第四卷 —第三章— Chapter Three（2/2）
「爱丽丝·米德加。米德加商业联盟前联盟长——罗纳度·米德加之妻，现任米德加商业联盟联盟长。」
爱丽丝留下『若有需要请随时告诉我们。马车、住宿，在该地停留时的游玩花费，全部都由我方负担』这样的话后，离开了公爵府邸。剩下的艾莉卡、艾蜜莉、玛莉亚、诺艾儿、浩太等五人，则坐下来讨论方才的邂逅。
「在孤儿院长大是指？」
「就是字面上的意思。爱丽丝·米德加似乎是出身于来姆的孤儿院，经过一番苦读后进入拉尔齐亚大学。然后呢，据说她和当时正好和罗纳度是同学，两人坠入情网后结婚。米德加商业联盟是间不算小又历史悠久的商会，所以当年似乎蔚为话题呢——说是『米德加的少爷娶了个来历不明的新娘』。」
「……简直就像灰姑娘呢。」
「灰……？什么？」
「抱歉，别在意。所以呢？」
「嗯。然后嘛，他们就过着幸福的婚姻生活……本来应该是这样，不过呢，罗纳度的身体似乎原本就不怎么好，后来就因为传染病去世了。」
「……」
「既然能进拉尔齐亚大学就读，爱丽丝·米德加当然很聪明，可是聪明并不代表具备经商的才能——」
「我懂。」
「就是这样。于是呢，米德加商业联盟日渐衰退……不过大概就在这时候吧？爱丽丝·米德加开始照顾『孤儿』了。她聚集来姆的孤儿，教育他们，让他们在商会工作，于是人家替米德加商业联盟取了个别名叫『爱丽丝塾』。顺带一提，据说爱丽丝塾的第一个学生就是雷因。」
「……聚集看似有天分的人实施菁英教育？她用那个『爱丽丝塾』，培养下一代的米德加商业联盟干部候选人？」
所谓的「内定」。心里这么想的浩太出声询问，但玛莉亚则是静静地摇头。
「我刚刚说『让他们在商会工作』了吧？米德加商业联盟所照顾的孤儿，不只在米德加商业联盟工作，也有人到其他的商会工作，还有人和爱丽丝一样进了拉尔齐亚大学，毕业以后去来姆的政府机关工作喔。」
「这……该怎么说呢……」
「在其他商会或政府机关工作的人，会作出对米德加商业联盟有利的行为——一开始咱们也都在提防喔？不过，完全没有这回事。爱丽丝是以十成的善意去照顾孤儿。实际上，爱丽丝塾出身的人也会互相认真交手，以及偶尔……不，常常出卖彼此。就算这样，爱丽丝依旧满怀热忱地教育孤儿们喔。她看上去相当开心，乐此不疲。若是一般的『商人』，不会做出这种事吧？」
「……」
「不仅米德加商业联盟成了『爱丽丝塾』，甚至有一部分人称呼爱丽丝·米德加本人为『母亲大人』。实际上，她所做的大概就只有教育孤儿吧？」
「……原来如此。换句话说，今天爱丽丝女士造访的理由——」
「只是来替『儿子』犯的错道歉吧。想来，背后应该没什么其他的用意。虽然带来赔罪的礼物不是甜点，而是帕尔赛那旅游。」
「『没有其他用意』是指？」
「『爱丽丝·米德加不是商人』这点算是商人之间的常识。她就跟保姆差不多吧。」
「跟泰拉的学校体系很像啊。」
「泰拉看起来倒是有很多理由就是啰？你们是为了『利益』才兴办学校的吧？」
「你会看不起我们吗？」
「怎么可能。说『这是为了钱！』的人反而更值得信任，这样才好。话又说回来……我试着刺激了她一下，真不愧是『母亲大人』呢。她还真用力。」
说着，玛莉亚叹口气。她用艾蜜莉泡的红茶润润喉，然后秀出自己被爱丽丝捏得通红的手背。
「……好痛。」
「这也有一部分是自作自受吧？」
