第二卷 —第三章— Chapter Three（1/2）

「唉呀？这还真是稀客呢？别客气，请坐。」

艾莉卡展现花一般的微笑，招呼进房间的男性坐下。相对地，进房的男性却露出与端正五官不相称的难看脸色。他瞪着艾莉卡，用可说有些粗鲁的举止就座。

「……好久不见，隆德·迪·泰拉公爵阁下。」

「巴登伯爵看来气色不错，真是太好了。」

对艾莉卡这句话嗤之以鼻的男性——领地邻接泰拉的巴登伯爵，环顾四周打量房间。

「公爵看起来似乎也相当『有精神』呢。话说回来，这个冷清的房间是怎么回事？根本没有什么摆设。至少放个花瓶让它好看点也——」

「巴登伯爵，您是为了评论我的房间而来吗？」

「——哼。还是老样子，一点也不可爱。」

说完，巴登伯爵瞪着艾莉卡看。

「我就开门见山地说吧。『从今年起不买小麦』究竟是什么意思？」

对于巴登伯爵敌意毕露的持续瞪视，艾莉卡摆出一副事不关己的样子。她端起艾蜜莉泡的红茶喝了一口，似乎相当满意。

「就是字面上的意思，巴登伯爵。先前我们都是向巴登领购买小麦，今后我打算改向其他人买。」

泰拉是块农作物难以生长的土地。相对地，邻接的巴登领则是块蒙受大自然恩惠的丰饶地区。要让无法只靠空气过活的泰拉领民都能吃到充足的面包，只能向巴登领买「多余的」小麦。

「喔？你忘记之前我将小麦『卖给你』的大恩了吗？」

「『大恩』？您真会开玩笑呢，巴登伯爵。过去明明是我们『让你赚了不少钱』，算得上哪门子的『大恩』？你刚刚说的应该是我的台词唷。」

「……这话是什么意思？」

「用将近市价两倍的金额『好心收购』小麦的可是我们唷？」

艾莉卡放下茶杯，以锐利的眼神看向巴登伯爵。对方似乎被她的视线震摄住了，显得有点畏缩。

「当然，这是您手段高明，巴登伯爵。所以，我方也没立场抱怨这件事。话虽如此……不过『将小麦卖给泰拉的商会，禁止在巴登领做生意』……实在做得太过火了吧？」

「……你在说什么啊，我不记得有过这种事呢。」

「确实，不能指望泰拉有大规模消费，这块领地也没有能让商人聚集过来的魅力。听了人家说『现在手边没有存货』、『目前生意正忙，没空去泰拉』，才让我想到原来还有这​​么一回事。」

