第二卷 4 冻涟的雪姬（1/2）
当榭雷斯塔城出现在视野中时，堤格尔甚至有种仿佛看见怀念景色的错觉。
「艾莲已经回来了吗？」
他一面怀念起她开朗的笑容，一面询问骑马跟在他身旁的莉姆。
「说不定已经回来了。毕竟我们花的时间比原先预料的还要长了许多。」
这时位于后方的蒂塔和马斯哈忽然加快了骑马的速度，来到堤格尔身旁。
「堤格尔少爷，我们想先回去准备一下，是否能让我们先走呢？」
「长途跋涉下来你们也都累了吧？今天就不用麻烦了。」
虽然蒂塔的眼里依然充满活力，但原本圆润的双颊却变得有些瘦削。想必是累积了许多疲劳吧。
「蒂塔，这次你还是接受少爷的好意吧，别逞强了。」
巴多兰也出言相劝。蒂塔困扰地皱起眉头。
「可是，堤格尔少爷，这样今天的晚餐该怎么办呢？」
「随便弄点什么吃就行啦。」
「……您又打算随便啃点蔬菜或水果果腹了吗？」
被那对黄棕色的眼睛注视着，堤格尔顿时不知道该如何回答，因为她说得没错。
「那个……蒂塔，人在山林里过夜的时候，不都是这样的吗——」
「这里是城镇。」
蒂塔迅速、简短且无情地说道。眼看堤格尔被说得张口结舌，巴多兰只好苦笑着出面缓颊。
「蒂塔呀，今晚你就去神殿打个招呼，然后在那里住下来吧。神殿长也很担心你的情况喔。」
巴多兰一祭出神殿这项法宝，蒂塔就不得不让步了。原本强硬的气势也瞬间减弱，低着头犹豫不决。堤格尔轻拍她留着栗色头发的头顶，又像在安抚小孩似地轻抚了一会儿。
「如果回去后能稍微有点喘息的时间也就算了，但明天依旧会很忙碌，还有很多事情需要你帮忙。所以你今天就好好休息吧。」
「……我明白了。不好意思，让堤格尔少爷为难了。」
堤格尔目送蒂塔和巴多兰一同离去后才放心地叹了口气。
「蒂塔真是个好女孩。」
莉姆突然冒出了这么一句感言。
「不过，有时候也挺让人困扰的。」
堤格尔想起榭雷斯塔城遭受攻击时所发生的事。蒂塔坚持要等待自己归来，所以一直没有离开宅邸。
「她这么为我着想，我是很高兴没错，但她因此让自己身陷险境这点，却让我很困扰。」
「一个为了领民而打算独自冲锋陷阵的人居然会这么说，还真是有说服力呢。」
听到莉姆的嘲讽，堤格尔不禁皱起眉头。
「那是因为我身上有着领主应尽的义务……」
「那她也一样拥有身为侍女的自尊、义务和为你着想的心情，不是吗？即使这会令她身陷险境，即使在旁人眼中愚不可及，她也义无反顾。至于如何不让她做出这种行为，就是你这个主人的责任了。」
「真是个难解的问题啊。」
堤格尔擡头看向天空，夸张地叹了一口气。总觉得在不久之前，这还是个不需要太过深思的简单问题。
堤格尔的期望落空了，艾莲尚未归来。
但艾莲派出的使者已经在宅邸旁等候，将艾莲的消息简单扼要地传达给堤格尔。
『我在奇奇莫拉馆等你。尽快赶来。』
「奇奇莫拉馆？」
莉姆回答了堤格尔的疑问。
「那是艾蕾欧诺拉大人建在孚日山脉另一头的别墅。」
「别墅……」
这字眼让堤格尔心生讶异，但转念一想，以艾莲的身分来说，就算有十栋、二十栋别墅，也是理所当然的事。
布琉努的贵族也是根据领土的大小不同，而拥有不同数量的别墅。堤格尔想起了数年前和父亲一同前往马斯哈的别墅拜访的往事。
受到艾莲的消息指示，堤格尔和莉姆在回到榭雷斯塔城后的隔天清晨，便又骑着马离开了。
蒂塔内心或许觉得相当不满，但为了不让堤格尔为难，她还是笑着目送他们离去。
至于卢里克率领的一百名吉斯塔特骑兵，则留在榭雷斯塔待命。
这么做是为了牵制泰纳帝公爵。只要展露出「必须和吉斯塔特军队为敌」的阵仗，公爵和与他亲近的贵族们应该就不敢轻举妄动。
虽然为王国效命的骑士团动向也令人挂心，但马斯哈已经出发前往王都，能够暂时牵制他们的行动。