「因为爱丽丝·米德加实在太有名，反而让人完全掌握不住她实际的形象如何啊。或许她只是个蠢蛋也说不定呢。所以我姑且试探了一下，不过完全没用，被反将了一军呢～」
她无精打采地将手臂枕在脑后……然后视线跟两眼闪闪发亮的诺艾儿对上了。
「……怎样，诺艾儿？」
「没、没什么！那、那个……刚刚爱丽丝女士不是说『帕尔赛那旅行』吗？而、而且，旅费、住宿费……甚至是游玩的花费，都由他们负担耶！」
「的确，她刚刚是这么说的。」
听到玛莉亚这句话，诺艾儿双手握拳，就这样将颤抖的拳头高高举起。
「——呀呵～～～～～～！太棒了！这实在太棒啦！一定要去！这趟旅行一定要去！艾莉卡大人，你会去吧！」
「等等，诺艾儿！你冷静一点！」
「哪可能冷静得了啊！是帕尔赛那喔，帕尔赛那！『快乐与欲望之都』帕尔赛那唷！奥克纳首屈一指的闹区耶！而且，连游乐费用都由人家出，简直太棒了！实在是太棒了！你不这么认为吗，艾蜜莉小姐！」
「诺、诺艾儿小姐，请你冷静一点。确实，我也认为这个提让很好。可是……」
「你在犹豫对吧！去嘛！好啦，就去嘛！我们现在就出发！」
鼻子喷着气的诺艾儿逼近艾蜜莉。浩太当作没看见，轻声嘀咕。
「……这个叫帕尔赛那的地方就那么好吗？」
「你居然说『就那么好吗』！」
诺艾儿对浩太这句话起了反应。她就这样靠近浩太……由于两人身高有差距，因此诺艾儿踮起脚尖，将脸凑往浩太面前。
「等等，诺、诺艾儿小姐！太、太近——」
「你在说什么啊，松代先生！就是因为一天到晚说这种话，松代先生才会一直都是松代先生喔！听好啰？那可是帕尔赛那喔？人称『只要生在奥克纳大陆都会想去一次』的那个帕尔赛那边境伯爵领喔！传说能在一夜之间让人毁灭，也能在一夜之间变得家财万贯的帕尔赛那喔！当然会想去啊！你到底在说什么啊！」
「——『一直都是松代先生』是什么意思啊！还有，有件事实在难以启齿……」
「什么事啦！」
「那个……你的口水……」
「口水？哪来的口——」
说到这里，诺艾儿也注意到了。可能她一时兴奋说太多话的缘故，因此浩太脸上满是她的口水。
「——松代先生这个变态！变态、变态、变态！」
「为什么要喊我变态啊！我明明是受害者吧！」
「什么受害者嘛！你脸上到处都是我这种美少女的唾液……变态！」
「这实在太没道理了吧！」
这也冤枉得太过火了点。听到浩太忍不住抱怨，艾莉卡默默递出手柏。
「……唉，诺艾儿会兴奋也是能理解。记得吗，浩太？我们之前有给你一本《漫游奥克纳大陆：弗雷姆王国篇》。」
「呃……旅游杂志对吧？记得是记得。」
浩太向艾莉卡道谢，并在接过手帕的同时回答。他仔细地擦干净自己的脸后，却觉得就这样归还也不太好，于是思考该拿这条手帕怎么办。此时艾蜜莉静静地从他手中抢走手帕，并接过话头。
「记得书上有关『洛拉』的部分吗？」
「洛拉吗？我记得……啊，『仅次于帕尔赛那CC的闹区』吗？」
「正是如此。洛拉确实是弗雷姆唯一获准开设公营赌场的城市，在奥克纳大陆上更是规模第二的闹区……但它和规模第一的帕尔赛那之间，有明显的差距。」
要比喻的话，就像是到拉斯维加斯的旅费、住宿费，甚至是到赌场的花费，全都由人家负担。虽然反应因人而异，但诺艾儿会兴奋确实是无可厚非。
「是啊～帕尔赛那的确是个有趣的城市呢。」
「玛、玛莉亚小姐！你、你该不会去过帕尔赛那吧！」
