第一卷 第二章 莫琳的『宅邸』入侵（2/2）

亚雷克也笑了回去。

「听说那位女士在搜查『狐狸』的动向，我想您或许知道这件事情的真伪，所以前来请教。」

「『狐狸』？你指的不是动物，是十年前歼灭的那个，既是窃盗集团又是强盗集团的犯罪组织吧？为什么她现在会调查起这件事情？」

「不知道。我也没想到这件事现在还会被挖出来，搞不懂到底是怎么回事。另外，『狐狸』指的是个人，虽然常和她率领的强盗集团名字搞混。」

「原来是这样。『灰客』也好，『狐狸』也罢，总之和那个冒险者组织有关的罪犯，在十年前都已经死了……」

「那时候感谢您的帮忙。」

「……『灰客』相当受欢迎，甚至到现在都还会出现冒牌货。我听说啰，欧尔布莱德家的纷争。」

「啊啊，那个自称『灰客』的冒牌货已经处理好了。」

「你果然在背后动了手脚吧？」

「是。我请公会长把他找出来，由我说服本人之后，他今后应该会改过自新活下去。在揭穿拜伦先生做的坏事时，他不是自愿当证人了吗？」

「是啊，而且拜伦在戴上从你那拿到的狐狸面具后，就把事情一五一十地招了，我们这里也乐得轻松。」

「如果他没有反省的意思，再麻烦通知我一声。」

「我会视情况决定。亚雷克你还真是个危险的男人，不过我喜欢。」

「辞去冒险者的工作后，我就没做过危险的事情了，最近更是老实。」

「你这种地方实在让人兴奋呢。」

露克蕊琪雅面红耳赤，抱紧了自己的身体。

亚雷克始终维持着一贯的笑容。

「言归正传，可以麻烦您私下帮忙确认安罗婕女士搜查『狐狸』这个谣言的真伪吗？另外……可以的话，还有这位女士对于人类以外种族的态度。」

「哎呀，你在指使女王吗？」

「如果需要报酬，请告诉我。」

「这个嘛，过几天会举办……你原本的世界是怎么说来着？『女子会』？我们要举办这个活动，到时候希望能有个大澡堂。」

「知道了，我会帮忙准备。」

「真是帮了大忙呢。那么我就来确认谣言的真伪，虽然这么说，但实际负责调查的是你训练的禁卫军。」

「大家还好吗？」

「那些是实力坚强又忠诚的士兵，虽然她们效忠的对象好像是你不是我。」

「是吗？不过我是采取教官的做法，虽然现在已经不再训练她们，不过可能因为训练时的印象太根深蒂固，她们还是会不自觉地听从我的指令。」

「因为你的训练会分解人的心灵，再加以重组呢。」

「玩别人玩过的存盘不可能玩得好，所以我只是从头开始而已。」

「……真是个谜样的人物呢。」

露克蕊琪雅尝起了水果。

「那么我拜托的事情就麻烦您了。」亚雷克说。

「哎呀？你要走了吗？禁卫军肯定很想见你呢。」

「她们毕业了，现在我实在不知道该用什么样的表情见她们。」

「神秘又危险，不过也是个心细的人呢。既然你这么想，我就不留你了。欢迎随时过来这里，我的勇者。」

「……虽然我无法做出像个勇者的举动。」

「你是指最后大魔王吗？在你的世界里，那一般是由勇者打倒的吗？如果这地方也有就好了。」

「女子会的日期再等您联系吗？」

「没问题，我会再捎信过去。不如你和优咪也来参加吧？」

「我和妻子的个性都不适合参加王宫的派对，再说为什幺女子会要邀我参加？」

「咦？你对都是年轻女孩的澡堂派对没兴趣吗？」

「我有妻子了。」

「真专情呢，我喜欢。」

露克蕊琪雅笑了起来。

亚雷克最后一鞠躬，离开了室内。

〇

亚雷克回去时，时间已经将近晚上。

『银狐亭』里到处亮起了灯。

一楼食堂。

在那里，优咪和莫琳回来了。

她们把食堂的桌椅挪到一边，在中间挪出了一个空间。

她们似乎在那里换衣服，四周摆满了大量疑似是装备店或是服饰店的袋子。

「你们买得真多。」亚雷克对她们说。

莫琳吓得急忙往后跳开。

从完全没有感受到气息的地方，传来了说话声，她还以为自己的心跳要停了。

「亚、亚雷克先生！您什么时候站在那里的？」

「我刚回来。」

「我没听见旅店开门的声音啊？」

「为了让客人能住得舒适，所有员工在行动时都会尽量压低音量……」

「所以连开关门都没有声音吗……？」

「只要有心，这种事情谁都做得到。」

亚雷克这么说的话，就表示这件事要不是没有人做得到，不然就要经过严厉的修行，莫琳这么认为。

虽然自认理解力差，但这种程度的事情莫琳还是能够明白。

「对了，你们好像找到了合适的服装。」

「唔……我们买了很多……」

「那应该是妻子硬逼你买的吧？」

「……这么说来，的确是这样。」

莫琳稍微往优咪瞥了过去。

把错全推到她身上，莫琳觉得很过意不去。

不过，优咪像是完全不介意，笑着回答：

「对啊，我们买了很多，我还顺便帮诺娃和普兰也买了衣服。」

「……真受不了你，她们可不是洋娃娃喔。」

「唔，可是很可爱啊。」

「是很可爱没错。」

「那就让她们换新衣服嘛。」

「……好吧，反正她们那么可爱。」

「嗯。」

夫妻俩晒起了恩爱。

莫琳忽然察觉一件事。

亚雷克能轻松对话的人，大概只有优咪和双胞胎奴隶，可见他对她们敞开了心胸。

敞开心胸……

亚雷克有心？

要

是他真的有那种东西，怎么可能进行那么残酷的修行，她实在忍不住疑惑。

正当她思考的时候——

亚雷克忽然看向莫琳。

莫琳吓了一跳，急忙大喊：

「我、我没有认为您是个没有心的人！」

「……你在说什么？」

「没事！没事没事！什么事也没有！倒是您找我有什么事吗？」

「我是在想，那件衣服很适合你。」

「…………是吗？」

莫琳俯视着自己的身体。

出门采买前——

她身上穿的是绿色披风。

那是一件朴素的披风，而且因为长时间穿着，导致整件披风都破破烂烂，不是件好衣服。

不过，她认为那样的衣服正适合从没受过夸奖，老是失败的自己。

然而，现在——

她穿的是一件漆黑的长袍。

而且衣服紧密贴合著肌肤，使用的是散发出光泽的材质。

再加上大腿开了高衩。

老实说，她认为这件衣服太过花俏，不适合自己。

可是，亚雷克这么说：

「很适合你喔。」

「……我总觉得太花俏了……因为我的外表这么不起眼……」

「……不起眼？我这话听起来可能像种族歧视的发言，不过……魔族的外表不可能不起眼。白发、白皙的肌肤和左右不同颜色的瞳孔，每位魔族的长相都很出众。我反而觉得之前那套朴素的衣服，根本衬托不出你的美貌。」

