第十一卷 第四章 虚影的幻姬（2/2）
他继续跑，这才终于逃离了战场。
萨克斯坦军在受到前后包抄的情况下，阵形四分五裂，大败而走。尽管前后两侧的布琉努军加起来数量远比自军来得少，但只有极少数人还记得这点。
而就在艾莲与克吕格交锋，让敌将败逃的时候，堤格尔也带着夏耶的骑士团两千骑兵杀向了山丘要塞。
他们得赶往营救作为人质的凡伦蒂娜。
「突击！」
在堤格尔一声呐喊之下，卢特司骑士团的骑兵随即发出了咆哮回应。带着轰然的马蹄声急驰狂奔向敌人的山丘要塞。
守在要塞的敌人只能做出零星的抵抗。尽管堤格尔率领的骑兵队伍亦有人遭十字弓射中而落马，但大批部队还是撞毁了栅栏，冲进了敌军营地。在友军的保护之下，堤格尔也杀了进去。
营地各处燃着营火，到处都可以看见慌忙移动的人影。这对堤格尔来说是狙击的极佳目标。每当放弦的弹动声响起，就有一名萨克斯坦军士兵倒地。
夏耶的骑士团也得以一解这几天累积下来的怒火，他们下了马，对于沉重的铠甲丝毫不以为意，挥着手中的长剑奔驰在敌人占据的丘陵地中，接连砍倒敌人的士兵。
「看来敌人已经陷入混乱了。」
堤格尔踩着泥土砌成的阶梯走向丘陵顶端，登时眉头一紧——他看到上方的营帐正在起火燃烧。
「凡伦蒂娜！」
他赶紧呼唤着被敌人囚为人质的战姬之名。
「我在。」
他的呼唤即刻传来回应，让堤格尔吓了一跳。他回过头，看到一身洋装沾满了泥土的凡伦蒂娜就站在身后。
凡伦蒂娜不仅平安逃出了被囚禁的地方，而且已经下了山丘来到这里。
「你该不会是使用了龙技吧……？」
堤格尔压低了音量小小声询问，但凡伦蒂娜却以可爱的动作歪着头。
「我不是说过，使用龙技很消耗体力的吗？不是啦。」
她凑到堤格尔耳边，小小声说：
「我只告诉你唷，其实我放了火。」
「放火？你怎么有办法放火？」
萨克斯坦军说什么都不可能允许她身上携带引火的工具。
「你看了我，没发现什么不一样的地方吗？」
听到凡伦蒂娜这么说，堤格尔一愣一愣地看着她，但还是摇摇头。而凡伦蒂娜则嗤嗤地笑了一声，再次开口：
「请留意我的全身。」
堤格尔于是从头到脚仔细地审视了凡伦蒂娜。尽管现在的他已经适应漆黑的夜色，但光靠月光、星光还有火光这等光源，实在很难看出什么——不过堤格尔还是发现了，凡伦蒂娜那身洋装上没有她一贯别在身上的玫瑰花。
「你该不会是用那几朵人造花生火吧？」
「答对了——」
凡伦蒂娜笑着指着自己的洋装说：
「只要用那朵花的两根花蕊夹着花瓣摩擦，很快就能生火喔——」
堤格尔惊讶得说不出话来。他试着回想之前捧着那朵假花时候的触感，根本不觉得有什么异状。
凡伦蒂娜来到萨克斯坦军中，将她的那把镰刀形龙具交给萨克斯坦军的部队保管，然后被带到了山丘要塞顶端的一顶营帐内。她没有遭到捆绑以箝制行动，不过只能在营帐内等待克吕格带兵凯旋。
营帐内只有一对桌椅及桌上的葡萄酒等少许物事。而营帐之外则有十名士兵轮流看守，并有九十名上兵在山丘要塞中的各个要点待命。凡伦蒂娜取下玫瑰，在裙子里摩擦。
「营帐里摆了枕头和椅子这类容易燃烧的东西，我利用这些东西烧出浓烟，接着就趁乱溜出了营帐来到这里。虽然我可以把我的龙具召唤过来，不过这么一来就真的必须杀出一条血路了。」
对方派了百人看守凡伦蒂娜，反而变成一场灾难。营帐忽然起火，呛出浓烟的情况让士兵们内心的混乱加剧。
解释完之后，凡伦蒂娜带着疑惑的表情望向堤格尔。
「不过话说回来，你真的赶来救我了呀？」
「这不是当然的吗？」
堤格尔答应凡伦蒂娜，只要他们击溃萨克斯坦军，他便会赶来救援。此时，这位黑发战姬说话时尽管笑着点头，但似乎根本没打算倚靠堤格尔。
而她嘴上扬起令人难以摸透的笑容之后，接着更是将身子靠到堤格尔身上，让堤格尔慌张地开口询问：
「你怎么了吗？是哪里受伤了吗——」
「我累了。」
她带着微弱得几乎要听不见的声音说：
「我不是说过我体弱多病吗？可以请你背我吗？」
「……可以等一下吗？」
堤格尔带着有些困扰的表情询问。他的箭筒还留有箭矢。而现在卢特司骑士团也还正与萨克斯坦军的士兵作战。在让敌军投降——或者将他们全部扫荡殆尽之前还不能休息。
「一位好的指挥官，是不会抢走部下的战功喔。」
凡伦蒂娜伸出纤细的手腕搂住了堤格尔的颈子。事实上，现在的战局情势确实是偏向卢特司骑士团这方没错。
「……好啦。」
堤格尔没办法，只好背起了凡伦蒂娜。虽然他觉得凡伦蒂娜看起来还很有精神，但也许真的累了。他同时也心想，应该要先把她带到安全的地方去。
——距离这里最近也最安全的地方，应该是丘陵顶端了吧。
丘陵顶端虽然还有敌人，但友军也多。而另一方面，要是离开山丘要塞，四周都是一片漆黑，甚至有可能有尚未丧失战意的萨克斯坦军士兵埋伏。