「嗯？喔，帕尔赛那我去过啊。不过嘛，我也只到过南边的赌博区域而已。毕竟当时还是小孩，没办法喝酒嘛。」
「咦～！那多可惜！据说奥克纳的名酒都能在帕尔赛那看到耶！」
「是啊～如果是现在去那里，应该还能找其他的乐子就是了……」
不过那也得改天再说——玛莉亚说着就看向浩太。
「对吧？」
「的确。照各位这么说来，那里应该是个很有魅力的城市……然而，现在不是去旅游的时候。」
浩太说完，「啪啪」地拍了两下手。
「好啦，那么各位继续工作吧？」
「是啊。」
「说得也是。」
「也对。那我们就努力工作吧。」
浩太与其他三人若无其事地回头工作。「免费到帕尔赛那旅行」，这种正常来说会令人欣喜若狂的饵就在眼前，众人却漂亮地无视其存在，让诺艾儿体会到有如感冒一般的温差，忍不住插嘴：
「先、先等一下啦！为什么大家这么冷静啊！帕尔赛那喔，帕尔赛那！没道理不去吧！等等，大、大家——」
「来，这是诺艾儿你的份喔。」
「——怎……这、这堆文档是什么啊？」
「还什么呢……工作啊，工作。怎么？难道你是来玩的吗？」
「什、什么叫来玩的啊，不是啦！是洛特大人派我来确认港口的进度……」
「那正好。想想看，只要你好好工作，进度就会不断往前跑喔？哇～太棒了，诺艾儿。那就请你好好努力啰？」
「怎、怎么这样！不、不行啦！我是王城女官耶！王城的人我！为什么非得帮忙泰拉的业务不可啊！」
说起来也没错。因为这相当于去确认其他公司
状况时，被他们找去「帮忙」，诺艾儿没有这种义务，因此她说的话基本上没错。这样会造成指挥体系的问题。
「我知道了。那我就送封信给莉兹——信上写『诺艾儿借我一下喔』。」
不过嘛，如果是去老板姊姊的公司，这种事就很常见了——尤其是最近常常待在这里，又跟大家相处融洽的员工。
「太、太霸道了吧！这是滥用权力！」
「真没礼貌，这叫活用。」
「我刚刚真的见识到了什么叫『话都是人在讲的』！到头来还不是一样！那个姊控陛下啊，只要艾莉卡大人『拜托』，她绝对会回答『好啊！』再多加个爱心符号耶！」
「居然说别人的妹妹是姊控……这听了让人有点高兴却又高兴不起来耶。不过……这样不错呢。诺艾儿，你要不要来泰拉？就当成借调。」
「才不要！我是在拉尔齐亚、在王都才能发光发热的人喔！更何况，都已经当上王城女官了还被调到泰拉，父亲大人听到会哭的！」
「最近泰拉应该没那么糟糕了吧？」
「不是这个问题！真要说起来啊，我好歹算是菁英耶？为什么要到这种——」
「啊啊，够了！你们两个别再说相声啦。好啦，快点工作！」
「——玛莉亚小姐？这不是相声！事关我的尊严！」
「不重要啦。再不快点动手，天就要黑啰？」
「玛、玛莉亚小——艾、艾蜜莉小姐！你比较有常识！快、快说几句话啊！」
「……三餐和住宿的部分不用担心，诺艾儿小姐。我会好好展现我的手艺喔？」
「你一脸灿烂的笑容在讲什么啊！那、那个……松、松代先生！」
已经走投无路了。浩太注意到诺艾儿的眼神，稍微擡起头。
「在我过去所待的国家，有这么一句话。」
他面露微笑。
「所谓——不劳者不得食。」
「你们这些恶鬼！」
◇◆◇◆◇◆
办公室内响起诺艾儿的惨叫。
「啊～肩膀好僵硬～拜访贵族果然很累呢～」
「幸苦了，爱丽丝，要不要替你倒杯红茶呀？」
「可以吗，伟伯？那就麻烦啰～」
「没有艾莉卡大人府邸的那么高级喔？」
