第一卷 —第二章— Chapter Two（1/2）
弗雷姆王国第五十一代国王格奥·欧连菲尔特·弗雷姆，说好听点是懂得分寸的君王，说难听点就是平庸。在他任内税赋不重也不轻，领土没增也没减；既没有令人惊奇的政策，也没有令人叹息的失败；他的外交手腕并未优异到足以让他国屈服，也没低劣到会让他国瞧不起。这人虽非昏君，却也算不上名君，只是位平凡的君王。尽管如此，人们依旧称呼格奥为「弗雷姆王国史上最幸运的君王」。理由就在于他娶的两位妻子，正室安洁莉卡与侧室莉泽萝特。
用不着翻阅历史，也能晓得正室与侧室交恶是惯例。讲难听点，毕竟这牵扯到坐拥庞大财富的王室继承人问题。希望自己怀胎产下的孩子继承王位是常态，出现其他受到君王宠爱的女性有百害而无一利。尽管两位王妃应该会互相敌对才是……但或许是因为人品高洁的缘故吧，这两人一反常理地相当要好。安洁莉卡从未仗着正室地位颐指气使，总是尊重莉泽萝特的意见，而莉泽萝特也不曾忘记对正室安洁莉卡应有的敬意。「当代弗雷姆国王最伟大的功绩就是娶到贤妻，还娶了两位」——邻国维斯特利亚的国王在非公开场合这么表示。据说他曾因受够了后宫之争，长达一个月不回王宫。
尽管两人的关系如此融洽，但莉泽萝特先一步怀孕并产下有如美玉般的可爱女孩时，王国内的气氛仍旧显得十分紧张。再怎么说安洁莉卡也是个普通人，终究会排斥侧室之子吧？就在守望的众人这么想时，看见莉泽萝特之女艾莉卡的安洁莉卡，开口第一句话就是——
「好……好可爱！太、太可爱了，莉泽萝特！让、让我也抱一下！」
完全出乎众人意料。当然，是正面的意思。
从此以后，安洁莉卡便将艾莉卡当成亲生女儿一样疼爱。安洁莉卡原本就喜欢小孩，而且艾莉卡虽非自己怀胎所生，却是心爱丈夫的孩子，哪有不可爱的道理呢——这是她本人的主张。艾莉卡的聪明更起了推波助澜的效果。
艾莉卡二岁时，换成安洁莉卡怀孕产下女孩。王国跟三年前一样显得十分紧张。安洁莉卡终究也是个普通人，不管她再怎么疼艾莉卡，还是会比较疼自己怀胎生下的孩子吧？
「艾莉卡，你看！这是你的妹妹喔！她的名字是伊莉莎白，小名叫『莉兹』！要好好疼爱她唷，姐姐！」
这回也出乎众人意料。安洁莉卡二话不说就把艾莉卡叫来枕边对她这么说。对于早早跟他国结束会谈赶来的格奥，王妃则给了「原来您在啊，陛下？」这种冷淡的回应。即使生下莉兹，安洁莉卡依然十分疼爱艾莉卡。她仿佛要告诉大家，即使生下莉兹，艾莉卡仍旧是她可爱的女儿。
莉泽萝特也非常疼爱莉兹。本人表示「她可是安洁莉卡殿下与陛下的孩子耶？哪有不可爱的道理」。此外，产后虚弱的安洁莉卡得卧床休养，所以由莉泽萝特来照顾莉兹，这点也成了原因之一。毕竟需要费神照料的孩子总是显得比较可爱。
在这两位母亲的关爱下，艾莉卡与莉兹日渐成长。两姐妹虽然偶尔会吵架，彼此的感情依旧十分亲密。姐姐疼爱妹妹，妹妹敬爱姐姐，正可谓理想的「一家人」。原以为弗雷姆王国不会掀起继承风波，但在艾莉卡七岁那年还是因此起了争执。
「你在说什么啊，莉泽萝特！听好，是艾莉卡！下任国王当然应该是身为姐姐的艾莉卡吧！」
「不，安洁莉卡殿下。关于这件事，即使是您我也不会退让！下任国王要由莉兹殿下担任！」
「为什么！你不觉得艾莉卡很可怜吗！她可是长女耶！她是姐姐耶！」
「安洁莉卡殿下才是，您究竟在说什么啊！难道您不觉得莉兹殿下很可怜吗！她可是正室的孩子啊！」
王国里早已没人会感到惊讶了。在事前多少已经预测到会这样的格奥、洛特，以及莉泽萝特拼命说服下，心不甘情不愿的安洁莉卡这才「有条件地」答应让莉兹继承王位。
「我知道了……不过，我有两个条件。第一，务必也给艾莉卡爵位和领地！」
在艾莉卡满十岁时，格奥依约赐予她公爵爵位与领地。那是一块风光明媚的面海土地，从此属于这位聪明又美丽的公主暨未来王姐。
这个地方叫隆德·迪·泰拉，通称「泰拉」。弗雷姆王国各地称它为「地上乐土」。
◇◆◇◆◇◆
——亚力士大道·马车内
这条连通奥克纳大陆东西两侧的道路，人称「亚力士大道」，据闻在开国皇帝亚力士指挥下花了约三十年岁月才完工。尽管工程于开国皇帝亚力士在世时就已结束，但年事已高的亚力士似乎并未利用过这条路。不过，这么大规模的公共工程鲜少能在一代之内结束，能在死前看见道路完工的亚力士可以说相当幸运。这条能够横贯辽阔大陆的道路，同时也显示了亚力士有多么伟大。
这条超长的横贯道路一如「大道」之名，宽敞得足以让四辆马车并行。路旁每隔一定距离便有名为「驿站」的设施，供人住宿、租借马匹，还设有可以「小酌一杯」的酒馆。对于旅客来说，这里是个能稍事歇息的场所。
「所以……下一个停靠的驿站在哪里呢，诺艾儿小姐？」
「下下下下下个停车的地方是个叫『荷伦』的驿站！」
看腻车窗外风景——说是这么说，但也只是一片找不到一栋建筑的空旷平原——的浩太，将目光从窗外移到坐在面前的女性身上。对方留着及肩的蓬松波浪卷金发，生了一对清澈的蓝色大眼睛与丰润有光泽的嘴唇，身穿胸口大开的黑色晚礼服，年纪比浩太小上几岁。与其说她「穿着」晚礼服，倒不如说衣服「挂在她身上」比较贴切。不过这个欠缺成熟魅力的女孩虽然离「美女」一词有段距离，但长相可爱得足以令人期待将来。
「『荷伦』是吗？这是我第一次造访驿站，所以我很期待呢。」
「期、期待！您说『期待』！」
「……是啊？我很期待……这句话有什么不对劲吗？」
「没、没没没没没没没事！说说说说说说说得也是呢！能、能让您期待真是太好了！」
看见对方有如漫画一般的结巴样，令浩太在内心叹了口气。从王都拉尔齐亚出发已过了数小时，眼前的少女始终维持这副模样。
「呃，诺艾儿小姐？」
「是是是是是是是的！请、请问有什么事吗！」
「……能不能麻烦你别这样说话？难道说，我的脸看起来很可怕？」
「没没没没没没没这回事！那、那个——！」
