第一卷 —第三章— Chapter Three（2/2）
「关于学费这部分就如你说的，本身无法带来任何收入。但是，阿隆索先生的女儿会回来泰拉——她会带着靠『钱』得到的『知识』这项财产回来。」
说到这里，浩太竖起食指转了转。
「这是诡辩吧？『钱』可不会跟着回来呀？」
「这点我不否认。可是，泰拉是块农业比例压倒性高的领地。我不是要说农业不好，但在这个海风极强的都市，从事农业的效率明显不佳。有让这里转型成商业都市的必要。到这里没问题吧？」
艾蜜莉点头回应。浩太见状露出笑容，接着说下去。
「一旦转型成商业都市，泰拉的规模就会变大……虽然不敢说一定会，但至少这样的可能性很高。而都市规模一旦变大，想必会无法像现在这样仅由艾莉卡小姐和艾蜜莉小姐两人负担。虽然从别处招揽优秀人才也行，不过……既然都是要人才，不如我们自己培育更好。」
「……这是什么意思？」
「本来如果能在泰拉设立『学校』——设立自己的教育机关最好。然而，实际上泰拉没有设立拉尔齐亚大学那种学校的资金、没有能执教鞭的人才，也没有足以聚集那种优秀人才的魅力。」
「……一点也没错。」
「所以，将培育优秀人才的工作交给拉尔齐亚大学，泰拉则专注于『支持』能够就读拉尔齐亚大学的优秀人才，替他们解决学费、教材费、居住环境方面的问题。由泰拉提供资金援助，相对地从拉尔齐亚大学学成的优秀学生则要回来泰拉，在泰拉工作。」
这相当于结合了东京那些县人寮(注4)和各都道府县奖学金制度后的产物。让本地人就读都市地区的优秀学府，再让学生带着知识回到家乡，致力于家乡的发展。（注4：又称县民寮。这边的「寮」是指宿舍，县人寮就是指日本各个地方政府专门替该地区出身者安排的学生宿舍，绝大多数字于东京都与东京近郊。）
「阿隆索先生的女儿就是范例。只要谈判成功，泰拉能够顺利地招揽商会，到时候公共部门以外的工作机会、工作地点也会增加。之后这件事将会一传十、十传百。一旦『只要在泰拉工作就能免费念大学』的消息传开，就能吸引到人。虽然泰拉不是国家，但人就等于国力。这么一来，泰拉将会发展得愈来愈繁荣。」
只不过，要到这种程度大概得花上几十年吧——浩太耸耸肩。
「如果单看现在，会觉得奖学金制度本身只是个花钱的系统。然而从长远或整体的角度来看，这并不是坏事。尽管我方有所让步，但这么做绝对不会只有坏处。」
话才刚说完，浩太就拍了一下手表示「好，那我们走吧」，催促艾蜜莉动身。在他的催促下，艾蜜莉正准备跟上，却突然想到一件事。
「松代先生？你说『走吧』……呃，究竟是要去哪里？」
「接着应该是阿嘉特女士吧。」
「阿嘉特女士……你是指那个阿嘉特吗？家里很多孩子，丈夫却在去年过世的那位。」
「没错。这回要跟阿嘉特女士交涉，请她撤离。」
浩太再度催促，艾蜜莉的脸色却沉了下来。注意到她这番变化的浩太脑中浮现问号。
「出了什么事吗？」
「……阿嘉特女士跟她去世的丈夫似乎是青梅竹马，听说那块地充满了她和丈夫两人从小到大的回忆。而且，阿嘉特女士的孩子年纪还小，应该不适用刚才的奖学金制度。」
对于艾蜜莉这番隐含着「不可能」意味的回答，浩太摇了摇手。
「我可没以为奖学金制度能用在每个人身上。以阿嘉特女士的案例来说，有更简单、确实的方法能让她撤离。」
「更简单的方法？」
「债务啰。阿嘉特女士欠了不少钱。」
听到浩太若无其事地这么说，艾蜜莉不由得睁大了眼睛。尽管阿嘉特就像典型农家媳妇那样少做打扮，脸上却总是挂着动人的笑容，实在无法将她和欠债一词连在一起。
「她并未随意挥霍，但负责扛起家计的丈夫去世，家中孩子又多，就算只是过普通的生活，多半还是很辛苦吧。她的债务好像愈来愈多，最糟的是她似乎还找上了『不太好』的地方借钱。」
「等、等一下！我第一次听说这种事！你到底是从哪里听来的！」
「只要在街上走走并且主动跟人搭话，就能创建起某种程度的人际关系，借此掌握生活环境。我之前不是来外头散步吗？难道你以为我在玩？」
浩太面露苦笑。他的身影跟日前说「我要外出一会儿」的浩太重叠在一起。
「你是为了……这么做？」
「套句俗话，这叫做『用脚赚钱』。(注5)回归正题吧。阿嘉特女士欠下债务，而且债主催得很凶。虽然我没见过本人，但她应该长得相当漂亮吧？」（注5：足で稼ぐ。指实际走访当地，借此取得情报、创建关系。）
阿嘉特虽不算抢眼，却长得相当纤细，笑起来又很漂亮。艾蜜莉回想起当事人的长相，点了点头。阿嘉特比艾蜜莉年长三、四岁，约莫三十。
「还不起钱，人又长得漂亮的妙龄女性。之后她会怎样，大致上想像得到吧？」