「原来那里的红茶很高级啊？我根本不懂什么味道的好坏。」
爱丽丝挥挥手，一屁股坐到沙发上。伟伯苦笑着看爱丽丝坐下，然后倒了两杯红茶，分别放在自己与她面前。
「趁还没凉，赶快喝吧。」
「谢啦。唉呀～感觉又活过来了呢。」
「不过是去拜访贵族而已，你也太夸张啰？」
「来姆没有贵族也没有王族嘛。虽然有执政官，但那也只是选举选出来的『平民』呀，没必要卑躬屈膝。」
听到爱丽丝这句话，伟伯有些吃惊地瞪大了眼睛。爱丽丝见状十分诧异，接着问：
「……怎样？」
「嗯……我没办法想像你会因为拜访贵族就变得『卑躬屈膝』。毕竟是你嘛，我原本还以为你会说『喂，别瞧不起老娘！』之类的话呢。」
「你很失礼耶，伟伯。我好歹也有点年纪了，这种——」
『——喂，你不要以为讲什么老娘都会说「我知道了」喔。』
「——算了，这先摆到一边。」
「……你说了对吧？」
「没、没有啦！我没对艾莉卡大人说喔？那个……是对萨奇商会的说。」
「玛莉亚？」
「对，因为那个『玛莉亚小妹妹』一直激我，所以我一时火大就……」
「用你的话来说就是——你都已经『有点年纪』了，能不能改掉这种马上就火冒三丈的习惯啊？」
「……是～我知道了啦～」
伟伯一手拄着脸，头痛地叹气；爱丽丝则将手枕在脑后，不高兴地别过头去。就字面上来看，这情景就有如妙龄女性和坏小孩在对话，但从画面上来看则会显得相当惨烈。持别是「妙龄女性」那一边。
「这么说来，爱丽丝，雷因呢？」
「在店里哀号。一直嚷嚷着『连着坐特快马车真的太痛苦了！』什么的。这孩子啊，真是软弱。」
「……你是搭同一辆马车来的对吧？」
「我完全没问题喔？反而觉得很开心呢！马车用这种不知道什么时候翻车的速度跑，真的太刺激了！」
「人家都说坐起来非常不舒服耶？」
「是吗？这倒是让我想起以前那段日子，很愉快呀？大学时代的暑假我没钱搭车回家，常常请别人让我坐在马车的载货台顺路回去。」
「光听内容会觉得是个刻苦的学生……可是该怎么说呢？一看见你，我就完全没这种感觉了呢。」
「辛苦的当事者先不管，这种事别人听了也只会嫌烦吧？何况这段过去，现在已经成了美好的回忆。」
说完，爱丽丝对刚泡好的红茶吹了吹，然后享受似地喝起茶来。看在眼里的伟伯微微苦笑，跟着喝起红茶。
「所以呢？你到底是来干什么的呀？」
「不就是你送信给我的吗？信上说『雷因欺骗了女孩子』。所以要道歉啊，道歉。我是来向人家道歉的。」
「你就为了这样特地赶来？」
「毕竟是自家员工惹的祸嘛。尤其是雷因又相当于我们家的长男。真是的，那孩子……这个嘛，如果双方你情我愿，那他要把一两个女人我倒是没意见喔？可是呢，这个……该怎么讲啊？我可没打算把他教成一个会欺骗女孩子的人耶～」
「那也是因为，他就是这么看重米德加商业联盟嘛。」
「这点我是很高兴啦……」
语气有些犹豫的爱丽丝，又喝了一口红茶。看见伟伯以眼神催促，她才继续说下去：
「……伟伯。我呢，希望孩子能得到幸福。」
「你是指雷因？」
「『也』包括雷因。不只雷因……人家都说我们这边是『爱丽丝塾』对吧？虽然我没这个意思，不过……这个嘛，我希望我们家照顾的孩子每一个都能幸福喔。」
「真不愧是『母亲大人』呢。」
「因为我的目标是当个『大胆妈妈』呀。」
爱丽丝说着就笑了出来，伟伯也跟着笑。
「所以呢？」
「『所以呢』是指？」
