招牌。
「不说这些了，欢迎光临。这位客人，不要客气，请到这里入座！」
志保活力十足地为白鹭带位，栗田被拉回现实后，转头看向葵说：
「葵小姐，等一下我要请客人吃水羊羹，不嫌弃的话，要不要一起品尝看看？」
「咦？可以吗？」
「我多做了很多，也希望你可以帮我试吃味道。你想吃多少都没问题。」
「太开心了！那我就不客气。不过，我的食量很小，不可能吃很多个啦～」
「怎么可能吃那么多水羊羹嘛。」
白鹭突然在一旁插嘴说道，葵有些怕生地回答：「咦？是……」
栗田边斜眼看著志保有技巧地帮两人缓和气氛，边换上白色厨师衣往厨房走去。
掀开门帘后，制果器具一字排开、属于和果子师傅的空间在眼前延伸开来。
前方的墙边有专业用的捣年糕机，捣年糕机旁放着蒸笼，厨房最里面则摆着流理台。
厨房中央有一张历史悠久的工作台，中之条在工作台上单手拿着三角刮刀，正在练习制作练切。他猛然擡起头，迎接栗田的到来。
「栗哥，你回来了啊。你觉得这朵花的造型如何？」
「还好……花瓣的形状要再平顺一点。和果子是以抽象的方式展现大自然，不需要真的把花瓣捏得歪歪扭扭的，做得像真花一样。」
「我做得太逼真了吗？」
和果子必须抢在季节到来之前推出。中之条可能是为了七月将在入谷举办的夏季活动「牵牛花祭」做准备，所以在练习牵牛花造型的练切。
栗田从中之条身边走过，打开专业用的冰箱门取出装着水羊羹的容器──又称为「羊羹船」的不锈钢模，放在工作台上。
水羊羹的浅墨色表面平整无气泡，散发出硬质的美感，但同时也呈现出Ｑ弹的水嫩感。
栗田撑起不锈钢模的活底，取出水羊羹后，拿起长方形的和果子专用刀，将水羊羹切成小块。他小心翼翼地避免水羊羹裂开，轻轻盛入方盘。
在方盘附上和果子用的木叉后，栗田将水羊羹连
同热茶一起端给客人。
「哇～看起来好好吃的样子喔！水羊羹，吃了会变阳刚喔！」
一回到茶房立刻听到谐音字笑话，栗田不禁有种双脚无力的感觉。
「……葵小姐，你是不是老早就想好要这样说？」
「哪、哪有！纯粹是即兴演出！」
虽然白鹭就坐在葵的隔壁桌，但葵的态度还算自然。或许是因志保在身边开朗地笑着而受到感染，葵融入气氛之中，甚至还能即兴演出。
栗田把放着水羊羹和热茶的托盘端到两位客人面前，白鹭一副佩服的模样低喃：
「了不起……看起来水嫩感十足，色泽也很透亮，却又切得如此平整。」
「请吃吃看。」
「那我就不客气了。」
在栗田的劝说下，白鹭动作生硬地切开方盘上的长方块水羊羹，含入口中。
刹那间，白鹭原本显得有些平淡的态度剧变。咀嚼间，他脸上的表情瞬间放松下来；咕噜一声吞下水羊羹后，他露出如弥勒佛般的笑脸，擡头看着栗田说：「好～」
白鹭垂下眼角舔着嘴唇，一脸幸福的神情。
「吃起来真的很清爽！应该说入口即化。水羊羹滑进嘴里，立刻像水一样轻柔地化开，滑过喉咙时的感觉也好清爽。」
白鹭垂着眉尾低喃：「软绵绵的呢～」这回把闪闪发光的水羊羹切成大块送进嘴里。
咀嚼几次吞下水羊羹后，满足的呻吟声从白鹭的双唇间溜出。白鹭心情大好地继续说：
「嗯～清甜的味道在嘴里蔓延开来。冰冰凉凉又Ｑ弹，像水一样溶化开来……」
白鹭一副连切成小块都等不及的模样，一口接一口把水羊羹往嘴里送。
「该怎么形容呢……是带有透明感吗？红豆的味道相当扎实，却又富含水分且口感滑顺，所以吃得越多就越想吃。」
转眼间，白鹭已经吃完水羊羹，一副有话想说的模样沉默不语地看着栗田。
「要再来一盘吗？」
栗田才说完，白鹭立刻回答：「麻烦你了！」
「葵小姐──」
「我还不用～」
葵在隔壁桌小块小块地把水羊羹送到嘴边，一脸幸福的表情眯着双眼品尝。
「豆沙馅的甜味温和又清凉，还会在口中柔顺地化开来……真好吃。如此美味的东西如果没有慢慢品尝，未免太可惜了。」
