第一卷 第二章 莫琳的『宅邸』入侵（1/2）
这是我的札记。
——调查第一天。
潜入『银狐亭』这个罪犯藏身处的日子终于到了。
虽然伪装成了旅店，不过窃贼掩饰自己的藏身处是很寻常的事情。
为了抓住「狐狸」迟迟没有露出来的尾巴，我决定潜入旅店调查。
「狐狸」穷凶恶极，身分不明，甚至不晓得是指个人还是犯罪集团。
当然，这是非常危险的任务。
或许无法活着回去。
不过，为了不让因「狐狸」犯下的坏事而痛苦的人们继续出现，我必须这么做。
为了应对壮志未酬身先死的状况，我事先留下了这份手札。
手札著者莫琳衷心恳求，如果有人在我死后发现这份手札，麻烦转交给宪兵团第二大队的安罗婕队长。
——调查第二天。
我成功潜入旅店。
我说自己是来住宿的客人，对方就让我住了进去。
旅店价格合理，实在很难想像这地方暗地里竟是一再犯下凶残罪行的犯罪集团巢穴。
不过，绝不能让这样的假象骗了。
正因为在背后做些见不得人的勾当，所以表面上更需要品行端正。
调查进入开始的阶段，或许会有好几天没有事情发生。
不过，我还是会坚持地把注意到的状况记录下来。
——调查第三天。
我恐怕没办法再调查下去了。
不管背后犯下多么凶恶的罪行……
但我忍不住认为这里只是由一对亲和的夫妻经营的普通旅店。
我太天真了。
这里是引人堕落的禁地。
首先，床铺实在太舒服。
然后，澡堂实在太奇怪了。
巨大土墙里准备了满满的热水，让人可以浸泡在里面。
没想到在这种偏僻的旅店，也可以享受到贵族般的澡堂。
而且，餐点也很美味。
整个王都里面，只有在这间旅店能吃到的「酱油拉面」特别好吃。
细面条独特的风味，搭配着浓汤一起享用。
配料方面用了切成大块的肉块，这个肉块很不得了。
虽然很大一块，但一放进嘴里就嫩得化了开来。
每一口咬下去都能尝到汤汁，实在是非常多汁的滋味。
这间旅店太奇怪了。
不管餐点还是服务都令人惊讶。
我决定详加调查，查出这间旅店的服务之谜。
那肯定是找到「狐狸」的线索。
——调查第四天。
调查进行的时候，我发现只要一到深夜，老板就会莫名地消失。
他不像在自己的房间，难不成是外出了吗？
当然，就算是旅店的老板，也没有规定夜晚不能外出。
不过，那是脑子里不知道在想什么的老板。
所以想必是不可告人的行程。
恐怕有个地下市场，可以在那里取得料理的神秘食材。
为了知道「叉烧」的秘密，我决定跟踪他。
第四天，追加纪录。
这天晚上，我没有成功跟踪到老板。
老板从旅店正门离开后，隔了一段时间我也追了上去，只是找不到他的踪影。
这附近的巷弄很复杂，我大概是跟丢了。
之后应该还会有机会。
下次我得事先调查好他可能会走的路线再进行跟踪。
——调查第五天。
这间旅店似乎以培育新人冒险者的名义，提供修行的服务。
为了观察老板的行为模式，我决定接受他的修行。
『银狐亭』似乎不遗余力地栽培刚入行的冒险者。
或许他们是用这个名义，找寻犯罪集团的新成员。
虽然在意叉烧是从哪里来的，不过能直接掌握「狐狸」全貌的调查工作也很重要。
而且在这里接受修行的人没有一个愿意讲出修行内容，这件事也让我觉得奇怪。
这里的训练很严厉，这是我唯一听说的事情。
不过，我可是接受过某种程度的军事训练。
说得难听点，我和那些新人冒险者接受的训练方式完全不同。
等修行结束后，再来记录有关修行的内容。
或许这么做，可以掌握到和犯罪集团有关的关键证据。
第五天，追加内容。
我实在找不到言词可以形容这次壮烈的修行内容。
我不愿意回想起来，那件壮烈、不管怎么形容也不可能让人明白、根本不能说是修行的事情，或许可以成为重要的证据。虽然没办法很详实，我还是决定记录下来。
像这样拚命回想的时刻，我的手就忍不住发抖，没办法好好写字。
死亡是什么？
我现在真的活着吗？
那个时候的痛苦带着无比真实的感受，如今仍深深留存在我的心里。
修行的内容是
豆
(笔迹严重扭曲，后面的文本难以辨识。)
——调查第六天。
今天我也理所当然地接受了修行。
或许老板发现了我的真实身分，故意用这种方式来拷问我。
这样的话，接下来的内容最好当成我留下的遗书。
无论发生什么事，我都不会说出自己接到的秘密指令。而且为了不被旅店员工发现这份手札，我严密地藏了起来。
所以，我想记下一直以来藏在心里的想法。
收留我这个孤儿，栽培我长大成人的安罗婕女士对我有莫大的恩义。
我和她的种族不同，但她养育了我这个容易受到歧视的魔族。
那位女士也愿意收留其他无处可去的非人种族。
从安罗婕女士那里毕业的其他弟兄，之后似乎都有活跃的表现。
对我有恩的安罗婕女士。
而这是那位女士下的密令。
我不害怕死亡。
所以，我选择把内心的想法记在这里。
安罗婕女士。
在我心中，您宛如我的亲生母亲。
万一我不幸丧命，希望这份手札能成为逮捕「狐狸」的一项关键证据。
在我过世后，也请您继续照料和我相同境遇，且在相同环境成长的妹妹们。
她们比我有才能，也有大好的将来。
我在这里拜托您，请您务必带给她们明亮的未来。
不过，在接受修行后，我有了这样的想法。
死亡究竟是什么？
人一死真的就完了吗？
我似乎没办法再冷静地讨论事情。
我感觉自己的精神已经不能再像以前一样。
在失去自我之前……
