第十一卷 第二章 返乡（1/2）
夜空泛白，默默领着吉斯塔特进入第二天的太阳祭庆典。
堤格尔在自己分配到的休息室里醒了过来。他在昏暗的房里换好衣服，套上礼服外套走出了房间。今天早上有一个预定的会面，而昨天也已经知道确切的位置跟方向。
堤格尔来到这次会面对象的房门前，由于时间尚早，让他犹豫着不知道会不会打扰封方。敲了门之后，门内传来一声沉稳的回话。
他关了门，这间屋子大概只有他所使用的宾客休息室一半大小。这间房里的家具也少，整体而言给人一种朴实的印象。
房间中央有一张小桌子，桌子两侧各选了一张椅子。一名原本坐在椅子上的男子看到堤格尔，随即站起身子。他是尤金˙舍巴林伯爵。
「很抱歉，这么早把你请过来。因为我实在抽不出时间了。」
「请不要介意，我已经很习惯早起了。」
尽管这只是在寒喧，但堤格尔的回话要是被蒂塔听到，肯定会傻在当场。
在尤金的邀请之下，堤格尔坐到了对面的椅子上。他先恭喜尤金伯爵成了王储，尤金笑着答谢之后，随即板起了脸。他看起来似乎不是很开心。
——听艾莲说，这位尤金伯爵似乎是希望能继续当他的地方领主……
这时候，堤格尔忽然想起昨天维克特王说的话。于是便好奇起尤金伯爵究竟是下了什么样的决心，才会抛弃了以地方领主身分终老的希望，接受王储的身分。
——这个问题不能问呀……
堤格尔在心里摇摇头，判断这样的问题不适合在一个这两天才认识的对象面前提起。而且，就连跟尤金伯爵关系较为亲近的艾莲，这样的问题若不是在特殊情况之下，应该也是不好问出口的。
尤金提起茶壶，将红茶倒入了桌上事先准备好的两只银杯之中。他放下茶壶之后缓缓开口：
「虽然是很久以前的事，不过我曾经与你的父亲见过几次面。」
尤金过去经常以吉斯塔特王国的使者身分出使布琉努。
从吉斯塔特前往布琉努有三种方式。其一是走海路，其二是从南方绕过横亘在两国国境上的孚日山脉山麓，其三则是穿过孚日山脉而行。
若选择跨越孚日山脉这条路，则必定会经过亚尔萨斯。而尤金总是选择这条路前往布琉努王国。
「请容我在此为你的父母在天之灵祷告。」
尤金说完闭上眼睛，口中念念有词地祷颂着诸神之名。堤格尔也为此深深地向他低头道谢。
「谢谢您。」
「还有，艾蕾欧诺拉和莉姆亚莉夏的事，我也要向你道谢。」
看到堤格尔对这句话显露出一脸疑惑的表情，尤金笑着接着说……
「我国的战姬基于她们的立场，很难与他人成为朋友。而莉姆亚莉夏总是以艾蕾欧诺拉为优先，因此这方面也总是表现得较为收敛。我没办法为她们做什么，不过你出现了。」
这位伯爵说话时的口气，有如一位老师在谈及他极为疼爱的学生一般。
「你的事，我从她们口中都有听说，其中也包含了你的坚毅和温柔。她们说你是个值得信赖的男人。我昨天在大厅亲眼看到你，真的松了一口气。因为她们说的都是真的。」
「对我来说，她们也是我无可取代的好友。」
听到堤格尔这么说，尤金脸上绽露了微笑。也许他还更进一步察觉到了眼前这位青年没有脱口说出的情感，但他也没有进一步深究。
「你有你的立场，请容我在尊重你的立场之下提出这样的要求——她们今后也麻烦你多多照顾……不对，应该说彼此互相扶持才对。」
堤格尔听了毅然点头。随后，尤金也改变话题开口询问：
「话说，在你回到布琉努王国之后，打算做什么呢？」
堤格尔想了想，遂将之前与维克特王谈话的一部分告知尤金。
他也告诉尤金，维克特王认为他不可能继续留在亚尔萨斯的事。
「真像是陛下会说的话呀。」
尤金苦笑着点点头。
「也许陛下这么说会让你听了觉得不舒服，不过能否请你将陛下的话当成一种激励呢？」
「您说激励……是吗？」
堤格尔听了微微蹙起了眉头。他实在无法这么看待维克特王昨天所说的话。尤金于是收起了笑容，显露出严肃的表情开口：
「冯伦伯爵，我能想见在你回到布琉努王国之后，一定会被卷入政争之中的……很抱歉，说这样的话也许会让你觉得不快，不过在贵国之中，还有许多人对蕾琪公主的执政有所不满呀。」
堤格尔听了一脸苦涩，双手握拳抵膝。这个问题他很清楚，因为在布琉努王国的内乱之中，他没有将泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵的党羽一网打尽。此外，对于一个从没有任何实际绩效的公主执政，宫廷和民间都怀有许多不满和怀疑，甚至有人起身发难。
对这些人来说，堤格尔肯定是最为碍眼的存在。因此，就算他静静待在亚尔萨斯，这些反对势力也可能会出手设计他。
而马斯哈也说过，现在支持蕾琪公主的人就算多一个也好。至于堤格尔自己也打算在能力范围之内协助蕾琪公主。
——就算如此，要我成为国王，这样的作法也实在太极端了……
然而，昨夜维克特王说的话若果真如尤金伯爵所说，是为了激励堤格尔而说的，那么也许维克特王其实是要他怀抱这样的觉悟回国也不一定。
「感谢您的忠告。」
堤格尔这么回应，并对着尤金伯爵深深地低下头。
◎
这天清晨，堤格尔与尤金在宫廷内的一间宾客休息室中会面的消息，传入了维克特王的耳中。
这位年迈国王面不改色地聆听这个报告，吃完早餐之后协同侍从一起步向王宫大厅。而这时候堤格尔也结束了与尤金伯爵的会面，与艾莲等人会合之后一起步入大厅。
维克特王现身于王宫大厅的同时，堤格尔等人正被成群前来打招呼的贵族团团包围，显得疲于应付。其中有昨天还没有说到话的人，以及不少今天早上才赶到王都的人。
众人看到这位年迈的国王突然出现在王宫大厅，全都难掩惊讶停下眼前的交谈声，用餐到一半的手也停止动作，将目光挪到台上的国王身上。
基本上，当国王要来到大厅前一定会事先通报，就像昨天一样。然而，今天却没听到传来通知，在场的人心里都浮现出了疑惑。
