第三卷 —第二章— Chapter Two（1/2）

如果问起「隆德·迪·泰拉最大的商会是哪间」，想必大家都会回答「戴奥特斯商会」吧。他们拥有与索尔巴尼亚王室相系的高贵血统，更是在索尔巴尼亚王室全面庇护下，持续稳定接单的索尔巴尼亚王室「专任」商会。这么说或许不好听，但是和戴奥特斯商会相比，玛莉亚的老家萨奇商会之流，小得就像是在太阳面前的星光一样。

「——欢迎光临。负责人正在二楼等候两位，请上楼。」

然而话虽如此，如果问起泰拉最为独树一格的「商人」呢？大家会一致这么回答。

那就是——山德利亚商会的伟伯·马克斯。

「谢谢你。那么就打扰了。」

带着艾蜜莉造访山德利亚商会的浩太，在一尘不染的店铺内，因为员工俐落而有礼的模样赞叹不已。统率这名员工的男子，正是隆德·迪·泰拉首屈一指的商人，伟伯·马克斯。

「……让人有点紧张呢。」

「……其实，我也有点紧张。」

「艾蜜莉小姐也是？」

「嗯。毕竟接下来要见的人是『那位』伟伯·马克斯。」

说不紧张才是骗人的吧？对于艾蜜莉这一问，浩太也苦笑着点头同意。这位商人留下了诸多传说，在商人之中也备受尊敬。他尽管比谁都要贪心地追求利益，却又比谁都要公正，人们因为这种态度而赞他为「山德利亚的圣人」。换句话说，伟伯是位传说级的商人。

「我也一样。尽管已经见过好几次……还是抵挡不了他的威力。」

不久，门上挂着「负责人室」牌子的房间映入浩太眼帘。他敲了三下门，听到室内传来「请进」的声音后将手放上门把，却瞬间犹豫起来。尽管如此，他依旧下定决心，打开了写着「负责人室」的门。

「嗯————！」

眼前，一个满身肌肉还剃了个大光头的壮汉，闭着眼睛朝他嘟起嘴巴，站在那里。

「！」

浩太发出没有声音的叫喊，用力关上才刚打开的门。大概是因为对方一步一步地朝门口接近吧，门的另一边传来沉重的声音与震动，以及有如青蛙被压扁似的粗野声音。

「——好痛～！讨厌啦，你在做什么啊，小浩！」

责备声从门的另一边传来。这一瞬间，浩太考虑过「要不要就这样转身回去」，但转念一想，这样做不会让事情有所进展，于是他深吸了一口气。

「……失礼了。您在房间里头吗，伟伯先生？」

浩太战战兢兢、小心翼翼地打开门。尽管有些畏缩，但他还是悄悄从门缝往内看，而眼前所见——

「真是的！很痛耶，小浩！人家只是开个小玩笑啦、玩笑！」

这个鼻子通红却依然展露和蔼笑容的人，正是山德利亚商会的隆德·迪·泰拉负责人，伟伯·马克斯。

◇◆◇◆◇◆

伟伯·马克斯，在来到泰拉的商人们之间十分有名。不，不止来到泰拉的商人。在整个奥克纳大陆的商人中，他也算得上颇有名气。拉尔齐亚王室声明为「专任」的山德利亚商会可说是名门中的名门，他在里头不靠血缘，纯凭实力爬上了二号人物的位子，精湛的手腕让人们称他为「拉尔齐亚之梦」，名号在各商会之间如雷贯耳，对于不靠血缘纯凭才干的商人而言，伟伯等于是个活生生的传说。

没有靠山可以仰赖，纯靠自身实力往上爬的伟伯，同时也是个容易扯上麻烦的人。人们常说，保护下属的上司会受人爱戴，伟伯就是这句话的活证据；而且他不分商会·国籍，十分照顾那些「后辈」商人。伟伯会传授做生意必要的知识，甚至愿意在不损及自家商会的范围内，将利益分配给其他商会，算得上是个有如「圣人」的人物。

