第四卷 —第三章— Chapter Three（1/2）

——隆德·迪·泰拉公爵办公室

「……唉。」

「俗话说，叹息会让幸福逃走喔，艾莉卡大人。来点红茶如何？」

「谢谢你，给我一杯。」

隆德·迪·泰拉，公爵办公室。在这个设计来工作的房间里，艾莉卡轻声叹气，从艾蜜莉手中接过红茶喝了一口。她就像要彻底放松似地吐气，就这么让身体沉进沙发里。

「艾莉卡大人，您的姿势。」

「你要说这样没规矩对吧？我知道啦。」

她吐出舌头，看着艾蜜莉愈来愈不高兴的表情并喝了口红茶。接着微微低下头。

「……抱歉，我刚刚是在发泄。」

「不，请别在意我明白您的心情。」

或许艾蜜莉这句话让人心情稍微舒坦了点吧，艾莉卡让身体稍微恢复原先的位置并拿下帽子，搔搔那头漂亮的金发。

「这样也算没规矩？」

「这不是淑女该有的行为……虽然这是第二次说了，但我明白您的心情。」

艾蜜莉说这句话时夹杂着叹息，艾莉卡也像配合她似地叹气。

「……没想到他们居然这么团结。伟伯的『信用』还真不简单呢。」

「更何况，里头还有雷因先生。尽管这么说很失礼……但他们居然能创建起那种程度的信赖关系。」

诺艾儿回拉尔齐亚后，浩太、艾莉卡、艾蜜莉，以及玛莉亚等四人，开始「游说」泰拉的商会。时而安抚，时而讨好，时而利诱，时而说理。但游说归游说。

「……没想到，居然无人倒戈。我都要脱帽致敬了。」

「您的意思，是像字面上那样吗？」

「……艾蜜莉？」

「失礼了。这笑话并不怎么有趣。」

「饶了我吧，居然连你也讲这种话。」

就结论来说，没有任何一间商会站到泰拉这一边。有人说这会对不起伟伯，有人谈起今后和雷因做生意的好处，有人因为能卖索尔巴尼亚面子而沾沾自喜，理由许许多多。

「……泰拉被瞧不起了呢。」

无路可走。到头来，无论是伟伯对泰拉、索尔巴尼亚对泰拉，还是雷因对泰拉，一放上天秤比较，输的都是泰拉。

「各位商人的主张，也有他们的道理。而且他们的确已经『认股』了。」

「要是他们表示自己『已经尽了道义』，我们也无话可说。」

看见艾莉卡耸耸肩，艾蜜莉也只能垂下视线回应。事态发展不如人意，房间内弥漫着一股看不见去路的气氛。这时一阵敲门声打破了沉寂。

「门没锁。」

「我回来了，艾莉卡小姐。」

「欢迎回来，浩太。结果怎……唉，不用问对吧。」

看见浩太与玛莉亚满脸疲惫地走进房间，知道交涉不顺利的艾莉卡把说到一半的话吞了回去。她的态度让浩太苦笑着点点头。

「就如你所说的，大家意志坚定。真是抱歉。」

「这又不是你的错。话说回来，你也累了吧？艾蜜莉？」

「要不要来杯红茶，浩太先生？」

「谢谢你，艾蜜莉小姐。我就不客气了。」

「啊！我也要、我也要！」

「好的。两位，请坐。」

听到艾蜜莉面带笑容这么说，让浩太与玛莉亚稍微放松了点，坐到艾莉卡对面隔了张桌子的沙发上。

「看样子你们那边也不太妙是吧？」

「艾莉卡大人也是吗？咱们这边实在很难让他们点头呢。」

看见玛莉亚头痛地皱眉，艾莉卡沮丧地点点头。

「垂头丧气也想不出什么好主意喔，艾莉卡大人和玛莉亚小姐都一样。来，喝点红茶，打起精神。」

「谢谢。说是这么说，但要讲到有什么好主意……」

「是啊。接下来还能做些什么，大家都毫无头绪。」

艾蜜莉将两杯红茶放到玛莉亚与浩太面前。玛莉亚道声谢，伸手拿起茶杯——然后看向手抵着下巴闭起眼睛的浩太。

「你不喝吗，浩太兄？会冷掉喔？」

「……」

「浩太兄？」

「……说的也是，如果不采取些根本性的手段，想来很难成功。」

「话是这么说没错啦……不过啊，事情有这么简单吗？」

