第一卷 —第四章— Chapter Four（2/2）

「如果光谈愉快的话题就能过日子倒也轻松……很可惜，事情没那么美好。」

「……认购地方债吗？国库也不怎么充裕，更何况，有领地的人可不是只有您一个喔，艾莉卡大人。」

「我该说声『节哀顺变』吗？认购地方债一事已经得到陛下认可，总额弗雷姆白金币二十万枚。洛特，麻烦你准备一下啰？这是特许状。」

艾莉卡将文档在洛特面前晃了晃。看见文档与上头的莉兹亲笔签名之后，洛特罕见地抱头叫苦。

「……弗雷姆白金币二十万枚吗？艾莉卡大人，这个金额实在——」

「即使是我，也不会叫你立刻拿出二十万枚。总之先给五万枚，剩下十五万枚在需要时借得到就好。毕竟特许状上也是这么写。」

听到艾莉卡这番话，洛特稍微松了口气。尽管五万枚也不是一笔小数字，但跟二十万枚相比终究只是四分之一。

「……既然有陛下的特许状，我也不能多说什么。在艾莉卡大人启程回泰拉之前，我会安排好这笔钱。」

稍微安心一点后——洛特留意到一件事。艾莉卡说「不是来聊往事」，却也没说「有事报告」。她是说「请求」。

「该不会，刚才那二十万枚弗雷姆白金币就是『请求』吧？」

「那是报告。尽管是先斩后奏而且让你相当困扰，但这种小事可不是正题。」

「居然说二十万枚弗雷姆白金币是『这种小事』啊？原来如此，这下子本人更希望您只聊聊往事就打道回府了呢。」

「很遗憾，我可没打算就这么回去唷？在你点头之前我是不会回去的。就算你说『拜托你赶快回家』，我也不会走。」

「如果我年轻个五十岁左右，这应该是个很有魅力的提议吧。」

「别开玩笑了。」

看见艾莉卡的眼神变得更为尖锐，洛特只得耸耸肩。既然对方认真到连玩笑都开不起，自己也得以相应的态度聆听要求才行——于是洛特正襟危坐。相对于洛特的回应，艾莉卡则是紧盯着对方的眼睛。

「……我就开门见山地说了。我……我们想改变『泰拉』。过去大家总是在海边的盐害土地种些没什么收成的作物，我们想脱离这种生活。我们想让以农作物为中心的城镇，转型为以商业为中心的都市。」

「……喔？原来如此。简直就像是要替都市换张脸呢。」

「税金的征收方式也要改变。我要把原先每间商店定额缴纳的税金，改成按照收益征税的方式，实质上等于减税。我打算借由施行这些政策，招揽商会到泰拉。」

对于歪头问「这样你明白吗？」的艾莉卡，洛待盘起双臂，闭上眼睛思考了一会儿。

「做不到吧。」

一会儿后，睁开眼睛的洛特看着艾莉卡这么说道。即使听到这句话，艾莉卡依旧没有动摇的样子。他们早想到一开始会这样。

「……能告诉我理由吗？」

「所谓的『商业行为』，是自然产生的东西。先是众人聚集，然后大家交易货物，接着更多的人为了进这些货物而聚集，让货物更加畅销。在这样的循环中，商业行为的圈子愈来愈大，都市规模也会逐渐跟着扩张。」

「继续。」

「方才艾莉卡大人提到的变更税率，说实话我也认为是个很有魅力的主意。跟一个持有货物就要抽税的地方相比，在只看收入缴税的土

地开分店更容易获利，这点很有道理。但是很遗憾地，泰拉没有产生『商业行为循环』的条件。所谓的『商会』，是靠买卖货物赚钱。不可能有商会想投资人口稀少的泰拉。」

「就像你所说的，泰拉不但人口稀少，以土地来说也缺乏魅力，商会不可能来开分店。毕竟即使卖不了多少东西，依旧非安排人手不可，而且必须付这些人薪水；此外也不能不摆放商品，还要负担各种支出。所以，一般而言不会有商会想来泰拉开分店。」

