第三卷 —第六章— Chapter Six（2/2）
「嗯～因为昨天爸爸他们熬夜拔草！」
「啊，原来是这样吗？」
「对啊！莉塔虽然也有帮忙……可是很对不起，人家途中就睡着了。」
「不，没关系。因为睡觉也是莉塔的工作。不过，这么一来大家都很辛苦吧？爸爸他们看起来很不满吗？」
「没这回事喔！大家看起来都快乐！」
「喔？那时大家都说了些什么，能不能告诉艾蜜莉小姐呢？」
听到浩太这句话，莉塔「好～」地高高举起右手，转向艾蜜莉。
「『帮助我们的艾蜜莉大人有麻烦了！这一次，轮到我们帮助艾蜜莉大人了！』——大家是这么说的！」
艾蜜莉倒抽一口气的声音传进浩太耳里。浩太以比方才更温柔的动作，轻轻抚摸莉塔的头。尽管被摸得有点痒，但莉塔还是一脸很享受的模样眯起了眼睛。看见她像猫一样的反应，让浩太不禁露出微笑，不过莉塔接着说了下去：
「而且，大家还说『不过，拜托别再让艾蜜莉大人当老师了！因为她教的实在太难啦！嘎哈哈』喔！」
「莉、莉塔！这个不能说啦！」
「太难的事莉塔不懂～！」
「莉塔！」
浩太连忙堵住莉塔那张丢出超级大炸弹的嘴巴。接着他战战兢兢地擡起头。
「……嗯，就是这么回事啰。」
看见了两手掩嘴、双眼流泪的艾蜜莉。
「我将艾蜜莉小姐遇上的麻烦提出来和各位商量，大家都爽快地答应帮忙喔。就像莉塔说的一样，他们表示『既然艾蜜莉大人有麻烦，那么这回轮到我们帮她的忙了！』喔？」
没有回应。
「和地方人士之间的信赖关系，是你自己创建的。那一天，请大家让出土地时……不，应该从更早之前开始吧？是因为你在不熟悉的土地上，努力地想和大家和睦相处吧？」
这一次，也没有回应。
「阿嘉特女士也好、阿隆索先生也好、汤马士先生也好，大家都在担心你哟。怎么样，艾蜜莉小姐？即使如此，你依旧要说自己没有『价值』吗？」
「——！」
「让地方上的人们信赖、担心，想帮助你。这可是一件了不起的事喔？不管是我还是艾莉卡小姐，都做不到这件事。对不对，艾莉卡小姐？」
听到浩太回过头这么说，艾莉卡也默默点头。接着，她觉得这样还不够，于是补充：
「……要是没有艾蜜莉，我也走不到这一步。都是因为有艾蜜莉替我与各位领民对话，我才能努力下去。」
「……艾莉……卡……大人。」
「所以说！总之，不要再做这种事了！浩太也是！我讨厌被排挤！我会哭喔！」
「这算什么威胁啊？不过，还是要向你说声抱歉。因为嘛……艾莉卡小姐，你不擅长演戏对吧？怎么讲，感觉你的表情就会让计划穿帮。」
「……喔～意思是我很单纯吗？」
「是『诚实』的意思哟。而且有句话说，要骗过敌人就要先骗过自己人。」
「……下不为例喔。」
「好的，我会铭记在心。」
说到这里，浩太再度转向艾蜜莉。
「『认真去做。我哪可能会嘲笑你努力的结果，或是因为你失败而责备你啊？听好，所谓的负责人，就是为了负起责任而存在。所以，你别担心什么失败，认真去做就对了。』」
「……」
「我尊敬的上司，曾经这么对我说过。虽然我并非艾蜜莉小姐的上司……但是，我也有同样的想法。你是认真地想让地方变好，想尽可能地让财政宽裕，才会决定和雷因先生交易的吧？当然，不能否认这是在贪功……但我也不是没有这种经验……这个嘛，以后请你多加注意。」
「……是。」
「这一次这样就好。因为没什么该由我责备的地方。」
浩太就像在说「事情到此为止」似的，挥了挥手后再次摸起莉塔的头。
「让你久等了，莉塔。那么我们就……莉塔，怎么啦？为什么表情那么恐怖？」
「真是的！就是因为这样，你才会一直没加薪！听好！人心！你该去多了解人心！」
「让小孩子认真地说教实在让人有点挫折……呃，莉塔？扮家家酒已经开始啦？」
「嗯，这回我完全赞成莉塔的意见。」
「是啊～和那个小不点讲的一样。」
「莉塔才不是小不点！莉塔就是莉塔！」
「唉呀，还真是抱歉啊。」
