第二卷 —第二章— Chapter Two（2/2）
吧？如果朋友开心，自己一定也会觉得开心吧！」
「是……这样吗？」
「不，什么叫『是这样吗』啊！妮亚不是吗？你是那种会觉得『为什么只有那家伙能幸福啊！啧！』的坏孩子吗？」
「我想……应该不是才对。不过……」
说到这里，妮亚叹了口气。
「……我没有能称为『朋友』的对象。」
「……咦？」
「没朋友的我，不懂交到朋友时的开心、不懂有朋友相伴的可贵，也不懂看见朋友高兴时跟着高兴是怎样的感情。」
「你、你说不明白……可、可是妮亚——」
「啊，这种说法有语病。当然，我也能够『理解』。我也能『理解』为了朋友的成功、幸福感到高兴是多么值得尊敬。可是……我不懂这种『感情』。」
基本上，诺艾儿是个「令人遗憾」的孩子。她想到什么就会说什么，而且言行举止也有点……不，是相当奇怪。
「……抱歉，我并不是要强调自己有多不幸。只不过……这么说吧，我已经很久没遇过『不认识』我的人了，所以忍不住感到羡慕。」
「羡慕？」
「嗯。羡慕你……以及你所爱的『朋友』。」
诺艾儿虽然很怪。
「……我说了些无聊的事呢。好啦，诺艾儿小姐！请继续说——」
却是个「了解人心」的人。
「朋友！」
诺艾儿「喀当」地站起身来，用力握住对面妮亚的手。她没理会因为这突然之举而瞪大了眼睛的妮亚，趁势说道：
「是朋友喔，妮亚！我们已经是朋友了！所以，妮亚！不要露出那种难过的表情！」
「……咦？朋友……吗？」
「嗯！我们是朋友！所以妮亚，如果你露出难过的表情，我也会很难过！好啦，所以笑一个！如果妮亚露出笑容，我会很开心喔！你看！模仿芙萝菈〜」
说着，诺艾儿就表演了方才成功逗笑妮亚的「模仿芙萝菈」。即使如此，妮亚的表情依旧没变，这让诺艾儿有些退缩。
「啊……呃……我给你添麻烦了吗？那、那个，我擅自说我们是『朋友』，呃……」
她畏畏缩缩地想松开握住的手。
「……怎么办，诺艾儿小姐。」
妮亚的手力道微弱……但确实地回握了。她就像在说「我不放手，绝对不放手」一般，渐渐加强了力道；相对地，诺艾儿则显得松了口气。
「我……愈来愈崇拜你了。」
回握的力道，强得会让人发痛。
「……讨厌啦〜妮亚。我们明明是『朋友』，你还说『崇拜』这种疏远的话。」
看见诺艾儿「啧啧」地摇着手指，妮亚笑了出来。
「说的也是……我们是朋友嘛。」
「嗯，是朋友！」
「既然如此……我也不该对你有所隐瞒了呢。」
「对呀！不该隐瞒——隐瞒？」
妮亚对头上浮现问号的诺艾儿露出笑容，接着有些不舍地松手。
「……我的名字不是『妮亚』，而是『索妮亚』。我叫索妮亚·索尔巴尼亚。」
「……欸？索妮亚？咦？不是妮亚而是索妮亚——索……尔巴尼……亚？」
诺艾儿的脸霎时间没了血色。此时，她听到外头有人「叩叩」地敲着会客室的门。
「请进。」
「打扰了——公主殿下？您为什么会在这里？」
索尔巴尼亚王城女仆打开门后一鞠躬，随即露出吃惊的表情。看见她的模样，妮亚——「索妮亚」便展现和方才一样惹人怜爱的笑容。
「我刚刚请诺艾儿小姐陪我聊了一会儿。父王那边已经结束了吗？」
「不，应该还在会谈中。」
「这样啊。那么……也好，就让我稍微——」
向「魔王」大人打声招呼吧。
这么说完后，她饶富兴致地看向绿着一张脸而且嘴巴开开阖阖的诺艾儿，然后稍微提起裙摆。
「——我是索尔巴尼亚王卡洛斯一世的第十一子，索妮亚·索尔巴尼亚。很抱歉，我没有要骗你的意思。不过，如果要讲得简单易懂一点，我呢……」
提起裙摆的少女，优雅地行礼致意。她擡起脸来，轻轻吐舌说道：
「其实是公主。」
诺艾儿的惨叫从会客室里窜出，响遍了王城。
◇◆◇◆◇◆
——索尔巴尼亚王城·谒见室
身体前倾的浩太，就像要趴在房间中央那张桌子上头似地持续盯着证书。卡洛斯一世见状，得意地扬起嘴角。
「如何？」
「真是不简单。」
浩太低下一度擡起的头，就像要用视线把证书挖出个洞般盯着看。原来如此，会在黑暗中发出绿光的证书确实是「魔法」。
「那张证书用的墨水，是混了瓶子里头粉末做的特殊墨水。只要把它放在太阳下晒，就会像这样在变暗时发光。」
在黑暗中发光的涂料——称作夜光涂料或萤光涂料的东西，出现得相对地早。详细的分类姑且不论，大致上可将它们区分为两种。涂料本身含有发光物质或是能刺激发光物质，进而自己发光的类型；以及——
「蓄光涂料，是吗？」
涂料具有保存光的性质，之后会将这些光徐徐放出的蓄光型。
「我不是技师所以不明白太难的部分，只是因为它似乎能赚到钱才做出来。怎样？想要这种『魔法粉』吧？」
「嗯。这东西是个了不起的发明，防伪技术的确应该用上它。不过，究竟要给它多少时间蓄光……晒太阳是个问题。」
如果晒上一整天才总算能亮个一分钟，那就免谈了。听到浩太如此暗示，卡洛斯一世挺起胸膛，自信满满地开口道：
「我举个例吧，浩太。假设你将这张证书放进包包里，接着呢，在买完东西以后从包包里拿出证书，交给卖家。卖家只要稍微用光照一下，再用手围成圆圈往里头看，就能看见它发光。虽然光有点弱，但与其像你刚才说的那样把两张放在一起比，这么做应该要快得多了吧？而且一张就做得到。」
「顺带一问，它的原料是？」
「那可是企业机密啊。」
「既然如此，我换个方式问。这个『魔法粉』的原料，不是什么『可疑的东西』吧？」
「……你在说什么啊？」
发光物质本身不是什么稀奇的东西。古代中国颇受欢迎的知名礼物「夜明珠」，就是萤光石的一种。更何况，萤光石这名字的由来——萤火虫也会发光。
「这东西要在市面上流通唷？它会在人们的手中传递，不能混进什么可疑的东西、对人体有害的东西，或是其他奇怪的东西。」
不过，对于身为现代日本人的浩太而言，一提到发光物质他首先就会想到某种东西——放射性物质。虽然奥克纳不见得有那种东西，却也没必要冒险。所谓君子不立于危墙之下。
「怎么，你那么虔诚啊？这可不是什么『我把灵魂卖给恶魔换来的！』之类的粉喔？」
「它是『魔』法粉吧？会怀疑跟恶魔有关也不足为奇。」
「哇，你这人还真麻烦耶〜也罢。虽然不能讲是什么，但它不是什么可疑的东西喔？是种在索尔巴尼亚就能采到的美味。」
「美味？」
「对呀。泰拉大概也采得到吧？它不但美味，还能让男人变得『很有精神』……你应该很辛苦吧？」
说着，卡洛斯一世脸上浮现讨人厌的奸笑。尽管说出来的话非常低俗，却因为那张脸长得很有男子气概而不会给人下流的印象，这让明白自己有所误会的浩太相当不爽。长得帅比较吃香这点不但全世界共通，似乎连异世界也一样。
「现在还是大白天唷？」
「怎么？我只说『很有精神』而已呀？嗯〜？浩太，你在想什么呀？哇，好下流〜！讨厌〜！浩太大色狼〜！」
这人明明长得很帅，讲起话来却像附近的大婶一样。
「……算了。」
总之明白应该是种食物后，浩太将话题打住。因为君子说了不立于危墙之下，就不会立于危墙之下。
「嗯？你不在意吗？」
「是的。只要不是什么可疑的东西就好。既然能入口，应该也就代表对人体没什么不良影响吧。」
「这样啊。那么接下来该进入正题了吧？」
说着，卡洛斯一世笑了。
「好，你打算出多少钱买这种魔法粉啊，浩太？」
「请容我拒绝，陛下。」
立刻回应。听到面带笑容的浩太如此回答，卡洛斯一世的笑容当场僵住。
「……啊？」
「这种『魔法粉』确实很了不起，但请容我拒绝。」
浩太微笑着这么说道，卡洛斯一世不由得呆呆地看着他。没过多久，卡洛斯一世就像机关枪似地嚷嚷：
「为、为什么！你好好想想看，这是种好东西啊！证书会发光喔？一眼就能看穿伪造品喔？你不想要吗！」
「嗯，想得口水都快流下来了。让证书发光，就能一眼看穿伪造品，当然想要啰。」
「既然这样——」
「前提是『免费』。」
「——！免、免费？你说免费？没有这样的吧！」