「看来您很清楚。既然如此，我可以认为您已经发现『让泰拉转型为商业都市』只是作白日梦吗？」

「现在下结论还太早。我是说没有商会想来『缺乏魅力的』泰拉开店唷？不过要是换成『有魅力的』泰拉……不就有商会愿意展店了吗？」

「恕我直言，像泰拉这种血统纯正的穷乡僻壤会有魅力？请原谅在下孤陋寡闻不晓得这回事。」

「现在还完全没有魅力。正如你说的，那里可是代代血统纯正不折不扣的乡下地方。不过呢，洛特。你不觉得所谓的『魅力』能靠人创造出来吗？」

「如果有这种魔法，还请务必指教。要用怎样的方法创造魅力？」

「简单得很。」

洛特，说一句「我们会给在泰拉开店的商会好处」吧——听到艾莉卡带着笑意这么说，洛特当场皱起眉头，毫不掩饰自己的厌恶。

「……我拒绝的理由，大致上可分为三个。」

「说来听听。」

「第一，我是『弗雷姆王国』的宰相。既然担任宰相一职，我所期望的就不是泰拉一地的发展，而是弗雷姆王国的发展。确实，如果我这么说，应该会有几间商会在泰拉开店，但这么做终究只是挖东墙补西墙罢了。泰拉的利益等于其他领地的损失。身为『弗雷姆王国』的宰相，不能轻易答应这种提案。毕竟我不是只看泰拉就好。」

「如果泰拉发展顺利，弗雷姆王国就能收回地方偿还的债款。你忘了吗，洛特？我手上可是有陛下……莉兹亲笔的特许状唷？要不然，我现在就向国库借十五万枚白金币如何？」

「……借别人钱的那边可是比跟人借钱那边来得强势喔，艾莉卡大人？」

「如果我们立场相同就是。不过呢，洛特？我可是弗雷姆王国元首莉兹的『姐姐』喔？前弗雷姆国王的亲生女儿喔？我跟你的立场，究竟哪一边比较强势呀？」

艾莉卡带着虚张声势的笑容这么说道，神情苦涩的洛特则是默默地瞪着她。确实，艾莉卡已脱离王族身分成了隆德·迪·泰拉公爵。话虽如此，她体内流有传自亚力士的帝国血脉却是不争的事实，身为「离国王最近的贵族」这点也难以动摇。

「……我也不怎么想利用自己的地位和权力。刚才也说过，让泰拉获利，就等于使弗雷姆王国得益。你不能这么想吗？」

「尽管这可以说是论辩，却也有它的道理。那么，第二点。假设泰拉顺利发展，而且对弗雷姆王国有利好了。但是艾莉卡大人，这对您来说可不见得有利喔？」

「我已经厌倦跟你玩文本游戏了。能不能简单明了地解释？」

面对眼神依旧尖锐的艾莉卡，洛特耸了耸肩。

「国家不需要有力的『王族』，艾莉卡大人。」

艾莉卡感到毛骨悚然。她瞪着洛特，眼神变得更加不悦。

「……你这话的意思是，我会危害莉兹？」

「严格说来不是您。您做的事会让周边贵族产生骚动。弗雷姆长年来一直处于财政危机之中，当然各领地也是。假设您重振泰拉的财政状况好了，即使那里只是区区一块领地，必然还是会引起话题。只是一名贵族倒不成问题，大家会说这人是稀世奇才，直到后世依旧会被领地的人们当成神一样看待。」

但是——如果这人是「王族」，还是国王的「姐姐」又会如何？

「人们喜欢英雄。一个『或许能重振国家』的奇才出现，人心自然会有所期待。他们期待的对象不是莉兹陛下，而是您，艾莉卡大人。而艾莉卡大人的评价愈是高涨，相对地莉兹陛下的评价就愈会下滑。毕竟两位是流有相同血脉的姐妹嘛。」

