第二卷 —第三章— Chapter Three（2/2）

就像玛莉亚或蔬果店老板借钱那样，泰拉在发行转让证书的同时，也提供白金币借贷。人们会将借到的白金币拿去支付费用，支付的白金币会在绕一大圈后，以「交换转让证书」的形式回到泰拉金库。回来的白金币将会再度被借出，并且和先前一样重回泰拉的金库。这一连串的动作使得泰拉经济活络，泰拉本身也借着利息收入的名义取得了一些资金。

让我们讲得更具体一点。先假设玛莉亚给了艾莉卡一枚白金币交换转让证书，再假设玛莉亚拿那张转让证书到蔬果店买了某些蔬菜。以转让证书所做的买卖行为到此结束。

那么，寄放在艾莉卡这边的一枚白金币呢？艾莉卡也能拿这枚白金币前往蔬果店，用白金币买东西。在弗雷姆白金币与转让证书等值的情况下，蔬果店老板应该会很高兴地让这笔生意成交吧。这么一来，老板手边就留下了「弗雷姆白金币一枚」与「白金币一枚份的转让证书」，总计两枚白金币份的财富——尽管本来只有一枚白金币。

当然正如先前所述，转让证书也不是毫无花费，而且十年后必须偿还利息，因此一枚弗雷姆白金币不会就这样拥有两枚白金币的价值。虽然前面的说明是以不考虑成本的单纯化情况为例，但各位应该能明白，可以借由「募集白金币」发行金额相当于白金币总量的转让证书。起初玛莉亚寄放的「一枚白金币」成为起源现金，带来「转让证书」这种衍生现金，这种过程称为「信用创造」。索妮亚注意到的就是这点。

「索尔巴尼亚的转让证书流通，相对地就会使得泰拉的转让证书价值降低。换句话说，将白金币寄放在泰拉的人将会变少，使得先前所提的经济循环停滞。此时不良影响就会降临在『泰拉』上头了。」

在泰拉展店的商会，都是些在商人之间一听名字就会反应「喔，是那个国家的……」的知名商会。要说当然也是理所当然，毕竟泰拉在几个月前还只是块冷清的贫瘠领地，虽然说之后会还钱，但是会……应该说「有能力」寄放一万枚白金币来这种乡下地方开店的商会，只有那些还算知名的大型商会也是合情合理。

「来泰拉开店的商会，几乎全都在索尔巴尼亚有分店。像玛莉亚小姐等人则是总店在索尔巴尼亚国内。如果以方便性考量，想必会有许多商会使用索尔巴尼亚证书吧。」

一旦泰拉的转让证书停止流通，导致他们无法募集更多白金币，泰拉将会无法发行新的转让证书。无法发行证书，也就代表能在市场上流通的货币量减少。明明经济正蓬勃发展而需要比现在更多的纸币，市面上流通的货币量却不够，因此货币的价值会上升、物品的价值会下跌。虽然没到蝴蝶效应那么夸张，但这样下去迟早会因为通货紧缩导致经济不景气。

「可、可是！照你这么说，索尔巴尼亚的证书本身就能流通了吧？那么，只要用索尔巴尼亚的转让证书代替泰拉的证书流通，『钱』本身的价值不就不会变了吗！」

「这么做的话，泰拉自己发行转让证书就没意义了，我们就连能否发行相当于白金币分量的转让证书都无法判断。泰拉将会受到索尔巴尼亚的景气左右、受到索尔巴尼亚的政策左右，会被索尔巴尼亚的想法耍得团团转。也就是说——」