——萨安认为我是个卖国贼，而其他人若是看到吉斯塔特的军队依旧驻扎在亚尔萨斯，或许也会这么觉得吧。但如果能给我解释的机会，陛下听了应该也会谅解才是。
堤格尔也只能这么相信了。
在穿过孚日山脉，踏进莱德梅里兹境内后，就改由莉姆带路。他们过没多久便离开主要干道，往草原前进。
「秋天已经结束了呢。」
莉姆看着在冷风吹拂过后纷纷飘下落叶的群木，突然自言自语地说着。她的马鞍后方载着一个大得能让人环抱的麻布袋。
他们走着走着，只见草原逐渐变成寸草不生、满是石块的荒野，接着便看见一座黑色的建筑物孤单地轰立在山丘上。
「那就是奇奇莫拉馆。」
「对了，奇奇莫拉这个名字是有什么典故吗？」
「这是我国自古以来流传的妖精名称，据说会保护善良人类的家。因为这座别墅不具任何纪念意义，才会直接以妖精的名字来命名。」
爬上平缓的斜坡后，别墅的外观便一览无遗。
这栋两层楼的建筑墙壁全漆成黑色，屋顶则是红色的。房子大小约与堤格尔在榭雷斯塔的那栋宅邸差不多。
他们来到别墅前，莉姆熟稔地牵着马走向马厩，堤格尔则跟在她后头。
在莉姆走进马厩时，已经有一匹马拴在那里了。只见马儿以圆滚滚的眼珠瞥了堤格尔等人一眼，便随即哼了一声将头转向一旁。
「这匹马的确是艾蕾欧诺拉大人的座骑。」
莉姆松了一口气，回头对堤格尔说：
「请堤格尔维尔穆德卿先进屋里吧。只要呼唤艾蕾欧诺拉大人的名字，她应该就会现身了。」
「没关系啦，你不在场的话，我们也无法开始讨论。还是我们两个人一起进去，尽快将事情完成吧。」（吐槽：这么快就移情别恋了）
他们先将行李放在地上，把马具一一卸下，再替马擦拭身体，还让它们舔了盐块，也喂它们喝了水。堤格尔和莉姆很习惯照顾马匹，所以没有花费太多时间。
堤格尔扛起了莉姆带来的那个大麻袋，发现它还挺重的。他一走出马厩，莉姆便迅速奔了过来。
「那是我的东西，我来拿就好。」
「那不也是我的东西吗？反正没多远，没关系。」
堤格尔笑着要莉姆不用在意。莉姆无奈地叹了口气，她蓝色的眼中带着复杂的情绪。
两人来到别墅门口，莉姆轻轻敲了敲门，里头随即传来脚步声，艾莲的脸从敞开的门后露了出来。她穿着以蓝色为底的服装，银闪艾利菲尔则佩挂在她的腰上。
「哦，你们来啦。」
她脸上浮现的耀眼笑容，让人联想到晴天时高挂在天空的太阳。艾莲引领堤格尔和莉姆进门，高挂在墙壁上的灯光映照出三人的身影。
「看来你们带来了一份大礼呢。」
看到堤格尔肩上扛的袋子，艾莲赞叹道。
「这虽称不上是大礼，但还是请您务必看看里面的东西。」
「还真是令人期待。」
莉姆的话让艾莲鲜红的眼睛闪烁着好奇的光彩。这时周遭的空气突然轻轻地振动起来，一道微风拂过堤格尔和莉姆的发丝。
「看来它也一样欢迎你们回来呢。」
艾莲脸上露出疼惜的表情，轻敲了腰上的长剑一下。堤格尔则是笑着对银闪说了句「我回来了」。
「嗯？」
艾莲摇晃着长度及腰的白银色秀发，兴致勃勃地盯着堤格尔。
「我的脸上沾了什么东西吗？」
「不，什么也没有。」
艾莲高兴地咧嘴笑了笑，接着就伸出她纤细的手臂，快手快脚地抱住了堤格尔的头。两人的脸近得几乎能感受到彼此的呼吸。
胸部贴在脸颊上的柔软触感，以及艾莲呼吸时吹拂在脸上的气息，使堤格尔不禁涨红了脸。艾莲似乎没注意到他的异状，继续往下说道：
「虽然我并不清楚你究竟遇到了什么事，但我们在亚尔萨斯分开时，我总觉得你好像有些郁闷；但现在，你看起来像是扫去了心中的阴霾呢。」
不知怎地
，堤格尔对「扫去了心中的阴霾」这个说法颇能认同。毕竟当时目送艾莲离开的堤格尔，的确可说是被名为泰纳帝公爵的恐惧给压得喘不过气来。
于是堤格尔也以肯定的笑容，回望着艾莲。
「我己经没事了。」
「嗯。还有，你好像也和莉姆相处得更融洽了吧？」