尽管少女以无比惊恐的表情试着辩解，浩太却完全没办法接受。他完全不记得自己曾吓到别人，倒是有人对他说过「松代，你是草食系的对吧〜」。说实话，诺艾儿的反应令他大受打击。
「那、那个……洛特大人事先嘱咐过我，他说绝、绝对不能让松代大人不高兴。我、我没什么学问，才、才会害怕怠慢您而用那种奇怪的口吻……」
大概是稍微冷静了点吧，看见眼前这名女性——诺艾儿泛着泪的怯懦模样，令浩太脸上浮现些许自责的神色。从拉尔齐亚启程时，洛特表示「路途遥远，为了不让你觉得无趣，我就派个人陪你聊聊天吧」，浩太也接受了这番好意……不过仔细一想，诺艾儿突然受命跟陌生男子两人踏上旅程，王国宰相还亲自嘱咐「千万不能怠慢人家！」这样要她不紧张也是强人所难吧。
「抱歉，我考虑得不够周详。虽然不晓得洛特先生交代了些什么，但你不需要紧张成那样喔？」
「可、可是……那、那个——」
「没关系。现在这种恭敬的口气，反而会让我感到为难。还请你放轻松……这样或许有点难，但至少别那么紧张。」
听到面带温和笑容的浩太这么说，让诺艾儿的脸稍微舒缓了点。正当浩太因为少女的表情变化而松口气时，诺艾儿再度紧绷的脸令他狐疑地问：
「怎么了吗？」
「那、那个……既然如此，请容我用平常的方式说话……关于夜、『夜晚』的事……」
「………………啊？」
「洛、洛特大人叮咛过我！他说：『听好，诺艾儿。绝对不能让松代阁下觉得无聊，不管是白天……还是「夜晚」都要诚心诚意地伺候人家』！」
浩太当场愣住。诺艾儿似乎没注意到他的模样，夺眶而出的泪水沾湿了马车地板。
「呜呜呜……到王城工作才两年。原先梦想某天能跟帅气、温柔、多金的近卫骑士一见钟情幸福地结婚而持续琢磨的美貌，想不到会以这种形式害了我！父亲大人、母亲大人，诺艾儿……诺艾儿——！」
「慢、慢着！先等一下！你、你在说什么啊！咦？夜、夜晚？共度夜晚的对象？」
「难道您觉得听到『夜晚』要陪成年异性的人，反应会是『喔喔！玩扑克牌』吗！提到晚上还用说吗！所谓陪异性共度夜晚就是——」
「行了！不用说也没关系！虽然不用说下去也没关系，但到底是谁提这种事的啊！」
「所以就说是洛特大人啊！」
听到诺艾儿大喊，浩太不禁抱头叫苦。他脑中闪过洛特竖起拇指说「如何，松代阁下？我洛特干得不错吧？」的模样。唉，浩太毕竟才二十六岁，正值年轻力壮的时候，「夜晚」想必会有多余精力需要发泄——倒也不是不能了解洛特为何会这么想。话虽如此——
「……你到底把我想得多糟糕啊？我可没饥渴到那种程度啊，洛特先生。」
浩太重重地叹了一口气。因为他也觉得有些「不对劲」。那身晚礼服显然是要让人看起来比较成熟，而且性感得会让人想在这个太阳仍辛勤照耀大地的时间问诺艾儿是哪里来的酒家女。他真想痛殴刚刚那个心想「异世界的贞操观念不太一样呢」的自己。
「所、所以松代大人也很期待『夜晚』对吧！您打算将我还没成熟的身体从头到脚彻底品尝一番——」
「所以我叫你慢着！没这种事！我根本没有期待！」
「可是您刚才不是说『好期待驿站啊，嘿嘿嘿』吗！」
「不是这个意思！话又说回来，什么『嘿嘿嘿』啊！我有那么下流吗！」
浩太再度抱头叫苦。他赶走脑中像某F开头糖果公司商标般吐舌说「弄错啦？抱歉〜」的洛特，擡起脸来。（注2）（注2应该是指日本知名的糕饼糖果老店不二家Fujiya。）
「……我不是这个意思。呃……这句话不是期待你『夜晚』的表现，说穿了你根本不需要这么做。你的任务是陪我『聊天』吧？只要闲聊就好。」
听到浩太疲惫地这么说，这回换成诺艾儿傻住了。过了好一会儿，她才突然回过神似地摇了两三下头，小心翼翼地问道：
「……那、那个……真的这样就好吗？」
「是的。」
「真、真的……真的这样就好吗？」
「所以说，不用担心。我没打算——」
「真的真的真的真的真的真的——」
「——还是让你陪睡比较好？」
浩太没好气地白了诺艾儿一眼，少女连忙摇头否定。见她这副样子，浩太露出苦笑。
「……太好了……真的、真的太好了〜！神啊，感谢祢！不必把郑重保留的第一次献给这种来历不明、没什么男子气概、看起来也绝对没什么钱的男人，实在太感谢——」
「……能不能至少别让我听到？听了会让人有点沮丧耶。」
诺艾儿连忙以双手捣住嘴巴。浩太再度没好气地白了她一眼，随即叹了口气。
「更何况，我只说我期待『驿站』而已喔？为什么会扯到『夜晚』的事？」
「……咦？因、因为松代大人您说您期待『驿站』呀？这不就摆明了是在期待『夜晚』的事吗？」
两人大眼瞪小眼，同时疑惑地歪头。看来彼此的认知似乎有些差异。
「呃……所谓的『驿站』，大致上是种类似停车场的地方对吧？」
「是、是的。马是动物，如果累到某种程度就得让它们休息，必要时得更换马匹才行；而且车夫没办法不眠不休地驾车，乘客一直待在车上也会累。为了消除大家的疲劳，因此路旁设有驿站。」
「换句话说，驿站是种会有许多人经过的地方对吧？所以在我的想像中，那里应该会有某种程度的发展，变得像城镇一样才对。我弄错了吗？」
听到浩太的疑问，诺艾儿这才恍然大悟地颔首。
「喔喔，原来是这么回事啊。呃……在您的想像中，会有个像这条亚力士大道起点拉尔齐亚那样的城镇——这么说应该没错吧？」
「嗯，就是这样。我弄错了吗？」
「虽然我不晓得松代大人您出身于哪里……不过就我所知，这块大陆上没人会在大道附近创建城镇。难道说，您不是奥克纳大陆的人？您来自德加斯大陆之类的地方吗？」
「呃、嗯，这个嘛……话说回来，没人在大道附近创建城镇？为什么？」
浩太没说自己出身异世界而选择含糊其词，但仍旧提出了疑问。旅客众多的地方，就会聚集很多卖东西给这些旅客的人，接着会为了填饱这些商人的肚子而出现餐厅，然后会有人前来向餐厅兜售蔬菜、肉类、水果。
「要说为什么……既然旅客多，也就代表容易让『外人』入侵啰？这不是很可怕吗？」