听到浩太这句话后，脑中浮现的想像画面令艾蜜莉浑身都起了鸡皮疙瘩。她连连摇头，仿佛要把那可怕且该唾弃的想像赶出脑海。
「用公款替阿嘉特女士还债吧。为了保护她的人身安全，用泰拉公爵的名义开个证明也行。难得有这个权力，就让我们有效地活用它。这么一——」
「慢、慢着！」
「——来……怎么了？」
「那、那个……照这么说来，你打算替阿嘉特女士还债，代价则是把她赶出现在住的那块地——你是这个意思吗！」
「怎么讲得这么难听，我们也会在领主公馆北边替她盖新家呀。」
「重点不在这里！这么做，阿嘉特女士会很头痛啊！你打算对她说『我们替你出钱，所以给我滚出去』吗！」
艾蜜莉脑中浮现阿嘉特的脸。少妇脸上挂着有些羞怯的美丽笑容，高兴地说「这里啊，是我跟他从小一
起长大的地方呢」。
「那里是阿嘉特女士的回忆之地！她和丈夫在那里共同生活、谱出恋曲、培育爱苗，那里充满了他们的欢笑啊！」
听到艾蜜莉这番话，浩太有些困扰地耸耸肩，然后叹了口气。
「……那你认为该怎么办呢？你是要我们不替她还债、也不拿那块土地，就这样让阿嘉特女士过着辛苦的欠债生活吗？就我个人的角度来说，与其让心爱的女性死抱着回忆，我宁可她好好过现在的日子。」
「这、这……对了！替阿嘉特女士偿还她那些债务中能代偿的部分就好！在可负担的范围内用公款替她还债，这样不就行了吗！」
「为什么？」
「你、你问为什么……因为——」
艾蜜莉正打算解释，浩太却伸手制止正要走近的她。
「我可不是在经营一个大家相亲相爱的倶乐部。」
他以让人不寒而栗的眼神看着艾蜜莉。在浩太的目光下，艾蜜莉感觉自己那双下意识停住不动的脚，就像结冻了一样。
「如果这么做有益处，那我们就这么做。然而，事情并非如此对吧？」
「这、这……话、话是这么说没错——」
「更何况，你现在只是基于『阿嘉特女士好可怜』的心态提议对吧？原来如此，这种疼惜领民的风格，以为政者的角度来说或许没错。可是呢，艾蜜莉小姐，其他人也全都要用这种方式处理吗？北边有人悲伤就安慰他，南边有人流泪就替他擦眼泪？你是说你打算回应领民的所有希望、所有要求？不可能吧？施政根本不可能顺应所有人的希望。非得在某些地方妥协、让某些人妥协不可。」
「……那你……那你的意思是，要阿嘉特女士把她的回忆卖掉吗！」
「把回忆……『卖掉』？」
听到艾蜜莉这句话，浩太冷哼了一声。
「阿嘉特女士的回忆对泰拉领而言毫无价值。真要说的话就是——回忆不值钱。」
「你！」
艾蜜莉的行为几乎全出于冲动。
她一个箭步拉近距离，左手扯住浩太的领带，右手打了浩太一巴掌。清脆的「啪」声随之响起。
「……你……你这个人！」
「只有当事者才晓得回忆的价值。」
一边是赏人巴掌，另一边则是被赏巴掌。本来应该是艾蜜莉这边比较强势才对，实情却刚好相反。
「要我说几遍都行。我既不是神，也不是天使，更不是圣人。我就是我，只是区区一名银行员，没办法得出每个人都能接受的结论。我只能在每个人都能妥协、每个人都能忍耐的那条在线得出结论。」
在浩太冰冷的目光注视下，艾蜜莉的眼睛开始动摇。
「——那就是钱。过比现在更宽裕的好日子需要钱，让子女上学需要钱，偿还债务并维持自己与孩子们的生活也需要钱。要让每个人都能妥协、忍耐并且『接受』只能靠钱。」
抓住浩太领带的手慢慢失去力气，最后终于放开。艾蜜莉垂下双手，以动摇的双眼仰望浩太。
「……到头来，还是『钱』吗？在你……在松代先生心中『领地应该有的样子』，是靠着金钱、只靠着金钱就能摆平一切吗？为此能牺牲人们的心意、人们的想法，甚至是人们的回忆……这就是你心中『幸福的领地』应有的样子吗？」
——拜托你说「不是」，拜托你否定。
对于艾蜜莉带着这种念头的质疑，浩太耸了耸肩。
「……我不否定。我认为，人生的幸福大约有八成是可以靠金钱摆平的东西。」
这回答实在太残酷了。
「……不该是这样……不该是这种样子。」
「我想也是。我自己也不认为这是完美的方法。但是，我得再重复一次。我既不是神也不是什么了不起的存在，只能做我做得到的事。既然做不到完美……那就只能采取『最好』的方法。」
所以——
「——我不会停手，因为我相信这是最好的方法。而且，也没多少时间了。我们走吧，艾蜜莉小姐。」
听到浩太的催促，低下了头的艾蜜莉答了声「好的」，并跟着他走。
◇◆◇◆◇◆
水声在不怎么宽敞的浴室里响起。女子缓缓地靠在冒着水气的浴池边上，然后轻柔而确实地伸展四肢，仿佛要舒缓她僵硬的身体。
「……嗯……唔……哈……呼〜」