「嗯……这样啊。」
想到葵如此珍惜地在品尝水羊羹，栗田忍不住窃喜。不过，目前还是上班时间，所以他一如往常地板着脸，走回厨房准备再拿一盘水羊羹给白鹭。
可能是真的很合胃口，白鹭吃下数量多得令人难以置信的水羊羹。
栗田再送上一盘水羊羹，白鹭也在转眼间吃个精光，并迅速递出空盘子。现在白鹭正在吃第三盘。
「大开眼界啊～我一直以为水羊羹是很甜的东西，道地的水羊羹果然完全不同。这样的水羊羹再多也吃得下！和果子果然是要在店里品尝的东西……」
或许是栗田多心，他看见葵在隔壁桌动了一下身子，但白鹭并没有察觉。
「你看，软绵绵的，刮刀很容易就切进去。一放进嘴里之后，扎实又清透的豆沙甜味立刻蔓延开来，搭配热煎茶再适合不过！」
说罢，白鹭啜饮一口热呼呼的煎茶，一副心满意足的模样吁了口气。葵在白鹭的旁边显得比方才更加坐立难安地晃动着身子。
葵似乎在忍耐什么。下一秒钟，栗田察觉到原因，静静地搭腔说：
「葵小姐，你不用忍耐没关系。」
「什么意思呢？」
「你很想分享知识吧？」
刹那间，葵瞪大眼睛露出有些夸张的惊讶表情。栗田眯起眼睛打圆场说：
「没关系啦，现在又不是什么严肃的场合。我知道你是因为有客人在才这么客气，不过别忍耐了。老实说，没听到你分享知识，我也觉得少了些什么。」
「真的吗？」
「嗯，可能是我的身体已迳自调整适应了吧。总之，能够听你分享知识，客人应该也觉得开心，你就放心地说吧。」
「这样啊……」
葵看似开心地放松脸颊后，立刻帅气地站起身。
「既然栗田先生都这么说了，我当然要干劲十足地说明一番。」
在一旁观看的白鹭吓一跳地身体往后仰。也难怪他有这种反应，因为葵原本有气质地品尝着水羊羹，现在却突然变一个人似地活泼说起话来。
「呃～其实我们说的水羊羹，原本就不是甜味那么重的和果子喔～」
葵面带微笑，轻轻挥动食指做起说明：
「为什么我会这么说呢──啊！在那之前，先让我说明一下基本的羊羹是什么。羊羹是从中国传来日本的点心，初期的羊羹是用蒸的，后来因为发现寒天这个食材，进而开始制作炼羊羹（注：炼羊羹是把红豆、砂糖、寒天混合后结成冻状的羊羹。日文中的「炼」是指把不均匀的食材揉合打匀的意思。），这也变成了主流。当然，蒸羊羹同样非常美味，大家所熟悉的栗蒸羊羹就是最好的例子。不过，如果单纯说是羊羹，一般都是指加了寒天的炼羊羹。」
听到葵回溯到羊羹的起源开始说明，栗田不禁有些难以置信。
「水羊羹就是从炼羊羹衍生出来的点心，两者的基本材料一样，做法也挺相似的喔。」
炼羊羹是将寒天溶化后放入豆沙和砂糖，边熬煮边使水分蒸发，最后凝固成形。
水羊羹则是不经熬煮的步骤，在保持富含水分的柔软状态下凝固而成。
说穿了，羊羹和水羊羹的差别就在于含水量的多寡。
葵表示水羊羹含有大量水分，所以其他材料的比例相对会减少，最终得以降低豆沙和砂糖的甜度。
「因此，照理说不可能发生『水羊羹很甜』的状况。因为水羊羹吸引人的地方就在于富含水分的口感，以及淡淡的清甜。」
栗田察觉到一件事。
他原以为葵纯粹是在展现知识，其实她是暗地里在教导白鹭。
葵方才想必是很想更正白鹭的错误认知，才会一副坐立难安的模样。
「对了，用来吃羊羹的这个器具不是『刮刀』，而是『黑文本』。」
「咦？」
白鹭露出纳闷的表情，栗田在一旁说明：
「那是黑文本木叉，是和果子木叉的一种。」
「没错～毕竟如果用铁汤匙或铁叉子来品尝和果子，感觉有些煞风景呢。黑文本是一种木头，属于樟树的一种。据说是因为树皮上的黑色斑纹看起来很像文本，所以有了黑文本这个名称。凑近鼻子闻一闻，会闻到淡淡的木头香气喔～」
黑文本木叉也是高级木叉的代名词，栗丸堂从以前就一直使用黑文本木叉。
听到葵分享的知识后，白鹭忍不住露出佩服的表情说：
