第三卷 —第六章— Chapter Six（1/2）
「打扰——啊，这不是艾莉卡大人吗？真没想到公爵阁下居然会亲自迎接。」
「……哼，真亏你能厚着脸皮露面呢。」
「您真是严苛。」
看着站在府邸玄关摊开双臂的雷因，艾莉卡露出仿佛能用眼神杀人的冰冷脸色。然而，雷因毫不介意地继续说道：
「还请您别露出那种恐怖的表情。这样可就糟蹋好好的美人啰，艾莉卡大人。」
「得到你的称赞一点也不开心。」
「您实在太严苛了。看样子我似乎很讨人厌呢。」
「是啊，我讨厌的人有两种。要听吗？」
「洗耳恭听。」
「趁人之危的人，还有欺骗他人的人。」
「错在被骗的人哟？」
「……就因为会说这种话……才讨人厌啊。」
听到艾莉卡这句话，雷因耸了耸肩回应。看见他的动作，艾莉卡轻轻叹口气。
「……哼，艾蜜莉在二楼的会客室。她一早就在等你了，快点过去。」
「可以吗？」
「如果我说不行，你就会放弃吗？」
「实在不太可能呢。」
「那就快去。因为我根本不想看见你的脸。」
说完，艾莉卡就转身背对雷因。雷因见状，苦笑着一步步登上阶梯。或许是因为有股与他不搭调的紧张感吧，雷因的手有些发抖；他虽然觉得可笑，依旧打开了会客室的门。
「——恭候多时了，雷因先生。」
白色的长摆礼服。
艾蜜莉胸前饰有花状的美丽刺绣，戴着漂亮的面纱以及一双长过肘部的手套，面露娇美的微笑。
「——」
她的模样，让雷因不禁屏息。
「……您怎么啦？」
雷因一时看得整个人都呆了，但在艾蜜莉可爱地歪头询问后，总算恢复理智。
「喔……喔喔！失礼了，眼前的情景太过美丽，让人不禁连呼吸都忘了。」
「……您还是老样子，十分擅长恭维别人。」
「这哪里算是恭维！今天的艾蜜莉小姐实在太美，甚至会让人怀疑是象征美丽的女神下凡了呢！」
「唉呀？那么，平常的我就不美吗？」
「不、不是这个意思！我不是向来都说，你的笑容有一万枚白金币的价值吗！」
「……开个小玩笑而已。」
艾蜜莉掩嘴轻笑，展现纯真无邪的可爱笑容。雷因发现自己被耍，却又发现自己其实不怎么讨厌这样，于是苦笑以对。
「……饶了我吧，艾蜜莉小姐。」
「错在被骗的人对吧？」
「……真的非常抱歉。然而，这也是因为我无论如何都想得到你——能不能请你理解这一点呢？」
雷因的话语和表情满是恳求。艾蜜莉盯着他看了一会儿，平静地开口：
「……我很难过。」
「……」
「知道自己被你欺骗、被你玩弄时……我非常非常……难过。」
「……那个……艾蜜莉小姐，真的非常抱歉。所以，能不能请你原谅我呢？」
「……」
「……艾蜜莉小姐。」
「……请您答应两件事。」
「承诺？」
「虽然我十分清楚，自己没有立场说这种话……不过，只要两件事就好，能不能请您对我立下承诺呢？」
「……只要我能力所及，什么都行。」
「第一，请别对浩太先生的……泰拉领的『东西』出手。」
「……」
「您最后一样到手的东西，就是我。这样……能够接受吗？」
「……我明白了。第二件呢？」
看见雷因表现出答应的意思后，艾蜜莉低下头道谢。
「以后请不要再——对我『说谎』。」
「……」
「我真的、真的……很难过。」
「艾蜜莉小姐。」
「求求您……答应我，再也不会对我说谎。」
说完，艾蜜莉垂下头。点点水滴落在她的脚边。
「……请你擡起头来，艾蜜莉小姐。」
雷因走向前去，轻轻将手搭向艾蜜莉肩膀。艾蜜莉擡起了脸，他以食指拭去那张俏脸上的泪水。
「我答应，艾蜜莉小姐。我再也不会……对你说谎了。」
「真的吗？」
「嗯，当然是真的。所以，艾蜜莉小姐，请你……」
笑一个吧。雷因说道。
「……啊哈。」
「……果然啊，艾蜜莉小姐。你的笑脸，有一万枚白金币的价值。」