「……原来如此。」
「若是像拉尔齐亚那样有卫兵的都市就另当别论，但小镇很难有那种防备。而且，高速马车或各站马车先不管，像商人们搭的那种个人马车……呃……会把东西吃掉。」
「吃掉？吃什么……话又说回来，谁吃？」
「吃掉路旁的蔬菜等等。商人会吃、马儿也会吃。」
诺艾儿「啊姆」一声，闭起大大张开的可爱嘴巴。
「……完全是偷窃呢。」
「就是啊。不过即使是这样，也没办法一直盯着不晓得什么时候会经过的马车。所以，才会沿路设置相当于『休息站』的驿站。荷伦的驿站里头，顶多只有旅店、租马处，以及酒馆罢了……」
说到这里，诺艾儿红着脸仰头看向浩太。
「那个……就像这样，没什么能『期待』的东西。既、既然这样，呃，说、说到期待，必然会是……呃，那、那个……」
「好，够了。这话题到此为止吧。再谈下去没人会幸福。」
浩太伸手制止脸红得像章鱼一样还哇哇叫的诺艾儿，然后继续说下去：
「刚才你提到高速马车……还有一个是『各站马车』吗？虽然你提到这些词，不过它们有什么差别？」
「是、是的！呃，所谓的『各站马车』，就是指每个驿站都会停的马车，不但马儿前进得慢，费用也非常便宜。所谓的高速马车，则是早上出发后直到入夜才停，由于只停最低限度的站所以很快，但是费用昂贵，毕竟途中还得更换累了的马儿才行。顺带一提，还有所谓的『特快马车』，这种马车就连最低限度的站都不停。」
「连最低限度的驿站都不停，是吗？那休息呢？」
「搭配两名车夫，并且在我们乘坐的车厢后面另外拖着马厩。途中要是马儿累了，就跟马厩里的马儿交换。这些马儿几乎都会被操到累垮。」
说到这里，诺艾儿难过地垂下视线。
「马儿好可怜……」
「……诺艾儿小姐还真是温柔呢。我明白了，今后不管去哪里，我都不会坐特快马车，再怎么急也只搭乘高速马车就好。」
「那、那个，虽、虽然很高兴您这么说……呃，特快马车真的很贵，一辈子也不见得能坐上一次。所以说……」
「……喔，你想说不必担心是吧？我明白了。」
诺艾儿虽然说不出「像你这样的穷光蛋，一辈子都坐不了特快马车啦！」之类的话。却暗示如此。尽管有种让人瞧不起的感觉，但浩太决定置之不理。在意就输了。
「我、我不是这个意……虽然是这个意思……但、但不是这样！呃……啊！对、对了！说实在的，特快马车只有亚力士大道能搭乘！所以说，松代大人离开亚力士大……啊啊，这种解释太勉强了啦！」
「……够了，别再说了。话说回来，特快马车只有亚力士大道有？」
「是、是的！就像我刚才说的，特快马车的规格也很『特别』。如果上了那些没有亚力士大道这么大的一般街道，马车会比路还要宽。啊，一般所谓的『街道』，宽度差不多能同时让两辆马车行驶。」
「顺便一问，如果是更小的呢？」
「那就只是单纯的『路』啰。到隆德·迪·泰拉要先沿着亚力士大道抵达纳里欧驿站，再从那边转往隆德·迪·泰拉路。」
「原来如此……呃，容我请教一下。诺艾儿小姐，你去过隆德·迪·泰拉吗？」
「咦？隆德·迪·泰拉，是吗？呃……非、非常抱歉，我没去过……所以说，就算您问那里是个怎样的地方，我也没办法回——」
「啊，我不是这个意思……我只是觉得，你意外地『博学』呢。你说自己没什么学问，但根本不是那样嘛。」
「博、博学？没、没那回事！虽、虽然在能够若无其事地穿那种奇装异服走在大街上，不晓得是来自哪个乡下地方的松代大人眼里，我这种程度或许也算得上博学，但实际上根本不是啦！」
「奇装异服……你真的三不五时就要刺一下别人耶？你是故意的吗？」
「刺、刺什么？我说了什么奇怪的话吗？」
「……你大概没恶意吧。呃，像是道路的说明，还有没去过的隆德·迪·泰拉该怎么走之类的事……一般来说不会讲得这么头头是道吧？」
以浩太的角度来说，这话是在赞赏对方。尽管如此，诺艾儿依旧尴尬地别开目光。
「……怎么了？」
「呃……虽然讲得好像很清楚一样……但这些其实是我临时看书学的。那个，其实我也是第一次坐高速马车……」
诺艾儿红着脸，害羞地笑了出来。那符合年纪的可爱模样，让浩太也不禁放松下来——
「……书？你是看书学的？」
「咦？是、是的。我觉得什么都不知道很丢脸，所以买了《马车大全周刊》……」
「杂志的命名格调暂且不管……咦？诺艾儿小姐，原来你识字啊？」
听到浩太傻眼地吐出这句话，诺艾儿登时鼓起脸颊，一副像在说「我生气了！」的样子开口：
「你以为我是哪来的乡巴佬啊！别看我这样，我可是土生土长的拉尔齐亚人！也念过私塾！当然识字啊！」
「私、私塾？你说你念过私塾？那、那个……难道说，诺艾儿小姐你其实是有钱人家的大小姐？」
「家父好歹是有准男爵爵位的贵族……不过话说回来，私塾耶？私塾这种地方不用说贵族了，就连菜贩的小孩也能念吧？」
诺艾儿一副「这是常识吧？」的态度，令浩太当场愣住。
有个词叫「识字率」，这是个显示能在日常生活中读写母语——换言之如果在日本就是日文——的人在总人口里比例多少的数值。讲简单点，就是个代表「十五岁以上大约有多少人能阅读、书写日文」的数字。或许已经有人猜到了，这个数字在日本接近百分之百。
识字率的高低，跟该国的初等教育水准有直接关系，重要性往往能与该国的国力匹敌。由于也有例外因此无法一概而论，不过若说得简单点，就是指连小孩都能读书写字的国家，基本上都算在先进国家之内。
「……非常抱歉，敝人孤陋寡闻。不过，连菜贩的小孩都能念吗？这……这么问或许有点怪，不过他们付得起学费吗？」
「因为每个月的学费就算只是点小小的『心意』也无妨。在我念的私塾，菜贩的小孩可是会拿店里卖的蔬菜代替学费喔。」
「以货物支付是吗？虽然这样对学生很友善，但老师能过活吗？」
「毕竟老师通常是生活水准本来就不错的隐居老者。像我师傅就是将一间在拉尔齐亚也算得上颇大的书店让给儿子，自己过着隐居生活的老人家，所以收到蔬菜或许会比收到钱还开心。」