「这……这……这部分我会好好处理的！」

「嗯……」

艾莉卡这近乎呐喊般的举动，让洛特盯着她打量了好一会儿。那种仿佛能看透人心的目光，让艾莉卡不禁抖了一下。

「——原来如此。是松代阁下对吧。」

「……」

艾莉卡不由得倒抽一口气。

「我就觉得奇怪，艾莉卡大人。您确实从小就很聪明，但不是会想到『改变收税方式』这种重大措施的人。在背后穿针引线的是松代阁下吧？」

「……你这是对我的侮辱吗，洛特？你把我当成扯线​​木偶？」

「我没这么说。更何况，拥有能提案的人才、能倾听人才的建议，也是优秀领导者的资质喔？」

德川幕府末期有位叫毛利敬亲的君主，他是长州藩的第十三代藩主。后世史书赞扬他是重振长州藩这个穷困藩镇的明君，而且个性温厚品德优良。他有个别名叫「就这么办侯」，因为不管家臣说什么，他都会讲「嗯，就这么办」。光听这些，或许会认为他是个没主见的昏君，但从他认可的政策多数成功并得到不少好评看来，他毫无疑问地拥有识人的眼光，并且会彻底信赖自己所信任的人物，认同他们的做法。在幕末混乱期，这个明君·名士辈出较劲的时代，他显得非常特殊。或许他本身没有足以看出日本趋势的大局观，但这种能用他人长处弥补自身短处却不会心存芥蒂的态度，无疑是明君的条件。

「……没错。这是浩太的主意。税率、地方债、招揽商会等全都是。我是在明白这一切的情况下接纳了他的意见，洛特。提出这方案的人是我信赖的搭档，能不能麻烦你认可？」

艾莉卡盯着洛特。两人视线擦出的火花，落在不算宽敞的办公室里。

「……我接受了『弗雷姆』的要求，接纳了召唤来的『勇者』。而关于这件事，我还没领取正当的对价。」

双方互瞪的时间，既似永远又似一瞬。而艾莉卡就像要打破这片沉默般开了口。她的言外之意，就是「我接受了你们的无理要求，所以你也得接受我的无理要求」，以及——

——「让『召唤勇者』这件事泄漏出去也行吗？」的意思。

「您这是威胁吗？」

「怎么可能。这是正当交易唷？要选哪一边可是看你呢。」

「弗雷姆白金币二十万枚也不行吗？」

「那是接纳『浩太』的谢礼。这是『不泄漏』的对价。」

「原来您是这种表里不一的人吗，艾莉卡大人？」

「人是会变的，洛特。有可能变好，也有可能变坏喔？」

面对艾莉卡挑衅的目光和口气，洛特瞬间停住了呼吸，随即重重地叹口气。他一副「真没办法」的样子摇摇头，接着开口。

「……去找我的老家包姆嘉登商会吧。听起来或许是在自夸，但我们家在弗雷姆还算​​是个颇有规模的商会。一旦包姆嘉登在泰拉展店，想必会有些商会跟着过去开店。这点程度的影响力，我们家多少还有。」

「……我在此对您致上最高的谢意，洛特。」

以王国宰相的立场而言，他不能偏袒单一领地。从洛特的角度看来，这已经是最大的让步。艾莉卡精确地理解了他的意思，于是带着感谢之意起身，拉起裙摆向洛特行礼致意，然后露出微笑。