会成为经济上的「属地」。

「既、既然如此！就得想办法阻止索尔巴尼亚的证书——」

「做不到。现在的泰拉，没办法阻止索尔巴尼亚的证书流通。」

如果泰拉比索尔巴尼亚强盛就另当别论。追根究柢，如果泰拉比索尔巴尼亚更强，根本就不会有流不流通之类的问题。换言之——

「不管怎么挣扎……泰拉都会遭到索尔巴尼亚『侵略』。」

「……为什么……」

「……」

「为什么会变成这样！」

听到这句话，浩太只能苦着一张脸。说实在的，艾莉卡这句话正是浩太的心声。

「理由有两个。」

「告诉我。」

「第一，泰拉的成功意外地引起了索尔巴尼亚王的注意。当然，我对引人注目这点早已有自觉，也认为迟早会变成这样……但我预期应该会再晚一点，至少也该是两、三年后。」

说穿了，浩太所做的事不过是把现代日本那一套搬过来用而已。在泰拉做得到，就代表其他地方也做得到。浩太顶多就是个最先把蛋敲在桌面上的哥伦布而已。

「……这样啊。」

艾莉卡咬住嘴唇。本来成为他国效法对象应该引以为傲，她现在却没办法这么想。浩太难受地看着她，继续说下去：

「第二个理由……」

——他懊悔地紧握双拳。

「……第二个理由，则是我想得太天真了。我没想到索尔巴尼亚虽是大国，『脚步』却轻快得一明白证书的便利性就决定让它流通。」

就跟艾莉卡与艾蜜莉一样，浩太也是个停留在常识范围内的人。索尔巴尼亚王所做的，换成现代日本就等于切换通货单位，冲击相当于政府突然宣布「废止日圆，改用更方便的电子货币结帐！」的程度。这远远超出了浩太的常识范畴。

「说实话，我也有『因为是泰拉才办得到』的想法。领地小，相对之下每个地方都看得到；又因为是新领地，所以阻碍少。我原本以为索尔巴尼亚没办法这样。」

若想尝试任何新事物，拥有决定权限的人愈少愈好。虽然不至于到人多嘴杂的地步，但做决定的速度无论如何都会与组织大小成反比。

「所以……实在是非常抱歉，艾莉卡小姐。」

你为了让「泰拉」发展而努力……我却把「泰拉」逼到绝境。浩太说着便低下头，艾莉卡见状慌慌张张地出声：

「等等，浩、浩太！」

「这一切……都是因为我目光短浅。」

「你把头——」

「但是，不能让事情就这样下去。」

他开口打断了艾莉卡。

「——浩太？」

「不能让事情就这样下去。幸好索尔巴尼亚的证书流通还需要时间。我会利用这段时间推行下一个政策。」

「……咦？」

「年轻、知识、经验不足，许多让人瞧不起的因素。交涉也好、坚持的力度也好、打出的牌也好、

就连出牌的地点也……我跟索尔巴尼亚王还差得远。」

所以……这是我的错。

「……实在是非常抱歉。我明白自己没资格说这种话，虽然明白，不过艾莉卡小姐——请再给我一次『机会』。」

说到这里，浩太鞠躬谢罪，迟迟不擡起头。

「……玩笑。」

「……艾莉卡小姐？」

艾莉卡脑中。

「——开什么玩笑！」

某根神经断了线。

「艾、艾莉卡小姐？」

艾莉卡突然大吼出声，吓得浩太瞪大眼睛。看见浩太这副完全不晓得怎么回事的态度，让艾莉卡更加愤怒地吼道：

「什么叫『我的错』啊！什么叫『请再给我一次机会』啊！你以为自己是谁啊！怎么？一失败你就觉得全都是自己的错吗！」

原先认为决定不能说出口的话语。

「如果这里不是『泰拉』，索尔巴尼亚根本不会摆出那种态度！」

擅自脱口而出，飞舞于空。

「没错！如果这里是拉尔齐亚！如果这里是洛拉！如果这里是提丹！索尔巴尼亚才不会摆出那种态度！就因为这里是『泰拉』！就因为索尔巴尼亚认为瞧不起泰拉、瞧不起这块领地也没关系！所以！」

