第二卷 —第一章— Chapter One（2/2）

「……亲爱的，这个月的薪水只有这么一点吗？」

「……是的，对不起。」

「真是的……艾利欧今年想去念拉尔齐亚大学耶？这点钱哪能供他去拉尔齐亚！」

「嗯，那个……都是因为不景气。」

「就因为这样才说你没用！不可以把薪水低的原因推给不景气！你要自己负起责任！」

「是、是的。非、非常抱歉。」

「唉，你这人真是的！没办法，这下子我不就得去菜贩或鱼贩那里工作了吗！你啊，跟我结婚时明明说过『我不会让你吃苦』的！那些话都是骗我的吗！」

「不、不是的，我没有这个意思。」

艾莉卡发现浩太跪坐在草席上，而且正在挨一个小女孩的骂。这回真的完全傻眼的她，无力地走了过去。

「说起来，你每次、每次都是满满的借口！」

「是，我真的无话可——」

「……你在干什么啊。」

艾莉卡朝诚惶诚恐低下头的浩太搭话。听到有人喊自己，浩太不经意地看了过去，并在见到艾莉卡的身影时瞪大了眼睛。

「……艾莉卡小姐？」

「还『艾莉卡小姐？』呢。你到底在干什么啊？」

「呃……应该是扮家家酒吧？」

「这什么扮家家酒啊？」

「呃，我也觉得这种真实到好像会出现在某些家庭里的扮家家酒……这不是重点！艾莉卡小姐？你为什么会在这里？」

「我就把这句话原封不动地还给你吧。我才想问你为什么在这种地方——什么事？」

艾莉卡停下说到一半的话，转向浩太眼前的女孩。看见这名少女含泪瞪着自己，令她缩了一下。

「亲爱的！这个女人是谁！」

这话来得出乎意料。艾莉卡当场愣住，头上的帽子也歪掉了。

「咦、咦〜！你问这个女人是谁……呃，莉塔？这位是——」

「不要！我不想听！我才不想听你的花心事迹！」

少女——莉塔捂着两耳，「我不听我不听」地猛摇头。看见浩太慌张地安抚莉塔，艾莉卡视线的温度不断下降。

「……我再说一次。这什么扮家家酒啊？老实讲，不管是站在领主的立场还是大人的立场，我都不太希望你教小孩玩一些奇怪的游戏。」

「这、这是误会！我也不想玩这种——」

「玩！你跟我的关系只是玩玩吗！」

「不、不是这样！不是这个意思！」

「那是什么意思！给我解释清楚！」

面对盯着自己看的莉塔，浩太一时说不出话来。他上看下看、左看右看，想试着找一套比较好的说词。

「这个人是，呃……职、职场的上司！我们绝对没有什么不寻常的关系！」

「……」

「……」

「……」

「「……哇〜」」

「慢着！刚刚的不算！」

「呃，浩太？这话由我来讲或许不太对劲，但你难道想不出更有说服力的借口吗？」

「我不擅长临机应变啊！不是这样啦！真要说起来，我跟艾莉卡小姐之间本来就不是那种见不得人的关系，不是吗！为什么非得找借口不可啊！」

一点也不错。浩太与艾莉卡的关系顶多相当于职场的「上司与部下」、「雇主与员工」，再不然就是「主人与客人」。

「……喔〜原来是这么回事啊，浩太。」

然而，以这个场面的回答来说就错了。艾莉卡也是个年轻女孩，更是个出类拔萃的美少女。听到人家话中暗示着「我对你啊，一〜点兴趣都没有」，当然会不高兴。

「怎、怎么了吗？」

「没什么……你都已经『点燃了我心中的火焰』却说这种话，还真是无情呢——我只是这么想而已喔？」

「点、点燃火焰！这、这是什么意思，亲爱的！」

「等等，艾莉卡小姐！你在说什么啊！」

「嗯〜？我可没说谎唷。你不是告诉过我『喜欢人家说需要自己』吗？」

「你说过吗，亲爱的！」