「……这是我最大的失策。」

「哪件事？」

「让松代阁下前往您的隆德·迪·泰拉。没想到会变成这样……该说是『使用方法』错了吧？」

「……我要告诉你两件事。第一，能不能别对浩太用『使用』这个词？浩太不是物品，他是我的搭档。」

「我会铭记在心。第二件呢？」

「如果你想危害浩太，我会全力抵抗。我会利用自己的地位、权力、血缘等一切能用的手段对付你喔。」

「喔，您要为了一个素昧平生的人反抗弗雷姆王国？您迷上他了吗？」

「一个身为王国宰相的人，别把什么事都跟男女关系扯上边。既然他诚心地协助我们，我就该有所回报。仅此而已。」

艾莉卡威风凛凛地这么说，洛特则耸了耸肩回应。

「……总而言之，我会跟包姆嘉登商会说一声。没别的事了吧？虽然这么说对特地造访的艾莉卡大人不太好意思，不过我接下来还有别的事要处理。」

「不用摆出那种态度我也会回去。我想说的已经全部讲——」

说到这里，艾莉卡突然停了下来。她突如其来

的变化，让洛特一脸惊讶。

「……我说啊，你刚刚讲理由有三个对吧？最后一个是什么？」

「第三点倒不是什么了不起的理由。」

对于艾莉卡的疑问，洛特再度耸肩。

「跟我的坚持有关。我个人不喜欢这种做法。」

听到洛特这么说，艾莉卡只能苦笑。她再度提起裙摆优雅地行礼，表达感谢之意。

◇◆◇◆◇◆

「……泰拉啊！我回来了！」

「欢迎回来，艾莉卡小姐。成果如何？」

艾莉卡从王都拉尔齐亚回到隆德·迪·泰拉时，距离浩太与艾蜜莉的沿海区收购计划大功告成已经过了三天。尽管交涉本身结束得算快，但她因为莉兹「待久一点啦，姐姐！」的要求而在拉尔齐亚多留了几天，所以回来得相当晚。对于讨厌被拉到社交界露面的艾莉卡而言，王都拉尔齐亚的化妆品与香水味实在太呛鼻了。所以，此刻她就像要把社交界感受不到的东西——混着海风与泥土芬芳的泰拉空气——吸个饱一样，做了个深呼吸。

「人家才刚回来，别急着问结果好吗？就算稍微陪我一下，老天也不会惩罚你啦。」

看见艾莉卡一脸不满地瞪着自己，浩太只能苦笑。对于总算回到自家领地而情绪亢奋的艾莉卡，说什么都没有用。

「这还真是不好意思。」

「算了，没关系。所以你是要问成果吧？放心，我有好好地委托他们认购地方债。全额弗雷姆白金币二十万枚，总之先让他们另外派人将其中五万枚送来。」

「剩下十五万枚呢？」

「就算把弗雷姆王国的国库倒空也没办法一口气拿出二十万枚。剩下的已经讲好等需要时再借需要的量，这样不行吗？」

「不，已经够了。招揽商会的部分呢？」

「我直接找洛特谈判。总之洛特老家包姆嘉登商会会来泰拉开店。包姆嘉登商会可是弗雷姆名列前茅的大商会唷，一旦包姆嘉登来泰拉开店，其他商会很可能效法他们跟着来。如何？满意了吗？」