她就像浩太常做的那样，耸了耸肩。

「……为了高价卖出自己领地的小麦，因此向商会施压阻止流通吗？原来如此，这也是种做生意的手法对吧？」

虽然实在算不上聪明啊，巴登伯爵。艾莉卡说道。

看着艾莉卡面带笑容这么表示，巴登伯爵咧嘴一笑。

「……哈……哈哈哈哈！真有意思呢，公爵阁下。这样啊。你的意思就是说，今后泰拉都不需要巴登领的小麦，没错吧？很好！那么今后我们再也不跟泰拉做任何生意！」

巴登伯爵「咚！」地往桌子一槌后站了起来。他就这么转过身去，生气地准备开门。

「——啊对了，巴登伯爵。今年贵领地小麦的『处理』没问题吗？」

「你说『处理』？」

「嗯。因为我已经向前来泰拉的商人们说了。『我们不打算收购来自巴登领的小麦』。」

「什么？」

手依然放在门上的巴登伯爵，一脸讶异地看向艾莉卡。对方脸上浮现迷人的微笑。

「商人们也爽快地答应啰？他们说，与其被泰拉排斥，宁可放弃跟巴登做生意。」

巴登伯爵脸上「唰」地失去血色。他连忙放开门把，冲向艾莉卡的桌子。

「你、你这家伙难道是在威胁我吗！你居然想阻止商人跟巴登做生意！」

「岂敢。商人们可以自由和贵领地做生意呀？我只说『不想买巴登产的小麦』而已。其实……我一直没告诉您，巴登产的小麦不太合我的胃口。」

巴登伯爵咬牙切齿的「叽」声响起后，一阵沉默。房间内的气氛相当沉重。

「……我知道了。我会用跟市价相当的价格卖你。」

过了好一会儿，巴登伯爵才勉强挤出这句话。

「『卖我』？您似乎会错意了呢。是我们『好心收购』才对唷？」

「……『请您』用跟市价相当的价格购买。」

伯爵的眼神，就像看见不共戴天之仇一样凶狠。如果眼神能杀人，他一定会杀了面前这人。尽管他敌意毕露，艾莉卡依旧若无其事地当成没看到。

「如果只要市价的一半，我们倒是还能好心地收购。」

「开、开什么玩笑！市价的一半？这种条件哪可能接受啊！」

「之前我们可都是用相当于市价两倍的价格购买唷？利益得多少回馈一点才行。如果不要也无妨，反正泰拉不会再购买来自巴登的小麦。」

请随意卖到其他地方吧？艾莉卡微笑道。

「答复……」

「嗯？」

「我问答复要什么时候给！」

「这个嘛，麻烦尽可能快一点。毕竟我方还要办理向其他地方收购的手续。」

「……」

「……」

「……该死的『恶魔』。」

巴登伯爵忿忿地咕哝。

「唉呀？这也是『生意手法』吧？」

艾莉卡露出非常灿烂的笑容。

——隆德·迪·泰拉·公爵私人房

「……呼。」

「您辛苦了，艾莉卡大人。」

「谢谢你，艾蜜莉。」

艾蜜莉将红茶倒入杯中，放到回房坐在办公椅上的艾莉卡面前。艾莉卡显得有些疲倦，但还是微笑着拿起杯子飮了一口，然后长叹一口气，缓缓让身体靠在椅背上。

「实在是有点累呢。」

「还请您保重身体。」

艾蜜莉微微低头这么说道，艾莉卡随即展露较为灿烂的笑容。看见她开心的表情，艾蜜莉也跟着笑了。

「不过，这么一来小麦的价格应该能大幅改善才是。」

「嗯，应该可以。」

泰拉所消费的小麦，几乎全仰赖从巴登领进□。这是贫瘠土地的宿命，价格无论如何都会掌握在「卖方」手上。当前这种由一地独占的状况更是如此。

「……得感谢玛莉亚呢。」

「的确是。」

泰拉的小麦价格跟市价比高得不合理，以及来自巴登伯爵的「压力」，都是玛莉亚告诉她们的。

「您反过来利用这点所进行的交涉，实在非常精彩。」

「没这回事。那点程度谁都做得到。」

「您谦虚了。」

听到『我说啊，泰拉的小麦都由我家那边供应怎样？价格应该能压到现在的一半喔？』这句话之后，艾蜜莉原本不假思索就要点头。在这个时候喊出「等一下」，然后向玛莉亚提出「至少今年的小麦会有一半向玛莉亚进货」这项条件，并且送信告诉巴登伯爵「以后不买了」，这些全都出于艾莉卡的判断。

「像这种交涉，如果卖方不止一家，无论如何都会变成『买方』有利。所以我一点也不厉害，这根本没什么了不起。」

说着，她又喝了一口红茶。

「再说……虽然不是信不过玛莉亚，但如果最后变成固定向玛莉亚进货，那和现在向巴登领收购没什么不同吧？只是把货源从左边改成右边而已。这并不是我们想要的结果吧？如果要增加货源、正当地进行交涉，这么做是最佳选择。」

「原来如此。但是艾莉卡大人，您真的打算以半价向巴登伯爵领进货吗？那边也有那边的问题，要这么做应该很难吧？」

「以现实情况来说，不可能将巴登伯爵那边压到半价。我方多半还需要做出某种程度的让步，而我只是稍微吓唬他而已。毕竟他让人很不爽。」

「这么一来，直接向玛莉亚小姐进货，就结果而言不是比较有利吗？」

「刚好相反，艾蜜莉。只向玛莉亚进货当下应该最划算。然而，巴登伯爵也不是笨蛋。一旦他认为小麦卖不出去，想必会降价求售。而玛莉亚也是商人，这么一来她为了把东西卖出去，多半会尽可能减少利润以低价供货。到头来还是让双方竞争比较有利……虽然这只是我的推测。」