我期盼自己可以找到歼灭「狐狸」的重要情报，传达给我最敬爱的安罗婕女士。
——调查第七天。
一扇美好的门打开了。我再也不畏惧任何事物，因为我明白了人的可能性。原来在消除恐惧后，可以变得那么强悍，原本以为不可能的事情都不是真的不可能。回想起来，孩提时我曾经做过若无其事地跳过一株又一株的大树，以及一座又一座的屋顶这种荒唐的举动。就算我的身体能力已经比当年提升了许多，现在若不是为了任务，我就不会再做出相同的事情。为什么成年后，身体能力提升了，但是活动范围却变得狭窄？原因就是因为恐惧。因为我们害怕受伤，因为我们畏惧死亡，因为有面子、虚荣这些精神枷锁。不过，活着就是为了活下去。被恐惧局限了自己的可能性实在太过可惜，我注意到了这一点。现在的我能用比以前更辽阔的目光看这个世界，我接受了多么美妙的启蒙啊。他是位令人肃然起敬的人士。一开始虽然害怕，但是现在的我无比感谢而且尊敬他。我仰慕他如同仰慕自己的父亲。这么说不对，是他让我获得重生。他不是如同我的父亲，他正是我的父亲。令人尊敬且敬畏的父亲啊。他是正直的一方，根本没有做出什么坏事。不对，他所做的事情都是为了正义。正因我如此地崇敬他，在我写下这些文本的时候，我的眼泪不停流下。光是想起他的优点，我的手就忍不住发抖。我的全身都在发抖，完全停不下来。
(好可怕，救救我。这段小小的文本以颤抖的字迹写在札记角落。)
——调查第八天。
今天什么事情也没有发生，是个美好的一天。
——调查第九天。
在舒适的床上睡着，在舒适的床上醒来。
在
一面大镜子前，整理自己的仪容。
享用肯定连王都也没人尝过、奇妙而且美味的餐点。
傍晚，全身都可以浸泡在大浴池里。
然后继续在舒服的床上进入梦乡。
实在太幸福了。
——调查第十天。
总觉得好像遗忘了什么重要的事情，所以我重读了这份手札。
读完后，发现一件恐怖的事实。
我潜入这间旅店，似乎是为了揭穿亚雷克先生的秘密。
太离谱了。
虽然说不知者无罪，但没想到那时的我居然有这种愚蠢又不知天高地厚的想法。
所以，我决定将这份手札交给亚雷克先生。
他是个温柔的人，肯定会原谅我过去愚蠢的想法吧。
拜托，请原谅我。
希望亚雷克先生看到这份手札后，不会对我发火。
〇
晚上。
旅店的员工寝室里。
在正中央摆了一张大床，稍微有些简陋的房间里，亚雷克读着从莫琳那里拿到的手札。
莫琳就在他的面前。
那是位把长发扎在背后的少女，其中最引人注目的就是她那一头雪白的发色，以及比发色还要白皙的肌肤。
她有着纯白色的肌肤，而这种说法不是比喻。
端正的脸庞加上不同颜色的双眸，更为她的容貌增添了梦幻的气息。
如果不是穿着长披风搭配连身裙，这种流行水平在平均值以下的旅行装扮，她美得彷佛精灵或天使。
这样的她像是侍奉神的巫女般，单膝跪在亚雷克面前，低下了头。
啪哒，细微的声音响起。
亚雷克阖上了手札。
莫琳擡起头，向他哀求：
「亚雷克先生，请原谅我过去愚蠢的行为。」
「我还在想你割开房里的枕头放了什么东西进去，原来就是这本手札啊。」
他的语气听来很无奈。
莫琳忍不住全身僵硬。
「请您用宽大的心胸原谅我吧……」
「要在手札记入什么内容是客人的自由，就算擅自割开房里的枕头，也只需要在清扫房间的时候换颗新的就行了。当然，我们会慎重地提醒以及请求客人不要破坏旅店的物品。」
「您愿意原谅我吗？」
「可以这么说吧。」
「简直是菩萨心肠……我抖得比刚才更厉害了。」
「你抖得比吉娃娃还厉害……」
「吉娃娃？」
「那是种白色的小狗，我原本的世界才有的。」
「我懂了，白色而且像狗一样顺从，再加上发抖，也就是在说我呢。」
「我讲的是狗，没有比喻的意思。」
「我明白了，那么今后我就遵照您的谕旨，称自己为吉娃娃。」
「你不需要这么叫自己。」
「亚雷克先生，请原谅吉娃娃愚蠢的行为。」
莫琳深深低下了头。
因为她把头低了下去，所以没看见亚雷克打从内心感到困扰的神情。
「……总之，请不要任意改造本旅店提供的物品。另外这间旅店专门提供冒险者入住，如果你不以攻陷地下城为目的，而且有地方可去，请你回去那个地方。」
「不，我真的是冒险者。」
「什么意思？你不是接受密令来调查我的吗？手札里面也写到，你接下安罗婕女士的密令……」
「……老实说，根本没有密令。」
「怎么回事？」
「我没有接到密令，但是我相信她话里的意思是要下达这样的密令……」
「换句话说？」
「安罗婕女士把我从她的宅邸里赶了出去，那是我从小长大的地方。」
「……」
「她说没有称霸地下城不许回去。」
「……喔。」
「最初她派给我秘密侦查的工作，只是成果差强人意……所以她判断不适合再交代工作给我，就把我赶了出去。」
「原来是这个原因。」
「这是因我的无能导致的结果，会被赶出来也怪不得别人。不过，安罗婕女士的宅邸里，还有许多我的亚人小妹，为了能再见到她们，我希望至少可以自由进出宅邸……」
「亚人吗？」
「……对，是亚人……像我这样不是人类的种族，人们是把我们叫做亚人吧？」
「也不是没有这种说法，只是……这种称呼有点歧视的意思。」
「这是安罗婕女士告诉我们的。」
「……那就算了。所以呢？」
「是的……因为称霸地下城不知道要花几年的时间对吧？所以我想尽快立下功劳，回到安罗婕女士那里，才会找起『狐狸』……」