浩太脑中的想像，大概就类似很闲的退休人士半出于兴趣替别人上课。
「还真是热心公益……大家都喜欢服务他人是吧？」
「说服务他人也是没错……不过在弗雷姆王国，有种叫『亚力士贵族』的贵族。」
「亚力士贵族？所谓『亚力士』就是指——」
「就是铺设我们脚下这条亚力士大道的开国皇帝亚力士。亚力士大帝鼓励开设私塾，会礼遇有一定程度业绩的师傅为『贵族』。虽说是贵族，不过也只限一代，当然既没有领地也没有俸禄……不过会称呼『亚力士贵族』们为『师傅』。就算是大贵族，也会将上座让给自己的师傅唷。」
「成功者求名，是吧？」
原来如此，的确是个好方法。虽然聪不聪明是另一回事。
「亚力士大帝还真厉害呢。不但创建了称霸奥克纳大陆的大帝国，还铺设了大道、充实了初等教育，对不对？」
「亚力士大帝可不止这样！比方说，制造私塾用教科书与其他书本的印刷技术，也是亚力士大帝发明的；他发表了叫做『亚力士调』的戏曲形式，还创作了有如跟着节奏说话般歌唱的古典音乐，这种音乐的名字也叫『亚力士』！其他还有数不清的功绩！他可是为这块奥克纳大陆创建体制的伟大皇帝喔！」
「太、太近了！诺艾儿小姐！你兴奋过头了！」
浩太伸手制止整个人从对面座位贴过来还猛喷气的诺艾儿。
「……是个像李奥纳多·达·文西一样的人呢。奥克纳版的全能超人吗？」
尽管亚力士是千年前的人物，因此多少应该有些夸张，但就算考虑到这点，他的成就依然十分惊人。
「哟！哟！」
突然间，诺艾儿张口吆喝——说实在话，这声音怎么听都很奇怪。
「……怎么了？」
「生在弗雷姆，长在拉尔齐亚——！」
「……」
「邪恶的帝国！送来了警告！大家奋起吧！就是现在！
心灵很纤细！身体是障壁！跟我们一起来组联军！
世界是什么！在我们手里！这些就是我的好兄弟！
期望大胜！盼望光荣！让抵抗成为对抗，迎接新明天！
吼出感情！我等驾临！这个国家的新时代，即将来临！」
诺艾儿让分别比出「弗莱明定律」手势的左右手在身前交叉，脸上浮现得意的表情。相对地浩太则是当场傻住。
「……那是什么啊？」
「『亚力士』，国庆时不分男女老幼都会唱的知名歌曲喔！」
「……我想场面应该很热闹吧。」
「嗯，那当然！这首歌还有动作，松代大人要不要也学一下？要像这样，把双手的拇指、食指和中指都伸出来喔？接着从胸口往前画个圆弧！哟！哟！」
看见诺艾儿满面笑容地做出这样的动作，松太不禁别过目光。一想到男女老幼都会做这种动作，就让他觉得眼眶有些湿润。想必老人家们也会摇摇晃晃地喊着「……哟」吧。
「……改天有机会再说吧。说实在的，我就连泰拉是否也会这么热闹都不晓得。」
看见浩太郑重地摇头拒绝，诺艾儿就跟先前一样不高兴地鼓起了脸颊。
「……话说回来，松代大人。」
「怎么了？」
「那个……隆德·迪·泰拉既没有什么了不起的名产，更不是什么观光胜地，也没什么商会会到那里，说穿了就是个乡下地方……松代大人，你究竟是为什么要去泰拉？」
少女尽管有些犹豫，却仍然很感兴趣地这么问。对于这个问题，浩太考虑了一会儿。
「这个嘛……真要说的话，应该是『外派』吧？」
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉，办公室
这是个不怎么宽广的房间，窗边摆了一组桌椅。外观虽不甚华丽，作工精细程度却会让人愈看愈赞叹的略大桌子上，有一片金黄色海洋。
「艾莉——又来啦？」
走进办公室的女性，先是因为这个会让人心想「哇，命案现场吗！」一般的景象瞪大了眼睛，随即对前方那具规律起伏的身体叹了口气。
「……艾莉卡大人……艾莉卡大人！」
「唔……嗯……嗯？奇怪？艾蜜莉？怎么了？天亮了吗？」
受到摇晃刺激而趋醒的少女，「啪沙」地甩动方才在桌上形成海洋的金色长发，擡起头来。由于趴在桌上睡着的关系，她的脸颊上清楚印着桌面的木纹。看见敬爱的主君以完全不适合淑女身分的姿势睡眠，长年以隆德·迪·泰拉公爵家总管身分支持艾莉卡的艾蜜莉·诺茨费尔特叹了口气，瞄向艾莉卡身旁堆积如山的文档。
「……您又熬夜了是吗？熬夜工作对健康、美容——」
「『以及工作效率都会有不良影响』，对吧？我已经听你说过很多次啰，艾蜜莉。」
艾莉卡打了个呵欠，将左手放在右臂手肘处伸了个懒腰。芳龄十九的她，挺起了以年纪来说显得有些遗憾的胸部，令人看在眼里有些哀愁。若要找个词形容，就是「洗衣板」。
「……我只是想做到一个段落而已，一不小心……你懂吧？」
「不过我昨天似乎也听过同样的借口？」
「昨天是昨天，当时我正在忙有关农地改良——」
「那是前天的事了。」
艾莉卡对着眼神冰冷的艾蜜莉「哈哈哈」地干笑，别过了目光。艾蜜莉瞪着她看了好一阵子，然后重重地叹口气。
「……您努力过头了，艾莉卡大人。请学会适度地偷懒……这么说不太好，请学会如何爱惜自己。」
「我会铭记在心。」
「不要铭记在心，要命令自己。能规范您的人只有您自己。」
「好好
好，我知道。以后我会注意。」
艾莉卡嘴里嘀咕着「艾蜜莉还真是啰唆呢」，同时鼓起脸颊看向艾蜜莉。对方拥有弗雷姆王国少见的黑色中长发与黑眼睛，身穿黑色的长裙女仆装。穿着给人压迫感的一身黑加上凤眼，因此令旁人觉得难以亲近的美女——艾蜜莉·诺茨费尔特注意到主人的目光，微微歪头提出质疑。
「怎么了？」
「不，没什么。所以呢？你是特地来叫醒我吗？要告诉我在这里睡觉会感冒？」
听到艾莉卡这几句话，艾蜜莉一副「啊啊，我忘了」的样子拍了一下手。她那与外型不合的可爱动作，令艾莉卡不禁苦笑。
「不是的。刚才，来自王都拉尔齐亚的『松代浩太』先生抵达了。」
那张浮现苦笑的俏脸顿时铁青。
「到、到了？已、已经这个时间了？糟、糟糕！我得快点过去才行！」
「不用慌也没关系，他正忙着将行李从马车上搬下来。」
