第四卷 世界树之街(上) 第一章 天使与恶魔与人形使 ～Under theunderground～（2/2）

很快就要二十四岁的黑发女医生用带有捉弄意味的笑脸说出这句话，害得少年和少女严重的脸红起来。

她对于在短短七个月之前才成为养女的女儿依然关爱有加，菲娅也对于这样子的弥生毫无顾虑的唤作「妈妈」。

就像是过去刚被真昼哥和月夜姐捡回来时候的自己一样，炼这样想到。

「……哦。」

走了一分钟左右之后终于抵达了终点。信道的尽头是强化碳的隔墙。用红色涂料写下「控制区域」的大门被十数年份的尘埃覆盖，用来插入认证ID的插口已经被蜘蛛网淹没。

「……啊嘞？」

不经意地，菲娅发出声音。

「怎么了？」

「没，只是在想这个东西有记载在地图上吗？」

菲娅用手指向隔墙的右手边，炼也随之看了过去。

就在两人近前的，信道右侧的墙壁。

「……这是，什么？」

「是什么呢？」

在那个位置有一扇无论怎样看都和这个地方十分不搭调的看似木制的门扉嵌在那里。

拂去触摸板上的灰尘，按下终端的开关。虽然对是否还保有电源感到不安，但是古老的终端没有问题的启动，显示器上显示出了小小的图标。收纳了数据的文档夹就只有一个。毫无装饰的朴素画面大概是出于曾经的用户所喜好的吧。

「……接下来。」

将有机缆线连接到终端的输出端子上，坐在椅子上转头看向背后。这里是一间煞风景的狭小房间。除了终端桌和床铺之外就没有任何能够称得上家具的对象了。和桌子正对的房间对面稍偏一点就是与信道相连的看起来似乎是木制的房门。没有发现其他类似出入口的地方。

「菲娅！你那边怎样？」

「……总之发电设备似乎还能使用的样子……」

少女的声音从相当远的地方传来。仅仅从刚刚窥见的一点来看，控制区域那边似乎相当宽广。

说话声之后听到的是小跑步的脚步声。

正好三十秒之后，菲娅的身影才终于从门对面出现。

「……果然有点奇怪」，走到炼的身边，环视了这间狭窄的房间一圈，「这个场所在地图上任何地方都没有标出。」

「……似乎是啊。」

看向拿出来的携带终端的画面，炼侧起头。

菲娅从控制区域的数据库中调出来的这座设施的内部构造图上，的确完全没有画出这个房间。地图数据的最终更新日期是「二一八六年八月二十日」。原本管理这个设施的CITY·苏黎世因为CITY·柏林的攻击而崩坏，正好是这座设施被废弃的一个月前。

加入地图是正确的，那么可能性只有两个。

知道设施废弃为止的一个月内正在进行改建工程，或者是在那之后找到这座设施的某个人将这里当作了自己家来使用。虽然从防卫系统和能源线路依然正常运作来看的话后者的可能性更高一些，但是依然无法断定。

「线索就只有这些，是吗……」

将与终端相连的有机缆线另一端按在脖子上。以有机细胞为基础构成的芯片像是沉入水中一样没入皮肤，和I-Brain形成生物等级的融合。光标在满是灰尘的显示器上划过，从文档夹中呼出数据。和预想的相反，收纳在里面的文档就只有一个。全力开动大脑将严密的保护解除，之后将内容展示在显示器上。

预料之外的东西显示了出来。

「炼，这个……」

那是一样似乎是植物种子的物体。

细长的羽状组织尖端有一颗小小的颗粒，形状类似于曾经看到过的梣树种子。从图片数据中虽然难以辨别大小，但是和一起照下来的实验仪器相比较的话大约长四公分左右。

整体带着银色的光泽，表面刻划出类似叶脉的论理回路。

「世界树」，被标上了这样的标题。

「这个，是什么？」

「……是什么呢。」

摇头回答菲娅的疑问。这种东西，炼从没有见到过。想着是否还有其他的线索而继续在终端中进行了搜索，但是剩下的就只有基本的系统资

料而已。和空箱子没有两样。

将数据拷贝到I-Brain的记忆领域之后便拔出了有机缆线。

……这下麻烦了啊。

总之，不能就这样放着不管。要将这里的发电系统作为村子的能量源来利用的话，为了进行维护管理，居民们自然就有出入这个地方的必要。调查有没有什么危险的东西残留下来也在炼他们的工作范围内。