称霸地下城是件非常困难的事情。
要成为杰出的冒险者需要五年的时间。
在这些「杰出」的冒险者里面，能称霸地下城的只有其中一小部分……
莫琳露出吉娃娃般的眼神仰望着亚雷克。
他笑了出来。
「好，你的理由我明白了。简单来说，你只要称霸一座地下城，就能回去了对吧？」
「这……」
「我有说错吗？」
「…………不，确实是这样。只要我能称霸地下城，安罗婕女士肯定会欢迎我回家。」
她低垂着头，似乎有什么烦恼。
不过亚雷克又接着说下去，脸上挂着一如往常的笑容。
「那么明天就继续修行吧，用不着担心，只要在这里修行，称霸地下城这种事很快就能达成了。」
「真真真……真是太感谢了。」
「怎么了？你好像在发抖……」
「没没没没事！我、我这是太高兴了，高兴得发抖。」
「是吗？我帮这么多客人进行过修行，还是第一次遇到这么开心的。好，我也得加把劲才行。」
「太高兴了！我真是太高兴了！」
莫琳哭了。
她想笑，脸颊却在抽搐，眼泪汩汩流了出来。
亚雷克还是照样笑着。
「耐力和HP已经提升了，明天开始提升攻击力。」
「我实在太期待了！因为太期待，总觉得好像快吐了！」
「兴奋到吐这点也和狗很像……不，这么说对客人太没礼貌了。」
「千万别这么说！如果亚雷克先生要我当狗，我很乐意变成一只狗！汪汪！」
「为了这种事情开心的话未免太吓人了……」
「一想到明天的修行，我的眼泪和颤抖就停不下来！」
「你那么期待吗？要记得补充水分喔，因为你哭得像会因流泪过多导致脱水……」
「感谢您充满慈悲的话语！」
莫琳低下了头向他鞠躬。
亚雷克忍不住苦笑。
「关于明天的修行内容……」
「我不想知道……」
「是吗？那就到时候再揭晓啰？」
「啊啊！我说错了！请告诉我！知道反而不会那么害怕……不是！如果能知道内容，我会更加期待！」
「看你那么期待，我帮忙修行也有价值了……最近来到旅店的客人说，我的修行像拷问一样……」
「那位客人说得非常正确。」
「哪里正确？……对了，你在手札里面好像也有写到拷问……」
「没有这回事！是您看错了！」
「我看错了吗？那么关于明天的修行……你好像是魔法师，所以接下来是提升魔力。」
「……魔法师？我吗？」
莫琳看着自己的身体。
为了融入森林等待猎物，她穿起了披风。
……虽然现在不在这里，不过房间里有一套弓箭。
自从懂事的时候开始，她就被栽培成一位弓箭手。
所以她显得非常纳闷。
亚雷克对她的反应也是一样不解。
「对啊？从各项数值看来，你确实属于魔法系。你原本在速度和臂力方面的数值都很差，耐力和HP也提升得很慢，从各方面看来，你适合的是在后方施放魔法的魔法师。」
「……不是弓箭手吗？从我懂事之后，我就一直拿着弓箭了……」
「最不适合你的就是弓箭手了……」
「有那么不适合吗？」
「从你的才能来看，普通小孩子都能射得比你精准吧？你经过严厉的修行后，才
好不容易能让箭射到目标的半径一公尺内吧？因为你的DEX实在低得很夸张。」
「我觉得自己好像混乱到了极点。」
「如果你想成为高明的弓箭手，我也可以帮忙安排修行，只是……那样的话，恐怕会比其他修行还要辛苦——」
「没错，我就是魔法师！自从懂事之后我就假装自己是弓箭手，但实际上我是个魔法师！您居然看出来了！真厉害！」
莫琳送上鼓掌，亚雷克只是一脸不明所以的样子。
「所以说，要进行魔法师的修行吗？」
「全听您的！」
「你愿意交给我安排啊，谢谢。明天的修行就从简单的开始，因为客人好像没学过咒语。」
「……您怎么会知道这种事？」
「我只是看了特殊技能栏而已。」
「特殊技能栏？」
「……对。你不用在意，反正我就是知道。明天我们要把初级到中级的咒语一口气全部记住。」
「老实说，我的记忆力不太好。」
「不需要担心，身体自然会学起来。」
「什么？」
「我会用魔法进行攻击，你再使出合适的魔法击退我的攻击。」
「……用合适的魔法击退魔法攻击？」
「明天我也会讲解关于属性的概念……用不着担心，我这个人虽然不擅长调整攻击力道，可是很擅长调整魔力。以前为了教导妻子魔法，我在这方面下过一番苦功。」
「是……」
「所以我会准确地调整在只要使出适合属性的魔法就能击退的强度，来向你发动魔法攻击，再由你来击退。」
「我实在太混乱了……如果没有成功击退，会发生什么事情？」
「会死。」
亚雷克笑嘻嘻地，若无其事地说。
莫琳感觉全身的颤抖顿时停了下来。
人一旦打从内心感到恐惧，身体就连发抖这种事情也会抗拒。
她感觉体内像冰一样寒冷。
抽搐的喉咙好不容易挤出声音。
「我、我、不、想、死。」
「哈哈哈，都这时候了还在开这种玩笑。想想从悬崖上跳下去的修行，那时候你就已经克服了死亡，再说——」
他笑着。
散发出柔和的气息，脸上始终挂着微笑。
「——就算死了，还可以读取不是吗？」
他的样子泰然自若，好像这是理所当然的事情。
〇
隔天早上。
为了进行修行，他们来到了预定地点。
那里是个洞窟，过去疑似是地下城。
岩壁闪耀着翠绿光芒。
虽然没有照明，洞窟内却有微弱的亮光，不用担心光源的问题。
「这里是我称霸过的其中一座地下城，由吸收魔力的岩石建成。」亚雷克解释。
「称霸过的地下城」这说法还能接受，「其中一座」是怎么一回事？