「这种『魔法粉』，现在是由索尔巴尼亚王国独占制造、独占贩卖。价格完全由陛下您所统治的国家决定。的确，泰拉的发展虽然不快但确实有所前进。然而，那里依旧不是什么富庶的领地。」
虽说「振兴」了经济，但泰拉仍然是块弱小的领地。
「防伪手段必须尽可能周全。话虽如此，却不代表用什么技术都好。如果金额大到会让泰拉把金库翻过来也倒不出一枚金币，那就更是如此了。」
这是经济效益的问题。或许粉末的效果值得这笔花费，但是现在的防伪技术已经相当充分了。既然如此，就没必要勉强出高价使用最新技术。能用的东西就要尽量用到极限。
「另一点是时机问题。」
「时机？」
「就如我方才所说的，泰拉的转让证书预定两年后全面更改图案。这种『魔法粉』要派上用场恐怕得等到那个时候，而且还是最后一道工程时才需要唷。」
雕完版、造完纸，这才轮到印刷。没必要现在就买。
「那么两年后再买就好。到时候如果技术水准跟上，就能以比较便宜的价格购买；如果追过，就能买更好的。现在的泰拉，可没有囤积多余货物的空间。」
价格会在需求与供给一致时决定。如果没人想要，「魔法粉」也只是普通的「粉末」。魔法就此结束。
「……原来如此。你说的也有道理。」
卡洛斯一世再度将身体埋进椅子里，并盯着浩太看。
「不过，如果两年后技术还是没跟上呢？」
「也只是到时候就用那个价格购买而已。只不过，如果在那之前已经有了更精密的防伪技术，这件事就等于没发生过。」
国王深深地、深深地叹了一口气。他将视线往下挪，似乎有些疲倦。
「输了呢。唉，不愧是『魔王』。我投降啦，浩太。」
「您太擡举我了。」
「哪里擡举啦？」
说着，卡洛斯一世嘴角一扬。
「我知道啦。这『魔法粉』免费给你也行。这么一来就想要了吧？」
「这个嘛。当然了，如果免费的话——」
浩太说到一半就停住了。
「——免、免费？陛下，您刚刚是说『免费』吗？」
「不错。免费、不用钱、白给，拿去吧强盗！王城的地下室里，跟这瓶粉末一样的东西堆积如山。那些『魔法粉』全〜部都是你的了。」
如何？卡洛斯一世说完便张开双臂，脸上微笑跟方才相比显得有点不太诚恳。浩太难以置信地看着他，开口质疑：
「……您在打什么主意？」
「什么主意也没打。这些魔法粉，你想拿走多少就拿走多少。」
不可能。依旧满脸诧异的浩太看着对方，卡洛斯一世则是耸耸肩回应。
「信不过我吗？」
「陛下，您说您是为了让我看这种粉，才特地做了伪造证书。而且，成品还精密到乍看之下分不出来的程度。」
在这个没有复印等方便技术的奥克纳大陆，想必是个规模浩大的工程吧。需要的知识、技术、费用应该都不容小觑才对。
「那些魔法粉也是。制作起来应该同样花钱又费工。而您居然免费提供这种东西？令人无法相信。」
「是吗？好，你就这样想吧——你不辞辛苦应邀来到索尔巴尼亚，那是相应的谢礼。」
「我拿得太多，这样并不相称。」
「不用在意这种小事啦，咱们交情这么好。」
「应该没有好到可以免费拿走魔法粉才对？」
「所以啦，今后就让我们好好相处啰？」
说着，卡洛斯一世向浩太伸出手。
「……这得再等一阵子才行呢。」
「不管怎么说，你这态度对王族也太失礼了吧？」
看见浩太没打算握住自己伸出的手，卡洛斯一世耸耸肩把手收了回去。他看起来并不像嘴巴上那么在意，接着说道：
「真〜没办法〜那好，我就说实话吧。其实啊，泰拉的『转让证书』似乎也能在咱们这里使用呢。」
「转让证书吗？」
「索尔巴尼亚也有自己的通货，这你晓得吗？」
「是的。我刚到这里就立刻去找了兑币商。」
「既然如此，我想你应该知道——索尔巴尼亚没有纸币。所以啊，做生意相当麻烦。」
「这……嗯，我想也是。转让证书也是为此而存在。」
「所以轮到转让证书登场了。我想用索尔巴尼亚白金币当担保……嗯，我想弄个『索尔巴尼亚白金币转让证书』，如何？」
对于卡洛斯一世的询问，浩太歪头表示疑惑。说实在的，他不明白意义何在。当然，不是对转让证书的效果存疑。
「我不是只能说『悉听尊便』吗？」
对方向自己征求许可。但自己又没有什么专利，也只能说「想用就用」而已。
「这样啊。那好，我就不客气了。说当成这件事的谢礼或许有点怪，不过你可以把这些『魔法粉』带回去了。」
「……为什么？为什么会得到这样的结论？」
「好歹我也是索尔巴尼亚的国王嘛。如果人家说我『随便拿别人做的东西来用』，那就不太好听了吧？」
「是这样吗？」
「那当然啰。王族、贵族很重名誉。我也不想让后世说我是个『剽窃别人灵感的国王』嘛。那样很难看耶。」
「……是……这样吗？」
「唉，这就是贵族的逻辑啰？」
浩太脑中唯一的感想就是「是这样吗」。他是由上班族父亲与超市店员母亲所生的纯正庶民之子。即使告诉他那叫「贵族的逻辑」，依旧难以理解。
「好啦，浩太？如何？」
有些不对劲。然而，浩太找不出这种不对劲、这种异样感的「源头」，盯着半空中迟疑了好一会儿。
「……我明白了。」
脑中的天秤摆荡完毕后，浩太开口。尽管异样感有如哽在咽喉里的鱼刺一般，他仍旧做出了「这时候同意比较有利」的判断。
「那么，我就不客气地把这些魔法粉带回去吧。相对地，您也可以制作白金币转让证书无妨。」
「真的吗！不愧是我选上的男人浩太！唷！大方男！」
卡洛斯一世开心地猛拍浩太肩膀。
「好痛！可以制作证书没关系，请您别再拍了！」
「这样啊！那我真的要做啰？」
「请！」
「男子汉说一不二啊！」
「我不会反悔，所以拜托别再拍了！」
「很好！所以啦，浩太。今后也请多指教啦！啊！防伪技术可以也让我用吗？」
「请自便。」
「嗯，这也是理所当然！毕竟之后咱们的证书也会流通到泰拉那里嘛！要是索尔巴尼亚证书里头一堆伪造品，浩太你也会很头痛呀！」
「没错，毕竟伪造证书很危险。实际上我还很希望——」
说到这里，浩太停住了。
「——流通到……泰拉？」
他终于发现了异样感的由来。
「这也是当然的吧？」
方才那不太诚恳的笑容。
「你不觉得，由咱们这里……由索尔巴尼亚制作证书比较方便吗？」
转为邪恶的奸笑。
「陛下！」
「男子汉说一不二对吧？」
「我撤回前言！您打算摧毁泰拉的经济吗！」
「摧毁？讲那
么难听〜强者得胜。这点不仅商场如此，更是世界的常识。」
「——唔！可是！」
不管货币经济再怎么兴盛、流通网再怎么发达，经济的根源终究不脱所谓「以物易物」的范畴。例如，要拿六个橡皮擦去换一本小说，还得待地找适合的人交换，实在很麻烦；纯粹只是因为这样，大家才以能够「信任」其价值的货币当成媒介。
「……好啦，浩太。」
那么，如果有了更方便的「媒介」会怎样？
「找退路呀？低头呀？说『求求您，请您别让索尔巴尼亚的转让证书流通』。」
如果有两种价值相等的证书都能换取某样东西，那么人们会选用哪一种呢？一般都会选比较方便、比较值得信任的证书吧？
「哭着求我呀。」
缠绕在天秤上的「蛇」，开始反击。
「好啦，浩太？你要怎么办？」
他得意地笑着。
卡洛斯一世饶富兴致的目光，令浩太的表情也在不知不觉间变得严峻。
「……你这条『蛇』。」
基本上，浩太是个性格温厚的人。毕竟他为人和善到因为「试试看却不小心成功了」这种理由被召唤过来都不会生气，可说是所谓的「老好人」。
「你的『假面具』总算拿下来啦？这表情不错喔。」
而那个和善温厚的浩太，此时少见地将情绪表露在外，瞪着卡洛斯一世。他的目光凶恶得仿佛能杀人，就连不晓得「平常的」浩太的卡洛斯一世，也不禁打了个寒颤。
索尔巴尼亚证书在泰拉流通。
尽管也有例外，但基本上各国都有自己的通货。美国是美元，日本是日圆，欧洲经济圈则是欧元，大概就像这样。这些称为美元或欧元的通货叫做「法定货币」，亦即法律规定纳税与支付酬劳时要使用该种货币。讲得粗略一点，不管拥有多少「美元」，依旧不能用美元支付日本的消费税，非得兑换成日圆才行。
