第三卷 —第二章— Chapter Two（2/2）

克莱夫特在这里并不奇怪。此处是克莱夫特的田，艾蜜莉才是不速之客。

「不过，艾蜜莉大人会在意也是理所当然呢。以现在的泰拉来说，这里应该是最冷清的地方吧？」

克莱夫特说着便转了一圈，环顾整片田地。商业区开始建设后，已经有好些农地消失，如今这里成了唯一的大规模田地——同时，也是「被抛下的」泰拉象征，艾蜜莉心想。

「……实在是非常抱歉。」

「您不需要道歉啦。因为『确定会有人买的蔬菜！』而开始种的人是我。实际上，一开始我让别人很羡慕喔。毕竟收成比其他蔬菜好，价格也稳定。」

只不过是稳定的低价，他笑着说道。

「所以说……艾蜜莉大人不必在意啦。没问题！我也会努力试着把它卖出去……唉，反正在脑子里想想不用钱嘛。虽然实际上卖不出去就是了。」

「那个……存货的状况大致上如何？」

「用尺寸最大的木箱装了二十箱，差不多这样吧？」

「……看样子还有很多呢。」

「因为今年大丰收嘛。」

看见克莱夫特叹了口气，艾蜜莉也不由得跟着叹气。本来应该让人欢天喜地的丰收，宛如重担压在身上。

「算啦，反正再怎么焦急也无济于事。慢慢来吧。」

克莱夫特露出悠哉的笑容。看见他纯真的表情，艾蜜莉脸上也不由得浮现笑容。

「……说得也是呢。」

「嗯，对啊。反正再怎么烦恼事态也不会因此好转，放轻松吧。」

「……好的，我会这么做。」

「那么艾蜜莉大人，我还有些事，请容我就此告退啰？」

艾蜜莉「嗯」了一声。

「……啊。」

「嗯？怎么了吗，艾蜜莉大人？瞧您一脸铁青的样子。」

「抱、抱歉！我刚刚想到我也有事，所以先告辞了！」

她想起来自己和浩太约好结束后要会合，于是有如脱兔般飞奔而去。

◇◆◇◆◇◆

领主宅邸有两条路通往南方。一条是从正门往正南方延伸，直达海边的泰拉主街道……尽管称之为主街道实在嫌窄了点；另一条路则是从东门绕一个大圈，迂回通往海边。隆德·迪·泰拉的商业区，创建在这两条路所围绕的区域。

「……无论什么时候来，这里都充满了活力呢。」

艾蜜莉与浩太来到了两条路所交会的商业区中心——因为浩太战战兢兢地提议「偶尔吃些不使用盐草的料理」，至于让他等候的艾蜜莉，则因为于心有愧而爽快地答应了。时间是傍晚，处处可见买晚饭材料的人们忙着进行盛大的杀价战争，艾蜜莉不由得眯起眼睛。看见她的模样，浩太显得有些惊讶。