艾莉卡得意地挺起没什么起伏的胸膛，浩太则鼓掌回应。要说这是想像中最佳的结果也不为过。当然，真要说起来是愈多愈好，但以现况看来已经很充分了。

「真是了不起，艾莉卡小姐。我低估你了。」

「耶〜」

满面笑容的艾莉卡左手叉腰，右手比出V字手势，浩太见状再度鼓掌。

「……所以呢，我调到了二十万枚弗雷姆白金币，商会也招揽到了。虽然我不喜欢自卖自夸，但这次王都行应该可以说非常成功。」

「嗯，大概是目前所能达到的最佳结果吧。艾莉卡小姐，大功一件。」

「谢谢。所以？你们这边怎样了？撤离交涉进展得顺利吗？」

面对艾莉卡有些怀​​疑的眼神，浩太点了点头，然后同样以满面的笑容回应。

「是的。也多亏了艾蜜莉小姐的努力，事情解决得非常和平。沿海区域的人们全都同意撤离，之后只要在那边整地盖屋，并且在北边土地盖同意者们的住家和学校就完成了。」

「学校？什么学校啊？你打算盖间像拉尔齐亚大学那样的学校？」

「抱歉，我想设立一间学校，虽然这等于是先斩后奏了。不过虽然说是学校，但不是拉尔齐亚大学那样的学府，真要说起来比较像职业训练所吧？」

面对浩太「这样不行吗？」的询问眼神，艾莉卡以食指顶着下腭思考了一会儿，接着对浩太露出笑容。

「……行。追根究底，说全权委托你的人也是我。你觉得有必要对吧？」

「是的。我想让脱离农业的各位学习下一份工作所需的技能。」

「那就没问题，我答应。」

「感激不尽。要是被否决我可就头痛了。」

艾莉卡苦笑着表示「既然如此就事先说一声啦」，浩太则苦笑地回应「你说得没错」。

「……那么，总之这下子应该算准备完毕了吧？」

「哪儿的话。到目前为止，充其量只是打造让泰拉发展所需的『环境』罢了。要把东西放进去才算完成。」

「把东西……放进去？」

「确实，包姆嘉登商会来泰拉开店，应该会引来数家商会开店。然而这还不够，得聚集更多的商会才行。」

「先等一下。浩太，你说的我明白，也很明白这是对的。可是到底该怎么做？」

「得靠『人力』啰。」

「人力？」

「不错，给各商会捎封信吧。至于内容嘛……这样吧。」

「这里要设立商业区了，包姆嘉登商会也会来喔！」如何？

看见艾莉卡还是老样子一脸疑惑，浩太笑着这么说道。

—幕间— Intermissio

——索尔巴尼亚王国·商业都市卡托

海潮的香气从敞开的窗外流入。年轻女性不喜欢让海风伤到头发，但身为房间主人的妙龄女子——玛莉亚·萨奇并不讨厌这阵风。含盐的海风虽然不适合让农作物成长，却是商人创造利益的泉源——船只不可或缺的「朋友」。对于索尔巴尼亚、对于拥有巨大商业港的卡托而言，它更是非得​​摆在第一位不可的「母亲」。因为卡托之民都是海洋之子。

「玛莉亚————！」

正在玛莉亚一边享受海潮香气一边过目收支报告时，房门突然发出巨响并打开。玛莉亚不高兴地用怀疑的眼神看向来人，接着开口说道：

「老爸！门会被你弄坏耶！开门时能不能安静点啊！」

「喔、喔喔，真抱歉——个头啦！你在想什么啊！」

来人熊一般的巨躯瞬间缩了一下，随即回过神怒吼出声。玛莉亚则是瞪大了眼看着自己的父亲。

「……什么啊？我做了什么？」

「做了什么？可严重了！玛莉亚，你不是踹飞了阿尔弗列德商会的桑托斯先生吗！」

「阿尔弗列德商会的……桑托斯？好像在哪里听过，又好像没听过……啊啊！我想起来了！那个色狼商人嘛！」

「什么叫『色狼商人嘛』！你啊，人家可是咱们重要的生意伙伴耶！居然一脚踹在人家脸上，你是想把咱们家搞垮吗！」

「可是啊老爸，那个叫桑托斯的商人一脸坏蛋样耶？而且他还摸我的屁股。」

「不要以貌取人！呃，话也不是这么说……你好歹也是卡托商人的女儿，不该用拳头解决问题吧？再说，只是摸个屁股有什么好生气的，又不会少块肉。真要算帐还不如跟人家收钱。」

「钱当然有收啊？我是收完钱才踹他脸。」

「……你啊，实在是太差劲了。既然收了钱就原谅人家嘛。」

「摸屁股这件事已经用钱扯平了。」

「那你干么踹人家？」

「因为看不爽那张脸。」

「就说不要以貌取人啦！听好，我不是不懂你的心情……可是啊，玛莉亚。你年纪也差不多了吧？趁人家还肯摸的时候好好利用嘛？将来变得像咱们家妈妈那样胖，人家连屁股都不肯摸啰？」