「索尔巴尼亚的证书不会在泰拉的市面上出现。」
「为什么？」
「因为泰拉会禁止索尔巴尼亚转让证书流通。」
「喔？做得到就试试看呀？泰拉的商人会跑光唷？」
目前在泰拉交易时，白金币与转让证书两者皆可用。话虽如此，但转让证书并不是因为具备「法定货币」的地位才有人用，单纯只是因为方便，没有任何法源依据。毕竟它是「为转让而存在的证书」，顶多算是执政者请大家「用它吧」，民间再擅自流通而已。反过来说，即使商人擅自使用索尔巴尼亚的转让证书，只要买卖双方都同意，泰拉便无法阻止他们——换言之，不能将泰拉发行的证书定为「法定货币」并禁止其他转让证书。这样会逼走商人，到头来最头痛的依旧是泰拉。
「办不到吧？你刚刚自己也讲了吧？『泰拉是块弱小的领地』。这种弱小的领地，能阻止在『世界首屈一指的』索尔巴尼亚王国流通的转让证书流通吗？」
索尔巴尼亚的转让证书进入泰拉的流通管道。
乍看之下，会以为坏处不大。这种证书同时有索尔巴尼亚白金币与弗雷姆白金币这两种价值相等的货币担保，而且汇率一致。若以「流通」为主要考量，那么买卖时不管是用泰拉的转让证书，用索尔巴尼亚的转让证书，还是用白金币，差别都只在于外型设计而已。
「……即使如此，我还是会阻止您。」
卡洛斯一世这番话，令浩太咬住嘴唇。
「如果泰拉让索尔巴尼亚的转让证书流通并给予认可，想必索尔巴尼亚的证书将会遍及整个泰拉吧。但是，这么一来泰拉的转让证书就会失去价值。这很合理吧？顶多只能在泰拉使用的转让证书和索尔巴尼亚也能用的转让证书，两者相比之下，就算是我也会选后者。」
「我想也是呢。」
「在泰拉流通的除了转让证书之外，同时也有白金币。里头除了商人们各自流通的部分之外……也包括了我们『受托保管』的白金币。」
「这是怎样？你们擅自花别人的钱啊？」
看见卡洛斯一世奸笑着说「你真是个坏蛋呢〜」的模样，浩太不禁咬牙切齿。这实在太令人不爽了。
「十年后会好好偿还，而且会附上利息。」
泰拉保有的白金币总量绝对不多，毕竟它是块「弱小的领地」。不过，这样也好。讽刺的是，经济基础薄弱的泰拉，光靠现在转让证书的流通量就能充分满足需求。
「那又怎样？」
凌虐。浩太脑中浮现这个词。
「泰拉今后还有继续发展下去的打算，因此必须让有白金币担保的证书流通。但是，如果索尔巴尼亚的转让证书大量出现，泰拉的转让证书就会失去价值。」
在这种状态下，还募集得了白金币吗？说得更正确一点，人们会想寄放白金币换成泰拉的转让证书吗？还是会想换成索尔巴尼亚的转让证书呢？
「是啊〜泰拉如果想募到很多白金币，就得把十年后追加的利息调得更高才行呢〜」
「这种事绝对不能发生。」
到昨天为止还是一个一百圆的橡皮擦，今天却变成要价两百圆——这就叫做通货膨胀。也就是物品的价值上升，金钱的价值下跌。与之相反的现象叫通货紧缩，物品的价值下跌，金钱的价值上升。
造成通货膨胀与通货紧缩的因素有很多，其中一点是「人有多么想要那样东西」。假如有人不惜花两百圆也要得到橡皮擦，那么橡皮擦就能以两百圆卖掉；要是有人肯出更高价，大概还能卖到三百圆。跟原先相同的橡皮擦，即使价格涨了一百圆以上也买得起，到头来原因就在于「有多余的钱」。而「有多余的钱」，就会让买土地、盖房子的人增加。这种人一旦增加，就会让卖土地的地主、盖房子的工匠有收入。针对收入课税的泰拉，经济会因为这样的过程运转，进而带来名为「税收」的利益。要说泰拉的经济是靠通货膨胀支撑也不为过。当然，通货膨胀加速会导致严重的问题就是了。
「我绝不允许他国的通货蹂躏泰拉。」
各国的中央银行，会试着以金融政策将通货维持在一定的量。如果钱太多就将它吸收，相反地钱太少就发布。他们会借此确保物价稳定，避免经济混乱，这就叫通货主权。让他国的通货流通，就等于失去通货主权，让索尔巴尼亚的经济把泰拉的经济拖着走，变得什么事都得看索尔巴尼亚的脸色。
题外话，在泰拉成为热潮的分店大增设计划与减税等政策，称为「财政政策」，是政府的工作。虽然很难说到底是由政府担任中央银行，还是由中央银行担任政府，不过在泰拉这两者都是由领主与其智囊——也就是艾莉卡与浩太、艾蜜莉担任。没有什么「中央银行的独立性」可言。
「你太天真了，浩太。不管你认不认可，索尔巴尼亚的转让证书都会在泰拉流通。能够避免的方法只有一个。」
来，低头求我吧。卡洛斯一世笑着说。
「对索尔巴尼亚——对我的国家说『求求你，拜托你们别制作证书』。」
低头、恳求、请愿。
「……」
「……」
「我明白了。」
不知过了多久。
「……我认可转让证书的流通。」
说完，浩太垮下肩膀。看见他这副模样，卡洛斯一世显得有点惊讶。
「……什么啊，你居然这么懂事？我还以为你会说『求求你拜托别制作证书』呢。」
「就算我这样请求，您还是会做吧？」
「是这样没错啦。」
「说实话，我已经束手无策了。」
不管低不低头，证书都会流通。这下子已经无路可走了。
「不过，希望您准许泰拉的转让证书也能同样在索尔巴尼亚流通。」
「准不准有差吗？如果大家觉得泰拉的证书方便，它就会自己在索尔巴尼亚出现，我哪有办法阻止呀？」
「还有，泰拉会推行鼓励使用泰拉转让证书进行交易的政策，这样行吗？」
「随你高兴就好。」
「此外，能请您公开承认『索尔巴尼亚的转让证书与泰拉的转让证书等值』吗？」
「行啊。话说刚才讲过了吧？索尔巴尼亚的白金币与弗雷姆的白金币价值相等耶？那么证书的价值当然也相等啦。」
「只是确认而已。那么，就请您这么公告——啊，对了对了。陛下，能请您以『索尔巴尼亚王卡洛斯一世』的身分，在那份『宣言』上署名吗？」
「……怎么？你在打什么主意？」
「如果只有我方宣
布，人家想必会说『那是泰拉自作主张』吧。我希望能留下正式的外交公文。真要说起来，这确实是两国……虽然不是国家，但这确实是索尔巴尼亚与泰拉缔结的『条约』。需要双方代表署名也是理所当然吧？」
「……是假面具啊。」
「好啦，您意下如何？」
互相试探。又是一阵不知过了多久的沉默。
「……行。这么做也行。要我叫人拿笔来吗？」
说完，卡洛斯一世叹了口气。他屈服了。
「这样啊。那就这么——」
「唉呀？这个话题似乎很有趣呢。」
突然间，浩太背后响起一个声音。
「……索妮亚！我这里有客人拜访耶？你不应该擅自闯进来吧！」
「非常抱歉。因为这个话题非常有意思，所以我一时忍不住。」
「你居然在外头偷听啊？没礼貌！」
「岂敢。只是碰巧经过而已。」
『惹人怜爱的大眼睛』。
浩太一转过头去，首先映入眼帘的就是那对令人印象深刻的翡翠绿眸。接着，则是高挺的鼻子与小巧的嘴唇。来人的五官全都待在理想的位置，末梢带有些许波浪的银灰色秀发长度及肩；头冠上有如西施犬耳朵般垂下的装饰，与她惹人怜爱的模样极为相配。
「这位是？」
「……索妮亚，向客人自我介绍。」
「幸会，浩太·松代先生。我是索尔巴尼亚国王卡洛斯的第十一个孩子，名叫索妮亚。今后还请多指教。」
说完，索妮亚略提裙摆优雅地致意。看见她这么有礼，浩太也不由得端正坐姿以对。
「问候得迟了些，还请殿下见谅。敝人是来自亚美特的商人，名叫浩太·松代，目前在隆德·迪·泰拉打扰。」
「嗯，我知道。街头巷尾传闻中的『魔王』大人，对吧？」
「说魔王可就太难听了，我只是区区凡人而已。」
「唉呀，居然自称凡人。您刚刚不是摆了父王一道吗？」
「岂止没有，还被陛下欺负了好一会儿呢。」
浩太偷偷看向卡洛斯一世。
「……抱歉，浩太，你别生气。这孩子她……该说调皮吗……总是喜欢在大人说话时插嘴。喂，索妮亚！咱们在谈很重要的事，你赶快回房间去！」
看见卡洛斯一世满脸苦涩，浩太的表情也稍微舒缓了点。看样子「蛇」也拿女儿没辙，他的责备方式感觉没什么魄力。
「唉呀？我也想听呢。」