「怎么了吗？」

艾蜜莉敏感地察觉了浩太的反应，于是出声询问。浩太有些尴尬地搔了搔脸，开口道：

「没什么……艾蜜莉小姐和艾莉卡小姐，过去待在王都拉尔齐亚对吧？呃，这么说或许有些奇怪，不过……」

「……啊，原来如此。这里确实充满活力，然而就算是这样，它依旧无法和拉尔齐亚相比。发展程度应该还差得很远吧。」

意思就是，在东京生活的人造访地方政府所在地时说出「是都会地区！」这种话，会让人不知作何感想。

「不过……即使如此，在知道泰拉过去样貌的人眼中……这样的发展是个奇迹。因此，能够协助做到这件事的浩太先生……实在让人开心得不得了。」

艾蜜莉轻轻闭上眼睛，展露温柔的微笑。

「……这都是艾蜜莉小姐与艾莉卡小姐的力量喔，怎么能说是『协助』我呢？」

对于艾蜜莉这番话，浩太有些为难地笑了，并且小心翼翼地说道。这句话令艾蜜莉感到难以释怀，一会儿后注意到其中突兀之处的她开口：

「过度的谦逊，反而会让人不高兴哟？」

艾蜜莉毫不掩饰自己的不悦，不禁让浩太觉得扫兴。她那副一如刚见面时的态度，使得浩太战战兢兢地问：

「那个……你是不是生气了？」

「我并没有生气……不过，浩太先生，您总是这样，满口都是『我没什么了不起』之类的话，难道你真的这么认为吗？」

「呃……那个，是的。我确实这么认为呀？」

「……」

「……艾、艾蜜莉小姐？」

「您的眼睛是装饰用的吗？」

「装、装饰用？」

「请看看这里的发展。这个地方能够发展，究竟是拜谁所赐？人们在街上往来、谈笑、做生意，究竟是托谁的福？」

「那当然——」

「恭维就免了。这是谁的『主意』？」

艾蜜莉不由分说的口气，让浩太的眼神游移不定。接着，他一副认命的样子，缓缓叹了口气。

「……是我。」

「就是这么回事吧？然后，说让泰拉发展到这种地步的提案『没什么了不起』，这种话您为什么说得出口呢？」

对于艾蜜莉的质问，浩太只得投降似地举起双手，然后苦笑着低下头。

「实在是非常抱歉。今后……我会尽可能避免说这种话。」

「还请务必做到。您可以干脆地说『这全都是靠我的力量』。」

「这、这未免……艾蜜莉小姐，你想看见这样的我吗？」

艾蜜莉稍微想像了一下，一个自信满满、霸气十足的浩太。若是那样的浩太，想必会这么说吧——像是『你在说什么啊，艾蜜莉。你只要闭上嘴跟着我走就好啦。』或是『啊？你有什么意见吗，艾蜜莉？』还有『你已经是我的人了吧，艾蜜莉？别以为

你逃得出我的手掌心喔？』等等。

「……那样也不坏呢。」

「呃，咦？艾、艾蜜莉小姐？」

「一半是开玩笑的。」

「就、就是说嘛，太好了。那种话我实在说不出口啊。」

虽然有一半是认真的。艾蜜莉将这种念头藏得不着痕迹，接着说下去：

「虽然我不是真的要您说『这全都是靠我的力量』，但请您更有自信一点。」

「……这相当困难耶？而且我对自己的无能有自觉。」

「又说这种自我贬低的话。听好，浩太先生。你看轻自己，也就等于贬低决定支持你、与你并肩作战的艾莉卡大人与我，还请您务必自觉到这点。」

「说是这么说……但索妮亚小姐曾对我这么说呢——『想个更好的办法出来』。」

「这、这……可是——」

「其实，我也希望能想到更好的主意。希望能够不受索尔巴尼亚威胁、不必仰赖商会的力量，纯粹靠泰拉的力量保护泰拉。」

浩太让手掌握住又张开了两三次，脸上浮现笑容。一如往常，是种介于苦笑与微笑之间的暧昧笑容——然而，确实看得出他的疲惫。

「但是，除此之外别无他法了不是吗？说什么『或许还有更好的方法』，这只是强求不存在的东西吧？您已经在有限的选项中烦恼、思考、努力过，选了能替泰拉争取最大幸福的方法，不是吗！」

看见那张笑脸，让艾蜜莉胸口一阵揪紧。她宛如要敷衍这股情绪般，让话语一股脑儿地冲口而出，导致浩太不由得缩了一下。

「冷、冷静一点，艾蜜莉小姐。」

「……失礼了。」

艾蜜莉低头致歉，但睑上依旧是一副无法接受的表情。浩太看见她的模样，带着叹息与苦笑开了口：

「比方说……假设有两个国力相当的国家。」

「……好的。」

「其中一位宰相，很认真地烦恼、思考，试着施行善政；另外一位宰相根本不去烦恼，也不怎么思考，更不怎么努力。那么，艾蜜莉小姐。你认为哪一个国家会发展得比较好？」

「前者，那位用心地烦恼、思考，试着施行善政的宰相。」

对于浩太的问题，艾蜜莉答得毫不迟疑。浩太听了则是缓缓摇头。

「正确答案是，『比较聪明的那一位』。不管烦恼多久、思考多久、多么试着努力，这些都毫无关系。因为人们要的不是过程，而是结果。」

艾蜜莉正想反驳「没这回事」，却因为浩太寂寞的表情而屏息吞声。

「这是不折不扣的事实。老实说，比我还要『能干』的人，在我工作的地方可是要多少有多少喔。」

说着，浩太仰头望向天空。他那似乎在回忆，在怀念……又像是在珍惜什么，眼神中百感交集。

「……」

不知为何，艾蜜莉感到胸口有些异样。

「教导我『银行员』基础的上司。教导我社会人士规矩的前辈。我自认为绝不是人家对手的同期。像他们这样的人，到处都是喔。我啊……不管怎么挣扎都赢不了他们。如果他或她在这里，想必能提出远比我出色的主意吧。」