要说理所当然也是理所当然，听到浩太讲这种话，玛莉亚一边无奈地看着他一边啜饮红茶。玛莉亚的视线让浩太有些不好意思地笑了笑，接着说下去：

「抱歉，你说的确实没错。不过，我认为还有些能做的事。」

「能做的事？」

浩太以暧昧的笑容回应玛莉亚的疑问，接着拿起艾莉卡办公桌上的那叠计划书，在会客桌上摊开。

「虽然讲得煞有介事，但其实不是什么了不起的方法。只是跟他们再多谈一点『利』的事而已。」

「你是指道理？还是利益？」

「利益。」

说着，浩太将数据收回手边。他瞄了一下上面的数字后，依序看向艾莉卡、玛莉亚，以及艾蜜莉。

「『设备资金』这种概念的前提，在于用『引进这种设备带来的利益』来偿还债务。这回虽然不是融资而是投资，但基本的思考方向一样。对各商会承诺的减税部分，是设置成能够以『港口』收益填补的比率。当然，在刚完工那几年业务上轨道前，应该会由『泰拉领』负担某种程度就是了。」

「……嗯，这我知道。」

设备资金，特别是新设立工厂或引进机械时，最重要的融资基准就是「能否倚靠这些设备带来的收益偿还融资金」，亦即所谓的「利益偿还」这点。当然，担保价值与资产背景也很重要，不过利益偿还占的比重很大。这听起来理所当然，说穿了就是「无法带来利益反而会造成赤字的机械，有必要特地引进吗？」的意思。

「然而，以目前的条件来说，大多数商会不愿支持我们。既然如此，势必就得回馈他们某种程度的『利益』才行。」

他用手背敲了敲手上的数据。

「——换句话说，要重新订立计划。原先是将泰拉港湾整备与泰拉领的钱包分开，这回则要放到一起考虑再重订计划。考虑到交涉期间……这个嘛，时间大概三天吧。」

「三、三天？三天是指……」

浩太说得若无其事，艾莉卡则是哑口无言。她想说些什么，却只能让嘴巴开开阖阖，于是艾蜜莉接替她开口：

「重订泰拉领的计划和港湾整备的计划，时间总共只有三天吗？这么一来……恐怕数据量会变得非常庞大。」

「应该吧，不过，也别无他法了。」

「虽然您说别无他法……」

「玩弄『数字』是我的专业。只要有三天……嗯，应该能生出一个像样的计划吧。」

「可是，浩太大人！这是将泰拉领和港湾整备两者合一的计划喔？这实在……」

来到泰拉的商会总数超过四十家。要估算每一间商会缴纳的税收，预测泰拉港湾整备带来的利益，再考虑对各商会的减税比率。浩太虽然说「像样的计划」，但光是像样还不行。这份数据不是用来说服上司，而是今后泰拉营运的基础，浩太却要在短短三天内弄出来。

「……我知道你很厉害，但是浩太，泰拉可不能只顾着订立计划喔？」

「当然了，日常业务也必须处理。不用说，那部分我也没打算偷懒喔？」

更何况，他还要处理一般业务。

「……就算人家说『这根本不可能』，你也会去做对吧？」

「那当然。如果不做，泰拉就没有未来。」

艾莉卡与浩太的视线在办公室内交缠。一段既似瞬间又如永恒的时间过后，艾莉卡别开目光，重重地叹了口气。

「……我知道啦。毕竟到目前为止，每次相信你的话都没有错。」

「……」

「何况除此之外也已经束手无策了嘛。好，浩太！我相信你！」

「……谢谢你。那么，艾莉卡小姐？立刻开始整理数据吧。」

「也对！艾蜜莉，这就开始准备数据！」

「……好的，属下明白了。」

「还有我！我也要帮忙！」

「那还用说。怎么，玛莉亚？你以为只有你能偷懒吗？」

「太过分了！哪有可能啊！真是的，艾莉卡大人真坏心呢～」

笑声回到了方才还一片愁云惨雾的室内。如果烦恼就会有答案，那么要烦恼多久都行，但到头来终究得采取行动。确实这种时程安排很勉强，不过这下子应该还是有办法解决——浩太脸上浮