「呃……那个，到底怎怎回事啊？艾莉卡小姐和玛莉亚小姐，你们两个怎么了？」
看见艾莉卡与玛莉亚没好气的眼神，浩太有些困惑地这么问，两人则以眼神示意他往后面看。尽管搞不清楚状况，浩太依旧转头确认，接着他顿时傻住。
「艾、艾蜜莉小姐！头！快把头擡起来！」
因为他看见艾蜜莉依旧保持最敬礼的姿势，向他深深鞠躬。浩太连忙想跑过去，袖子却被诺艾儿拉住了。
「诺、诺艾儿小姐？」
「唉哟，松代先生你真的不懂耶～像这种时候啊，女孩子最希望人家能对她说些温柔的话语喔。」
「温、温柔的话语？」
「或是让人心跳加速的台词也行。而你却……『没什么～该由我～责备的地方～』……什么跟什么嘛！」
「……这种讲法听了让人不太舒服呢。我倒想问，这又是什么跟什么啊？」
「总而言之，不要用这种公事公办的语气！应该更……更有气氛一点！」
「太粗略了啦！呃，就算你说要讲得更有气氛一点也……」
即使浩太为难地左右张望，也只有占压倒性多数的女性盯着他。众人目光之强烈，让他不由得闭上嘴，认命地叹气。
「呃……艾蜜莉小姐？那个，要是艾蜜莉小姐不在……那个，我也会觉得很寂寞。所以说，从今以后，呃，不要太逞——」
「零分！」
「——……为什么？」
「不行！不行啦，松代先生！就是因为这样，松代先生才会不管过了多久，都还是松代先生啊！」
「这话是什么意思啊！不，就算你这么说也……」
「好啦！加油，松代先生！再一次！」
「……你一定是在耍我对吧？」
他再度叹息。
「……艾蜜莉小姐。」
「……是。」
「总之，请你把头擡起来。」
「可是……」
「这样不方便讲话。虽然这么说有点卑鄙……如果觉得自己不对，就请你擡起头来。」
听到浩太这句话，艾蜜莉肩膀震了一下。接着，她畏畏缩缩地擡起了头。
「请你笑一个。」
「笑、笑吗？」
「
嗯。请你发自内心、快乐地——笑出来。」
尽管完全听不懂浩太在说什么，艾蜜莉依旧小心翼翼却拼命地挤出笑脸。她眼睛红肿，身子有些颤抖，笑得不太好看。
「……嗯。」
话虽如此，浩太看了却点点头。
「……看吧。你的笑容，果然有十万枚白金币的价值喔。」
没有回应。
「——！」
「啊啊……把人家弄哭了！松代先生把艾蜜莉小姐弄哭了！都是因为你讲那种和自己不搭调的台词啦！拜托你先照照镜子再说啦，松代先生！」
「要我怎样啦！啊啊，艾蜜莉小姐！拜、拜托你别哭啊！」
声音在门前的庭院回荡。他们的哇哇大叫，虽然因为附近没住家而不至于打扰邻居……但吵闹这点依旧不变。
这种日常可见，却显得无比快乐的「普通」风景，就在此处。
◇◆◇◆◇◆
米德加商业联盟，认购了泰拉港湾整备股份有限公司的股票——这个消息带着冲击传遍泰拉。
「……真没想到，雷因居然会认股呢～」
几天后，造访公爵府邸的伟伯，带着既似无奈又像苦笑的笑容这么开口。
「嗯，真的是感激不尽。所以说，我可以当成伟伯先生也愿意认购吗？毕竟雷因先生已经认股，可见这么做有足够的好处了吧？」
浩太带点玩笑般的口吻说道，伟伯听了后有所反应。
「是啊，我也答应认股吧。总而言之，咱们这边先认购五万枚白金币的份。剩下的……这个嘛，我就跟其他商会也说一声吧。」
他点头了。得知伟伯答应，浩太有些惊讶地开口：
「可以吗？」
「毕竟拜托我的不是别人，是浩太你嘛。嗯？想要表示谢意吗？那么，你就接受我这热情的一——」
「我没说！我没说喔！」
「——小气。算啦，反正是开玩笑的。」
「玩、玩笑啊？伟伯先生，你还真坏呢。」
「一半是。」
「意思是一半是认真的对吧！求求你！求求你饶了我！」
「……听到你这么说，让人家有点伤心耶～」
「咦？那、那个，我很抱——」
「真是的！既然如此，人家就硬来吧！」
「——救命啊！拜托，谁来救救我啊！」
浩太不由得往后缩，伟伯则是笑着表示「只是玩笑喔？」并挥了挥手。