「唉呀？艾蜜莉？最近你是不是换了一种妆呀？」

「没、没有，我并没有特别改变什么……」

「是这样吗？我总觉得，你皮肤的光泽似乎比之前来得好……啊！我明白了！艾蜜莉，你『恋爱』了对不对？啊～爱情会让女人变美呢～我也好想恋爱！我好想谈一场能够让身体从内而外火热起来的恋爱哟～」

——然而，让伟伯成为「隆德·迪·泰拉第一知名商人」的原因，并不是他那超群的商业才能。

「恋爱吗？伟伯先生，那是……」

「哪里找得到好男人呀～你说呢，小浩？怎么样？今晚有空吗？」

「请、请原谅我婉拒您的好意！坚决婉拒！」

伟伯·马克斯。他是个「身为男儿，心如少女」的商人。顺带一提，在此要为他的名誉说句话，他并不是个「变性人」。

「唉～呀？真是冷淡呢～人家会替你打开一扇新的门哟？」

「感觉会一去不回所以就免了！真的免了！」

就浩太来说，他并没有打算对个人嗜好说三道四。虽然没有，但他实在不想看见一个满身肌肉的光头壮汉对自己抛来媚眼与飞吻。

「真是的，小浩你还是老样子不上道呢～好啦，请坐请坐！」

在伟伯的招呼下，浩太与艾蜜莉坐到椅子上。在桌子另一边的椅子发出哀号，可能以它的大小来说，要容纳伟伯的肢体还不太够吧。

「唉呀，玩笑先摆一边。」

伟伯双肘撑在桌上，整个人向前靠，擡眼打量浩太。

「——怎么啦，小浩？」

浩太刻意不看感觉很可怜的椅子，盯着伟伯的眼睛。尽管和方才所谓的「玩笑」不同，但伟伯依旧露出饶富兴致的眼神，两人四目相视。令人难受的沉默，在理应算不上狭窄的室内持续了一阵子。艾蜜莉仿佛受不了这股沉重得几乎让人窒息的气氛，喘息似地张口试图深呼吸。

「——你这样盯着人家看，会让人害羞啦。」

这句话当场毁掉了许多东西。

「……伟伯先生。」

「真是的，开玩笑啦，开玩笑。我已经听玛莉亚说过啰～？要整备泰拉的港口对不对？然后希望我们提供金援，没错吧？」

「不是金援。这可是连伟伯先生也有好处的提议喔？」

「唉呀？同一件事啊？实际上不就是这样吗？我也对玛莉亚说过了，哪可能为了前途难测的东西出钱嘛。」

「前途难测，是吗？」

「因为是港……这句是开玩笑的喔？」

伟伯耸耸肩，接着说下去。

「总而言之，我们先确认一下喔？这回小浩带来的『商品』是港的经营权。这件事没有错吧？」

「是的，就是这样。」

「我们能依照出资的金额比例，对港的经营表示意见。可以决定要向『哪里』进货，进『什么』货……这点也没错吧？」

对于伟伯的询问，浩太微微点头，但他还是觉得有所不足而开口接下去。

「这次的港湾整备工程，我们隆德·迪·泰拉将成立『隆德·迪·泰拉港湾整备事业股份有限公司』。至于公司的本钱，也就是资本金，目标金额是弗雷姆白金币一百万枚。其中五十万由我们泰拉领负担。」