凡伦蒂娜身上只穿着一件洋装，柔软的身躯直接贴在堤格尔的背上。虽然堤格尔身上穿着皮甲，但也能厩觉到背上充满弹性的触感。
在快要抵达丘顶的时候，凡伦蒂娜突然问道：
「欸，你为什么会采纳我提出的第二个提议呢？」
「因为我觉得这个提议可行。」
堤格尔带着严肃的表情回了话。但随后也显露出有些为难的神色说：
「不过如果我不知道你的龙具所拥有的能力，应该也不会采行这样的作战方式。」
这个作战的问题点在于，若是萨克斯坦军希望能够得到值得信赖的担保，凡伦蒂娜便需要成为人质，滞留在萨克斯坦军的营地。而在这场仗结束之后，她绝不可能平安无事。她不只会丧命，在遭到杀害之前肯定也会受尽凌辱。
然而，凡伦蒂娜拥有能让她瞬间移动到他处的龙具。虽然这也不能保证她绝对安全，但至少是值得一试的赌注。
「不过这样的作战方式只有这一次了。你逃离敌营的方式实在太危险了。」
「你这么说很失礼耶。」
凡伦蒂娜不悦
地举起右手拧了一下堤格尔的耳朵。
他不由得哀叫了一声。
◎
笼罩着大地的夜色逐渐变得稀薄，黎明很快就要来临。
蓝色的天空下，拖着疲惫身躯移动的萨克斯坦军士兵就有如一幢幢黑影。
克吕格一面重新整编部队，一面让还有余力的士兵组成侦察部队，一一派遣出去。尽管此时这位灰发将军身上也是沾满了鲜血和泥土，疲惫不堪，但在休息之前还有许多的事情非做不可。
现在克吕格军来到战场以南的十贝鲁斯塔（约十公里）处，旗下的士兵约一万三千人。单就一个晚上就损失了三成以上的士兵。
——不对，部队总数应该再多估一千才对。
一场夜战败逃，加上漆黑和混乱之中走失的士兵应该也不在少数。不过由于这一带是地形起伏比较平缓的草原，失散的士兵要找到克吕格率领的部队应该不是难事。
一场大败之后，这群士兵仍愿意跟从克吕格的指挥。这支部队置身异地固然是原因之一，但这位出身平民的将军拥有相当的人望才是主因。
不久之后，侦察队回来了。根据报告，月光骑士军几乎没有离开战场。克吕格望向东方泛白的天空，脑中开始思索。
「好了，敌人会怎么行动呢……会追击我军吗？还是会往布琉努的王都移动？抑或者是为了迎击施密特卿的部队朝西方去呢……」
这位灰发将军判断，敌人应该会前来追击他们。毕竟这支萨克斯坦部队虽然人数大减，但仍有超过一万名兵力，不可能放着不管。
而面对自己率领的部队该如何行动，克吕格也早已经决定好了。
「我们往南去吧。」
这支克吕格军原本就是为了留在南方吸引敌人部队的存在。而月光骑士军若是为了追击他们南下，也可以达到让月光骑士军远离施密特军的目的。
而克吕格身上另外还有一个无法忽视的问题——他部队的粮食和燃料全都遗留在山丘要塞。现在要塞沦陷，这些粮食和燃料也就全部没有了。
若要填饱一万大军的肚子，光是袭击城镇和村庄是不够的。尽管这么做可以撑个一、两天，但马上就会面临物资匮乏的情况。他们唯一的选择是等待涅梅塔库和南方港都运送补给，或是击破月光骑士军取回那些物资。
克吕格军擡头仰望着缓缓爬向天空中央的太阳，逐渐往南方的城镇移动。
这支部队在进入波瓦尔平原时停了下来。这片平原除了一处隆起的小丘陵之外，放眼望去是一望无际的大草原。他们准备在这里等候月光骑士军的追击。
清查之下，部队中的长枪和短剑都还够用，但十字弓的数量则不满一千；就连弩箭也少了许多，总量甚至不到五百。在败逃之际，重量较重的十字弓经常会被士兵们抛弃。
这情况难免让克吕格觉得失望，但现在不可能回去拿回来了。毕竟能用的武器应该都会被敌人捡走，他们只能思考在这个情况下的作战方式。
小丘陵上能够配置的部队顶多五百人。克吕格在丘陵顶端和底部各设置了几个营帐，同时向南北两方各派出了一批侦察部队。
——来自涅梅塔库的补给，应该明天就会运到山丘要塞了。
这里距离山丘要塞南方二十贝鲁斯塔（约二十公里），照距离和时间推算，这批运送食物和水的运输队，在今天应该会抵达这个位置。
这位灰发将军没将这件事告知旗下的将士。因为若是运输队遇到了什么意外而有所延迟，这情况将会大幅减损部队的士气。
他让士兵们在丘陵底部休息，同时叫来了两名部下。
「你们带着一部分资金跟粮食，然后各带两名士兵。」
他要其中一人赶往施密特军所在的位置，将他们所遭遇的情况告知施密特军。
「听清楚了，吉斯塔特王国派遣两名战姬以及部队支持布琉努王国的事，一定要告知施密特卿。」
而他则要另一人前往王都尼斯。
「无论用什么手段都无所谓，一定要设法让这个留言传递整个王都——『堤格尔维尔穆德．冯伦其实是吉斯塔特王国的傀儡，他是带领吉斯塔特的军队前来瓜分布琉努王国的土地的』。所有尼斯的王宫贵族以至于平民百姓，全都要知道这个消息。」