「别蠢了！你啊，我正在谈重要的正事耶？没有女人小孩插嘴的余地！」
「真是的！父王总是这么说！我也想听！」
「你啊！」
听到索妮亚气鼓鼓地这么说，浩太也不禁笑了出来。
「因为……父王居然会这么简单就上当，实在很少见嘛！」
他的笑脸当场僵住。
「……这话什么意思？」
「对不对，浩太大人？」
「你是指什么呢？」
对方露出迷人的笑容。
「泰拉的转让证书，是以弗雷姆白金币担保。相对地索尔巴尼亚的转让证书，则预定由索尔巴尼亚白金币担保。是这样没错吧？」
「是的。」
「我很喜欢弗雷姆的白金币。钱币上潇洒的开国皇帝亚力士，会让人就像目睹建帝记的著名场面一般，内心激动不已。」
「这样啊。」
「不过，我更喜欢索尔巴尼亚的白金币。浮在海上的船，象征着海上帝国索尔巴尼亚的威信。不觉得看了就会令人赞叹不已吗？」
「抱歉，请问您想说什么？」
「啊，真是抱歉。所以呢……我很担心自己钟爱的索尔巴尼亚白金币，会外流到其他的地方呀。」
她的笑容非常、非常地灿烂，看上去既无邪，又纯真。
「——我不希望别人擅自把索尔巴尼亚的白金币带走。」
「『擅自』吗？」
「假如，泰拉的经济……因为天灾或战争而出现了大问题。想从灾害中复兴，无论如何都需要钱，对不对？缺乏白金币的泰拉，或许付不出这笔费用也说不定。这么一来，泰拉想必会迈向崩溃之路吧。」
浩太直直盯着面带微笑这么说的索妮亚。索妮亚在他的注视下，继续说道：
「那么，转让证书呢？比方说，五年后泰拉面临困境……要是弗雷姆白金币与泰拉的转让证书脱钩，那会怎么样呢？当天立刻公告『索尔巴尼亚与泰拉的转让证书不再等值』吗？然而，这种事根本做不到，对不对？因为浩太大人说了，『索尔巴尼亚证书与泰拉的证书等值』，父王又在文档上签了名。持有泰拉转让证书的人，一定会要求将证书换成索尔巴尼亚的转让证书。如果是我就会这么做。而索尔巴尼亚若不接受这些要求，就会激怒各位商人。若想要维持『索尔巴尼亚与泰拉双方的证书等值』这个基本原则，索尔巴尼亚便不得不随时注意泰拉的经济。虽然听起来很好笑，但索尔巴尼亚的经济在运作时，必须顾虑到弱小的泰拉——啊，这并不是瞧不起泰拉唷？毕竟泰拉的确比较弱小。」
对于索妮亚「怎么样？」的征询，浩太叹了口气。
「……甘拜下风。」
他深吸一口气，盯着索妮亚看。
「一点也不错。」
「唉呀，我猜对了吗？」
「是的。敝人十分佩服您的慧眼。」
「哇，真令人开心！父王，您听到了吗？」
索妮亚对卡洛斯一世展露天使般的微笑。在她眼前，则是表情比方才更加苦涩的卡洛斯一世。
「索妮亚……啊，浩太应该比较好吧？能不能解释一下？」
「解释吗？」
「是啊。我完全不明白。老实说，虽然很不甘心……但还是请你教教我吧。」
看见卡洛斯一世说着「唉呀，拜托啦〜」并低下头的样子，浩太微微扬起眉毛。
「您居然这么轻易就低头呀？」
「不懂就是不懂嘛。大约三十年前，我就已经厌倦装出『啊？那个呀？我知道喔！』的样子啦。更何况——」
低头又不用钱。看见卡洛斯一世露出「商人」般的笑容，浩太耸耸肩。
「这件事其实没有多难懂。索尔巴尼亚和泰拉的转让证书，一旦具有同等价值，两边就会互相拉扯。」
「这点我明白。所以泰拉会把索尔巴尼亚拖着走对吧？」
「嗯，当然。不过事情还不止这样。」
「这话是什么意思？」
「确实，泰拉会把索尔巴尼亚拖着走。不，应该比较容易被拖着走吧。泰拉会被索尔巴尼亚拖着走。虽然会被拖着走……但如果换个方向思考，就会变成索尔巴尼亚『必须拖着泰拉走』。只要索尔巴尼亚还维持跟泰拉之间的转让证书挂钩关系，就非得抱着泰拉这个『负担』活下去不可。直到泰拉这个城市自立，能以自己的力量前进为止，都得持续下去。」
索尔巴尼亚与泰拉的证书等值，这件事说得极端一点，就等于让它们成为规格不一样的同一种通货。
「可以看成从属关系，也可以看成保护关系，说穿了差别只在这里。泰拉的证书得到了索尔巴尼亚证书这个『担保』，这是个很大的好处。说得极端一点，甚至可以拿泰拉的证书当担保品向商人借钱——也就是发行所谓的『私募债』。请您想想看，事情不就是这样吗？正如索妮亚殿下方才说的，即使泰拉的证书成了废纸，它依旧跟索尔巴尼亚的证书挂钩。」
投资的世界中，有种叫「国家风险」的概念。这是指要将投资目标国的政治、经济、战争、天灾等风险概括考虑进去。以属于火山列岛的日本来说，「地震」就包含在国家风险之内。换句话说，国家风险高代表该国家比较可能「还不出债款」。
那么，如果将泰拉的证书与索尔巴尼亚的证书挂钩会如何呢？即使泰拉的财政崩溃，依旧能把泰拉的证书换成索尔巴尼亚的证书。一边是弗雷姆王国的乡下地方、血统纯正的穷乡僻壤泰拉，另一边则是全世界首屈一指的索尔巴尼亚。究竟哪一边比较信赖，应该不需要讨论吧？这件事的逻辑本身，就跟拥有奥林匹克圣地的国家，因为导入单一通货而变得能够发行国债一样。
「这样的话，我只要拒绝让索尔巴尼亚的证书跟泰拉挂钩就好啦。」
「您要这么做倒也无妨。泰拉今后也会……这个嘛，会坚持『独立国』的立场吧。我们会堂堂正正地活着，不必在意他人，也不必顾虑他人。不过，一旦索尔巴尼亚发行证书，恐
怕就没办法这样了吧。」
「谁会阻止——啊，商人吗？」
「是的。两种证书分别跟两种价值相等的白金币挂钩，在不久的未来，它们一定会等值地在市面上流通。当然了，如果主动出手妨碍就另当别论，不过……」
「商人们大概不会理吧。」
「如果订为法定货币……那么通过纳税等管道进入索尔巴尼亚国库的，应该只会有索尔巴尼亚的证书，但即使是陛下的权威也难以介入民间流通吧？无论索尔巴尼亚希望与否，两国的证书都会确实地等值流通唷，虽然多少会花点手续费就是了。」
「这么一来，商人们迟早会提出要求吧？就像浩太你刚才说的，『请下诏认可索尔巴尼亚证书与泰拉证书等值』。毕竟白金币等值，会有这种发展也是理所当然。」
「多半会这样。一旦商人们这么说，泰拉便不得不接受要求。这么一来，陛下——」
「如果耍赖不肯承认……那么当『坏人』的就只有索尔巴尼亚了。」
「很遗憾，正是如此。」
说到这里，浩太再度耸肩。他一副无可奈何的模样摇头，正要再度开口——
「唉呀？就这样结束了吗？」
——却闭上了嘴。
「这话是什么意思，索妮亚？」
「如果只是这样，我也不至于插嘴到这种程度了。而且，这种事并不稀奇。先不提弗雷姆王国，罗连特王国、维斯特利亚王国、莱姆都市国家同盟，我们不也都是当成『拥有等值白金币』的对象来往吗？说起来就算多出了泰拉，也只是增加一个这样的对象而已。但是，泰拉却有一个唯独『泰拉』能得到的好处。」
后面还有，对不对？索妮亚尖锐的视线射来。浩太虽然一时别过目光，但转回来时索妮亚的眼神依旧不变，他只得重重地叹一口气。
「……陛下的女儿真是聪明呢。」
「谢啦。所以呢？其他还有什么？你就全部招出来吧？」
听到卡洛斯一世这句话，浩太再度耸耸肩，捡起方才卡洛斯一世撕掉后落在地上的另一半伪造证书。
「这张伪造证书做得十分精巧。不仅形状、大小，就连印刷也惟妙惟肖，连我这个制造负责人都瞒得过。但是陛下，其实在这块奥克纳大陆上，有一个机构能把这『伪造证书』做得更精巧唷？他们能把伪造证书做得跟真品一样，完全看不出来。」
「……你所谓的『机构』是哪里啊？话先说在前头，那玩意儿费了我很多心力做的。虽然这么形容伪造证书很奇怪，但它应该是全天下最优秀的假货喔？」
卡洛斯一世的口气与眼神满是讶异。浩太慢条斯理地回以微笑，晃了晃夹在食指和中指之间的证书。
「就是泰拉呀。」
「……啊？」
「泰拉。如果是泰拉，就能做出跟真品如出一辙的伪造证书唷。这也是理所当然的吧？毕竟东西出自做真品的机构，所以要把『没有弗雷姆白金币担保』的伪造证书做得跟真品一模一样也办得到吧？」