「您实在是……不，我并没有要否定伟伯先生的兴趣与嗜好，可是……」
「嗯，我知道。毕竟我也是人称『身为男儿心是少女』的娚孩子(注1)嘛。」(注1 原文为「男の娘」。)
「……我心中『娚孩子』的定义崩毁了。」
「我可没打算把一般人拉上这条路哟。毕竟这条路很辛苦。」
「听到您这么说真是太好了。」
「所以呢，我才会想帮助那些走得很辛苦的人。包括娚孩子，包括其他商会的商人……还有——」
想欺骗艾蜜莉的雷因也是喔？伟伯说道。
「……您知道这件事？」
「这一行看起来很宽广，但其实很狭窄喔。米德加商业联盟认股这消息一传出来，当然会觉得不对劲呀。」
「该说『不愧是伟伯先生』吗？」
「我可没那么了不起喔？不过嘛，雷因他虽然有点『顽皮』，却是个很努力的孩子……跟以前相比毫无成长这点，算美中不足就是了。」
「您以前就认识他吗？」
「我说了这一行看起来宽广实际上很狭窄，对吧？」
说着，他微微一笑，悠闲地喝了一口红茶。
「——雷因他呀，本来是个孤儿。」
「……喔？」
「来姆都市国家同盟，就是这样的国家。虽然标榜『自由』……但就某方面来说它是个太过自由的国家。虽然说，有能力的人可以不断往上爬，但没有能力的人在那里可就活得很辛苦啰。」
「……」
「雷因当时过着流浪儿生活，将他捡回去的则是米德加商业联盟的联盟长夫人，一位叫爱丽丝的女性。」
「您对那位叫做爱丽丝的女士也很熟悉吗？」
「刚才也说过啰。」
「啊，原来如此。看起来宽广实际上很狭窄，是吗？」
「就是这么回事。所以呢，我从雷因小时候就认识他了。这孩子有点任性，但是脑袋很好……爱丽丝将雷因当成亲生孩子一样疼爱，但她不止疼爱孩子，该斥责时也会好好斥责。该说比真正的母子还像母子吗……总之就是这种感觉，十分温馨喔。」
说到这里，他叹了口气。
「——爱丽丝似乎也是孤儿呢。」
「……」
「她在孤儿院辛苦地工作、读书，进了弗雷姆的拉尔齐亚大学。在那里呢，她巧遇了米德加商业联盟的联盟长……当时还是『未来的」，就是了。或许就是因为这样吧？爱丽丝没办法放着『这样的』孩子不管。她会向在街上遇到的孤儿们伸出援手，提供教育和职业。或许也跟有小孩之前，另一半就先走了有关……你知道吗？在来姆，大家都叫米德加商业联盟为『爱丽丝塾』喔？米德加商业联盟是个近似家族的集团，这点有好有坏就是了。」
「因为大家遭遇相同？」
「或许是这样吧？总之，爱丽丝就是这样的人，雷因以前也很黏她、很喜欢她……说以前也不对，直到现在，爱丽丝依旧在雷因心中占有很大的分量。」
说到这里，他又叹了口气。
「……艾蜜莉呢，跟爱丽丝年轻的时候很像。」
「……」
「当然，就算是这样，雷因做的事依旧不可饶恕，而我想他应该也没有失礼到想把艾蜜莉当成爱丽丝的替代品喔？不过——」
能不能在这件事情上，麻烦稍微斟酌一下呢？伟伯说道。
「……这些话可不该对我说喔？」
「也是。艾蜜莉那边，我会好好地替他『赔罪』。」
「不是雷因先生自己去？」
「艾莉卡大人说不定会宰了雷因吧？」
「艾莉卡小姐可不是猛兽啊。」
「我知道。不过……虽然没有到爱丽丝那种程度，但对我来说，雷因也相当于我可爱的孩子。我会负起责任。」
说着，伟伯低下头。
「泰拉港湾整备的股票，我也会认购。我知道这是我自己一厢情愿，但是我希望能借此『一笔勾销』。」
「……您这是为了雷因先生吗？」
「『孩子』犯的错该由『家长』承担吧？啊，当然也是因为这么做似乎有利益喔？若非如此，就算是为了雷因我也不会向其他商会推荐。」
「能听到您这句话，我们也非常高兴。我们将会尽全力经营，还请您多多指教。」
「我明白。那么——」
就开始具体地「算票」吧——伟伯探出身子这么说后，浩太也正色以对。
「……首先，雷因那边是五万枚白金币。咱们商会也是五万枚。」
「记得之前曾听您说能负担到十万枚？」