凡伦蒂娜提出的计策给了克吕格灵感，若是让王都方面与堤格尔之间产生嫌隙，这情况将能为萨克斯坦王国带来有利的局面。
而这位灰发将军在派遣了这两名部下带队赴任之后，擡头仰望清澈的蓝天，喃喃自语了起来：
「一天……」
他渴望能够得到一天份的部队粮食和时间，以及充足的物资。只要一天就好。
若是他的期望能够实现，眼下的这座小丘陵也可以变成坚固的要塞。此时他脑中已经浮现出几张符合这座丘陵地形及大小的要塞平面图。只要能在这里搭起山丘要塞，那么不论对手是布琉努王国的骑士团或是吉斯塔特王国的部队，他都有自信不会输。
然而，现在没有足够的物资。就算有，他也不可能在这样的情况下动用手边的这支部队筑城。因为若是因此消耗掉精力，真正打起仗来却无法做出有效的行动，那就是本末倒置了。
半刻钟过去，朝南方出发侦察的部队回来了。
「来自涅梅塔库的运输部队载运着粮食和水朝这边过来了。」
做出回报的士兵脸上扬起了充满喜悦的笑容。克吕格尽管也只是傲然地点点头，但他心里的感受其实就和这名士兵一样。
然而，他们收到的不尽然是好消息。朝北方前去的侦察部队回来之后，做出了以下报告：
「敌人正朝着我们这边过来了。根据估计，数量应该不到一万。」
站在丘陵上的克吕格，在接到报告后眯细了眼睛，朝着远方望去。他看到不远的地方有一团如同黑色棉絮般的物体，那应该就是月光骑士军了。
「来了呀。不过这倒不是怀事。」
克吕格嘟哝了一声，随后告知部队食物跟水不久就会送到。但同时也告知他的部属们，敌人正在逼近。
「布琉努人与吉斯塔特人似乎是不打算给我们吃饭的时间——告诉所有士兵，为了待会填饱肚子，解饿解渴，也为了洗刷前一战的屈辱，一定要打赢并活下来。」
不久之后，克吕格军阵营中便传出声声雄壮的呐喊。
萨克斯坦军的战吼乘风传入了月光骑士军的耳中。
堤格尔带着部队夺下山丘要塞之后，安排将士们轮流休息吃饭。随后重新调整部队编制，安排了一千兵马看守山丘要塞，其余便对败逃的萨克斯坦军部队展开追击。这支部队说是说已经轮流休息过，但其实众人连冲澡擦拭身体的时间都没有，月光骑士军的将士们身上依旧满布着血渍、汗渍和泥沙。
「敌人的士气还真是高昂呀。」
堤格尔骑着马带领着部队走在最前方，看到眼前的状况忍不住蹙起眉头。敌人还有这么高昂的士气，实在不是他乐于看到的。而且现在就双方的兵力来说，敌人还是高出一截。
骑马与堤格尔并行的艾莲看着他问：
「感觉不像是因吞败而激动的样子……现在怎么办？」
「我们要在这里跟他们对决。」
堤格尔的回话的声音中夹带着坚毅的决心。他不能再多给克吕格多余的时间跟余裕。
月光骑士军在夺得山丘要塞，看过整座要塞的结构之后，就连马斯哈和夏耶都忍不住为之惊叹。
「拥有这样一座要塞，我们若非想出奇策，根本打不赢他们。」
马斯哈带着一副颤动的灰色胡须吐出了呢喃。而夏耶那张充满威严的脸庞也眉头深锁，身子微微打颤。
「虽然很不甘心，但这座山丘要塞真的建得很出色。」
为了有利于部队迅速从丘陵上方往下方移动而铺设的阶梯、为了阻断敌人行动而搭起的墙壁、为了分断敌人的部队而设置的栅栏跟信道……这处要塞就连细节都十分讲究，让面对这座山丘要塞陷入苦战的布琉努战士们不得不承认它的优异之处。
「这些设施能为我们带来正面助益吗？」
听到堤格尔开口询问，卢特司骑士团的指挥官摇摇头。
「不行，这座丘陵地上的墙壁以及阶梯等等设施，若不维持现在这个结构就无法有效利用。我们只能放弃这些东西了。」
月光骑士军得到的这座山丘要塞，毫无疑问就是由克吕格这位萨克斯坦将军设计出来的。而他们作为抵御萨克斯坦军侵略的布琉努王国部队，接下来非得在克吕格搭建出一座新要塞之前将之击破不可。
此时堤格尔下令要部队止步，同时刷新编队，将总数不满八千人的部队
区分成了中央军及左右两翼等三个阵营。
中央的主力部队由布琉努贵族的四千军队构成，右翼是来自古斯塔特的两千大军。而左翼则是卢特司骑士团的两千骑兵。
中央的主力部队由堤格尔担任指挥官，而马斯哈负责辅佐。右翼的吉斯塔特军由艾莲指挥，莉姆从旁协助；左翼的骑士团则是由夏耶指挥。
「马斯哈卿，为了以防万一，我有件事情想请您帮忙准备。」
堤格尔将他想到的事解释给马斯哈听，而马斯哈则蹙起了眉头，但没有拒绝。敌人的兵力较多，该做的准备还是要有。
于是，就在堤格尔整军备战的时候，艾莲骑着马从部队中穿出来。她的银发随风飘逸，来到了堤格尔面前。
「我们准备好了喔。」
看到她带着灿烂的笑容这么说，堤格尔脸上不由得露出了苦笑。报告这件事是传令兵的工作，不是身为指挥官的她该做的事。艾莲明明清楚这点，却还是亲自跑了一趟。