假如这里是弗雷姆王国直辖地……不，假如「泰拉」更有实力的话。

「就可以说『证书这种东西，随你怎么流通都行』！说穿了，索尔巴尼亚根本也不会想开战！那是为什么？为什么索尔巴尼亚会『瞧不起』泰拉！」

「这是因为……」

「讲清楚！」

浩太告诉瞪着自己的艾莉卡：

「……因为泰拉『弱小』。」

「对，就是这样！因为泰拉『弱小』！因为泰拉不可怕！因为泰拉这种小地方，再怎么叫也完全没有威胁！所以，索尔巴尼亚才会想模仿泰拉，让转让证书流通！」

因为绝对会赢。

因为对方狗眼看人低地认为「绝对会赢」。

「可是……这不是你的错！你没有任何不对！我没说错吧？把泰拉这个穷困弱小到被国家、国王、各个领主——」

——以及此地的领主「本人」。

「——都舍弃的领地，发展到现在这种程度！让它茁壮到这种程度！泰拉的发展，全都是你浩太·松代的功劳啊！」

「没这回——」

「就是有！全部、全部都是托你的福！这块领地之所以能发展起来，全都多亏了你！所以……所以，你一点错也没有！」

艾莉卡眼中不知不觉间已满是泪水，浩太呆滞的脸因此变得模糊。

「有错的人是我！不是你！是我没给你任何武器，没给让泰拉发展到这种地步的你任何武器，就让你前往索尔巴尼亚低不愿意低的头，在那里如履薄冰地进行交涉，你的自尊、你的心意、你的梦想、你的成就，之所以会遭人践踏、侮辱，全都是『我』的错！」

「不是这样！不是艾莉卡小姐的——」

「就是我的错！」

因为。

「因为我是『隆德·迪·泰拉公爵』！我是『艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆』！这块领地隆德·迪·泰拉，是我的领地！泰拉会被人家瞧不起，是我的错！所以我拜托你，浩太！」

求求你。

「……不要抢走『我的责任』。」

否则……我会不知道自己是「为了什么」待在这里。

「拜托你，不要嫌我碍手碍脚！拜托你，不要嫌我派不上用场！不要只把我……只把我当成『漂亮的神轿』！我或许不太可靠！可是，拜托你稍微依赖我一点！」

——我……

「我不是只能躲在后面让你保护的公主！我想在你身边、在你两旁、在离你最近的地方和你『并肩作战』！」

视野依旧模糊的少女低下了头。

「……对不起。」

对不起引导泰拉到这个地步的你。

「我对不起你，浩太……让你这么痛苦，真的……」

话语无法在空中飞舞到最后，坠落于地。

「……」

「……」

「……那个，很抱歉，艾莉卡小姐。」

也不知沉默究竟持续了多久。

「所以！」

艾莉卡敏锐地对浩太出口的话语产生反应，却被对方伸手制止了。

「不是这个意思……我是为自己夺走『你的责任』这件事谢罪。」

「……」

「你说得对。艾莉卡小姐，或许我有点得意忘形也说不定。虽然在我的国家有句话说，『政治乃是男人一生的工作』……但或许正因为自己的施政、自己的想法、自己的心意深植并开花，让我非常高兴、非常开心……才让我贬低了你的工作、你的想法、你的心愿——而最重要的，是眨低了你的骄傲。或许正如艾莉卡小姐你说的，我以为自己什么都做得到。但是……」

有件事，请你务必记住。

「我向神发誓，我从来没有认为你『不可靠』或『碍手碍脚』。」

「……真、真的？」

「嗯。」

「那……为什么你什么都不告诉我啊！」

「告、告诉你？告诉你是指——」

「包括学校的预备科在内，浩太！你的秘密实在太多了！你什么事都自己一个人解决，根本完全没有依靠过我嘛！」

听到艾莉卡如此质疑，浩太苦着一张脸看向她。

「前阵子也说过，我并没有特别隐瞒什么，或是觉得你不可靠。那个，非常抱歉。」

他难以启齿地搔搔脸，但还是接着说了下去：

「那个……我实在不擅长『拜托别人』。」

「……啊？」

「该怎么解释才好呢……举个例子，假如我说『这个就麻烦了』，那么不管是艾莉卡小姐还是艾蜜莉小姐都会帮忙对吧？这么一来，就会让我觉得打扰到两位原本的工作。预备科的事也一样。我想艾莉卡小姐应该很忙吧，所以才……变成这样……呃？」

「……」

「……能不能请你别用那种冰冷的眼神看我？我自己也觉得这是个坏习惯喔？那边世界的同僚也经常这么说我。『浩太总是什么都自己扛，应该把一些工作丢给别人！』但即使如此，我还是不太敢找别人帮忙啊。」