艾莲将嘴巴凑近堤格尔的耳边，脸上挂着和刚才截然不同、显得吃味的笑容悄声说道：
「你是和莉姆两个人一起从亚尔萨斯赶来这里的吧？途中发生了什么事呀？」
「很不巧地，什么事也没发生。」
堤格尔缩起脖子，轻巧地拉开艾莲的手臂。在和艾莲的身体分开之后，他的脸颊上仍残留着刚才肌肤接触时的感觉，却又在心中压抑这个念头。重逢的怀念和喜悦让他很开心，但要是和艾莲继续抱在一起的话，身体恐怕又会出现不妙的反应了。
「虽然没发生什么事，不过我们好像的交情真的变得亲密了一点。」
艾莲对堤格尔这番轻描淡写的话语露出了怀疑的表情，但并没有继续追问下去。
接着艾莲走向莉姆，给她一个深深的拥抱。莉姆也回报以极为自然的微笑，轻轻地回抱着艾莲。
「辛苦你了。」
「您言重了，艾蕾欧诺拉大人平安无事，才是我最高兴的事呢。」
「那还用说，我只不过是去了一趟王都罢了。好了，我们站在这里也不好说话，进去再慢慢聊吧。」
心情不错的艾莲说完这句话后，便带着两人穿过走廊前往起居室。
「这里打扫得很干净，你常来吗？」
环顾走廊一圈后，堤格尔说出感想。
「从这里骑马走半刻钟左右，有个叫罗德尼克的小镇。我都请那边的居民定期帮我打扫，今晚我应该也会在那个城市住下来。」
这里的起居室相当宽敞，墙边还有个巨大的壁炉。
上头织有几何花纹的墨吉涅绒毯看起来相当暖和，胡桃木桌上放着瓶装葡萄酒以及装满了水果的篮子。
这时堤格尔突然想起以前艾莲曾经说过：「大家全都挤在暖炉前，一边吃着热腾腾的马铃薯一边唱歌，就能熬过积雪的寒冬。」
「首先为我们的重逢干杯吧。」
三人围着桌子坐定后，艾莲开了瓶葡萄酒，注满三个事先准备好的酒杯。他们相互举起酒杯，各自以布琉努语和吉斯塔特语喊出「干杯」。
「为什么你会选择在这座别墅里碰面？」
堤格尔眺望着窗外的风景，对艾莲问道。窗外的别墅庭园宛如牧歌中的情景一般，还有一望无际的辽阔草原。
「老实说，这是考量到我无法掌握你们情况才做的决定。我希望遇到突发状况时，不论从公宫或亚尔萨斯出发，都能快速与你们会合。所以才会选在两地中央的这座别墅。」
艾莲爽朗地答道。接南她露出严肃的表情。
「首先由我开始说起吧。总之，我已经取得国王的许可了。但却出现两个棘手的问题。第一，若我得到你的领地，必须全数奉献给王国。」
「这和现在的情况有什么不同吗？」
堤格尔无法理解艾莲想表达的意思，疑惑地皱起眉头。
「不同之处在于——亚尔萨斯将会成为吉斯塔特直接管辖的领地。不是由艾蕾欧诺拉大人治理，而是让国王陛下任命的官员前去统治亚尔萨斯。」
莉姆的回答让堤格尔不禁认真地思考了起来。
「……吉斯塔特国王不希望艾莲的领土增加吗？」
「不只是针对领土，也不仅仅针对我一个人。战姬的声望、权势和影响力……只要得知这些东西有可能增加，那老人便会恐惧不安。即使战姬无法反抗国王，也改变不了这一点。不过，据说我们的历代国王都是这副模样。」
这时莉姆代替手撑着脸颊叹了口大气的艾莲，向堤格尔问道：
「堤格尔维尔穆德卿，若你身为一国之主……国内却有七位人士的威望和力量仅次于你，还具有可称为公国的广大领土和权势，以及凌驾国王的英勇气概，你会作何感想？这七人在能力上略有高低，但同样擅于操持内政且深受人民爱戴。」
「我会把工作都交给他们，自己跑去睡午觉或打猎。」
莉姆二话不说地走了堤格尔一拳。
「我是很认真地在问你的想法，能请你正经一点回答吗？」
艾莲整个身体趴在桌上，拚命憋住满肚子的笑意。
「……唔，有这些同伴会让人觉得很可靠吧？」
「难道你不担心这七人会反叛你？他们都拥有超过上千兵力的力量，凭你一人是绝对无法压制他们的。」