「呃，我确实说过没错！不过，事情不是这样的！这是误会！」

浩太慌慌张张地摇着手主张「都是误会」，莉塔含泪瞪着浩太，艾莉卡则盘起双臂得意地冷哼。场面一团混乱。

「话、话又说回来，你又算什么东西啊！」

「我？」

「是啊！你算什么东西！居然想抢人家的丈夫！你这只偷腥猫！」

「居、居然说我是偷腥猫。话先说在前头，我认识浩太可是比你早耶？」

「那、那根本不重要！这个男人爱的是我！虽、虽然，你确实比我更有大人的魅——」

说到这里，莉塔上下打量起艾莉卡的身体。她的目光，最后停在艾莉卡那对细声强调自己的胸部。

「————对不起。我说得太过分了。」

「………………这话是什么意思呀？」

「浩太哥哥告诉过我，不能取笑别人的身体特征。如果人家说我是小不点，我也会很难过的。」

「这话是那个意思吗？你想说，我这片连一个山丘都没有的辽阔大地以身体特征来说输人家非常多……是这样吗，浩太？」

「咦

、咦——？为什么？为什么要把我扯进来啊！」

「因为这孩子说是你讲的啊！」

「我没说！我没说过那种话！莉塔？我没说过那种话吧，对不对！」

「太难的事莉塔听不懂〜」

「莉塔——！咦？没有这样的吧！」

浩太忍不住想逼问莉塔，肩膀却被人牢牢抓住。他缓缓转过头去，动作宛如没上油的机械一般僵硬。

「……有罪，对吧？」

笑容可掬的艾莉卡，以语尾带有爱心符号般的口气这么说道。于是，浩太的惨​​叫在后院里回荡。

◇◆◇◆◇◆

「所以？你会解释吧？」

「解释，是吗？解释什么？」

浩太与艾莉卡并肩而坐，看着活泼的孩子们玩鬼抓人。在这日照和煦、清风宜人的向阳处，艾莉卡按着帽子这么问道，浩太则满脸疑惑地回问。

「虽然有很多事想问你……不过嘛，就先从雇用拉娜的事问起吧？」

有个高出一截的身影，顶着充满活力的茶色头发挤在孩子们之中。拉娜想必是当鬼吧，只要她一接近，孩子们就会哇哇大叫地逃窜。浩太看着他们耀眼的模样，开口说道：

「……这是瑟里欧先生向我提的。『大人们上课时，没有人照顾孩子』。泰拉原先一直以农业为主，而农业需要一定数量的人手。好比说那边的弗雷克小弟。」

艾莉卡顺着浩太的指尖看去。那里有个比其他孩子稍微年长一点的少年，尽管头上顶了个肿包，他依旧很有精神地跑来跑去。

「弗雷克他今年好像九岁。虽然也有些人会表示反对，但九岁似乎已经能算是某种程度的『战力』了。这么说或许很奇怪，先前双亲工作时，能够让他待在看得到的地方照料，但『学​​校』这样的地方可不行。还有其他更为年幼的孩子，要是让他们进教室——」

「啊，我大概能了解。刚才还有小孩尿出来呢。」

「就是这么回事。而且即使没有这些状况，要孩子们乖乖安静坐着也很难。话虽如此，却也不能要大家丢下小孩来学校。这么一来——」

「由学校一并照顾小孩最快，对吧。」

「就是这么回事。正好就在这时，我听玛莉亚小姐说有人想在这里工作。据她所言，拉娜小姐下面还有四个弟妹，很喜欢照顾小孩……于是我就顺水推舟地雇用她了。」

「是吗？原来是这样啊。」

「当然，不能让他们一直玩耍下去。到了十岁，就要让他们为将来入学做准备……嗯，我想设立预备科。虽然这里的主流似乎是自己教小孩而非让小孩上私塾，但稍微年长一点的孩子已经能阅读文本，也能进行简单的计算。进了预备科后，将来可以直接在泰拉就业，若有意愿也可以考虑到拉尔齐亚大学进修。这部分的费用，我已经包在日前的预算里面了。」