「笨蛋，这又不是你的工作。这可是『我的工作』唷？所以，我不是帮忙！我是做我该做的事！」

「……我实在没办法替自己辩解。」

浩太这么说完就低下头，艾莉卡见状叹了口气。

「……所以是怎样？总归来说，你并不是觉得我们不可靠，纯粹只是不擅长让别人帮忙自己的工作。所以才会什么都自己扛、自己动手、自己负责……总归来说是这么回事？」

「大致上是这样吧。」

「……你真是个自恋狂。」

「话倒不能这么说就是了。」

「就是这样吧？到头来，就是因为对自己的能力有信心，才会认为『就算没人帮忙，自己一个人依旧什么都做得到』吧？不过呢，实际上你确实是一个人全部扛了起来，所以不能说这么想有错，而且逼你做到这种地步的我们也有责任就是了……不过，我讨厌这样。让你一个人站在前线，自己却躲在后面安稳过日子，这种事我可敬谢不敏唷？我不是公主，而是隆德·迪·泰拉公爵，『艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆』喔。这里是我的领地，而我是这里的领主。明白吗？你别再什么都一个人扛了。拜托你……我会拼命努力，所以只有一点点也没关系，拜托你依靠我。」

「我尽力而为。」

「不要说尽力而为，答应我。」

「……好的。」

苦笑。

「说的也是。非常抱歉，艾莉卡小姐。正如你所说的，从今以后我会先和你商量。」

即使如此，他依旧对艾莉卡露出温柔的笑容。

「一起让『泰拉』变好吧。不是只有我，也不是只有艾莉卡小姐，而是我们两个一起、大家一起让泰拉变得更美好吧。」

听到浩太这么说——

「……艾、艾莉卡小姐！为、为什么？为什么要哭啊！」

「我、我才没有哭呢！」

她打从心底——感到欢喜不已。

现在，自己还没得到他的认同。

现在，自己还没站在他的身旁。

虽然现在……自己还只是个「弱小」的公主，不但看不见他的背，甚至连他的影子也踩不到，只能让走在前方远处的他守护。

「艾、艾莉

卡小姐？那、那个！」

「啰、啰唆！」

但是他……浩太对自己说了「一起」。

「请、请你别哭啊！那、那个……我说了什么不该说的话吗？」

「没、没说啦，笨蛋！」

这件事。

让艾莉卡情不自禁地感到开心。

「那、那个，呃，咦？」

「我不就说我没哭了吗！」

「哪、哪里没哭啊！眼泪明明就掉下来了呀！」

「这、这时候装作不知道才叫做温柔嘛！」

「不，如果连你那张哭脸都没注意到，那就严重到会被人家赶去看眼科的程度啦！」

我会成为了不起的领主……会强大到足以「保护」你，让索尔巴尼亚王……不，奥克纳上的任何人、世界上的任何人都不能践踏你的理想、你的梦、你的心意。

「……笨蛋！」

「我、我哪里笨啦！」

所以，只有今天。

所以，只有现在。

「既、既然看到人家哭会头痛！那不要看人家的哭脸就好了嘛！」

「咦？意思是要我把头转开？」

「你、你这人真的是笨蛋吗？为什幺女孩子在面前哭还把头转开啊！你这人到底有多迟钝啊，真是的！」

「……那你要我怎么办啊？」

「所、所以说……真、真是的！」

只有今天、只有现在——

「唔……嘿！」

「等等？艾、艾莉卡小姐？」

让我在你的怀里撒娇。

让「我」……当个单纯的「公主」，待在一路引导、守护这个泰拉和「我」的「骑士」怀里。

「……女孩子在哭耶？借出自己的胸膛是种礼仪吧？」

「是这么一回事吗？」

「就是这样。」

「呃……」

「怎样？」

「在这种时候，是不是不该把手放到女孩子背后啊？」

「……笨蛋。」

「……说的也是呢。」

「……不是这个意思啦。会问这种问题的人，就是笨蛋。这种时候，就要默默地、用力地……抱住人家啦。」

就在艾莉​​卡说出这句话的同时。

「……啊。」

一双手臂环住了她。

浩太抱住艾莉卡，力道强得让她怀疑自己会不会断成两截。少女的鼻腔里满是浩太的气味，心脏「噗通」地响了一声。