「了不起！各位不愧是做这一行的，果然有深入的了解。对了，可以再来一盘──」
「好，回到主题！到了现在，水羊羹完全被定位成夏天必有的和果子。」
葵方才那段话似乎只是开场白。她彷佛在说「还没说到重点呢」，再次分享起知识。
「但水羊羹原本不是夏天吃，而是冬季和果子。最早以前，水羊羹其实是年菜。」
「年菜？在冬天吃水羊羹……？」
或许是相当意外，白鹭瞪大眼睛问道。
「没错～在以前，全国各地都会在冬天制作水羊羹，把水羊羹视为年菜之一。水羊羹的糖分比炼羊羹低，又含有较多水分，所以很容易坏掉……虽然水嫩感十足的水羊羹很好吃，但它是不耐放的和果子。所以在冷藏技术尚未发达的时代，人们只能在冬天吃水羊羹。以前，甜品相当珍贵，水羊羹被视为高级品，应该是因为这样才会被当成在年节品尝的佳肴。」
栗田沉默地点了点头。
为了展现红豆原有的风味，栗田制作的水羊羹没有添加任何防腐剂，也没有经过再加热处理。说穿了，就是照传统做法制成的新鲜和果子。好吃的原因就在这里。
栗田做的水羊羹和市面上卖的杯装水羊羹截然不同。
「到了昭和时代，冰箱才开始普及。随着家家户户都有一台冰箱，水羊羹渐渐变成冰凉清甜的夏季和果子。不过呢～你们知道吗？现在仍有部分地区保有冬天吃水羊羹的习俗。像在福井县等地区，水羊羹完全是属于冬天的食物！为什么会这样呢？针对这点，众说纷纭，但我个人比较推崇『丁稚奉公（注：丁稚是以签约劳工的身分，住在商家工作的年轻劳工。如果是在工匠底下工作的丁稚，又称为徒弟。丁稚的人数以江户时代最多。
）的伴手礼』这种说法。」
或许是因为栗田主动要求葵分享知识，葵今天显得比平常更加滔滔不绝。
「丁稚奉公是指长住在主人家里，为主人工作的意思。在大正时代，丁稚们会从福井县去隔壁城镇的京都工作。过年返乡时，他们会带着羊羹回家。当时羊羹为高级品，为了让家人都吃得到羊羹，所以将羊羹加水稀释以增加数量。据说这可能就是水羊羹的起源。」
葵继续说道：
「顺道一提，关西地区的丁稚羊羹不是使用寒天，而是以使用面粉的蒸羊羹为主流。不过，在本质上和水羊羹相同，都是丁稚们返乡时的伴手礼──也就是说，可猜测这是一种丁稚们满足欲望的表现，他们想要便宜买到更多的高级羊羹，好让所有家人都有机会品尝。日本人从以前就拥有一颗懂得体贴的心呢～」
葵实在太博学多闻，白鹭完全跟不上葵的说明，呈现放空的状态。
站在旁边的志保也是一样的反应，但葵的兴致似乎越来越高昂，双眼闪闪发亮，口若悬河地继续说：
「所以呢，冬天、过年、丁稚返乡、水羊羹──就是这样一路延伸过来的。基于这样的历史背景，也为了保持美味，还是会希望不要加添加物、遵照传统做法来制作水羊羹。虽然保存期限很短，但爱吃水羊羹的著名小说家向田邦子女士，也曾经在一篇散文〈沉睡的酒杯〉中这么描述过水羊羹：『水羊羹就跟江户人的钱一样，隔夜不得。』从这句描述，看得出来向田女士真的很喜欢水羊羹。我也完全认同这样的想法，水羊羹越是新鲜，就越──」
虽然是很有趣的分享，不过，如果没有人出声阻止，葵的知识分享恐怕会无限持续下去。
栗田回过神来，急忙出声阻止：
「太满足了！你的知识分享已经让大家够满足了！」
「咦？」
「因为太满足，客人都已呈现放空的状态！我看今天就分享到这里吧！」
「不、不好意思！」
葵迅速摀住嘴巴，一副难为情的模样红着脸。
「我、我是想要让栗田先生听得开心。」
「喔……谢啦。因为我是开和果子店的，当然听得很开心，只不过……」
栗田转头看向旁边，身为客人的白鹭一脸发愣的表情僵住不动，志保也一样。店内弥漫着引人苦笑的沉默气氛。
该如何化解这股气氛呢？栗田还在寻找适合的话语时，出乎预料的是白鹭最早恢复镇静。
「……谢谢招待。」