尤其是堤格尔，此时他的脑中不由得浮现出昨晚与维克特王之间的对话。他板起了脸没有说话。站在他身旁的艾莲带着一脸疑惑的表情看着他，但接下来国王要开口说话，因此没办法问他发生了什么事。
维克特王没有即刻开口，而是缓缓看了看在场的众多宾客。堤格尔接过目光，觉得视线似乎与这位年迈的国王对上，因而皱起了眉头。
——他看着我……？
堤格尔随即调整过自己的想法，认为是他多心。毕竟身边除了他之外还有艾莲等等战姬们，以及伊尔达为首的大贵族。维克特国王没理由独独注视他一个人。
「很抱歉，打扰诸各位愉快的宴会时光，朕有件事想告诉在场的各位。」
维克特王带着没有半分喜悦情绪的脸庞睥睨看着台下的诸位贵族，淡淡地开了口：
「对我国来说极为亲切的比邻友邦——布琉努王国正遭受萨克斯坦王国举兵进犯。」
这句话在大厅中掀起一阵夹带着紧张气息的议论。堤格尔一脸愕然地擡头望向那位年迈的国王。看来方才他与维克特王目光对上，并不是他多心了。
「萨克斯坦王国？好像在哪里听过……」
「唉呀，就是布琉努王国西方的那个——」
「听说这个国家与亚斯瓦尔王国和布琉努王国常有纷争……」
在场的贵族们传来了这般议论。他们对于这件事的认知大概就只有这个程度。看来维克特王是真的刻意说给堤格尔听的。
而且，萨克斯坦举兵进犯的消息甚至传人了吉斯塔特王国，代表这次的战事不是边境的小型纷争，而是大型的战争。此时，堤格尔脑中浮现出了布琉努王国的好友们的脸庞。
由于亚尔萨斯位在布琉努王国的东北部，因此暂且应该还安全。然而，所谓战争就如同野火一般，随时都可能燎原扩散。
再者，堤格尔也很挂心蕾琪和马斯哈。他认为自己应该尽早赶回布琉努。
堤格尔拨开在场的众多贵族，走向维克特王。这位年迈的国王低头凝视着眼前的红发青年开了口：
「冯伦伯爵，朕允许你在此发言。要是你打算在我国滞留到你的祖国恢复和平之日，朕可是欣然接受呀。
」
对此，堤格尔毫不犹豫地单膝跪地。
「感谢陛下您的温情，不过请恕我在此先行退席。」
「退席之后，你打算怎么做呢？」
「我要回布琉努。回去对抗萨克斯坦的侵略。」
他那一对黑色眼眸中显露出了他坚毅的决心。年迈的国王看了满意地点点头。
「不愧是布琉努王国的年轻英雄。朕对你的勇气表示敬佩，让朕在这里给你一点赠礼吧。」
维克特王在这里顿了一下，将目光移到艾莲身上，随后带着充满威严的语气开了口：
「艾蕾欧诺拉．维尔塔莉亚，朕令你带着两千兵马协助冯伦伯爵，发兵前往布琉努王国。莱德梅里兹公国军自去年迪南特一役以来，始终都在战场上奔波……你没问题吧？」
「臣将竭尽绵薄之力。」
艾莲尽管今天也穿着礼服，但仍毫不犹豫地单脚屈膝跪到地上，低头领命。
尽管维克特王这么做的意图，也许是为了削弱莱德梅里兹公国的实力，但这对艾莲来说却是求之不得的命令。如果维克特王没有开口，她也会自己请命出兵。虽然两千兵马数量有点太少，但至少聊胜于无。
「陛下，比邻的友邦陷入危机，只派两干兵马援助有损我国的形象。请陛下也下令让臣出兵。」
带着这番话走上前来的人是琉德米拉．露利叶．然而——
「不行。」
维克特王明确地拒绝的同时也开口告知了原因：
「这阵子墨吉涅的动向相当可疑。奥尔米兹公国与波利西亚公国的两位战姬必须针对墨吉涅王国展开戒备。而布列斯特公国的战姬也得协助这两位战姬。」
一道无形的打击打在苏菲和奥尔嘉的脸上。三名战姬全都只能带着内心焦躁，咬着牙单脚屈膝领命。
维克特王说的话非常正确，她们身为战姬，得以吉斯塔特和自己统领的公国利益和安危作为第一要务行动。然而，在现在这样的情况下想要帮助堤格尔就几乎是不可能的事了。年迈的国王继续说：
「路伯修公国对亚斯瓦尔做好戒备。毕竟萨克斯坦一有什么动作，亚斯瓦尔也有可能展开行动。」
「……谨遵陛下的命令。」
莉莎压抑着心里的感情，单脚跪在国王面前领命。
接着，维克特王的目光移到了剩下的那位黑发战姬身上。
「奥斯特罗德就会同莱德梅里兹一起协助冯伦伯爵吧。带领三千兵力前往布琉努支持。」
这句话带来了另一波震撼。堤格尔和几名战姬的目光全都聚集到了凡伦蒂娜身上。这位黑发战姬默默屈膝跪地，低下头回应：
「谨遵陛下的命令。」
「陛下，请容臣说句话——」
此时苏菲站了起来，向前跨出一步，带着花容失色的神色说：
「奥斯特罗德距离布琉努王国是否过于遥远？当然陛下您自有考量，但您能否透露一下您的想法，让臣等了解呢？」
「奥斯特罗德眼下没有显著的威胁，这个理由不是已经足够了吗？——凡伦蒂娜，你觉得如何？」
「陛下说布琉努王国是我吉斯塔特的友邦，臣也这么认为。」
凡伦蒂娜带着沉静的语气回了话，看来是没有拒绝的意思。
「感谢陛下厚爱。」
堤格尔慎重地向维克特王道谢。吉斯塔特王国派出了两名战姬及五千兵马，以援助邻国来说，这已经是超乎一般情况的优待了。
然而，堤格尔心里却涌现了一股不祥的预感，因而将目光挪到单脚跪在身边的凡伦蒂娜身上」。
——为什么是她？
堤格尔完全无法理解维克特王究竟在想什么。
「那么请容我先失陪了。」
堤格尔起身离开大厅，艾莲、莉姆和蒂塔跟随在后。接着其他几位战姬也快步步出了大厅。在维克特王若无其事地离开之后，王宫大厅恢复了先前的喧闹。
离开大厅之后，堤格尔等人在长廊中聚集。他看向凡伦蒂娜说：
「凡伦蒂娜卿，感谢您为了我国的危机而出兵协助。」
堤格尔以端正的姿态向凡伦蒂娜道谢。身著白色礼服的黑发战姬，也展露了一抹艳丽的笑容摇摇头说：
「这一方面也是陛下的命令，您别放在心上。」
「有您这么说我就比较安心了。我接下来要先跟艾蕾欧诺拉卿一同前往莱德梅里兹公国，再从莱德梅里兹公国带兵前往布琉努，您打算怎么做呢？」