这世上真有人可以在一生中征服两、三座地下城吗？
过去莫琳认为的常识，正在逐渐瓦解。
两人面对面地站在一个美丽的宽敞空间。
那是洞窟内的半圆形场所，宽敞得像是人工打造而成。
四周的美丽景象让莫琳不禁看得出神。
或者说，她是在逃避现实。
不过——她不能再逃了。
因为修行就要开始了。
但莫琳还是试着垂死挣扎。
「我觉得肚子好像有点痛，今天的修行可以暂停一次吗？」
「身体不舒服吗？那就没办法了。」
「咦？可以暂停修行吗？」
「不，你先死一次吧，死了之后身体就会康复了。」
「我好了！我身体超健康！」
他把「死」说得好像要帮对方准备药方一样。
于是莫琳死了这条心。
——逃不掉了。
「康复了吗？那么我叫出保存点啰。」
出现了一个散发微弱光芒，在空中飘浮的球体。
莫琳用无力的眼神，向球体声明：「保存。」
虽然她也想到了拒绝保存这种赖皮的方式……
可是因为害怕对方到时候不晓得会使出什么恐怖手段强迫自己保存，她也就放弃了这个念头。
「那我这就开始说明……你有感觉到自己的身体愈来愈没力气了吗？」
「……确实是有这种感觉。」
莫琳原本以为是心理作用。
不过，对方既然一开始就特地指出这件事，想必是有特殊原因。
亚雷克又继续说：
「刚才我也提到过，这座地下城里的岩石会吸收魔力，不管是魔导具还是人类都无法幸免。只是站在这个地方，魔力就会不停流失，所以这座地下城当时被称为『魔法师死亡洞窟』。」
「……因为我没有那样的经验，所以想请问万一魔力全部流失了会怎么样？」
「会衰弱而死。」
「…………………什么？」
「到时候身体会因衰弱而死亡，从魔力完全耗尽的那一刻起，身体会愈来愈没有力气，失去干劲，首先感觉到的是呼吸困难，最后心脏停止跳动，然后死亡。」「只、只有魔法师会这样吗？」
「不，所谓的魔力是人类活动时必须的能量，和职业没有关系。只要魔力遭到吸收，不管是剑士还是弓箭手，都一样迟早会死。」
「可是这里不是叫做『魔法师死亡洞窟』吗？」
「那是因为魔法师消耗的魔力比一般人更多，也就比其他职业更容易死亡。其实所有人的魔力总量都差不多，剑士在使用剑技的时候，也会把魔力注入剑里。只是制造出大型自然现象的魔法师魔力消耗最剧烈，所以容易死亡。」
「照你这种说法，不只是这个洞窟，在其他地方也是失去魔力就会死啰？」
「通常魔力剩不到两成就会昏厥，借由切断意识来避免身体衰弱死亡，人体还真是奇妙。」
「那么这里也是昏厥就不会死了吗？」
「不管有没有意识，照样会被吸收魔力，这就是这座洞窟的恐怖之处。」
「……我们要在这里用魔法相互攻击对吧？」
「对，在你记住中级的魔法前，我们要在这里互相攻击对方，大概需要两天的时间。」
「那不是自杀的行为吗？」
「不，这是修行。因为要是不抱着必死的决心，根本不可能记得起来。而且要是因为魔力耗尽死亡，人体将会学到『需要更多魔力』这件事情，在下一次的生命增加魔力的最大值。只要每次读取重来就能增加魔力，实在是一石二鸟的方法。」
亚雷克笑了起来。
莫琳觉得有种冰冷的感觉从脸颊滑落下来。
那是被接下来要面对的困境重创心灵后所流下的泪珠。
亚雷克露出温柔的表情微笑着说：
「关于属性的课程也在这里进行，就从现在开始。」
「在魔力遭到吸收的时候吗？」
「没错。所以你要是不拚命记住，身体就会渐渐因衰弱而无法呼吸，在一段有点痛苦的状态后，你就会死了。在完全记住之前，这样的过程会重复无数次。」
「…………啊，我想到了一个好点子。我们不如到澡堂上课，那样一定会很有趣。」
「哈哈哈，抱歉，我娶妻了。除了女儿……双胞胎奴隶以外，我不会和其他女性入浴。『你要外遇可以，千万别认真了。』妻子这么交代过我，不过身为一个男人，我认为最重要的还是专情……老实说，在决定把双胞胎留在身边的时候，我们稍微吵了一架……」
「可以请您不要在这种状况下卖弄夫妻感情吗？这么做不只是我的性命，您的性命一样会有危险。」
「啊啊，对不起。不过，我的生命没有危险。」
「为什么？」
「在魔力被吸光前，我的寿命应该会先结束吧？」
「……什么意思？」
「一般人的魔力总量大约是一百，最多也只能训练到三百左右，不过因为我经历过比较严厉的修行，魔力量是用兆来计算，亿进位后的兆。」
「……什么？」
「所以说，你用不着担心我。另外你的魔力总量……你应该会很惊讶，因为你居然没经过修行就有一百五十左右。有这样的魔力量，就算在这个洞窟里面什么也不做，也至少能活一个多小时。」
「…………」
「既然你安心了，我们这就开始
修行——不对，是开始上课。」
他笑了。
不知道为什么笑了。
不晓得在高兴些什么，他脸上始终挂着笑容。
莫琳心想或许笑一笑，心情会开心一点，所以她试着笑出来。
然而，她做不到。
抽搐的脸庞只是不停发抖，眼泪夺眶而出停不下来。
他像是为了继续打击她，用开朗的声音说道：
「首先从火属性开始。加油吧，因为这个世界有八种属性。我会从属性开始，一口气讲解到中级的魔法。」
莫琳总算笑了出来。
不过那是痉挛而且虚弱，除了笑之外不知该做何反应，只好勉强挂在脸上的空虚笑容。
〇
用脑的同时，也会用到魔力。
莫琳在有余力注意到这种事情的时候，属性的讲解也结束了。