「如果一天到晚只会烦恼那些事情，不就永远无法得到比自己强大、优秀的部下？」
听到堤格尔语带嘲讽的回答，艾莲终于擡起头来，欣喜地望向他。
「真是的，若是像你这样的人来当国王，我的日子也能过得自在一点了。我以前便和你提过，现在的国王并不这么想。他是个连我们稍微立下一点功绩，也会担心害怕得半死的胆小鬼。不过增加一小块如狗屋般的领地，他就战战兢兢地担心我会把那块地占为己有。」
「——所以他才会要你把亚尔萨斯交出来啊。」
堤格尔自言自语道。这么一来，亚尔萨斯的未来可说是充满了不安。
虽然堤格尔不太清楚艾莲是怎么统治领地，但他曾和艾莲一同前往城下巡视过。
她所治理的城镇非常热闹，治安不差，人民也安居乐业。堤格尔就是因为相信艾莲和莉姆，才会愿意将亚尔萨斯交由她们治理。
「目前的确是这样。」
见堤格尔表情凝重，艾莲笑着安慰他说：
「战争才刚要开始而已，还有很多机会可以改变现状。我只是先告诉你目前的情况罢了。」
堤格尔勉强打起精神，向艾莲道谢。
「第二个棘手的问题是……国王最后对大臣们说了一句话：『要将吉斯塔特的国家利益视为第一优先，凡事都必须经过深思熟虑后才可行动。』」
「这有什么奇怪的吗？」
堤格尔想不透这句话究竟有什么问题。
「对你来说或许有点难以理解。因为你在这方面挺单纯的。」
艾莲笑着调侃堤格尔，但没想到出言反驳她的人竟然会是莉姆。
「谁遇到这种情况，都会无可奈何吧？毕竟堤格尔维尔穆德卿的个性，并不像艾蕾欧诺拉大人这么善于应对呀。」
艾莲看着面不改色对主人回嘴的莉姆，忍不住快嘴说道：
「……今天吹的是什么风啊？你竟然会袒护堤格尔。」（吐槽：有男人了当然向着自己男人）
「我只是在提醒主人疏忽的地方而已。」
莉姆迅速回答，接着看向堤格尔。
「陛下的话之所以有问题，是在于『要将国家利益视为第一优先』的部分。假使我国有个贵族和泰纳帝公爵来往，那个人便能以『公爵的胜利和吉斯塔特的国家利益有关』为理由采取行动。」
「……这样解释行得通吗？」
堤格尔不禁哑口无言。
「就是为了让他们能这么辩解，那家伙才会这么说的。」
艾莲将自己国家的国王称呼为「那家伙」，满脸厌恶地说道。
「但我想，不用去考虑贵族和诸侯的威胁性。我国的地位排行，最上位的是国王，接下来就是七名战姬，贵族还在战姬之下，没有人拥有能和战姬正面交锋的力量。因此唯一的问题便是——」
「其他的战姬，对吧？」
堤格尔紧张地问道。艾莲则认真地点了点头。
「有些战姬和泰纳帝或嘉奴隆互有往来。一般来说战姬之间是禁止交战的，但国王应该会一直保持沉默，直到战姬双方分出胜负为止吧。」
「在这种情况下，你还有办法采取行动吗？」
这次和她出手帮助亚尔萨斯时不同，她的一举一动都被监视着，可不能不小心让自己的领地变成空城。
「并非所有战姬都站在我这边，但也不代表她们都是我的敌人。目前需要提高警觉的目标只有一人，我想尽可能先下手为强，在没有后顾之忧的情况下行动。话虽如此，我还是没有理由去攻打对方啊。」
「真棘手啊。」
堤格尔耸耸肩，试图挤出一丝笑容。
光说句「真棘手」根本无法形容现状有多么严苛，但既然艾莲会把堤格尔叫来别墅，还跟他说出这番话，想必心里已经作好觉悟了。
因此，堤格尔决定冷静地接受目前的情况。若是在此时表现出怯弱或惧怕的样子，就没
有资格站在她的身旁了。
他的态度，让这名御风的银发战姬露出了喜悦的微笑。
「我要说的就是这些，接下来换你们了。」
堤格尔点点头，告知自己取得马斯哈·罗达特的帮助，和借由讨伐山贼团这份功绩，顺利得到奥杰子爵允诺协助。
「马斯哈卿是个值得信赖的人。他不仅是我父亲的好友，在我身为俘虏的这段期间，他更是为了营救我而四处奔走。至于奥杰子爵，我认为他也是个可以信任的人。」