这是必须先问清楚的事。尽管堤格尔没打算依靠凡伦蒂娜带领的军队，但若是不先询问这位黑发战姬的预定行程，当她的部队抵达布琉努时，堤格尔就会没办法向国家方面交代。若没办法好好处理，凡伦蒂娜的兵力甚至有可能被当成另一波来犯的军队。
这位黑发战姬的一对眼眸漫无目的地转了转，像是在思考一般。约过了数到二的时间后，她将那一对紫色眼眸聚焦到堤格尔身上。
「我想经由带兵海路，循着我国沿岸于布琉努王国的北方登陆。我的奥斯特罗德公国现在应该有几座港口可以用才对。」
凡伦蒂娜统治的奥斯特罗德公国里，能在冬季激活的港口只有一到两座。其他港口和海面会结冻，因此无法出船。不过，随着春天来临，这些冰封的港口也慢慢开始恢复机能。
只要备好船队，一口气就能输送三千兵力到布琉努王国。这么做比起陆路穿过吉斯塔特王国内陆要快。
「我知道了，那么我会将这个消息传递给我国。那么我们就在布琉努再会吧。」
「好的，那么各位，我先失陪了。」
凡伦蒂娜优雅地行了礼，随后转身背向堤格尔等人，朝着走廊另一端走去。堤格尔目送着她离开，随后转头望向苏菲。
「苏菲，你对萨克斯坦王国有研究吗？」
「这个嘛，虽然我不是很清楚，不过这个国家非常习惯打仗。平时也经常和布琉努王国与亚斯瓦尔王国有零星的冲突。」
萨克斯坦和吉斯塔特没有接壤，但也多少有些交流。
「现任国王名叫奥古斯都。该国的地方领主被称为土豪，在国内的地位相当强势。而这位奥古斯都能够统领这群土豪，应该是相当优秀的国王吧。除此之外，该国出产强韧的弓箭还有投石机，这些都有相当程度的名声。」
「这个国家的佣兵也很有名。大家都说以佣兵为业的萨克斯坦人都非常善战。我之前也过过好几个萨克斯坦籍的佣兵，他们都长于掌握应对进退的时机。」
艾莲插了嘴。听到她说的话，堤格尔也想起自己在亚斯瓦尔王国遇到的萨克斯坦佣兵赛门。他是个经验老道的佣兵，在战场上非常可靠。
「堤格尔维尔穆德卿，您先不要想太多，我们现在应该尽快赶往布琉努才是。毕竟我们现在连萨克斯坦国王出兵的目的，还有发兵的规模都还不清楚。」
莉姆在这时候开了口。而她说的一点都没错。
于是，堤格尔对着米拉伸手，欲与这位战姬握手。
「我们要在这里分别了，后会有期了。」
「嗯，我等着你带伴手礼过来。」
米拉也伸手回握。随后，堤格尔也和苏菲、莉莎，以及奥尔嘉握手，并从她们口中得到了几句打气的话语。
「有艾莲在应该没什么问题，不过你还是不要勉强喔。」
「这世上应该没有人可以打倒你，不过无论如何还是不能大意。」
「要打赢喔。」
——苏菲对堤格尔投以温柔的笑餍，而莉莎则像是姊姊面对弟弟一样耳提面命，至于奥尔嘉则只是简短带了一句话。堤格尔接着望向蒂塔，他那一对黑色眼眸短暂地流露出了不安的神色。
蒂塔不会用剑，只是个普通的侍女。堤格尔担心，在这样的情况下带她回到陷入战乱之中的布琉努，会不会是个错误的决定。
然而，他随即改变了主意。因为他从蒂塔那一对浅褐色的眼眸之中看到了坚毅的决心。
现在的蒂塔身形同样纤细娇小。尽管和前年第一次来到吉斯塔特王国时相比，她多少长高了些，但她看起来仍是比堤格尔与艾莲矮了一截。
不过堤格尔非常清楚，这个女孩有着非常强韧的心灵。在之前布琉努国内发生的内乱之中，她自始至终都紧跟在堤格尔身边，前阵子，她还在隆冬之中与莉姆和马斯哈一同从莱德梅里兹公国长途跋涉，抵达了路伯修公国。
「蒂塔，我们这趟回国的行程会非常赶，也会很辛苦，你要忍耐。」
「……好的！」
听到堤格尔这么说，这位栗色头发的女孩即刻显露出安心的笑容，带着充满活力的声音回话。她最怕
的情况就是堤格尔要把她留在这里，而堤格尔也很清楚这点，所以决定带着她一起走。艾莲脸上流露出满意的笑容，将手搭到蒂塔肩膀上。
「好，蒂塔，你来帮我换衣服——莉姆，你去备马。另外也派出传令，要莱德梅里兹尽快准备好两干骑兵。」
「遵命。」
莉姆在答话的同时敬了一礼。那张冷漠的脸庞上充满了对艾莲的敬意。
在过了不到半刻钟的时间后，堤格尔等四人便离开了王都。
四人全都换上了旅行装扮，骑在马上。艾莲和莉姆各自骑乘一匹马。而蒂塔则坐在堤格尔身后，紧紧抱着堤格尔。
天空呈一片清澈的蔚蓝色。太阳正爬上东方的天空，绽放出白色的光芒。
太阳祭的活动依旧持续着，其喧嚣声甚至传到了城墙外头，而堤格尔等人则是背着这阵喧闹声策马奔腾。
◎
自王都出发五天后，堤格尔等人抵达了莱德梅里兹。
「久候诸位驾临。」
卢里克站在公都外侧的城墙门外，迎接堤格尔等四人的到来。卢里克现年二十三岁，穿梭过诸多战场，无论武艺或指挥能力都有相当历练。尽管年轻，但在莱德梅里兹公国已是出类拔萃的骑士。
他擅长弓术。尽管箭矢的飞行距离目前还是停留在二百七十阿尔昔（约莫两百七十公尺）前后，但精准度却有大幅提升。而一般大陆弓箭手放的箭最远大概也只有两百五十阿尔昔远，卢里克的弓箭射程已经是相当吓人了。
附带一提，在新的一年到来之后，这位年轻骑士依旧维持着光头的造型。
让他把头剃光的契机是堤格尔，但堤格尔也不只一次问他「你差不多可以留回原本的头发了吧？」而卢里克最近一次的答案是——
「我也这么想过，于是找了亲近的女孩商量，但那女生却说『你维持现在这个样子比较好看』。而这个女生其实还满清楚我在把头剃光之前是什么样子……」
说到与卢里克『关系亲近的女生』一共有四位，所以如果不仔细问他对方姓名，根本不知道他在说谁。
「兵马准备好了吗！」
艾莲骑在马上带着充满威严的语气开口询问，而卢里克则冷静地回了话：
「已经准备妥当两千名骑兵。」
「布琉努方面有传来什么新的消息吗？」