「我、我很高兴听见这样的称赞，不过在妻子面前最好别称赞其他女性……就算没有别的意思。」

「妻子的话，她到厨房忙啰。」

「什么时候离开的？」

她确实不在这个地方。

仔细一瞧，原本散落的服饰店袋子也全部收拾干净，只留下了一个。

除了那个袋子以外，其他全是双胞胎的衣服，所以肯定是优咪拿走了，只是……

完全没有察觉行动的声音或是气息。

「为了不妨碍客人，所有员工在行动时都尽量保持安静。」

「平常就必须行动得像入侵戒备森严的地方，如果是我的话肯定会发疯。」

「这种事情习惯成自然。」

「抱歉，亚雷克先生您所谓的『自然』，对我来说是『未知』的领域……」

「那是因为莫琳小姐你没有生活在一般常识适用的地方。比起一般贵族，宪兵团第二大队长的家算是特殊一点的环境。」

「奇怪？没有常识的人是我吗？」

常识到底是什么？

莫琳感觉脑子里面混乱到了极点。

亚雷克笑着转换了话题。

「怎么样？穿上『魔力吸收率』高的装备后，你能感觉到力量从体内涌出来吗？」

「抱歉，采购的时候我也常听见这个词，『魔力吸收率』到底是什么意思？」

「对了，我还没解释过。使用魔法的时候，你应该有发现自己体内的魔力正在消耗……」

「有，我因为这样死了好几次。」

「事实上，魔法师使用魔法的时候，消耗的不只有自身的魔力。」

「……什么意思？」

「大气中也飘散着魔力，用自己的魔力影响大气里的魔力，使超自然现象发生，这就是称为魔法的技巧。换句话说，自己是马达，大气中的魔力是齿轮，转动齿轮可以有效率地增加马达的转速，让轮胎转动。」

「抱歉，『换句话说』之后的话我没一句听得懂。」

「发动魔法的结构比想像中还要复杂。」

「我懂了，原来是用比想像更复杂的结构发动啊……」

「言归正传，在『影响大气中的魔力』这个阶段，如果穿着魔力吸收率高的装备，能更有效地让自己的魔力影响大气中的魔力，也就是说，作用如同涂在齿轮上面的润滑油。」

「也就是说的后面完全听不懂。」

「也就是使用上更顺手的意思。」

「我懂了，原来是顺手的意思啊。」

莫琳点头。

亚雷克笑着，又继续解释下去。

「魔法师在提升攻击力的时候，需要注意的就是魔力吸收率。只是，这个特性有个缺点。魔力吸收率高了之后，反而容易遭到对手成功用魔法攻击。」

「……那样不好吧？」

「适合当魔法师的人原本CON就高，所以不成什么大问题。不过如果是战士系的装备，刻意抑制魔力吸收率的不在少数。」

「……原来如此。」

莫琳决定不理会那些听不懂的单字。

「你有买魔杖吗？」亚雷克纳闷地问着她。

「……老实说，我们没有买。采买几乎都交给老板娘处理，不过……因为她热中于采购双胞胎的衣服，可能是忘记了……她带我一起去买东西，我也不好意思当面提出质疑。」

「不，妻子是明白我的意图，所以没有购买魔杖。」

「……什么意思？」

「我们会在明天的修行制作魔杖。」

「喔。」

「所以说，在没有魔杖的状况下收集制作材料，就是明天的修行内容。」

「只要收集制作材料而已吗？」

「没错。」

听起来是很简单的修行，莫琳心想。

收集材料是冒险者其中一项主要的工作。

冒险者的工作大多是「探索地下城」，不过在探索过程中，又细分成好几项不同的工作。

像是在怪物增加过多时，打倒一定的数量。

或是找出遇难的冒险者。

在这些委托里面，其中一项就是「收集材料」。

基本上，在所有探索任务中，收集材料是难度最低的一项。

冒险者会丧命，大多是因为与怪物对战。

虽然也有收集秘密房间才有的材料这种例外情形，不过一般委托收集的「材料」都是「已经被人发现，在某种程度上有实际用处」的东西。

「找出可能在里面的东西」这种任务本身并不存在，因为公会不会接受这种内容模糊不清的委托。

所以在运行收集材料的任务时，不管是材料所在的地方，还是危险程度都很明确。

奖金因此不高，但是正适合程度低的冒险者每天赚点小钱。

这就是所谓收集材料的任务。

「我要收集什么东西？」莫琳问道。

「你要收集的东西叫做『巨大灵树树根』，数量是九十九支。」

「九、九十九……」

这惊人的数量确实很像亚雷克的修行风格。

话说回来，这还真是个不干不脆的数字。既然收集到这么多，她有些在意不一口气收集到一百支的理由，不过……

莫琳点了下头。

「我知道了，我会收集九十九支树根过来。只要在地下城里待个两天，应该就能收集到了吧？」

「差不多。」

「这种事情我习惯了，因为我用了整整两天不眠不休地死去这种方式记住了魔法。和那相比，收集材料简直是小事一件。」

「修行中间还有用餐时间，不能算是没有休息，不过……听你这么说，我就放心了。你要挑战的地下城是『古木群生地带』，南方悬崖附近的地下城。」

「可以告诉我取得材料需要打倒什么怪物吗？」

「那里的地下城魔王。」

「……什么？」

「巨大灵树正是古木群生地带的地下城魔王。」

「……地下城魔王有九十九只吗？」

「不，只有一只。好不容易保住性命从那里逃回来的冒险者，碰巧拿回的巨大灵树碎片，就是称为『巨大灵树树根』的物品。那东西的魔力吸收率极高，是最适合用来制作魔法师魔杖的材料。」