「喔，这样啊。」

说着，艾莉卡拔起后院的草。放在掌上的杂草，在清风的吹拂下飞上天。看见她一脸难以释怀的表情盯着那些草，浩太小心翼翼地问道：

「那个，艾莉卡小姐？你是不是在生气？」

「生气？气什么？」

「呃，那个，因为我隐约感觉你全身上下散发出一股怒气。」

「我并没有生……唉，生气确实也是有，但现在『无法接受』的感觉比较强吧。」

「『无法接受』吗？呃……这是为什么？」

「该怎么说才好呢……」

说着，艾莉卡压住帽子，斜眼瞄了一下浩太。由于身高差距而造成的些许擡眼动作，令浩太的心跳稍微加快了一下。

「如果是我认识的浩太·松代，感觉应该会说『小孩？那种事我才不管。照料孩子这种小事，请各家庭自行负责』之类的话呀。」

「……我在你心中到底是怎样的人啊？」

「以重振泰拉经济为第一优先的人。我认为，如果是那样的你，一定不会做那些需要大笔支出……而且跟利益没有直接关系的事。」

「这个嘛，我不否认就是了。」

说完，浩太别开视线叹了口气。他一副认命的样子开口说道：

「我做的这些事，终究还是出于对泰拉利益的考量。如果泰拉要发展得比现在更兴盛，就必须招揽更多更多的商会。因此，当然非得让人们聚集过来不可，同时也不能让现在的居民离开。毕竟不能空有店面却没人工作。」

「这话倒是没错。」

「既然如此，就需要在商会工作所需的『知识』。而如果不整顿好学习知识的环境，大家也没办法安心上课吧？考量到这点，当然就得有『预备科』和……嗯，托儿所的功能。」

即使是现代日本，附设托儿所的公司近年也逐渐增加。尽管这被视为福利的一环，也有人抨击这只是沽名钓誉，但最重要的理由应该还是「确保优秀员工」。虽说趁怀孕·生产时辞职的人与让他们这么做的公司还是存在，但基本上培育人才既费钱又费时也费力。附设托儿所这种措施，跟放弃好不容易培养的员工再重新养人相比，先不管开支层面，至少在利益层面往往比较容易有正面效果。

「更何况，在这个『学校附设的游玩场所』成长的孩子们，即使将来长大，也会保有在『泰拉学校的后院』​​的回忆。我的世界有句话叫『故乡正因为遥远才令人怀念』，但不管年纪多大、住得多远，『故乡』终究是特别的、令人怀念的。如果他们将来顺利进了拉尔齐亚大学并回归泰拉，带来的利益会大到难以估计唷？」

过去，日本银行有种人称作「MOF担当」。所谓MOF就是Ministryof Finance的缩写，换句话说这个词是「大藏省负责人」的俗称。（注：大藏省过去是日本的最高财政机关，相当于我国的财政部兼经济部兼主计处。此部门于二〇〇一年一月随着中央省厅重组而改制为财务省，并将部分原执掌业务分至金融厅。）

他们MOF担当最主要的工作，就是频繁出入大藏省，从大藏省处取得情报。这些人大多是毕业于东京大学的菁英，担任这项职务的人，日后不少会成为高端干部甚至银行总裁，所以这职位也可说是条破格的升迁之路。银行的业务有许多归大藏省管辖，因此能从监督官厅取得「情报」的人自然会受到重用。

「进入拉尔齐亚大学的泰拉孩子将在那里结交学友，并回到泰拉就业。然后，如果这些孩子们的学友，就这么进了弗雷姆行政机关顶点的『王府』呢？王府的人也是凡人，跟不知从哪里来的陌生人相比，曾在大学时代同甘共苦的友人前来陈情，会比较容易有『稍微听一下他要说什么吧』的念头，也是人之常情吧？」

MOF担当大多是东大出身的部分理由在此。同校的同学或学弟妹比素昧平生的人容易得到优待，要说当然也是理所当然。只不过，掌握预算编列权的大藏省有「官僚中的官僚」之称，更有人说里头弥漫着「非东大者不是人」的风气，但这部分的真相始终不明。

「我提过阿隆索先生他女儿的事吧？」

「嗯，出钱让阿隆索的孩子上大学那件事，对吧？」

「思考的方向就跟那件事一样。资助阿隆索先生的女儿是要让她将『知识』带回泰拉，资助『预备科』的孩子们则是要他们将『人脉』带回泰拉。正是因为这样才……嗯，说起来这就叫做准备期。」