火、风、土、水。
光、暗。
无，以及不在。
火克风、风克土、土克水、水克火。
光与暗互克。
无没有弱点，但是也克不了其他属性。
至于不在属性，那是「理论上存在，可是从来没人实际观测到的属性」。因为这方面和学术有关，只要记住有这种属性就行了。
「所谓属性相克的情形也各有不同，火能克风，是因为火能在吞噬了风后变得更强。风能克土，是因为风完全不会受到土的影响。土能克水，是因为土可以阻挡并且把水吸收进去，不过受到水属性的影响后，土属性的性质也会跟着改变。水能克火，这道理很简单，因为水可以灭火，另外只要控制得宜，也有烧热水这些用途。」
「是……是……」
「莫琳小姐，请把我刚才的解释从头复诵一遍。」
「……」
「莫琳小姐？」
「……那是谁……我是……吉娃娃……」
「……我们稍微休息一下吧。」
亚雷克不禁苦笑。
莫琳不懂他为什么可以照常行动。
讲课已经持续了十个小时，光是正常上课都会觉得疲倦了，更何况这是在吸收魔力的洞窟里面上课。
大脑成了一团糨糊，无法再继续思考下去。
事实上，她死了好几次。
她一而再，再而三地死去。
在思考、烦恼以及拚命用脑筋记住后，思绪忽然变得轻盈。
一旦死而复活，似乎就会变成这个样子。
在这个洞窟里面，光是用脑都会让人极度衰弱。
照理来说都会有这种状况，可是亚雷克为什么可以照常讲解下去呢？
这件事和他的实力有多坚强，或有多博学都没关系。
他这样子只让人感到一种非人、冷酷的骇人气息。
亚雷克笑咪咪地把一个东西摆到了莫琳面前。
「我做了便当过来，请用。」
「……便当……？」
「对，就是食物，可以帮助头脑消除疲劳。」
「啊啊……那我就……不客气了……」
她慢吞吞地打开了用某种植物编成的午餐盒。
然后，她看见里面放的是……
「……亚雷克先生。」
「怎么了？」
「是我眼花了吗……不对，一定是我眼花了没错……里面只有莫名其妙的东西，有很多看起来很硬的长条型东西缠在一起。我想一定是我太累，看错了吧？」
「你没有看错。」
「那么这到底是什么东西？一种饼干吗？」
「不是饼干，这东西是方便面。」
「…………就算知道名称，我还是不知道这是什么东西。」
「从你的手札里面，我注意到你好像很喜欢本店提供的酱油拉面，我想或许你会喜欢方便食用的方便面，所以在昨天做了这个便当出来。」
「这是拉面吗？啊，泡『面』！」
莫琳把脸凑到了便当盒上面。
虽然是类似的物体，但要怎样才能变成那个美味的酱油拉面呢？
「亚雷克先生，这个东西没有汤啊。仔细一瞧，看起来确实像一团面，不过这些面条那么硬，扯开的话恐怕会全部碎裂。最重要的是，这里面没有那片诱人的叉烧。」
「你看看那块东西下面。」
「……好像有些不知道是什么的东西……」
「那是『配料』和『调味粉』。」
「……唔。」
「里面有干燥的叉烧，还有溶在热水里面就能变成汤的粉末。」
「这个吗？」
她目不转睛地瞧着。
把这些东西变成拉面需要进行什么样的魔法仪式，她实在想像不出来。
她甚至怀疑眼前的这些东西应该要直接吃下去，自己是因为太累了，才会出现幻听，以为亚雷克带了拉面过来。
亚雷克用会不自觉地渗入脑中的沉稳嗓音说道：
「听好了，莫琳小姐，这是我用魔法把你平常吃的拉面变成方便到处食用的东西。昨天讲完修行的事情后，我想如果便当是拉面，你不知道会有多高兴，所以熬夜做了出来。这是这个世界首创，只能由我亲手制作出来的特制方便面。」
「熬夜？世界首创？而且只有这一个？亚雷克先生！拜托您别在一句话里面塞这么多让人惊讶的事情！这样会让我不知道从哪开始反应！」
「你只要记住魔法有无限的可能性就可以了。」
「魔法的可能性真是太厉害了！」莫琳大叫。
亚雷克满足地点点头。
「那个方便面只要用热水冲泡三分钟就能吃了。」
「居然这么简单就可以吃到那个料理！太奢侈了！」
「那么这就来泡吧。」
「没问题！请给我煮热水的锅子！」
「没有那种东西。」
「我知道了！没——没有吗？」
「没有。」
「也就是说有一碗拉面在我面前，我却吃不到吗？」
「不，你还是吃得到。」
「怎么吃？」
「我不是刚教过你吗？」
「什么？」
「用魔法啊。」
亚雷克温柔地笑着。
莫琳眨了眨眼睛。
「这话的意思我不是很……」
「首先用土魔法做出锅子，运用的是土属性基本的『铸造』技巧。」
「……」
「接着是用火魔法和风魔法生火，只要能顺利操纵风魔法，会比单纯用火魔法更容易控制火候。」
「…………」
「然后是用水魔法，把空气中的水分集中到刚才做的锅子内。这里有一点需要注意，万一土魔法的『铸造』不完整就与水魔法产生反应的话，在把水倒入锅子的瞬间就会变成一滩烂泥。」
「………………」
「把水煮开之后，放入方便面和配料煮个三分钟，最后再把调味粉放进去，轻轻搅拌后就完成了。对了，午餐盒里面有叉子，算是我的特别招待。」
「……………………」
「请吧。」
亚雷克在讲解的同时用手势命令她开始动手制作，似乎有点疑惑她怎么不快点行动。
莫琳感觉有种奇怪的笑声从喉咙深处窜了出来。
「嘿、嘿嘿，嘿嘿嘿……」
「你好像很高兴，那真是太好了。我还有一个更令人高兴的消息。」
「嘿嘿？」
「今天和明天修行的餐点全部都是方便面。」
「嘿嘿嘿？」