因为水温而皱起的眉头，也因为热水缓缓包覆身体的舒适感而松懈下来。这种刺人的温度，令她心旷神恰。
「我还真奢侈呢。」
「喜欢泡澡」并非弗雷姆王国的特点，整个奥克纳大陆的人都是如此。虽然像拉尔齐亚那种规模的都市有公共浴场，但泰拉这样的小地方自然没有那种设施，人们只能泡在自家的小浴池里。话虽如此，却也不是每天都能泡澡，毕竟柴薪并非用之不竭。
「……非常抱歉，艾莉卡大人。」
艾蜜莉在心中道歉，借由向苦笑着说「没办法，只限这次喔？」并接受道歉的妄想艾莉卡表示歉意来赎罪。平常的艾莉卡保证会嚷嚷着「你太狡猾了，艾蜜莉！我也想泡！」。换言之，女仆的谢罪只是自我满足……总而言之，艾蜜莉就这么当作自己赎罪完毕，然后以双手捧起热水泼在脸上。娇嫩肌肤弹开的热水洒回池里，掀起阵阵涟漪。
「呼……」
她缓缓将肩膀浸到热水中，再次长叹。让身体彻底暖和起来的水温，传遍疲惫的身躯。
「……累了，是吗？我明明什么事也没做到……」
艾蜜莉自嘲地笑了笑，将浸到肩膀的身体又往下沉了一点。让热水淹到嘴边的她吐了口气，尽管她自己也知道这么做很没规矩。吐息产生的气泡浮上水面，随即消失。
「……谢谢……吗？」
最后，阿嘉特接受了浩太提出的条件。起初她排斥地说「这里充满了我跟他的回忆」，于是浩太开始解释。
谈到债款的金额。
谈到阿嘉特的收入。
谈到花在孩子们身上的钱，以及生活费。
谈到借钱的对象「不太好」。
谈到这样下去不止影响阿嘉特，也会影响到孩子们的将来。
「我认为，您的丈夫并不希望你死抱着这块土地不放喔？重要的并非过去而是未来，不是吗？」
这句话推了最后一把。阿嘉特流着泪说「谢谢」。她泪中带笑地说「自己没人能依靠，过得很苦」、「即使如此，却还是逞强地认为非得守住跟他一起生活的这块地不可」、「希望有人告诉自己『已经够了』」。
不止是阿嘉特。离开阿嘉特那里后，两人前往菲莉丝的家。在那里，浩太谈到了治疗菲莉丝父亲所需的医药费，以及介绍弗雷姆国内顶尖名医与诊疗费用的事。之后在古雷格家、纳瑟尔家、海希曼家，浩太都会谈起他们各自的问题，并以解决问题的方法说服他们。
「……来到这里明明已过了不少年，我却什么也不知道。」
汤马士曾以演戏为志业。
阿隆索的女儿以拉尔齐亚大学为目标。
阿嘉特受困于债务。
菲莉丝的父亲为疾病所苦。
「我什么也……什么也不知道。」
这不是要包庇艾蜜莉，但即使她「什么也不知道」，也不必责备她。毕竟她们一直以来做的事叫「经营领地」，哪个领民抱持怎样的念头、怎样的梦想、怎样的烦恼而活，没有一一掌握的必要。
「……什么『为领民的幸福着想』嘛。真是笑死人了。」
然而，从艾蜜莉的角度来看却没办法接受这件事。先前讲得那么了不起，也加深了她这种想法……浩太的所作所为，令她大为惊叹。
「到头来……松代先生所想的方法，并未让任何人不幸呢。」
乍看之下，浩太似乎是用钱解决一切，但最后没有任何人不幸。确实，人们失去了祖先传下来的土地；然而，他们也得到了价值相当……甚至更高的利益。那些土地说穿了也不值几个钱，从别的角度看来，吃亏的根本只有泰拉领。
「错的人……是我吗？」
如果没有浩太，会变成什么样子呢？艾蜜莉让思绪飞往空想世界。
人们会在盐害严重的土地上，继续种植产量不多的作物。虽然很幸运地，她们主仆来到泰拉后从未歉收，所以不必担心挨饿，但大家赚的钱依旧没办法让他们有积蓄。一旦天候稍微不佳，直接冲击根基脆弱的泰拉农家，农民们就会无法维生。这么一来，她们就束手无策了。到时候，泰拉路边将满是苦于饥馑的人民，以及饿死者的尸体……
「……！」
这糟糕透顶的想像，让女仆的身躯不寒而栗。艾蜜莉不由得将头也浸到热水里，尽管她明白这么做很没规矩。如果没有浩太，就像到目前为止这样，继续以农业为主经营领地，这种想像说不定会成为现实。
「……噗哈！」
哗啦，艾蜜莉有如从窒息中得到解放一般，整个人从水中窜出，就这样趁势站起身。新鲜空气传遍因缺氧与高温而有点迷糊的脑袋，让她的思绪变得清晰起来。
「……也对。或许该感谢松代先生也说不定呢。」
说实在的，她看不惯这种手法。用金钱、物质引诱他人，巧妙钻进人心空隙，欺瞒、哄骗、玩弄他人，取得自己想要的东西。这种手法，就跟诈欺没两样。
……然而，浩太的所作所为却拯救了泰拉领民——至少拯救了阿嘉特。这是毫无疑问的事实，艾蜜莉不得不承认。
当艾蜜莉回神时，已经过了好一阵子。她就像只狗一样甩了两三下头，把水滴甩掉。这急促的动作让她有点晕——于是她仿佛要把脑中种种杂念一并抛开般，再度甩头。
「……试着相信他吧。」