「麻烦手下留情一点吧。要拿出这笔钱实在不怎么容易，虽然并不是出不起。」
「……这也没办法，毕竟是我们主动拜托的。」
「谢谢。那么，我们继续。罗连特的各商会和维斯待利亚的各商会，这两边该能各出十万枚吧？当然，不会是单独出资……不过，姑且算是得到同意了。」
「得到同意是指？」
「罗连特的来因哈特商会，以及维斯特利亚的维斯特利亚材木商事，我已经得到他们的同意了。他们分别是代表祖国的商会。之后就从这边——」
「原来如此，由他们代为征求各国商会同意。」
「就是这样。弗雷姆和索尔巴尼亚的商会我没联系就是了。」
「为什么？」
「因为泰拉是弗雷姆领地嘛。同是外国人比较可以同舟共济，沟通也比较容易。」
「……如果在这里过得不好，只要跟我们说一声就行了呀。」
「过得很好哟？不过……嗯，真要说的话，就是外国人和外国人比较合得来。」
如果要比喻，大概就像其他地方的人来到东京后，会归属于出身地的互助会。而地方互助会也会彼此联系，因此非在地东京人之间容易创建起合作关系。
「我明白了。索尔巴尼亚呢？」
「因为有玛莉亚在嘛～都已经有个专任了，还让他们在旁边指指点点感觉不太好吧？」
「这么说有些失礼……但您是不是对我方太体贴了？」
「唉呀，因为这是我的生存之道嘛。」
说着，伟伯露出和蔼的笑容，又喝了一口红茶。
「将其他商会的部分也算进来后，咱们这边能提供的总共约四十万枚白金币吧。」
「……四十万枚白金币，是吗？」
「嗯。还有十万枚，无论如何都不够对吧？」
「确实如此呢。」
「如果按照惯例，应该由玛莉亚他们那边负责剩下的十万枚喔，毕竟她是专任。只不过……唉，说是这么说啦。」
「对萨奇商会来说很吃力？」
「说实话。他们是卡托十二商会之一，当然不是什么烂商会，可是……好比说，提起索尔巴尼亚就会想到戴奥特斯商会，他们跟这种顶级的相比，简直小得一吹就飞走了。」
「……这样啊。」
一阵沉默。看见浩太露出悲痛的表情陷入深思，伟伯刻意用开朗的语气说道：
「……唉，在这种时候烦恼也没用啦！总而言之，我们能准备四十万枚白金币。浩太只要记得这点就行了。关于剩下的十万枚……不好意思，浩太，你们加油吧。」
「哪里……嗯，好的。倒不如说，麻烦您做到这种地步，实在很不好意思。」
对于伟伯这番也可以当成安慰的话语，浩太低下头表示感谢。伟伯略微眯起眼看着他，并且这么回答：
「没关系，反正咱们也有利益嘛。」
「即使如此也一样。再怎么感谢都不够。」
「是吗？那我就不客气地收下啰。」
说着，伟伯再度探出身子盯着浩太的脸。看见他认真的眼神，浩太也跟着往前靠。
「……噗啾！」
「你你你你你你你你你在干什么啊，伟伯先生！」
伟伯将厚得像鳕鱼子一样的嘴唇贴在浩太脸上。他突如其来的行动，吓得浩太立刻连人带椅往后退。伟伯害羞地看着浩太，开口表示：
「对不起啰～神情认真的男人实在太迷人了！所以……我忍不住就……」
「什么叫忍不住啊！」
「有什么关系～又不会少块肉。」
「我心中某种重要的东西会变少啊！」
「真是的……小气。」
「啪叽」一声……应该说，伟伯那似乎和「啪叽」或「砰咚」这种声音很合的媚眼，让浩太身上鸡皮疙瘩好一阵子都消不掉。
◇◆◇◆◇◆
「我回来了～啊～好累啊。啊，浩太！伟伯来过了吧？怎样——浩、浩太？你怎么了？你的表情感觉很可怕耶……」
「……请别碰我。」
「呃……唔……浩太？虽然你说别碰你……」
「请别碰我。」
「我、我说啊？浩太？」
「请别碰我。」
「……」
「请你……不要碰我。拜托你。」
看见浩太散发出前所未见的「燃烧殆尽」感，让艾莉卡也不由得闭上了嘴。之后，她体贴地问：
「呃……那么，我就不问发生了什么事……告诉我结果吧？怎么样？」
「唔……伟伯先生表示，他们似乎能出到四十万枚白金币。当然，不是只有唔……伟伯先生，也就是说，不是山德利亚商会单独出资。」