看着艾蜜莉展露无比美丽的笑容，雷因也笑了出来。
「这么一来……契约就成立了呢。」
「契约？」
「因为，婚姻也是一种契约。」
「……实在不怎么浪漫呢。」
「这是持续到死亡将两人分开为止的『契约』哟？内容是永远相伴的……契约。」
这么一想，不是很浪漫吗——听到艾蜜莉这么问，雷因再次苦笑以对。
「我明白了。我就在这里发誓吧，今后我不会对泰拉领出手，也不会再对你说谎。」
「……谢谢您。」
「来吧，艾蜜莉小姐。既然如此，就别一直待在这种地方，请到我家来。那里虽然不算宽敞，但绝对不会让你感到半点不自在！」
雷因放在肩上的手就这么往下滑，强行牵起艾蜜莉的手。看见他这么做，艾蜜莉连忙出声制止。
「雷、雷因先生。您这样拉扯，会弄破礼服的。」
「啊……真是抱歉。」
听到艾蜜莉这句话，雷因放开了手。艾蜜莉伸手顺起礼服，要将绉褶理平。
「难得浩太先生特地买下的呢。」
「……你说什么？」
「浩太先生说『艾蜜莉小姐想必很适合白色』，因此特地买下了这件礼服。适合吗？」
艾蜜莉微笑着这么说道。
「——浩太先生一点也不懂呢。适合艾蜜莉小姐的是黑色喔。」
雷因听在耳里，内心深处涌起一股污浊而黑暗的情绪。
「……是这样吗？可是我也喜欢白色……」
「不，黑色才适合你。对了！艾蜜莉小姐，我们这就去买你的礼服吧！」
「不，不必这么浪费钱……这样我已经很满足啰？」
「我不能接受。我不愿意看见你开心地穿着其他男人选的衣服。」
雷因强硬地拉着艾蜜莉的手臂。对于他的行动，艾蜜莉出声表示抗议。
「雷、雷因先生！衣服要破了！」
「来，快点！」
就在雷因拉扯艾蜜莉的瞬间，布料破裂的声音响起。
「——您弄破它了是吧？」
紧接着，雷因的身体飞上半空中。完全搞不清楚状况的他，就这么重重摔在地上。
「……这不是雷因先生吗？您好，承蒙关照了。」
同时，会客室的门开了。一头雾水的雷因转头看去，站在门口的浩太随之进入视野。
「这、这是怎么回事！艾蜜莉小姐，为什么——」
「请别用你的脏手碰我——脏死了。」
眼神里充满轻视的艾蜜莉，悠然地放开雷因的——将他摔出去时所握住的手，接着缓步走向浩太。
「这、这是！什么跟什么！到底怎么回事！」
艾蜜莉站到浩太身旁的瞬间，先前停摆的思绪开始动作，让雷因冲动地喊出声来。浩太看着他，缓缓开口：
「其实，我打算开辟一门新的生意。」
「新、新的生意？」
「是的。婚礼……啊，对男性来说或许并非如此，不过它对女性而言毕竟是一生一次的重大事件。不但会想化个漂亮的妆，也会想请人替自己编发吧？还有，礼服也是。」
说着，浩太拾起接近艾蜜莉脚边的破损衣袖。
「所以……我想开一间『服饰出租店』。」
「服、服饰出租店？」
「礼服相当昂贵对吧？若是像雷因先生这种大型商会的负责人，或是艾莉卡小姐那样的贵族，那倒也罢了，但一介庶民实在难以下手。更何况，新娘礼服这种东西，除了婚礼以外也没有其他用途——如果我争气一点也会买一件就是了。」
听到浩太苦笑着这么说，雷因大声质疑。
「那又怎么样啊！」
「啊，不好意思。圈子兜太远了呢。简单说来
呢——」
这是我的「东西」喔。浩太说道。
「……啊？」
「我在想，当泰拉的子女迎接大喜之日时，我们泰拉领能不能帮些小小的忙呢？不过说是这么说，但我们的财政实在不算宽裕，所以应该会向人们收取些许费用。幸运的是，听说艾蜜莉小姐即将举行结婚典礼，所以……这个嘛，我就请她担任『模特儿』啰。」
「哇……好漂亮喔～艾蜜莉小姐！我要不要也搬来泰拉呢～！」
或许是有些紧张吧，诺艾儿以平板的声音这么说道。浩太听了不禁苦笑，同时将目光转向雷因。