「抱歉，我不太习惯。」

「哪里不习惯啊。」

口、鼻、胸。

艾莉卡以全身吸入浩太的气味，并有如要将自身气味染到人家身上回礼似的，将脸埋进浩太的胸口。

她仿佛在主张「这是我的东西」一样……用力地、紧紧地将头埋进去。

「……你还真是娇小呢，艾莉卡小——咦？为、为什么？为什么要露出那种不高兴的表情？」

「……你该不会是在说人家的胸部吧？怎样？如果想吵架，我倒是很乐意奉陪唷？」

「不是这样啦。」

听到艾莉卡一脸不高兴地这么说，令浩太苦笑。他轻轻抽掉抱住少女的右手，缓缓脱下对方头上的帽子，并且梳发似地轻抚艾莉卡的头。

「你一直都是用这么娇小的身躯，守护泰拉这块领地呢。」

「……这话是什么意思啊？」

「我只是想，自己在你这个年纪时都在做什么而已。」

「你当时在做什么？」

「嗯……现在回想起来，似乎都在念书呢。当时我明明是个大学生。」

「大学不是去念书学习的地方吗？」

「本来是这样，不过呢……因人而异，也可以说它是人生的暑假。我也会觉得，当时如果多玩乐一点就好了。」

「是那样吗？」

「就是那样喔。」

「……嗯，我想换个话题。」

「什么话题？」

「那个……你很熟悉这种事？」

「为什么这么想？」

「虽然一开始有点痛……不过，现在抱着我的力道却非常舒服……摸头的手也，那个……应该说……能、能不能别像梳头发一样让手指滑过？」

「你不喜欢吗？」

「不、不是不喜欢！那、那个，会让人脑袋一片空白——你害我说了什么啊！」

「都是艾莉卡小姐你自己说的呀？」

「……到底是为什么呢？你这种游刃有余的态度，不知怎地让人很不爽。」

这画面应该很稀奇吧。

「毕竟我年长了大约七岁嘛。」

不知不觉间。

浩太那显得有些坏心眼却又很温柔的笑脸，出现在艾莉卡眼前。

「两者有关系吗？」

「『年长的男孩子』总是会想要耍帅嘛。」

「……哼，反正我就是没有经验啦！」

「这不是很好吗？因为你还年轻呀。」

「什么嘛，摆出一副高高在上的样子。你这个年轻的老头子。」

「……这样讲会不会太过分啦？」

「一点也不会。」

「我才二十六岁而已喔？被当成老头子实在有点……」

「从现在起你的绰号就叫『年轻老头』啰。」

「饶了我吧，我可是很认真的。」

就连每一句这种无聊、「普通」的对话。

「如果不想被这么叫，那就再加把劲啊。」

「哪个方面？」

「哪、哪个方面？那、那个……很、很多！很多方面啦！」

「还真是随便呢。」

——都让人感到无比甜蜜。

「我说啊。」

「嗯？」

「我会变强。」

「……是。」

「我会强大到不输给你、强大到能够让你依靠，强大到成为你……成为浩太·松代需要的人。」

让你可以不必战战兢兢。

让你可以不必扛起一切。

成长到让你认同……成长到能像今天这样，只跟你说些「无聊」的事。

「我不会要你等我。也不会勉强你配合我放慢脚步。你只要照你自己所想的前进就好。我会追赶这样的你，而且总有一天会追过你……并且守护你。」

总有一天，我一定会做到。

我会让你打从心里觉得，来到泰拉「实在是太好了」。

「但是一直让人守护可不符合我的个性耶？」

「唉呀？有人说『不用守护我也没关系』这种话吗？」

因为我会保护你。

「当然，我的自尊心不容许自己一直让人守护。不过——」

如果不是「一直」就没关系。

「如果，我战斗到十分疲倦，需要支柱的话……」

到时候……希望你能「守护」我。

「……你那什么表情啊。」

「没什么。该怎么说呢，我觉得『很有艾莉卡小姐的风格』呢。」

「这是赞美吗？」

「当然是赞美啰。」

说着，少女轻捶了浩太一下。他脸上的笑容非常、非常地温柔。

「……笨蛋。不要露出那种表情，会让人想看久一点耶。」

「咦？你刚刚说什么？」

「什么也没有。好了啦，快点摸人家的头。」

「……是是是，任性的公主殿下。」

「唉呀？我好像听到了什么耶？」