白鹭把黑文本木叉放在空盘子上，双手合掌说道。现场的气氛随之恢复正常。
葵刚才分享知识到一半时，白鹭似乎还想再多吃一盘的样子，但应该够了吧？他已经吃了三人份，应该已充分达到今天的目的。
栗田满意地在胸前盘起双手，志保满面笑容地开口说：
「真的～和果子的魅力就在于除了品尝美味之外，还可以学到有趣的知识！白鹭先生，如何？你还满意我们家的水羊羹吗？」
这时，不知怎地，白鹭垂下视线摇摇头说：
「──不怎么满意。」
「咦？」
出乎预料的话语让栗田不禁怀疑起自己的耳朵，白鹭面色凝重地继续说：
「抱歉，实在不太满意。如果要说真心话，我必须说不合口味。这才是真实的感想。」
栗田傻眼地心想：「你吃了那么多盘，还说不好吃？」
眼前这个随处可见的平凡青年忽然变得难以理解，栗田压抑着内心的疑惑，尽量保持冷静地询问：
「具体上是怎样的不合口味呢？」
「没有啦，也不是有什么地方特别不合口味。硬要说的话……整体都不合吧。」
白鹭的态度和吃水羊羹时完全相反，全面否定的发言让栗田深受打击。下一秒，葵一副无可忍耐的模样插嘴说：
「不是啊～你的态度是不是有些前后不一致呢？你吃完一盘又一盘，当然是因为水羊羹很好吃，不是吗？」
「没错……我确实吃了很多盘。不过，我从没说过半句『好吃』。」
「咦？」
葵一副彷佛在说「没说过吗？」的模样歪着头，这回换成志保从旁激动反驳：
「等一下！我是不记得你有没有说过『好吃』，但你就是一副吃得很开心的样子啊！怎么看都像是觉得很好吃的样子。」
「那只不过是看起来让你那么觉得而已吧？总而言之，我讨厌这里的水羊羹！」
白鹭一开始还表现出难以启齿的慌张模样，但或许是被激怒了，他自暴自弃地如此断然说道。虽然白鹭的行动欠缺一致性，但他的发言前后连贯。针对不满意栗丸堂水羊羹的感想，白鹭表现出绝不让步的态度。
栗田必须承认自己受到相当大的打击，但他发挥自制心地询问：
「味道、水嫩感、口感……这些全不合口味，所以讨厌我们店的水羊羹。是这个意思吗？」
「是啊。」
「若是这样，想请你提供意见给我们参考。具体来说，什么样的水羊羹合你的口味？」
白鹭瞬间显得畏缩地往后退。或许是感受到栗田散发出「别想用随随便便的答案来搪塞我」的气势，白鹭带着谨慎的表情陷入思考。不久后，白鹭把话含在嘴里低声说：
「……凤凰堂。」
「什么？」
「赤坂凤凰堂的水羊羹。凤凰堂是日本最有名的和果子店。之所以有名，是因为大家都称赞他们的东西好吃。我也持相同意见。」
栗田怎么也没料到会被拿来跟凤凰堂做比较。
在一阵彷佛似曾相识的奇妙冲击下，栗田顿时说不出话。
想必白鹭连作梦也不会想到，眼前的美女正是凤凰堂的千金。葵皱起有着漂亮眉型的眉毛，对不知情的白鹭低喃：
「两家店的水羊羹只有些微的差异而已吧？」
「尽管只有些微的差异，我还是吃得出来。」
白鹭以坚定的口吻继续说：
「不管老街的小店再怎么努力，也不可能赢得过凤凰堂的水羊羹。各位，不好意思，我先告辞了！」
说完，白鹭逃跑似地快步走出栗丸堂。
＊
赤坂凤凰堂是众所皆知、日本最大规模的和果子店。
其历史比栗丸堂更加悠久，创业于室町时代的京都。据说凤凰堂获得当时在位的后阳成天皇的认定，成为可以进出京都皇宫的御用商人，奠定了只有少数人知情的实绩。
明治二年（西元一八六九年），凤凰堂随着迁都东京，将本店移至东京后，开始在百货公司设立专柜，积极地扩展事业版图。
为了让市井小民也能随手可得，凤凰堂开始销售以往是皇室御用高级品的廉价版产品，因此知名度大升，创建了业界第一的品牌。
如今，凤凰堂已成为不仅在日本国内，在海外也拥有分店的大型企业。不过，设在本店地下室的甘味处，至今仍保有明治时代的摩登风情。