「不过嘛，也能期待它发挥这样的效果对吧？」
「什、什么意思！」
「换言之，您毁损了『我的』礼服喔。做这门生意时，这件礼服不可或缺……但它终究已经成了没袖子的礼服嘛。我也没结过婚，所以不明白详情……但人们应该不喜欢『破掉』、『坏掉』之类的词吧？」
「……」
「也罢，闲话到此为止。简单来说呢，就是『请赔偿』啰。」
浩太面露微笑。
「请等一下！艾蜜莉小姐，你刚刚不是说过，这件礼服是『浩太先生特地买下的』吗！这是——」
「我虽然说过是『特地买下的』，但我不记得有说过是『买给我的』呀？只是浩太先生特地为了我，增加出租服装的品项而已。」
「——唔！可是，这…………」
「你也做过同样的事喔？」
艾蜜莉这句话令雷因语塞。眼中满是怒气的雷因，就这么转向浩太。
「……我明白了。原来如此，这回是我的过失。那么，我会赔偿。赔偿就好了吧！一共要多少钱！」
雷因忿忿地说道。听到他这番话，浩太微微一笑。
「——白金币计价，十万枚。」
瞬间，雷因的思绪停摆了。等到他迟钝的脑袋理解浩太这句话，并且终于理解话中含意之后，雷因冲动地大喊：
「你在说什么啊！这种便宜的礼服要十万枚白金币？开什么玩笑！」
「我并不是在说什么笑话。商品的价格，是基于需求与供给而成立。如果有人愿意出十万枚金币买这件礼服，这个价格可就成立啰？」
好比说，绘画之类的东西，应该就是典型的例子。就算是价值数十亿的名画，如果纯看画布与颜料等作画材料，也绝对高价不到哪里去。
「那么，请你带那样的人过来啊！哪里会有人想出十万枚白金币买这件礼服啊！」
「唉呀？真是漂亮的礼服呢，浩太大人。就算要花上十万枚白金币，我也想买下这件礼眼呢！」
听到背后传来的说话声，雷因猛然回头。一看见眼前的女性，他不由得倒抽一口气。
「……索妮亚……殿下。」
「你觉得我准备不了十万枚白金币吗？怎么样啊？」
索妮亚提出质疑。
「这、这是诈欺！你骗了我是吧，索妮亚殿下！」
「要怎么想悉听尊便。」
「就算是这样！不管再怎么说，这件礼服也不可能值十万枚白金币！这会阻碍正当价格的形成！我以米德加商业联盟的立场，坚决抗议！」
对于雷因的说词，浩太「嗯」地点点头。
「虽然我在想，说要用一箱两百五十枚白金币的价格收购盐草的阁下，有什么脸讲这种话……不过嘛，这话倒也有理。」
「没错吧！」
「是的。如果要买下这件礼服，应该二十枚白金币左右就够了吧。即使涨到十倍，想来也不过就两百枚吧。」
听到浩太这么说，雷因松了口气。
「那么，我就向您收取违约金吧。白金币计价，十万枚。」
他的脸僵住了。
「您已经和艾蜜莉小姐订下了两项契约。第一，不对我的『东西』出手。第二，不对艾蜜莉小姐说谎。而且，您刚刚对我的『东西』出手了，对吧？毁损我这件礼服的人，毫无疑问就是您。您刚刚也自己承认了是不是？」
「这、这——」
「因此，这项契约已遭撕毁。违约的您，有支付违约金的义务。好啦，请您凑齐十万枚白金币，支付这笔款项吧？」
「所以说！麻烦不要一直让我重复同一件事！那一件礼服为什么会值十万枚——」
「我说的可不是礼服哟？」
「——白金币……什么？」
「我说的可不是礼服。如果说礼服，就会用『赔偿』对吧？我说的是违约金。」
「你到底在说什么！」
「艾蜜莉小姐？」
听到浩太呼唤，艾蜜莉转过头来。
「你很难过吗？」
「……是的。」
「笑得出来吗？」
「不……没办法。」
浩太满意地点头，转而看向雷因。
「是吧？」
「什么叫『是吧？』啊！我根本不懂这什么——」
「艾蜜莉小姐的笑容，有一万枚白金币的价值对吧？」
「——意……呜！」
「您刚刚说过『不会说谎』对吧？」