说完，浩太露出微笑。艾莉卡盯着他的笑脸沉默了一会儿后，缓缓开口。

「……其实呢，我本来还想责备你。」

「责备我？」

「拉娜的事。我可没听说过要雇新人唷？」

听到艾莉卡这句话，浩太尴尬地苦着一张脸，别开视线。数秒后，他似乎是败给了艾莉卡没好气的眼神，于是畏畏缩缩地开口。

「我为没告诉你这点道歉……不过，可以听我解释吗？」

「请。」

「谢谢。我记得，关于这所学校的事，我已经得到了全权。让拉娜小姐来泰拉从事保母般的工作，相关支出也都还在预算能负荷的范围内。更何况，艾莉卡小姐你和艾蜜莉小姐似乎都很忙，我认为不该再多给你们负担。因此虽然是专断独行，但我依旧下了决定。」

「负担啊……嗯，确实我将有关这所学校的一切都交给你负责了。支出也都还在编列的预算范围内，这件事本身没什么问题。不过呢，浩太。」

这件事你务必记住，艾莉卡说道。

「——我呢，从不曾将泰拉的『未​​来』当成负担。」

「……非常抱歉。」

「确实，我想我没办法像你那样看见『未来

』，每天光是解决眼前的问题就已经忙得不可开交。嗯，这点我承认。不过，我也有我的坚持——如果要比想让泰拉变好的心，就算对手是浩太你，我也一定不会输。」

艾莉卡按住随风飘扬的秀发，有些——真的只是有些寂寞地笑道：

「……泰拉在我不知道的时候愈变愈好，这未免太让人伤心了。我也跟你、艾蜜莉，还有大家一样，想让泰拉变好。不要把我排除在外。」

「我倒没有把你排除在外的意思就是了。」

「那为什么不告诉我？」

「……因为，我觉得你一定会这么说。艾莉卡小姐和艾蜜莉小姐，都认真地想尽办法要解决泰拉的各种问题。特别是艾莉卡小姐，我知道你非常地努力。不，虽然我也知道这种高高在上的态度非常失礼，但要一个还不满二十岁的女性投入更多心力在这些事情上，实在让我有些犹豫……只不过，看样子是我多虑了。」