「……你别管我啦。」

「不行，哪能不管。再说，你一天到晚都在学商人……你看看，隔壁的小密不是已经嫁了个好老公吗？」

「……这跟密兹莉没关系。」

「当然有关系！小密她跟你同年吧！说实在的，都长到二十五岁还连个绯闻都没有……我好不容易才替你生了张可爱的脸蛋，真是浪费。」

「生我的是老妈！」

「播种的是老爸！」

「这话太差劲了！」

「总而言之！咱们家已经有贝洛亚这个能干的继承人了！你也别成天学人家当商人，赶快出嫁让老爸安心。好啦，求求你啦〜」

看见父亲恳求的样子，玛莉亚叹了口气。

「……唉，改天吧。我有事出去一下。」

「喂，玛莉亚！」

「我走啦〜」

「慢着！话还没——别从窗户出去！」

玛莉亚将父亲「不要让『野丫头』的传言继续传下去！」的声音抛在脑后，奔向卡托的街道。

◇◆◇◆◇◆

「……啊〜真不爽。」

卡托是一座颇有历史的都市。当索尔巴尼亚王国还是个风一吹就跑的弱小国家时，这里是王都，也就是所谓的「古都」。这座以「敌国会攻进来」为前提创建的都市，道路设计得极端狭窄、复杂。人们甚至说，前往都市中心卡托总督府的路「简直像迷宫」、「就算

看着地图走也一定会迷路」。

「什么结婚嘛……真蠢。」

身高只有现在一半时，玛莉亚就已在都市里到处跑腿，如今早已不会在卡托迷路。她将双手摆到脑后，在街上漫无目的地闲晃。

「啊〜好无聊喔〜」

小时候，玛莉亚会兴奋地盯着商船驶入卡托港，父亲则会温柔地将手放在她头上，并且笑着说「长大以后玛莉亚就是咱们家的女商人啦」。而在玛莉亚过了二十岁以后，这位父亲也变成会说「快点结婚！」的人了。

——她不是不了解父亲的心情。

玛莉亚他们家——萨奇家经营的「萨奇商会」，在卡托是个相当大的商会。除了是卡托十二商会之一，更有玛莉亚的哥哥贝洛亚·萨奇这个年轻的优秀商人，在卡托颇受好评。

「……之后就剩我……是啊，如果嫁到利格维特那边就完美了吧。」

利格维特家是卡托众商会之一，主要做辛香料生意。萨奇商会虽然也有负责辛香料的部门，但实际上这部分……应该说日常用品领域都是他们的弱项。不足的部分就出钱应付是商人的常识，但如果有不必出钱也能应付的「血缘」，好处可以说大得无法估计。

「如果我跟利格维特那边的有钱少爷生下孩子，就等于是哥哥的外甥了嘛。这么一来，他们应该多少会通融一点吧……说是这么说，但这种事一点也不有趣，跟我的风格不合。」

玛莉亚放开脑后的双手，无力地垂下肩膀。这时，突然有人拍了拍她。

「……玛莉亚？怎么啦，一脸不景气的表情。在干啥啊？」

对方是个生了塌鼻子的微胖男性。看见那张算不上有男子气概却很讨喜的脸，玛莉亚有了些许笑容。

「什么嘛，原来是凯特啊。有赚到钱吗？」

「还过得去……不对。赚了不少呢。」

「……这样啊，真让人羡慕。」

凯特家是卡托十二商会之一——阿兹提克商会。他们主要做宝石买卖，身为继承人的凯特在鉴别方面相当有一套。

——不过嘛，以凯特的案例来说，他单纯只是为了向「酒馆的大姐」炫耀才磨练自己的鉴定能力。所谓「兴趣是最好的老师」就是这么一回事。

「你想想，前阵子维斯特利亚的公主不是结婚了吗？」

「……喔，好像有这回事。」

「她说『我不要高价的宝石，只要你每天在耳边轻声说爱我』，年轻人们兴奋地把这句话到处传。不过话虽如此，女孩子还是喜欢闪闪发亮的东西对吧？」

「我比较喜欢鲭鱼就是了。」

「真拿你没办法〜唉，那确实也是种闪闪发亮的东西。总而言之呢，虽然卖不了那种价格高到会让人吓到眼珠子飞出来的宝石，但价格尚可的倒是卖得很好。唉呀〜多亏了各位公主殿下啊〜」