现了笑容。

「打扰啰～」

就在气氛好转时，玄关传来一个懒散的声音。脸上挂着笑容的众人，听到这声音先是惊讶了一下，但注意到这声音和记忆中一致时，他们的笑意变得更浓了。

「这声音是……诺艾儿吧？」

「来得正好呢。」

「她本人或许觉得很遗憾就是了。不过人手有多少都不够，让她帮忙行吧，浩太？」

「嗯，虽然问题在于当事者有什么反映……不过只要派得上用场，就算是父母也要找来帮忙。虽然处理的是泰拉内部情报，但诺艾儿小姐应该没问题。而且我们没什么时间。」

「那就决定啰。艾蜜莉，麻烦了。」

「了解。属下这就去迎接。」

艾蜜莉向艾莉卡一鞠躬，安静地打开房门走出办公室。过了一会儿后，艾蜜莉一个人回到办公室来。

「怎么了，艾蜜莉？」

她看上去一脸困惑。

「不是诺艾儿吗？」

「啊，不，是诺艾儿小姐。虽然是诺艾儿小姐……」

而且有些为难。

「……不过，她似乎还带了其他客人过来。」

◇◆◇◆◇◆

「很荣幸能见到您，艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆公爵阁下。敝人是在来姆都市国家同盟七都市之一——法诺担任米德加商业联盟联盟长的爱丽丝·米德加。」

「幸会，爱丽丝·米德加。我就是治理此地的隆德·迪·泰拉公爵，艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆。」

「尽管本次造访十分突然，艾莉卡大人却不以为忤地爽快迎接，让敝人得以拜见尊容，在此表示感谢之意。」

「不必在意，放轻松就行了。」

艾莉卡面带微笑地这么说……视线却固定在爱丽丝身上，好像要把人家看出一个洞来。即使不是初次见面，这种行为也实在说不上有礼貌。虽然说不上有礼貌——

「……呃，这还真是惊人呢。居然会有这种事？」

「对、对吧？我起先也吓了一跳……怎、怎么说呢？相像到会让人以为『咦？姊妹？』呢！」

站在艾莉卡背后的玛莉亚与诺艾儿窃窃私语。由于爱丽丝表示「是我来得突然，不必离席也无妨」，所以两人顺着她的话留下……话虽如此，却也不代表可以窃窃私语，这种举止可以说很失礼。虽然可以说很失礼——

「……浩太？」

「呃……那个，我的世——不，亚美特有句话叫『天底下会有三个和自己很像的人』，不过……」

说着，他看向爱丽丝，以及旁边带着困惑神情放下茶杯的艾蜜莉。

「……相像到这种程度，我还是第一次碰上呢。」

爱丽丝与艾蜜莉，两人长得非常相像。虽然个子、气息、发长都有所不同，而且一个金发碧眼一个黑发黑眸，但脸上的五官与其配置可说如出一辙。当然，还是有些年龄造成的差异。在眼角的皱纹多寡、肌肤的娇嫩程度这方面，爱丽丝虽然不敌艾蜜莉，但以各种小动作散发的女人味来说，艾蜜莉则是远远不及爱丽丝……简单来说，「艾蜜莉再过个几年，想必会是这个样子吧」的模样，此刻就在这里。

「那个……艾蜜莉小姐？你们应该不是失散多年的姊妹吧？」

「我想应该……没这回事才对……」

对于诺艾儿的疑问，艾蜜莉答得前所未见地犹豫。就连艾蜜莉自己，看见与她相像到这种程度的人时，冒出「难不成」的念头也不奇怪。爱丽丝见状，微笑着开口:

「……这位是艾蜜莉小姐，对吧？这么说有些失礼，不过……你长得和我年轻的时候非常像呢。」

「「「「的确。」」」」

艾莉卡、玛莉亚、诺艾儿，以及浩太，四人不约而同地这么说道。「你跟我年轻的时候一模一样呢～」这种话，通常是长得不太像才会说，某方面来说算是社交「惯例」，但相像到这种程度也只会有这样的感想了。