「应该是听错了吧？」

说着，浩太便以跟先前一样温柔的力道抚摸艾莉卡的头。艾莉卡则将脸埋得比先前更加更加地深。

「——等着瞧。我迟早会让你离不开我。」

「你刚刚说什么？」

「你听错了吧，年轻老头。」

「所以说，拜托别再那样叫我​​了。」

总有一天……她会成为真的能让浩太依靠、信赖的人。

有如「公主殿下」的今日，艾莉卡怀着这样的念头，再度将脸深深埋进浩太胸口。

◇◆◇◆◇◆

尽管可能会有人误解，但还是得在这里注明——其实银行员这职业意外地受异性欢迎。主要是在寻找结婚对象时。

虽然还是得看跟哪里比较，不过银行员的年薪跟一般的平均年薪比算得上相当高。再加上或许是受到护送船团制度时代的影响，认为这行

是「铁饭碗」的人依旧很多。即使这人不适合当成恋爱对象，但在挑选结婚对象时又另当别论了。这种倾向随着年龄增长会变得愈来愈显著，和没钱但有梦想的男人相比，没梦想却有钱的男人要来得更好，和外貌​​英俊的无业男性相比，外貌平凡却有稳定职业的男性更为体面。虽然恋爱可以盲目，对彼此的爱也是愈深愈好，但结婚则是妥协与盘算的产物。假如恋爱是加分主义，那么结婚就是扣分主义。与其追逐理想而错过适婚年龄，人们更认同达到某种程度就出手的勇气。远方的蔷薇不如近处的蒲公英。（注：Convoy system，过去日本金融业的行政手法之一。意思是由政府单位出面干预，避免经营不善陷入困境的企业倒闭，确保整个行业的稳定性。）

「彼此喜好不合」或是「我老公的穿着糟透了，跟他走在一起真丢脸」应该可以说是幸福的怨言吧。这里并不是在说什么衣食住足而后知礼，但如果每天都必须千辛万苦才能温饱的话，实在没办法抱怨这些小事。只有在不必担心明天的面包没着落时，才能够谈论喜好与品味。

如果问前面谈了这么多究竟想表达什么——那就是浩太其实还算受异性欢迎。他不但有银行员这个「牢靠」的职业，容貌也有平均水准，加上身段柔软、个性温厚。何况他并不是没幽默感，虽然有什么事都想自己解决而不跟搭档商量的毛病，但如果不是那种「有事就找我帮忙！」的女性，反倒会觉得这样省了麻烦，甚至可能因此提高对他的评价。尽管他对于各种运动实在说不上擅长，但婚姻生活中运动所占的比例……如果扣掉夜晚的运动，其实非常少。虽说这人在艺术方面毫无品味可言，不过这部分占的比例又更低了。总和来看，浩太其实是个「相当优良的选择」。

「……啊。」

浩太拍拍艾莉卡的头，接着松开双臂。艾莉卡瞪着浩太，表情显得有些许不满，但更多的是不舍。

「……我怎么有种被当成小孩子的感觉？」

「没这回事喔？」

「是这样吗？」

「而且，成熟的女性就算被当成小孩子也不会生气。」

「……唔。」

艾莉卡鼓起脸颊，再度以惹人怜爱的模样瞪着浩太。

「……那种熟练的感觉，实在让人不开心。」

听到艾莉卡这么说，浩太耸耸肩。没办法，浩太毕竟是个健康的二十六岁男性，遇到异性主动当然不会抗拒。虽然艾莉卡说他是年轻老头，但他过的可不是仙人般的自制生活，纵使对方显然「别有用心」，但听到一个不讨厌的女性说「其实我……还满喜欢松代你喔？」这种话后试着跟对方交往看看，也不能用「没有爱」这种理由责备浩太吧。他虽然不是等级封顶的勇者，经验终究比刚出城的等级1艾莉卡来得多。至于对待女性的方式……嗯，一般水准还做得到。

「因为我已经有了某种程度的人生经验。」

「哼！真不愧是『魔王』呢！『女性经验』似乎也很丰富，真令人羡慕！」

「还没到那种程度就是了。话说回来，你是小孩子吗？」

「小孩子就小孩子！反正我缺乏经验……算了，这件事到此为止。所以呢？」

「『所以呢』是指？」

闹了一阵子别扭后，艾莉卡明白对这个男人一点效果也没有，只得在内心叹口气后询问浩太。如果在这时含着眼泪说「……再一下子」，浩太大概会慌张地再度抱住她，遗憾的是那不符合艾莉卡的风格。她深切感受到，自己真的是个不适合扮演「公主角色」的公主。