「……抱歉，我的头脑实在太混乱了。要从只有一只的地下城魔王身上收集到九十九支树根，您是这个意思吗？」

「没错，而且因为可以从地下城魔王的身上拿到魔力吸收率高的材料，想当然耳，这个地下城魔王的弱点就是魔法。」

「真是令人开心的情报呢。」

「不对。」

「……不对？」

「你必须依靠现在的魔力，在不杀死魔王的情况下，持续攻击直到收集完九十九个材料。你也知道死掉的怪物会消失，所以你也能理解自己需要在怪物死前收集到必要的材料吧？」

「……是。」

「到时候你将能学会魔力的控制方式。」

亚雷克轻柔地笑了。

嘿嘿，莫琳也笑了。

然后，她有个预感。

——内心恐怕会撑不下去。

〇

「…………不是，那个，我没有失败喔，只是运气差了一点……唔，那个……………………对不起！我失败了！」

夜晚。

在接近王都南方悬崖的地方。

四周完全没有照明设备，只有保存点摇曳的光芒，照亮了狭窄的范围。

黑暗里，微弱的光亮照出了一片巨大的树林。

那里正是被称为「古木群生地带」的地下城。

就算在远处也看得出来，每棵树都有个巨大、阴森且像脸一样的裂痕。

这地方矗立在荒野中，看起来实在非常突兀。

不过，和外观给人的印象不同，古木群生地带这座地下城已经不再有任何威胁性。

至于原因……

「……我不小心打倒地下城魔王了。」

莫琳跪倒在地上，喃喃说着。

此时，她在亚雷克面前简直是头低得不能再低了。

在这个世界，虽然没有「下跪」的风俗——

莫琳为了表现完全屈服的样子，现在非常类似「那个动作」。

她微微颤抖着说：

「不、不过，我绝对没有敷衍了事！我经过缜密的控制，削弱了地下城魔王的力量，好不容易收集到五十支『巨大灵树树根』！可是任务完成一半的时候，我稍微松懈了，导致控制出了差错，啊，不、不过，我知道对方是土属性，所以特别小心地使用水属性魔法，只是那个，在施力方面，唔……嘿、嘿嘿。」