「虽然只制作了你的份，但是你不用担心我，因为我把自己训练得一个星期不吃不喝也能照常行动。我会仔细地教导你，首先是『铸造』出锅子。来，集中魔力。」
「嘿嘿嘿嘿。」
莫琳笑了。
亚雷克也笑了。
两人幸福的笑声回响在洞窟里面。
不过，莫琳也觉得有种温热的感觉正在往上涌。
〇
「亚雷克先生，我啊，最喜欢拉面了。」
莫琳用稍微稚气的嗓音说，大快朵颐地吃着方便面。
她从没吃过这么美味的食物。
论味道的话，平常吃的酱油拉面更加美味。
不过，空腹可谓最佳的调味料。
在随时可能精神失常的环境里，或许只有这份温暖能成为她的心灵支柱。
顺带一提，莫琳在知道有方便面这种东西后，已经过了六个小
时左右。
因为在洞窟内，所以她失去了对时间的感觉。
可是亚雷克似乎用了什么方法，可以掌握正确的时间。
「你喜欢就好。」亚雷克笑说。
莫琳几乎是把煮方便面的锅子捧起来吃。
因为她吃得太慢，汤变冷了，面条也变得软烂。
尽管如此，味道还是一样美味。
看着不需要依赖这种精神温暖的亚雷克，她有这样的感触。
实在是坚强的精神力。
莫琳是个学习力差的学生，连煮一碗方便面也遭受许多挫折。
然而亚雷克很有耐心，他自己动手的话绝对更快，可是他细心地教导她，始终没有放弃。
而且，方便面没有亚雷克的份。
虽然他表示不需要，可是莫琳心里还是不由得对独自享用这种行为产生抗拒。
填饱而且暖和了肚子后，终于冷静下来的莫琳开始恢复人类的思考模式。
「亚雷克先生，您真的不吃东西吗？」
「不劳费心。」
「可是我一个人吃，总觉得很过意不去……」
「……原来是这样。老实说，为了因应这种时候，我带了个可以在形式上一起用餐的东西过来。」
「您准备了那种东西吗？」
「对，就是这个。」
亚雷克从口袋里面掏出了一个东西。
……那个东西不管再怎么仔细瞧……
「亚雷克先生，恕我失礼，那个东西看起来好像树根。」
「是树根没错啊？来这里之前，我从外面折了一根下来。」
「这、这个……是我太无知了吗？我以为树根不是食物。」
「没错，虽然也可以拿来当中药材……但这确实不是食物。」
「那东西是树根吧？」
「是树根。」
「……您要吃那个东西吗？」
「这个愈嚼愈有味道。」
「好吃吗？」
「这是树根。」
「可以吃吗？」
「要用咀嚼的。」
「吞不下去吗？」
「只是咀嚼而已。」
「填得饱肚子吗？」
「填不饱，也没有营养。」
「那个……」
「怎么了？」
「…………对不起，我认为这个样子不算用餐。」
「是不能算。」
「那么您为什么要啃树根？」
「在你为了用餐奋战的时候，我也必须付出同等的辛劳。」
亚雷克回答得很爽快，只是这个回答让莫琳不禁纳闷。
「为什么？您是我的师父吧？」
「是这样没错。」
「师父的工作是监督、指导弟子对吧？我认为没有必要和弟子一样辛苦……」
「可是如果在你辛苦弄方便面的时候，我在旁边优雅地享用午餐，你会怎么想？」
「那肯定是一幅让人涌起强烈杀意的景象。」
「道理就是这样，所以我会尽可能与你同甘共苦。既然你为了一顿饭这么辛苦，我也会在用餐这件事上付出辛苦的代价。如果你在使用魔法这件事上劳心费力，我也会一样劳心费力。如果你不能睡，我也不睡……除了在你死的时候，我必须为了看守保存点活下来。」
他无可奈何地笑了。
然后——
「这是从我教导第一个弟子——也就是我现在的妻子开始就坚持的原则。付出相同的辛劳，进行同样的工作量。虽然分别是教授与学习的立场，不过大家都站在平等的地位，没有上下之分，这直到现在仍是我的修行方针。」
听完这些解释——
莫琳觉得自己全身都在发抖，为了从未有过的心情。
「亚雷克先生。」
「在。」
「……您不会抛下我吧？」
「什么意思？」
「……因为我的表现太差，师父和安罗婕女士常放弃教导我。前几天，他们终于连我也放弃了……」
「……」
「而您愿意陪我这个表现得这么差的人，甚至虽然没有必要，还是和进步缓慢的我付出一样的辛劳。」
「我这个人耐得住各种辛劳，因为我死过很多次了。」
「今后我一定也会不停失败，绕许多强者不明白的远路……就算这样，您还是愿意陪着我吗？」
「当然愿意，况且说到学习力差的话我也是一样。因为失败所以一再挑战，然后一再死亡，借由这种方式训练学习。」
「……我之前实在太不认真了。修行的辛苦让我的心灵饱受挫折，甚至险些发疯……不过，我终于下定决心了。我发誓经过亚雷克先生的修行后，必定要成为一位高强的魔法师。」
「非常好的决心。」
「……可以麻烦您继续开始修行吗？我感觉心里充满了人生中前所未有的干劲。」
「非常好。那就开始下一个修行吧。」
「是！」
一口气吃完拉面后，她站了起来。
事实上，她的确感觉全身充满了过去不曾有过的气力。
之后不管是什么修行，她有信心自己一定撑得过去。
下定决心后，她这么问亚雷克：
「请问接下来是什么样的修行？」
「你听见一定会很开心，接下来是在这洞窟里面最后的修行。」
「喔喔，我不知不觉有了长足的进展吗？」
「对，终于走到这一步了。在课程与休息结束后，接着要开始的是之前提到的修行。」
「……之前提到的修行吗？唔，怎么说得好像刚才那些都不算修行？」
「没错。接下来开始的才是正式的修行，你必须用合适的魔法击退我的魔法攻击。」
「没、没问题。」