「莉姆，你认为呢？」
艾莲赤红的双眼转而看向面无表情的莉姆。
「我也认为罗达特伯爵值得信赖。奥杰子爵的话，我想只要我军和堤格尔维尔穆德卿之间没有出现嫌隙，应该不至于产生什么问题——对了，我有件东西想请艾蕾欧诺拉大人过目。」
莉姆说到这里，突然从玄关传来了铃响，看来是有人登门拜访。
「……应该没有人知道我在这里才是。」
艾莲讶异地皱起眉头。
「我去看看吧。」
堤格尔目送莉姆无声地起身离去后，便打开放在地板上的麻袋，拿出里头的东西，继续方才的话题。
麻袋里装了具金属制的铠甲。上头布满了细小的刮痕，但看起来相当新颖，仍能长期使用。如果将刮痕仔细磨平，或许还能拿去转卖。
「我刚才提到的孚日山贼团中，有十多个人身上穿的都是这套铠甲。至于头盔或护手之类的东西，我就暂时先放在亚尔萨斯了。」
艾莲从椅子上站起来绕过桌子，走到堤格尔放在地上的铠甲旁仔细地观察。
「——是奥尔米兹制的铠甲啊……」
「莉姆跟我说看起来很像，原来果真如此？」
听到堤格尔这么说，艾莲哼了一声。她指着铠甲内侧和侧腹附近不太明显的地方，那里有个模样很奇怪的刻印。
「这是战神特里格拉夫的象征，所以绝对没错。」
观察完铠甲后，艾莲抱着手臂，带着讽刺的笑容看向堤格尔。
「奥尔米兹的铠甲可是很昂贵的。」
铠甲的表面在窗外的阳光照耀下，反射出铁灰色的光辉。
「轻盈、坚硬，作工独特——虽然有点不甘心，但这东西的品质在我国也算是高档货。虽说这是长期使用而满布伤痕的二手货，但这群人只不过是一群沦为山贼的乌合之众，怎么会有这么多精良的防具？」
「奥尔米兹位于吉斯塔特境内的何处？」
堤格尔只听过莉姆提起这名字，除此之外一无所知。
「它和莱德梅里兹一样都是公国，从这里往南走就是了。」
不知为何，艾莲的语气中带着厌恶，这让堤格尔大为惊讶。只见她将剩余的葡萄酒一饮而尽，又把杯子用力放回桌上。
堤格尔察觉到艾莲似乎不想谈论这个话题，但他也不能就此回避这件事。
「既然你说那是公国，那便是由战姬所治理的啰？」
「那里是由一个名叫琉德米拉·露利叶……一个没资格和我相比的战姬所统治的。」
艾莲不屑地说道，美丽的脸庞因强烈的厌恶感而扭曲。
「这个人开口闭口都是礼仪呀品德的，令人生厌。还说自己带着果酱四处闲晃是个高尚的习惯。她呀，根本就是个如同发芽的马铃薯般的女人。」
这形容的措辞对于堤格尔来说实在是难以理解，不过他大概猜得出来艾莲是在辱骂对方。
「——我不说话，你倒是愈讲愈起劲嘛，谁是马铃薯啊！」
门被猛然推开，少女的怒吼声回荡在起居室中。堤格尔吓得转过头去，看到两位少女出现在眼前。
其中一位是看起来有些疲倦的莉姆，另一位则是他不认识的娇小少女。
那少女美得足以让人屏息，而且和艾莲散发的气质完全不同。
她留有及肩的整齐蓝发，并绑著白色的宽发带；加上紧紧包裹住纤瘦身躯的绢服和薄衣，给人一种楚楚可怜的形象。
但是她那对充满锐气、仿佛要将人看穿的眼眸，让人更是印象深刻。
堤格尔的视线原本停留在她的双眼，紧接着便被她手上所拿的短枪深深吸引住了。
短检的枪尖像是萃取了精纯的冰块和水晶打造而成，甚至有种散发出一股寒气的错觉。
「——莉姆。」
突然间，一道仿佛来自地狱深处、充满熊熊怒火的声音在堤格尔的耳边响起。说话的人正是艾莲。
「你为何让她踏进我的宅邸中？」
「她贵为战姬，我无权将她拒于门外。」
莉姆像是具冷血的人偶般平淡地回答。
「……战姬？」
堤格尔脑袋一片混乱，好不容易挤出这句话。蓝发少女随即看向他，脸上浮现桀骜不驯的笑容，挺起胸膛，以澄澈的嗓音报上自己的名字。
「我可是堂堂古斯塔特战姬之一，『破邪的穿角』之主琉德米拉露利叶喔。」
「滚！」