莫琳露出抽搐的笑容，仰望着亚雷克，眼角隐约泛出泪光。

从过往的人生经验中，她知道只要一失败，就必须承受让心灵受创的斥责。

所以她跪倒在地，请求对方原谅。

况且对方不是安罗婕或是她的侍从那种程度的人，是亚雷克。

是那个平常总在进行严厉的修行，让莫琳不禁认为旅店老板只是表面的假象，实际上肯定是位知名拷问官的亚雷克。

她不可能不害怕。

他会杀了自己——不对，恐怕连死也得不到他的原谅。

莫琳这么相信。

亚雷克什么话也没说，只是微微笑着。

终于，他动了起来。

莫琳急忙让视线转回地面。

这种时候要是逃跑反而会更激怒对方，她在安罗婕那里生活时学到了这样的教训。

所以，当眼前的亚雷克跪了下来，把手轻轻放在自己趴倒在地的肩膀上时一霎时间，她以为自己的心脏就要停止跳动。

她实在太害怕了，怕得身体发抖，牙齿不由自主地打颤。

自己会受到什么样的惩罚，她简直难以想像。

所以，亚雷克接下来说出口的那句话——

「恭喜。」

——完全出乎她的意料之外。

莫琳不自觉地擡起了头。

「恭、恭喜……吗？」

「对，恭喜你称霸地下城。」

「……啊。」

这么说来，自己的确是做到了这种事。

虽然满脑子都想着失败了，但自己所做的行为是「打倒地下城魔王」这样的伟业。

尽管这个地下城是适合用魔法攻略的，但地下城魔王的实力对现在的自己来说实在是太弱，所以没有什么真实感。

不过，自己做到的事情的确是高强的冒险者也不容易达成的难事。

「可、可是我没有达成亚雷克先生定下的目标……」

「老实说，我本来就不认为你能达成。」

「……什么？」

「况且要做出一根魔杖，怎么可能需要九十九个材料，只要一个就够了。」

「这么说也有道理。」

「地下城魔王怎么样？很强吗？」

「还、还好……最难的是不打倒那个魔王……这里真的是冒险者勉强保住一命逃出去的地下城吗？那些怪物喽啰不用说，连地下城魔王也很弱……」

「那是八十级的地下城。」

「八十！」

莫琳睁大了眼睛。

八十级算是难度相当高的地下城。

虽然不到推荐称霸过地下城的冒险者前来挑战的程度，但是胆敢前来挑战的冒险者也必须有优越的实力。

难怪地下城里没遇到其他人，她终于明白是什么原因。

「另外，我推测地下城魔王的程度大约是一百级。」

「……那不是超强的吗？」

「是啊。虽然是适合你的对手，但你可是拚命地调整攻击力道，打倒了一百级的地下城魔王，而且是赤手空拳打倒了对方。」

「………………」

「你现在对自己有自信了吗？」

「什么？」

「你看起来好像对自己很没自信，不过你的确称霸了八十级的地下城，在这世上算是件了不起的伟业。」

「在、在这世上吗……？」

「世界是很大的呢。」

亚雷克笑了起来。

在他心里，这肯定算不上什么伟业。

不过，莫琳对于称霸地下城这件事涌现了愈来愈强烈的真实感。

「……我称霸地下城……」

「对。」

「…………什么事情也做不好，只会惹人生气，不起眼又愚蠢的我吗？」

「每个人都有适合和不适合的事情。」

「……」

「倒是你那么不适合当个弓箭手，真亏你一直撑到了现在。」

「…………奇怪，我是怎么了？」

莫琳感觉眼泪擅自流了下来。

那不是因恐惧而流下的眼泪，而是更温暖、更温柔的泪珠。

「对、对不起，我实在不习惯受到称赞……」

「用不着在意，第一次称霸地下城的时候，每个人好像都有各种感慨。」

「『每个人』？亚雷克先生认识很多称霸地下城的人呢。」

「住在我们旅店的每一位客人，都称霸过地下城。」

「…………抱歉，这句话让我感动得眼泪流不出来了。」

这间旅店的程度也未免太高了吧。

这世上仅有一小部分的高强冒险者，在『银狐亭』里却是俯拾皆是。

冒险者水平的平衡受到了破坏。

亚雷克只是笑容满面。

「这下你终于能回家了吧？」

「什么？」

「对方不是说只要你称霸地下城，就让你回去吗？回到安罗婕女士的宅邸。」

「喔……这么说来，的确有这回事。因为每天都累得要死，我完全忘了这件事情。」

「毕竟成为冒险者之后，有许多必须要处理的事情，而且就连我也对那些手续没辙。」

「不，让我觉得辛苦的是修行……」

「哈哈哈，我可没让你进行辛苦的修行。」

「既然您这么说，小的身为一只顺从的狗只能趴在地上，肯定您说的话。」

「你不是顺从的狗，是我重要的客人。」

「我感动得都发抖了。」

把情感上的动摇称为感动，这样没有说谎。

只不过，动摇她的是恐惧方面的情感。

亚雷克为她送上祝福。

「太好了，你可以见到那些妹妹了。」

「……是啊。虽然轻松称霸了地下城，不过见到那些妹妹是我一直以来努力的目标。能实现这个目标，我可以感到高兴吧。」

「当然可以。」

「……啊啊，的确是这样。我实在不知道该说什么才能表达内心的感谢，没想到一直让人骂蠢货垃圾的我，居然可以达成称霸地下城的伟业……如果没有您的帮助，我根本不可能达成这个目标。真的很感谢您。」

「这间旅店的工作就是协助刚入行的冒险者。」

「可是……我没接下任务就成功称霸了，这样子不管我多坚持自己称霸了地下城，可能也不会有人相信……」

「我早料到会有这种情形，代替你接下了任务。」

「接下任务的不是本人也可以吗？」

「因为我认识公会长。」

「原来是这么回事。」

莫琳一点也不惊讶。

她的常识早已瓦解。

「接下来怎么办？你要先回旅

店一趟吗？」亚雷克问。

「……在回到安罗婕女士的宅邸前，如果可以先回旅店一趟就太好了。我想洗个澡，整理服装仪容，在不失礼的时间过去。」

「你好像不怎么急？」

「……也许吧。我现在觉得……安罗婕女士的宅邸……其实没那么舒适。」

「什么意思？」

「因为是亚雷克先生，我就全告诉您吧……那间宅邸……我在里面没有好的回忆，因为我老是挨骂……不过我很感谢把身为孤儿的我养育成人的安罗婕女士，想见到那些妹妹的心情也是真的。」

「这样啊。」

「呵呵……这么一想，我实在很期待让她们看见我现在这个样子。我当弓箭手的时候老是失败，不过身为魔法师的我可是变成了高强的冒险者。看见我穿着这么华丽的装备，安罗婕女士肯定会大吃一惊。」

「希望你能真的让她们吃惊。」

「是。」

莫琳笑了。

那是描绘着幸福未来的笑容。

不是平常那副因害怕而僵着脸的笑。

自己已经有多久没有发自内心展露出笑容，莫琳不禁思考了起来。

来到这间旅店前——

不对。

——在安罗婕女士的宅邸时，自己有发自内心笑过吗？

这种想法掠过脑海。

她忽然觉得恐怖，停止了思考。

〇

隔天早上，莫琳离开了旅店。

亚雷克办完退房手续后，在吧台后面炒起了豆子。

食堂里聚集了五名住宿的客人，和一对双胞胎奴隶。

优咪在厨房里热汤。

他埋头工作好一阵子后——

萝蕾塔在吧台坐了下来。

亚雷克察觉她的气息，往她看了过去。

「亚雷克先生，莫琳小姐走了吗？」萝蕾塔劈头就这么问。

「是啊。」

「这种事情也是有可能发生，毕竟一般人很难耐得住你的修行。」

「……莫琳小姐是结束所有修行，称霸地下城后退房的。」

「是、是这样吗？抱歉，我还以为是因为你的修行太辛苦，所以她逃了……她看起来是个心灵脆弱的人。」

「我帮她进行的是心灵脆弱的人也耐得住、相当温和的修行。」

「温和？所以说……抱歉，我本来试图想像你所谓的温和修行是什么样子，可惜我的想像力不够丰富。」

「哈哈哈，总之就是平常的修行。」

「这样啊，平常的修行啊。换句话说，现在的发言也是平常亚雷克先生说的话。」萝蕾塔点头。

「萝蕾塔小姐，今天你不和大家同桌吃饭吗？」亚雷克显得很纳闷。

「是啊，今天我想和你聊一下。」

萝蕾塔最近和其他住宿的客人都混得很熟了。

虽然是贵族出身，但她和其他客人一样接受亚雷克的修行。

因为是经历过相同痛苦的人，自然而然产生了同伴意识。

经历愈艰苦，伙伴之间的羁绊也会愈深。

换句话说，萝蕾塔和其他客人之间有相当深的羁绊。

「想和我聊……？有什么事吗？」

「客人们都在讨论你们夫妻是怎么认识的，有很多人虽然在意，但就是不敢问，所以由以前听过大致情形的我再次成为代表，来问得详细一点。」

「那又不是什么恐怖的事情。」

「是啊，我想你心中一定是这么认为的。」

「不，在妻子心里，那同样不是一件恐怖的事情。」

「也许吧。我之前从你妻子那里听说，她本来在『银狐团』这个冒险者组织里面，之后那里灭亡了，然后就没有其他情报，也不知道你们为什么会一起旅行。有什么原因吗？」

「原因是吗？」

「……虽然我这么问，要是你不想回答的话，可以不用回答没关系。一般来说，冒险者都有很多不为人知的过去。我会来找你，最主要其实是想确认这是一件可以问的事情吗，或是可以让大家尽情喧闹的话题吗？」