说到这里，艾莉卡放下手中的杯子，转为看向取代茶杯出现在桌上的文档。

「好啦，接下来还有得忙。艾蜜莉，下一个案子——怎么了？」

艾蜜莉显得有些惊讶的目光，令艾莉卡疑惑地歪头

。「怎么了」向来是艾蜜莉的台词。

「出了什么事吗？」

「你是指什么？」

「我是指最近的艾莉卡大人。」

确实，艾莉卡跟其他的昏庸领主不一样。打从被任命为隆德·迪·泰拉公爵起，她便致力于政务，希望尽可能让泰拉变好。这点确实没什么不对。虽然没什么不对——

「这话是什么意思？」

「你就像背后有东西在追赶似地拼命工作，不是吗？这样下去会影响身体，还请您务必爱惜自己。」

「是这样吗？我自己倒是没这个——」

「您在说谎，对不对？」

「说谎……艾蜜莉，我说你啊。」

「我是在担心您，艾莉卡大人。」

成功让泰拉发展的人确实是浩太。话虽如此，却不代表艾莉卡的价值相对变得低落。

「『隆德·迪·泰拉公爵』可是您啊，艾莉卡大人。如果继续像现在这样工作，迟早会弄坏身体。」

公爵——这块领地的「门面」，终究还是艾莉卡。

「『隆德·迪·泰拉公爵』是吧。」

听到艾蜜莉这么主张，艾莉卡露出有些寂寞的表情。

「其实我……只是个空有名号的公爵。」

「没有这种——」

她伸手制止艾蜜莉说下去。

「我呢，想追上去。」

「想追上去？」

「追上『浩太』。」

说完，她叹了口气。

「你知道吗，艾蜜莉？浩太他啊，一直是看着一两步外……不，是看着未来处理政务。前阵子学校有了『预备科』对吧？那同样不能立刻为泰拉经济带来影响。虽然不能，但那个『预备科』，想必是看着泰拉今后这百年的『未来』所施行的政策。」

「……想必是吧。」

「浩太他……『魔王』他总是领先我一两步。他总是走在我看不见的世界、我不认识的世界、我所没想过的世界。他总是孤独一人，不和任何人商量、不听任何人的意见，独自迈开步伐。真拿他没办法呢。」

说着，她露出空虚的笑容。

「……浩太看见的未来、景象，我看不见。他在思索什么、考虑什么、他描绘的泰拉长什么样子，我全都不明白。我很难过、很不甘心。因为这里……『隆德·迪·泰拉』可是我的领地呀。然而泰拉的未来，却在我所不知道的地方逐渐变得更好。这种事……」

——不是很令人不甘心吗？

「所以，我不想输。我希望浩太所想像的未来，就是我想像的未来；我希望在他犯错的时候，我能够指正他的错误；我希望我犯错的时候，能让他纠正我的错误。为此，我不能在这种地方停下来。照这样下去，只是我在依赖浩太。我的自尊不允许这种事。」

说到这里，她自嘲地笑了。

「……开玩笑的。抱歉，艾蜜莉。这些多半只是欺瞒。」

「欺瞒吗？」

「嗯。不想输是没错，不过……也对。我想，我是希望得到浩太的『认同』吧。」

「想让他认同，是吗？」

艾莉卡点点头。

「我想待在那个人的『身旁』。我不想只是留在后面让人保护，也不想自己一个人在前线作战。不希望谁在谁之上，或是谁在谁之下……我只想在那个人的身旁，与他并肩而立。现在的我，完全跟不上他，只是坐在他创造的这片安稳中而已。你知道浩太对我说什么吗？他说他希望我扮演『神轿』喔？他希望我艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆『扮演不沾一滴血迹、不染半点污秽的闪亮神轿』。这种角色我绝对不当。我不想被当成没用的人。不想被当成不需要的人。当个单纯的摆饰？我才不干。所以，我不会停。我必须继续走下去。」

不管过多久，都追不上那个人。

「……我可没有爱惜自己的空闲。就算人家说我是恶魔，我还是要向前进。即使在旁人眼中显得低贱、难看，我也会一心向前——看着『梦想』前进。」

「这不是贵族该说的话喔？」

「是啊。不过这样才好。无论是谁，朝目标前进时的拼命模样都会很难看嘛。所以，我绝对要追上浩太。总有一天，我要让浩太说『幸好有你在』、『全都靠你了』……我一定会让他这么说。」

想必只要是健康的成年男性，看见此刻她脸上的美丽微笑都会坠入爱河。

「您爱上浩太先生了吗？」

「……啊？」

这张笑脸，让艾蜜莉内在「女性」的部分有些难受。

「你、你在说什么呀，艾蜜莉！之前也说过了，我对浩太并没有——」

「这是个严肃的话题，艾莉卡大人。」

「哪里严肃啦！这只是出于你个人的兴趣吧！」

方才的威严不晓得到哪里去了。艾莉卡脸颊染得像苹果一样红，气急败坏地逼近艾蜜莉质问。艾蜜莉则是稍微调侃了她一下：

「话不是这么说。这代表他可能成为艾莉卡大人的伴侣喔？也就是说，他会变得对泰拉公爵家非常重要。」

听到艾蜜莉以平淡的口吻这么说，艾莉卡不禁哑口无言。尽管她大致上能理解艾蜜莉这番话没错，却还是有点难以释怀地开口：

「唔……嗯……或许是这样没错。确实，如果我的丈、丈夫是个无药可救的废人，艾蜜莉也会很头痛吧。」

「既然如此，您应该能简单地想像到，此人的资质将会对泰拉的未来造成重大影响。这么说或许不太好……不过说实话，如果您招了个昏庸领主的次子或三子当夫婿，这人又只有容貌跟家世可取，那会让我很头痛的。」