浩太的话语将雷因逼入绝境。雷因虽然露出仿佛能用怒气杀人的凶狠表情，但仅仅持续了一瞬间。他轻轻叹口气。
「……我明白了。关于『这件事』就算我输吧。我认了。我会放弃艾蜜莉小姐。」
「感谢您的英明决断。」
「然而，两件事不能混为一谈。那么，二十箱盐草，能麻烦立刻准备好吗？」
「你还有什么脸说这种话！知不知羞耻啊，羞耻！」
听到雷因若无其事地这么说，艾莉卡不禁怒吼。雷因没理会艾莉卡，只是看向浩太。
「如何？准备得了吗？要是准备不了的话……这个嘛，关于违约金的部分，就特别当成我『认输』吧。能请你们归还五千枚白金币吗？」
「特别——你、你这个人！真亏你讲得出这种——」
浩太伸手制止了再度怒吼的艾莉卡，双眼看向雷因。
「……唉，我也明白雷因先生的立场。五千枚白金币，确实是一大笔钱。如果什么报酬都没拿到却白付这一大笔钱，会让您很没面子吧？」
「正是如此。」
「但是，我方也不能支付违约金。」
「当然，可以免了这笔钱。刚才我也说过了吧？『当成我认输』。我只要你们归还五千枚白金币就好。」
「也就是『既然得不到报酬就还钱』的意思，对吧？」
「说穿了就是这样。」
浩太「嗯」地点点头。
「……我明白了。既然如此，就照您说的做吧。」
「浩太！没必要接受这种要求！雷因，关于这件事，我会向米德加商业联盟提出严正的抗议！」
「喔喔，好可怕好可怕。可是呢，艾莉卡大人，您信任的顾问大人已经同意啰？」
「浩太！」
「请冷静下来，艾莉卡小姐。我们也不能平白无故拿人家五千枚对吧？」
「呜……可是！哪有……哪有这样的啊！」
「艾莉卡小姐。」
「因为，艾蜜莉她那么难过！那么苦恼！你却……她受到很大的打击耶！」
「我没将艾蜜莉小姐的心情列入考量哟。因为，契约本身具有正当性。这次的责任，终究要算在艾蜜莉小姐身上。」
「可、可是！」
「艾莉卡小姐，既然身为执政者，就不能夹带私情哟。」
听到浩太这番话，雷因微微一笑。
「不愧是浩太先生！是啊是啊，就是说吧！为了这块领地的未来，在这种地方与我为敌不是什么好主意吧！不愧是浩太先生！真是了解得一清二楚！」
艾莉卡咬住下唇，瞪着浩太。即使在她的注视下，浩太仍旧泰然自若地不以为意。在短暂的沉默与视线的交错之后，艾莉卡缓缓叹了口气。
「……艾蜜莉。」
「是。」
「从办公室的金库里，拿总值五千枚白金币的转让证书过来。就这样一笔勾销。」
听到艾莉卡这几句话，雷因笑得更开心了。而在满怀恶意瞪着雷因的艾莉卡耳边——
「——总值五千枚白金币的转让证书？不需要这种东西呀。」
响起了浩太的声音。
「……啊？」
「让你久等了，请进。」
艾莉卡不禁愣住。浩太没理会她的疑问，视线转向自己进来的那扇门。
「我已经等到快受不了啦～浩太
兄。」
会客室的门发出「叽～」的声音打开。在艾莉卡、艾蜜莉、索妮亚、诺艾儿，以及雷因的注视之下，一名女性慢吞吞地走进室内。
「……玛莉亚？」
艾莉卡似乎原本没打算喊出口，却不小心让话语溜了出来。玛莉亚听到后挥挥手，应了一句「打扰啦」便站到浩太身旁。
「是不是等很久了？」
「唉呀，没关系啦。虽然我一直把耳朵贴在门上等待就是了。」
「……真是抱歉。改天请你吃点什么吧。」
「啊！这样的话就去古代王国之门亭吧！他们好像进了很不错的肉耶！」
「……我的薪水够不够啊？」
「又来了～反正你应该拿了不少吧——这么说来，浩太兄你薪水多少啊？」
「不，没什么了不起的……等等，在雇主面前谈这些很失——」
「什么啊！浩太先生，这到底怎么回事！」
「——礼……咦？『怎么回事』是什么意思？」
「拜托你别装傻！为什么玛莉亚小姐会出现在这里啊！」