去到那里，可以品尝到凤凰堂首屈一指的师傅所制作的和果子，栗田小时候也曾经跟着父亲去过。
栗田回想起那段遥远的夏日回忆。
「仁，你想吃什么尽管点来吃。」
在位于凤凰堂本店的甘味处座位上，与栗田面对面而坐的父亲一贵，把菜单递给当时还是小学生的栗田。
「……老爸要吃什么？」
「这家店的和果子每一样都很好吃。不过现在是夏天，应该要吃水羊羹吧。」
「那我也要吃一样的！」
这天是栗丸堂的公休日。
栗田之前一直吵着父亲偶尔要带他出去玩，所以这天父亲带着他来到江户城观光。一般称为皇居的旧江户城仍保有城门、石墙以及主城堡的天守台（注：天守台是日本战国时代后的城堡象征，指城堡中最高、最主要的部分，相当于中国的城楼。）等建筑物，要说它是城堡也还说得过去。
在江户城内绕了一圈后，栗田和父亲斜眼看着遗留下来的城堡外墙随兴而走。不久，父子俩觉得肚子饿了，于是走进距离赤坂见附不远的凤凰堂本店。
点完餐后，两人份的水羊羹很快地送上桌。
看见凤凰堂的水羊羹比栗丸堂的小了一些，栗田不禁暗自感到扫兴。
不过，鲜少夸奖他人的父亲既然会说「每一样都很好吃」，就表示不容忽视。年幼的栗田顶着一脸严肃的表情，把凤凰堂的水羊羹送进嘴里。
咬下水羊羹的瞬间，栗田大吃一惊。
凤凰堂的水羊羹和栗丸堂的水羊羹彻底不同。
凤凰堂的水羊羹水分偏少，整体的黏性高，咬起来口
感黏稠。
由于水分较少，豆沙的甜味和豆香也相对显得强烈浓郁，但吃起来却不觉得腻。虽然豆沙的密度很高，但沁心凉的清凉感十足，是一道充满老店风格的水羊羹。
栗田一本正经地默默继续品尝水羊羹时，父亲一贵询问：
「怎样？好吃吗？」
「嗯……这个水羊羹超好吃的。」
「那真是太好了。」
一贵咧嘴一笑后，自己也吃起水羊羹。栗田表情严肃地低声说：
「可是……我还是比较喜欢我们店的水羊羹。这里的水羊羹确实很好吃，但我百分之百认为，还是又软又爽口的栗丸堂水羊羹才是最棒的。」
「……这样啊。」
一贵反应平淡地点点头后，默默吃起水羊羹，微微扬起的嘴角藏不住笑意。
＊
──真没想到现在会被拿来跟记忆里的凤凰堂水羊羹做比较。
栗田带着苦涩的心情，把遥远日子的回忆甩到脑后。回到现实后，他胡乱抓了抓头发，没出声地叹了口气。
虽说是年幼时的回忆，但也是和父亲的珍贵回忆，所以他至今仍清楚记得那味道。
栗田当时会说自家的水羊羹比凤凰堂的好吃，完全是真心话。他比较喜欢温和又带有水嫩感的栗丸堂口味，不论是当时或现在，这样的感想都未曾改变。
然而，栗田迟疑着该不该在葵的面前大声提出自我主张。
人们对口味本来就各有喜好，如果白鹭比较喜欢口味甜又浓稠的水羊羹类型，那也是没办法的事。
话虽如此，但白鹭的说法跟类型问题完全无关。
「真伤脑筋～那位白鹭先生最后把口味的感想，完全转移到知名度上了。」
葵开口说道，试图挥开白鹭离去后的沉重气氛。
「那样太逊了！明明只要坦率说出自己的感受就好。」
看见葵鼓着脸颊，难得表现出气愤的模样，栗田微微扬起嘴角说：
「葵小姐，算了啦，这世上什么人都有。你喝口茶冷静一下吧？」
「……既然栗田先生这么说，我就照做吧。」
葵做一次深呼吸，放松肩膀的力量后，有气质地双手捧着茶杯喝茶。
她一副好喝极了的模样从嘴边挪开茶杯时，凶巴巴的表情已从脸上消失。
「呼……好好喝喔，喝茶果然有放松心情的效果～」
「因为这杯茶含有比较多的茶氨酸。」
「这是茎茶（注：茎茶为日本绿茶的一种，于制造玉露、煎茶的过程中筛选其茶茎（茶梗）制成。），对吗？」
「没错。」
栗田点点头答道。发现一旁的志保歪着头，葵做起说明：
「茶氨酸是茶叶里含有的甘味成分之一，根据临床实验的结果，据说茶氨酸具有放松心情和抑郁的效果喔～」
茶有各式各样的种类，在绿茶的种类中，包含煎茶、抹茶、玄米茶、玉露、茎茶等绿茶。