确实，自己看不惯那种做法。但浩太说了，他「什么手段都用」，而且如实履行承诺。要是不相信他，反倒变成背信忘义了。不知为何，艾蜜莉同时有这两种可说相反的情绪。
「……呵呵。」
明天该用怎样的表情见浩太呢？要突然面带微笑地对他说「早安，松代先生」吗？原先态度冷淡至极，还说过「跟您对话没有意义」的自己，突然变得满面笑容，他想必会大吃一惊吧。
「他大概会说『出、出了什么事吗，艾蜜莉小姐？你吃了什么不该吃的东西吗？』之类失礼的话吧。」
这愉快的想像令艾蜜莉雀跃不已——接着她才想到，自己还光着身子站在浴池里。她苦笑着说「我在干什么啊」，随即踏出浴池，打开浴室的门。
「「………………咦？」」
她跟用毛巾遮住前面且一脸兴奋样的浩太四目相对。只不过，眼前那张「兴奋的脸」已经变成痉挛的笑脸。
「……」
「……」
「……」
「……偷窥是你的兴趣吗？」
艾蜜莉显得十分冷静。
看见令人心底发寒、背脊结冻，话音有如发自地狱，用千言万语也难以描述——总而言之就是「非常恐怖」的艾蜜莉，让浩太不由得拼命摇头，仿佛要摇断它一样。
「这、这是误会！那、那个，刚才送柴薪的业者说『艾蜜莉小姐买了柴薪，看来今天是泡澡的日子呢』！那、那个，在我的国家，泡澡是最棒的享——」
「——松代先生。」
「——受……是！有、有什么事吗！」
艾蜜莉瞪着浩太。
她的眼神就像在看「垃圾」一样。
「……你到底……要看我的裸体看多久才够？」
一问之下，浩太再度打量起艾蜜莉。给人少许冷淡印象的及肩乌黑秀发，有如对比一般让人联想到白瓷的无垢雪白肌肤。令人想心怀感激地喊「居然能成长到这种地步！大地的恩惠，感谢你！」的丰满双丘之下，还看得见纤细的腰身。拥有这种理想身材的美——
「……………………松代先生。」
「非、非常抱歉！马、马上！我马上出去！」
听到对方再度喊出自己的名字，浩太慌慌张张地转身，一边「啊！痛！」地撞上某些东西发出「咚！碰！」的声音，就像逃跑一般——实际上也是逃跑没错。总之他离开了现场。
「………………」
确认到门发出砰一声关上后，艾蜜莉缓缓走回刚离开的浴池，再度让身子沉入水中。
「……谁要感谢他啊！」
她含泪抱住自己的身体，再度关上打开到一半的心扉。虽然把公事和私事混在一起实在不太好……不过嘛，错的是浩太。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉·公爵邸·会客室
在浩太不断地向艾蜜莉道歉，并一再受到她用「偷窥在异世界是种礼仪吗？」、「原来如此，异世界没有先确认别人出来再入浴的习惯对吧」之类的冷言冷语和冰冷目光攻击，几乎要打开新世界大门的六天后；距离最初的集会已经过了七天。跟上次一样，敞开的会客室里来了许多住在沿海地区的人。在这个跟上次类似的情境中，真要说哪里不一样，大概就是椅子的数目从四十三减少到十九吧。
「……」
在场所有人都注意到椅子少了一半以上。这地方本来就小，要注意到住隔壁的某某某跟住后面的谁谁谁不在，花不了多少时间。聚集来此的民众，全都一脸不安地四处张望。
「……让各位久等了。」
一会儿后，时间到了。穿西装打领带的浩太和身着清秀女仆装的艾蜜莉登场，让室内的气氛更为紧绷。不知浩太是否连这种气氛变化都没注意到，环顾屋内十九人后，他便「嗯」地点点头。
「——人都到齐了呢。那我们就开始吧。」
「咦！」的质疑声，在屋内此起彼落。
「等、等一下，顾问大人！」
房间中央，一名壮年男子举手起立并喊出声来。浩太瞄了一下他的样子，以眼神催促对方说下去。
「那、那个，你、你说到齐……不是，您刚刚——」
「用平常的方式讲话没关系。」
「你说到齐，可是还有很多人没来啊！」
浩太瞬间愣住，接着他才拍了一下手。
「……啊，我还没告诉各位是吗？其实呢，之后有十一个人来我这里说他们『可以接受那个条件』。所以，今天坐在这里的各位已经是全员了。」
浩太露出十分友善的笑容。
「十、十一个！居然有十一个！他、他们——」
「要说是谁也无妨，不过在座的各位应该都很清楚是哪些人了吧？更何况，这跟今天的会谈也没什么关系呀？那我们开始吧。」
让目光在众人身上转过一圈后，浩太彬彬有礼地深深一鞠躬。
「各位，告诉你们一个好消息。关于日前谈到请各位『撤离』那件事……我打算尊重各位的意见。」
紧张在会客室里流窜。
「呃……那个……顾、顾问大人？这、这是……什么意思？我们不用离开也行……是、是这个意思吗？」