「昏庸领主……」

「所以，即使将『艾莉卡大人夫婿人选的情报』当成泰拉第一要务也不为过。」

「过头了吧？」

艾莉卡叹起了今天最最沉重的一口气。依然红着脸的她，楚楚可怜地擡眼望着艾蜜莉。那副模样有如某消费信贷业者的吉娃娃激发了艾蜜莉的保护欲。（注：日本的消费信贷公司AIFUL在二〇〇六年推出一支GG，片中可爱的吉娃娃效果卓越，不但让该公司一举从业界第四攀升到第一，还带动了一股宠物热潮。）

「那、那个……我、我自己也不知道啊。」

「『不知道』是指？」

「呃……前、前、前阵子我跟浩太去学校的时候呢，浩太不是笑着对我说『孩子们创造未来』吗？那、那个，看见那样的浩太，不知怎地，让人胸口有种揪紧的感觉。」

「嗯。」

「不过不过！那个，说、说到要一直跟浩太一起生活，招浩太当夫婿，替浩太……那、那个……个、个、个个个个！」

「您在模仿公鸡吗？」

「不、不是啦！那个、替他生小孩！该说我没办法想像过那种两人生活的自己吗……呃……」

看见艾莉卡低下头红着脸扭扭捏捏的样子，艾蜜莉尽管知道这种想法很失礼，依旧忍不住在心里「你纯情少女吗！」地吐槽起来。

「原来如此。」

「可、可是！那个，我不是不想跟浩太待在一起喔！真要说的话我比较想跟他在一起，如果他能一直待在身边我也会觉得很开心……那个……」

艾蜜莉很明白这么想很失礼。但明白归明白，她依然再度于心里「你纯情少女吗！」甚至是「你小朋友吗！」地吐槽。

「……您都已经快二十岁了，这种​​恋爱观实在是令人担忧。」

「没、没办法嘛！那个，我、我又没谈过恋爱……」

艾莉卡虽然已经不是王族，却是最接近王族的贵族，当年更深受国王、王妃、王储的喜爱。不够格的贵族实在不太敢找她当「玩火」的对象，受赐泰拉公爵的地位后，她更是从此没了社交界的邀约。就这方面来看，可以说她不懂得怎么恋爱也是无可奈何。话虽如此——

「也罢，之后慢慢学应该就行了。」

「……这句话听起来有种高高在上的感觉耶。」

「尽管身为女仆，但我终究还是比艾莉卡大人年长。」

艾蜜莉还待在拉尔齐亚王城时，也曾经对年长的帅气伯爵家次子有过淡淡的「崇拜」。不过嘛……由于完全没有「实战」经验，所以相关知识全都是听来的。

「……这么说来，艾蜜莉你自己又如何？」

「『如何』是指？」

「浩太的事啊。」

「那只是出于『个人兴趣』吧？」

「呜！话、话是这么说没错，但只问我一个人不公平嘛！」

艾莉卡手拿帽子遮住自己的嘴，直直盯着艾蜜莉。那鼓起的脸颊让

她看起来比实际年龄还要稚嫩，显得有点可爱。

「属下认为，这种事没有什么公平不公平可言。」

「可、可是！这、这很重要！」

「哪里重要？」

「你、你问哪里……因、因为……」

她还想辩解，却连一句话也想不到而支支吾吾起来。艾蜜莉见状，回以淡淡的微笑。

「我日前曾对您说过自己爱慕浩太先生……话虽如此，但我爱慕的『方式』想必与艾莉卡大人有些不一样。」

「哪里不一样？」

「因为我是『勇者』。」

「勇者？你说的勇者，就是浩太提过的那个勇者？」

「是的。打倒邪恶『魔王』的『勇者』。理应打倒对手的勇者却爱上了魔王，并且为恋情焦躁不安——这种戏码不会流行吧？」

「你啊，还戏码呢！我说的不是那回事啦！我是问你的心意！我问的不是什么魔王或勇者，而是艾蜜莉·诺茨费尔特的心意！」

「就是这么一回事。我是演出『隆德·迪·泰拉财政复兴』这出戏的演员。即使艾莉卡大人您说两者不同……嗯，我的回答还是一样。我，艾蜜莉·诺茨费尔特已经决定成为魔王的支柱。」