面对艾莉卡不悦的目光，浩太只能耸肩回应。艾莉卡满意地盯着浩太，然后以眼神催促他继续。

「……实在是非常抱歉。」

「很好。我原谅你。」

对于一脸正经地这么道歉的浩太，艾莉卡同样正色回答——接着，两人相视而笑。

「你这人啊，还真爱隐瞒事情耶？」

「我并不是爱——」

「『在舞台上，我会扮演魔王』。」

「——隐瞒……等等，艾莉卡小姐？」

「你在收购土地时，似乎很『胡来』呢。」

「……艾蜜莉小姐说的吗？」

「别责怪艾蜜莉喔？成立学校时，我原本以为你会接下教师的工作，你却坚决不肯，我才起了疑心。我想一定有什么理由，于是强迫艾蜜莉全说出来。」

「没什么责怪不责怪的。可是，这跟隐瞒有关系吗？」

「当然有啰。因为你到头来还是没告诉我嘛。」

「那是因为你没问，如果你问了我就会回答啊？」

「以我的角度来说，我比较希望你能在我问以前就告诉我。因为我是领主​​——」

——也因为我这颗微妙的少女心。艾莉卡在心中嘀咕。

「算了，这件事到此为止。所以呢？你还有什么事瞒着我吧？」

「瞒着你？已经没什么事瞒着你啦。」

「满口谎话。明明就有吧？好比说……对了，为什么你在百忙之中，还要特地抽空到学校露脸？」

「这……就跟刚才说过的一样呀？」

「我明白你的意思。你说让泰拉发展需要年轻的力量，这我也懂。可是呢，我认为这算不上『你特地来学校的理由』喔？尤其是你还那么排斥当教师。我有说错吗？」

「……在新事业上轨道之前，负责人露脸应该没什么好稀奇的吧？」

「唉呀？还想隐瞒吗？」

「我并没有这个意思。」

「那是什么意思？你该不会要说……是因为有新雇用的拉娜在，才会经常来学校吧？」

面对艾莉卡带着轻蔑之意的质疑与眼神，浩太连忙摇头表示否定。

「不、不是这样啦！」

「真的吗？拉娜是个有对灵动眼睛的可爱女孩耶？」

「我不否认拉娜小姐是位颇有魅力的女性，当然一部分也是为了她的名誉。不过，我并不是因为有拉娜小姐在才来学校喔？那个……」

浩太说到这里稍做停顿，瞄了一下艾莉卡的模样。看见她那坚定得让人不禁在心里埋怨「明明不用在这种地方表现出来也没关系」的眼神，浩太叹了口气。

「……理由大致上有二。」

「说来听听。」

「我的评价在泰拉已经跌到谷底。即使人们喊我恶魔、恶鬼、畜生、『魔王』，我也无法否认，对于一部分来学校的前农民更是如此。而我本人，也有所作所为足以让人这么说的自觉，毕竟我夺走了他们居住的土地，以及长年以来从事的职业。即使日子会变得好过、未来一片光明……就算明白道理，情感上想必还是无法接受。就某种层面而言，会这样也是无可奈何。」

浩太苦笑着表示「我可不觉得这是件好事」。在艾莉卡催促的眼神下，他接着说道：

「某种程度上，我认为让人讨厌也是为政者的工作。但是，为了泰拉今后的发展，各位居民的协助不可或缺。这么一来，就有可能因为我这种『讨厌鬼』的关系，使得重要的案子无法推动。」

「不过，这并不是你的错。」

「艾蜜莉小姐也这么说过，但让所有人都能欢笑度日的施政终究只是梦话。一定得有人扮演黑脸，而选择这么做的不是别人，正是我自己。既然​​如此，这依旧是我的责任。」

说着，他耸了耸肩。

「我有必要多少改正一下这点。有句话叫『射人先射马』，要射下『父母』就得先射下『孩子』。孩子们会在返家时、吃饭时、睡觉前，向父母描述浩太·松代这个人。通过孩子这面滤镜，家长们或许会一点一点地将我的人格往上修正也说不定。尤其是我一开始就已经惹人厌了，既然评价已经在最底，之后也就只会往上啰？」

这么做没损失吧？浩太笑道。看见他这副模样，艾莉卡胸口一阵揪紧。因为，这样实在是——

「那么你……只是为了这点才来学校？只是为了得到家长的好评、欢心，才比任何人都要早完成工作，之后又工作得比任何人都要晚，只为了这样而虐待自己的身体……可是，这实在——这实在太悲惨了。」

「……啊……唉，这部分我倒也没办法否认就是了。不过呢，艾莉卡小姐。」

我刚刚说过理由有两个，对吧？

「单纯是因为我喜欢小孩喔。」

他眨眨眼睛，淘气地说道。

「……咦？喜、喜欢小孩？」

「我喜欢看孩子们欢笑的样子，喜欢看孩子们快乐玩耍的样子。我实在太喜欢、太爱看见孩子们怀抱着未来、将来、梦想而活……为了生活『努力』的模样了。」

浩太轻轻握起右手，接着说下去：

「我认为，『让每个人都欢笑度日』终究只是梦话。话虽如此，但不表示我认为人不能作梦唷。此刻在我眼前奔跑的孩子们、未来背负泰拉前进的年轻人，或许能将这些『梦话』变为现实也说不定。而我很幸运地，就待在能见证这场梦的贵宾席呢。」

他张开拳头，眯起眼睛看着奔跑的孩子们。

「就算作这样的『梦』，上天也不会处罚我吧？」

浩太嘴角勾出微笑，展露艾莉卡从未见过的温柔表情。

「……咦？」

——看见他这副模样，令艾莉卡的的心脏狂跳不已。

「怎么了吗，艾莉卡小姐？」

「没、没事啦！」

自己那吵死人的心跳声，说不定会被浩太听到。

「怎、怎么了，艾莉卡小姐？你的脸很红耶！感冒了吗？」

「我就说没事了嘛！没问题，我很健康！」

为了盖过这声音，艾莉卡大声回答。为了盖过这声音，为了忽视这声音真正的含意，她将自己说话的音量放大、再放大。

「艾、艾莉卡小姐？」

「没、没问题！嗯，没问题啦！」

艾莉卡一边说着，一边「静下来、静下来」地按住自己的胸口做深呼吸。她深吸一口气再吐出，吸气再吐出，重复了两三次后，心脏总算恢复冷静。放下心来的艾莉卡，以还留有些许红晕的脸挤出笑容。