浩太这番话重击了卡洛斯一世的耳朵。过了好一会儿，卡洛斯一世的脑袋才明白这番话真正的含意——于是他放声大喊。
「你在想什么啊！」
「我打算做的事，就跟您打算做的事一样唷？」
「哪里一样啦！根本完全不一样嘛！」
「一样的，陛下。您制作假的泰拉转让证书，打算从泰拉的金库掠夺弗雷姆白金币；我则滥发转让证书，打算从索尔巴尼亚的金库掠夺索尔巴尼亚白金币。如何？一样对吧？」
说到这里，浩太看向索妮亚。
「您想说的就是这么一回事吧，索妮亚殿下？」
「因为白金币与金币无法轻易做到，但转让证书只是单纯的『纸』。如果两种证书价值相等，泰拉的金库里就不用储藏白金币了。跟索尔巴尼亚证书挂钩，能让泰拉制造……应该说滥造『沉眠于索尔巴尼亚之中的白金币』分量的转让证书。所以我刚刚才说啰？『不希望别人擅自把索尔巴尼亚的白金币带走』。」
「陛下的女儿真的非常杰出。」
「多谢称赞。」
说着，索妮亚提起裙摆致意。见到浩太对她露出笑容——嘲讽的笑容，卡洛斯一世感觉全身都起了鸡皮疙瘩。
卡洛斯一世是所谓「有常识」的人。即位以来这数十年，自己不但累积了运作国家经济的经验，也对此颇为自负。所以，浩太口中那种——「劣币驱逐良币」的政策，他不但知道也能够理解。虽然能够理解，却不会采取这种政策。在脑中满满「怎么能做出这种事」的念头影响下，他准备直接将这句话说出口。
『一旦有了赴死的觉悟，将「活下去」的盘面整个翻转过来，就能在「前方」开辟出道路。』
厉害，如果是这个男人，确实有资格当「魔王」——卡洛斯一世更改了自己的看法。
「……滥发转让证书会怎么样，你不会不晓得吧？」
所以，这只是单纯的确认。这个男人……这个魔王不可能没想到那一步。
「嗯。泰拉的通货膨胀程度，会随着出现在市面上的转让证书数量变多而变严重。如果持续地印刷、印刷、再印刷，多半会无止尽地通膨——导致恶性通货膨胀。这么一来，泰拉将会陷入混乱，经济也会乱七八糟。这种事我很明白。」
意料之中的反应。卡洛斯一世就像要舒缓紧张似的，悠悠地吐了一口气。
「……就算这样，你还是打算动手吗？」
「这或许是种文本游戏也说不定……『不做』和『不能做』可是不一样的唷，陛下。」
「……哈。」
「……」
「哈……哈哈哈哈！啊——哈哈哈哈哈哈哈哈！」
数秒的沉默过后，迸出一阵惊人的大笑。卡洛斯一世边拍着椅子边捧腹大笑，笑得眼泪都流了出来。他笑啊笑，笑个不停。
「——好一个『魔王』！」
他以锐利得仿佛能杀人的眼神瞪着浩太。见到卡洛斯一世尽管眼角含泪、笑容依旧，却依然做得出这种灵巧之举，浩太也露出苦笑。
「——我可不想被『蛇』这么说唷？」
双方那几乎会让人感受到杀气的视线交会。
「……起先你一脸心不甘情不愿的样子，那是演技吗？」
然而，这并未持续太久。卡洛斯一世将双手枕在脑后，一脸无趣地开口。
「怎么可能。我是真的在挣扎唷？」
「就你刚才说的那些看来，感觉只有泰拉得到好处耶？」
「那您要中止证书的制造与流通吗？」
对于浩太的质问，卡洛斯一世盘起双臂「嗯〜」地沉吟了一下子，随即用力摇头。
「应该不会中止吧。就像你说的，咱们这边虽然也有很多坏处……不过，用『钱币』做生意终究还是有极限嘛，这也是个好机会。唉，虽然好处几乎都被泰拉捞走了就是。」
卡洛斯一世露出调皮小孩似的笑容，相对地浩太则是平静地摇摇头，认命地说道：
「不。到头来，泰拉这个弱小领地的景气，依旧会受到强大的索尔巴尼亚影响。这是个很严重的打击，就跟别人拿匕首抵着咽喉没两样。虽然没两样……但也不会一直这样下去。毕竟商业的趋势不会停在泰拉一地。」
「怎么，这些话听起来也很假呢。你还藏了什么『秘密武器』吗？」
「没有了。说实话，我希望时间能再多一点。」
以现在的经济规模差距来说，泰拉会被索尔巴尼亚吞掉。浩太想说的，就跟美国打个喷嚏会让日本感冒一样。至少再三年。虽然无法跟索尔巴尼亚对等，但如果让泰拉累积更多实力，将经济差距缩小到一半左右，应该就能进行些不一样的交涉了。
「……不过，奢求些没有的东西也没用。既然结果如此，也只能乖乖跟着走了。」
即使浩太非常厉害，甚至厉害到能够挤出逆转的策略，依然不会有什么影响。以索尔巴尼亚和泰拉之间压倒性的实力差距，浩太的策略不过是小把戏，必定会遭到物量淹没。在这种情况下，浩太的智能根本派不上什么用场——真要说起来，身为区区银行员的浩太，根本不可能想出足以痛击卡洛斯一世的逆转王牌。
「也就是说，你会挣扎到结果出来？」
「算是吧。不希望索尔巴尼亚让证书流通是事实。经济规模、商人总数、国土，不管哪一项索尔巴尼亚都远大于泰拉。正如陛下所言，我们并非『对等』。」
「是啊。」
「更何况……以我个人来说，也不想输给您。我不希望泰拉输……更不希望自己输。」
「……哈。」
浩太这句话，让卡洛斯一世龙心大悦。
「哈哈哈！你这人果然很有意思！我好歹是国王耶？」
「『不想跟假面具说话』可是陛下您说的唷？」
「是啊！这样才好。不过啊，即使有这么大的差距，泰拉还是打算反咬索尔巴尼亚一口对吧？」
「那当然，我是以泰拉的领地利益为最优先。现在的泰拉，虽然只能远望索尔巴尼亚的背影……」
但我们迟早会「回敬」。
「什么嘛，浩太。你真冷淡耶〜大家今后好好相处嘛〜」
「真亏您说得出这句话呢。」
「唉呀，我是认真的喔。做生意就是信用第一，不能跟一个不知什么时候会砍自己头的对象做生意噫。」
「互相欺骗不是做生意的基础吗？」
「在这个基础上创建信赖关系，才算是真正的生意往来吧？那不过是小事情而已。所以啦，浩太。可以相信我吗？」
「您这话是认真的吗？如果是，那您的脸皮究竟有多厚啊？」
伪造证书、魔法粉、通货。这到底要人怎么相信？差一翻就要满贯了。
「我可是认真得不能再认真啰？话说回来，其实我也不想这么麻烦地跟你讨价还价。」
「您这话是什么意思？」
「浩太，来我这里吧。」
卡洛斯一世这句话就像点菜似地干脆。
「挖角吗？」
又一翻。这下真的满贯了。
「嗯，没错。不愧是『魔王』，当敌人虽然很棘手，当同伴却无比可靠。我个人也很中意你，能不能帮我一起发展索尔巴尼亚？我出泰拉两倍以上的薪水，如果你开口，要爵位要领地都给。索尔巴尼亚虽然也有很多麻烦的老不死，但我会全力保你不受那些家伙影响。」
「您太擡举我了。我可没有您想的那么厉害。」
「你对自己的评价如何不重要，重点是我这么认为。如果用领地、爵位、金钱就能买到『魔王』……让魔王待在眼睛所及的范围内，这样就再好不过。」
「……但我不能——」
「反过来说，如果不能留在索尔巴尼亚，或许趁现在杀掉比较好。」
「——您真幽默。」
「这不是开玩笑。『魔王』就是这么麻烦的家伙。」
说完，蛇瞪着魔王。
「以后还有没有这么好的机会很难说。难得猎物自己闯进巢里，当然会想趁这时候解决掉。即使要跟泰拉和弗雷姆开战也一样。」
「容我重申，您太擡举我了。」
「不管几次我都会说，浩太你对自己评价如何不重要。而且，我个人希望你活着。我想看一个破坏奥克纳僵化经济制度的人，能够走到什么地步。同时我也认为，就算在这里杀掉你对索尔巴尼亚来说是好事，对整个奥克纳来说却不见得。所以……我说啊，浩太，为了让我可以不杀你——拜托，来我这边吧。」
「如此受您看重令人非常高兴，而且待遇相当优渥……但恕我拒绝。」
「我可不是在开玩笑喔？」
「即使如此也一样。」
「因为你是亚美特商人吗？为什么对泰拉这么讲义气？」
「有很多原因呀。真要说起来，陛下，在挖角前先回想一下自己的所作所为，您觉得如何？」
毕竟不能说出跟勇者召唤有关的事。就算扣掉这点，自己仍旧一再遭到对方的威胁、哄骗、安抚。不能这么简单就相信他。
「……我明白了，不然就这样吧。」
「您打算怎么做？」