看见艾蜜莉若无其事地说出这句话，艾莉卡的脸色愈来愈难看。
「让他自己搬行李？艾蜜莉，你在想什么啊！怎么能让客人——」
「我也是这么表示，不过……对方说『能自己做的事我自己来就好』，干脆地拒绝了。他的态度十分自然，所以我也不好勉强。」
听到艾蜜莉这么讲，紧张感从艾莉卡铁青的脸上消失，呆愣的表情跟着浮现。一个造访领主宅邸的客人居然亲自搬行李，这种事她听都没听过。
「……虽然这也是个问题，不过……算了，当成好事吧。」
「至少比随便指手画脚的人好多了呢。」
艾莉卡对艾蜜莉这句话点点头，接着再度大大地伸了个懒腰。尽管身上的骨头发出不像妙龄女性的「喀拉喀拉」声，但她并未在意，只是伸手拿起摆在桌上的帽子。
「……好。话虽如此，让人家等太久依然有失礼数对吧？差不多该走啰？」
她小心翼翼地将帽子放在头上，并微微调整位置。相较于找到最佳位置而露出满足微笑的艾莉卡，艾蜜莉的表情则显得不情不愿。
「艾莉卡大人，您又要戴那顶帽子啊？容我冒犯，在室内戴帽子实在不太好……再说，这对客人也很失礼吧？」
「这可不是『又』喔？重要的场合就该戴这顶帽子。怎样？合适吗？」
「当然，它非常适合您……但我们在谈的并不是这件事。」
「我知道啦。可是啊，这点我绝不能退让。所以，虽然我知道这样不太礼貌……」
——不过你就放过我吧？艾莉卡眨了眨眼，艾蜜莉只能叹息以对。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉，公爵邸玄关
「你就是松代浩太？欢迎，长途跋涉辛苦了。我已经听莉兹……不，听陛下说了。我是艾莉卡，艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆。放轻松点叫我艾莉卡就好。」
——看起来是个「充满睡意的男人」。
这是艾莉卡对浩太的第一印象。首先，发型不好看。虽然没有翘起来，但那头随意乱拨的短发就不能弄得更整齐点吗？穿着……嗯，虽然没见过那种衣服，但还算是当成「某个乡下地方的流行」就能说得通的差异。问题是眼睛。那对似睁非睁的惺忪睡眼，看起来——
「……没什么霸气呢。」
「啊？」
「没什么。今后请多指教啰。」
「呃……好的，今后请您多指教了，艾莉卡大人。」
「直呼我的名字就好。然后敬语也免了，你的年纪比我大吧？」
「呃，这……这可不成。而且，我不太习惯随随便便就直呼女性的名字。」
「意外地古板呢。不过，加上『大人』什么的听起来不太舒服。直呼名字就好。」
「……那么，用『小姐』如何？」
「也好，就这么决定。今后请多指教，浩太……叫你浩太行吧？还有，能不能别这么紧张？说起来，这次事件是我们『弗雷姆王国』的错，你没必要道歉，理直气壮一点吧。」
倒不如说你生气也理所当然喔？听到艾莉卡这句话，浩太擡头露出笑容。艾莉卡见状，惊讶地瞪着浩太。
「……有什么问题吗？」
「没什么，只是觉得你跟陛下果然是姐妹呢。陛下也对我提过同样的事。」
「意外吗？」
「要说意外确实意外，因为我原本以为王族会摆出一副高高在上的样子。」
「有错就该承认，这点不管王族、贵族还是平民都一样，更何况这回明显是我们的错。身为弗雷姆王姐的我也得向你谢罪。实在是非常抱歉。」
「请别在意。」
「谢罪过头也有失礼数，那我就恭敬不如从命吧。」
少女擡起头，以她蓝色的眼睛盯着浩太。与白种人相仿的雪白肌肤，让那对蓝眼显得更为突出。
「……总之，浩太你的黑发、黑眼在弗雷姆很显眼……对了，我们就当你是亚美特皇国的人吧？」
「所谓的亚美特皇国是……」
「从奥克纳海往东航行会抵达的岛国。虽然在这个奥克纳大陆上很难看见亚美特人……不过这样子反而方便吧？」
浩太点点头，表示这么做没问题。毕竟他本来就是为了隐瞒「勇者召唤」这种不寻常且出乎意料的事才来到泰拉，只要能够混过去，要说是亚美特还是哪里都无妨。
「嗯，虽然这套服装有点显眼，不过……喂，你对这套衣服……应该说，你对这种款式有特殊偏好吗？」
「我实在没办法干脆地回答『没有』呢。尽管西装这种衣服应该是工作时穿的……然而说得更精确点，目前它是我在这个世界唯一的身分证明。虽然在马车上人家也这么说，不过这套衣服有那么奇怪吗？车上还有五套他们在王都替我做的饯别礼……」
「你说那叫『西装』是吧。虽然算不上奇怪……却让人觉得很古板，感觉好像怀旧的人才会穿。既然你觉得没问题就这样穿吧。」
「可以吗？呃，如果会造成你们的不便，要我换一套倒也不是不行喔？」
听到浩太这句话，艾莉卡微微一笑。她轻碰帽檐，接着说下去：
「没关系啦，毕竟每个人都会有自己的坚持。更何况，反正也没有亚美特人来过隆德·迪·泰拉，只要说那是『亚美特流行的服装』就能敷衍过去了。今后你就将泰拉当成自己的故乡，自由地生活吧。如果有任何需要的东西或欠缺的东西，随时告诉我们喔？」
艾莉卡这番话，让浩太稍微思考了一下。尽管之后得在这里打扰，令他犹豫是否该将自己的任性说出口……但毕竟人家都这么说了。
「……那么，能不能借些『书』呢？」
「『书』？你是指什么书？」
「其实什么都行……不过，最好是有助于了解地理、历史的书。虽然不晓得会在这里待多久，但既然今后要在这个国家生活，还是具备某种程度的常识比较好吧？好比说……明明来自亚美特却不知道亚美特在哪里，那可就糟了吧？」
「……这么说也是呢，我们就稍微挑一下后拿去你的房间吧。那么浩太，我接下来还得办公，晚餐时见了。」
艾莉卡说着便微提裙摆致意，随即消失在屋里，浩太则目送她离去。
「那么……我也进门打扰吧。」
浩太重新拿好手里的提包，跟着走进去……但问题来了。
「呃……我的房间在哪里啊？」