搞不清楚状况的雷因大喊。虽然彼此目前是「敌人」，但艾莉卡、艾蜜莉在这一点上跟雷因意见相同，于是艾莉卡跟着开口：
「雷因说得没错。这是怎么回事，浩太？还有，刚才的问题你也还没回答。不必准备五千枚白金币是怎么回事？」
艾莉卡有此一问要说当然也是理所当然。对于她的质疑，浩太则是一脸吃惊。他就挂着这样的表情走向窗边。
「没什么怎么回事……」
就这样打开窗户。
「——因为我准备了二十箱盐草呀？」
瞬间，时间停止了。
「准、准备？你说你准备好了！」
接着，宛如停止的时间再度启动般，雷因推开眼前的艾莉卡跑到窗边，朝楼下看去。
「……啊？」
然后，堆在那里的箱子让他顿时说不出话来。尽管纵五横四排得整整齐齐的货物差点令雷因失去意识，他依旧勉强撑住，转头质问浩太。
「这、这是怎么回事！」
「雷因先生也问这种问题啊？没什么怎么回事呀。我确实地准备好了二十箱盐草，请收下这批货。」
浩太有礼地弯腰，恭敬地低头。雷因转身就走，推开门跑到走廊上。他以让人怀疑是不是跌下去的速度冲下阶梯，就这么推开玄关的门。
「——！」
跟从二楼往下看时一样堆在那里的箱子，让雷因感觉眼前一片黑暗。即使如此，他依旧冲向离玄关最近的箱子，仿佛要把仔细钉好的箱盖砸烂似地强行开箱。
「……哈……哈哈哈……」
他看见塞满了整个箱子的盐草。
「骗……骗人……骗人！骗人！骗人！」
雷因就像要把箱子翻过来似地扑进盐草海。箱子下面也塞得很满，盐草叶表面的「盐」甚至跑进了他的眼睛，让他眼泪直流，但雷因仍然毫不在意地翻来翻去。
「——！」
一会儿后，雷因从箱中探出身子，跌跌撞撞地趴到旁边的箱子上。急切与焦躁令双手颤抖得无法灵活动作，更让他心焦如焚，但他还是勉强打开了箱盖。
「……是梦……这……这是一场恶梦！」
看着叶子上冒出盐的鲜嫩盐草，雷因当场跌坐在地。
「……您翻得还真乱呢，雷因先生。不过嘛，毕竟您会收购所以无妨……啊，打扫可要麻烦您啰？因为放着不管会让艾蜜莉小姐很辛苦。」
听到后方传来的说话声，雷因缓慢地转过头去，以无神的双眼看着耸肩的浩太。
「你用了……你用了怎样的魔法！」
「魔法？不，这不是魔法喔。雷因先生，正如您靠着『自己』的情报网，搜集到索尔巴尼亚缺盐的情报一样，我们……玛莉亚小姐也有『自己』的调货网，仅此而已。」
雷因空洞的目光，转向浩太身旁抱胸呵呵笑的玛莉亚。她注意到雷因的视线，开口说：
「嗯，就是这么回事。雷因，如果你以为只有你才有情报与调货的管道，那可就大错特错啰？」
「就、就算是这样好了！你去哪里弄到这么多的！」
「哪里？我说你啊，雷因？难道你觉得，一个商人会主动公开自己非常非常重要的调货管道吗？」
「这、这——」
「……虽然我想这么说，不过就告诉你吧。」
「——咦？」
看见雷因呆愣的表情，玛莉亚露出邪恶的笑容。
「至少该管好自家的商人才行啊，雷因。」
「管好自家的商人？这话是什么——」
『……雷因先生。你进那些叶子花了多少钱啊？』
『三百枚白金币。』
『……那些叶子，有那么值钱啊？』
『怎么可能。这个嘛……如果你能用一百枚白金币以上的价钱卖掉，我就奖励你。』
雷因脑中闪过这些对话。
「——难、难不成！玛莉亚，你！」
「随你怎么想。回去以后确认一下仓库如何？」
「呜！」
「唉，这就是要告诉你，别小看泰拉领的专任。」
雷因有如看见不共戴天的仇人，恶狠狠地瞪向挥着手的玛莉亚。浩太则像要遮住他的视线一般，站到玛莉亚与雷因之间。
「——到此为止。总而言之，雷因先生。这么一来契约就成立了对吧？我们按照契约，准备了二十箱盐草。五千枚白金币的货款，我方确实收到了。」
「……」