「要你『马上给我死在这里！』实在太浪费了。话是这么说，但我又怕你回去会骚扰索尔巴尼亚。既然这样……」
此时卡洛斯一世看向索妮亚，接着开口——
「索妮亚！你就嫁到浩太那边吧！」
——说出了令人意外的结论。
「………………啊？」
「追根究底，你是因为信不过我对吧？那我把索妮亚嫁给你。唉呀，说是嫁过去，实际上就是讲得比较好听的人质啦。那个国……不，领地毕竟有可爱的女儿在。我也不是恶鬼，不会乱来！而且浩太，这么一来你多少会手下留情吧？毕竟对象是岳父统治的国家嘛！」
经济同盟，以及强化同盟关系的政治婚姻。原来如此，确实有道理。虽然有道理——
「请、请等一下！」
浩太十分惊慌。尽管沉着冷静应该是浩太的卖点，但该慌张时他还是会慌张。不过也是理所当然吧。这何止满贯，根本是突然迸出役满等级的话题。
「怎样？」
「什么『怎样』！不，等一等，陛下？」
「索妮亚也是王族，早就有成为政治婚姻道具的觉悟啦。」
「不，我也没打算跟王族谈什么人权之类的话题！但重点不在这里——」
「唉呀？我对于嫁给浩太大人这点倒是没什么不满唷？」
「——还有更大的问题……啊？」
「您可是能够摆父王一道的人。与其嫁给某个没用的王子殿下，倒不如这样比较开心！浩太大人，小女子不才，今后就请您多指教了！」
「你看！这不是很好吗，浩太。」
「不，重点不在这里！」
「怎么？你想说什么身分差距吗？那种事我可不在意喔？」
「这点确实也令人在意！不，就算没这个问题也一样！」
「……难不成，你想说你不喜欢索妮亚？如果是这样，那你可就要因为别的理由没办法活着离开索尔巴尼亚啰？」
「……是这样吗，浩太大人？」
「不，不是喜不喜欢的问题，我们今天才初次见面啊！」
「好吧，我知道啦！先『订婚』就好，如果中意再结婚。这样行了吧？话先说在前头，这已经是很大的让步啰？毕竟你可是绑住了索尔巴尼亚的公主呢。」
「……我会成为让浩太大人满意的好妻子！」
「所以说！问题不在那里！」
「不然在哪里？你从刚才就一直嘀嘀咕咕嘀嘀咕咕的……到底有什么不满？索妮亚不是很好吗？她很可爱吧？」
浩太对卡洛斯一世露出非常排斥的表情。
「这点我承认。承认归承认！」
他深吸一口气。
「可是索妮亚殿下究竟几岁啊！」
听到这句话。当事人先是愣了一下，随即展现跟方才一样迷人的笑容。她以双手……那双「娇小的手」一、二、三地折起手指计算。
「今年十岁了！」
索妮亚满面笑容，双手张开成「布」的形状，露出与年龄相称的「可爱笑容」。
「但我二十六岁啊！」
浩太一拍额头，仰天长叹。
◇◆◇◆◇◆
「……这样好吗，陛下？」
菲利普侧眼看着索妮亚把浩太又拖又拉地带回自己房间，同时开口询问卡洛斯一世。听到他的声音，卡洛斯一世显得十分惊讶。
「……怎么了吗？」
「原来你在啊。」
「当然在啊！」
「咦？真的？我完全没注意到耶？」
「是因为场面很严肃我才静静地当壁花！真要说起来，在谈话中咱们不是还对上眼好几次吗！为什么还问这种问题啊！」
菲利普明明是个能干的臣下，却让人觉得很可怜。
「……咳。唉呀呀〜菲利普，我当然是开玩笑啰？」
「喂，说话时好好地看着我的眼睛！你在说谎吧！你完全忘了我的存在吧！」
卡洛斯一世伸手「好啦好啦」地安抚激动的菲利普。看见主君这副德行，菲利普泄气地垂下肩膀，但他依旧想起了要说的事而开口道：
「……这么做真的好吗？」
「你指什么？」
「索妮亚殿下的事。」
菲利普瞄向索妮亚和浩太……或者该说索妮亚带着浩太离开的门。他的表情带有些许忧郁，以及更多的认命。
「不用问也晓得吧？这是为了得到浩太。」
「但怎么看都得不到呀？」
「我也不认为能这么简单就到手。」
「那么，到底为什么？这么说或许不太对，但索妮亚殿下以外的人也行，不是吗？」
索妮亚今年十岁，相对地浩太则是二十六岁。十岁、二十岁的差距不算稀奇，而且在政治婚姻上还很常见。所以，菲利普说的并不是年龄问题。
「陛下不是一直特别疼爱索妮亚殿下吗？尤其是她的才能。」
有句话叫「闻一知十」。意思是只听事物的一部分就能理解整体，比喻人的理解能力非常强，这句话就像是为了索妮亚而存在一样。
「我疼爱自己的每一个孩子唷？」
「是这样吗？」
卡洛斯一世的头脑运转速度也很快，是位年轻时就已名满天下的英主，而他最爱的就是「才智」。
身为穷贵族第三子的菲利普，也是因为智谋出众而成为卡洛斯一世的属下。从菲利普的角度看来，就是因为这样，卡洛斯一世才会特别宠爱跟自己少年时代一样聪明的索妮亚。
「……这个嘛，索妮亚确实很可爱。像她那样聪明的孩子非常难得。」
尽管知道自己的反应对王室不敬，菲利普依旧点点头对卡洛斯一世这句话表示同意。
卡洛斯一世的孩子们，毫无疑问都继承了父亲的外表，但才能则非常遗憾地大多像母亲，没什么人在这方面的评价高于外表。
「这样好吗？」
所以才可惜。那么聪明的公主，为什么偏偏要嫁到他国，又是嫁到边境……何况还是嫁给一个不是领主的浪子，实在不像正常人会做出的决定。应该还有更好的对象才是。
「那样才好呀。」
「是这样吗？」
「就是这样。你仔细想想，像阿隆索那样平庸的人，虽然没办法让索尔巴尼亚进一步发展，却也不会让国家变糟吧？」
菲利普想起了笑容可掬的王位第一继承人阿隆索王太子。
确实，如果是像「官吏」多过像「君王」的他，应该能让索尔巴尼亚顺利运作吧。
「其他孩子也是一样。聪明的妻子会带来麻烦，对其他的国家和贵族来说，优点只有外表可爱的『娃娃』还比较好。尤其是索尔巴尼亚正值守成的时期，这种时期就算是阿隆索那种庸才也绰绰有余。不，或许庸才反而比较好也说不定。」
「以我的立场来说，点头同意算是大不敬吗？」
「没关系，菲利普。就是因为这样才需要你这种『忠臣』嘛。」
「您过奖了。」
「不过『乱世』和『创业』的时候，又会怎样呢？浩太……『魔王』是个多余的演员。难得的『守成』时期，却可能因为他这个多余而掀起『乱世』，对吧？如果是聪明的索妮亚应该会明白，自己是为了『什么』去『哪里』吧。」
「为了『什么』，是吗？」
「已经心知肚明还问可就太坏啰，菲利普。」
对于卡洛斯一世这句话，菲利普点头回应。所以，这只是对答案。
「她是『铃铛』。」
说着，卡洛斯一世「笑」了。
「今天，我在『魔王』的脖子上挂了铃铛。一动就会叮叮当当响的铃铛。」
他现在的模样，不折不扣是条蛇。
「我的确疼爱自己的每个孩子唷？无论是阿隆索还是索妮亚，当然，其他孩子也一样。会照我的意思行动的孩子……真的都很可爱呢。」
「您连自己的孩子也当成道具吗？」
「那当然。我确实是索妮亚的父亲，但我也是索尔巴尼亚王。国王就要为人民做事、为国家做事。能利用的东西全都不放过。」
不管是敌人，还是自己人。
「当然，亲人也一样。」
「……这才叫蛇啊。」
听到卡洛斯这番话，另一条蛇跟着「笑」了。
「你有资格说别人吗？你也是条不折不扣的『蛇』啊，菲利普。」
说完，两条蛇相视而笑。因为他们觉得很有趣，很开心。
◇◆◇◆◇◆
——索尔巴尼亚王城·索妮亚的房间
「父王多半在期待我吧。」
浩太在索妮亚一句「来，我们走吧，浩太大人！」之后，就被对方半拖着带回房间。
索妮亚跟刚才一样，露出了实际年龄不相称的表情。浩太试图将注意力放在她身上——视线却飘向在房间角落发抖的「那个」。
「……那个……诺艾儿小姐？」
「小、小的在————！非常抱歉！非常抱歉！我居然在公主殿下面前大言不惭，实在是非常抱歉————！求求您！求求您千万别抄了我们家！求求您高擡贵手————！」
「啊，不……呃……咦？」
「诺艾儿小姐真是的，我哪有可能抄了你们家呢？」
诺艾儿蹲在房间角落，索妮亚轻拍她的肩膀。这一拍之下，诺艾儿顿时全身紧绷，畏畏缩缩地看向索妮亚。
「对不对，诺艾儿小姐？」