但不是以伴侣的形式——而是以「勇者」的身分这么做。

「……我已经决定，要在背后支持扮演『魔王』的浩太·松代先生了。所以说，艾莉卡大人。」

刺痛。

「请您尽情地爱慕​​浩太先生就好。」

刺痛、刺痛。

「……嘿，你居然这么说啊。」

女仆坚强地忍住内心持续不断的刺痛。

「我是您的女仆……在本人面前说这种话虽然有些不好意思，但我也十分敬爱您。」

「……多谢擡爱。虽然很高兴，但这种话听的人才会觉得不好意思吧。」

「所以说，如果艾莉卡大人能够与浩太先生订下终生，两人一同让这个泰拉兴盛，那么我艾蜜莉·诺茨费尔特……」

希望他认同我。

希望他需要我。

希望他夸奖我。

希望他对我露出那温柔的微笑，只对我一个人那样微笑。

希望在舞台上扮演「魔王」的「浩太」走下舞台时，自己能亲手疗愈他。女仆在这么想的同时——选择静静地将这份心意埋藏。

「……就会幸福。」

她以非常、非常美丽的动作低下头。

「……你的固执也让人很无奈呢。」

艾莉卡无奈的话语，落在艾蜜莉的头上。说话声宛如信号一般，让艾蜜莉擡起了头。

「但我并不认为自己有特别固执。」

「你很固执。」

「是这样吗？」

「唉，这话题到此为止。反正你会就这样『说谎』下去。」

「我并没有——」

「你在说谎。毕竟我们也相处了这么久，你说谎时我大致上都猜得到。」

「请恕我回嘴，艾莉卡大人。截至目前为止，我从没对您说过一次谎。」

「嗯，是呀。你从没对我说过谎。不过，你并不是每次都把实情全说出来吧？」

「——这……」

「我也知道，别人一直叫我妾腹子、麻烦货。即使如此，你还是护着我，一直跟着我。虽然知道这种话告诉我也没用……但你就是这样，一直温柔地欺骗我。」

一直对我说非常、非常温柔的「谎言」。

「我因为你的谎言而幸福。所以，虽然这么说对你不太好意思……但我很感谢你，很感谢你的『谎言』。不过呢，艾蜜莉。」

这一道「谎言」，不会让任何人幸福唷——少女锐利的目光锁住了艾蜜莉。

「……这不是谎言。」

「……是吗？那这个话题就真的到此为止。」

艾莉卡拍拍手，说「那就继续工作吧」。

简直就像悲剧的女主角——艾蜜莉在低头回应主人的同时，这么嘲笑自己。

看着她低下头展现不会让任何人幸福的「演技」，艾莉卡叹了一口很长、很长的气。

◇◆◇◆◇◆

——魔王。

统领恶魔、指挥魔物的魔界之王。撒旦、路西法、别西卜……以日本来说是鞍马天狗，在伊斯兰是伊布力斯，巴比伦则是帕祖祖。这个词也常因魔王所具有的压倒性实力而用来比喻。织田信长自称第六天魔王，人们将这个称号流传后世，也是基于用这个词象征了他超乎常人的才华、能力，以及残忍。

「…………这是怎么一回事呀？」

会客室内。

在艾莉卡与艾蜜莉冰冷的目光下，浩太的身体前所未有地紧绷。上次这么紧张……就浩太的记忆，是入行第二年去找某种「黑开头的自由业」催债时的事了。

「呃…………这是，呃，我说，那个啊。」

「喔，借口就免啰？」

那就不要问嘛——浩太可不会这么想。违逆这种状态的女性绝对没好事，这点他已经体验过了。相关经验主要来自银行员时代的女性同僚。

「这个嘛，如果我的记忆没错，浩太你应该是去索尔巴尼亚『谈天』才对吧？怎么样，艾蜜莉？我是不是弄错了？浩太是去和索尔巴尼亚国王卡洛斯一世陛下谈天的对吧？我记错了吗？」

「不，艾莉卡大人。我也记得浩太先生是去『谈天』的。」

「没错吧？确实是去『谈天』的对吧？如果我没听错，应该不是『谈亲事』才对吧？」

「是的，一点也不错。我也亲耳听到浩太先生是去『谈天』的。绝不是『谈亲事』。」

浩太汗如雨下。不知该怎么说，眼前的压力非同小可。虽然最近到处都「魔王、魔王」地喊他，他也差不多习惯这种称呼了，不过老实说，此刻两人冒出的「杀气」远比他更符合魔王这个称号。