「不错。让各位多跑一趟实在很不好意思，各位的土地就照现在这样利用无妨。虽然土地的盐害十分严重，日子想必会很难过……不过，这毕竟是各位的选择，我打算给予尊重。艾蜜莉小姐？」
「……」
「……艾蜜莉小姐？」
浩太的二度呼唤，让意识飞到远处的艾蜜莉回神。大为动摇的她就这么逼问起浩太。
「松、松代先生！」
「怎么啦？」
「什么怎么啦！我、我没听说过这件事啊！」
「……我明明一直想告诉你，是你自己不肯听，不是吗？」
对于浩太责备的限神，艾蜜莉当场愣住。然而，只有短短一瞬间。她立刻像要揪住浩太领带一般，逼近对方。
「你说不要土地是什么意思！你不是要设立商业区吗！」
「商业区是要设立呀。只不过，是用答应撤走那二十四户的土地。只要规划一下，应该能招揽大约二十间左右的商会。以现状来说绰绰有余。」
浩太说到这里，将目光转往聚集来此的十九名住户代表。
「我想，接下来工程等噪音大概会替各位添麻烦。维持治安将变得很辛苦……毕竟会有很多商会来到这里。要是酿成国际问题可就麻烦了，还请各位尽量别起争执唷。」
那么，各位辛苦了。
浩太再次深深一鞠躬。从呆呆看着他的民众里，响起一个声音。
「那、那个……顾问大人？」
听到这声呼唤，让浩太擡起头来。
「有什么事吗？」
「那、那个，『不必撤走也行』这点我知道了。那个，之前说的……学校？那个，我们也可以去那边念书吗？」
浩太盯着出声的男性看，表现出一副完全搞不清楚状况的样子，然后纳闷地问：
「为什么？」
「你、你问我为什么……因、因为顾问大人你刚刚不是说了吗！你说照这样下去日子会很难过！所、所以——！」
「要是造成误会可就不好了。我们之所以设立学校，充其量只是为了培育『能在商会工作的人才』。而且，这是交出
土地的对价。」
浩太说到这里暂且打住，环顾众人的脸。虽然有程度上的差异，不过所有人都露出了不满的表情。
「答应土地交换的人，我们会从物质、精神两方面提供支持。他们的生活，大概会飞跃性地富足起来吧。不但收入会增加，肉体也会变得轻松。受雇或许会带来精神上的压力……但就算是这样，跟种植成天都得在意收成的蔬菜相比，能获得安定收入的职场应该还是轻松得多吧。」
「那、那么……我们也——」
「你们还要种菜吧？顺带一提，对于招揽来泰拉的商会，我们会要求他们优先录取这所学校的毕业生。只要提供补助金，他们应该就会乐意这么做吧。」
「差、差别待遇！顾问大人怎么能对领民不公平！」
「差别？这叫区别。」
「区、区别……可、可是这么一来，我们不就得就这样穷一辈子吗！」
众人「对啊、对啊」地展开大合唱。浩太听在耳里，微微一笑。
「你们像现在这样一直巴着那块地不就好了吗？差别待遇？那是你们的期望吧？」
「可、可是——」
「可是？有什么好『可是』的？你们错过了机会。没关系呀，请继续在遭受盐害的土地上种菜。日子想必不会好过吧？想必会遇上很多困扰吧？就算这样，那依旧是你们选择的生活方式。请随意。」
「那、那不是我们选的！我……我们只能这样啊！所以说！就算讨厌，为了活下去我们还是得务农啊！」
「对啊、对啊」的声音，就像要支持起身瞪着浩太的男子般跟着唱和。显得很无聊的浩太看着他们，刻意地耸了耸肩。
「只能这样？不试着『从现在待的地方』移动，状况怎么可能变好？你们只是依着现状怠惰地过活而已。不仅如此，就算机会出现在眼前，你们也没试着抓住。唉，你们这些人还真难伺候呢。」
浩太以轻蔑的眼神瞪着男子，嘴边浮现嘲弄的笑容。男子尽管被他瞪得有点畏缩，却依旧鼓起勇气反驳。
「难、难伺候是什么意思！」
「农家生活明明很辛苦，明明绝对不轻松，你们却没试着去学习新知，不去努力让日子变得稍微好过一点，只有抱怨很行。除了难伺候以外还能怎么形容？」
「我、我们也有试着要让日子变好过一点！可、可是，我们没什么学问……」
「没学问又怎样？没学问只要念书就好。我也说过会设立教大家念书的设施，说过念书不收钱，甚至说过会补偿大家的生活费。为什么你能随便拿『没学问』这种话当借口？」
「可、可是……可是啊！那里是……那里是我们祖先代代传下来的——」
「啊，已经够了。」
浩太挥手制止还想辩解的男子，以比先前更为冰冷的眼神瞪着他。
「——你们像这样一辈子找借口下去不就好了吗？」
听到浩太这句话，会客室的空气当场冻结。
「不想被赶出现在的家对吧？不想抛弃目前的生活对吧？不想尝试新东西对吧？不头让珍贵的回忆遭到践踏对吧？可是在这块盐害严重的土地持续耕作下去，到底有什么好处？你说这是祖先传下来的土地。那你为什么没发现？为什么没发现这种拮据生活代代相传的原因？守住代代相传的土地就那么幸福吗？为什么要用『虽然没钱，但是守住了祖先传下来的土地』这种简单的借口逃避？为什么没想过『与其愁眉苦脸地在效率无法提升的地方工作，不如在效率高的地方工作领钱展露笑靥更好』？为什么总是像这样让自己留在安逸的地方？为什么不试着让自己的生活过得更宽裕一点，即使只宽裕一点点也无妨？」