索妮亚满面笑容。话先说在前头，索妮亚完全没有生气。当然，她也没有责备诺艾儿的意思……话虽如此，但在诺艾儿眼里，那张笑脸怎么看都像在说「喂，跟我去后面一下」。
「索、索索索索妮亚殿下！非常抱歉，实在是非常抱歉！」
「不要那么生疏地喊『索妮亚殿下』。别客气，就像刚才那样叫我『妮亚』吧？」
「干脆杀了我吧————！」
索妮亚希望对方将自己当成「朋友」看待的小小心愿，听在此时的诺艾儿耳里，也全都是「啊？你刚才喊我时没大没小的对吧？」的意思。
呃，虽然以眼前的状况看来，倒也不是不能了解诺艾儿的心情。
总而言之，诺艾儿在大喊之后，随即像要逃离这种坐立难安的状况似的，洒泪冲出房间。
「等等，诺、诺艾儿小姐！」
诺艾儿轻巧地穿过了浩太慌张下伸出的手。浩太呆呆地看着诺艾儿消失的门口，接着转向索妮亚。
「……你对她做了什么吗，索妮亚殿下？」
「什么也没有。我只是和诺艾儿小姐成了朋友而已呀？」
「恕我孤陋寡闻，这种会让人怕得哭出来的友谊，我之前从没听说过。」
「真巧，我也是呢。」
听到索妮亚的回答，浩太耸了耸肩。尽管很在意诺艾儿，但她无论如何应该不会离开王城才对。
想到这里后，浩太选择继续先前的对话。
「……所以说，期待是指？陛下在期待什么？」
「期待我从浩太大人这里窃取情报。」
索妮亚坐到床上，用纯真的眼神盯着浩太。看见她这副模样，浩太再度耸肩。
「毕竟政治婚姻也包含了这部分嘛。」
政治婚姻也分成好几种。像是同盟、经济支持，或是取得王位与类似地位的继承权等。
「政治婚姻说穿了就是种公开的间谍行为，搜集对方情报也包含在任务范围内。这并不是什么稀奇的事。」
其中之一，就是这种间谍行为。这里并不是在讲阿市的故事，但当时因为政治婚姻出嫁的女性，并不是单纯去夫家过悠闲的上流生活而已。讲得难听一点，那种「只有外表可爱的笨蛋」，在紧要关头根本派不上用场。她们是「祖国」的颜面、情报局局长、外交官，当然也是人质。（注：在日本战国时代，织田信长出兵讨伐朝仓家时，嫁到浅井家的妹妹阿市，将小豆装在两端分别捆上的袋子里送去，暗示丈夫浅井长政会带兵从后夹击。信长得知后火速撤军并让羽柴秀吉断后，才得以逃出生天。）
「您真是个无趣的人呢。表现得稍微感伤一点也无妨唷？」
「是你自己说没必要感伤的唷，索妮亚殿下？」
「请叫我『索妮亚』。我可是要成为您另一半的女人喔？」
「你现在还不是『女人』，顶多只是『少女』。而我可没打算将少女当成自己的另一半，索妮亚『殿下』。」
「真是冷淡。看来我很惹人厌呢。」
「我并不讨厌你，只是陈述事实而已。」
索妮亚不高兴地鼓起脸颊。
尽管那与年纪相称的可爱模样，会让人看了不禁露出微笑，但已经见识到她有多聪明的浩太却无法老实地接受。
「怎么了吗？」
少女注意到浩太的眼神，歪头表示疑惑。女孩子总是晓得该如何展现出自己最可爱的样子，即使是少女或幼女也不例外。
「我已经有点厌倦互相欺瞒了。」
「唉呀？这是对『少女』说的话吗？」
「……」
「开玩笑的。我也不想让您变得更讨厌我。」
说着，神情与年纪不相称的她叹了口气。
「说实话吧。我去您那里的目的，是担任索尔巴尼亚王国的人质和间谍，将您的考量、您的想法、您描绘的未来，全告诉我的父亲索尔巴尼亚王卡洛斯一世。这就是身为索尔巴尼亚王国公主——
索妮亚的任务。」
「嗯，我想也是。」
「只不过，并非『永远』如此。」
「这话是什么意思？难道你哪天会『投靠』我们泰拉吗？」
听到浩太这种讶异又坏心的问法，索妮亚瞄了他一眼开口似乎想说些什么，但依旧犹豫地闭上了嘴，看向地板。
「出了什么事吗？」
少女的态度实在太过不自然，就连浩太出声询问也没有反应。一阵无言的时间过后，索妮亚开口道：
「浩太大人，您在亚美特有听过嘉德丽亚的故事吗？」
「嘉德丽亚？不，请恕我孤陋寡闻没听过这个故事。」
这样啊。索妮亚淡淡一笑。
「这是个索尔巴尼亚流传已久的故事。据说卡托出身的少女嘉德丽亚貌美又聪明，受到众人喜爱。她和诚实、纯情、专一，虽非才华洋溢却很认真的青梅竹马幸福地结了婚，创建了幸福的家庭。然而某一天，他们的幸福画下了休止符。神看上嘉德丽亚的聪明与美貌，于是出言诱骗她。『嘉德丽亚，我替你准备了神的席位。你想要的东西、想实现的心愿、所有的欲望，我全都会满足。所以嘉德丽亚，要不要当我的妻子？』」
索妮亚顿了一下。
「……嘉德丽亚选择成为『神』的妻子。她抛弃了幸福的婚姻、幸福的家庭，抛弃一切成了神之妻。」
这是从古代就在索尔巴尼亚流传至今的传说「贪婪的嘉德丽亚公主」。从特地为出身农家的嘉德丽亚冠上「公主」这个称号，就能看出人们对她的恶意。
「遭到嘉德丽亚背叛的男性伤心、落泪……而且非常愤怒。据说他为了从神的手里夺回爱妻，踏上漫长的旅途，最后在途中力竭而亡。」
男子因为心爱的嘉德丽亚被神带走，最后在悲剧中结束了生命。传说某位女神因为怜悯这名男子，而将他化为星辰——一颗盛夏时会在东方天空闪着微光的星星。这颗星星虽不抢眼却很有存在感，仿佛在向嘉德丽亚呼喊「我就在这里」一样。
「原来如此，长了见识。」
故事题材本身可以说很常见，是一个聪慧少女得到神宠幸的故事。是一个少女抛弃心爱的家人、配偶、孩子，忠实于自身欲望的贪婪故事。
「不过，为什么突然提起这个故事？」
令人费解的是这点。
「我认为，嘉德丽亚之所以背叛男子嫁给神，一定是因为她觉得『无趣』。」
「因为无趣？」
「诚实？嗯，确实很了不起。纯情？嗯，确实看起来很可爱。专一？嗯，确实以女性的角度来说，这应该是我们最希望男性做到的事吧。但是，这个男人虽然诚实、纯情、专一，却没什么特别的才能，真要说优点也只有认真——」
——实在太「无趣」了。
「对于聪明的少女嘉德丽亚而言，优点只有诚实、纯情、专一的认真男子，想必让她觉得非常无趣吧。」
「意思是『让人出轨的那一方也有问题』？我个人不怎么喜欢这种理论就是了。」
背叛与遭到背叛。无论理由为何，错总有九成以上在背叛的那一边。以嘉德丽亚的故事来说，如果觉得男人无趣，那么不要跟他结婚就好了。
「我也没有替嘉德丽亚辩解的意思。虽然没有……心里却这么认为——我会觉得，自己也是『嘉德丽亚』。自己这么说虽然显得厚脸皮，但我很聪明，即使在我们索尔巴尼亚王国的孩子里依旧出类拔萃，甚至不输兄长与姐姐们。」
「想必是吧。老实说，这让我稍微安心了点。如果你是标准，那么泰拉已经完蛋了。」
「我是个『异类』。而且，想必嘉德丽亚也是『异类』吧。」
所以身为「异类」的嘉德丽亚无法忍受「普通」的男人。能够吸引异类，与异类同行、并肩的——只有「异类」。
「听到转让证书在泰拉流通的消息时，我受到很大的冲击。这种取代金币的交易手段，是种划时代的发明。」
「是这样吗？」
「我从没想过能够用白金币确保价值一致。转让证书本身只是纸片，而我却看见人们将它视为『白金币』，并将它当成跟白金币一样的东西做生意。这……简直就是『魔法』。」
「魔法吗？」
「是的。您想想看，谁看见那张转让证书会觉得它跟白金币是一样的东西呢？啊，请别误会唷？『转让证书』本身并不是魔法。『让转让证书看起来跟白金币价值相当』，并且令人们如此相信，这件事才是『魔法』。魔法并不是『转让证书』，而是『转让证书系统』本身。『魔法』就如字面上一样，是『恶魔』的『法术』。虽然父王是看了泰拉的发展才称呼浩太大人为『魔王』，但我不一样。防伪手段之类的东西虽然会花很多钱……但就算是这样，转让证书本身仍旧只是毫无价值的纸片。说欺骗或许很难听，但大家都上了当，相信它的价值等同于白金币……不，是您『让大家相信如此』。天下根本没人做得到这种事……至少，我从没想过能这么做。」
让人相信「不存在」的东西「存在」。这必然是神明或恶魔才做得到的伟业。
「您让一枚白金币成了两枚。就像变戏法一般，凭空创造出『价值』。这种事——」