「浩太大人？她们俩为什么会生气呢？」

惹人怜爱的少女不知晓不晓得浩太心里的感受，她紧抓着浩太的手臂，仰头露出楚楚可怜的神情。不用说，她正是当事者索妮亚公主。

「呃……索、索妮亚小姐。」

「「索妮亚『小姐』？」」

「……索妮亚殿下。」

「讨厌啦，浩太大人。我们关系这么密切，用『殿下』这种称呼太疏远了！请直接叫我『索妮亚』就好。」

「…………嘿〜〜〜〜！你们到底有多密切啊〜！」

「艾、艾莉卡小姐！冷静！请你冷静点！杯子！杯子裂开了！它升天了！杯子蒙主宠召了呀！」

「……艾莉卡大人，不是那个杯子。这个上头写了『浩太』，要毁掉的话请选这个。」

「唉呀，不愧是艾蜜莉，你真贴心。」

「这才不叫贴心！艾蜜莉小姐，你——」

「————有问题吗？」

「————什么……也……没有。」

浩太，沉默。女人很可怕。虽然他早就知道这点……但女人还是很可怕。

「算了，浩太的『处罚』之后再想。」

浩太背脊为之一震。咦？「处罚」是什么意思？浩太在心里质疑。或者该说是呐喊。

「……总而言之，远道而来劳驾您了，索妮亚公主。别来无恙令人欣慰。」

「有失礼数还请见谅，艾莉卡大人。您的气色似乎也不错呢。」

「谢谢。话又说回来，我们已经很久没见面了吧？」

没想到会在这种地方重逢就是了。

「……您这话是什么意思呢？」

「唉呀，就是字面上的意思唷？看样子『我的』浩太似乎替您添麻烦了。」

严格说起来，「头脑灵活」跟「头脑好」有点不一样。

比方说浩太，与其说他「头脑灵活」不如说他知识丰富，也就是属于「头脑好」这型。截至目前为止他所成功的施政，或是与索尔巴尼亚王的交涉，并不是因为他展现了具有独创性的知识或惊人的临机应变能力。那些知识在奥克纳很罕见，看起来才会像有「独创性」，实际上他单纯只是把过去的累积发布而已。同样地，艾莉卡与艾蜜莉也属于这一类。要说理所当然也是理所当然，又是王族又是贵族的艾莉卡也好，随侍的艾蜜莉也好，尽管两人都具备了充足的教养，但终究不脱常识的范畴。

「不，艾莉卡大人，一点也不会麻烦。毕竟他是『我的』浩太大人嘛。」

相对地，索妮亚则属于「头脑灵活」这一型。虽然也跟年纪有关，但

她具备了可以跳脱常识范畴进行想像、创造的「才能」。之所以能够注意到卡洛斯一世受经验拖累而遗漏的事实，其实正是因为她「保有跟他人不同的观点」。要说是「天才和秀才的差异」也行吧。诺艾儿虽然差了点，但也算是这一类。顺带一提，当事者由于旅途中受到索妮亚的「尊敬」导致精神磨耗，因此刚返国便躺在分配的房间里就寝。

闲话就此打住。当然，这里不是要谈论孰优孰劣。双方有年龄差距，若是纯粹比较知识多寡的笔试，索妮亚多半怎么挣扎都赢不了艾莉卡，但这么说并不是在否定索妮亚的才华，也不是在讽刺艾莉卡只会考试。重点在于才能的方向不同……如果要问这段话到底想表达什么——