「谢谢你。」
堤格尔也对着艾莲投以笑容回应，同时也对艾莲的心意感到开心。
「话说，我有件事想提醒你一下……」
此时，艾莲的笑容中浮现出了些与阴郁的神情，靠到堤格尔身边说：
「凡伦蒂娜那家伙，她说她身体不舒服，要在右翼部队后方待命——而且还是坐在她那台双头马车里面。」
堤格尔一时之间听傻了。他两刻钟前才和黑发战姬碰过面，当时的凡伦蒂娜怎么也看不出来有身体不舒服的样子。
不过现在也不好质问她。一方面没有时间这么做，再者，如果凡伦蒂娜真的不舒服，届时可不是道个歉就可以了事的。
「唉，算了，她已经帮了很大的忙了。」
堤格尔借由这样的说法试着安抚艾莲。然而这位银发战姬却半眯起了眼睛瞪着他。
「听说你在山丘要塞里面背着她走啊？」
堤格尔听了瞪大了眼睛。大概是卢特司骑士团的人说的吧。看到他慌张的模样，艾莲毫不掩饰地表现出了愠怒的反应。
「你该不会也被她笼络了吧？」
「我对天上诸神跟你发誓，绝对没有这种事。」
听到堤格尔回话回得这么干脆，艾莲不由得显露出混杂了敬佩和无奈的表情看着他。
「你也太夸张了吧？为这种事情劳驾诸神奉陪，可是会让祂们很困扰的。」
「只要能博得你的信任，就算惹得天上诸神不开心也是值得的嘛。」
看到身旁这位红发青年耸了耸肩这么说，艾莲也笑了。看来她不生气了。
「堤格尔，右翼部分就交给我跟莉姆，你就专心指挥全军。有马斯哈卿协助，我想应该没问题。不过你可不要过度勉强自己喔。」
听了艾莲的话，堤格尔也笑着开口：
「你才是，不要太轻率地把指挥工作丢给莉姆，然后就冲出去呀。」
「这什么话，我只是无论何时都不会放过掌握到的胜机而已。」
「我也是。」
堤格尔对着艾莲伸出手，而艾莲也伸手回握。这位银发战姬由于总是手握长剑，因此触感偏硬，但这样的触感同时也带着让堤格尔觉得安心的体温。
他很希望自己的手也能给艾莲这样的感受。
一会儿之后，双方不约而同地抽回了手。堤格尔一对黑色的眼眸与艾莲的红眸彼此四目交会。
「等会见。」
两人吐出同样的词句之后，艾莲便勒马调头离去。
当月光骑士军完成部队重新整编的工作时，萨克斯坦军也完成了布阵。
在昨天的战役中走失的士兵们与部队会合之后，克吕格将这支总数约一万四千人的部队分成了五支部队。丘陵顶端的指挥群五百，丘陵前方的中央部队七千，右翼三千，左翼三千。另外再在后方配置五百人的预备兵力。
月光骑士军于是开始朝向山丘，及四周按兵不动的萨克斯坦军缓缓前进。万里无云的天空下，三国军旗在风中翻飞。太阳逐渐攀向中天时，两军展开对峙。
「诸神之王佩尔克纳斯、战神特里格拉夫，请守护我等的这场战役！」
「雷神索尔、智能之神佛旦，拥有羽翼的少女们呀！请守护我等！」
于是，月光骑士军与萨克斯坦军各自开始前进。
吉斯塔特军率先朝着敌军洒下箭雨，而布琉努军的士兵们也持着弓箭朝敌方放箭，或者以投石的方式攻击。对此，萨克斯坦军的士兵举起了圆盾抵挡。
当弓箭战告一段落之后，萨克斯坦军的中央阵营开始前进——这种前进的方式确切地说应该是突击。
他们发出宛如野兽般的怒吼。握紧手中的长枪和短剑，凶猛地扑向布琉努军。
月光骑士军的中央阵营在对方夹带骇人的气势冲撞之下，队形差点崩溃。毕竟敌人的数量原本就多过月光骑士军，而月光骑士军的中央阵营只能承受着损伤逐渐后退。
堤格尔咬着牙待在中央阵营后方，观察着部队前方的战况。尽管麾下的士兵们英勇奋战，但在对方骇人的气势之下，接连有士兵带着狂喷的血雾而倒下。
「堤格尔，快了。」
待在一旁的马斯哈开了口。堤格尔点点头，同时下达了命令。
中央阵营后方待命的两百名士兵接到命令，于是开始动作。他们没有穿戴镗甲，而是手持十字弓。负责指挥这支部队的人是马斯哈的儿子葛斯伯。
葛斯伯率领这两百名士兵划出了一道弧线，移向敌军敌军右侧。身为部队长的葛斯伯身上也配戴了十字弓。
「放箭！」
弓弦弹射，两百枝弩箭飞向空中，让萨克斯坦军的部队发出了哀嚎。
「……这东西真不得了！」
葛斯伯感受到十字弓击出之后在身上留下的反作用力，不由得发出了感叹。
山丘要塞一役结束之后，葛斯伯向堤格尔提出建议，希望堤格尔能够考虑使用萨克斯坦军逃亡时遗弃的十字弓和弩箭。由于他和堤格尔有交情，对于弓箭和十字弓也没有偏见，因此才能提出这样的建议。
在得到堤格尔和马斯哈的许可之后，葛斯伯于是兴致勃勃地展开了行动。他只花了半刻钟的时间便召集了一群愿意使用十字弓的将士，于是组织出了这支部队。
葛斯伯率队放出的十字弓齐射短暂地制止了萨克斯坦军的猛攻。十字弓放出的弩箭击中了萨克斯坦军士兵的手脚，让他们纷纷倒地，发出了痛苦的哀嚎。但这些伤患的哀嚎丝毫没有传入任何人的耳中，就连同部队的同僚也满不在乎地踩过他们的身子继续前进。