「还有，这件事虽然和我们没有直接关系……顺带一提，雷因先生，身为索尔巴尼亚商人的玛莉亚小姐表示，索尔巴尼亚的盐似乎没有歉收喔。不，毕竟身为商人的雷因先生眼光独到地进了这批盐草，担心这种事或许相当失礼，不过……」
卖得掉吗？浩太问。
「——！」
瞬间，雷因面无血色。
「喔？雷因先生，您的气色似乎不太好耶？」
怎么可能会好。正如浩太说的，「索尔巴尼亚缺盐」根本是胡扯。而盐草这种东西，则是连市价都没有的「渣滓」商品，换句话说——
「……」
雷因汗如雨下。换句话说，他进的这批盐草，只是单纯的「垃圾」。花了五千枚白金币买「垃圾」，这件事显然会让雷因的评价……甚至是长年来建构的一切全部扫地。
「……雷因先生。」
垂头丧气的雷因无力地看着地面。此时，浩太温柔地将手搭在他的肩上，于是雷因缓缓擡起头。
「——要不要来笔交易呀？」
耳畔响起了恶魔的低语。
「……交……易？」
不。
「……您愿不愿意改为认购股票，代替这批盐草呢？只要五万枚白金币的分量就行了。想一想？要是考虑到违约金……」
这笔交易很划算对吧？
「魔王」的低语传进雷因耳中，让他丧气地垂下了肩膀。
◇◆◇◆◇◆
「……解释。」
「啊？」
「我要你解释！什么嘛！我完全搞不懂啦！」
雷因在认股合约上签完名，丧气地离开府邸。特地送他到门口的艾莉卡，生气地逼问旁边的浩太。
「请你冷静下来，艾莉卡小姐。解释是指什么？」
「所以说，解释啊！这到底是，什么跟什么……总而言之，给我从头开始解释！」
尽管浩太以双手表示「好啦好啦」地安抚艾莉卡，艾莉卡的怒气却始终无法平息。她就在这股怒气的驱使下，继续说道：
「我说过了吧！这块领地是我的领地喔！」
「这……嗯，我听你说过了。」
「既然如此，就解释给我听啊！为什么你总～是一个人劈里啪啦地就把所有的事都做完了啊！怎么？难道你想说我不可靠吗！」
「不……我没有这个意思。」
浩太显得有些为难。看见他的表情，艾莉卡的不满稍微减轻了点。
「……那个……对不起，我说过头了。明明是你巧妙地解决了一切。」
「不，我也有错。我会从头开始解释，希望你可以就这样饶过我。」
听到浩太这话，艾莉卡微微点头。浩太见状明显松了口气，接着说下去：
「首先……是和雷因先生的交涉。这是为了……嗯，不要将艾蜜莉小姐交给他所做的交涉。前半部分到这里，昨天已经说明过了吧？」
「让雷因撕破浩太的衣服，违背契约，逼他支付违约金……是这样的作战对吧？这些已经听过啰。」
在昨天的说明中，艾莉卡也有听到这里。所以，到此为止都还没问题。
「不过，重点是在那之后盐草的事。」
因此，从这里开始就是艾莉卡不知道的部分了。
「首先我认为，实际上不可能拿了五千枚白金币，然后就『好，到此为止啰』。要说当然也是理所当然对吧？没有得到任何报酬，雷因先生不可能轻易放弃那五千枚白金币。所以我推测，不管用什么手段，他都会想取回那笔钱。」
「……话是这么说没错……不过，当成补偿金不也可以吗？」
「这话也有道理。」
「既然这样！」
「如果彼此对等的话。要是白白拿了五千枚白金币，多半会在往后造成问题。在最糟的情况下，来姆都市国家同盟的所有商会都可能离开泰拉。」
「……因为泰拉弱小？」
「原因不止泰拉喔。拉尔齐亚或索尔巴尼亚、卡托等大都市姑且不论，我们先假设一个偏远的地方都市，以三顾之礼迎接企业到来。」
为了带动地方活性化，招揽大企业到地方上规划的工业区或商业区，是种常见的方法。而在这种情况下，招揽企业的地方政府，往往也会提供各种有形无形的支持。从大企业的角度看，地方政府也不是只有这一处，如果不想留下就会离开。