「……感觉不能问你为什么一提到伟伯的名字就吞吞吐吐，所以我就不问了……不过，四十万枚白金币耶！这不是很了不起吗！对吧，艾蜜莉！」
「是的。真不愧是伟伯先生呢。」
跟着艾莉卡推门入内的艾蜜莉，也带着笑容这么说道……紧接着，她的笑容蒙上了一层阴影。
「浩太先生？」
「请你们看看这个。」
浩太在桌上摊开了几份文档。
「这是什么？」
「有关港口建设计划的草案。将资材与人事费用等各项经费整理成表的东西。啊，不用连详细的数字都弄得一清二楚，只要看最后的数字就好了。」
听他这么说，正在研究内容的艾莉卡看向最后一行，并在看到数字后瞪大了眼睛转向艾蜜莉。
「……九十八万枚白金币吗？」
「金币以下的部分省略不计。我将日前艾蜜莉小姐调查的市价往上加了百分之五。」
「百分之五？不是百分之三吗？」
「毕竟不知道会发生什么事嘛。」
浩太说着，抱胸陷入沉思。艾莉卡虽然想说话，但在看见浩太的举动后，决定先等待他接下来的发言。
「……老实说，经费还不够呢。」
「还差八万枚？」
「不。如果工程延期，就得多花延期日数的人事费。而且，老实说我想避免资金周转卡得太死，所以希望能多准备两万枚白金币左右的资金。」
即使如此也不能确定够用就是了，他轻声叹息。
「虽然伟伯先生说，照道理该由玛莉亚小姐负担。」
「但是玛莉亚答应的部分……是一万枚白金币，对不对？」
「嗯。」
「说是这么说……但事到如今，也没办法开口要她多出点钱了呢。」
「一点也不错。毕竟已经替玛莉亚小姐添了很多麻烦。」
「说得也是……毕竟也是多亏了玛莉亚小姐，才能走到这一步。」
三人各自叹息。气氛变得有些沉重，让人有些难受，就在浩太忍不住想开口时，办公室的门却「磅」的一声打开了。
「我回来啦……唉呀～今天也玩得很尽兴呢！」
「……诺艾儿小姐。」
「怪、怪了？怎么气氛好像非常严肃啊？」
见到鼻头还沾着泥土的诺艾儿活力十足地走进来，艾莉卡、艾蜜莉、浩太纷纷给予冷淡的眼神。或许是因为觉得无地自容吧，诺艾儿把原先待在自己后方的索妮亚往前推，自己则躲在索妮亚背后。
「等等，诺、诺艾儿小姐？」
「啊，不，那个……总觉得他们的眼神非常冰冷。」
诺艾儿从索妮亚背后探出头。看见诺艾儿这副模样，让人感觉原先的严肃气氛似乎光着脚逃走了一样，浩太不禁苦笑。
「抱歉。因为有些令人头痛的问题。」
「问题是吗？呃，和我有什么关系吗？」
「没有。诺艾儿小姐只要一如往常就好。」
「是、是吗？那么……妮、妮亚？」
索妮亚将诺艾儿的声音抛在后面，向前走去。走到桌前的她，就这么打量起桌上的纸。
「……钱的话题吗？」
「……嗯。现在，似乎能确保四十万枚白金币……不过剩下十万枚实在没有头绪。相当难处理呢。」
浩太耸耸肩表示。索妮亚盯着他看了一会儿，然后「哼」地别过头去。浩太见状，不由得露出苦笑。
「……要我出也行喔。」
「……咦？」
他的苦笑僵住了。
「……十万枚白金币绝对不是什幺小数字……不过，就、就算是这样！那个……我、我那个……替、替大家添麻烦……也是、事、事实……」
索妮亚愈说愈小声，艾莉卡、艾蜜莉、浩太三人仿佛商量似地对看。一会儿后，艾莉卡有如代表三人一般，小心翼翼地开口。
「那、那个……索妮亚？你、你的意思是，呃……愿意帮助我们……吗？」
「才、才不是帮助你们！我、我只不过是，想补偿自己惹的麻烦……没、没错！欠的债就要还！只是这样而已！这并不代表我赞成浩太大人想做的事！」
依旧别过头的索妮亚这么说道。这种别扭的态度，让艾莉卡、艾蜜莉、浩太三人看了不禁微笑。注意到三人目光的索妮亚，满脸通红地对他们生气。
「怎、怎么样啊！有什么问题吗！」
「不，没有任何问题。谢谢你，索妮亚小姐。」
「哼！人、人家才不是为了浩太大人，没什么值得道谢的！」