「剩下五十万由我……我们，对吧？由我们这些来到泰拉的商会负担，是这样吗？」

「正是如此。新成立的隆德·迪·泰拉——名称太长了，所以简称『泰拉港湾整备』就好。每一股的价格为白金币一枚，最低出资单位请当成十股。」

「白金币十枚起跳吗？那么，这些『股票』就会让很多人持有啰？」

「我们姑且先设置成让大家容易购买的单位。当然，山德利亚商会要全额负担也行。」

「你说笑了。五十万这种数字，就算把金库倒过来摇也掉不出来哟。以我的权限，能够定夺的顶多……这个嘛，顶多到十万枚吧？」

「太好了。那么——」

「喂！人家只说能够定夺，可没说要买哟？」

「不能让我顺势混过去吗？」

「哪可能混过去呀。你真是个淘气鬼！」

伟伯用粗粗的食指戳了戳浩太脸颊，浩太手上顿时起了鸡皮疙瘩。看见他不由得缩起身子连人带椅往后退的模样，伟伯露出有些寂寞的表情叹了口气。

「……这样会不会有点过分呀？」

「呃……不好意思。忍不住就……」

「算啦，没关系。然后呢？让那么多人持有那个『股票』，从『哪里』进『什么』货，要怎么做决定？」

「关于这个泰拉港湾整备公司的决议事项采取纯粹的多数决，让数字决定。从哪里进多少货，走怎样的路线，花多少钱。这一切全都由多数决做决议。」

「原来如此。那么，有很多股票的人，就能决定很多事啰？」

「说起来就是这样。」

伟伯「嗯、嗯」地点头，接

着露出和蔼的笑容。

「那么，我们果然还是不能买那个『股票』呢。」

「方便听听理由吗？」

「不开玩笑，我真的认为这比上意下达做决策的系统来得好上几分哟。」

「谢谢你。」

「不过，泰拉会出资五十万对吧？」

「确实如此。」

「那么，一旦泰拉反对，从哪里进货、进多少货，这些不就都没办法决定了吗？如果采取纯粹的多数决，那就更是如此了。」

伟伯的眼神带有试探意味。浩太别开目光，看向坐在左侧的艾蜜莉。确认到仰头的艾蜜莉略微缩起下巴后，他继续说下去：

「——不。关于『经营』的重要事项，泰拉当然也可能投下反对票，但是有关『从哪里进货』、『进什么货』这些细节则不会反对。这部分会扣除我们泰拉领的五十万后，由剩下的五十万，也就是商会的各位决议即可。泰拉会支持最多数的那一方。」

「有关进货的价格呢？」

对于伟伯的问题，浩太深吸一口气后回答：

「——百分之三。」

「……什么？」

「『擡价』到比市价高出百分之三为止，我们可以无条件承认。如果再往上可就要请各位高擡贵手了。我想光是这样，这笔生意应该就很有价值了吧？」

比市价还要高上百分之三，而且能确实「卖光」的交易。这个甜头相当大。证据就是，眼前的伟伯稍微停住了呼吸。

「……你没对玛莉亚说到这些喔？」

伟伯就像要掩饰失态似地开口。

「似乎是联系上出了点差错呢。非常抱歉，这是我方的失误。」

相对地，浩太不为所动，口中说着「让您多费心真是抱歉」并低下了头。伟伯看着他这副模样，似乎觉得很没意思地「哼」了一声。

「……算啦，这回就让你骗一次。」

「您这话说得实在不怎么好听。」

「为了将来着想，我先跟你说一声。像这种先提出比较差的条件，看见对方不接受才追加的小家子气论价，我可不喜欢哟？」

「……我还以为这是商人常用的手段？」

「那要双方立场对等，是不是？你是『希望我买』对吧？让我看看诚意呀？」

伟伯试探性地这么说道。

「——那么，就让您看看我们的诚意吧。」

回答的人并非浩太，而是艾蜜莉。原先像个摆设一样坐着的艾蜜莉突然有所动作，似乎有些出乎伟伯意料，让他露出惊讶的表情。

「艾蜜莉？」

「伟伯先生。您听玛莉亚小姐提过征税特权的事了吗？」

「……嗯，听说啰。说实话，我认为这一点比进货更有魅力。毕竟，这么做实质上就相当于减税。但那又怎么样？」

对于如此质疑的伟伯，艾蜜莉说道：

「我们会从征收来的税金之中，抽出百分之十的手续费当成征税特权，正确说来是征税的『外包费用』。各位股东，也就是答应认股的各位，都会拥有这项征税特权，不过——」

她深吸了一口气。

「对于伟伯先生，我们将额外提高百分之三。」

「……啊？」

「吾主艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆严加交代，当您购入股票后，要将手续费依照这个比例额外提高。当然，请容我们追加『切勿向他人泄漏』这项条件。您意下如何？」