艾莲冰冷且毫不留情地喝道。起居室方才的和谐气氛瞬间降至冰点，两位战姬像对峙的猛兽般，以充满敌意的眼神瞪着对方。
琉德米拉蔚蓝的眼眸流露出轻蔑之意，斜眼望着艾莲。
「这是你对待客人应有的口气吗？如此无礼的举动真是让人傻眼呢，艾蕾欧诺拉。」
艾莲不屑地扬起眼尾，以带有敌意的口吻回敬她：
「若你自认为是客人，就该有客人的样子，好歹也拿点伴手礼来。不过，我原本就不打算把你当成客人。」
「首先你得对骂人家是马铃薯这件事向我致歉。」
「应该是你要先下跪谢罪吧？竟然在一旁偷听别人说话。」
堤格尔悄悄离开座位，一边注意避免被这两人发现，一边轻手轻脚地往站在门口的莉姆走去。
「偷听？你的声音大得跟雷声一样，谁都听得到吧？」
「这点音量就嫌大声？看来你是活在一个极为狭小的世界里，真替你感到可悲。」
「就算我活在狭小的世界里，获得的东西也比你多太多了。」
「多太多……是吗？但那好像不包括一般人该有的身高和胸部大小呢。」
「我现在才十六岁喔，今后成长的空间还大着呢。相较之下，你又如何呢？艾蕾欧诺拉？真希望你接下来能好好努力，在老死之前培养出一丁点儿的品味、礼仪和贵族风范！」
室内响起一阵咬牙切齿的声响，但无法得知是哪一位战姬所发出来的。
堤格尔苦着一张脸向身旁的莉姆求助，但莉姆也同时对他投以求助的眼神。
「……这两个人一直都是这样吗？」
「从第一次见面就是这样了。她们总是气冲冲地举起『龙具』指着彼此，用不若一国之主的粗话互相争吵。」
「这样啊。那该怎么阻止她们？」
「我知道有个人能劝阻她们，但那个人离这里太远了，远水救不了近火。我想，在这两人吵完之前，就先站在旁边等候吧。」
莉姆脸上露出少见的疲倦神色，束手无策地摇了摇头。
堤格尔抓了抓自己暗红色的头发，看起来有些摸不清状况，但还是暗自下了决定。
——我应该很难对这位女孩产生好感，不过……
他想询问琉德米拉一件事情。
堤格尔刻意地发出响亮的声音，将身旁的椅子拉向自己。
他趁着两人争吵的短暂空隙，迅速地插身在琉德米拉和艾莲之间，以身体隔开她们。
「我好像还没自我介绍，我是堤格尔维尔穆德·冯伦。」
堤格尔挤出稍嫌生硬的笑容，对琉德米拉伸出手。
琉德米拉朝他伸过来的手看了一眼，随即擡起头来，以锐利的眼神审视堤格尔。
「堤格尔，这女的不是客人。你不需要用这种态度对待她。」
身后的艾莲语带不满地说道。堤格尔的手依然保持悬空状态，顿时不知道该如何是好。
「——没错，我的确不是客人。」
琉德米拉以只有她眼前的堤格尔才听得见的音量自言自语，接着便转过身，回头对堤格尔说：
「请跟我来，堤格尔维尔穆德·冯伦伯爵。」
此话一出，让堤格尔和莉姆都大为吃惊，但反应最激烈的还是艾莲。她脸色骤变，以几乎能撞倒椅子的气势站了起来。
「什……你想做什么！」
满脸通红的艾莲以惊愕的眼神看向琉德米拉，她却泰然自若地答道：
「其实我来这里就是为了见他。我原本打算直接前往亚尔萨斯，但突
然想起你有间别墅在这里，所以才会顺便绕过来看看。」
「你找我有什么事吗？」
堤格尔询问她的声音中带有些许戒心。
「没什么，只是想和你谈谈。你不愿意吗？」
「我不准。」
堤格尔还没开口，艾莲便抢先拒绝了。她用力踏着地板走到堤格尔身旁，狠狠地瞪着琉德米拉。
「这家伙是我的，他的行动要一经过我的许可。」
「咦？你不是说你是受冯伦伯爵雇用的吗？」
被这么一说，艾莲顿时哑口无言。堤格尔见她拚命抽动着嘴角，苦思该如何反驳，便帮忙开口缓颊：
「其实我们比较类似对等的关系，也会尊重被雇用的人的想法。」
这答案似乎暂时说服了琉德米拉。她收起对艾莲的挑衅笑容。
「你说有话要和我谈，没办法在这里说吗？」