「原来是这样。」

「要是不想让人知道的过去被闹得沸沸扬扬，想必心情也不会太好。所以如果是不想让人提起的过去，我们就不再讨论你们夫妻相识的过程。我来就是为了这件事情。」

「……萝蕾塔小姐。」

「什么事？」

「你还是一样这么憨直。」

「请不要用这种说法形容我，我只是不想攻击别人的弱点而已。」

「话说回来，那也不是什么值得讨论的事情。」

亚雷克停下了炒豆子的动作。

然后，在稍微苦恼过后，他苦笑着说了起来。

「我和妻子以前隶属的『银狐团』，在某方面是小有名气的组织。」

「某方面是指？」

「犯罪那方面。」

「…………什么？」

「『银狐团』表面上是冒险者组织，事实上是犯罪组织。」

「……从开头听来，这完全不是一件可以再听下去的事情，真的可以说吗？」

「这是件欢乐的事情喔。」

「听起来实在不像。」

「现在我和妻子经营着旅店，协助新人冒险者修行，又有一对可爱的双胞胎女儿……虽然立场上还是奴隶……但这无疑是个皆大欢喜的结局。」

「是、是吗……话是这么说的吗？在你们夫妻的快乐结局背后，是不是也有心灵受创的人？我就是一个例子。」

「哈哈哈，冒险者有许多不为人知的过去，欧尔布莱德家的事情或许在你心里留下了严重的创伤，不过你不是成功克服了吗？」

「我不是在讲这件事情，不过你肯定不懂吧……」

她讲的是修行，像是豆子。

没有恶意也没有罪恶感，是这间旅店老板最大的坏处，萝蕾塔再次这么认为。

亚雷克和平时一样始终挂着微笑。

「你也知道我是勇者，必须匡正世界的乱象。不过，这个世界没有绝对的恶人，像是大魔王那类的。」

「大魔王？魔的王？是像地下城魔王那样吗？」

「应该可以说是率领所有地下城魔王的存在，只要打倒他，这世上的邪恶就会全部消失，就是像这种一手包办所有坏事的大型企业。」

「……所以说，那是指亚雷克先生吗？」

「就算打倒我，邪恶还是不会消失喔。」

「因为你会一再复活……」

「更重要的是，我不是邪恶的一方。」

「说的也是，你是没办法用这种言词来形容的别种生物。」

「其实在某段时间，我是以正义的使者自居。」

「正义吗……这间旅店让人忍不住思考起哲学的问题呢。像是生命是什么，活着是什么，死亡又是什么，普通是什么，适当是什么，另外还有邪恶和正义又是什么。」

「你还真是位思想家呢。」

「不，是这间旅店让人成了思想家。」

「原来是这样……或许这可以用来当成旅店的新卖点？」

「会卖不出去吧……」

这部分反倒是需要隐藏的地方，萝蕾塔心想。

亚雷克又继续说了下去，像是一点也不在意。

「……虽然我想消灭邪恶，可是这个世界不存在具体的绝对邪恶，不知道该怎么办，于是我决定总之先从罪犯开始消灭。就是在那个时候，我遇见了在『银狐团』里的妻子。后来『银狐团』灭亡，就这么到了今天。」

「慢着慢着，你漏掉了最重要的部分。」

「我太心急了，因为莫琳小姐好像回来了。」

「……回来？」

萝蕾塔望了望四周，却完全没看见莫琳的身影。

真的回来了吗？正当她这么纳闷的时候——

过了一会儿，旅店门口传来了匆忙的开门声。

萝蕾塔点头，忍不住开口问道：

「……亚雷克先生，你能察觉非常大范围的气息吗？」

「站在城中心的话，大概能察觉城里所有行动的气息。」

「你还是一样随随便便就说出惊人的事实。」

「有些地下城魔王会在地下城里四处窜逃，这是为了攻略地下城必备的技能。」「必备和学会是不同的两回事，请不要让我提醒太多次。」

「不过，只要处在不得不成功的状况下，要做到这种事情意外不难。」

「只是需要死好几次吗？」

「是啊，只要在死亡中学习……我过去招呼一下客人。」

亚雷克从吧台走向旅店门口。

在那里，莫琳蹲着，像要把自己藏在旅店柜台后面。

亚雷克低头俯视着她，向她搭话。

「欢迎光临『银狐亭』。」

「现、现在不是可以那么悠哉的状况……」

莫琳发着抖，擡头仰望亚雷克。

亚雷克笑着表现出不解的态度。

「可是我是旅店老板，也不能不迎接进来这里的客人。」

「我不是那个意思！不是那个意思……那、那个，我现在要讲一件很严重的事情，请不要吓到了。」

「别看我这个样子，其实我很胆小，你这句话听起来有点恐怖。」

「现在不是开玩笑的时候！」

「我只是老实讲出自己的心情。」

「有人在追我！」

莫琳觉得再讨论下去也没有结论，于是迅速转变了话题。

亚雷克不为所动，这么告诉她：

「我知道了。你之前入住的房间还空着，你可以先住进那里。」

「您、您完全不要求我解释，也不惊讶吗？」

「因为你没说出什么令人意外的事情……」

「有人在追我啊！而且追我的是安罗婕女士率领的宪兵团第二大队！他们把我当成了凶恶犯罪组织『狐狸』的成员！」

「把『狐狸』当成犯罪组织，表示对方其实不了解状况……你心里有底吗？」

「当然没有！」

「那么请进房间去吧，宪兵来到这间旅店大概还需要六个小时，来了之后我会随便找个借口打发他们回去。你可以先回房，放松心情好好休息。」

「……您不把我赶出去吗？」

「本旅店为刚入行的冒险者提供万全的协助。」

他微微笑着。

莫琳不禁惊讶，这么想着。

这个笑容在过去只觉得可怕，不过——

没想到得到这个笑容的帮助，是这么让人放心的一件事。

她又差点哭了出来。

〇

房间里。

在只有一张床和梳妆台的简朴场所，莫琳一个人抱着膝盖坐在房间角落，房里没有开灯。

时间已经到了傍晚。

进入房间时，因为紧张的情绪松懈下来，她在房里睡着了。

亚雷克没有抱怨，只是等她自己醒来。

「……抱歉我忽然回到这里来，还带了这种麻烦回来……」

莫琳向他道歉，然而亚雷克只是笑着摇摇头。

「用不着道歉，我大致猜到了会发生这种事情。」

「……什么意思？」

「安罗婕女士似乎有很深的种族歧视。」

亚雷克的手里拿着一个东西。

那疑似是一个信封。

信封上有个气派的封蜡痕迹。

如果莫琳没记错，那是王族使用的封蜡。

另外信封的角落有个吻痕，实在让她忍不住在意……

现在不是追问那种事情的时候，莫琳又继续说下去：

「安罗婕女士收留我们这些亚人的孤儿，目的似乎是为了虐待。」

「亚人、亚人啊，这个词本身就有歧视的意思了。」

「……好像是这样。」

「安罗婕女士的兴趣有些特殊，她收留其他种族的孤儿，在封闭的环境里面养育他们，然后再赶出去把他们当成罪犯逮捕……或许她必须有个大义的名义，来虐待不是人类的种族，毕竟她是宪兵大队的一员。」