「你是来干什么的呀？」
「……啊？慢着慢着，我刚刚说过了吧。我是来道——」
「不是啦。那是来泰拉的理由吧？为什么来我这里呀？」
听到伟伯这句话，爱丽丝露出惊讶的表情。
「……怎么？」
「呃，我是不在意啦。可是一般来说，一个很久没见面的朋友前来拜访，会问他『你来干什么』吗？」
「唉呀？你是来联系感情的吗？」
「呃……嗯，的确不只是这样啦。」
「对吧？」
「话是这么说没错……啊啊真是的！我知道了啦！既然这样，那我就赶快把『工作』结束再去吧！」
「去哪里？」
「说了要联系感情吧？带我去吃点好吃的东西嘛！马车先不管，我肚子饿扁了！这里应该有些好吃的东西吧！」
「好好好。那你就赶快去把那件工作解决掉，我先去预约。要怎么接你？」
「迎接和预约都不用啦。难得来一趟，我也想逛逛商业区。」
「……啊？你的工作呢？」
「所·以·说！我会赶快结束掉！人在吧，伟伯？」
「人？你说的人是……」
完全搞不懂你在说什么——看见伟伯露出这种表情，爱丽丝轻轻叹了口气。
「我要把信交给索妮亚·索尔巴尼亚公主殿下。这么一来，我的工作就结束啰。」
「索妮亚殿下？」
「那边的宰相阁下拜托我的啰。说是既然要去泰拉，就顺便把这封信拿给她。」
说着，她从侧背包中拿出一封妥善密封的信晃了晃。这信再怎么说也是来自宰相阁下，看见爱丽丝这么随便，伟伯不由得皱起眉头。
「爱丽丝，你……对待这封信也小心一点吧？」
「我已经算是很小心地把它拿来了耶？」
「内容呢？」
「天晓得啰？我没问所以不知道。」
「居然说没问……你啊。」
「这可是会要我『拿给她』的信喔？反正不会是什么大事啦。话又说回来……这封蜡不管怎么看都让人觉得品味很差对吧？一般来说
，王族会用『蛇』这种东西当代表吗？」
「唉呀？那还真是对不起呢。不过……我可是很中意这个纹章喔？」
爱丽丝说完，又把手上的信晃了晃。就在这时，有人从她手中拿走了信，她惊讶地心想到底怎么回事，于是转头看向抢走信件的那个人——也就是后方。
「……呃……？」
「我替你介绍一下，爱丽丝。这位贵客是索尔巴尼亚王国卡洛斯一世的第十一子，索妮亚·索尔巴尼亚殿下。你要转交信件的对象唷。」
伟伯带着笑意说道。相对地，爱丽丝则是整张脸都绿了。尽管刚刚在艾莉卡面前一直失态，但在这里可不能重蹈覆辙——她就像要身体力行这句话一般，连忙转身正对索妮亚并低下头。
「实、实在是非常抱歉！敝人是在米德加商业联盟担任联盟长的爱丽丝·米德加！」
「您客气了。我是索尔巴尼亚国王卡洛斯一世的第十一子，索妮亚·索尔巴尼亚。今后还请多多指教。」
「我、我才要请殿下请多多指教！」
「……你这什么说话方式啊？」
「你闭嘴，伟伯！既然索妮亚殿下在，那你就告诉我啊！」
「因为索妮亚殿下在嘴巴前竖起食指『啸～』地阻止我嘛。」
「索、索妮亚殿下！」
「无妨。刚刚是朋友之间的谈话吧？这应该算是我打扰了两位……即使有些不敬的言行，我也不会过问。」
「就是这样啰，爱丽丝。运气真好呢。」
「……我都要被吓到折寿了。拜托别这样啦，伟伯。」
爱丽丝瞪了窃笑的伟伯一眼，随即重新转向索妮亚，略提裙摆低头致意。
「……请容许我再来一次。敝人是爱丽丝·米德加。」
「我是索妮亚·索尔巴尼亚。承蒙雷因在『很多方面』的关照了。」
「……又干了什么好事啊，那个笨——不对。那个，索妮亚殿下？雷因是否有什么惹您不开心的言行举止？」