啊，以前看过这种反应呢——浩太心想。没错，就是那个。俗话说的——
「——好一个傲娇，我收下啦！」
就是它。
「等等，诺、诺艾——诺艾儿小姐！为什么要抱住我啊！」
「没有啦～我在前阵子的《卡洛斯一世月刊》上看过喔！是那个对吧？那个叫『傲娇』的对吧！唉呀，我第一次看见真的傲娇耶！虽然我当时有『哇，如果现实中有这种女人，那还真有点烦耶～男人为什么非得忍耐这种事不可啊？他们是仙人？是仙人吗？』的念头，不过换成
美幼女又不一样了呢！妮亚好可爱！太可爱了……我觉得自己好像打开了新世界的门耶！」
「等等，你在摸哪……嗯……诺、诺艾儿小姐！」
诺艾儿全力抚摸索妮亚的头，索妮亚好不容易才逃离束缚。看见一头乱发、脸颊微微泛红的索妮亚，诺艾儿的理性差点又要飞奔而出，但她勉强按捺下来，改为提出疑问。
「可是……妮亚？你有那么多钱吗？十万枚白金币喔？如果有这笔钱，就算在拉尔齐亚也可以盖一间大豪宅喔？」
「嗯……我好歹是索尔巴尼亚的公主，既有珠宝也有领地，多少有点积蓄。」
「呃……妮亚你有领地？」
「只有名义上就是了。不过，领地的收入会当成我的私有财产管理。基本上，这笔钱顶多只用来认购地方债。」
「……抱歉，我不懂你的意思。『认购地方债』是什么啊？」
「这是父王的教育方针。如果要说得简单易懂，就是『用钱驯养其他的贵族』。」
「朋友的爸爸好奇怪！」
「这、这个嘛，确实不怎么普通，不过……因为我学的是帝王学。」
索妮亚轻咳一声，将视线从诺艾儿身上移开，转向浩太。
「总、总之就是这么回事，所以不必担心钱。我会派人将十万枚白金币运来，不过，需要花点时间。」
「没关系。老实说，你帮了个大忙。」
浩太再度低头道谢，索妮亚「哼」地别过头去，转身就走。诺艾儿嚷嚷着「等等我啦～妮亚」追赶在后，不一会儿两人都离开了办公室。艾莉卡看着她们的背影，不禁微笑。
「呢……该怎么讲，有种非常幸运的感觉……」
「嗯。老实说，我也没想过天上会掉下来这种幸运……不过，这样好吗？我们已经答应提供外头的商会利益，更是以此为前提拜托他们认股……」
「这、这么说来确实有点尴尬……不、不过！索妮亚都说好了！这种时候就接受人家的好意吧！」
听到艾莉卡这番话，浩太手抵着下巴思索了一会儿。不过没多久，他就苦笑着开口：
「……也是。因为一直碰到好事，所以让我有些多虑。」
「多虑？」
「因为银行员都很胆小。如果老是碰上好事，会让人有点『害怕』，担心像上次那样，不晓得什么地方被人家挖了坑。」
说着，浩太耸耸肩。
「……算了，这么担心也无济于事。毕竟，这也是能采取手段中最佳的方法了。那么，艾蜜莉小姐。」
「是。」
「劳烦你联系伟伯先生。因为资金方面的事已经摆平了……这个嘛，就说三天后将在这间宅邸举行第一次经营会议。」
「了解。」
「麻烦你了。艾莉卡小姐，我想计划该收尾了，请你批准。」
「当然，你会将经过告诉我对吧？」
「……拜托你别故意这么说，是我不好。」
看见艾莉卡嘻嘻笑的模样，浩太再度苦笑。
「……接下来才是关键。两位，加油吧。」
听到浩太这么说，艾莉卡与艾蜜莉同时颔首。
◇◆◇◆◇◆
月亮将她温柔的光芒洒在室内。这个为了采光而拉开窗帘的房间里，一名女性的影子拉得很长很长。
「……会弄坏眼睛喔？」
原先看着手边的女性，并未受到背后突然传来的说话声惊吓，她缓缓转过身去，看着话音的主人轻轻叹了口气。
「进别人房间时先敲门才符合礼仪喔，艾莉卡大人。」
「彼此彼此吧？你房间的门没关喔？」
尽管如此，艾莉卡依旧听话地用手背在门上叩了几下；艾蜜莉将手中的「东西」轻轻放在床上，起身一鞠躬。
「有什么事要吩咐吗，艾莉卡大人？」
「这个嘛，也没有到要吩咐的程度就是了……可以进去吗？」
「请进。」