「……」

「莫琳小姐，如果你需要继续休息，我可以暂时离开。」

「不用了……回到宅邸后，我受到热烈欢迎……然后忽然被人带走……在我不知道的时候，成了重大罪犯……逼供……」

「你遭到逼供吗？」

「……不，在那之前我就逃了。他们抢走了我的魔杖，不过我没有魔杖也能使出魔法。多亏了亚雷克先生的修行，我才能平安回到这里来。」

「我很高兴自己的修行能帮上你的忙。」

亚雷克敬了个礼。

莫琳空虚地笑了。

「……全部都是故意的，不管是让我当不适合的弓箭手，还是瞧不起我的能力。另外她有事没事就眨低我、怒骂我，这些不是爱的鞭子，单纯只是鞭子而已。」

「……我实在不知道该怎么安慰你。」

「对不起……对不起，我不该告诉您这些事情。不过除了您，我没有其他可以拜托的人了。」

「这是我身为旅店老板的荣幸。」

「我得救出那些妹妹。」

她赫然一惊，虽然自己一个人逃了出来，不过不能让会遭遇相同命运的那些妹妹继续待在那里。

所以，莫琳这么表示。

「……亚雷克先生，抱歉给您添麻烦了。我接下来会闯入安罗婕女士的宅邸，把那些妹妹救出来。所以可以当成我们两人之间没有任何关联吗？否则您肯定会被当成罪犯遭到追捕，这样会造成您的麻烦。」

「劝你别这么做。」

「可是，我没有其他方法了。」

「从宪兵大队的队长家里把人劫走，这种做法太不切实际了。这件事的难度或许比你挑战的地下城还要低，不过在那之后，你打算带着那些妹妹怎么过活？」

「这……」

「尽管有很多冒险者游走在灰色地带，不过你一旦攻击宪兵宅邸，公会的势力再大也保护不了你。到头来，你真的会变成一位罪犯。虽然遗憾，我不会让住在这里的客人成为罪犯。」

「因为会降低旅店的评价吧，真的非常抱歉……」

「我不是那个意思，而是我答应过要协助你，就不能让你的未来蒙上阴影。」

「可是如果不帮助她们，那些一无所知的孩子们总有一天会被当成罪犯。」

「救人是件好事，我不会阻止你。」

亚雷克始终笑盈盈的。

莫琳觉得脑子里愈来愈混乱。

「你的意思是我可以救出那些妹妹，可是不能闯入宅邸带走她们吗？」

「没错。」

「还有什么方法……」

「在我原本的世界，有句俗话这么说。」

「什么？俗话？世界？」

「『没有被抓到就不算犯罪』。」

「…………」

这个人到底在胡说八道什么？

莫琳整个人愣在原地。

亚雷克的神情始终平静，又继续说：

「这件事我不能帮你。虽然可以协助你修行，但要是我再帮你，就会夺去你成长的机会。所以你要救出那些妹妹，我帮不了你。」

「这…………对不起，老实说，我的确有点期望可以得到您的帮助。」

「这样啊，不过从某方面来说，你很走运。」

「……走运吗？」

「对，其实除了旅店老板，我还有很多身分。」

「像是拷问吗？」

「不，我没拷问过人。」

「不然是什么样的身分？」

「像是『狐狸』。」

「………………什么？」

「过去有个光辉的……算了，这么解释太难懂了。有个称为『银狐团』的犯罪组织，那是个很厉害的组织，因为里面有好几位传说级的罪犯。」

「……」

「其中有三位最著名的罪犯。一位是组织首领，名叫『灰客』的刺客，另外是现在仍充满了谜团的『辉芒』，还有一名闻遐迩的盗贼『狐狸』。那指的不是犯罪组织，其实是一位女性。」

「…………」

「『银狐团』原本是由『灰客』、『辉芒』和『狐狸』三人创设的组织，三人的名字合起来是『辉煌的灰狐团』，不过后来『辉芒』死了，于是改名为『银狐团』。」

「………………唔。」

「我接受过那三个人的训练，继承了他们的名号。」

「……………………」

「所以我既是『灰客』，也是『辉芒』与『狐狸』。当然，现在的我是位善良的旅店老板……另外也在进行劝阻别人擅自使用三人名号的活动。擅自利用别人的名号算是种挑衅的行为，他们大概是想钓出本人吧。」

莫琳听着这番解释，只觉得愈来愈摸不着头绪。

她会有这种反应，恐怕是因为亚雷克侃侃而谈，实在说得太自然了。

他明明在讲重要的事情，听起来却像在开玩笑

。

虽然像笑话，却不是能一笑置之的事情。

这件事到底是真是假，真实感在她心里摇摆不定。

「所以说，擅自利用『狐狸』名号的人，我也得去劝阻这种行为。」

微笑。

一成不变的表情——莫琳却感觉到从过去的亚雷克身上感觉不到的狠毒。

犹如沉睡的猛兽苏醒过来，单单只是站在他的眼前，就让她感受到全身冻结般的恐惧。

「到时候，安罗婕女士的宅邸里面肯定会很混乱。」

接下来的话，他没有点破。

莫琳明白他话里的意思。

所以，她说出了他特地没说出口的话。

「……那样责任不会全落到您身上吗？在您制造出混乱的时候，要是我那些妹妹不见了，您岂不是会被当成坏人？」

「我不是邪恶的一方喔。」

「……我不是那个意思。」

「不过，我也不是正义的一方。」

「……」

「既不是白也不是黑，我所做的事情全部都在灰色地带。我没有要打倒邪恶，也不打算白称正义——我只是狡猾地躲藏在暗处，卑微地保住自己的安全。所以说，你用不着担心我。田为在过往的人生中，我学到了如何应付各种状况。」