「我、我们……那、那个……喜、喜欢那片土地！」
「那就像我方才说的那样，一直在那里种菜不就好了吗？我不会阻止你们，请自便。」
说到这里，浩太缓缓打量会客室内的一张张脸。
「其实各位早就发现了吧？你们大概已经没办法在那个地方撑下去了。」
沉默落在会客室的地毯上。
「——最先答应的人，以及这一周内前来表示同意的人，我们会替他们准备有六个房间的屋子。而就像刚才所说的，现在我们不需要你们所住的土地。不过，我必须承认我们这边有些疏失。所以——」
虽然不需要，但我们还是愿意收购——听到浩太这么说，屋内的气氛顿时舒缓不少。
「但是，只有『五』个房间。」
紧接而来的这句话，让屋内掀起一阵戳到蜂窝般的骚动。
「五、五个？五个房间？为什么！我们也要六个房间的屋子！」
「日前我们还处于『拜托各位的立场』，因此愿意做某种程度的让步，也愿意提供较为优秀的条件。可是，现在我们不想要你们的土地。既然如此，有资格谈条件的人应该不是你们，而是我们吧？」
「开、开什么玩笑！给我们准备六个房间的屋子！」
看见男子们逼近，浩太冷哼一声。
「我知道了。」
「这、这样啊。那么——」
「改成『四』个房间。」
浩太这句话让屋内的喧嚣达到了最高潮。怒吼声此起彼落的房间之中，他慢条斯理地打量众人，完全不把刺向自己的视线与迎头泼来的怒吼当成一回事，悠哉地接着说下去：
「在这边耍赖只会让人困扰，不要的话就随便你们。」
「松、松代先生！」
看见浩太冰冷的眼神，艾蜜莉连忙打圆场。室内的气氛十分异常，再这样下去可能会产生暴动，使得艾蜜莉额前浮现汗珠。
「有什么事吗，艾蜜莉小姐？」
「不、不是『有什么事』的问题！居、居然只有『四』个房间？你怎么可以这样！」
艾蜜莉激动地质疑。后方人们表示赞同的「对啊、对啊」声跟着杀到。
「我们的钱可不是无限唷？没必要花在购买不怎么想要的东西上头。不过，这回我们是基于『温情』收购——我只是这个意思唷？」
浩太推开艾蜜莉，投身于视线之海，对众人张开双臂。
「各位，意下如何？我说了，对于错过时机、放过卖出机会的你们，我愿意提供比你们目前住处更宽敞的房子当成土地的代价，承诺提供你们比现在更好的职业、比现在更多的收入。你们不觉得四个房间已经很够了吗？还是说，你们依然主张『这样不够、还要更多』？你们以为只要向我们耍赖、张嘴，我们就会撒饵喂你们了吗——那边的人！」
「啊、我、我吗？」
「嗯。为什么一开始谈这件事的时候，你没想过要卖地？」
「那、那是……因为那是从我爷爷的爷爷那代一直传到今天的土地！所、所以要放弃那块地实在——」
「那么，为什么你现在宁可放弃那块地，也要换取有六个房间的新家？不觉得前后不一致吗？」
「那、那是……那、那个……」
「一开始就答应土地交换的人们，状况应该跟你们一样才对。但是，他们考虑了对代代相传土地的留恋、光靠留恋无法填饱肚子的微薄收入、答应交换土地后所能得到的新生活，以及其他种种因素后，答应了我们的提案。这想必是个痛苦的决定。因此，我们为了表示对他们这个决定的敬意，支付相应的对价。相比之下，你们又如何？是不是口口声声说不想交换，人家说不要时又觉得可惜了？是不是听到房间数减少，马上就开始吵？是不是拿『差别待遇』当借口？可是啊，你们仔细想想，如果给错过机会的你们相同条件，是不是反而冒犯了一开始就答应我们的那些人？那些人做出了痛苦的决定，你们为什么没想过这么做等于践踏他们的心？如何，艾蜜莉小姐？我有说错什么吗？」
浩太的目光有如箭矢一般刺向艾蜜莉。在男子的注视下，艾蜜莉的眼神显得有些动摇。她开口想说些什么，接着又闭上嘴、紧握双拳，最后才勉强从喉咙深处挤出颤抖的声音。
「……没说错。」
「对吧？所以说——」
「即使如此，还是希望你能对他们……对住在这块土地上的泰拉领民高擡贵手！」
「……同一句话你究竟要听我讲几次才够？我说过了吧？我没打算经营大家相亲相爱的俱乐部。所以说——」
「即使如此也一样！」
艾蜜莉缠着表示否定的浩太不放。
「不是每个人都能像你一样分得干净俐落！确实，要跟其他人有同等待遇大概很难！可是……可是，即使如此！」
还是希望你能高擡贵手。
她
低下头恳求浩太。浩太的视线从她头上滑过，打量愣在一旁看着艾蜜莉的群众。