之后，不敢擅自入内而在门前徘徊的浩太，撞上了收到报告指出「领主大人的宅邸前有可疑人物！」的警备队，于是嘀咕着「虽然我也有错……还说过会让你自由行动，但你能不能别做些会替警备队添麻烦的事啊？」的艾莉卡，只得去警备队基地领回浩太……不过，这件事就跟主轴无关了。
◇◆◇◆◇◆
「……『虽然会替您添麻烦，不过还请务必帮忙』啊……」
艾莉卡叹了口气，随手把信扔在办公桌上。浩太表示「陛下有封信托我转交」后，递来这封国王亲笔的谢罪函。若是某些重视礼仪的贵族，就算将它当成传家宝也不为过。
「那孩子打从以前就这么天真呢。欠『贵族』人情到底有多危险，她根本……晓得吧。正因为是我，那孩子才会这样撒娇呢。真拿她没办法……」
她脸上浮现有些无奈的笑容。莉兹再怎么说也是国王陛下，对这方面应该十分清楚……却还是送来这样的信，证明了她对「姐姐」艾莉卡十分依赖。对于这点，艾莉卡其实也相当开心。毕竟谁都会疼爱一个亲近自己的妹妹，相隔两地就更容易如此了。
「不管过了
多久，那孩子始终没变呢。算不算好事就另当别论了。」
艾莉卡沉浸在令人怀念的「过去」中好一会儿后，拿起手边的收支报告书。她看着最后一行标有「▲」的「现在」，重重地叹了口气。
「……赤字啊。没办法，景气这么坏，当然会这样啰。」
她将手里的文档扔在桌上，整个人瘫在椅子里。正当她揉着疲倦的眼睛时，有人敲了办公室的门。
「艾莉卡大人。」
艾莉卡看向发出「叽——」声打开的门，随即与望向她的那双黑阵四目相对。她耸了耸肩，露出质疑的表情。
「你不觉得在人家回应前开门就失去了敲门的意义吗，艾蜜莉？」
「话是这么说没错，不过艾莉卡大人，门打从一开始就是开着的喔？」
「怪了？是这样吗？」
「是的。如果觉得不方便让人看见，请您至少将门关好。」
「那可真抱歉。不过，这倒不是什么怕让人看见的东西喔。要看吗？」
艾莉卡将文档递向艾蜜莉。瞄了一眼艾莉卡手中文档的数字后，艾蜜莉那张面无表情的脸罕见地有些扭曲。
「又是赤字吗？」
「嗯，很糟糕吧？很好笑对不对？」
「……这不是您的错。」
「谢谢你。就算只是安慰我也很高兴。」
「不是安慰。不管弗雷坶……不，不管由奥克纳的哪个贵族治理，这里都会这样。海岸地区的高盐分海风会伤害农作物，因此产量很少。隆德·迪·泰拉既没有知名的观光地，也没有能吸引人群的特产，不如说只有这点程度的赤字，都是多亏了您的『仁德』。」
对于艾蜜莉这番笨拙的体贴，艾莉卡以苦笑回应。如果靠仁德就能让领地变好，不管要累积多少她都愿意……当然艾莉卡不至于把这种话说出口。
「……谢谢你，艾蜜莉。所以呢？难道你是为了安慰我才来这里？」
「一不小心就忘了。晚餐已经准备好了，不过……您要在这里用餐吗？」
艾蜜莉瞄了一眼艾莉卡手边的文档，接着如此提议。这显然是为了她超时工作的可敬领主着想，然而艾莉卡摇了摇头。
「没关系。毕竟今天是迎接浩太的日子，我去餐厅吃。」
「这样行吗？」
「我的工作可没堆到连这点程度的时间都抽不出来。」
「我明白了。那么，请您往餐厅移动。」
艾蜜莉对离开桌面的艾莉卡点点头。
「那我们走吧。听听来自异世界的『勇者』会讲些什么故事啰？」
艾莉卡站起身来，拿起帽子戴在头上。看在眼里的艾蜜莉虽然想说些什么，但最后还是闭上了嘴。连用餐时都要戴帽子，这种坚持已经值得尊敬了。
「啊，艾莉卡小姐。」
「唉呀？你特地等我们吗？先吃也没关系呀。」
看见艾莉卡走进餐厅，坐在椅子上的浩太连忙想起身。艾莉卡伸手制止浩太，然后在他正面的位子坐下。
「不……比主人先用餐实在不太礼貌。」
「不用那么拘谨也行喔？放轻松嘛。」
「这不是拘谨……客气跟礼仪毕竟是两回事。」
「这种心态不错呢。这是你们国家……你们『世界』的礼仪吗？」
听到这句话，浩太有些惊讶地看向艾莉卡……说得更正确一点，是看向站在艾莉卡背后的艾蜜莉。看见他的神情后，艾莉卡点点头回答：
「放心吧，艾蜜莉知道你的身分。」
「没问题吗……我这么问似乎很没礼貌呢。」
「这个嘛，至少我认为没问题，而且我信赖她。」
「不敢当。」
艾蜜莉在她背后点头示意。或许是两人的样子足以让人明白了吧，浩太原先挺起的身子再度坐回椅子上。
「既然如此，那我也没什么好多说的了。自己这么说或许有点怪，但我的行为应该还算不上礼仪喔？一般来数都会等吧？」
「嗯，说得也是呢。那么，让你久等了。我们开动吧。」
说出这句话的同时，艾蜜莉送来了两人份餐点。尽管算不上非常豪华，但材料本身依旧是一流货色。艾莉卡虽然知道这么做有失礼数，却仍然一边大快朵颐一边瞄向浩太，接着发出感叹的声音。
「嗯……」
「……怎么了？哪里不对劲吗？」
浩太听到艾莉卡的声音，惊讶地看向她。对方摇摇头表示否定，接着说下去：
「失礼了。因为你的餐桌礼仪相当得体，令我有些惊讶。」
「……啊，我都忘了这件事。我的餐桌礼仪符合你们这边的规矩吗？」
「虽然有点不太一样，却也相当优雅，至少看上去不会让人觉得奇怪。你是在陛下那边学的吗？」
「不，这是研习时学的。」
「研习？」
「我所待的职场，会安排我们学习这些餐桌礼仪。因为我们不晓得会在什么地方、在什么时间、跟什么样的人吃饭，所以得事先学习以免丢脸。」
「喔？」
「……只不过，打从研习结束以来，我从没参加过需要餐桌礼仪的会餐。知道没生疏让我松了口气呢。」
浩太笑着说道，但他的笑容里混了少许寂寥。
「……除了餐桌礼仪之外，果然还有不少其他的差异呢。」
「……实在是非常抱歉。」
「咦？啊，不！我、我不是这个意思！抱歉，我说了些奇怪的话！那个，我只是看了书以后心想『果然有许多不同之处呢〜』而已……啊，这、这么说来，多谢你们的书！」
浩太慌张辩解的样子让艾莉卡觉得很好笑，于是她笑着说道：
「你真的老是在道歉耶？我刚才也说过了，理直气壮一点也无妨喔？」
一直听人家「抱歉、抱歉」地说，反倒让艾莉卡觉得不好意思起来。毕竟，实际上错在艾莉卡……应该说，错在弗雷姆王国这边。