而这时候，布鲁烈克伯爵率领的两干骑兵趁势发起突击。这支骑兵队同样也是事前在后方待命的部队。而葛斯伯的部队展开行动，也是布鲁烈克伯爵的骑兵队行动的信号。
「不要让吉斯塔特人出尽风头！看我们让对手见识一下布琉努人的厉害！」
这支骑兵队杀向了萨克斯坦军的左侧。布鲁烈克的栗色自然卷发在风中晃荡，他挥舞着宛如柴刀般的巨剑，接连砍倒了萨克斯坦军的士兵。
忽然遭受正面及左方两方的攻击，萨克斯坦军的中央阵营终于停止突击。对堤格尔来说，双方中央阵营交锋的场面只要维持胶着状态即可。他要让自军左翼与右翼部队击溃对方左右两翼阵营，最后以包围歼灭战的方式消灭对手。
然而，战况出乎他的意料。萨克斯坦军的左翼与右翼部队展现了非比寻常的韧性。一旦卢特司骑士团进攻，他们便向后退去，在重新调整队形之后再次前进。而右翼的萨克斯坦军在面对艾莲率领的吉斯塔特军时也出现同样的反应。
这情况让处在部队前方挥舞着银闪的艾莲不悦地啐了一口：「真是一群难缠的对手。」
萨克斯坦军的两翼部队是由人在丘陵顶端的克吕格指挥的。
事实上，他这名将军的真正过人之处就是用兵的弹性。也唯有他这样的特质才得以让之前搭建的山丘要塞不只是一座临时据点，而是能够将敌人拉入要塞中加以歼灭的城堡。
「布琉努人以为只要在草原上迎战，他们的骑士就是最强的吗？」
克吕格站在丘陵顶端，不屑地吐了一句。他将七千兵力集中在中央阵营，原因就是深信自己可以从远处妥善指挥左右各三千人的部队。
「我们就这么压垮对手吧。」
慢慢地，月光骑士军的气势被萨克斯坦军压过。
堤格尔站在中央阵营后方，拚命地思索着有无其他办法。然而，就算他冲到部队前方把身上的箭矢射光，恐怕也是几乎不可能改变这个颓势。即使加上葛斯伯与布鲁烈克的部队自左右两侧攻击萨克斯坦军，应该也无法压倒对手。
——这样的话……
堤格尔将目光挪到萨克斯坦军指挥阵营所在的丘陵地上。丘陵周围的防御相当薄弱，若要改变现在这个战局，唯一的办法就是杀掉对方的总指挥官克吕格了。
「马斯哈卿，不好意思……」
他转头面向身边这位老骑士开了口。马斯哈像在表示『果然如此』的意思般叹了口气。
「你实在是不适合担任部队的总指挥官啊。老夫真希望你能够学学蕾琪殿下。」
「如果能够分配到一个更轻松的职务，我可是再开心不过了。」
听到堤格尔这么说，老伯爵哼笑了一声。但他也随即恢复成严肃的表情接着开口：
「老夫说再多，你恐怕是也不会听……但要是你失败了，就牺牲几名士兵逃回来吧。」
尽管这番话看起来严厉，但马斯哈是认真的。因为堤格尔对于这支月光骑士军来说，就是如此重要的存在。而这位红发青年也绷紧了神经用力点头。
当他准备好了之后，便带着中央阵营后方的三百名士兵展开了行动。
堤格尔的战术一定得速战速决，否则要是拖得一久，月光骑士军的中央阵营就要崩溃了。他率军穿过布鲁烈克伯爵的部队侧边，带领三百骑兵朝着目标狂奔。
耳边传来各处凄厉的哀嚎。放眼望去，地上到处都是尸体。有布琉努人，亦有萨克斯坦军士兵。
萨克斯坦军的中央阵营每当展开猛攻的同时，就会完全离开山丘，这给了堤格尔的部队可乘之机。
他不经意地望向右方，看到一名骑兵从吉斯塔特王国的部队中飞奔而出。这人有着一头银发和一对红色眼眸——是艾莲。
「你在干什么！」
堤格尔对着她大骂了一声。然而，艾莲一脸若无其事地驾马跑到了堤格尔身边。
「我把部队交给莉姆指挥了。就跟你一样。」
听到她这么说，堤格尔登时哑口无言。然而，他也随即转换了思考，将目光从艾莲身上抽离开，挪到前方的丘陵顶端。
「我想对方应该有部署十字弓部队才对。而我的艾利菲尔应该可以挡下大半的箭矢。」
听到艾莲这番话，堤格尔摇摇头。
「不行，这里不能借助艾利菲尔的力量。」
除了十字弓部队之外，克吕格或许还有其他防御手段。若有，那么届时才需要仰仗艾利菲尔……当堤格尔做了这番解释之后，艾莲任风吹拂那头银发，带着那一双疑惑的眼神凝望着堤格尔。
「我知道你的想法，但你有其他办法吗？」
堤格尔听了点点头。
克吕格站在丘陵顶端，默默俯看着底下一支三百人左右的骑兵队朝着这头逼近。而其中亦有他之前见过的那位银发战姬。
此时的他心想，能否击退这支部队，应该就是胜负关键了吧。
克吕格下令要身边待命的五百人部队架好十字弓。每一张弓都上满了弦，无论对手从哪里攻过来，他们都可以即时迎击。
——无论你们想从哪里上来，只要踏入这座丘陵，数百发的弩箭就会朝你们飞过去。
然而，月光骑士军没有踏入山丘。他们沿着丘陵外侧奔跑，随后更是逐渐放慢了绕行速度。