浩太笑着这么说，让艾蜜莉的心跳声变得更大，胸口比先前更痛苦。她忍耐着这股让自己不由得想按住胸口的「剧痛」，坚强地将视线固定在眼前的浩太身上。

「您真的……这么想吗？」

「当然，没有实际发生就没人晓得，前辈们也可能陷入恐慌。但是，如果他们能够保持冷静……想必会拿出更加优异的政策吧。他们就是这样的人喔。」

浩太声音中带有些许歉意，说话时却显得兴高采烈。尽管承认自己的能力不如别人，说话时却显得有些引以为傲。他的模样，他的眼睛——

「……您……想回去吗？」

看得出「思乡」的神情。所以，感到无比哀伤，变得无法自已的艾蜜莉这么问道。

「你说『想回去』？」

「回到您的……浩太先生原先所在的『世界』。」

面对无言地盯着自己的艾蜜莉，浩太似乎陷入沉思。一段既似瞬间又如永远的难受时间过后，浩太缓缓叹了口气。

「……这个嘛，要说完全没有留恋是骗人的。还没做完的案子、挂心的事当然也有。期待的书应该也发售了……家人也让我很在意呢。」

不过，这也没办法。浩太笑着说。

「如果哭泣能回去，我应该会这么做。如果闹别扭能回去，我应该会这么做。如果大吼就能回去……或许也不错。然而，事情并非如此。」

「这……」

「既然目前没有回去的方法，那么哭泣、闹别扭、大吼全都无济于事，也都没什么建设性对吧？」

「可是……」

这些东西，能够这么轻易、干脆地割舍吗？这些没说出口的感情全写在艾蜜莉脸上，浩太敏感地察觉到了这点，笑容转为苦笑。

「我的同期曾经这么评论我——『你这个人太认分了』。」

「……认分、是吗？」

「我似乎是『如果是自己应该爬得了的山，会先锻炼身体、接受讲习，并且在装备万全的情况下登山，但看起来绝对不行的山就不去挑战的那种人！』喔？」

「这……」

「还有一点。我的第一位上司曾经告诉我，『不要哀叹得到的舞台不佳，而要在那种环境下做出最精彩的表演』。不要对现状悲观，要为了改变现状而……嗯，『努力』，这样要积极得多了。」

「……这……话是这么说没错。」

「不过刚才也说了，就算努力，现状也不会有戏剧性的改变，而我也想不到什么特别出色的主意。然而话虽如此，即使努力无法改变现状……即使努力会背叛我，也构不成我背弃努力的理由。确实，努力不见得会有所回报。虽然不见得……这么讲或许像是违背先前的承诺，但我也只剩下这个选择了。我只能努力……只能拼了命地加油。」

他再次握起拳头，并且开阖了两三次。

「——所以，我会『努力』。没有才能的我，也只能努力啰。」

「……浩太先生……」

非得说些话不可。例如「没这回事」、「你很了不起」，即使世上还有比你更了不起的人也一样。

「我——」

我很庆幸，来的人是你。这个人是你，实在太好了。

「我！浩太先生，我——」

「喔？天啊，真是太令人惊讶了！居然能在这种地方遇上你！这想必是爱神的指引呢，艾蜜莉小姐！」

突然后方有人出声，打断了正要出口的话语。鼓起勇气开口却遭到干扰，让艾蜜莉不太高兴。她压抑住自己的情绪，就这么转身向后，随即见到一个金发碧眼的轻浮男子。

◇◆◇◆◇◆

男子任由微卷的金发随风飘逸，大步走近艾蜜莉。尽管艾蜜莉不太像一般女性，个性相当刚强，但这位毫无防备挂着和蔼笑容逼近的男子，依旧让她感到有些恐惧，因此她下意识地抓住了浩太的衣袖。这时，男子似乎是因为她的动作，才总算注意到浩太并将目光转了过去。

「啊啊，真是不好意思！好久不见了，浩太先生。」

「彼此彼此，雷因先生。近来可好？」

轻浮男子——米德加商业联盟的年轻希望，雷因·亚历山卓比浩太高了一个头，脸上挂着和蔼笑容的他就这么转向浩太。

「嗯，托您的福。毕竟我的优点就只有年轻和活力。」

「您谦虚了。雷因先生的活跃，敝人可是时有耳闻哟？」

「谢谢。不过，那也是托了『泰拉』的福啊。」

雷因有如舞台剧演员一般张开了双臂。路人瞬间大吃一惊，但在注意到这人是雷因后，便若无其事地继续买东西了。雷因这种「就像在演戏一样的夸张台词与动作」，如今已是泰拉的名产之一。