虽然有些胆怯，莫琳还是重新提振起精神。
在制作方便面的过程中，她牢记了各属性相生相克的关系。
而且在制作方便面的时候，她同样也在错误中记住了咒文。
她相信在看见魔法的瞬间，自己必定能立即做出反应。
火克风。
水克火。
土克水。
风克土。
简直是背得滚瓜烂熟。
反正魔法师一次只能使用一种魔法，只要能反射性地进行对应，回击应该不难。
接着就只有能否顺利注入魔力的问题。
「……好，放马过来！」
「没问题，那就先从两个开始。」
「………………什么？」
莫琳显得很不解。
他又笑着继续说下去。
「我会同时发动两个种类的魔法，请你同时吟诵出可以反击两种攻击的魔法。」
「呃，这个……」
比方说，万一风与火的魔法同时使出的话该怎么办？
如果是土与水呢？
莫琳脑中一片混乱。
「亚雷克先生，这样的修行对我来说不会太早了一点吗？」
「没问题的，修行通常是做比自己现在的能力还要高难度一点的事情。」
「呃，这个……」
「用不着担心，失败之后死了也没关系，因为不会真的死亡。」
亚雷克笑着，莫琳也想笑，可是她笑不出来。
她没有那种闲工夫可以跟着笑了。
亚雷克的魔法毫不留情——不对，他肯定是在稍微调整攻击力道的状态下，持续朝她发动攻击。
〇
莫琳这么说：
「本来我以为魔法是要用头脑思考，然后展开攻击，可是我错了，其实是要用身体牢记住如何反射性地做出最适合的选择。」
这实在是让我上了一课。
最后她在有余力说出这种话的情况下——
结束了在「魔法师死亡洞窟」的修行。
两人久违地走出了洞窟。
虽然莫琳早已失去对时间的感觉，但亚雷克依然能正确地掌握时间。
现在的时间是中午。
刚好是整整两天的修行。
亚雷克事先提醒过的炽烈阳光让她眯起了双眼。
——我活着回来了。
莫琳感到前所未有地充实。
洞窟入口处。
亚雷克用极为温柔且柔和的声音说：
「辛苦了，你今天和明天可以好好休息。」
莫琳以
为自己听错了。
休息？
那是什么修行？
认真思考之后，她终于明白亚雷克话里的意思。
「可、可以休息吗？」
「当然可以，不是只有训练才叫修行，适度的休息也很重要。」
「适度……适度是什么意思……不、不过，真的可以休息吧？不是什么无情的陷阱或是比喻，是真的休息吧？」
「这不是什么恐怖陷阱，我也从没用过比喻……总之就是休息。」
「做什么事情都可以吗？」
「可以是可以，不过要是跑到太远的地方，恐怕会没办法进行接下来的修行，所以必须请你留在旅店里面。」
「那间旅店简直像天堂一样！我很乐意待在旅店里面！」
「听见客人这么说，实在是我身为旅店老板莫大的荣幸。」
「……旅店老板……这么说来您确实是这个身分……我还以为您是拷问界的人……」
「虽然不知道是不是真的有这个世界……再说为什么是拷问？我这辈子一次也没有拷问过别人。」
「嗯……您说是什么就是什么，而我是您顺从的奴仆。」
「不对，你是我重要的客人，不是奴仆。」
亚雷克笑着。
只是看他脸上浮现出笑容，莫琳就觉得自己全身都在发抖。
她说服自己，这肯定是深受感动的反应。
「不过，为什么忽然可以休息？要是不知道理由，我会以为这是另一种方式的修行。」
「用不着戒心那么重……大家的戒心都莫名地重呢。」
「我是觉得戒心不重才奇怪……」
「如果你想知道原因，我这就向你解释。在『魔法师死亡洞窟』的修行，提升了你的魔力上限。」
「有这回事？」
「到了修行后期，你不再会因为衰弱死亡了吧？」
「……这么说是没错。」
莫琳回想了起来。
起先她只是稍微思考一下，就马上死了……
到了后来，虽然两人用魔法互相攻击，她也没再因为身体衰弱而死亡。
她本来只是单纯以为自己被攻击魔法击杀，所以没有被洞窟吸收走魔力的时间……
「修行开始的时候，你的魔力用数字来评量的话是一百五十左右。」亚雷克说。
「对，这我还记得。」
「现在你的魔力值是五千。」
「……什么？」
「所以在魔力值完全恢复前，你需要休息两天。只要完全恢复过一次，之后就和以前一样，睡一个晚上就能恢复了。」
「呃……我的魔力成长了十倍……不对，是二十倍，也不对，是三十倍以上吗？」
「没错，很有效率吧？」
「太惊人了！」
虽然还没有什么真实的感受……
的确，后来头脑不再晕眩，也有余力可以持续用魔法反击。
因为一直在思考，她本来以为提升的是思考力。
思考就要使用魔力。
这是她在修行中实际感受到的变化。
换句话说，或许自己能够长时间思考，就是因为魔力提升了。
「我……我变强了啊。」
「我这个人不会说谎，所以就老实跟你说，你非常适合成为魔法师。为什么之前会使用弓箭，我实在不明白。」
「那是因为……安罗婕女士这么命令……」
「大概是因为这个世界的人看不见能力值吧……或是那位安罗婕女士明白你极不适合成为弓箭手，却故意把你指引到那个方向？」
「我想她不是这种人……」
「不过，你最不适合的恐怕就是弓箭手。让你专注地朝弓箭手这条路前进，我甚至觉得这有种恶意。」
「…………」
「莫琳小姐？」
「…………怎么可能有恶意。她收留、养育无处可去的我们……我因为表现得太差劲，常受到斥责……不过……」
「我说了什么不该说的话吗……？」
「……没、没有，亚雷克先生您没说什么不该说的话……只是我不习惯受到夸奖，有点困惑而已。」