堤格尔将三枝箭矢搭到了黑弓上。三把箭镞均燃着火焰。
另外，他也下令要骑兵队备好投石索，但投石索前端装的并非石头，而是装了煤油的袋子。火跟煤油都是他事先请马斯哈准备的。
堤格尔松开弓弦放出箭矢。三枝火箭带着炯炯火光划出漂亮的抛物线飞向空中。
——三百阿尔昔……
克吕格在心里惊叫了一声。
他原以为这个数字是被人渲染夸示出来的。但眼前的事实却更令人震惊。
火箭划过空中，随着重力牵引而向下落，插在丘陵山腰的地面上。
时值春季的丘陵地上长满了翠绿的花草，这些花草即刻升起了野火。
随后。堤格尔率领骑兵队也即刻掷出了油袋。这些煤油袋虽然没有堤格尔射出的火箭飞得那么高，但也全都落在山腰上。
「他们打算用火攻吗？不过山腰上的火怎么可能烧到这里……」
堤格尔让并排奔驰的骑士帮忙备火，再次将火箭搭上了黑弓。每当他施放出火箭，山丘上的野火面积便扩大。看到野火中升起的几道黑烟之后，克吕格忽然发现堤格尔的目的。
「不是火攻！他要的是烟……」
克吕格忍不住唉了一声。但他也随即斥责了陷入混乱、显得狼狈的指挥阵营士兵。然而，面对敌人制造出来的火和烟，他其实也一点办法都没有。除了离开这座山丘，他实在没有其他主意。黑烟屏蔽了士兵们的视线，刺激着他们的眼睛和鼻子。
堤格尔率军奔驰在丘陵外围，持续扔掷煤油袋。火势持续扩大，烟的量也持续增加。
笼罩在烟雾之中的丘陵放出了弩箭，但这些弩箭没有瞄准，只是慌忙之中的胡乱射击。
「——突击！」
堤格尔大喊了一声，同时艾莲与身后的骑士们也即刻发出了呐喊，大举冲上山丘。
此时，黑烟之中萨克斯坦军的士兵也举着长枪和短剑朝着月光骑士军冲了过来。但两军正面交锋，步兵终究敌不过骑兵。萨克斯坦军的士兵被骑兵连人带马的冲撞轰倒在地面上打滚，甚至有人被撞入了火中。
堤格尔带着骑兵部队直奔山丘顶端，再顺势冲下山坡。现在山丘上弥漫着大火和黑烟，不能停下脚步。
随后，堤格尔的部队找到了克吕格。
——在那里吗……
在距离稍远的地方，克吕格在十名士兵们守护之下正往山坡下跑去。堤格尔取出箭矢，搭上黑弓。
一阵风吹来，短暂吹散了黑烟。堤格尔抓准了这个时机，松弦放箭。
箭矢划出一道曲线直奔向克吕格，一箭刺穿了他的咽喉。
这位灰发的萨克斯坦将军随即踉跄倒地。
克吕格戚觉到颈部遭受冲击时，身体即刻便倒向地面。
他的喉咙发不出声音，身体逐渐失温冷却。
——我要死了吗……当他脑中浮现这道想法时，犹疑的视线捕捉到了一同掉落在地上的两颗骰子。看来骰子是在他倒地的同时从袖子里掉出去的。但骰出的点数……他看不清楚。
克吕格伸手欲捡起骰子，却够不到目标。骰子就只落在起身走个三、四步便捡得到的地方，现在看起来却像是无比遥远。
——啊啊……
口中呼出不成声的气息。他想搭起一座无敌要塞的梦想，此时已经不可能实现了，这让他感到十分不甘心。
脑中浮现出留在故国的家人形象。他想向这些家人道别。
同时，他再次试着伸手欲抓他的骰子，但仍旧无法触及……
汉斯．冯．克吕格就这么气绝身亡。
克吕格死后，波瓦尔平原一役就此告终。
萨克斯坦军的士兵得知部队总指挥官战死，接连扔下武器投降；尽管还有人继续抵抗，但这些人不是被同伴说服一起投降，就是被月光骑士军打倒。
投降的萨克斯坦军士兵超过了六千人。而统领他们的人是克吕格的副官。
堤格尔低头看着这名副官，淡淡地说：
「我没打算俘虏你们。请你们把同僚的遗体下葬之后，就从南方沿岸的港口回去吧。」
「你这是什么意思？」
这位副官仿佛觉得这是在侮辱他们，回话时语带颤抖：
「如果俘虏我们是一种麻烦，那就杀了我们不就好了吗！如果你放了我们，我们可是要朝西方去，跟友军会合的！」
「如果你们想死在战场上，那就这么做吧。不过我想问你，你们不把总指挥官的遗体送回祖国去吗？」
听到堤格尔这么问，副官低头丧气地垂下了肩膀。此时他那张沾满鲜血和泥沙的脸庞流下了眼泪，随后也听从了堤格尔指示。
对月光骑士军来说，要处理六千名俘虏是个麻烦。
一旦有了俘虏，他们就需要为他们准备食物，也得担心俘虏逃走。而若是中途放弃这些俘虏，更有让其沦为盗匪的危险。
虽然找个大都市将俘虏卖给墨吉涅的奴隶商人，这些问题就可以马上迎刃而解，同时还能一举获得大笔资金；但堤格尔就曾经历过俘虏生活，如非必要，他实在不想这么做。
因此，堤格尔希望他们能够回到自己的国家去。
山丘上的野火在月光骑士军和萨克斯坦军的协力下顺利扑灭了。其后，萨克斯坦军和月光骑士军分别将同僚的遗体埋在丘陵的南北两侧。
月光骑士军的死者未满一
千，但来自亚尔萨斯的士兵有三人阵亡。堤格尔表面上虽是默默埋葬了他们，但事后也委托了其他来自亚尔萨斯的士兵们代为凭吊。