牢牢注视着显示在画面上的「世界树之种」。

突然，从控制区域那边传来了刺耳地警报声。

「控制系统的重新构筑似乎完成了」，菲娅从身后看着炼，「稍稍去看一下。」

这样说完便小跑着离开了房间。

「啊，等等。我也……」

我也一起去，这句话还没有说完，炼忽然闭上了嘴。

缓缓地从椅子上起身，将视线移向房间角落的墙壁。

……刚才，那附近。

似乎听到了微弱的声音。

小心谨慎的走近床边，跪在地板上调查起床脚四周。虽然乍看上去会认为没有动过的痕迹，但是仔细一看就可以看出床脚周围覆盖着的灰尘之山虽然只有一点点却依然出现了崩塌。尽可能不发出声音地拉开床铺，伸手检查起后面的墙壁。

「……果然。」

在墙壁上发现了精巧地埋设在那里的暗门。大小和炼的身高相当，没有发现类似于锁的东西。因为附着其上的污渍痕迹完全没有破损的缘故才没有注意到。不仅是掌印和指纹，就连门与墙壁之间接缝处的尘埃都没有丝毫破坏的痕迹。即使炼使用魔法也不认为能够开出如此齐整的门。

但是，的确有声音从这扇门的对面传来。

那绝对不是老鼠脚步声一类的声响。

深呼吸一次，静静地推门。从打开的细小缝隙中滑入房间内。这里是一间昏暗，满是尘埃，而且充满霉味的房间。天花板上只有一盏灯所发出的白光勉强从中间照亮这个六米见方大小的空间。正前面是一台小型终端桌。右手边和左手边的墙边都是巨大的书架。虽然光线不足而看不太清楚，书架上似乎放满了数据盘片。

就这样微开着房门，在灯光下前进。

瞬间。

唰地一下子寒毛倒竖。

（感知到高密度情报控制）

视线依然固定在正面，静静地架起匕首。属于自己之外某人的演算充满了周围的空间，仿佛被关在巨大生物体内一般的感觉。

违和感让神经突触间传来杂波似的干扰。

毫无疑问，就在这个房间的某处。

……菲娅。

吞下马上就要脱口而出的词句。在发出声音的瞬间那家伙就会袭击过来——因为有这种确信。将I-Brain战斗启动，「拉普拉斯」和「拉格朗日」常驻。在这个尚未得知对手攻击方法的状况下，最切实的防御手段就是「回避」。总之在没有看透对手能力的情况下无论是「挡下」还是「击落」都不能随意办到。首先必要的是能够正确看穿攻击点的眼睛和比攻击更快速行动的双腿。

会从哪里来？

握着匕首的右手满是汗水，心脏的跳动也逐渐加快。轻轻吸入一口气，呼出，再一次朝房间里面迈出一步。

这个瞬间，炼意识到了自己的错误。

正确的选择不是「避开」而应该是「挡下」。

——攻击是从全方位三百六十度袭来的。

光是在刹那间向后跳跃，用右手的匕首水平挥砍就已经竭尽全力了。

地板，天花板，四周的墙壁……从房间的所有地方刺出来的「某物」正从所有角度朝炼袭来。

匕首的一击击落了从正面和右方袭来的攻击，作出了用来逃脱的空间。着地的同时再一次踏向地板，为了躲避从后方袭来的攻击而冲入那片空间。半跌到的姿势扑向地板，又在瞬间重整姿势进行跳跃，用匕首挡下地板上冒出来的新一轮攻击。