「所以，这不是艾莉卡小姐的错。别露出那种表情。」
「……嗯。」
尽管总觉得无法释怀，艾莉卡依旧暧昧地点点头。浩太温柔地看在眼里，再度开口：
「回归正题。这么一来，我们泰拉就非得归还五千枚白金币不可。基本上，这么做倒也是可以……不过，这样实在太没意思了吧？这么说或许有些怪，但这是个难得的机会。我想尽可能地利用这个机会，于是找上玛莉亚小姐商量。」
浩太「对吧？」地将话题抛向玛莉亚，对方则比了个胜利手势。
「这件事让玛莉亚小姐费了不少工夫。当然，我有支付她费用，所以不算完全做白工，可是……」
「行啦，没关系。算是让我当专任的回报吧。相对地，下次可要让我好好赚一笔喔？」
「她是这么说的。」
看见玛莉亚用手比了个圆圈，艾莉卡不由得无奈地叹气。
「……是吗？所以呢？你哄骗雷因那里的商人，从米德加商业联盟的仓库，买来了诺艾儿说她看见的……这批盐草？」
听到艾莉卡这句话，浩太的头动了一下。
「……啊？」
不过，是左右摇晃。
「从米德加商业联盟的仓库买？怎么可能。要是特地从米德加商业联盟买来，就没办法让利益『回归』啰。我可没有那么慈悲。」
浩太耸耸肩。看见他这副模样，艾莉卡的脑袋总算开始运转。
「等、等一下！那、那么，那些盐草到底是从哪里进的啊？」
「这个嘛，那我们就……啊，艾蜜莉小姐？能麻烦你拿拔钉器来吗？」
尽管脑中满是疑惑，艾蜜莉依旧点点头。浩太对此显得十分满意，领着艾莉卡与诺艾儿走向放在门口的箱子。
「……好。那么艾莉卡小姐，能麻烦你打开这边的箱子吗？」
浩太面露微笑，将手放到雷因所开箱子的旁边——也就是离门口第三近的箱子上。搞不清楚状况的艾莉卡，照他说的走近箱子，然后对箱盖施力。
「嗯……嗯————！嗯嗯嗯————！……呼……这什么嘛。有够坚固耶？」
「也该是这样，毕竟箱子表面钉上了满满的钉子嘛。要是真的打开了，从今以后我对待艾莉卡小姐的态度就非得改变不可啰——因为我会很害怕。」
「……嘿，你是想吵架对吧？」
「我并不是这个意思。啊，正好艾蜜莉小姐似乎已经到了呢。」
艾蜜莉说了声「久等了」并递出拔钉器，浩太点头致谢后，请艾莉卡让开并将拔钉器插进箱子边缘，「嗯！」地使劲，以杠杆原理撬开了箱子。
「来，请吧。看看里面。」
在浩太催促下，艾莉卡探头打量箱内。里面堆了满满的盐草。
「……看这个？」
「能麻烦你将这些盐草稍微拨开吗？啊，如果不想弄脏手，也可以由我来喔？」
「这点小事没关系啦。」
在浩太「那么请动手吧」的催促下，艾莉卡拨开眼前的盐草海。拨到一定程度后，艾莉卡的手停了。
「……浩太，这是——」
「怎么了？」
「什么叫『怎么了？』啊！」
艾莉卡将双手伸进拨开的盐草堆，将内容物拿到太阳底下。盐草叶子上特有的盐——
「这……到底是什么草啊！」
并未在她手中反射阳光。她手里握着的草还沾有泥土，仿佛刚从路边拔来一般。
「杂草呀？」
「什么叫『杂草呀？』啊！所以说，这是什么啊！」
艾莉卡将手中的草丢在地上，一副「给我说清楚」的态度逼问浩太。浩太和刚才一样，「好啦好啦」地安抚她，开口解释：
「就是杂草喔。第一箱虽然全都装满了盐草，但剩下的箱子只有上面铺了盐草。底下则堆满了杂草。」
「这么说……」
「嗯。如果以这种箱子为单位计算……这个嘛，纯粹的『盐草』大概两箱左右吧？」
说着，浩太将手放到离门口最近的箱子——雷因打开后在里头翻了半天的箱子上。
「在离门最近的位置，我放了只钉上几根钉子的箱子。这一箱没有钉死，真要说起来应该是以文书工作为主的我，也能自力打开，所以雷因先生应该同样能打开吧。」
「呃……咦？」