艾蜜莉侧头询问，伟伯当下似乎愣住了，但他随即回过神看向浩太。

「……这是什么意思？」

只见浩太一副傻眼的模样。

「实在是非常抱歉，浩太先生。如果借用浩太先生您的说法……那就是『联系上出了点差错』。」

傻眼之后是不悦。艾蜜莉向一脸不满的浩太一鞠躬，接着看向伟伯。

「我们对于这次的港口建设工程，以及相随的股票认购事宜，抱有非比寻常的热忱。而伟伯先生，您在来到隆德·迪·泰拉的各位商人之中，具有独树一格的影响力。」

「……是这样吗？我倒不觉得有这回事耶？」

「您太谦虚了。至少我方认为，就算替您提高百分之三也没什么好可惜的。」

「……你们还真看得起我呢，艾蜜莉。」

「因此，还望您务必下定决心。顺带一提，除了征税特权以外，我方也能以别的形式提供您利益喔？」

「别的形式？」

「这个嘛。」

艾蜜莉思索片刻，以食指抵着下巴望向空中。

「——好比说，您对『专任』之类的有没有兴趣呢？和拉尔齐亚相比，我方更能够让您『有赚头』喔？」

接着，她展现了有如花朵绽放的灿烂笑容。

「……你这些话是认真的吗，艾蜜莉？」

「那是当然。」

「这样太对不起玛莉亚了。而且……也对不起拉尔齐亚王国。」

「既然这样，只提供征税特权行吗？不过希望您明白，『我方』在这件事情上，已经有了这种程度的觉悟。」

艾蜜莉脸上依旧挂着笑容。伟伯盯着她看了一会儿，最后无奈地将视线转向浩太。

「她呀～变得还真像小浩你呢。」

「是这样吗？」

「不过呢，小浩比较『恶劣』就是了。还有，话得说在前头。我可不会在此时此地给你们结论哟？」

「原因是？」

「这招我以前也常用呀。『这边和那边，真要说的话究竟哪边比较好呢』。怪了，不管选哪一边都会变得难以拒绝呢。」

于是伟伯一副「这个话题到此为止」的模样拍拍手。

「这个嘛……能不能让我稍微考虑一下呢？我会正面看待这项提议的。」

◇◆◇◆◇◆

「……那样就行了吗？」

浩太与艾蜜莉离开了山德利亚商会，走在商业区里。浩太眯着眼睛打量发展兴盛的商业区，艾蜜莉则小心翼翼地向他搭话。

「嗯。今天到那种程度应该就够了。我也不认为和伟伯先生交涉能够一天搞定。」

「真意外呢。」

「哪里意外了？」

「我原先还以为，若是浩太先生出马就能一次解决呢。」

「我的个性有那么急躁吗？」

浩太面露苦笑，听到这种话似乎有些出乎他的意料。

「倒不是这个意思……但是从过去浩太先生施政的经历来看，确实会让人这么想。」

「毕竟对手不简单嘛。我可不认为，面对在第一线活跃的商人时，事情还能像先前那么顺利。实际上，把戏也穿帮了。」

「真的非常抱歉，我对演技实在没什么自信。」

看见艾蜜莉低下头，浩太默默地摇头。

「不过，『将征税权提高百分之三』这件事，也只是对方上当就算赚到而已。」

艾蜜莉一句「但是」起头，向浩太表示自己的疑惑。

「——浩太先生故意『假装不知道』，这么做有什么意义吗？」

「在一对一的认真交涉时，如果突然旁边有人提出一个优秀的条件，人们意外地很容易上钩哟。」

「……是这样吗？」

「而且，我希望让他知道，艾蜜莉小姐你也有『决定权』。虽然说，交涉窗口本来应该愈少愈好。」

「因为会变得不知道该找谁谈，是这个意思吗？」

「是的。然而，这一次不管是交涉对象还是交涉对手，都相当庞大。如果大家认为交涉窗口『只有』我和艾莉卡小姐，我们会应付不过来。真要说的话，如果这样能让对方吞下饵就再好不过……不过呢，对手实在难缠。说穿了，这样也只是比不做要来得好而已。」