「别装傻。按照惯例，你应该有什么主意吧？话先说在前头，你有种就说『保密』试试看？我真的会打你喔。」

「我不会那么说啦。更何况，事情已经到光靠我一个人无能为力的地步了。」

尽管艾莉卡说「不是你的错」……但即使形式上近似暗算，实际前去交涉并接受的终究还是浩太。以他的性格，实在无法轻易用「是你说交给我的吧？」来切割。就某种意味上，这是种非常像「勇者」的性格。至于好不好就另当别论。

「实际上，现在能选的方法非常少。索尔巴尼亚发行证书与否是他们的自由，我们既没理由阻止他们，也没办法阻止他们。」

一旦出手，就是严重的干涉内政行为。说穿了，就凭区区泰拉的发言力根本拦阻不了索尔巴尼亚。虽然交涉过程中针锋相对，但浩太自己其实也不想跟对方起冲突。

「想阻止流通大概也做不到吧。」

「正如先前讲过的，这点多半做不到。就像水会从高处往低处流一样，索尔巴尼亚的转让证书将淹没泰拉的经济。」

「意思是……束手无策了？」

艾莉卡大失所望。不知是不是错觉，她头上的帽子似乎也显得很「沮丧」。看见艾莉卡这副模样，浩太有点吞吞吐吐地说道：

「实际上，倒也不是没有办法……」

「这样啊，果然——不是没有？咦？那、那就是说有啰！」

听到这句话，艾莉卡整个人往前靠了过去。

「等等，艾莉卡小姐！」

「藏什么招啊！我说了保密就打你对吧！好，把脸转过来！我现在就给你一巴掌！两边都要，把脸转过来！」

「这是暴力！请你冷静一下！我解释，我这就解释！」

浩太连忙伸手制止气呼呼的艾莉卡，并且从旁拉了张椅子让她坐下。虽然浩太额头流下了冷汗，不过这部分就先略过不提吧。

「与敌对势力抗衡的手段，大致上只有两种。」

「两种？」

「弱化敌人，或是强化自己。简单来说就是这两种。」

「……语气慎重其事，讲出来的话倒是很普通呢。那不是理所当然吗？唉，也罢。所以呢？」

「弱化敌人，是说起来简单做起来困难的类型。天灾、战争、饥馑，什么都可以，只要发生能够弱化索尔巴尼亚，让他们根本没空理泰拉的大灾难就行。所谓别人的不幸就是自己的快乐……啊，别露出那种表情。因为我也不认为祈求他人不幸是最佳解。」

浩太并不是什么圣人。说实在的，就算地球另一边死了几万人，也不会比养的猫死了还要让他伤心；不管索尔巴尼亚死多少人，都不会比眼前依靠自己的少女伤心更让他难受，他就是这样的人。