莫琳觉得自己终于稍微理解了他一点。

虽然可怕，但他并不邪恶。

不过，他也不属于正义。

他说得确实没错。

总而言之。

「……亚雷克先生是个好人呢。」

莫琳笑着。

亚雷克不禁苦笑。

「也不能这么说，不过硬要说的话，这是为了妻子展开的活动。」

「妻子？」

「对。『狐狸』或『辉芒』的其中一位是妻子的母亲。」

「…………什么？」

「守护妻子双亲的名誉也是丈夫的工作吧？」

他有些害臊，说出了这句话来。

〇

「晚安，抱歉我不请自来，贸然来访。」

走廊上，安罗婕被说出这句话的男子挡住了去路。

那是条铺上豪华绒毯的细长走廊。

这附近只有信道，没有房间邻近这个地方。

真要说起来——这是为了发生危急状况时，可以迅速逃往外面的秘密信道。

不知道为什么，男子潜伏在那个地方。

走廊相当明亮。

时间已经是晚上，走廊里等距离摆设了利用魔导具发光的油灯。

安罗婕是位白发苍苍的女性，长相非常神经质，脸型细削。她穿着一套传统样式、裙摆相当宽蓬的连身裙，腰间佩带着一把剑。那是把轻细的刺剑，剑尖细得从远方根本看不见。

此外，那是把柔软得一挥就弯曲，用富有弹性的钢制成的高级品。

虽然不能用来应付怪物，但要对付人类的话，没有比这更优秀的剑了。

那是和冒险者不同，经常需要与人对战的她常使用的武器。

安罗婕压抑不住火气，高声怒喊。

「滚开！我在赶路！」

她简直是怒火中烧。

今天实在是有太多的坏事接连发生。

白天。

好不容易养育到赏玩年纪的亚人，在自己就要动手前逃了出去。

为了让对方信任自己，她刻意在封闭的环境里栽培对方长大。

知道遭到背叛时，莫琳露出极为绝望的表情，她就是这么用心地养育对方。

就像一瓶熟成了十五年的葡萄美酒，此刻酒瓶碎裂，完全毁了。

然后——到了夜晚。

她遭到袭击。

一开始以为是宅邸大门爆炸，很快地，整座宅邸燃起了熊熊烈火。

派来戒备的士兵也不晓得发生了什么事情，纷纷惊恐地逃了出去。

因为失去了手下与根据地，安罗婕正在逃走的路上。

她打算先逃出这个地方再重整军备。

军备一旦重整完成，接着就轮到自己率领的宪兵团第二大队上场。

她必会将犯人逮捕到案，逼对方从实招来做出这些举动的目的。

另外，也可以顺便把逃走的亚人当成犯人，制造大规模搜索的借口。

她原本这么盘算。

——然而，现在。

一个男人挡住了她的路。

那是个奇妙的、令人不快的男人。

他穿着银色毛皮制成的披风，戴着造型阴森，用富有光泽的材质制成的面具。

不过，他似乎没有把脸藏起来的意思，面具挪到了脸旁边。

狐狸面具旁，有对细长的双眸。

男人的年龄不详，露出了辨别不出情感的笑容。

如果是亚人，她会马上冲上去杀了对方。

她没有发动攻击，单纯因为他是「人类」这个理由。

换句话说——也就是她身为宪兵的职责。

她的尊严要她守护人类免于遭受犯罪行为的威胁。

然而，这个男人像是要挑战安罗婕在责任感与气愤间摇摆不定的心情，缓慢地说道：

「你急着赶路吗？真是非常抱歉。」

「……你这家伙到底是什么人？一般人不可能进得来这个地方。」

「你的语气和莫琳小姐如出一辙呢。」

安罗婕紧蹙起眉间。

然后，她拔出了腰间的刺剑。

「你是亚人的同伙吗？」

「那不是你扶养长大的孩子吗？用『亚人』这种歧视的字眼，称呼自己情同女儿的人不太好吧？」

「不关你的事！……很好，这是最后通牒。滚开，否则我将以宪兵团第二大队队长的权限逮捕你。如果你试图抵抗，我会用武力让你屈服。」

「莫琳小姐似乎很仰慕你，把你当成了榜样。」

「我警告过你了！」

安罗婕迅速把剑挥了出去。

剑尖确实抵住了男人的咽喉。

不过，剑刺不进去。

不管她再怎么使力，也只能使剑身弯曲——

剑尖丝毫没有刺进男人的咽喉。

「虽然我也不是不生气，但最重要的还是解决正事。」

男人往她走了过去，甚至没有把剑尖移开咽喉。

安罗婕不自觉地试图后退一步。

在她退后之前，男人不知何时缩短了距离，握住安罗婕持剑的手。

嘶哑的嗓音从她的喉咙深处窜了出来。

「咿……？」

「我来到这里，就是希望你能订正擅自使用『狐狸』名号这件事。」

「『狐狸』……？」

「那是十年前死亡的罪犯，以及那位人物率领的犯罪组织。正式纪录上是这么写的……不过，你似乎逮捕了不少『狐狸』的成员。」

「你、你在说什么……你怎么会知道这些事……？」

「我不会曝露情报来源，不过可信度很高。总之，盗用『狐狸』名号这种事造成了我的困扰，请把这个名号还给我，那是只属于我的东西。」

安罗婕看向男人戴的面具。

那是张造型陌生的骇人面具。

那像是狗，又像是狐狸。

「……！」

恐惧扼紧了喉咙，她发不出声音来。

——她知道发生什么事了。

死去的狐狸来取回自己的毛皮了。

「你能理解真是太好了，那么接着就请你表现出反省的意思。」

男人微笑着，把空下来的手往旁边一挥，空中随即出现一颗闪耀微弱光芒的球体。

「来吧，说『保存』。」

「……什、什么？」

她脑子里一团混乱，反应不过来。

男人有些纳闷，然后他放开了安罗婕的手。

忽然被人放开，她难掩困惑，一动也不动。

接着，他一只手抓住了安罗婕的——剑尖。

「弯曲自如，真是好钢。」

他用大拇指弯下剑尖，然后「啪嚓！」一声，宛如折断树枝，只用指尖的力道就折断了剑。

安罗婕不自觉睁大了双眼。

因为是容易弯曲的金属，所以比坚硬的金属更难折断。

既然是光用手指的力道就能折断的武器，自然不可能刺进人类的体内。

男人轻易做到了这种事情，像折断笔一样轻松。

折断处从剑尖愈来愈往剑柄靠近。