「……不、不好意思。那个，忍不住就……」

话是这么说，但四人的共同反应终究有失礼数——这么想的艾莉卡低头道歉。爱丽丝见状优雅地掩嘴轻笑，开口说道：

「请别在意。而且……要道歉的人其实是我。」

「欸？道、道歉？」

「是的。在这之前……您刚刚说放轻松就行对吧，艾莉卡大人？」

「呃，咦？那个……我是说过没错呀？」

「我本来是个孤儿。所以，对于那些礼仪规范的细节，总会有股挥之不去的生疏感。多少会有些失礼，还请见谅。」

「呃……好的，我不会介意……？」

艾莉卡一脸「完全不知道对方在说什么」的表情，而爱丽丝就在她眼前缓缓起身，直挺挺地站好。

「——这次真的非常抱歉————！」

突然，爱丽丝的身体随着某种声音弯成了九十度。当艾莉卡察觉声音出自爱丽丝那头及腰长发时，已经过了数秒钟。

「…………啊？」

「听说我们家雷因做出非常对不起各位的事！还替艾蜜莉小姐添了很多、很多的麻烦！居然欺骗人家的宝贝女儿，真是的，我到底该怎么道歉才好！非常抱歉！真～～～～的是非常对不起各位————！」

「慢着，爱、爱丽丝？你、你怎么——等等，下跪？不，不用下跪啦！艾蜜莉，快点拦住她！」

「爱、爱丽丝女士！」

「啊啊，艾蜜莉小姐……真的是非常抱歉！雷因他并不是什么坏孩子！虽然不坏，但他总是对自己的才能太过自负了！」

「哪、哪里！那件事真要说起来，也是因为我逾越了自己的裁决权限！并、并不是雷因先生……呃，不是他一个人的错！」

「不是这件事！结婚啊，结婚！那是女孩子永远的梦想——新娘喔？『……今天的我，漂亮吗？』『到目前为止我所见过的你之中，今天的你最漂亮喔？』艾蜜莉小姐也希望这样的对话发生在自己身上吧！」

「……这、这……是、是这么说没错。」

「可是啊！却因为我们家那个笨蛋，弄得之后不管多么努力都没有新鲜感了啦！会变成『……今天的我，漂亮吗？』『这个嘛……啊，不过这已经是第二次了』喔！对吧，松代先生！」

「……啊？等等，为、为什么要在这时候问我啊！」

「真、真的会这样吗，浩太先生？那……那、那是……不、不得已……」

「不，当然不——艾蜜莉小姐！为什么你眼眶含泪啊！」

一团乱。爱丽丝这种令人想质疑「你到底伪装得多好啊？」的转变，起先还让艾莉卡愣在一旁，但在注意到情况不对劲——主要是往对自己不利的方向转变——之后，艾莉卡连忙出声。