在这当中，茎茶算是比较冷门的绿茶，主要是使用在制造煎茶时被剔除的茶茎部位制成。
因为茶茎几乎不会进行光合作用，所以茶氨酸的含量比茶叶多出两倍。
经过光合作用后，茶氨酸会转换为儿茶素而产生涩味。就结论来说，如果少了这个转换动作，茶味会变得醇厚。茎茶的香气高长、味道清爽，所以很容易入口。
「真不愧是栗田先生！你知道栗丸堂的水羊羹甜味清淡，所以为了搭配，刻意挑选味道清爽的茎茶。好一个自然中带有格调的待客之道。」
「喔，谢啦。」
接着，葵忽然露出严肃的表情低喃：
「不过话说回来，请问刚刚那位先生是谁？」
「咦？」
「不会吧～小葵，你不知道对方是谁，还分享那么多知识啊？」
听到志保的话语后，葵用力点点头，栗田和志保不由得感到一阵无力。
不过，下一秒钟，栗田两人察觉到自己其实也跟葵一样。仔细一想，两人并没有从白鹭敦口中听到任何重要信息。
照咖啡店老板所说，白鹭似乎是「颇有规模的茶行小开」。会是哪一家日本茶专卖店的小开呢？除此之外，关于白鹭为何要来浅草，或是水羊羹的用途等等，栗田都没有多问。
栗田原本打算等气氛变融洽后，再询问这些事情，结果被白鹭惊人的食欲吓到，又被葵分享知识时波涛汹涌的气势压倒，错失了发问的机会。
「原来如此……是经过介绍来的啊。」
从栗田口中得知经过后，葵按住太阳穴沉思一会儿，不久后，说出令人纳闷的话语：
「那个人的所有一切都很可疑。」
突如其来的发言让栗田瞪大眼睛，葵一脸正经的表情对着他说：
「如果只有一个谎言或许不会发现，但如果是两个谎言加在一起，想要不发现都难。那个人的所有行动都太诡异了。」
「谎言……？葵小姐，你指的是什么？」
「那个人说他喜欢吃凤凰堂的水羊羹，但根本没吃过。」
「咦？」
葵的发言出乎预料，栗田不禁错愕，但他想葵说的应该是事实，毕竟葵对于和果子有着异于常人的洞察力。
「意思是白鹭在说谎啊……？不过，你怎么知道？」
「没什么～因为该有的线索都有了。」
葵以开朗轻松的态度表示白鹭的发言前后不一致，一开始她就知道白鹭不是那种会光顾和果子店的人。
道地的水羊羹果然完全不同。这样的水羊羹再多也吃得下！和果子果然是要在店里品尝的东西──白鹭做出这样的发言，加上他连黑文本木叉都不知道，想必原本就对道地的和果子没什么兴趣。
对和果子不感兴趣的白鹭，为了否定栗丸堂的口味，拿出葵老家的凤凰堂水羊羹来做比较。葵表示，正因为自家的和果子被举为例子，她才会生气地偷偷设下套话的陷阱。
『……两家店的水羊羹只有些微的差异而已吧？』
『尽管只有些微的差异，我还是吃得出来。』
事实上，差异可大了。两家店的口味截然不同，甚至可以用言语明确形容。
栗丸堂的水羊羹含水量较多，口感柔软，口味清淡。
凤凰堂的含水量偏少，属于黏性高、甜味浓郁的黏稠类型。
「也就是说，那位先生根本没有吃过，却被『些微』这个字眼影响，不小心露出马脚。不过，他不只有说这个谎。我猜他家根本不是茶行。」
「咦……？」
「因为他完全没察觉到栗田先生用心挑选茎茶的待客之道。」
白鹭在品尝第三盘水羊羹时，这么说过：
『扎实又清透的豆沙甜味立刻蔓延开来，搭配热煎茶再适合不过！』
明明自家是日本茶专卖店，却分不出煎茶和茎茶的不同，这未免太不自然。
照葵所说，白鹭一开始就是带着一身的谎言来接触栗田。
「真的假的……那小子竟敢捉弄认真做事的和果子师傅！」
「那个人的真实身分究竟是什么呢？」
白鹭的来历和目的都让人非常在意，栗田决定立刻去问个清楚。
＊
在那之后，栗田和葵走出栗丸堂，快步前往经常光顾的咖啡店。
当初是咖啡店老板介绍白鹭给栗田认识，所以老板一定知道白鹭的来历。
栗田向老板说明方才那段不可理解的经过后，老板按着额头一副为难的模样。