征得同意踏进房门的艾莉卡，就这么走到艾蜜莉床边轻巧地坐下。她要依然站着的艾蜜莉坐下，后者犹豫了一会儿，最后坐到摆在窗边的椅子上。看见艾蜜莉坐下后，艾莉卡正要开口——却注意到了床上的「那个」，也就是破掉的新娘礼服。
「……怎么？你打算当裁缝吗？」
「倒不是这样……只是因为它破了，我想至少该让它复原。」
「有种怀念的感觉呢。安洁莉卡殿下似乎也是这样一针一针地缝。」
「我的裁缝技巧可是安洁莉卡殿下亲自传授的哟？」
「我记得。」
「当时安洁莉卡殿下要艾莉卡大人、莉兹大人和我坐在一起，教我们裁缝的技巧呢。」
「……我说啊，能不能停止这个话题？因为谈下去只会不幸。」
主要是我——听到艾莉卡这么补充，艾蜜莉瞬间显得很吃惊。接着，她笑了出来。
「……我明白了。确实如此，艾莉卡大人会因此不幸呢。」
「我从来不曾像那一天那么痛恨自己的笨拙。没想到——」
说到这里，艾莉卡盯着自己的左手，身子不停颤抖。大概是勾起了精神创伤吧，她看上去一脸苦涩，艾蜜莉见状又笑了出来。
「可不可以别笑啊？那很痛耶。」
「没想到您会把自己的手和手帕缝在一起呢。」
「所以说！不要谈这个话题！在那之后，安洁莉卡殿下再也不肯让我碰针线了！」
艾莉卡闹别扭似地鼓起脸颊，瞪了艾蜜莉一眼。或许是艾蜜莉的为难表情让她稍微平复了一下不满吧，艾莉卡半是苦笑半是微笑地说道。
「……算啦，那也是段美好的回忆吧？」
「虽然是段很痛的回忆。」
「这部分也包含在内。那大概是几年以前的事啊？」
「记得……已经十年以上了吧？」
「这样啊，已经那么久了呢。」
说着，艾莉卡看向窗外，眺望依稀可从窗棂间看见的明月。艾蜜莉想对她说点什么，但就在准备开口时——
「——我就开门见山地问了。艾蜜莉？你……喜欢浩太吗？」
艾蜜莉闭上了嘴。
「……毕竟这次发生了很多事嘛。我想，差不多该听听你的心境转变了。」
「……」
「如果很难回答，我也不勉强。不过，如果可以的话，我希望你能告诉我。」
「……为什么，您会问这种事呢？」
「为什么？要问为什么反倒让我有些头痛就是了。」
艾莉卡「嗯～」地望向半空中，一副陷入沉思的模样。
「真要说的话……可能是纯粹出于兴趣吧？」
接着，她展现美丽的笑容这么回答。
「……因为兴趣而探听别人的感情问题，算不上什么优良嗜好哟？」
「我对别人的感情问题一点兴趣也没有。因为是艾蜜莉你，才会有兴趣。」
「是一样的意思吧？」
「不一样。」
「……」
「这很重要，非常重要。」
她叹了口气。
「……我要谈的不是安洁莉卡殿下……艾蜜莉，你总是陪在我身旁。比向安洁莉卡殿下学习裁缝还要更早、更早以前……从我出生以来，你就一直在我身旁陪伴着我。这让我非常、非常地开心。」
「……属下承担不起。」
「所以，这次我真的很不高兴。将我艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆丢在一边，不肯依靠我的你……真的让人很不高兴。」
「……」
「……别露出那种表情，艾蜜莉。因为我都明白。」
错的人，是我。艾莉卡说道。
「绝、绝无此事！错的人是——」
「如果我能够更可靠，可靠到让你能够依赖就好了；如果我能够振作一点，变得让你想依赖我就好了；如果我能够让人无条件信赖……如果我是这样的优秀领主就好了。」
说着，她不禁苦笑。
「……我一直在依靠你，什么事都交给你。」
「所以说，绝对没有这种事！」
「听我说，艾蜜莉。总之，对我来说你既是值得信任的部下，也是我最重要的朋友……更是我最依赖、最喜欢的姊姊。」
「……谢谢。」
「所以……我不希望我喜欢的人有所顾虑。」
「……您说『顾虑』吗？」
「毕竟是你嘛。你八成在想『我怎么能横刀夺爱抢走艾莉卡大人爱慕的对象』对吧？」
「……」
「我承认。我喜欢浩太，想和他并肩同行，想和他一起看见理想成真。我想和他在一起，让这个泰拉变好。我希望迷惘时、困惑时、踌躇不前时，能够得到他的鼓励，同时也能鼓励他。我希望能像这样——」