「就如同艾蕾欧诺拉所说的，我并非客人。可以的话，我想尽可能在不受他人干扰的环境下谈。」
堤格尔偷看了艾莲一眼。艾莲紧绷着脸来回看了他们两人几次后，轻叹了一口气。
「我们换个地方吧。虽然比我预定的时间还早了一些，不过还是先去罗德尼克好了。」
堤格尔等人离开别墅后，骑着马奔下斜坡，顶着午后的天空，走在平缓的草原上。
艾莲和莉姆骑在前头，堤格尔和琉德米拉跟在后方。会这样安排是因为艾莲和琉德米拉不想和对方并骑在一起。
莉姆负责安抚艾莲的情绪，堤格尔则骑在这位蓝发战姬的身旁，希望尽快将要谈的事情谈完。
「你想跟我说什么？」
他单刀直入地问道，琉德米拉想了一会儿后，朝堤格尔看去。
「你似乎打算和泰纳帝公爵为敌，我可以问你原因吗？」
堤格尔怔了一下，不由自主地盯着琉德米拉的脸。没想到她竟会在这个时间问这种问题。
堤格尔便坦言泰纳帝派兵入侵他的领地亚尔萨斯，以及他击退泰纳帝的军队之际杀死了泰纳帝的儿子萨安一事。
「为了保护亚尔萨斯，我认为我做的事情是理所当然的。但泰纳帝并不这么认为，而且他也不可能在此退让。」
「你有把握能赢他吗？」
「这……我不知道。」
堤格尔选择说「不知道」，这是他绞尽脑汁想出的答案。集结了艾莲、马斯哈以及奥杰子爵的帮助后，他好不容易在对抗泰纳帝公爵这件事上看到了一丝曙光。
「我不认为你能打败泰纳帝公爵。」
马儿的脚下不再是草原，而是转变为堤格尔前往别墅时曾经看过的荒野。琉德米拉看着艾莲走在前方的背影，继续往下说：
「泰纳帝公爵不只在国内，连国外也有许多盟友。我就是其中之一。」
「……意思是你会像艾莲一样，率兵踏入布琉努境内吗？」
「若有这个必要，我会。」
但是——琉德米拉摇了摇头，发上的缎带也随之晃动起来。
「所谓的帮助并不只是率兵助攻。金钱、粮食、武器、情报……光是提供这些东西，就能成为极大的助力，甚至有人只要公开表示支持，就能对情势造成影响。你的盟友之中有这样的人物吗？」
堤格尔无法回答。虽然并非完全没有，但人数终究相差太多了。
他一陷入沉默，琉德米拉便夸张地叹了口气。她看着堤格尔的蔚蓝双眼中带有一丝轻蔑。
——就是这双眼睛。
这就是当艾莲和琉德米拉在别墅中起争执时，堤格尔之所以会对这名蓝发战姬产生不良印象的原因。
「你啊，该不会和谁相处都会露出这种眼神吧？」
堤格尔已经尽量压抑自己的情绪，但声音中还是免不了带点怒意。琉德米拉的眼睛微微眯了起来，浮上一层带有寒气的敌意。
「……虽说这不是正式场合，但我第一次听到有人才刚见面，就以『你』来称呼我。」
「我也好久没看过有人会无视于别人的自我介绍了。」
堤格尔刻意以轻描淡写的口气调侃道。
他马上感受到一道如枪尖般的锐气朝自己而来，但他仍毫不退缩地承受琉德米拉的瞪视。
他的手心不禁渗出一层冷汗。
过了一会儿，琉德米拉稍稍低头垂下眼帘。
「——是啊。你说得没错．的确是我失礼在先。」
看到琉德米拉带着歉意低下头来，堤格尔脸感到相当意外。
这名少女自从出现在别墅以来，就一直表现出盛气凌人的态度。
她对艾莲恶言相向，总是露出一副高高在上的眼神。堤格尔并不认为她会向别人道歉。
「我现在再郑重叮咛你一次，以后你不能再叫我『你』，要叫露利叶大人。」
琉德米拉脸上浮现冷冽的微笑说道。
「……对于一个有可能成为敌人的对象，还要我以『大人』来称呼？」
「我也不准你用这种口吻说话。」
蓝发战姬以强硬的语气喝斥堤格尔。被那对仿佛冰冻翠玉般的双眼瞪视，他不禁感到一股难以言喻的沉重压力。
「虽然国籍不同，但你是伯爵，我是战姬。你可是连和我并骑的资格都没有喔。」
堤格尔歪着头，忍不住流露出困惑的神情，搔了搔头。
听到这番言论的当下，堤格尔有些生气，但仔细想想，她说的倒也不无道理。