完成同僚的下葬工作，也做过休息后，部队重新完成了编制。艾莲对着堤格尔开口询问：
「好了，我们接下来要怎么办呢，堤格尔？」
此时堤格尔能做的选择有四——
一是前往南部沿岸的港都，二是往涅梅塔库行进。
三是将马首转向西方，出面迎击另一支萨克斯坦大军。
四则为率军直指王都尼斯。
「——我们往王都去吧。」
堤格尔带着沉稳的语气说。他认为，若是将他们击退来自南方的萨克斯坦军这个消息带回王都，一定能借此提振王都方面的士气，同时也能令蕾琪公主安心。再者，堤格尔也必须让部队休息，否则不可能与其后的五万大军作战。
但堤格尔不知道。
克吕格前一刻才派兵前往布琉努的王都尼斯，施展了一个计略。
「打完了呀？」
凡伦蒂娜在马车里稍稍伸了一个懒腰，带着呵欠地嘟哝了一声。
从波瓦尔平原一役开始，直到结束，她都躺在堆满了抱枕的马车车厢里睡觉。尽管那一身纯白色的洋装因此爬满了皱折，但她对此似乎一点都不介意。
「一起行动下来，这人还真是一如预期地那般有趣呀。」
凡伦蒂娜通过马车车厢内的小窗子望向窗外，吐出一句呢喃。
她不知道维克特王派遣她来此，究竟怀着何种打算。
这似乎和之前打算削弱战姬战力的状况有些不同，所以，也可能是维克特王想趁着她不在的时候，对奥斯特罗德公国有所动作。
——若真是如此，那倒也可以让我有理由单独跟维克特陛下说话，其实也没关系。
总之，目前她最感兴趣的还是布琉努王国与萨克斯坦王国这一仗的结果，还有堤格尔维尔穆德．冯伦究竟会如何行动。
「真令人期待呀，冯伦伯爵。」
这声呢喃之后，她才想起该称呼这位红发青年为堤格尔，以及艾莲的副官称他为堤格尔维尔穆德卿。
——下次就用这个话题来调侃他吧。
这位黑发战姬打算充分活用接下来的机会。
◎
吉斯塔特王国的王都席雷吉亚与莱格尼察公国之间有一块荒野。
一名女子出现在此处。
她的左右手各持着一把红色与金色的短剑。
「这就是龙具……」
她带着惊讶的脸庞望着手里的两把短剑。
这两把短剑是忽然出现在她的面前的。宁静中，短剑在她心里呼喊着：
——汝将成为新的战姬。倘若汝愿意接受这个命运，请接下吾等。
这位女子是旅行的佣兵。但她其实并未积极寻求新的战场，因此也许该说，佣兵只是她之前的身分。她是曾受顾于一些小村落，以剿平栖息在森林和山里的盗匪，但由于她不是那么缺钱，所以也没有为此而拚命。
「这么说起来，韦沙隆最宝贝的那个女孩好像也成为了战姬了嘛。名字是……叫做艾蕾欧诺拉吗？」
她仿佛这才想起这件事似地吐出一句呢喃。
过去曾有一个名为『白银疾风』的佣兵团。女子并非该佣兵团的成员，只是她与该佣兵团的团长韦沙隆个性相当契和，经常在工作上协助他，也常反过来受他帮忙。
而这个『白银疾风』佣兵团中有一个不像佣兵的女孩，名叫艾蕾欧诺拉，据说是韦沙隆捡回来的。
现在『白银疾风』佣兵团已经不复存在，而韦沙隆也已经辞世。
但几年前，她曾听说这个叫艾蕾欧诺拉的女孩成了战姬。乍听之下她觉得怀疑，但询问过亲眼看过该位战姬的人谈论这位战姬的特征，似乎就是艾蕾欧诺拉没错。
——没想到我跟她一样都成了战姬呀……
女子将两把短剑插进了腰带内，迈步朝向王都。
她的名字叫做菲尼莉雅，曾是一位人称『乱剑菲尼莉雅』的佣兵。
◎
琉德米拉·露利叶在奥尔米兹公宫内，收到墨吉涅王国的大军出现在吉斯塔特国境邻近处的消息。她是十天前从王都席雷吉亚回来的。
此时这位蓝发战姬坐在办公室内整理着麻烦的文档，带着颇为不悦的表情聆听着士兵带来的消息。
「福德尼要塞报告，马瑞夫河一带出现墨吉涅王国的五千大军。」
福德尼要塞位在奥尔米兹公国南方，该要塞以小型而坚固闻名。该要塞南方五贝鲁斯塔（约五公里）处有一条马瑞夫河，是为吉斯塔特王国与墨吉涅王国的国境。
「辛苦了，你今天下去休息吧。」
米拉慰劳了这名士兵，随后摇了摇桌上的钤唤来一名文官，要他为这名士兵安排一间房间，随后吩咐文官将地图带过来。
——好了，那帮人的目的是什么呢？
打从米拉听闻萨克斯坦王国发兵攻打布琉努的消息，她就觉得墨吉涅近期一定会有动作。问题在于，墨吉涅王国此举的目的为何？
究竟是真的打算展开侵略？抑或者和前年一样只是暂时观察情况？
不久之后，这名文官带了地图回来。米拉接过地图，将地图摊开置在桌上。
——福德尼要塞的驻军不到两千，而对手有五千。
福德尼要塞位在山腰上，西北两方都是险峻的山脉；就算对方派出五倍的兵力都难以攻略。但就算如此也大意不得。
——如果对方是真的打算进攻的话，绝不可能只有五千兵马，应该有五倍甚至十倍的兵力躲在后方待命。