「目前没有特别值得一提的消息……」
卢里克回话的模样显得有些尴尬。不过，莱德梅里兹公国虽与布琉努接壤，但也不是对邻国的消息了若指掌，更何况这次的战事发生在布琉努王国西部。而艾莲也知道这点，因此没有苛责卢里克。
「我知道了。半刻钟后，我要在公宫中庭看到所有部队的队长。」
艾莲以极短的时间冲了澡，请莉姆帮忙换上军装，穿上镗甲。这身镗甲是只有肩甲、胸甲，以及护手和脚部锁甲的轻装。而莉姆也同样穿上了镗甲，堤格尔则在麻布织成的外衣上套上皮甲后，三人一同往公宫中庭移动。
中庭有卢里克为首的二十名士兵列队等候。这些全都是统领超过百名骑兵的队长。其中也有与堤格尔关系不错的亚拉姆。
堤格尔一直觉得亚拉姆的长相很像水獭，最近是愈看愈像。当他和堤格尔目光对上的同时，亚拉姆便扬起嘴角回以微笑。
艾莲站在这群骑兵队长列队的阵前，神情严肃地对这些士兵开了口：
「我想诸位都已经听说过了——萨克斯坦王国发兵攻打布琉努王国。而我等在国王陛下的命令之下，现在要动身前往布琉努支持。」
说到这里，艾莲先是顿了一下。她观察着在场二十名队长们的表情，看到每个人都紧闭着双唇，没有显露出明显的情绪直视前方。艾莲于是接着说：
「也许诸位之中有人对此感到不满，认为我们是莱德梅里兹的战士，不是布琉努王国的佣兵，没有要为他国卖命流血的必要。」
虽说这次出兵是来自国王的命令，但为了援助他国而与另一个国家战斗，应该有不少士兵们对于这样的命令感到难以接受吧。
不过，即便是在这样的情况下，只要艾莲一声呼唤，莱德梅里兹公国的将士们还是会全力追随她。因为她在将士们之中就是拥有这样的人望。
然而，光靠人望是不行的。像这种单单只倚靠将士忠诚蛮干的作法，久了迟早会出现问题。而艾莲最讨厌用这种方式带兵出征。
「原因是——出兵协助布琉努王国，能为我们莱德梅里兹公国带来正面助益。」
艾莲斩钉截铁地说：
「两年前，我们参与了布琉努王国的内乱，而我和布琉努王国订下了几个盟约；诸如由布琉努王国出面整顿孚日山脉的山路等等，这些盟约都会丰饶我莱德梅里兹公国的土地。」
她不做具体而详细的说明。尽管这群骑兵队长之中有人也拥有如同莉姆那般足以辅佐艾莲的能力和知识，但若非如同堤格尔一般作为领主，他们是不会理解这其中真正的利害关系的。现在最重要的是要让在场的人明白，布琉努王国落难不是事不关己的事。
「然而，萨克斯坦却打算破坏我们之前的成果。」
艾莲看着在场的骑兵队长们，以锐利的语气说：
「如果布琉努王国灭亡，萨克斯坦王国成为我们吉斯塔特的邻国，像现在这样安逸和平的日子也会消失不见。届时，以孚日山脉为中心的小规模争端会增加，甚至也会引发大规模的战争。」
这么说也许有点过度夸张渲染，但并非没有根据的说法。一如苏菲所说，萨克斯坦王国与邻国经常在边境上爆发零星的冲突。而现在这位萨克斯坦国王肯定怀有扩张领土的庞大野心。
以艾莲来说，她绝不希望自己的公国跟如此麻烦的国家接壤。
「为了避免这种情况发生，我要前往布琉努，你们有意愿跟我一起去吗？你们有将我们莱德梅里兹公国战士的武勇宣扬到他国的气概吗？」
听到艾莲这么问，在场的队长们全都同时敬礼回应。这个整齐划一的动作没有半分紊乱。银发战姬看了，心满意足地点点头。
「很好，那么就请各位回到自己的岗位，我们即刻出阵。」
于是，莱德梅里兹公国的两千骑兵随即朝向布琉努进军。
堤格尔委托艾莲派遣一名骑兵，先行将他的手书送往亚尔萨斯。他希望亚尔萨斯的领民在堤格尔等人在抵达之前为某件事情准备。
◎
从莱德梅里兹动身启程之后的几天过后，他们穿过孚日山脉，来抵了亚尔萨斯境内。
链接亚尔萨斯和莱德梅里兹的山路有一段是经过整理的。尽管只有全长的三分之一左右，但整理得非常仔细。小石头和岩石都已经除去，路面的土被压得紧实平整，路旁还设置了栅栏，以及在重点处将雨水导流到路面之外的设计。
这三成整修过的山路，确实让莱德梅里兹的行军速度大幅提升。
「看来蕾琪有好好遵守约定呀，很好很好。」
艾莲颇为开心地笑着，同时下令要部队在穿过孚日山脉之后稍事休息。
在这四分之一刻钟的休息时间里，堤格尔带着蒂塔一同骑马离开了部队。
展露在红发青年眼前的，是一片广阔的大草原，以及远方近乎黑色的森林。而眼前的草原其实并非整片绿色。草原上到处零星地长着黄水仙和蓝色的勿忘草，让人感觉到春天的气息。天空一片蔚蓝，太阳正高挂在天空中央。
后方吹来了一阵风，刮动了地上的成片草原。堤格尔在风中聆听着草原发出的窸窣声，凝视着眼前的大草原。
「我们回来了呀。」
「我们回来了呢。」
听到堤格尔的一声呢喃，坐在他身后的蒂塔也跟着应了一声。蒂塔的马尾在风中摇曳着，她的内心也和堤格尔一样充满感慨。
堤格尔离开布琉努已经超过一年了。然而，离开亚尔萨斯又是更久以前——应该是他决心与泰纳帝公爵一战的时候吧。
当然，在内乱终结之后，他以莱德梅里兹公国的客将身分离开布琉努时，曾一度经过亚尔萨斯，特地绕到他出生长大的榭雷斯塔镇晃了一下。
他只是绕道经过而已。因为当时已是冬季，要穿过孚日山脉得趁着天气好的时候赶路，不能在榭雷斯塔逗留个几天几夜。
而堤格尔虽然经历了大小战场、他国的生活，以及一趟未知大地的旅程，但唯有眼前这一幅景象是永远不会褪色的。
不管是这片天空、草原，还有远方的森林，以及森林彼方的河川、湖泊和动物们栖息的山脉，还是他出生长大的这个小镇皆然……这是他的故乡。
「蒂塔，我们明天就会抵达榭雷斯塔，不过……」
堤
格尔背对着蒂塔开了口，但他却没办法把话说完。