「……抱歉。我明明必须有『如果这是最佳解那就这​​么做』的心理准备才对。」

虽然做或不做要看当下的判断，但是「做不到」就一切免谈。既然肩上扛着领民们的生活，有时就得做出不合己意的决定，艾莉卡没有嫩到不明白这点。

「说是这么说，但我们手边并没有能教训索尔巴尼亚的王牌。所以，弱化索尔巴尼亚是办不到的。」

听到浩太这番话，艾莉卡明显松了口气。能够理解跟能够接受毕竟是两回事。

「这么一来，就是要『强化』泰拉啰？」

艾莉卡以食指抵着下巴，歪头问道。浩太绷起因为那副可爱模样而不禁放松的脸颊，点了点头。

「也只能这样了。」

「不过……浩太，照你刚刚说的，这不是很困难吗？」

「确实如此呢。」

「……那不就没辙了吗？」

「呃……方法倒不是没有。虽然不是没有……」

他说到这里便停了下来，视线在空中游移，显得相当犹豫。

「怎么？你还想隐瞒吗？好了啦，快点告诉我嘛。」

「不但胜算非常小，还得花不少钱。而且就算成功，泰拉也有高几率产生新的隐忧——这种方法倒是有。」

「……」

「不过一旦成功，泰拉就很有可能胜过……至少在泰拉领内胜过索尔巴尼亚。若是这种方法，要说有确实是有。」

「这算什么嘛！」

「……嗯，我明白。艾莉卡小姐，你说的——」

「既然有这么好的方法，那就早点说出来啊！」

「——没错。这种方法实在是……」

浩太当场愣住。

「……咦，艾、艾莉卡小姐？你有听到我说的话吗？」

「嗯，听到啦。成功很难，就算成功也会产生新问题，而且还要花不少钱对吧？」

「就是这样。虽然这话由我自己来说很怪，但它绝对不是什么好方法喔？」

「是吗？我倒不这么认为。以你的说法……这个嘛，说穿了就是把问题往后延对吧？虽然什么都解决不了，但是能争取时间对吧？」

「正是如此。」

「我们最想争取的就是时间，对吧？要让泰拉变强，强到不会输给索尔巴尼亚……如果能

买到变强所需的『时间』，那它就是个好方法。」

「可、可是！」

「没关系。」

艾莉卡缓缓举起手，制止浩太。

「说吧，浩太。把方法告诉我。然后——思考吧。不是只有你一个人思考，不是只有你一个人背负责任，也不是你一个人的功劳。也把它告诉我，也让我一起思考。让我分享你的痛苦、你的悲伤……以及你的喜悦。」

她宛如圣母一般。

脸上的笑容充满英气、却又显得梦幻且美丽。

「……哈、哈哈哈哈！」

「怎、怎样啦！为什么要笑啊！咦？我、我说的话那么奇怪吗？」

才这么想时，突然间，少女又露出有些闹别扭的表情。

「……失礼了。」

浩太摸摸艾莉卡的头。原先露出怀疑眼神的少女，因为这突如其来的举动而慌张不已。浩太带着比先前更深的笑容看着她，开口说道：

「——我打算整备港湾设施。」

「整备港湾设施？」

脸颊微红的艾莉卡以双手按住被抚摸的头，脸上满是疑惑。浩太向她点点头。

「泰拉是个面海的地方。话虽如此，主要的物资运输手段却是陆路。尽管我们已经特地将近海区域订为『商业区』，情况依旧不变。」

理由很多，但最主要的还是CP值问题。较大的支出已经有了商业区土地的收购资金，以及商馆的建筑资金。如果还要成立港湾整备事业，除非白金币从泰拉邻接的海洋上涌来，否则资金周转根本追不上。更何况泰拉可是货真价实、血统纯正的乡下地方。投入大笔资金整顿公设究竟是否划算，这点也令人怀疑。建设当然好，但泰拉可没有闲钱建造什么熊比人多的高速公路。

「这里毕竟是沿海城镇，如果要发展得比现在更大，迟早会需要港湾整备事业。我们要将预定提前。」

「等、等一下。需要港湾整备事业这点我明白。可是……该怎么办？」

「什么该怎么办？」

「钱呀。」

确实，就算说泰拉正逢前所未有的好景气也不为过。虽然不为过，但并不等于他们的收入足以实行整备港湾之类的大规模公共建设。艾莉卡的意见极为合理……也正因为如此，所以浩太提议时应该早已注意到这点才对。

「让别人出钱吧。」

「……啊？」

「所以说，让别人出钱吧。」

「你、你说让别人出……难不成，你打算向王家……向弗雷姆王国借？话先说在前头，这种事可办不到唷？说起来，我们已经跟国家借了很多钱，实在不能继续——」

「不是跟国家借。」

「——向他们借钱……咦？」

「真要说起来也不是『借钱』。我是说『让别人出钱』唷？也就是说，让人家出一笔不需要偿还的资金。」

「让别人……出钱？先等一下！究竟要让谁出啊？这世上哪有会出钱赞助港湾事业的怪人嘛！」

「有。正确说来是『或许会有』。我的想法，是让商人们出钱。我打算让他们提供一部分这个港湾事业的资金。」

「让、让商人出钱！浩太，你打算征收临时税吗？我绝对不答应！如果做这种事，好不容易来到泰拉的商人全都会跑光呀！」

「就是这样。税金低廉是泰拉的魅力，临时税之类的手段根本不用考虑。」

「既然如此！」

「所以说，要让他们『出资』呀。」

「出……资？」

浩太点点头。

「是的。虽然我在取名字这方面没什么品味……这个嘛，就叫『隆德·迪·泰拉港湾整备事业股份有限公司』……你觉得如何？」

「还、还觉得如何呢。浩、浩太？那个，我完全听不懂你在说什么耶？咦？这、这到底是什么意思呀？」

「在被『索尔巴尼亚』这条『蛇』咬住之前——」

我们自己把「毒」喝下去。

「就是这么一回事啰，艾莉卡小姐。」

说着，浩太轻轻地笑了。