「……嗯，浩太。你的想法非常了不起。」

「了不起吗？不，到头来这也只是我的任性唷？」

「真是的，你老是像这样贬低自己。这点跟爱隐瞒事情一样，都是你的坏习惯喔。」

艾莉卡将笑容转为苦笑，接着说道：

「我也认为，自己得学习你这种想法才行。是啊，或许我也在不知不觉间，变得想只靠我们的力量创造泰拉也说不定。」

每当走在商业区里，就会浮现「这个地方正在变得更好」的念头与自负。艾莉卡不禁对自己会这么想感到丢脸，于是因为跟先前不同的理由而脸红。

「就算是这样，艾莉卡小姐与艾蜜莉小姐一直以来所做的事，依旧很有影响力，这点可没有错唷？艾莉卡小姐才是，不要贬低自己，请骄傲地挺起胸膛。」

「不过，你也是一样吧？虽然我们的付出毫无保留，但你的所作所为使泰拉变得更好，这点毋庸置疑……不，虽然不晓得你怎么想，但在我心中，你才是功劳最大的人。」

「你过奖了。」

「这才不是过

奖，是事实。我就是这么认为。就连这样的你，都抱着『这样还不够』的心态努力啰？那我究竟凭什么挺起胸膛感到骄傲啊？」

在功劳比自己大的人面前骄傲地说「我很努力」——艾莉卡还没厚颜无耻到这种程度。

「所以，我也得更努力才行。」

「努力过头对身体不好喔？」

「这种话啊，你最没资格对我说。」

「更何况，今后还得请你更努力才行。」

「嗯，我当然有这个打算。要让泰拉发展得比现在更——」

「不，我不是这个意思。」

浩太伸手打断了艾莉卡。

「老实说，事情太顺利了。」

「……太顺利？」

「在我的世界，有句话叫『好事多磨』……转让证书流通、招揽商会，建设学校与确保员工，事情进展得未免太顺利了。」

「这样不行吗？进展顺利不是很好？」

「当然好。这无疑是件好事……即使如此，还是会令人『不安』。在创业时，尝试和犯错是基本。俗话说失败为成功之母，但目前的泰拉还没经历过『失败』，只是持续地『成功』……这让我担心，是不是会在哪边有所遗漏。」

有种概念叫「PDCA」。订立计划、实行计划、验证实行结果、进而改善缺失。也就是Plan、Do、Check、Act的第一个字母合称。也有将C换成「看」，亦即换成See后简称为「PDS」，或是将A当成Action的A等各种说法，不过它们所代表的意思基本上都一样。

「我们已经订立了计划，并且按照计划实行。若单看验证的结果也算得上成功。」

「这不是很好吗？」

「尽管大家各有各的看法，但我认为这个概念里，最有价值的部分在于『验证』，失败时当然不用说，成功时也得尽可能找出成功的理由。失败时容易找出问题，但成功时却意外地会让人盲目，更重要的是『虽然不知道为什么但是成功了！』这点很无趣。」

听到浩太这番话，艾莉卡不由得别过目光。因为她想起了先前满脑子「泰拉发展起来了真开心！」的自己。

「无趣啊……那能不能告诉我，你认为我们成功的理由是什么？」

接着，艾莉卡就像要遮掩自己的丢脸似地这么问道。

「艾莉卡小姐的人脉与决断力。毫无疑问。」

浩太自然而然地回答，没有半点迟疑。这意料之外的回答，让原先以为会听见「都是多亏了我的政策」的艾莉卡差点跌倒，帽子也因此滑了下来。

「……啊？是、是因为我？」

她将遮住视线的帽子调回原来的位置，并且看向浩太。眼前的浩太就跟往常一样，表情看来带着些许睡意。

「有什么好惊讶的吗？这是理所当然的吧。」

「没、没这回事！我、我的力量根本……我顶多只有卖掉宝石、绘画之类的东西，光是这样……这个嘛，还有稍徴跟洛特交涉一下就是了……」

「这就是最重要的部分了。不管有多好的主意，到头来还是需要艾莉卡小姐你认可。而你下了『决断』。我虽然不懂王族与贵族的信条，却能理解成功者的原则。即使明白要花掉手头的资金依旧认可，一般来说这么做相当困难唷。」