说道这里，浩太叹了口气，然后耸耸肩。

「……这回就到此为止了呢。」

「辛苦您了。」

「哪里……啊，对了。这么说可能很失礼，不过，呃，伟伯先生实在让我觉得……」

「棘手吗？」

「……是。」

看见浩太有些沮丧，艾蜜莉微微一笑。

「……很奇怪吗？」

「不。这让我有点安心。」

「安心？」

「因为我原以为，这世上没有能让浩太先生感到棘手的东西。这样才像『魔王』。」

「……我啊，棘手的东西可多啰。」

说着，浩太显得更沮丧了。

「唉……总而言之，我们已经和伟伯先生谈过了。」

「其他商会的各位也依序去

找他们谈吧。」

「嗯，两个人分头行动比较有效率。」

「那么，我往这边走。」

「那我从这边绕吧。会合地点就选在这里行吗？」

「无妨。」

「那么，我们加油吧。」

「好的！」

◇◆◇◆◇◆

「……谢谢您拨冗见面。」

艾蜜莉向对方一鞠躬，随即离开商会——弗雷姆王国的商会之一，格拉斯哥商会。看见送她到门口的青年走进店里后，艾蜜莉悄悄叹气。

「……不行吗？」

这是第十二间。每一间都失败，让艾蜜莉也不由得泄气。当然，她不认为事情能简单解决，但这种结果依旧令人有点不舒服。

「……」

——并非如此。艾蜜莉自己也很清楚，这种前途未卜的股票认购，不可能那么轻易就让人接受。

「……我……」

所以，真正令她生气的，不是人家拒绝认购股票。

「……我不行吗？」

艾蜜莉所造访的每一间商会，都只是多少给些面子地端出茶和点心，等她把话说完后立刻赶人。商会方的说法是这样的——

「……『跟你就没得谈』，是吗？」

当然，商会方并未瞧不起艾蜜莉。如果瞧不起她，根本连茶和点心都不会端，直接就在门口赶人了。

「就和浩太先生说的一样呢。」

商人们都明白她是泰拉领的重要人物，也因为明白这一点，反而让商人们正确地认知到艾蜜莉·诺茨费尔特这位女性没有任何决定权。

「……什么『勇者』嘛。」

这个事实，让艾蜜莉十分难受。她早已决定要与魔王共舞，要在魔王身旁支持他。

「到头来，我依旧只是个『打杂的』呢。」

愈是想成为支持浩太的「勇者」、愈是想和魔王并肩而立，就愈让她清楚地看见自己和理想渐行渐远。察觉这点的艾蜜莉，陷入了自厌的漩涡。

「……咦？艾蜜莉小姐？喂～！」

有个声音叫住了在思绪之海中愈陷愈深的艾蜜莉。她转向喊声来处，随即看见一名晒得一身黑的精壮男子。

「……克莱夫特先生。真稀奇，居然会在这种地方遇见你。」

她以笑容面对眼前的男性——在泰拉领一肩挑起「盐草」生产工作的农人克莱夫特。然而，克莱夫特听到艾蜜莉这句话，却露出了惊讶的表情。

「呃……艾蜜莉大人？您说『这种地方』是指？」

「咦？这种地方——」

艾蜜莉一听之下跟着看向周围，这才注意到问题所在。直到不久前应该都还走在商业区里的自己，此刻已经来到截然不同的地方——一整片盐草田的正中央。

「……失礼了。我一时出神没注意到。」

「哈哈哈！不知不觉间走来这里吗？这还真是光荣呢。」

克莱夫特在这里并不奇怪。此处是克莱夫特的田，艾蜜莉才是不速之客。

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