「话说回来，艾莉卡大人？能不能请您别直呼『我的』浩太大人的名字？」

——那就是聪明的索妮亚已经发现，「这个人」就是自己的「敌人」。

「『我的』？你刚刚说『我的』？」

「是的。因为浩太大人是『我的』未婚夫嘛。」

「……嘿。未婚夫、未婚夫呀〜！索妮亚公主，我记得你不是才十岁吗？」

「对呀？那又如何？」

「不怎么样。只不过，浩太有那种兴趣吗？」

艾莉卡尖锐的视线刺向浩太。至于浩太本人？他从刚才开始就不断发抖。

「这话是什么意思？」

「没什么。只是你一个『年幼的小女孩』居然会跟浩太订婚，这让人觉得是某种恶质的玩笑罢了。」

「有年龄差距的政治婚姻并不稀奇呀？」

「嗯，是啊。有年龄差距的政治婚姻并不稀奇。虽然不稀奇……」

说到这里，艾莉卡从头到脚打量了索妮亚一番。

「…………噗。」

「你那是什么意思啊！」

「没有什么深意唷？毕竟是『政治婚姻』嘛。没错没错，你没有以『女人』身分满足浩太的需要对吧？」

说着，艾莉卡脸上浮现得意的笑容。相对地，索妮亚则是不甘心地咬着嘴唇。在此为了保险起见，真的是为了保险起见所以说一声，这两人差了将近十岁。

「……老女人。」

「………………唉呀？您刚才说了什么呀，索妮亚公主？」

「………………没什么〜我的意思只是，当我二十岁的时候，艾莉卡大人离三十岁已经只差一步了。那么，浩太大人会选哪一边呢？」

「这话是什么意思呀？」

「我想男性终究还是比较喜欢『年轻』的女性。更何况……」

说到这里，索妮亚看向艾莉卡身上的某个部分……具体来说，她是看向那对站立得很低调的小丘。

「………………噗。」

「你那是什么意思啊！」

「没什么没什么。不过实际拜见后，我发现在『女性的魅力』这部分，艾莉卡大人您似乎也有些问题。」

「你！我、我才不想被你这么说！」

「我的胸部里装满了梦想与希望！毕竟我才『十岁』嘛。相较之下您……」

呵。

索妮亚这一笑，完全就是一副瞧不起人的样子。

「……艾蜜莉。」

「在。」

「跟索妮亚开战也是不得已对吧？」

艾莉卡的眼睛完全失去了光彩。一般来说能轻易在美少女排行榜名列前茅的她，此时脸上出现了绝对不该有的表情。

「艾莉卡大人，您不该为了这种事就轻率地将战争之类的词说出口。」

「可是！」

「更何况——」

说到这里。

艾蜜莉夸耀似地挺起那两颗饱满的果实。

「——女性的价值，可不在于胸部唷？」

「叛、叛徒——！艾、艾蜜莉，你、你啊——！」

「不不不。它们一大就会让肩膀僵硬，不是什么好事。」

「你们这些有的人总是像这样瞧不起没有的人！」

原来如此，确实是真理。

「只、只不过是胸部大而已嘛！胸、胸部重要的是形状喔！」

「是的，就是这样，索妮亚公主殿下。像我的胸部，充其量只是两团赘肉唷？」

「你、你那什么夸耀胜利的——慢着！你刚刚的眼神！你的眼神充满了同情！」

「那应该是被害妄想吧，索妮亚公主？」

「被、被害妄想——胸部！你刚刚看着我的胸部窃笑对吧！无、无礼！我可是——」

「索尔巴尼亚王国国王卡洛斯一世陛下的第十一子，索妮亚殿下对不对？嗯，我当然晓得啰。晓得归晓得……」

然而索妮亚公主，您应该不会在「这个场面」拿它当借口对不对？

「——！」

话先说在前头，艾蜜莉对身为公主的索妮亚说出「那种话」，即使被判不敬罪也不足为奇。话虽如此……

「我、我什么也没说！」

总觉得拔出这柄「家传宝刀」就输了——索妮亚会这么想也不意外。因为这是「女人的战斗」，在这时搬出地位实在不公平。

「……」

「……」

「……」

应该是龙、虎，以及……熊吧？

「「「哼！」」」

缩在房间角落发抖的浩太，似乎在三人背后看见了那样的气。

◇◆◇◆◇◆

艾莉卡的房间内备有桌椅。浩太在相对而置的椅子之一坐下，看着艾莉卡。

「那个……艾莉卡小姐？」

「怎样啦。」

艾莉卡鼓起脸颊，不高兴地别过头去。她在生气，艾莉卡小姐确实在生气！心里这么想的浩太，对自己说「有事商量」而造访艾莉卡房间感到有些后悔，但他还是觉得事情非说不可，因此在内心鼓励自己，奋勇开口：

「那、那个……我对擅自带索妮亚小姐回来一事道歉。索妮亚小姐再怎么说也是王族，那个，没取得领主艾莉卡小姐的许可就带她回来，有可能成为重大的国际问题——艾莉卡小姐？那个……为什么要用那种冰冷的眼神看我？」

「…………没什么。」

这个「笨蛋」真的不知道吗？这家伙该不会是故意的吧？艾莉卡心想。

「算啦，带来了就带来了。既然是索尔巴尼亚王亲口说的，你当下根本无法拒绝，这点我也知道。不过……这下子麻烦了呢。虽说是第十一子，但索妮亚依旧是不折不扣的王族，也不能随便找间屋子安置她。」

艾莉卡叹了口气。

「……没办法，大规模改装吧。」

现在艾莉卡他们起居的这间宅邸，是由王国直辖领时代的地方首长官邸改建而成。首先屋龄已经让它出了不少问题，而在这个长年吹海风的地方建筑也容易受损，何况这间屋子也不是什么能骄傲地宣称「这就是领主宅邸！」的豪宅——说得直接一点，就是这屋子已经老旧了，而且相当严重。