「这、这……可、可是！跟洛特交涉……还有能向弗雷姆王国借到钱……」

都只是因为，我是国王陛下的——

「……都只是因为，我是莉兹的姐姐……」

少女说到后来声音愈来愈小，话语含糊不清。浩太一听之下，点点头接着说道：

「那有什么不对？」

「……咦？倒、倒也不是不对，不过……就算不是我出面，换个更有人脉的人也……」

艾莉卡总觉得无法接受。自己确实有人脉，但是有归有——

「原来如此，你想说那不是自己的『能力』？」

「对、对啊！不是我也没关系，只要是『莉兹的姐姐』，无论谁都可以，不是吗？」

「在泰拉找不到比你更有人脉的人……就算我这么说，你大概也没办法接受吧。」

「那、那当然啊！」

「我个人认为，人脉也是种财产。靠长官、靠朋友、靠亲戚，什么都行，凡是能用的东西就该加以利用。确实就如艾莉卡小姐你所言，或许严格说来人脉并非你自己的『能力』。但是——」

决定使用人脉这种「能力」的人，无疑就是你自己吧？

「虽然有阻碍、有迷惘，你依旧下了决定。而我，则对你的决定表示敬意。」

「啊……」

「所以说，艾莉卡小姐。这次泰拉的成功，毫无疑问是你的『功劳』唷？」

说完，浩太微微一笑。

「艾、艾莉卡小姐？那个，你真的没事吗？打从刚才起，你的脸色就一下红一下青地变来变去……着凉了吗？」

「不、不是！不是啦！我没事啦！」

心跳声吵得烦人，于是艾莉卡心想——

——怎么办？我觉得非常非常「开心」。

「真的没事吗？」

「嗯，对。没事，真的没事。」

说归说，她依旧用双手捂住了还有些火烫的脸颊。看见艾莉卡仿佛要降温般的动作令浩太头上浮现问号，艾莉卡则不知为何面带恨意。

「……笨蛋。」

「你说什么？」

「什么也没有〜所以呢？如果『成功』的关键是我，那么今后想进一步发展该怎么做才好？」

尽管艾莉卡边发问边扮鬼脸的模样依旧让​​浩太满心疑惑，但他还是清了清喉咙。

「——请让我看看你的『梦』。」

「……你该不会在耍我吧？」

「这倒不是。我先前曾说过，要有『如烈火般熊熊燃烧的意志』对吧？」

浩太面露苦笑。

「这也是我个人的看法。我认为经营者要『作梦』，而且必须作梦。如果不喜欢『梦』这种说法，就改叫它愿景……想成中长期目标也行。当然，还是需要了解最低限度的数字，但我不希望你变得只顾脚下。我希望你有梦想，并且拥有实现梦想的强烈意志。因为盯着数字是我们——我和艾蜜莉小姐的工作。」

「……什么嘛。单单把我排除在外？我说过我讨厌被排挤了吧？」

面对闹别扭般瞪着自己的艾莉卡，浩太连忙摇头。

「不、不是这个意思！我只是希望，你能尽可能地保持『清白』。不要陷进肮脏、粗野的世界里，而在『干净』的地方担任『泰拉的象征』。」

「就像你扮演魔王、艾蜜莉扮演勇者那样？」

「这个嘛……说起来不太好听，但我希望你扮演『神轿』。一座让人相信明天的泰拉、未来的泰拉充满光明的『神轿』。我希望你能够扮演不沾一滴血迹、不染半点污秽的闪亮神轿。一座让我……让我、艾蜜莉小姐、泰拉居民都会觉得『愿意扛起来』的神轿。」