蒂塔从后方紧紧抱着堤格尔。尽管她的体温受到皮甲阻绝，没有传到堤格尔身上，但堤格尔仍可以从她娇小的身体重量，以及她那一头栗色头发搔弄着堤格尔颈部的触感中，感觉到她的思绪。
他们在榭雷斯塔只会停留一晚。堤格尔没打算抱怨什么，甚至心里还怀抱着感谢。能让行军中的部队在榭雷斯塔留住一晚，已经是艾莲和莉姆刻意为他们所做的安排了。
毕竟部队若是在穿过孚日山脉之后笔直朝向布琉努王都尼斯移动，根本不会经过榭雷斯塔，而是会穿过榭雷斯塔西边的街道。
为此，艾莲和莉姆刻意调整了行军路线和行程，让部队在抵达尼斯的时间没有延迟的情况下绕道，并且留宿于榭雷斯塔。
因为有那两人的帮助，堤格尔和蒂塔现在才能站在这里。
——我们还会再回来这里吗……
堤格尔望着眼前的这片草原，心里不由得思索着——当他击退外侮，稳固了蕾琪的政权之后，他是否能够再回到这个亚尔萨斯呢……
「我们差不多该回去艾莲他们那里了。」
堤格尔让脚下的马匹掉头，朝着莱德梅里兹军的方向迈步走了出去。而这时候蒂塔再一次将身体紧紧贴到堤格尔身上，搂住了堤格尔说：
「堤格尔少爷，不论您到哪里，我一定都会跟在您的身边。」
她搂紧了堤格尔，拚命地想要将这样的心情传递给主人。堤格尔笑着点点头，接着也伸出左手盖在蒂塔的手背上。
「谢谢你，蒂塔。」
于是，两人骑乘的马匹缓缓朝向莱德梅里兹部队的方向移动。
翌日，莱德梅里兹公国军抵达了榭雷斯塔。
这个小镇没有收容两千兵马的空间。因此，堤格尔和艾莲带领着由她直接统领的五十骑兵一同朝向榭雷斯塔移动，而其余的士兵则在镇外五百阿尔昔（约莫五百公尺）的地方扎营。
另外，蒂塔也同样坐在堤格尔身后的马背上。
「堤格尔大人回来了！」
敞开的城门前站着守卫。他在领军的阵容之中发现了堤格尔，马上大声朝着镇上方向通报，对于这支张着黑龙旗的部队丝毫没有戒心。
这也难怪，毕竟前年萨安率领泰纳帝公爵军袭击这个城镇的时候，就是莱德梅里兹军为他们驱走这支侵略者的。而现在堤格尔也在队伍里头，就更没有理由怀抱戒心了。
守卫的叫唤声乘风传入了堤格尔等人耳中。艾莲骑着马走在堤格尔身边，嗤嗤地笑了一声，同时用手肘轻轻抵了一下这位红发青年的侧腹部。
「你还是这么受欢迎呀。」
「我明明就是个丢下自己领地不管的领主呀。」
堤格尔耸耸肩回了话，这语气带有些许自嘲的意味。身后的蒂塔敏锐地察觉到了这个部分，从身后紧紧勒住了堤格尔。
「堤格尔少爷，您讲这种话不太好。」
「好啦好啦，是我错了，蒂塔。拜托你放开我吧。」
堤格尔慌忙投降。要是再继续被蒂塔这么勒着，作为领主的威严可就荡然无存了。尽管他平时不会介意这种事，但好久没有回来了，多少也想表现得体面一点。因此在这窘迫的模样被人看见之前，他得尽快想办法处理。
「蒂塔，我准你这么做。在入镇之前，你就继续勒着他吧。」
「拜托你饶了我吧。」
堤格尔对艾莲的调侃表达了抗议，同时也策马继续前进，抵达了城门前方。他看到城门内的风光和一年前几乎没什么改变。
然而，他却无法继续沉浸在这份乡愁之中，镇上的居民已经朝他聚集过来了。这群榭雷斯塔镇民少说也有二、三十人。
堤格尔赶紧下马，随后也搀着蒂塔让她下来。这对年轻领主和女仆在此受到了领民的包围。
「堤格尔大人，您终于回来了！」
「我听到领主大人您回来了，马上就赶过来了！」
「欢迎您回来，堤格尔大人！要是乌鲁斯大人还在世，他一定会很开心的！」
这些镇民都为堤格尔和蒂塔的返乡感到开心，纷纷开口献上了欢迎和祝福；甚至有人还为此喜极而泣。
「大家看起来都还满好的嘛。真抱歉，我这么久没有回来。」
「大家好久不见！谢谢你们来接堤格尔少爷！」
堤格尔和蒂塔各自和围上前来的镇民握手寒暄，或者拥抱庆祝这次的重逢。艾莲也面带微笑地站在远处观看这副景象。
此时，一名男子从镇民之中站了出来。
这人看来消瘦，将一头黑发捆在脑后。从他的外貌看来年约三十，但一张宽阔的脸庞却已经长出了几条皱纹。
堤格尔记得他，他是蕾琪指派的代理领主，艾尔班。
「冯伦伯爵阁下，看到您平安归来真是太好了。」
艾尔班彬彬有礼地低下头，而堤格尔也点点头对他开口询问：
「亚尔萨斯有没有什么变化？」
「在下一直以来都尽力维持着这个领地的安逸氛围，不致使产生波动。如果您方便的话，就请您到处看看吧。您的领民看到伯爵阁下归来，一定会倍感安心才是。」
说完，艾尔班挪动了视线，望向站在二男的艾莲等人——对这支莱德梅里兹公国的部队流露出了戒心，让他眉心的皱纹此刻更显得深邃。
「艾尔班，他们是自己人。这个城镇的居民也这么看待这支友军的。」
堤格尔尽可能以沉稳的语气说服这位黑发代理领主。他没想要苛责艾尔班的态度，毕竟站在治理地方领地的代理领主立场，看到异国军队就出现在城镇外围，当然会觉得不安，何况这位代理领主并没有经历过萨安带兵突袭的情况。
艾尔班听了堤格尔的话后，旋即改变了态度。
「抱歉，在下是有听说他们是前来为了协助布琉努对抗外来侵略的。」
当他坦率表现出歉意的同时，眉心皱纹也随之消失。尽管这人有些古板，但也给了堤格尔一种诚恳的印象。
随后，艾尔班为了安排五十名莱德梅里兹骑兵的下榻处，于是向堤格尔行了礼便快步离开。在他离去之后，镇民代表也即刻出现在堤格尔和蒂塔面前。
他们向堤格尔恭敬地行了礼，并对站在一旁的蒂塔投以微笑。
「堤格尔大人，真的是整整一年不见了，看您别来无恙呀。」
「你们也都没什么改变呀，这真是太好了。」
堤格尔看着这几位镇民代表，脸上展露了笑容，而蒂塔也笑着向他们问候。这些人大概都是五十岁左右，在堤格尔和蒂塔出生前就一直生活在这个镇上。
在这几位镇民代表的带领之下，堤格尔穿过大道前往自己的宅邸。他边走边对领民们挥手，并对眼前与记忆中一模一样的的城镇风光感到怀念和安心。