「抱歉。」
「你看。」
「啊……呃，因为这已经成了习惯……我过去所待的国家，民族性就是这样。」
「把谢罪当民族性？还真是个有趣……应该说奇怪的国家呢。」
「倒也不是谢罪……应该说大家都不把想讲的话讲出口，或者说大家会巧妙地将真心话跟场面话分开。」
「……你是说，那是个表里不一的国家？」
「应该反过来问，天底下有表里如一的国家吗？」
确实没错。说一套做一套是外交的基本。
「这么说来……你看得懂弗雷姆文？虽然到现在才提这种事有点怪，不过真亏你看得懂呢。该不会，『来自异世界』是你撒的谎吧？」
「由于我拿不出证据，所以也只能说『请您相信』……讲『看得懂』不太精确，不过文本一映入眼里，我自然而然就能理解了。」
「……这……该怎么说，还真方便耶？」
「是呀。老实说，我不晓得为什么语言能通……可是虽说语言不通会很麻烦，但既然沟通无碍那就不成问题了。」
「也对。尽管有不良影响就得查明原因，不过好现象放着也无妨吧？」
「好现象也有必要查清楚，但不明白的事终究是不明白。」
「那就这样吧。所以呢？有比较明白弗雷姆王国的事吗？」
「这个嘛……」
说着，浩太稍微扬起头看向半空中。
「弗雷姆王国，是在弗雷姆帝国第五代皇帝迪特里希进行『帝国大解体』时，所诞生的君主立宪制王国。由于历代国王都是出身于帝国皇帝的家族——弗雷姆家，因此人们称它为『弗雷姆帝国的正统继承者』、『千年王国』。王国首都是拉尔齐亚。这个也是前弗雷姆帝国首都的城市，保有众多中世纪奥克纳时代的建筑，因此人们也暱称它为『古都』。
法定语言是弗雷姆语，但经营旅馆、餐厅等店家的商人大多能读写奥克纳大陆语，因此只要能说奥克纳大陆语就没问题。此外，一如人们所知，弗雷姆语本身就是一种从奥克纳大陆语衍生出来的语言，彼此的共通点相当多，因此若无讲得特别仔细的必要，靠奥克纳大陆语也能充分达到沟通的效果。
通货单位共有白金币、金币、银币、铜币等四种。一枚白金币等于两枚金币，一枚金币等于五枚银币，一枚银币等于十枚铜币。尽管消费水准依各区域而有些许差异，但一般来说拉尔齐亚居民一家四口每年约消费三百〜四百枚白金币，因此物价相较于他国显得略高。
治安部
分，拉尔齐亚、提丹、洛拉、文德斯巴卡等都市区域有王国警备队的总部、分部，治安相当良好。然而躲在暗巷里的法外之徒不少，因此需要多加注意……如、如何？」
艾莉卡不禁呆住了。
「……好厉害。」
她好不容易才挤出这句发自肺腑的话。
「毕竟这些是必须知道的事嘛。」
「……顺带一问，弗雷姆王国有哪些值得一看之处？」
「到弗雷姆观光旅行时，务必到古都拉尔齐亚停留。那里不但是中世纪奥克纳文化的发祥地，还以文化保护的观点出发，将前拉尔齐亚帝国大学礼堂、拉尔齐亚大圣堂、圣乔治教会拉尔齐亚总会等历史建筑以当时的样貌保留下来。此外，从拉尔齐亚搭乘高速马车，大约一天可以抵达北部文化的中心提丹，可以体验一下充满异国风情而与中世纪奥克纳文化大异其趣的提丹文明。对于厌倦一般观光行程的人，我推荐南部的洛拉。洛拉是弗雷姆王国唯一开放公营赌场的都市，在奥克纳大陆更是仅次于帕尔赛那CC的闹区。试着在不夜城洛拉暂时抛开现实如何？」
「完美。你记得还真清楚耶？」
「话说回来，那本书是怎么回事？《漫游奥克纳大陆：弗雷姆王国篇》……显然是旅游杂志吧？」
「那可是近来最畅销的书喔。而且，你确实也学到了历史、地理，以及文化吧？」
「虽然的确是这样没错。话说回来，关于隆德·迪·泰拉这个地方……」
「『泰拉』。讲隆德·迪·泰拉太长了对吧？一般都简称泰拉。」
「泰拉有什么特产、名产……或是知名观光景点一类的东西吗？刚才在马车里，领我过来的那位小姐说『没什么特别的』，但如果有的话，我希望能在不替你们添麻烦的情况下稍微观光一下……」
听到浩太这番话，艾莉卡那张漂亮的脸蛋不由得有些扭曲。毕竟她直到刚刚都还在为了这件事抱头苦思。
「……刚才说过这本书是近来最畅销的『旅游杂志』了吧？」
「……原来如此。」
言下之意就是，「这里没有什么了不起的景点或特产，所以杂志没着墨」，浩太精确地理解了她的意思。而这点似乎让艾莉卡不太高兴。
「……事到如今我就老实说吧，泰拉没有什么特产、名产或是观光景点。真要说起来，这里是个沿着出海口创建的城镇，所以本身平地不多，海风又让农作物难以生长，说穿了根本没什么魅力。尽管我基于王姐身分而保有与自己不相称的地位，收入却比一堆男爵、子爵都来得少。所以，很遗憾地我也没办法让你过那种奢侈生活。虽然硬是把你叫来很抱歉……但我顶多只能保证你会有三餐跟午睡时间吧？抱歉啰？」
说着，艾莉卡对浩太露出微笑。这些事愈说愈让人难过。
「……」
「……」
「……」
「……说几句感想如何？」
「……呃……该怎么说好呢……」
浩太的目光在空中游移。
「保证三餐和午睡时间的确是个很有魅力的提案……然后呢？」
「……『然后』是指？」
「……呃，再怎么说您也是领主，难道没想过要把缺乏魅力的领地变得有魅力吗？」
听到浩太自然地说出这句话，艾莉卡不由得坐正了身体。从没有突然发怒这点看来，可知艾莉卡毕竟还是个有教养的人……话虽如此，能否接受又是另一回事。尽管她内心非常不高兴，不过脸上仍旧挂着笑容。
「……抱歉，我好像没听清楚你说什么。能不能再说一遍？这话是什么意思？」
艾莉卡轻轻触碰帽子，以平静而愤怒的眼神瞪着浩太。此时艾蜜莉插进两人之间，遮住了她的视线。
「松代先生。」
「呃……失礼，您是艾蜜莉小姐，对不对？」
「很抱歉，方才忘了报上姓名。我是在隆德·迪·泰拉公爵家担任总管的艾蜜莉·诺茨费尔特。」
「不敢。敝人是松代浩太，今后还请你多关照。」
「关不关照得看接下来的回答……虽然我没打算剽窃主君说过的话，不过您刚才那番言论，究竟是什么意思？」