「呃，艾莉卡小姐？索妮亚小姐说过她『不在意屋子的大小』啊？」

「不是这个问题。听好，就算索妮亚说『普通的宅邸无妨』，我们也不能真的送她去住『普通』的屋子吧？索妮亚可是公主喔。」

假设请帖上写着「请穿便服到场」，而访客真的穿了T恤和牛仔裤出现……之后请自行想像。如果不拿出对王族应有的敬意和态度对待王族，丢脸的是泰拉这边。

「实在无法想像这些台词出自一个才刚和那位公主殿下吵完架的人口中……而且人家公主今年才十岁。」

「…………你刚刚说什么？」

「没、没有！什么也没说！虽然没说……不过这样好吗？」

「有什么问题？」

「钱。」

「钱？嘿〜！要谈钱的事呀！我说啊，浩太？你知道为什么要改建官邸吗？你觉得呢？你认为这到底是谁·的·错呀？」

「非、非常抱歉！是我！都是我的错！」

浩太显得无比惶恐。或许是看见他连连低头让人心情舒服多了吧，艾莉卡露出无奈却温柔的微笑。

「……别担心。你不在的期间，我已经和巴登伯爵谈好了。准备冬天存粮所需的小麦进货金额，应该只要计划的一半就能解决。」

她十分得意。

听到艾莉卡这么说，浩太不由得瞪大了眼睛。

「……真的吗？」

「真的。」

「怎么做到的？」

「唉呀？我们泰拉的做法就只有一种吧？」

当然是「交涉」啰。

艾莉卡

得意地奸笑，仿佛降价的人是浩太一样。

「所以，你不用担心钱的问题无妨。唉，其·实·呢！我原本不想用在这种事情上头就是了！」

说着，她瞪着浩太。以今天浩太的状况来说，想必在这一瞪之下又会夸张地缩起来吧，艾莉卡心想。

「……浩太？」

尽管如此。

「这样啊。」

浩太却没有半点畏惧，而是直直看着艾莉卡的眼睛。他锐利的目光，令艾莉卡不禁脸颊泛红。

「索尔巴尼亚说要制作『转让证书』，还说要让它在泰拉流通。」

听到浩太这几句话，泛红脸​​颊上的热度顿时褪去——

——艾莉卡头上浮现问号。

「索尔巴尼亚的证书……在泰拉流通？呃……抱歉，浩太。我不太明白这样的意义耶？索尔巴尼亚要发行转让证书是吗？然后，还要让索尔巴尼亚的证书能在泰拉使用对吧？这有什么不好。这么一来在泰拉做生意就更方便了吧？」

一旦索尔巴尼亚的证书也在泰拉流通，索尔巴尼亚商人或与索尔巴尼亚有来往的商人，应该也会更容易前来泰拉。这么一来，会让泰拉的商业活化，也有可能使景气更上一层楼。就是因为这么想，艾莉卡才会提问。

「说的也对，这点我无法否认。」

「那么——」

「然后呢？接下来会怎么样？」

「接下来？」

「假设索尔巴尼亚的证书在泰拉领内流通。艾莉卡小姐，如果你是商人，你认为大商会和小商会哪一边看起来会比较大方？」

「这……嗯，大商会吧。」

「那么看起来比较大方的商会​​，和看起来比较吝啬的商会，你会想把钱交给哪一边？」

「……」

对于浩太的问题，艾莉卡沉默以对。

「泰拉是借由发行证书，才能够募集许多白金币。」

虽然在防伪上花费时间与金钱做了万全的准备，但那充其量只是初期投资时的事。能够大量发行的现在，如果以原价为基准来想，「一白金币转让证书一张」不可能比一枚白金币还要贵，造价顶多就一枚铜币而已。毕竟它本来是张纸。

「靠着能便宜制作的转让证书，泰拉得以募集更多白金币。而且，这还是一笔能放在手边十年内都不用还的白金币。泰拉就是用这些白金币进行投资……让经济运转。」

就像玛莉亚或蔬果店老板借钱那样，泰拉在发行转让证书的同时，也提供白金币借贷。人们会将借到的白金币拿去支付费用，支付的白金币会在绕一大圈后，以「交换转让证书」的形式回到泰拉金库。回来的白金币将会再度被借出，并且和先前一样重回泰拉的金库。这一连串的动作使得泰拉经济活络，泰拉本身也借着利息收入的名义取得了一些资金。

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