「真没想到他是那样的家伙……栗田，抱歉给你添麻烦了。」
「我没差啦。」
「这不是在找借口，但我其实也是第一次见到对方。还有，因为我昨天熬夜，所以判断力也比较迟钝。」
「这根本是在找借口嘛！谁管你有没有熬夜！所以，那个叫白鹭敦的人是谁？」
「白鹭流的本家长子。」
老板用若无其事的口吻答道，一旁的葵讶异地惊叫一声。
栗田感到可疑地询问老板说：
「……那代表什么？」
「代表他是正宗茶道流派『白鹭流』的下一任当家，也就是所谓的少爷，未来将站上白鹭流茶道的顶端。」
栗田惊讶得说不出话来。看起来像个平凡青年的白鹭敦，竟然是茶道界的顶尖人士。
「你说是茶行，实际上却是茶道吗？拜托不要用容易混淆的说法好不好！」
「抱歉、抱歉，说到茶，就会想要找碴一下嘛。」
栗田做一次深呼吸，压抑住瞬间涌上心头的杀意。
根据人面广的老板所说，白鹭敦的母亲以前光顾咖啡店时和老板聊得很愉快，两人因此结为朋友。
这次其实是白鹭的母亲提出了请求，目的在于让身为下任当家的白鹭接受锻炼，同时挖掘美味的和果子。
说到这个季节的夏果子，自然会联想到水羊羹。白鹭敦的母亲想要让儿子到外地自力寻找适合搭配日本茶的水羊羹，通过提升对和果子的感性，也磨练对茶的感性。
可是，白鹭母亲的目的没有达成，而是招来不可理解的结局。
「嗯～想不出原因耶……白鹭流的下任当家会说那样的谎，更夸张的是他完全不懂茶。会不会有什么隐情呢？」
滥好人的葵一副担心的模样，栗田却有一种嗅到火药味的感觉。
不过，这件事如果置之不理，以后栗田也会一直挂在心上。如果不问出白鹭的真意，栗田岂能接受。况且，他有询问的权利。
「老板，告诉我那家伙的联系方式。」
听栗田这么说，老板沉默地点点头，并拿出智能型手机。
＊
「哇……有一种回到过去的感觉，很像来到了乡下地方呢～」
「这种建筑叫什么来着？好像是叫数寄屋造吧？」
「是，这扇门是属于数寄屋造样式的数寄屋门。」
所谓数寄屋，说得简单一点就是茶室。门后的最深处有一栋切妻式屋顶（注：切妻式屋顶是指屋脊将屋顶面纵分为二、形状如一座山的日本正统风格屋顶建筑样式。）的平房，也是属于数寄屋造的建筑物，散发出端正庄严的和风氛围。
这里是位于高田马场的白鹭流本部，也就是所谓本家的宅邸门前。
门柱上有一块老旧的门牌，门牌上以端正的字体写着「白鹭流茶道指南」。
来这里的路上，栗田上网查了一下，得知白鹭流由千利休（注：千利休是日本战国时代的著名茶道宗师，与今井宗久、津田宗及合称为「天下三宗匠」。）高徒之一的白鹭宗究创立，是个历史悠久的传统茶道流派。
基本上，白鹭流和利休一样重视侘寂之心，但白鹭流的特色在于进行茶事时的举止。据说那优雅美丽的动作足以迷倒所有客人。
不过，这般赞美话语的可信度有多高呢？栗田目前仍抱持怀疑的态度。
方才，栗田向咖啡店老板问出白鹭敦的电话号码。不过，栗田打了再多遍也打不通，想必是关掉了电源。
急得跳脚的栗田和葵决定直接来找白鹭。
「一直看着大门也不能怎样，进去看看吧。」
「说得也是，进去看看吧。」
虽然门口有一块牌子写着非相关人士禁止进入，但没看见守卫。
栗田和葵穿过大门，发现建地内有多栋平房分散各处。
两人站到导览图的前方，根据地图所示，白鹭家成员居住的主屋似乎在建地的最深处。
从两人目前所在的位置往前走一小段路，即可抵达办公室和询问处，栗田打算去那里请人叫白鹭出来。
栗田两人边斜眼看着美得如一幅画的日本庭园，边沿着石版路前进。
「好美……如果在这样的别墅举办茶会之类的活动，一定会很愉快。」
听到葵悠哉的发言，原本内心有些紧张的栗田也放松了不少。
「葵小姐，你有品茶的嗜好吗？」