「这个地方实在太了不起了！各国精挑细选的商会都在这里开店耶？需要什么、不需要什么，这些情报都会以最快的速度直接传到这里。只要别错过这个机会，谁都能大赚一笔。若是在这里，就算是外行人也有机会成为富翁啊！」

「您还是一样夸张呢。」

「一点也不夸张！我也去过索尔巴尼亚、卡托、艾姆札，但这里是个不会输给它们的好地方，真的！」

「谢谢。听到您这么说，我们也感到十分开心。是吧，艾蜜莉小姐？」

浩太转向艾蜜莉，却发现她的表情看起来不太高兴。

「呃……艾蜜莉小姐？」

紧抓衣袖的手并未松开。雷因见状发出轻快的笑声。

「哈哈哈！这还真是不好意思！看样子，在下似乎打扰了公主殿下与王子的约会呢。」

「……啊？」

「唉呀，浩太先生实在不简单！不愧是让泰拉蓬勃发展的『魔王』大人呢！唉呀，真是羡慕、羡慕！」

「呃……？」

浩太头上出现了很大的「问号」。他们的确是来买晚饭材料，但绝对不是「约会」。

「雷因先生？我们可不是在约会喔？」

「什么！您带着这么美丽的女性走在街上，居然说不是约会？」

「嗯，只是在工作结束的归途中购买食材而已。对吧，艾蜜莉小姐？」

浩太若无其事地说道。雷因敏锐地注意到艾蜜莉眉毛挑了一下，跟着说道：

「……一般来说，一男一女出门购物，应该就算是约会了吧？」

「这和我的认知不太一样呢。这只是买东西而已喔。」

浩太华丽地闪过了雷因的好心帮腔，踢进了一记自杀球。不过嘛，浩太会这样倒也有他的理由。

宅邸的所有家事都由艾蜜莉负责。她的存在感非比寻常，举凡购物、做饭、洗衣等生活琐事全部一手包办，浩太与艾莉卡顶多就是扫扫自己的房间。身为王族的艾莉卡姑且不论，对于出生在平凡家庭的浩太来说，这种给人伺候的日子会让他坐立难安。话虽如此，但他又没有艾蜜莉那种程度的家事技能，到头来他能帮的忙也就是「提东西」之类的而已——所以结论是，他平常就会和艾蜜莉出来买东西，不是只有今天。

「对吧，艾蜜莉小姐？」

从艾蜜莉的角度来说，她并不认为每一次购物都是约会。真要说起来，她也没把今天的购物当成「约会」。没有归没有——

「…………说得也是呢。这是『买东西』喔，雷因先生。嗯，单纯的『买东西』……有任何问题吗？」

听人家说得这么斩钉截铁，却又让她感到些许不悦。少女心真是麻烦啊。

「哈、哈哈哈。没、没有什么问题呀。嗯，这是买东西呢。嗯、嗯，我明白了。我已经明白了！拜托别用那种恐怖的眼神看我！」

对方寒意刺骨的冰冷目光，令雷因不由得发出哀号。尽管这道令人畏缩的视线吓得他浑身发抖，但雷因还是振作起来向艾蜜莉眨了眨眼。

「像你这样动人的女性，比较适合笑容喔？」

「这样啊，多谢您的赞美。」

「咦？你以为我在说谎吗？艾蜜莉小姐，让我庆幸来到泰拉的事有三件。第一，能够做生意。第二，能够拓展人脉。第三，遇见了你。若是为了与你的笑容邂逅，什么一万枚白金币的押金根本不可惜。你的笑容有这个价值。」

也不知雷因是不是嘴巴上涂了油，让人听了就舒服的话语一句又一句。到了这个时候，艾蜜莉才总算对雷因展现他口中「有一万枚白金币价值」的笑容。

「——这个第三点，不管对方是谁都行对吧？」

同时，她的额头冒出了青筋。

「绝、绝对没这种事喔？别这样嘛，艾蜜莉小姐！」

「不过阿隆索先生的女儿和阿嘉特女士，她们俩都和我商量过同一件事呀？『雷因先生他……那个……向我搭讪』。阿嘉特女士就不用说了，阿隆索先生的女儿马上就要接受拉尔齐亚大学的考试啰，雷因先生。甜言蜜语是无妨，但如果您能考虑一下时间、场合，以及对象的『人数』，那就再好不过了。」