——听说只有国王能命令战姬跪下。
若布琉努的国情也和吉斯塔特王国一样，那么能和战姬相提并论的，大概只有泰纳帝或嘉奴隆这种上流贵族，或者是宰相、宫廷总管以及将军这类的人了。
对于堤格尔这种乡下贵族来说，和战姬并骑这件事确实有些逾矩。
——或许是因为我和艾莲太过亲近了吧。
其实艾莲的态度才真的是属于特例，他自己该好好反省了。
堤格尔觉得自己想通了，他露出诚恳而真挚的表情来回应琉德米拉。
「抱歉，是我失礼了。但是否能改称您为『琉德米拉大人』呢？身为布琉努人的我，比较能接受这样的称呼。」
他说的是实话。琉德米拉听到堤格尔的要求，并没有即刻回答。她看了走在前头的艾莲背影一眼。有短暂的瞬间，她的侧脸似乎出现了欣羡和寂寞的阴影。
「……我记得你都是以艾莲来称呼艾蕾欧诺拉，对吧？」
琉德米拉的询问，听起来反而比较像是自言自语。
「我们相处的时间并不长，我特别准许你这么称呼吧。对了，你说我的眼神怎么了？」
堤格尔听完，把险些脱口而出的「你」硬生生地吞了回去，只好慌忙改口：
「您总是以居高临下的眼神看着别人。」
这不是偏见，堤格尔的确这么认为。
堤格尔曾经多次被人瞧不起。萨安、权贵的儿女或宫廷里的大小姐，还有轻视弓箭的骑士等等，都露出过这种眼神。
「当你吃到难吃的菜肴，或是看到拙劣的图画时，还有办法笑得一脸和善吗？」
琉德米拉似乎相当不以为然。
「您的意思是水准较差的人，就该被大家嘲笑和侮辱？」
「——正是如此。至少对位居高位的人来说是这样。」
琉德米拉别开脸，停顿了一会儿才回答。接着这名拿着枪的战姬保持这个姿势继续说道：
「冯伦伯爵，我早已听闻你不会使用剑或长枪。刚才你在别墅对我伸手时，我就已经发现了，那不是经常使用剑或长枪的人会有的手。就算你的弓箭技巧再好，但布琉努一向重视剑技和枪术，你的弓箭根本派不上用场。」
堤格尔无法反驳她，只能搔搔头沉默以对。他的确是一直过着和名声及战绩无缘的生活。
「你没有吸引人的地方。在你身上完全感受不到威严、人望、气魄或是大将之风。我原本很好奇，能让艾蕾欧诺拉出手相助的人，究竟是何方神圣……但看到你之后，反而更让我疑惑了。你究竟是怎么笼络她的？」
堤格尔终于明白为何琉德米拉会对他感兴趣。
「我只是拜托她助我一臂之力罢了。」
堤格尔答得相当自然。这并非谎言，也没什么好在意的。他从刚才就一直任由琉德米拉大放厥词，心中一直不是滋味，也该是反击的时候了。
「就算我跟她说了什么，您觉得我会告诉您吗？您连小小的批评都无法听进去，就像个任性的小孩子一样，只会在别人家里大吵大闹。」
「……你那张嘴还挺会说话的嘛。」
琉德米拉的嘴角勾起一抹笑意，有一部分是佩服，但还加上了几分的轻蔑。她擡起头来，以居高临下的双眼看着堤格尔。
「我也有事情要问您。」
堤格尔提起他们击退了孚日山脉南方的山贼团，还有在山贼中有人穿着奥尔米兹制的铠甲一事。
「我听艾莲说，奥尔米兹是您治理的地方对吧？」
「你想说，山贼团的幕后主使人是我吗？」
琉德米拉娇小的身体突然释放出比刚才更加激烈的怒火。
——这家伙很容易被激怒呢。
「呃，我不是那个意思，我只是想问您知不知道是谁把铠甲卖给山贼的。因为我们发现回收的铠甲都还很新。」
「这我不知道。」
琉德米拉收回怒气，冷漠地答道：
「要调查这件事十分困难，那些铠甲都是大量制造的。商人、贵族或势力强大的佣兵团都有可能购买。不只在国内，连布琉努、墨吉涅到遥远的萨克斯坦或亚斯瓦尔都能看到这种铠甲。这种事根本无从查起。」
堤格尔无法反驳琉德米拉，只能沉默以对。
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