「军队呢？有办法准备吗？」
听到堤格尔这么问，其中一名镇民代表带着脸上深邃的皱纹点头。
「是，持枪或持弓的士兵共有六十人，大家都抱着为堤格尔大人卖命的觉悟来到榭雷斯塔了。」
堤格尔之所以拜托艾莲在出发前派遣一名骑兵先行来到亚尔萨斯，为的就是这个。尽管这与命令他的领民去送死无异，但他仍咬牙下达了这样的命令。
「谢谢你们。真是麻烦你们了……」
堤格尔道谢的同时，语气中夹杂着微微苦涩。一方面是愧对这六十位领民，也愧对于莱德梅里兹公国的两千骑兵和艾莲。对于堤格尔的谢意，这位镇民代表笑着要堤格尔不要放在心上」。
「这哪有什么？吉斯塔特的士兵们还为了我们国家卖命呢，我们如果没有人跟着堤格尔大人一起去，这还像话吗？我们说什么都不会让堤格尔大人您丢脸的。要不是我身为镇民代表，我也一定要跟您一起去。」
堤格尔听了脸上浮现出苦笑。这位镇民代表已经年过五十了，就跟之前随侍在他身边的巴多兰同样年纪。
「榭雷斯塔就拜托你们了。有人能代为守护这个城镇，我们就能安心作战了。」
听到堤格尔这么说，镇民代表开心的笑容之中也显得有些不好意思。
这天，城镇的广场上举办了一场小型的宴会。一方面是为了庆祝堤格尔返乡，一方面欢迎吉斯塔特军来访，同时也是为了六十名亚尔萨斯士兵送行。
镇民送了酒到莱德梅里兹公国军在城镇外设置的营帐，但这支部队毕竟多达两干人，要不是莉姆说了一句「每个人只能稍微喝一点」，不然根本不够喝。
堤格尔不太喝酒，始终专注于和艾尔班及镇民代表们谈话。艾尔班可能不是个非常能干的代理领主，但一如堤格尔之
前得到的印象，是个非常诚恳的人。因此，他认为亚尔萨斯应该可以放心交给艾尔班管理。
中央广场架起了大型营火，居民围绕着营火载歌载舞。蒂塔也去看了她的亲人和神殿的人们，今晚似乎要跟家人一起过夜。
在月亮高挂之际，宴会终于结束。所有人都返家就寝。
此时，堤格尔和艾莲来到城外的草原上坐下，眺望星空。两人身边摆了一瓶酒，还有两只青铜酒杯。
现在虽说是春天，夜晚仍相当寒冷。不过若是穿了外套，就不用担心会着凉。而且艾莲还有艾利菲尔，只要这把龙具还在她的身边，这把长剑便可以借助风的力量缓和夜晚的寒气。
「好久没有这么参与这么令人开心的宴会了。」
艾莲颇为满意地说。此时她的脸颊泛红，应该是喝葡萄酒喝得很开心吧。堤格尔的脸庞没有她那般红润，但呼出的气息也夹带着酒气。
「能听你这么说，我也很开心呀。」
到宴会告一段落为止，堤格尔甚至没有时间和艾莲碰面。因为他都以跟自己的领民交谈为优先，而艾莲也知道这点，所以没有去打扰他。在这样的情况下，还能听到这位银发战姬有这样的感想，堤格尔真的觉得非常欣慰。
「我可不是说客气话喔。毕竟没什么地方会用这么温暖的情谊招呼外国军队的。」
艾莲边说边倚到堤格尔身上。她的体温通过外套传来，让堤格尔也把身体的重量一部分交给艾莲，相互倚靠，彼此依偎。
「故乡真的是一个很棒的地方。」
听到这位银发战姬喃喃吐出这么一句话，堤格尔忽然想起这件事，因而开口询问。他之前就觉得在意，但总是错过开口询问的时机。
「艾莲，你的故乡在哪里？」
堤格尔曾经听说艾莲在成为战姬之前是一介佣兵，不过关于艾莲的过去，他也就只知道这么多了。
「我不知道。」
艾莲毫不犹豫地答了话。她侧眼瞄了一下一脸疑惑的堤格尔，对他笑着说：
「在我还是婴儿的时候，就被当时收留我的佣兵团捡走。在我懂事之后，我有询问收留我的佣兵团我是在哪被捡到的，但每个人给出的答案都不一样，所以我就放弃了。」
一般佣兵团若非参与长期战事，他们便不会固定留在同一个地方。团员需要休息，也需要补充新的团员，还需要购买食物及其他物资，因此会造访各地的城镇，但他们的生活基本上都还是在战场间打滚。
「我深爱我的莱德梅里兹公国，也深爱那里的居民。不过，我应该没办法把那边视为我的故乡。因为我成为战姬也不过是四年前的事，作为佣兵的时间还比较长一点。」
艾莲说话的语气相当洒脱，但堤格尔仍没有听漏那字句中流露出些微晦暗的心绪。
如果有一天，艾莲不再是战姬了，她打算怎么办呢？在莱德梅里兹公国找个地方住下来吗？还是漫无目的地到处旅行……
「艾莲，如果你不介意的话……」
—要不要来亚尔萨斯？堤格尔打算这么说，但这句话却无法脱口而出。因为艾莲擡头仰望着星空，先一步改变了话题：
「明天开始你打算怎么做？」
凭她敏锐的洞察力，她已经猜到身旁这位红发青年开口要说什么了。隔了一个呼吸的空档之后，堤格尔搔了搔他那一头暗红色头发，转换了一下思绪说：
「我们要南下往特里托尔移动，马斯哈卿好像待在那里。」
他在宴会中询问过艾尔班国内现在的状况，但没打听到够具体的消息。亚尔萨斯这个边境领地，并没有收到像样的消息。
不过艾尔班提到一件非常重要的事——
距今数天前，马斯哈派出的传令一度来到这座城镇。这名传令提到马斯哈正带领数百人的部队前往特里托尔，交代完后便随即离去。
「马斯哈卿深信我一定会赶回来，所以我们要先和马斯哈卿会合。」
「这也对，毕竟就我们甚至连敌人在哪里都不知道。我可不要在布琉努境内漫无目的地到处徘徊，然后把粮饷吃光。」
特里托尔是奥杰子爵的领地。两年前的内乱之中，这位子爵是继马斯哈之后第二位表示愿意支持堤格尔的贵族。另外，这位子爵的儿子杰拉尔，更是以他惊人的计算能力为堤格尔带来不小的帮助。
因此，若是能先与马斯哈和奥杰子爵会合，这对堤格尔来说无疑是一剂强心针。
「对了，你打算挑谁当老婆呀？」
这时候，艾莲忽然想起了这件事而开口改变了话题。而这个话题，让堤格尔纠结地「呃」了一声。