「你都让我去对付洛特了，还说这种话？」

「所以说是『今后』。我会全力守护你，尽量不让你站在前线迎敌。虽然很遗憾地，我实在无法保证『一定守得住』就是了。」

「唉呀？你明明是『魔王』耶？」

「因为我只是个虚有其表的魔王。我对自己的能力不足有自觉。」

听到浩太讲得理所当然，艾莉卡不由得傻眼地看着他，然后长叹一口气。

「过头的谦虚反而会让人不悦喔？你的『能力』到底哪里不足了？照你这么说，那长期赤字经营的我们算什么？无能？」

「不是这个意思。我只不过是用恰巧具备的知识与经验协助泰拉发展而已。说起来，就跟带小抄考试差不多。」

说到这里，浩太显得有些迟疑。

「怎样？」

「那个……说直接一点，目前为止的成功，到头来都只是因为跟『外行人』交涉。」

「外行人，是吧？」

「泰拉姑且算是成功了。而在看见泰拉的成功后，想必会有人感到羡慕，或许还会有人嫉妒。如果他们都是先前那样的『外行人』倒还好，是『小角色』也无妨。然而——」

如果——来的是有分量的高手呢？

「你还真消极呢。」

「对银行员这种生物来说呢，这种会让人认为过头的小心谨慎才是恰到好处。正因为如此，我们才希望经营者让我们看他的『梦想』，希望他对盯着脚边的我们说『就走这条路』、『这条路没错』，希望他拥有就算迷惘、停步，最后依旧能持续走下去的『烈火般意志』。这

可是很辛苦的唷？所以我才说，艾莉卡小姐非得努力不可。」

你必须用你描绘的「梦」鼓励我才行。浩太笑着说道。

「……你还真是消极得让人傻眼呢。」

艾莉卡看似无奈地耸耸肩，脸上却浮现无比温柔的笑容。她站起身拍掉裙子上的尘土，接着突然脱掉高跟鞋。

「好！」

「艾、艾莉卡小姐？你到底打算做什么啊？」

「刚才说过了吧？『我也得更努力才行』。」

「这跟脱掉高跟鞋有什么因果关系啊？」

「那还用说。」

说完，艾莉卡眨了眨眼。她将双手放在嘴巴前当免提器，深吸一口气。

「喂——！我也要参加——！」

听到「好〜啊〜」的回应后，少女满意地点头，然后拉着张大嘴巴傻傻坐在原地的浩太手臂，强迫他站起来。

「好啦，浩太！他们说让我们加入耶！走吧！」

「走？咦？艾莉卡小姐？」

「真是的！你刚刚说了吧？他们是『未来背负泰拉前进的年轻人』！我也想多接触、多了解这群扛起泰拉的年轻人们……并且跟他们打成一片。」

「呃，我是说过。我确实是说过，但——」

「你说的也有道理。烦恼未来、考虑该走的路也很重要。不过啊，还是需要有某种程度的『放空』唷。思考困难的事固然重要，但并不代表不能享受『现在』对吧？」

「话是这么说没错。」

「事后懊悔『如果那样就好了』才叫做『后悔』对吧？因为还没到来的『未来』后悔却不享受现在，那就太无趣了嘛！所以说！」

我呢，要作一场跟他们一同欢笑的「梦」。

「这就是我的『梦』！虽然你不见得喜欢——但我要实现给你看！」

说着，艾莉卡便离开起身的浩太，奔向孩童们的圈子里。看见艾莉卡高喊着『我也是鬼喔〜！』扑来，孩子们虽然哇哇大叫，却一边笑一边犹豫着是否该逃。

「……简直像个大孩子呢，艾莉卡小姐。」

浩太傻眼地看着她，这么说道。

「哇！不、不行！不要掀裙子！坏小孩就要……这样！」

「呜哇！住、住手啊！」

艾莉卡与孩子们开心地笑着。浩太则看着眼前幸福的「现在」。

「……也对。享​​受『现在』也很重要呢。」

「浩太！好啦，你也快点过来！鬼太少了，来帮忙啦！」

「……好！我这就过去！」

脸上依然挂着笑容的浩太点点头，为了享受「现在」而主动奔向人群。

……之后，这场连艾莉卡也参加的鬼抓人一直持续到日落。看见浩太背着筋疲力尽后睡着的艾莉卡归来，艾蜜莉气得冒青筋……嗯，那又是另一回事了。