「……啊、啊哈哈哈……」

雷因的额头流下了一滴汗。一个男人又英俊、又能干、又很有钱，那么要说他产生女性问题是正常结果，这话确实也没错。

「啊……对、对了。我突然想到我还有点事，差不多该告辞了！可、可是艾蜜莉小姐！我发誓，你的笑容充满魅力这话绝对不是在说谎！」

这人真是死到临头还不肯放弃。艾蜜莉脑中浮现这种感想，叹了口气。

「所以说——这就是『证明』。」

叹息来到咽喉却又落回胸口。艾蜜莉不禁倒抽一口气，接着怒骂代替叹息从她口中冒了出来。

「您、您在做什么啊！」

雷因擡起艾蜜莉的右手，然后单膝跪下在她手背上一吻，并且制止了慌张地想抽回右手的艾蜜莉。

「——你真的非常『美丽』。美到我想让你只属于我……甚至是毁了你。」

他挂着令人毛骨悚然的美丽笑容，以只有艾蜜莉能听到的音量低语。艾蜜莉不由得屏息缩手，雷因则像要逃离那只手似的，翻身一句「后会有期！」就跑进了人群里。

「……雷因先生就像一场风暴呢。」

浩太的话语，钻进了傻在原地、魂不守舍的艾蜜莉耳中。她回过神来，不断用围裙擦拭右手手背。

「不、不是这样的！不是这样的，浩太先生！」

「艾、艾蜜莉小姐？冷静一点！请你冷静一点！」

「真的不是这样！我、我并不想让他亲！请你相信我！」

「我、我知道！我相信！我相信你！」

浩太一阵惊慌。这大概也是理所当然，毕竟看见一位女性含着眼泪猛擦手擦到可能都要破皮了，谁都会有这种反应。

「真的不是！真的不是啊！」

不过，艾蜜莉同样也陷入恐慌状态。在自己有好感的对象眼前，居然让别的男人亲吻手背。自己到底为了什么生气、要解开什么误会，她根本没正确理解自己这么做的意义，只是不断地重复「不是这样」。

「我知道……我知道了，好不好？」

浩太温柔的声音传进了艾蜜莉耳中。她含泪擡起头，浩太那张与声音同样温柔的脸就在眼前。

「……浩太先生……」

「我没有误会喔？你不想让雷因先生亲，对不对？一看就知道了。那是出其不意吧？」

「……是的。」

「放心、放心。我没有误会。」

浩太宛如在安抚幼儿似地这么说。艾蜜莉感到自己身为女人的尊严，正遭到他那种把人当成闹脾气小鬼的语气和举止一点一点地削弱；尽管如此，一股让胸口逐渐温暖起来、让人不知怎地想哭出来的情感，依旧填满了艾蜜莉的内心。

「这件事我会替你保密，不会对任何人说，好吗？」

热度顿时冷却下来。

「……啊？」

「毕竟要是让艾蜜莉小姐喜欢的人知道，事情就麻烦了呢。放心，别看我这样，我的口风可是很紧的。」

这一瞬间，艾蜜莉认真地为了「这个男人到底在说什么」而烦恼。她起先怀疑「这人该不会是开玩笑吧」，于是仔细地盯着浩太的表情；等那张正经的脸出现在视野里后，艾蜜莉平静地开口。

「……让我们假设一下吧，浩太先生。」

「啊？假设——呃，艾蜜莉小姐？出了什么事吗？我总觉得你的眼神，那个，有、有点恐怖……」

「假如……只是假如喔？假如我有个爱慕的对象……你会怎么样？」

「怎、怎么样？怎么样是指……」

「现在是我在问你问题！」

「了、了解！呃，假如艾蜜莉小姐你有个爱慕的对象……那、那个，我想我应该会祝福你们吧～艾、艾蜜莉！不行！不能露出那种表情啊！咦？你、你在生什么气啊，艾蜜莉小姐！」

「………………没什么。」

艾蜜莉的恭敬口吻消失了。她丢下注意到这点而愣住的浩太，转身就要走进人潮里。

「……浩太先生。盐草的消耗还是太慢，今晚也吃盐草全餐没问题吧？」

「慢着，咦？艾、艾蜜莉小姐？今天就别再盐——」

「……您的意思是我做的菜不能吃吗？」

「——没这回事！好、好棒喔～！好期待盐草料理喔～！」

浩太挂着抽搐的笑脸这么说给她听，艾蜜莉先是盯着浩太的脸看了一会儿，然后「哼」了一声。

「……什么嘛。你就稍微嫉妒一下也不行吗？」

「咦？什、什么？你刚刚说什么？」

「什么也没有！好啦，我们走吧，浩太先生！」

艾蜜莉生气地迈开步伐。在她后头畏畏缩缩地跟着走的浩太，看上去就像个被运气抛下的可怜人。