经过论理回路强化的匕首与细线状的「某物」相擦，伴随着尖锐的金属声迸出火花。

这时候，终于确认出了攻击的真相。

用一个词来表示的话，那些是「螺线」。

刻有螺旋状沟槽，有小指版粗细的线从房间中所有地方如针山一般刺了出来。

……这是，什么？

从未见识过的攻击。

（攻击感知，危险）

「拉普拉斯」的短期预测演算将零点五秒后的攻击预想地点二重表示在了视野中。上下左右前后……数量恐怕有八百。虽然每一根螺线都没有什么大不了的能力，但是单凭一把匕首要想持续低档如此数量庞大的攻击近乎于不可能。被逼上绝路也只是时间的问题。

脚下传来着地的感触，连喘息的时间都没有就再次开始奔跑。一旦停下动作就会被瞄准贯穿。打算切落从正面袭来攻击的那一瞬间，螺线的轨道发生了变化。简直就像是拥有意志的生物一样，无数螺线以各自不同的运动轨迹闪过匕首并潜入了炼的怀里。

（右臂的运动重新定义为二十五倍）

握着匕首的右手一时间加速，将螺线的攻击尽数击落。即使因为无法承受过快运动的冲击而断了几条肌肉也只能暂时忍耐。和肉体的损伤相反，内心重新取回了冷静。刚刚的攻防筛选出了攻击方式的类型。由于采用了过于特殊的形状结果完全没有意识到。

……这是GhostHack。

借助情报之海送入其中的假想意识使得房间的建材生物化了。那是炼的「图灵」完全无法相提并论的，具有压倒性强度的GhostHack。和只能操纵手脚这种普通形态的炼不同。这个对手能够随心所欲地操纵「螺线」这种非生物的形态。

——人形使。

大战中，GhostHack特化型魔法士记得就是被如此称呼的。

（「图灵」启动）

计算着从脑内的记忆领域展开假想精神体的时机。当然了，自己并没有认为在以人形使为对手的时候能够使用GhostHack取胜。但是，在对手操纵的假想精神体里灌入自己这边的精神体的话，就有探测出那边本体位置的可能性。

在不足百分之一秒的时间内敲定作战方案之后再次展开行动。将匕首换到左手的同时做出一次十字斩，总算勉强用伤痕累累的右手抓住其中一条螺线。

（GhostHack开始）

通过右手的接触面送入假想精神体，试着侵蚀构成螺线的强化碳的构造情报。令螺线动起来的敌人的精神体立刻对炼放出的精神体展开攻击。在GhostHack失败，精神体被消灭之前的短短一毫秒。「拉普拉斯」对这个过程进行了详细解析，从开始崩坏的精神体「流动」中确定除了对手本体的位置。

房间的深处，终端桌的下面，灯光所照不到的黑暗之中。

……在那！

没有一瞬间踌躇地踏向地面。

穿过袭击过来的螺线群，全力冲过四米的距离。不管怎样集中视线在桌子下面依然什么都没有发现。但是「拉普拉斯」的解析演算清楚地捕捉到了全身被偏光迷彩包裹躲藏起来的某个人存在。成群的螺线在背后呼啸，I-Brain发出警告。没用的事情。这边的速度要远快得多。毫不介意的炼将匕首向上一挥，伴随着金属声，螺线贯穿了空气，