「……请你把头擡起来。」
「求求您！求求您高擡贵手，松代先生！」
即使听到浩太这么说，艾蜜莉依旧低着头。浩太看着她，无奈地叹了口气。
「……我明白了。艾蜜莉小姐，我败给你啰。」
一段很长、很长的沉默过后。
浩太这句混着苦笑的话语传进艾蜜莉耳中，她立刻擡起头，双眼紧盯浩太不放。
「那、那么——！」
艾蜜莉急切地开口询问，浩太则对她耸了耸肩。
「房间数不能跟一开始就答应的人一样是六间，这对一开始就答应的各位很失礼。本来『四』个房间比较适合，不过这次……算是特别破例喔？就特别看在艾蜜莉小姐的面子上，给你们『五』个房间吧。这样行吗……唉呀，各位似乎都同意了呢。」
浩太显得有些困扰，脸上却挂着微笑。擡起头的艾蜜莉，顺着他的视线往后看去。
「啊……」
眼前民众们的表情，令她惊讶地屏息。
「感、感谢您的大恩大德，艾蜜莉大人！」
「感谢您的大恩大德！」
「感谢您的大恩大德！」
感谢、感谢、感谢，以及——感谢。
欢喜之声不绝于耳。知道这些声音全都向着自己，令艾蜜莉的身体产生了微小但确实的颤抖。
——守住了。
自己守住了泰拉居民们虽然微小却无比重要的「幸福」。
「……感、感谢你高擡贵手！」
这令她无比喜悦。
艾蜜莉再度向依然苦笑着的浩太用力鞠躬，泪水自她脸上滑下。
◇◆◇◆◇◆
「……实在是感激不尽。」
跟聚集来此的十九人签完契约后，艾蜜莉在恢复平静的会议室里向浩太鞠躬致谢。
「谢什么？」
拿起那些契约书确认格式的浩太，听到艾蜜莉这句话后停下了动作。他擡起头来，眼前的艾蜜莉非常希罕地——至少是浩太来到泰拉后第一次看见——露出微笑。
「……恕我直言，我完全没想到松代先生居然肯妥协。」
或许是欢呼的余韵还未平息吧，难掩脸上兴奋之情的艾蜜莉开心地这么说道。
「我倒是很想问你原本以为我是怎样的人……我这人既不顽固也不倔强唷？只要合理，当然也能妥协或让步。」
看见浩太困惑的表情，艾蜜莉噗嗤一声笑了出来。从浩太到目前为止的言行看来，明明一点也不像——这让她觉得很愉快。
「更何况……这都在计划之中。」
听到再度看起文档的浩太这么说，艾蜜莉的脸顿时没了笑容。
「都在……计划……之中？这、这到底……怎么一回事？」
艾蜜莉的兴奋之情当场降温。不仅如此，她还察觉心底的某处有个十分冷静的自己。
——没错。
是眼前这个男人干的好事。这个男的玩弄人心、卖弄甜言蜜语、以钱财诱惑他人、把人们赶出家园。
「这次的安排，从一开始就在计划之中。我本来就没打算把房间数减少到四……而且说句实话，我原本也没打算改成五个房间。」
——光是艾蜜莉低头……哪可能让他改变主意呢？
「……你一开始不是说『土地已经够了』吗？还说『不需要更多土地』。那些也都是骗人的吗？」
「我没有骗人。沿海区域的土地，我们已经掌握了一半以上。以现在这种不晓得能招揽到多少商会的状况来说，地方已经够宽广了。可是呢，反正这种东西也不嫌多，如果能捡便宜就不必客气——大概是这种感觉。」
「那『本来没打算改成五个房间』呢？」
「就是字面上的意思。虽然替他们盖六个房间的屋子也是可以……不过在交涉时，处于『有事相求』立场的人总是比较弱势。毕竟我们已经有了过半的土地，剩下的没必要强求，既然如此，交涉时强势点也无妨。事情会变成那样，某种程度上也算是在意料之中。这也是理所当然吧？毕竟原本以为新家能有六个房间，却变成五个房间了。按照原来的计划，接着我会四个房间、三个房间地慢慢减少，让他们愈来愈焦躁，最后才在妥协在线签约。」
「……你的意思是，我做了『多余的事』吗？」
「不，那反而是最佳选择。你看见大家的表情了吗？」
一问之下，艾蜜莉脑中便浮现了方才的景象。人们欢天喜地，满口称谢。数分钟前还让艾蜜莉高兴不已的表情，此刻却让她感到心寒。
「六个房间变成五个房间。尽管这显然不如当初的条件，大家却都接受了，而且非常高兴。我不确定用『糖果与鞭子』来比喻适不适当，不过艾蜜莉小姐，你在他们心中的评价想必已经涨停，而且这对往后的领地经营必然有正面效益。事情还没结束，或者说接下来才是重头戏。我的评价恐怕已经跌到谷底。在这种情况下，如果我向领民们『拜托』某些事，会怎样呢？几乎能肯定没人理我。可是，同样一番话，如果出自为了非亲非故的领民低头，替他们赢得居住环境的女性，结果又会如何？」
在大家即将失去家园、被赶到恶劣环境时，艾蜜莉替他们出面解围。众人的批评将会传遍领内，浩太的评价愈是低落，艾蜜莉的评价就愈会高涨。