「……这样啊。」

「没错！啊，对了！咱们家啊，又要开分店啦！」

「……还真是豪气呢。赚那么多啊？」

商会每开一间分店都要花不少钱，而且开新店会伴随一定的风险。虽然不能抱着「就算失败也无妨」的心态开店，但还是需要准备「就算失败也没关系」的充裕资金。

「什么啊，玛莉亚。你不晓得吗？」

「晓得什么？」

「泰拉啊。」

「泰拉？」

「隆德·迪·泰拉。弗雷姆某个有港口的……啊，看你的样子大概不晓得吧？」

看见玛莉亚疑惑的表情，凯特从肩上背的包包里翻出一张纸。

「这是什么？」

「唉呀，你看了就知道。说到这『泰拉』啊……」

◇◆◇◆◇◆

「老爸！」

在街上跟凯特分别后，玛莉亚一路跑回家里，然后用力打开父亲书房的门。听到门撞上东西的「碰！」声响起后，玛莉亚的父亲皱起眉头瞪向女儿。

「……吵吵闹闹的，搞什么啊？你讲的跟做的完全不一样嘛。不能安静地开门吗？」

坐在办公桌前的他原本正喝着妻子泡的红茶，此时则用嫌麻烦的眼神看着女儿，就像在说「吵死人的家伙回来了」一样。而玛莉亚毫不介意他的目光，接着说道：

「我要钱！老爸，借我钱！」

「……-回来就谈钱的事啊？怎么啦？有什么想要的东西吗？」

「对啊！有想要的东西！可是我手边的钱不够！拜托你，老爸！拜托你借我钱！」

「……你不是存了不少吗？这样还不够，​​那东西到底多贵啊？算了，多少通融一点倒也无妨……所以呢？还差多少呀？」

说着，他边看桌上的文档边喝了一口红茶。

「弗雷姆白金币一万枚！」

「噗————！」

刚进口的红茶全喷出来了。

「哇，好脏！」

「什么『好脏！』啊！你要一万枚弗雷姆白金币干什么！你知不知道这能让一家四口过上好几年啊！怎样！你想买座岛吗！」

「不是岛！是这个！」

玛莉亚将从凯特那里拿到的「传单」重重放在父亲桌上。玛莉亚的父亲一边擦着被红茶弄脏的桌面，一边打量起那张传单。

「这什么鬼……『泰拉分店开设指引』……泰拉？说到泰拉……是那个泰拉吗？前任弗雷姆国王的女儿治理的地方？」

「就是那里！现任弗雷姆国王的姐姐治理的都市！」

「国王的姐姐……你啊，知道在这边开店要花多少钱吗？每年三千枚白金币喔？」

「那又怎样？」

「用你的常识想一想！这里是卡托喔？就连在索尔巴尼亚三大商业都市之一卡托，每年都得花上三千枚！然后你要去泰拉这种既不是王都也不是什么知名都市的弗雷姆乡下地方，只靠一万枚白金币？你笨蛋啊！」

「老爸你才是笨蛋！看清楚，每年用不到一万枚。在泰拉开店免钱！」

「……你说什么？」

「在泰拉开店免钱！一万枚是押金，虽然得摆十年才能收回，但这笔钱会回来的！而且十年后一万枚还会变成一万零一百枚回来！土地跟屋子也免费租借给我们！然后钱只要摆十年就会归还！老爸，你之前不是也说过想在弗雷姆开店吗！」