「剑尖折断了，剑身也折断了，接着是剑首。你知道之后会轮到哪里吗？再这么折断下去，折断的地方会愈来愈靠近你的手。在剑『消失』前保存，这么做也是为你好。」

他笑着折断了剑首。

接着轮到的似乎是剑柄。

再接下来呢？

——手指。

安罗婕终于恢复思考能力。

「保存！我要保存！」

她尖声叫着，男人伸向手指的手也应声停了下来。

「感谢你的合作，那么就马上请你招出来吧。」

「招、招出来什么？」

「关于你至今用『狐狸』的名义逮捕的那些人，我这边掌握了一定的情报，想从你这里证实情报的真实性。」

「……」

「不用急，慢慢来没关系，时间还很充裕。不过，劝你不要说谎或是逃走，这是我给你的忠告。视情况，可能需要斩断做出坏事的部位。」

男人从披风底下取出一把简陋的刀子。

那是把只有装上刀柄的铁块，上面有看来不太锋利，能不能称作刀刃都令人怀疑的东西。

「如果你不相信我的话，我们可以先试一次。反正不管发生什么事，你一定不会死，只要读取就可以回到原点。养育孤儿的行为是值得世人赞许的善行，既然你的手脚和舌头都完好活到了现在，要是少了这些部位，孩子们恐怕也会很伤心，所以这些部位我会尽量避开。」

男人笑了出来。

那不是胜利者带着绝对的优越感露出的笑容，甚至不是狂人满足残忍欲望时的笑容。

那只是个普通的微笑，是在日常生活中可以让对方打从内心放下心来的温柔笑容。

正因为如此，更显得这个笑容恐怖。

在这样的状况下，能像这样寻常笑着的人肯定心理不正常，安罗婕注意到了这一点。

〇

「亚雷克先生，安罗婕女士不停向我道歉……」

袭撃安罗婕宅邸的隔天早上。

『银狐亭』的一楼食堂里，聚集了许多客人。

……只不过，这些客人的人数比平常还要多。

今天聚集在食堂的不只是住宿客人和旅店员工，还有安罗婕称为「亚人」的少年少女们。

人数总共七名，加上莫琳就是八名。

这些孩子从安罗婕的宅邸被带出来后，就这么在『银狐亭』过了一夜。

一直到了现在。

亚雷克在吧台后面炒着豆子，这么问她：

「你见过她了吗？」

「是……和您说的一样，她在中央大道上……像是变了个人一样，诚挚地向我道歉。她为了冠罪在我身上的事情向我道歉，也为了瞧不起我的事情向我道歉，还说以后我们可以继续住在那栋宅邸……」

「那不是太好了吗？你期待了那么久，现在终于可以回家了，回到那个今后再也没有算计，把你当成亲生孩子疼爱的家。」

「不，她的变化这么大，反而让人怀疑背后一定有什么目的。」

「用不着这么疑神疑鬼的吧，毕竟事情是往好的方向发展。」

亚雷克笑着，所以莫琳也就没有再继续追问下去。

关于安罗婕变了个人这件事，虽然问了好像能得到回应……

她莫名害怕听见答案。

更重要的是，她想向他道谢。

「……总之，非常感谢您的帮助。既然安罗婕女士改邪归正，把这些孩子带出来好像也没什么意义……」

「人心很难捉摸，是不是真的改邪归正，要看个人的资质。为了以防万一，我认为还是必须把他们带出来。」

「说的也是。」

「这次是真的要退房了吧。」他笑着说。

莫琳下定决心，把话说了出来。

「关于这件事，我有个请求。」

「什么请求？」

「……这次的事情让我得到了惨痛的教训。如果在家里遇到了什么问题，或许需要一个避风港……不管是我，还是这些孩子都一样。」

「喔。」

「所以……在这些孩子回到宅邸后，我打算继续当个冒险者，不会回到那个家。」

「……」

「而且，我希望为这些孩子打造一个在离开家的时候能够投靠的地方，这次的事情让我产生了这样的念头。」

「……原来如此，所以呢？」

「也就是说……我想经营旅店。」

「…………」

「该怎么说呢……可以让我留在这间旅店学习吗？也许我的头脑不好，不过……澡堂的话，凭我的实力应该也打造得出来……」

那是必须同时发动六个魔法，并且长时间维持，亚雷克轻轻松松就能做到的难事。

虽然说要在没有在现场盯着的情况下维持魔法，以莫琳现在的实力还没办法做到……

如果在现场盯着，她至少可以让魔法维持数小时的时间。

而且要同时发动五个魔法的话，这种事情她也做得到。

莫琳朝亚雷克投去询问的目光。

亚雷克伤脑筋地搔了搔头。

「……这么说来，有人拜托我帮忙架设澡堂，可是那天碰巧撞到修行的日子，我必须在场监督。」

「……」

「本来我想请妻子过去，可是把店交给双胞胎，我还是不太放心。」

「……」

「因为这个原因，我正想要一个可以代替我到外面搭建澡堂的人才。」

「……所、所以说？」

「莫琳小姐愿意的话，我想拜托你帮忙。」

「当然愿意！我会尽最大的努力！」

莫琳笑了出来。

——她有生以来，第一次怀抱着梦想。

自己常被人瞧不起，遭到轻蔑，被迫做自己缺乏才能的事情，而且老是失败。

离开宅邸后，她受到了鼓励，并且在修行中让实力获得提升，她终于第一次能描绘出自己未来的样貌。

虽然现在的实力还不够，但她总算踏出了第一步。

离开家里后，她获得了自信。

……只是她跨出的第一步……

「那么就请你周末去女王那里，为女子会架设澡堂。」

「……女王？」

「就是女王陛下。老实说，因为我拜托她一些事情，所以搭建澡堂算是回礼。我又不能拒绝，正觉得伤脑筋。」

「…………唔，我的头脑实在太混乱了。您说的女王陛下是那位住在这座王都的大城堡里面的那位女王陛下吗？」

「这里也没有其他女王陛下了吧……」

「第、第一份工作就是为女、女王陛下架设澡堂……？」

「没错，刚好你又是女生，真是帮了我一个大忙。」

「……嘿嘿嘿。」

碰上这么重要的一份工作，除了笑，她也不知该做何反应。

现实似乎准备好要给她重大的打击了。