「『信用』、『批评』、『传闻』……前些日子，我曾说过金钱能摆平八成，但剩下的部分无论怎么努力都没办法用钱买。可是呢，艾蜜莉小姐。」
托你的福，现在买得到了——浩太对艾蜜莉露出令人毛骨悚然的可掬笑容。看见他的笑脸，背脊窜过一阵寒意的艾蜜莉冲动地开口：
「我、我根本没想过要这样！」
「跟你有没有这么想无关。实际上，你就是从坏『官僚』手中拯救人民的『英雄』。」
「……你又在玩弄他人、玩弄人心吗！你想就这样欺骗下去吗？你打算就这样……一直欺骗他人、欺骗民众下去吗！」
「如果有这个必要，我就会玩弄他人、玩弄人心。我会一直欺骗下去，绝不会吝惜这么做。我会相信这条路是最佳解，往前迈进。不管人家怎么咒骂，我依然会继续前进。」
听到浩太立刻斩钉截铁地这么回答，艾蜜莉顿时哑口无言。
「……这……这不是凡人做得到的事。」
「不管你怎么评价我，我依然只是个银行员。」
「……如果是这样，那么你所谓的『银行员』就等于——」
恶魔——她正想这么说，却摇了摇头。
「——『魔王』。」
听到艾蜜莉这句话，浩太不禁苦笑。
「我明明是被当成勇者召唤到这里，回过神来却成了魔王吗？不过……刚刚好呢。打倒邪恶的『魔王』，是『勇者』的工作对吧？」
浩太笑着说道。
「……你是要我……当你玩弄人心、欺骗他人的搭档？」
理应负责打倒邪恶「魔王」的「勇者」，竟是魔王的伙伴。痛击魔王赢得民众喝采的勇者，所作所为全都是早已安排好的戏码。在后台，魔王带着心满意足的微笑，抚摸着可爱勇者的头。
——这幅景象多么难看、多么可笑、多么愚蠢……多么悲哀啊。
「……为什么要这样？」
一阵沉默过后，这句话从艾蜜莉口中窜出。
「怎样？」
「既然你是魔王……既然你要哄骗人们、欺瞒人们、玩弄人们……」
求求你。
「——拜托你……拜托你也继续欺骗我。」
——如果是这样。
「你只要让我当个不知道舞台内幕、不知道魔王策略的『勇者』，让我成为一个单纯为了打倒魔王而存在的『角色』不就好了吗！」
自己保护了领民。
「你一直骗下去不就好了吗！一直欺瞒我、玩弄我、在心里嘲笑我不就好了吗！」
自己能够一直保护他们的笑容、他们的幸福、他们的居所，以及他们的坚持——刚才的艾蜜莉还抱着这样的思绪而喜悦、兴奋，甚至有点对眼前的「魔王」刮目相看。现在的她，却有股想揍飞刚才那个自己的冲动。
「只要你希望，我就会在你的旗帜下跳舞给你看！只要你说一句话，我就会什么都不想地扮演打倒你的角色给你看！」
——所以，拜托你。
「求求你……继续欺骗我……！」
艾蜜莉眼眶里满是泪水。
她看向浩太的眼神又像愤怒，又像恳求。在她的注视下，浩太缓缓回答：
「这件事我办不到。」
即使如此，编织而成的话语依旧残酷。
「我没办法继续哄骗你，没办法继续欺瞒你，没办法继续玩弄你。无论你有多么希望被蒙在鼓里，我依然没办法答应。」
因为你站在「执政者」那一方——他这么说，并看着艾蜜莉。
「这一次，其实是『运气』够好。可是，下一次呢？你不可能在没有剧本的情况下，每次都只靠即兴演出就过关。既然如此，即使这样让你很痛苦、很悲伤，还是得请你扮演好你的角色。前些日子我也说过，我没打算经营一个大家相亲相爱的倶乐部。执政者有执政者的职责。不管你有多痛恨我、看我有多不顺眼都一样。」
——我还是会让你扮演「勇者」。无比冷酷的目光与话音，刺在艾蜜莉身上。
「……如果做不到，你就没资格站在这里。虽然这不在我的权限范围……不过还是请你收拾行李回老家吧。」
累积的泪水从艾蜜莉眼中滴落。水滴接连落在会客室的地毯上，形成了小小的水渍。
「……我不会回家。」
不知过了多久。
「……我做。我会成为你期望的『勇者』、守护人民的『英雄』给你看。我会配合你吹奏的笛音、击打的鼓声起舞给你看。我会扮演你——」
扮演浩太·松代期望的「小丑」给你看。
艾蜜莉用右手擦去眼泪，以红肿的双眼瞪着浩太。为了不输给浩太的冷酷视线，她的眼神无比坚定。
「那么，今后也请多指教。既然土地收购进行得很顺利，接下来就是招揽商会了。我还有几件事要做，能麻烦你帮忙吗？」
浩太毫不在意艾蜜莉的目光，脸上甚至浮现了微笑。
「……我可以问个问题吗？」
「什么问题？」
「只要我……只要我按照你写的剧本演下去——」
这个地方。
隆德·迪·泰拉就会变「好」吗？
「……这个嘛，虽然我不敢说『一定』，但至少会比现在好吧。现在我只能这么说。」
「这样就够了。」
艾蜜莉再度拭泪，然后就这么向浩太行礼致意。
「那么松代先生，等您决定好未来方针之后，还请尽管吩咐。」
她脸上「演」出笑容，动作无比优雅。