「用普通的方式说话就好。还有……嗯，雷因干的好事我就不过问了。」
「……那就恭敬不如从命……不过，我怎么满满的不祥预感啊？」
「这部分就随你想像了。」
看着索妮亚露出微笑，爱丽丝背后冷汗如瀑布般直流。爱丽丝在内心大喊「那个笨儿子——！」，索妮亚则不知是假装还是真没注意到爱丽丝的反应，迳自看向手中的信。
「……写信的人是父王吗？可是……」
「怎么了吗，索妮亚殿下？」
「没什么……不过颜色……」
「颜色？」
「信封的颜色。」
说完，她扬起手上的信。
「……是黑色呢。」
「嗯，品味很差对吧？」
听到索妮亚笑着这么说，爱丽丝就像要把头甩下来似地猛摇。这一说她才注意到，索妮亚手上的信封，颜色就像夜晚一样黑。
「……索尔巴尼亚有好几种信封。送给他国的外交文书用白色，送给国内领主的书信用蓝色，晚会邀约用红色，大概是这种感觉。」
「……嘿，第一次听说呢。」
「因为没有区分得这么严格。没那种颜色的信封就拿手边有的用，这种事很常见。我们不会等信封准备好才发信。」
「果然很符合商业国家的风格呢。像弗雷姆很重视格式，通常会等……所以呢？既然外交文书是白色，给领主的书信是蓝色，晚会邀约是红色……那黑色又是什么？」
听到伟伯好奇地这么问，索妮亚脸上浮现苦笑。
「——是敕命。」
听到索妮亚这句话，伟伯瞬间露出惊讶的表情——然后笑了出来。
「哼哼哼……那、那么索妮亚殿下？这想必是信封不够。因为您说是『敕命』吧？敕命哪有可能叫爱丽丝拿来嘛。如果是我啊，绝对不会交给爱丽丝这种人。」
「慢着，你这话是什么意思啊！」
「你啊，难道忘记以前被雷因扒过钱包的事吗？」
「呜！可、可是！人家拜托我的东西，我当然会小心保管啊！」
「好好好。不过就算是这样，一般来说也不会要爱丽丝拿敕命过来吧？」
「谁、谁知道啊！你看！我可是搭特快马车来泰拉的耶！时间优先！」
「如果是我会以安全为优先耶？」
「这样反而安全啦！」
「好好好。那先摆一——索妮亚殿下？」
伟伯伸手制止想辩解的爱丽丝，目光望向索妮亚。
「等、等等，索妮亚殿下！您、您没事吧？」
索妮亚就和刚刚的爱丽丝一样……不，脸色比爱丽丝更苍白，身体也不停颤抖。
「啊……啊……」
「伟、伟伯」
「我知道！索妮亚殿下，你怎么啦！身体不舒服吗？」
「啊……怎……么会……」
信件。
从索妮亚手中滑落。信纸在半空中飘啊飘，最后掉在爱丽丝脚边，就像待在那儿理所当然一样。
「索妮亚殿下，振作——呃，咦？这、这是！」
擅自看人家的信很没礼貌。这点程度的常识，教育众多孤儿又让人喊「母亲大人」的爱丽丝还是有的。原先想别开视线去捡信的她，在眼角余光瞄到某些见惯的词与某些少见的词之后，开始读起信件内容。
「爱丽丝！你在想什么啊！不要随便看人家的信！」
「伟伯！可、可是！」
「不要可是！」
「可、可是！这真的是『敕命』啊！」
「啊？真、真的？既、既然如此，不就更不能看了吗！」
「抱、抱歉！可、可是，这、这和我们也有关系啊！」
「你在胡说些什么呀！为什么给索妮亚殿下的敕命会和你扯上关——」
「因为！」
爱丽丝大喊出声，打断了伟伯的话。
「信、信上写啦！『冻结索妮亚·索尔巴尼亚在国内与国外的资产。至于泰拉港湾整备的议决权，则全权交由米德加商业联盟处理』！」