「是，小时候学过一阵子，但几乎都忘光光了。不过，我还记得品尝和果子的礼仪。」
「这样啊。也是啦，说到茶道，就会联想到抹茶跟和果子。」
「先吃和果子让嘴里满是甜味再喝抹茶，可以突显抹茶的味道，也会变得好喝。」
栗田和葵边聊茶道，边往建地深处走去。途中时而会与身穿和服、看似门生的男女擦身而过，但大家只是点头致意，没有出声责怪。
过一会儿，一名身穿工作服、个子矮小的老人迎面走来。
「少爷！」
工作服打扮的老人突然这么说，并快步走近。栗田吓一大跳，但幸好老人就这么从栗田身边快步走过。
栗田回头一看，看见身后约十五公尺远的地方，有一名身穿和服的黑发青年。工作服打扮的老人在青年面前停下脚步，行了一个礼。
「少爷，您今天这么早回来啊。浅草的店家如何呢？」
「不要叫我少爷。」
「抱歉，敦先生。夏果子的事情进展得如何？」
工作服打扮的老人改口后，黑发青年摊开双手，脸上浮现淡淡的笑意说：
「根本不值得一提。那家叫什么栗丸堂的店，东西吃起来像便宜货，连三流都称不上。说实话，真是白白浪费我的时间。」
「真的啊？那真是遗憾……」
「才不遗憾，老街的和果子店能有多高的水准？我一开始就没什么意愿，纯粹是因为妈妈拜托，我才不得已跑一趟。」
最后，和服打扮的青年露出带有挖苦意味的笑容补上一句：
「而且，我本来就对茶事没兴趣。」
栗田站在远处看着青年和老人的交互，保持沉默地试图掌握状况。
工作服打扮的老人似乎是负责照料生活的员工，与老人交谈的青年看似白鹭敦。因为他是白鹭流本家的长子，老人才会称呼他为「少爷」。
然而，白鹭敦的长相和方才在栗丸堂吃水羊羹的人物截然不同。
白鹭敦的身形纤瘦高大，有一头偏长的黑发，是一个五官细致、皮肤白皙的青年。
他在淡灰色的和服外面，套着深蓝色的羽织外套，乍看之下与栗田年纪相仿，约二十岁上下。不过，以这个年纪来说，很少人穿起和服会如此合适。
他是那种只要看过一眼就绝对不会忘记的类型。所以，那并非变装，而是另一个人。
不过，这到底是怎么回事？为何会出现两个白鹭敦？
栗田陷入思考时，身边的葵自言自语地低声说：
「──替身。」
葵的话语让栗田也想通了。
「……原来如此，因为我和咖啡店老板都不曾见过他。」
如果不是如此，替身的点子不可能行得通。
因为母亲命令他挖掘美味的夏果子──新口味的水羊羹，加上老板的介绍，所以白鹭敦必须跑一趟栗丸堂。
然而，白鹭敦打从一开始就没有这个意愿。因为他「本来就对茶事没兴趣」，所以找了替身代跑一趟，让替身自称是白鹭敦。
如果这样的猜测正确，不难理解冒牌白鹭的诡异态度。
真假白鹭只是打从一开始就不把栗田等人当成一回事而已。
心中一把怒火升起的栗田走近白鹭，静静地搭腔说：
「喂，你就是正牌的白鹭敦先生啊？」
「你是哪位？」
白鹭突然被搭腔，显得有些疑惑，但立刻察觉到是怎么回事。
「喔……这样啊，我懂了。」
白鹭没有一丝动摇地点点头，一副无所畏惧的模样直直看着栗田。
「没错，我就是白鹭敦。你会说我是正牌的白鹭敦，表示你是那家和果子店的人吧？」
「没错，我是以工作态度认真而受到认同的栗丸堂第四代经营者栗田仁。听说你们是……白鹭流？你们流派做事还真随便。难得我们热心地想要好好款待客人，来的竟然是替身。这合乎常理吗？」
「──跟白鹭流无关。」
白鹭别开脸低喃一句后，露出彷佛经过设计般的完美笑脸面向栗田说：
「那只是我个人请了工读生而已，毕竟要去浅草实在太麻烦。」
「麻烦……？」
「纯粹是我很讨厌做这种事，所以在大学找了闲闲没事做的朋友帮忙。」
白鹭五官端正的长脸浮现带着挖苦意味的笑容，做出栗田早已预料到的说明。
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