宴席上，镇民代表和艾尔班都带着委婉的语气提醒堤格尔，他差不多该是考虑生个继承人的时候了。
艾莲不知道从哪里听到了这件事。
堤格尔今年十八岁，已经到了适婚年龄。在布琉努王国和吉斯塔特王国，许多贵族都在十岁前后就已经决定婚约。有些家庭更极端一些，甚至在小孩平安出生，才看一眼小孩的性别便为他决定婚姻对象。
堤格尔生在边境领地，虽然具有伯爵的身分，但其实家世说不上尊贵。加上没有经常来往于王都尼斯，向来与这类话题无缘。
要是他的父亲还在世，那情况可能还好。然而，现在已经非得认真思考这个问题，如果可以的话，还得尽快着手解决才行。
艾莲喝干了一杯酒，开了口说：
「他们的担心也不是没有道理的。毕竟你前年一整年都在战场上奔波，去年作为客将不在领地内。你在亚斯瓦尔王国大出风头的事好像还没有传回来这里，但一下子完全没有消息，他们更会觉得不安吧。」
若是堤格尔死了，冯伦家就绝后了。这么一来，亚尔萨斯就会由王家任命新的贵族和骑士赴任，作为代理领主。
和领主不同，代理君主是有任期限制的，只要任期届满，就得离开领地。因此，有不少代理领主为了在任期内拿出治理的成绩，而对领民们施以暴政。
代理领主当中，当然也有像艾尔班这样能为领民着想的好人，但若遇到恶官上任，就会成为那个领地的灾难。
基本上，只要地方能够正常纳税，国家的管理阶层根本不会插手过问代理领主在地方上的行径。尽管偶有中央派出的巡察前来调查代理领主的执政情形，但那真的是少数中的少数。另外，也不是没有巡察受到代理领主拉拢，成为一丘之貉的情况。
在这类实际案例一再出现的情况下，再加上一些夸张的叙违，于是就有隐居贵族带着随从周游各地，惩治邪恶代理领主的故事流传于世。
「我可以理解他们的想法，而家父也教导过我，身为贵族的义务，就是延续家族的血脉。」
堤格尔刻意不把目光挪到艾莲身上，迳自喝起了酒。
「只是，我身上一直没有这样的境遇啊。」
他窝囊地想要闪躲话题，但艾莲却没打算放过他。
「不是有布琉努的贵族通过蕾琪，跟你提起婚约的事吗？」
「我是有看过相关信件，不过全都是些我不认识的人……」
那是在太阳祭之前，堤格尔从路伯修公国返回莱德梅里兹时的事。艾莲跟莉姆带来了大量信件交给堤格尔。这些信件是他人在亚斯瓦尔王国时，由杰拉尔．奥杰为他送过来的。
直到冬季结束后，堤格尔才第一次看到这些信件。
这些信件全都是希望能在堤格尔返抵布琉努之后能够与他深交的请愿，而且希望堤格尔先来和该些贵族家里的千金打个照面……
虽然『千金』二字可以替换成妹妹或者侄女等等其他角色，但信件内容几乎是如出一辙，让堤格尔在读到第五封信就开始觉得头痛。
其实他也了解这类贵族间交流的重要性，不过当对方大剌剌地表现出别有意图的模样，还是让他看了觉得厌烦。
「看来我得花上好些时间来应付他们了。我想先跟马斯哈卿还有奥杰子爵商量。另外寻问一下殿下的意见，好像也是个办法。」
「真要这么做都不知道什么时候了……蒂塔怎么样？那女孩之所以能成为你的贴身侍女，难道不是一开始就有这方面的打算吗？」
「应该有吧。虽然我之前是想都没想过就是了。」
若是堤格尔能跟蒂塔生个孩子，冯伦伯爵血脉断绝的危机至少可以解除。日后再寻找作为正室的妻子也是一种手段。不过当然，这么一来蒂塔就成了情妇，而堤格尔跟她生的孩子就会成为没有名分的私生子……
一想到这里，堤格尔脸上的表情显得苦涩纠结。尽管这不是身为贵族之人该有的行为，但他一直以来也没有认真思考过结婚这种事。而这其中有几个原因…。
事
实上，直到前年的迪南特一役之前，他从没想过自己有可能会死。在此之前他只上过一次战场，而且那时候还有父亲陪在他的身边。
当时的他只要骑在马上，待在父亲身边即可。而且说也奇怪，他当时完全没有感受到任何死亡的威胁。
另外，其实堤格尔身边的人也不怎么催他结婚。在乌鲁斯病逝的时候，亚尔萨斯的领民就该要求堤格尔尽快留下后代才对，但他们没有这么做。
一方面是亚尔萨斯的领民本来就生性悠哉，加上有蒂塔陪在堤格尔身边，大家也都不担心这件事。很多人都知道蒂塔对她的年轻主人怀有淡淡的情意。
在堤格尔成长的过程中，从没有人告诉他身为贵族必须和贵族之女结婚。毕竟从堤格尔的父亲乌鲁斯来看，他的妻子虽是王都出身，但也只是一位园丁的女儿。
此外，堤格尔身边还有马斯哈。马斯哈是乌鲁斯的挚友，这位无论大事小事都尽力照顾堤格尔的长者好几次告诉过亚尔萨斯的领民，他一定会为堤格尔找到合适的结婚对象。而这个领地的领民和马斯哈的关系也很亲近，非常相信他说的话。
这位年迈伯爵有着丰沛的人脉，因此这也并非信口开河。经历了布琉努前年的内乱，加上堤格尔必须以客将的身分移居吉斯塔特王国的契约，让堤格尔的婚事一延再延。而且最重要的是，堤格尔自己也没有积极请求马斯哈帮忙。
「我很重视蒂塔，不过……」
堤格尔开了口，却在这里打住。若要将蒂塔摆在情妇的位置上，他会非常犹豫。尽管情妇在贵族间一点都不稀奇，不过在还没有迎娶正室之前就有情妇，这样的情况让他觉得不是很自在。
「所以你意思是说，就算要将蒂塔当成情妇，至少也要在娶了正室之后再从长计议是吗？」
艾莲将堤格尔没有开口的心里话正确无误地解读出来，让堤格尔惊讶地看着她。这位银发战姬于是得意地笑着说：
「我早就看透你的想法了。那莉姆怎么样呢？」
听到艾莲举出自己身边亲信的名字，堤格尔呆愣着望向艾莲。
「就你开玩笑的能力来说，这个玩笑实在不怎么高明。如果我要娶莉姆为妻，她可是要来亚尔萨斯呀？」
「我当然知道呀。莉姆已经二十一岁，不能不考虑结婚的事了。不过就我来说，我可不想把莉姆让给随便哪个不三不四的家伙。如果是你的话，我就可以接受。