「——炼！危险！」

刺出反手握住的匕首和冲入房间的菲娅大声呼喊在同一瞬间发生。

天使之翼与室内存在的一切情报构造体进行同调，正从全方向袭来的数百条螺线和炼握着匕首的左臂同时失去力量。

在惯性的作用下向前踉跄了几步，总算是在桌子近前停了下来。

只要是在天使之翼的效果范围内，任何人都无法伤害其他人。

一瞬间，少女成为了这个空间的支配者。

「……那个。」

维持着匕首一般刺出去的半吊子姿势转向菲娅。

看着正啊地一声捂住嘴巴的少女那副表情，总之先作出一个苦笑，

「那个……谢谢。」

「难道说，我做了多余的事情吗……？」

「没有」，猛地摇了摇头，「多亏了你才能毫发无损的解决。」

热血上涌的头脑开始冷却下来。先是做了一次深呼吸，接着朝桌子底下伸出手，取下了偏光迷彩的外套。

「……你看，被我找到啦。」

比炼要小一圈的男孩子正面无表情的擡头看向自己。

总之这里不太方便，于是乎就决定先移动到旁边的房间。意外的是男孩子很干脆的听从了这边的要求，从桌子底下慢吞吞的爬了出来。就这样炼拉着男孩子的手，三人移动到

了那间有床的房间之后，菲娅和男孩子坐在床上，炼则是坐在终端前的椅子上互相面对。

「那么……」

在终于平静下来之后重新打量起男孩子的模样。身高比炼要矮二十公分左右，瘦小单薄的身体上套着松松垮垮的军服。白皙的皮肤，和短短的浅茶色头发相同颜色的瞳孔。脸上那面无表情的状态从刚才开始就一瞬都没有出现过变化。最初以为是在警戒着炼他们二人，但是看起来似乎既不是恐怖也没在紧张的样子。

年龄大约在十岁左。但是，魔法士的外表年龄不能当作标准。从诞生下来的时间来算的话炼只有九岁，而菲娅则是只有三年多一点而已。

「那么，你的名字是？」

对于炼的提问，男孩子只是用面无表情来回答。想着「才不会告诉你」而闭口不谈，倒也不像是这个原因。呆愣愣的，用这个词来形容最恰如其分的那副表情上完全感觉不到一丝一片的敌意。

「呆在那里做什么？」

这个问题依然是没有回答。

男孩子只是单纯的保持沉默，用那双浅茶色的眼睛在炼和菲娅之间来回张望而已。

「……那」，思考一下，提出了其他的问题，「为什么要对我进行攻击？」

接着。

男孩子看了一下炼的脸，干脆地低下头。

「不，用不到道歉……」，炼也开始感到为难。

想着该怎么办啊而陷入了烦恼，接着突然意识到了。

「菲娅，你现在正在和这孩子同调中对吧。那么能弄清楚他在思考什么吗？」

「这个……」，菲娅有些为难的皱起眉，「因为这个人，十分擅长对思考进行保护……」

「这样啊……」，稍微有些失望。

「是的。虽然炼在想的事情可以十分清楚的感觉到。」

「那，那个就算了吧。」

回想起不久之前的一来一往，不自主的脸红了起来。男孩子对于这副样子的炼感到有些不可思议似的擡起头，

「……啊。」

从男孩子的肚子传来一道「咕——」的声音。

炼和菲娅互相看了看，接着炼开口说到。

「难道说……肚子饿了？」

男孩子点了一下头。菲娅说着「请稍等一下哦」便将背后背着的背包放下，取出了作为两个人便当而准备的三角形饭团。

从中选了一个中等大小的饭团递给男孩子。

「给你，请用吧。」

男孩子看了看递向自己的饭团和菲娅的脸，双手接过了拳头大小的饭团。

炼和菲娅下意识地探出身子。

男孩子咬下一口饭团在口中咀嚼。

「好吃不？」

「好吃吗？」

二人同时发问，男孩子则是慢慢地将嘴里的饭咽下去，

「……是的。」

「什么啊，这不是可以正常说话嘛。」

果然，拿出诱饵是和动物亲近起来的基本。

在炼微妙地感到佩服的期间，男孩子吃完了饭团。菲娅在恰到好处的时机递出手帕，轻轻擦拭男孩子的双手。然后男孩子对炼和菲娅低下头并在自己的口袋中翻找起来，最终从中取出了一枚小小的卡片递给炼。

「这是什么？识别证？」

男孩子点头。

炼接过卡片，想要确认男孩子的名字，

「……爱德华·扎因……？」

不得了的名字就写在上面。

大概是注意到了炼的惊讶，菲娅则是侧头问道「怎么了？」。既然天使之翼应该和炼的大脑处在同步状态，那么也就没有出口说明的必要了。自己所知道的知识浮现在脑海当中。爱德华·扎因——CITY·伦敦所属的魔法士。以现存于世界上的最强人形使，同时也是世界上仅有三机的云上航行舰之一，二〇〇米级特务工作舰「威廉·莎士比亚」的操纵者而闻名。但是，除了伦敦军的高层人员和研究员之外没有任何人看到过他的身影——从头到尾得知了这些情报之后，菲娅瞪大了眼睛。