只有「魔王」才做得到。
「……我是索尔巴尼亚的公主。为了索尔巴尼亚的利益，必须接受自己不期望的婚姻。而且，我对这种事也早有觉悟。但是……」
如果愿望能实现，自己依然想作「幸福地结婚」这种「女孩子的梦」。
「我不想成为『嘉德丽亚』。我就是我，索妮亚。然而，我同时也是索尔巴尼亚的公主索妮亚。所以……」
迟早会嫁给除了家势之外一无可取的男子，成为「嘉德丽亚」。更糟的是，索妮亚没有「嘉德丽亚」那种自由的立场。正因为没有，所以她会比嘉德丽亚更不幸。不管多么痛苦、多么辛酸……多么「无趣」，都非得持续忍耐下去不可。
「但是，浩太大人。您出现了。如果是您，一定能展现我从未想过的策略、智能。如果能成为您的『第一』，待在您的身边……」
如果能待在「魔王」身旁。
要是能爬上「魔王」所眺望的「高峰」。
「……一定会非常『幸福』。」
索妮亚很聪明。
「您就是我的『梦』。」
因为聪明，所以孤独。感到「无趣」的她，有了一丝希望的曙光。
「如果我是嘉德丽亚的青梅竹马怎么办？你会听信『神』说的话，背叛我选择离开吗？而且，这种可能性……我像嘉德丽亚的青梅竹马那样『无趣』的可能性很高唷？因为我这个人很『平凡』。」
事情不像你想的那样，我是个「平凡」的男人。对于浩太这番话——
「既然如此，还请您多努力。」
要是他「无趣」，只要让他变得不再「无趣」就好。
「请赐予我您的知识，您的宠爱。请将泰拉今后的发展珞印在我眼中。请热情地爱我，爱得让我忘记什么索尔巴尼亚。请让我爱上您，爱到光是看见您跟其他女性讲话就会妒火中烧。魔王……浩太大人您所描绘的未来愈有魅力，我对您的爱就愈疯狂，这么一来……」
即使要舍弃索尔巴尼亚，我也愿意为「魔王」粉身碎骨。
说完这些之后，她才回过神似地慌张地接着讲下去：
「不、不止浩太大人。我当然也会努力！我会努力学习，也会拼命练习化妆！我会尽可能地聪明、美丽，让自己站在浩太大人身旁也不至于丢脸，努力让您无论何时都会爱着我！所以……」
请务必让我待在您身旁——看见索妮亚露出不合年纪的成熟表情，浩太重重叹了口气。
「强迫推销，擅自说要嫁给我，又说不想遭到背叛就好好努力？这样也太任性啰，公主殿下？」
「唉呀？任性可是女性的特权唷？能够巧妙应付的男性才算得上有器量。」
「你真的很任性呢。」
不过人生在世，总是会碰上这种状况的。
「无论如何，既然父王已经决定『这么做』，代表结论无法改变。既然如此，在这里妥协才是上策。所以说，浩太大人。」
还请让我永远待在您身旁。
「不，这实在有点……」
「为什么？您对我有所不满吗？」
「呃，不是什么不满的问题……因为索妮亚殿下，你才十岁呀？」
尽管被称为魔王，但浩太基本上依旧是个有常识的人。而且根据浩太世界的「常识」，二十六岁的男性娶十岁的少女，是种会让人怀疑他们是不
是疯了的常识外行为。浩太是个普通的庶民，血统纯正，货真价实。
「年龄差距吗？那么，这么说虽然有点怪，但这种事在政治婚姻中并不稀奇唷？」
「对平民来说，『政治婚姻』本身就很稀奇。」
「事到如今，您就别再说『自己是平民』之类的玩笑了。」
「不，我没有在开玩笑。」
「还是说……」
索妮亚楚楚可怜地望着浩太，眼眶有些湿润。
「您对我……不满意呢？」
「呃，不是什么有没有不满的问题。」
「那个，是胸、胸部……吗？」
说着，索妮亚将手放上自己的胸部……有如大草原般娇小的胸部。原先湿润的眼眶，此刻已濒临决堤。
「啊？胸、胸部？你在说什么啊！不，不是胸部的问题喔？」
「可是父王说『听好，索妮亚。女人的魅力就在胸部！胸部大的女人比较好喔』——」
「那个人都教自己女儿些什么啊！他真的就各方面来说都糟透了！」
太差劲了。索尔巴尼亚王的评价在浩太心中已经十分低落，这下子更是跌到了谷底。
「那么……小也可以吗？」
看着少女满怀期待的水汪汪大眼睛，浩太不禁别过目光。
「……」
谁能够责备忍不住选择保持沉默的浩太呢？他毕竟也是个健康男性。虽然浩太并未主张「大材可以小用」，但有还是比没有好……唉，不过这种话对于十岁的索妮亚来说有点残酷就是了。
「果然还是不行对不对！大的比较好对不对！」
索妮亚的眼睛水坝，决堤。浩太连忙开口安抚。
「没、没这回事！我绝对没有特别喜欢胸部大的女性喔！」
「……真、真的吗〜？」
「真、真的！说起来，胸部的价值可不在于大喔？那个，重点还是形状——我到底在说什么啊我！」
愈描愈黑。实在想像不到这人不久前还在跟卡洛斯一世针锋相对。
「那个，大、大小虽然，还、还不够，但人家对形状有自信！」
「索妮亚殿下？所以说，怎么连你都在胡言乱语啊！」
「咦？咦？可、可是！要成为符合浩太大人喜好的女性就该这样啊！」
「不，所以说啊！」
◇◆◇◆◇◆
「……」
「……」
「……我累了。」
「……我也是。」
两人一同叹气。因为在那之后他们又彼此鸡同鸭讲了三十分钟以上，实在是累了。
「总而言之，索妮亚殿下无论如何都要来泰拉……是这样没错吧？」
「是的。」
「但是，泰拉可没有能迎接索尔巴尼亚公主的豪宅喔？更何况，再怎么说也是公主殿下出嫁吧？陪同的女官想必也很多，那里的设备实在无法应付。」
顶多只有艾莉卡的官邸，但那里也不是什么能让王族居住的大豪宅。身为「王姐」的艾莉卡住在那种房子里，反而显得异常。
「没关系，只要能跟浩太大人一起生活就行。陪同的女官也用不着，我一个人全部都做得来！」
浩太看着微笑的索妮亚，叹了口比方才更重的气。
「我明白了。呃，虽然我也不晓得能不能说『我明白了』……总而言之，索妮亚殿下，今后还请多指教。」
「……真的可以吗？」
「可以什么？」
「跟您一起回去。」
「……就算我说不行，你也会跟过来吧？」
该认命时就得认命。就双方的实力来看，不管浩太怎么挣扎都无法对索尔巴尼亚王的女儿置之不理。政治婚姻乍看之下是种蔑视女性的行为，但男性也会很头痛——因为得娶个不想要的妻子。浩太也该有选择的权利。
「不过，索妮亚殿下。你今年才十岁，非常年轻。所以『结婚』还太早了吧？」
「是这样吗？这并不罕见唷？」
「对我来说是这样。所以……这个嘛，请你当成是『新娘修业』好了。」
所幸，卡洛斯一世说「订婚」就好。因此要尽可能地在字面上做文章。
「不能成为您的妻子吗？」
「饶了我吧。我可是很认真的。」
「虽然以女性的立场来说，听到『饶了我吧』这种话会相当不愉快……但我明白了。既然如此，那就这么办吧。」
说到这里，她微微一笑后接了下去：
「但是，不要再称呼我『索妮亚殿下』了。请直接叫我『索妮亚』。」
「不，直呼王族的名字实在不怎么恰当。」
「王族不是重点，重点在于我是您的『未婚妻』。」
「顺序是不是反了？」
「这种事无关紧要。」
少女探出身子靠向浩太的胸膛。两人贴近到双唇几乎相接的距离，浩太不禁别过头去。
「来，浩太大人。」
「……」
「浩太大人！」
「……啊，真是的！我知道了！我知道了啦！以后不喊『殿下』了！但改成『小姐』！索妮亚小姐！这是退让的极限了！」
听到浩太这句话，索妮亚微微鼓起脸颊。不过，索妮亚是个聪明的孩子。她很快就恢复微笑，离开浩太的胸膛。
「我明白了。再逼下去似乎也只会让您讨厌，所以这样就好。」
说完。
「但愿索妮亚与您，能够像比翼鸟、连理枝那样。」
少女露出远比刚才更为美丽、动人的笑容。
「期待能永远待在您的身旁……『魔王大人』。」
「这个嘛……」
还有，她今年十岁。
「……我会尽力而为。」
那张如果再年长十岁猎物必定手到擒来的美丽笑容，令浩太别开的脸微微泛红。
——顺带一提，完全被两人遗忘的诺艾儿，最后平安无事地于「缠在天秤上的蛇」的石像底下被索尔巴尼亚王城女仆发现。至于她是否有了严重的心灵创伤……就任凭想像了。