「……我明白了。再加上找寻『狐狸』那件事，那位安罗婕女士实在让人在意，我会私下调查一下。」
「调查？安罗婕女士吗？宪兵高层的情报可是受到严密管控……」
「我想只要问女王，她应该就会告诉我。」
「呃，女王陛下的确清楚，但……」
如果可以轻松问到的话，也用不着辛苦了。
莫琳纳闷着，以为这是什么比喻或是玩笑。
亚雷克笑了出来。
「对了，你明天有什么计划吗？」
「唔……忽然出现了假期，所以没什么计划。」
「钱呢？」
「什么？啊，如果您是指住宿费，用不着担心。虽然听见我的状况后，确实会担心我是不是没钱……」
「我不是那个意思。你现在的装备，是弓箭手的装备吧？」
「是没错。」
「所以我的意思是，你身上有钱购买整套魔法师的装备吗？因为你需要魔杖，也需要服装。没有的话我们这里可以借你，如果你是以称霸地下城为目标，我们判断你肯定还得出钱。」
「我懂了，原来是这个意思啊。」
「魔法师的装备准备齐全后，你会变得更强。虽然在这个世界上，你已经拥有很强的力量了。」
「是吗？」
「对，如果只看你的能力值，可以和最近接受修行的萝蕾塔并驾齐驱，虽然说那位小姐是剑士，你们的STR和INT不一样。」
「……萝蕾塔小姐是指住在旅店里的那位红发贵族吗？」
她决定忽视那些听不懂的单词。
这是能顺利和亚雷克沟通的方法，就算是理解力差的莫琳也明白这一点。
他点着头，看起来十分满足。
「对，她征服了一座地下城，你大可有和那位小姐实力相当的自信。」
「一座地下城……不愧是身经百战的贵族，等我和那位小姐同样年纪之后，我也能成为一位厉害的冒险者吗？」
「莫琳小姐，我记得你是十五岁吧？」
「不，我十六岁了。」
「是吗？」
「是啊……？」
莫琳不懂这个问题的意思，忍不住纳闷。
不过，亚雷克也没再继续聊这个话题。
「那么明天请去购买装备，我会请妻子帮忙。」
「知道了……我会变得更强吧……就算是这么没用的我。只要有齐全的装备，我一定能更有自信。」
「……」
「亚雷克先生？」
「对，一定可以。」
亚雷克笑着。
莫琳有些惊慌，没想到自己可以和称霸过地下城的人一样强，这对她来说简直像场梦境。
因为太过意外，她实在没有真实感。
所以。
现在自己只是在美梦里——
至于现实世界里的自己，说不定还在安罗婕那里遭受欺负。
有一段时间，她这么怀疑。
〇
隔天早上。
目送优咪带着莫琳出门采买后，亚雷克也出发了。
旅店就暂时交给双胞胎负责。
她们总有一天会接管这间旅店，这想必会是一次难得的经验。
他的目标是王城。
从南门有一条笔直延伸向城里的大路。
穿出被前来采买的客人挤得水泄不通的市场后，接着到了到处是警备兵的高级住宅区。
亚雷克穿着厚衬衫搭配围裙，但他没有被警备兵挡下来。
他们像是没看见他，就算他进入视线范围里也没有任何反应。
亚雷克就这么一路走向王城。
理所当然地，城门前面站着卫兵。
闲杂人等不得进入，打扮得怪模怪样的亚雷克当然会受到阻挡。
照理来说应该是这样，不过亚雷克直接从卫兵间穿过，进入了王城。
他们的视线完全没有移动过，似乎没注意到他的存在。
他熟门熟路地在城里前进。
高级的装饰品。
轻柔包覆脚掌的绒毛地毯。
莫名其妙的绘画与壶。
经过这些东西后，亚雷克终于抵达此行的目的地。
王城四楼—
—顶楼的最后面。
那里有一扇没有标示的巨大门扉。
尽管在城里，那扇门扉上却有个宛如宅邸玄关的门环。
亚雷克用门板上面的门环敲了敲门。
接着他稍微等了一会儿，然后自行打开门扉，走进室内。
室内金碧辉煌，是个有些颓废感的空间。
会给人这样的感觉，肯定是因为用金、银或珠宝装饰的高级物品被杂乱地堆放在室内的缘故。
这个房间里面，唯一能正常起居的空间只有房间中央，和房门通往那里的路。
房间的正中央。
那里有位女性躺在奢华的沙发上面，品尝着水果。
她身上的服装几近全裸。
光看轮廓的话，那像是一件长及脚踝的连身裙。
不过实际上看起来就像件内衣。
这里是她的私人房间，不管什么打扮都不会受到谴责。
此外，即使穿着邋遢地在房里休息，依然能衬托出这位女性的美丽。
亚雷克一路走到房间中央。
女子躺在沙发上，用朦胧的下垂双眼望着亚雷克走上前来。
她的唇边摆着水果，挂着笑容。
女子轻抚披散在沙发上的淡桃红色秀发，然后开口：
「欢迎，你总是这么突然呢。」
她说起话来慢条斯理。
亚雷克浮现平时的笑容，在女子面前跪了下来。
「抱歉忽然来访，露克蕊琪雅女王陛下万安。」
「这些无聊的招呼就省了吧，我不是说过你不需要对我表现出过度的敬意吗？」
「您是这么说过。」
亚雷克站了起来。
露克蕊琪雅轻笑着。
「所以呢，你到我的寝室来有什么事？」
「我想请问关于安罗婕这位宪兵的事。」
「我讨厌那个老太婆。」
「您果然认识她吗？」
「她是王立宪兵团第二大队队长，宪兵团有第一到第四大队，第二大队主要负责取缔窃盗集团这些犯罪组织，她就是那一队的队长。」
「从警察的组织来说，就像本厅的高层一样吧。」
「……亚雷克你还是一样这么神秘。」
我很喜欢这个样子喔，露克蕊琪雅笑说。
亚雷克也笑了回去。
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