「要挑谁作为丈夫，这是由她决定的吧。」
「如果对象是你，我不觉得莉姆会不愿意呀。还是你不愿意？」
听到艾莲这么问，堤格尔没有回话。莉姆虽是平民，但也是位骑士，而且还是战姬的副官。以堤格尔来说，若将她娶为正室，反而对莉姆有些失礼。而她虽然是吉斯塔特人，但也不是没有贵族娶外国人为妻的情况。
再说，如果她是堤格尔的妻子，让蒂塔成为堤格尔的情妇就不是问题了。
「我怎么可能不愿意，我是担心你呀。」
堤格尔带着半开玩笑的语气回了话：
「没了莉姆，你有办法好好生活吗？」
「唉呀呀，你瞧不起我呀？」
艾莲稍微佯装出生气的反应。然而，她随即恢复成认真的表情说：
「所谓人际关系，真的是很麻烦的东西。」
「战姬不用考虑人际关系这种事吗？」
堤格尔不经意地随口询问，而艾莲则擡头仰望着星空点点头。
「毕竟一名战姬就只有一次任期嘛。若是我们有那个意思，其实也可以不去思考卸下战姬这个身分之后的事。不过，原本就没有人知道战姬的身分什么时候会结束就是了。」
「那结婚怎么办呢？」
「可以结婚呀，也可以以战姬的身分怀孕生子。像琉德米拉的母亲跟祖母就是很好的例子。另外，我们也不会成为政治婚姻的考虑对象。因为一旦我们卸下了战姬身分，就只是个普通的女人了。毕竟我们这些战姬，平民出身的人还是占了多数嘛。」
「是吗？」
堤格尔对此表现出了颇为意外的反应。而艾莲则丝毫不以为意地回了话：
「像我就是佣兵，而琉德米拉的曾祖母应该也是平民出身。苏菲的父亲是骑士，莎夏则说她是在一个小村庄里面出生长大的。我们几个战姬之中拥有贵族身分的人，大概就只有伊莉莎维塔跟凡伦蒂娜而已了……奥尔嘉不知道是怎么样。」
「奥尔嘉是骑马之民族长的孙女。」
「喔，这就很难界定了。她是出身在地位崇高的家系中没错，但应该算不上贵族吧。把话题拉回来，我们战姬的婚姻，比起贵族要来得自由多了。不过作为我们夫婿的人要移居公宫生活就是了。但反过来说，要成为我们的夫婿，条件也就只有这一项而已了。」
这恐怕也是战姬难以成为政治婚姻考虑对象的原因之一吧。一方面，贵族男子必须入赘到战姬家中，但战姬的身分又不是永续不变的。若非无路可选，或者为了一时性的特殊利益，不然不会挑选战姬作为政治婚姻的对象。
「欸，我的事情就不用管了。毕竟我的继承人，这家伙会自己去找嘛。」
艾莲笑了笑，轻轻用手敲了敲置于身边的艾利菲尔剑锷。而这把收在剑鞘内的长剑似乎也为了予以回应，在两人身上撩起一阵微风，拨动了他们的衣摆。
「不过，要是你可以帮我照顾莉姆，就真的太好了。毕竟她那个样子，根本就没有男人缘。要由我来帮你斡旋也是可以，不过我不希望别人认为我独厚她一个人，这样可是很麻烦的。」
「也对，我会考虑。」
就堤格尔来说，这是他现在唯一能给出的回话。当然，他不是不喜欢莉姆，只是他不喜欢在本人不知情的情况下擅自决定这种事。
隔天早上，堤格尔和艾莲带着莱德梅里兹部队加上亚尔萨斯的六十名士兵，在艾尔班和镇民的目送之下离开了榭雷斯塔。
◎
他们从亚尔萨斯出发的三天后，便与马斯哈会合了。进入特里托尔不久，先遣的侦察部队便发现了一支数千人规模的部队。
「有看到这支部队举的军旗颜色跟军徽吗？」
「是绿色的军旗上画了褐色的野猪军徽，另外也还有一些其他的旗帜。」
听到侦察兵这么回话，堤格尔顿时精神一振。这是罗达特伯爵家的军旗。
堤格尔和艾莲即刻派出传令，与人在特里托尔西方布滋尔大草原上的马斯哈联系，并顺利会合了。堤格尔看到对方阵前领头的灰须骑士，忍不住扬起了嗓音高声呼喊：
「马斯哈卿！您没事呀！」
「彼此彼此。堤格尔，多亏你赶回来了。」
马斯哈面带笑容地对着堤格尔点点头。他那身偏矮的身躯穿着铁灰色的铠甲，腰上挂着长剑。尽管已经颇有年纪，脸上那一对黑眸仍是意气风发。
这位老骑士和堤格尔等人最后一次见面，是在太阳祭十天前左右的事。他谒见了维克特王，得到维克特王允诺让堤格尔在太阳祭结束便即刻返回布琉努王国之后，这位老骑士便先行启程返国。
马斯哈来到艾莲面前，以贵族的礼仪对她行了礼。
「没想到这么快就能与您再次碰面，多亏您特地赶来。请容老夫代替蕾琪公主在此向您道谢。」
「没什么啦，别放在心上。毕竟我们也不是为了什么大义名分而来，是在国王陛下的命令之下为了协助堤格尔而出兵的。」
听到艾莲笑着回话，马斯哈倒是显露出了诧异的表情。他无法理解为何一国之君会下令要派出军队协助一个外国人。为此，艾莲向马斯哈解释，维克特王经常为了削弱战姬的实力而频频派遣七大公国出兵。
「这还真是棘手呀……不过话说回来，我们这次倒是因为这个原因而蒙受不小的帮助，实在也不能多做批评。」
其后，艾莲把莉姆和蒂塔找了过来。马斯哈轻轻拍了拍莉姆的肩膀，和她握了手。对蒂塔则是温柔地轻轻摸了摸她的头。他还提起了蒂塔换成马尾的发型，称赞这样的装扮很适合她。
对马斯哈来说，蒂塔就像她的女儿一样。而莉姆则是忘年的战友，两年前布琉努王国的内乱中，他曾与莉姆一同指挥作战。
三人曾为了与失去记忆的堤格尔相见而远道前往路伯修公国，而这还是不久前才发生的事。
马斯哈带领着三千人的部队，其中有他的奥德士兵五百人，以及邻近贵族领地徵调借来的军队。
由于众人现在身在特里托尔，堤格尔原以为奥杰子爵也在马斯哈带领的部队之中。但堤格尔没有看到他。询问之下，才知道奥杰子爵跟其子杰拉尔一同待在王都尼斯。
「奥杰似乎很想退位，将爵位让给杰拉尔，但玻德瓦却不想把杰拉尔这个人才绑在领地上……总之他们现在有很多事情正在商讨。」
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