「人类的心理很有意思。一旦认知到——嗯，这回是误认就是了。总而言之，一旦认知到原以为没有的东西出现，必定会前去『确认』。」
「确认？」
「确认箱子里是不是真的装了盐草。」
「……」
「人类愈是受到逼迫，就愈想早点得到答案。这么一来，他想必会找上开门后就在眼前的箱子。正如我刚才说的，这个箱子没有钉死，连雷因先生也开得了。而他打开之后——」
就是满满的盐草。
「可是……那么，第二箱呢？」
「那一箱的钉子比第一箱稍微多了一点，处在好像开得了又好像开不了的范围内。顺带一提，我打不开那一箱。雷因先生的力气比较大。」
「还『力气比较大』呢……」
「不过就算是这样，这些时间也足够我们赶到一楼了。之后总有办法应付过去。」
「……玛莉亚说的那些呢？什么商会怎样怎样的……」
「如果不知道从哪里进货，或许他还会怀疑对吧？但是，如果听到是从他那里……应该说，从他确实知道『有』的地方进货呢？」
「……」
「那相当于是压垮他的最后一根稻草啰。」
「……这么说来，那个……」
听完浩太这番解说，艾莉卡有些难以启齿，但还是吞吞吐吐地开了口：
「你骗了……雷因？」
虽然艾莉卡没有责备的意思，但从某些角度来说，这句话也可以当成责备。对此，浩太则是微微一笑。
「就我个人来说，骗人与被骗，毫无疑问错在骗人那一边，因为他不诚实。不过，这回我借用了对方的行事风格。」
「行事风格？」
「『错在被骗的人』，对吧？如果套用雷因先生的话就是这样。」
听到浩太若无其事地这么说，艾莉卡露出无奈又温柔的苦笑。
「不愧是魔王大人呢。」
「我就当成是赞美吧……虽然很想这么说，但这回可不是我的『功劳』喔。」
「……又自眨？我说啊，浩太，你这种——」
「不是这意思。」
浩太打断艾莉卡，将目光转向艾蜜莉。
「这次是你的功劳哟，艾蜜莉小姐。」
「我……？」
这一看让艾蜜莉十分吃惊，左右张望起来。接着，她畏畏缩缩地指着自己。
「是、是我？」
「嗯，这是你——」
「浩太哥哥～！」
门外传来喊声，打断了浩太。他朝声音的方向看去，脸上浮现笑容。
「这里喔。」
「啊！浩太哥……师傅！师傅也在
啊！」
「莉塔？咦？你怎么会跑来这种地方啊？学校呢？」
「今天放假！浩太哥哥说要陪我玩，所以我就来了！」
「放、放假？话说回来，玩？」
莉塔向满脸疑惑的诺艾儿敬礼，然后跑到浩太身边，抱住了他的腿。
「浩太哥哥！今天你会陪我玩到晚上对吧！」
「会不会到晚上姑且不论……不过嘛，如果我累了，就会由诺艾儿小姐陪你玩喔。」
「咦～！虽然我也想和师傅一起玩，可是我想继续扮家家酒耶……正好，偷腥猫也在。」
「……嘿～莉塔，你是来找我吵架的吗？」
「呜！怎、怎样啦！要、要动手吗，偷腥猫！」
「噗。」
「那、那张胸有成竹的笑脸是怎么回事！平常明明都会回『你说什么！』之类的啊！」
「我才不会和莉塔认真呢。毕竟我再怎么说也是个大·人啊！」
「爸、爸爸说过，大人才不会自己说自己是『大人』！什么嘛什么嘛！为什么今天这么气定神闲啊！」
「唉呀？你不明白吗？」
说着，艾莉卡得意地挺起胸膛。莉塔讶异地看着她，接着仿佛注意到什么似的，露出震惊的表情。
「难、难不成！」
「发现啦？没错！我的胸部稍微长——」
「用了胸垫是吧……」
「不是啦，没礼貌！成长！成长啦！」
「……那个，可不可以先到这里就好？这样下去没完没了。」
浩太一脸疲惫地制止哇哇叫的艾莉卡与莉塔。他就这么将手放在莉塔头上，温柔地问：
「好啦，莉塔？今天为什么放假呢？」
「嗯～因为昨天爸爸他们熬夜拔草！」
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