两人并肩同行。
「……但是，我不希望这种事创建在『某人的牺牲』之上。如果是因为你有所忍耐才能得到的幸福，我宁可不要。我希望你也一样，希望你也得到幸福。」
「……」
「……」
「……这是不可能的。」
「什么不可能？」
「假如……假如我真的爱慕浩太先生。而且浩太先生选上了我……」
「我多半会哭吧。我有信心，自己会不顾一切地嚎啕大哭。」
「既然如此——」
「可是呢，就算是这样，我依然有自信最后能笑着祝福你们喔。」
「……」
「……老实说，我也有种别让你『参战』可能比较好呢～的感觉喔。你和我不一样，料理、洗衣、打扫、裁缝什么都会……胸、胸部也大！我觉得啊～你实在比我有魅力得多。」
「艾莉卡大人也是一位很有魅力的女性喔？远比我这种……一点也不可爱的女人要强多了。」
「就可爱的方面来说，我也差不多喔。算了，总而言之！话虽如此，但『希望艾蜜莉得到幸福』的想法，在我心中同样强烈。」
「……还真是麻烦的性格呢。」
「我自己也这么想啊。不希望听到你说喜欢浩太，但如果你喜欢浩太又会想全力支持。真是头痛……两边都是真心话喔。」
说着，她叹了口气。
「……算了，如果要问我想说什么，就是『如果你喜欢浩太，就不要顾虑我』。」
「……」
「只不过如果是这样，我希望你也能告诉我一声……嗯，这算是任性吧。」
说到这里，艾莉卡从床上起身。
「总而言之，就是这么回事。你只要从你的角度去思考、行动就好。不要顾虑……」
突然，艾莉卡闭上了嘴。接着，她一脸快笑出来的样子，似乎想到什么有趣的事。艾蜜莉见状十分讶异，正要开口时。
「对了对了，差点忘记一件事。艾蜜莉，这回盐草的『进货费用』，要从你的薪水里扣除喔？」
「……是。这是理所当然，要扣多少都没关系。」
说着，艾蜜莉便低下头。艾莉卡则一脸失望的表情。
「什么嘛，真无聊。应该说些『要、要多少钱？』之类的话，表现得慌张点吧？」
「……真的，不管要扣多少都没关系。」
艾蜜莉是打从心底这么想。艾莉卡「唉～」地叹口气，对她耸耸肩。
「好吧，那么……艾蜜莉，这次盐草的进货费用，就从你的薪水里扣除。」
「好——」
「两枚白金币喔？」
「——的？两、两枚白金币？」
已经说了「扣多少都没关系」还显得惊讶，实在很失礼。但是，这笔实在太过「便宜」的金额，让艾蜜莉不由得惊叫出声。
「虽然你也找了很多地方，不过……想想看，提起盐草会想到什么？」
「想到……？」
「『泰拉』的名产对吧？」
「……」
「毕竟今年是大丰收嘛，似乎多到没办法全部收成的样子喔。」
「呃……意、意思……是？」
看见艾蜜莉头上浮现问号的模样，艾莉卡微笑着说道：
「——那些盐草，似乎是浩太和玛莉亚他们彻夜在克莱夫特的田里收割的喔。」
「——！」
「浩太说过『这件事让玛莉亚小姐费了不少工夫』对吧？所以说，一枚白金币其实是工钱。克莱夫特也说替你添了麻烦，因此他不收钱喔？」
「可、可是，这——！」
「玛莉亚和浩太都说这样就好。所以说呢，你要付浩太和玛莉亚各一枚白金币喔？你真的很得人心喔，艾蜜莉？」
夜色已深，差不多该睡了——艾莉卡说完，挥挥手离开了艾蜜莉的房间。艾蜜莉则起身向她一鞠躬，直到艾莉卡的身影从室内消失为止。
「……」
艾蜜莉盯着艾莉卡离去的那扇门，口中吐出这么一句话。
「……我是『勇者』。」
支持魔王。
与魔王共舞。
和想像、创造新世界的魔王同在。
「……真的吗？」
得到魔王帮助。
得到魔王搭救。
当时，打从心底感受到的悸动，真的——
「……我不明白。」
是源自「勇者」这个身分吗？
「……我不知道啊，艾莉卡大人。」
还是……源自名叫艾蜜莉·诺茨费尔特的「女性」呢？
「……我——真的能爱慕浩太先生吗？」
艾蜜莉苦恼的身影，只有月色温柔地守望。