「等、等一下！你在说什么啊，爱丽丝！」

「还有什么啊，艾莉卡大人！这对『女人』来说事关重要吧！」

「不，不是啦，话是这么说没错，但艾蜜莉又没和浩太结——不是这样啦！追根究柢，你究竟是来干什么的啊！」

「所以说，我是来谢罪的！真的、真的、真～～～～～～的非常抱歉！求求各位、求求各位原谅我们————！」

「我知道！我知道了啦！艾蜜莉，你也说几句话啊！」

「好、好的！没关系！已经没关系了！」

「啊啊！感谢各位的大恩大德！真的、真～～～～～～的——」

「已经够了啦！」

即使碰上了难以艾蜜莉那对纤手联想到的强力阻拦，爱丽丝依旧不断地试着下跪磕头。艾莉卡脑中闪过「精神凌驾肉体的瞬间」这种似乎很不得了却又无关紧要的词。

「……总而言之。这种状态也没办法好好谈话吧？」

看着在艾蜜莉怀里挣扎的爱丽丝，艾莉卡叹口气这么表示。听到这句话，爱丽丝的脸变得有些红。

「……真是不好意思。我一不小心……就慌了。」

「……的确。慌张成这样的人，我也是第一次见到。」

追加的评语，让爱丽丝更不好意思了。或许是这位妙龄美女变得比较安分，因此让人比较放心吧，艾蜜莉放松了手臂的力道，爱丽丝的身体则顺势跌回椅子上。

「冷静下来了吗？」

「……是的。真的非常不好意思。那个……就很多方面来说都是。」

听到爱丽丝这句话，艾莉卡也叹了口气。接着她展现笑容。

「……没关系，我不在意。」

「刚刚提到的那件事也一样……尤其是雷因的部分。」

「那些也没关系了。虽然雷因的所作所为实在不可取，不过……

他毕竟是商人，对吧？何况我们这边也不是完全没有过失。对不对，艾蜜莉。」

「属下无话可说。方才也提过，这件事我也有犯错。呃……您这样道歉，反而会让人觉得惶恐。还请您别再介意了。」

看见艾蜜莉以漂亮的姿势一鞠躬，让爱丽丝松了口气。就在她放松嘴角时——

「事情可不能就这样算了吧？」

玛莉亚开口了。

「玛莉亚？」

艾莉卡讶异地这么问。玛莉亚瞄了她一眼，却还是装作没听到制止地说下去：

「——非常荣幸能见到您，爱丽丝·米德加女士。敝人是萨奇商会的玛莉亚·萨奇，是隆德·迪·泰拉的专任。」

「玛莉亚小姐……这么说来，你是贝洛亚·萨奇先生的？」

「妹妹。」

「不得了不得了……平时程蒙贝洛亚先生照顾了。幸会，我是米德加商业联盟的联盟长爱丽丝·米德加。今后还请多多指教。」

「关于这部分，就要看您接下来的态度了吧？」

「……这话的意思是？」

「爱丽丝女士？您刚才像我们低头道歉了对吧？这是怎么来着？真的认为自己有错所以道歉吗？」

「当然。没有别的意思喔？」

「这样啊。那么，爱丽丝女士？虽然对已经低头道歉的您这么说，有点不好意思……但还有其他更该做的事吧？」

——像是展现自己的诚意。玛莉亚说道。

「……如果只是低头道歉，就连小孩子也做得到喔，爱丽丝女士？」

简直就像流氓。看见爱丽丝为难地皱眉，艾莉卡不禁插嘴：

「玛莉亚！你在想什么啊！」

「艾莉卡大人能不能先安静地待在旁边呢？这是『商人』之间的事。」

说完，她堂而皇之地坐到爱丽丝身旁，搂住人家的肩膀。

「——泰拉现在碰上一些麻烦，您应该知道吧？」

「……是的。我已经听雷因提过了。」

「没错。替咱们添麻烦的雷因，拿泰拉港口的『股份』做坏事。因为他，害得咱们相当头痛喔？」

「虽然你说做坏事……但我听说那件事本身是正当交易喔？」

「没错。这件事本身没什么问题。不过呢，您认为雷因替咱们添了『麻烦』对吧？所以说呢，这就是所谓的『麻烦』。」

好啦，那么该怎么请您偿还呢？玛莉亚笑着说道。看见她这副模样，依旧挂着为难笑容的爱丽丝，轻轻将自己的手放到玛莉亚搂住自己肩膀的那只手上。

「——！～～～～！」

然后用力捏她的手背。玛莉亚把差点喊出口的叫声硬是吞回去，瞪着爱丽丝。后者看见她的眼神，是有些佩服地开口：

「……原来如此，不愧是贝洛亚先生的妹妹。真是位意志坚定的商人。贝洛亚先生常常这么说喔？『就算挨打，也要喊痛才算输』。」

「……多谢夸奖。」