半刻钟后，这位冻涟的雪姬召集了位高权重的骑士们展开一场军事会议。解释完福德尼要塞遭遇的状况之后，米拉带着理所当然的语气对着在场的骑士们说：
「我要带两千兵马前往福德尼要塞，诸卿也调度整理一下部队，随时准备出击。」
「战姬殿下，这种小场面不需要您亲自领兵出征呀。」
「可以请战姬殿下让我等有立功的机会吗？您就请留在公宫等待我军胜利的消息吧？」
在场的骑士均显得面有难色，但他们的眼神和声音中流露出的都是体恤主君的意念。米拉身为奥尔米兹公王，带着战姬身分亲自前往福德尼要塞，肯定会提振要塞驻军的士气，带领守军轻松驱逐墨吉涅的部队。
但战场上会发生什么事没有人知道。因此这些骑士还是希望米拉留在公宫。
对于部下的关切，米拉摇摇头。
「感谢诸位的忠诚与勇气，但我军未必会与墨吉涅军交手。所以为了调查清楚墨吉涅王国的真正目的，我一定得跑这一趟。」
另外，米拉也下令派出使者，通知邻近贵族与波利西亚的苏菲。告诉他们出现在福德尼要塞的墨吉涅军亦有可能是佯动，对方很可能另有目的，要大家小心戒备，必要的时候能够彼此通力合作。
同时，她也派遣了传令前赴沿路上的各大都市，吩咐各地领主准备食物、燃料，以及军队休息的场所。这么一来她便可以提升部队在奥尔米兹公国内的行军速度。
隔天早上，米拉将公宫内的事务委任给她所信赖的骑士及文官，带领两千兵马离开了公宫。
即便春季来临，公都内的积雪仍未完全消退，但愈往南行，沿路的积雪便愈来愈少。现在道路左右两侧的草原已经开出了鲜艳的花朵，表现出了春天的气息。
米拉带领的两干兵马除了腰上插着短剑，另外还持有长枪或弓箭。他们穿着镶上铁片补强的皮甲，还有采行了同样处理方式的帽子。帽子屏蔽了两侧耳际，以避免脸颊和耳朵出现冻伤。
另外，手套和靴子里面也铺设了皮草。福德尼要塞虽位于南方，但搭建在山里，天候依旧寒冷。也是基于这个缘故，米拉遂吩咐随行的部队采行这样的装备。
而这位蓝发战姬自己身上则穿了以蓝色作为基调的衣着，搭配一件白银胸甲。白色的裙子外侧也覆盖着金属片，另外再穿上铁靴。而她手上持着冻涟，这把龙具能为她驱寒。
——墨吉涅的部队应该不擅长寒地战。从这点来看，出现在福德尼要塞南方的部队应该还是佯动吧……
四天后，米拉带着两千兵马抵达了福德尼要塞山麓。部队休息时，山上有百名士兵组成的部队下山。这支部队高揭着黑龙旗，和另一面白底斜摆着一把蓝色长枪的奥尔米兹旗，两面旗帜在风中翻飞。
他们是福德尼要塞的守兵。米拉要部队在此休息便是为了等待这支部队前来。
「没想到战姬殿下会亲自来到这里呀。」
福德尼要塞
守兵的指挥官来到米拉面前，单膝跪地低头行礼。而米拉则挺着胸膛对他点点头。
「我正在等你。好了，我们往福德尼要塞移动吧。」
于是，在福德尼要塞守兵的引领之下，米拉带着两千兵马登上了还有残雪的山坡。约莫半刻钟后，座倚著白色天空与褐色山峰的城塞便映入了眼帘。
「恭迎战姬殿下的到来。」
一进城塞，城主列扎诺夫便即刻出来迎接。这城主年仅三十五岁，但却已经满头白发和满脸白须，让人以为他有相当年纪。而那副低沉嘶哑的嗓音，更加深了这样的印象。
然而，米拉知道这位列扎诺夫只是平常才用这样的嗓音说话。若是在战场上，这位城主的呐喊可是相当宏亮的。而这也是米拉之所以将这座要塞交给他掌管的原因之一。
「看你和这里的守军都还这么有精神，我就放心了。现在状况怎么样？」
米拉脸上短暂地露出笑容之后，即刻板起了脸孔询问。
「现在墨吉涅军逗留在马瑞夫河畔。虽然有几个人渡河过来，但随后又马上游回去了。」
「你怎么因应？」
「我有派兵过去询问对方部队来到此地的用意，而对方说他们正在进行行军训练。」
列扎诺夫语带愤慨地回了话。激动的鼻息喷得脸上的白须大幅晃荡了一下。
其后，米拉随着这位白发指挥官一同来到要塞南方的城墙上。寒风拨动着她那一头蓝色头发和头发上白色的锻带。她用手拨开了锻带，朝着南方望去。从这里可以将马瑞夫河尽收眼底。
河面反射着春季璀璨的阳光闪闪发亮，河岸彼方凝聚着墨吉涅五千兵马形成的一团黑影。他们手中的旗帜描绘着一顶拥有一对公牛牛角的黄金头盔和一把长剑，这是墨吉涅王国的军旗。
「尽管从这里只看得到这批部队，但应该不只这些。」
列扎诺夫站在米拉身边，呼着口中的白烟说。米拉听了将目光从墨吉涅的部队上抽了回来，点点头回应：
「我也这么觉得。」
前年墨吉涅王国发兵攻打布琉努时，他们派出了两万部队作为先锋，另外还有三万的主力部队殿后。而这次这批五千兵马极有可能也只是试探情势。
拉斐亚斯在宁静中旋出了寒气，仿佛在呼应这位冻涟雪姬的战意。
两军对峙，究竟这种情况会继续下去，抑或者无可避免地上演一场激烈冲突？
结果尚无人可以预料。