——这个人，原来是名人啊。

虽然这股思考通过翅膀传了过来，对于炼则是一本正经地在怀疑「这是真的吗？」。从常识来考虑的话，CITY·伦敦的最高机密没理由会在这种地方饿肚子才对。

「……那么，我再问一次，你在这里是为了干什么？」

对于炼的问题，男孩子看起来进行了短暂的思考，接着点了一下头并指向房间角落的终端。

显示器上，刚才炼他们看到的「世界树」的种子还依然显示在那里。

「在找那颗种子吗？」

男孩子摇了摇头，再一次开始在口袋里翻找起来。

过了十秒左右终于似乎找到了某样东西并将其递到二人面前。

炼和菲娅反射性地互相看了看。

在那小小的手心上放着的，正是有如同羽毛般造型的银色的植物种子。

「这个——」

到底是什么？这个疑问最终没有说出口。

冲击在毫无预兆之下袭击了三人所在的房间。

激烈的震动摇晃着天花板，飘落的尘土从三个人头上不断落下。

最先采取行动的是字。从床上跳下，朝信道冲了出去。

「啊，等等！」

炼急忙从后追了上去，迟了半步菲娅也跟了出去。男孩子沿着炼他们来时的信道逆向地越跑越远。对于炼来说除了追上去就别无选择了。在笔直地一条道上一个劲地奔跑，在穿过三善隔墙冲入那个纵穴的瞬间，第二次冲击传来。用稍稍取回冷静的头脑开始拼命地对现状进行分析。这个摇晃的方式并非自然的地震。恐怕是来自航空舰艇的荷电粒子炮从上方进行炮击的结果，而且是瞄准有一定程度的威吓。直接瞄准这个设施的话，肯定不会只有这种程度而已。

圆筒形房间的正对面，男孩子正轻轻地挥手。不知道在什么时候男孩子已经在松松垮垮的军服外面套上了防寒装。炼他们二人跑过来之后，男孩子伸手放在空无一物的墙壁上，像是在敲打触摸板一样滑动手指。

墙壁伴随着钝重的机械声生出一个巨大的洞穴。在那对面是一条笔直的信道。从方向上来考虑的话是通向阿尔卑斯山脉脚下的某个地方吧。

「……原来有后门的啊。」

对于炼的一声呢喃男孩子点了一下头，接着三人朝狭窄的信道跑了进去。

信道径直延伸了大约五百米左右之后，突然视野开阔起来。灰色的雪原，灰色的天空，被暴风雪覆盖的灰色大气。和预想中一样，信道的终点在山脚下孤零零地开放着。

天使之翼包裹住炼的身体，拂开了零下四十度的大气。

男孩子抓住炼的袖子，带着「跟我来」这单纯的一个意思用力拉了一下。炼点头，准备向雪原上踏出一步，

「——啊！找到了！」

这是听到从遥远的上空一道声音而停下动作。

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那是仿佛将黑暗精炼并赋予形态一般的漆黑之翼。

一对如同蝙蝠翅膀，一对如同乌鸦翅膀——两对翅膀将灰色的视野昏暗的分隔开来。

翅膀的拥有者是一名少女。

将长长的黑发编成三股辫的少女俯视着下面的三人，嘴角露出了恶作剧似的笑容。

两对翅膀大幅一振，少女在黑暗中翻飞。一口气飞上高空，接着像是在歇脚的鸟儿一样降落在了荷电粒子炮的炮身之上。

银色炮身所连接的，是全长一百五十米的船体。

锐利的流线型轮廓染满了暗血色的赤红，偏光迷彩的余波之下其姿态有些波动不稳。

『……啊，爱德华·扎因在那里吧？』

那是一道有些没有干劲的男声。

『总之，能够老老实实投降的话我会很感激的……但是，果然还是没可能的吧。』

炼只能呆呆地仰视着那艘真红的船体和上面用蓝色的油漆随意写着的「HunterPigeon」这行文本。