「不过呢，先低头的人是我。原来如此，看来似乎让你误会了呢，玛莉亚小姐。我确实是为了『伤害艾蜜莉小姐』这件事道歉，但我可没有打算为雷因的交易道歉喔？」

「你是替雷因的『所作所为』道歉吧？」

「这是扩大解释了。我虽然愿意对伤害艾蜜莉小姐这点谢罪，但除此之外——啊啊，这种说话方式实在麻烦死了！」

爱丽丝用另一只手搔搔她漂亮的金发，接着以那对碧眼瞪着玛莉亚。

「——喂，你不要以为讲什么老娘都会说『我知道了』喔。老娘哪有可能对不合理的事低头啊？」

「……这才是本性啊。喔喔，好可怕好可伯。」

「你这人只有骨气还值得称赞嘛，玛·莉·亚小妹妹？」

「……哈。」

「……哼。」

两人各自拉开距离，较劲似地别过头去。艾莉卡起先愣在一旁，接着才傻眼地开口：

「……我原本就觉得你是在演戏，却没想到落差会这么大耶？」

「啊啊，非常抱歉，艾莉卡大人。我没有要欺骗您的意思。不过话虽如此，却也不能简单低头。」

「……好吧。那么，我就和平地问。爱丽丝，能不能请你协助我们呢？」

「协助，是吗？」

「没错。」

浩太代替艾莉卡回答。他瞄了艾莉卡一眼，看见对方彷佛在说「之后就交给你了」的表情后，接着说下去。

「或许这只是在确认也说不定——目前，我们正计划在泰拉建造港口。」

「是的。而且，我也知道各位要以『多数决』的形式营运。」

「正是如此。还有说实在的，现在我们情况不妙。」

「雷因害的？」

「不否认。然而，我们也不能让事情就这样下去。如果『提供』利益，您愿意协助我们吗？您意下如何？」

「唉呀？您的意思是，泰拉能提供我们比索尔巴尼亚更多的利益？多过举世闻名的索尔巴尼亚王国？」

「我们是有这个打算喔？」

爱丽丝与浩太四目相视。一会儿后，爱丽丝面露微笑。

「……办不到。」

「连具体的方法都不听，就说『办不到』吗？」

「是的，『办不到』。」

「能听听理由吗？」

「大致上分为三点。第一，我不认为泰拉提供的利益能超过索尔巴尼亚。既然如此，站在索尔巴尼亚那一边才划算。第二，我确实是米德加商业联盟的联盟长，但是，我的实权没有那么大。」

「……喔？」

「因为我不是商人。说穿了，太难的事我不明白。商人之间的较劲，还有欺骗别人、遭人欺骗什么的……老实说，我并不喜欢这些事。所以，我相当于在过安乐的隐居生活。」

「……原来如此。那么，第三点呢？」

「虽然他又笨又蠢又没节操，是个无药可救的家伙……不过，雷因是这个世界上我最信赖的人喔。」

说到这里，她微微一笑。

「对于雷因赞同的事，我没打算提出异让。雷因经商的才能在我之上。而且……虽然这次的手段不怎么可取，但我知道，他终究是为了本联盟的发展才这么做。」

「……即使觉得雷因先生的手段很糟糕也一样？」

「所以我才来低头道歉呀，松代先生？」

爱丽丝脸上依旧挂着微笑。尽管如此，她紧盯浩太的目光却显得十分犀利。在她的注视之下，浩太耸了耸肩。

「也就是说，您让现场的人放手去做，自己则以负责人的身分承担责任？」

「要直说的话就是这样。惹您不高兴了吗？」

「就个人立场来说，我非常欣赏这样的『上司』。」

「那就好。」

「然而，以组织一分子的角度而言，这实在无法让人接受。那么，请容我换个问题。虽然我不是玛莉亚小姐，不过爱丽丝女士，您所谓的承担责任只是低头道歉吗？」

「唉呀？光是我一个人的头不够吗？」

「我们不止要面子，也想要里子喔。」

这回换成浩太盯着对方了。爱丽丝并未介意，而是带着笑容开口：

「当然，我也准备了『里子』。」

「……喔？」

「怎么样，松代先生？听说我们商会的雷因，和各位有些不愉快。既然如此，还请务必让我当这个和事佬。」

您觉得这样如何？爱丽丝说道。

「我打算邀请各位来趟旅行，像帕尔赛那样的地方，应该值得一游吧？」

说着，她展露微笑。

◇◆◇◆◇◆

「爱丽丝·米德加。米德加商业联盟前联盟长——罗纳度·米德加之妻，现任米德加商业联盟联盟长。」

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