「……」

「老爸，好不好？我会努力经营的！我会在泰拉让店愈来愈大！求求你！借我钱！」

「……」

「……老爸？」

「……不行。」

「为什么！」

「那还用说。你好好想一想，首先『能免费开店』这种事根本好过头了吧？不收税金，泰拉要怎么赚钱？」

「还、还是有税。有是有，不过会看收益征税！所以说，光开店是不用付钱的！」

「真的是这样吗？你说十年后会归还，但这笔钱一定会归还吗？如果把钱放在那边人家却跑路了，那要怎么办？」

「可、可是人家还会借我们土地跟房屋喔？最糟的情况下，只要主张这些东西的所有权属于我们就好！」

「像泰拉那种偏僻的地方，就算持有土地或房屋也没什么用。你有靠这一万枚做生意的自信吗？」

「这……虽然没有……可是，凯特他们家也要开店！」

「人家是人家。」

「老爸！」

「听好，玛莉亚。一万枚并不便宜。那是爸爸跟哥哥流汗赚回来的钱。」

「……话是这么说没错……可是……」

玛莉亚低下头，眼眶里满是泪水。父亲看见她这副样子，叹了口气继续说道：

「……我说啊，玛莉亚。你差不多也该成家了吧？确实，你或许有从商的才能。但就算是这样，你依旧是女孩子。结婚是女人的幸福吧？」

说着，父亲起身拍拍女儿的肩膀。他的身影在玛莉亚眼中已模糊一片。但玛莉亚粗鲁地甩开那只温柔的手，以含着泪水的双眼看向父亲。

「……我才不要……什幺女人的幸福。」

「玛莉亚……」

「我是玛莉亚·萨奇！卡托十二商会之一——萨奇家的女儿！身为一个商人、身为一个有志从商的人，与其要女人的幸福，我宁可选择『商人的幸福』！」

「玛莉亚！你给我差不多一点！」

「什么嘛！我最讨厌老爸——」

「……你们两个在吵什么啊？」

突然间，门口探出一张五官端正的脸。于是玛莉亚将话吞了回去，看向对方。

「……贝洛亚。」

「……哥哥。」

「这样会吵到邻居，要吵架去别的地方好吗？」

来人睡眼惺忪地打了个呵欠。他端正的五官不像双亲，父亲甚至说「贝洛亚啊？是我从桥下捡来的」。身为萨奇家下任当家的玛莉亚之兄——贝洛亚·萨奇一脸嫌麻烦的表情看着眼前这对父女。

「我昨天也拖到很晚才睡，让我好好睡觉啦〜」

「……唉，贝洛亚你也来说说她吧。」

「怎么啦？」

「玛莉亚说想到泰拉开店，还要拿一万枚白金币过去。你怎么看？」

玛莉亚的亲哥哥贝洛亚·萨奇，是个人称「萨奇家的一切都装在里面」的英才。玛莉亚的父亲尽管口口声声说自己还是现役，却也常因为自家儿子的成长而得意。由于贝洛亚是这种人，因此玛莉亚认为他不会赞成在这种无法预测的投机生意上出钱，连忙开口：

「哥、哥哥！不是这样的！听、听我说！像那样——」

「……可以啊，没什么不好的吧。」

「————啊？可以？哥、哥哥！你刚刚说可以？」

「怎、怎么连你也说这种话啊，贝洛亚！」

父亲慌张的声音，让玛莉亚明白自己刚才没听错。

「……咦？真、真的？真的可以？」

「之前的聚会上大家也聊到啰，说什么泰拉会发生什么有趣的事。在弗雷姆规模相当大的包姆嘉登商会好像也要开店，我还在想咱们家是不是也该去看看状况，玛莉亚要去的话正好。你就去泰拉做生意看看吧。」

「哥、哥哥！可、可以吗？真的可以吗？」

「毕竟我也不觉得你能轻易地结婚……说实在的，你在这边只有恶名吧？反正找不到人嫁，不如去外头见见世面也好。」

说着，贝洛亚混着苦笑的睡眼，变得十分认真。

「——虽说是妾的女儿，但泰拉领主终究是正牌的公主殿下。那一万枚的押金，她也会赌上弗雷姆王国的荣誉归还一万零一百枚吧。换句话说，以咱们商会的角度来看，就等于十年后会赚一百枚白金币。不过呢，你拿去放着的一万枚白金币，要是有十年我就能翻倍。」

这句话并不是出自玛莉亚之兄，也不是出自萨奇家当家。

「……好啦，你打算翻几倍回来啊？」

——而是出自一名「商人」。

「……如果是我，会让这一万枚变成十倍！」

「……是吗？那我就期待你的表现啰？」

说完，萨奇家两兄妹相视奸笑。