「刚才的……意思是？」
「『难道没想过要把缺乏魅力的领地变得有魅力吗？』」
听到艾莉卡这么说，浩太顿时睁大了眼睛，然后一副「糟糕！」的样子低头致歉。
「……失礼了。如果让两位不高兴，我愿意道歉。」
「『难道没想过要把缺乏魅力的领地变得有魅力吗？』是什么意思？嗯，除此之外您还说『再怎么说也是「领主」』对吧？这话是指我的主君艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆没有尽到身为领主的责任，不适合担任领主——是这一类的『侮辱』吗？」
「不，我并不是这个意思……这下糟了。」
浩太抓了抓头，然后再度低头说「非常抱歉」。看到他的反应，更让艾蜜莉火冒三丈。
「谢罪就免了。泰拉是片面海的土地，终年刮着海风。海风对作物有不良影响，因此这里长年歉收。此外，这里打从有史以来就是个埋藏在历史角落的寂寥渔村，也没有能招揽观光客的知名景点。在这种状况下，艾莉卡大人依旧终日致力于守护、指引泰拉的领民，要让大家过更好的生活。我身为公爵家的女仆，绝不容许一无所知的你污蔑她。」
艾蜜莉说到这里后停住，接着突然低下头来。中长秀发随之摇晃。
「……非常抱歉。我身为一介女仆实在太过放肆了。」
虽然有必要把该说的话说出来，但该道歉之处还是会低头。不管对方言论有多么无礼，自己有多么不情愿，客人终究还是客人。艾蜜莉判断再下去就会说过头，于是恭敬地谢罪。
「……经营需要技巧，但有比技巧更重要的东西。那就是『经营者有如烈火般熊熊燃烧的意志』。」
正打算擡头的艾蜜莉停下了动作。接着，重新擡起脸来的她，以烈火般的眼神与浩太四目相对。
「在我的世界，创建起全世界最大规模会计事务所的人曾说过这句话。而这句话，同时也是做我们这行——人们称之为『银行业』——的人所必须解决的『课题』之一。说得极端一点，无论大企业、中小企业、只由家族经营的个体户，到头来都一样……当然，『国家』和『领地』也不例外。不管领地的条件有多好、具备多少有魅力的观光资源，如果经营者没有心，那么一切都等于白白浪费，毫无意义。」
说到这里，他叹了口气。
「……身为『经营者』却不正视当前的课题，而下了『因为这是个毫无魅力的地方』这种结论，实在不可取。仅此而已。」
——没被人家紧握的拳头揍飞，简直是个奇迹。
「一无所知的你没资格说这种话！艾莉卡大人身为王姐、身为弗雷姆王家的一员、身为公爵，她经营泰拉时究竟背负了多大的压力……你敢说你懂吗！」
「不，我不懂。正因为明明不懂，却还是出于『习惯』而不小心多嘴，我才会认为自己失言而道歉。」
「既然如此，让话题在那里打住不就好了吗！」
「可是，你问了『这话是什么意思』。那确实是我失言，然而有人征求我的意见又另当别论了。我想，经营领地会有各式各样的问题、课题，或是风险，但你们设想过任何能解决问题的方法了吗？好比说，你们曾提过农作物收成差所以没什么收益。为什么要拘泥在农作物上呢？就刚刚的说法来看，农作物长不好对吧？既然如此，为什么不停产农作物呢？」
「你是要让人民饿肚子吗！」
「并非如此。不过，从事农业相当费力。而尽管花了这么大力气，作物仍旧长不好……换句话说，劳动没有相称的对价。我才想问，你们是要让人民饿肚子吗？干脆地裁掉收益不佳的部门，也就是放弃亏损事业，乃是企业再造里头基础中的基础。为什么不这样做？」
「……哪可能下得了手啊。」
一直保持沉默的艾莉卡开了口。浩太看了看她的样子，以眼神催促她说下去。
「我是隆德·迪·泰拉公爵，有义务维护此地居民的生活。正如你所言，在这里从事农业并不轻松，这种事不必你说我也知道。我也想开辟新事业、想做些能赚钱的事，也想推动些能让泰拉居民生活得更愉快的政策。可是呢，做这些事需要钱。商业、工业，除此以外的其他事业也一样……不管做什么都需要钱。而且，现在的泰拉没这些钱。经营者烈火般熊熊燃烧的意志？如果靠这种东西就能经营领地，要烧意志或烧什么我都肯。」
「有道理。不管意志多坚定，终
究还是需要预算。可是，艾莉卡小姐。我要说的并不是这件事。」
听到浩太这几句话，艾莉卡原先满是怒气的眼睛里浮现了「感兴趣」的神色。在她的注视之下，浩太以那对被评为「充满睡意」的眼睛打量起餐厅，最后目光停在某处。
「比方说那幅画。我对艺术没什么研究所以不太了解，但它既然能摆在这个招待来客的房间，想必颇有价值是不是？艾蜜莉小姐？」
「那是约两百年前某位画家的作品。实际上，那幅画贵重得无法估算价格，可以说它是泰拉公爵家的传——」
「卖了它吧。」
「——家之……宝？你、你说什么？卖、卖掉？你、你这个人……难不成没听到我说的话吗？那幅画是泰拉公爵家的传家之宝！是前代国王陛下亲自赐给艾莉卡大人的名画！你、你居然要我们把它卖掉！」
「居然还有这么一段故事吗？不简单。想必能卖个好价钱吧。」
「那可是相当于传家之宝的东西耶！你居然想……你是在侮辱泰拉公爵家吗！」
「公爵家是该被侮辱吧，毕竟没钱嘛。自尊、荣誉、坚持……什么都行，这些东西能填饱肚子吗？」
「你、你这人……」
「为了慢性赤字困扰，没有根本的解决办法……虽然正确说来是无法采取这种方法……但无论如何，你们已经过了能选择的阶段啰？应该卖掉非必要与非亟需的资产。虽然我不清楚究竟能卖到怎样的价格，但多少能填补不足吧？国王恩赐的画？原来如此，确实是种很难卖的资产。毕竟再怎么说也是要贵族卖掉自己的东西换钱嘛。很难看、很丢脸、很不好意思对吧？可是，不自我牺牲还能改革吗？不想丢脸，可是需要钱——你们以为这种小孩子般的任性有用吗？若想成就些什么，就非得忍耐不可。我想说的就是这么一回事。尽管如此，却依然主张家里的一切都属于自己，始终死抱着不需要的资产，这样真的算得上『有在努力』吗？艾莉卡小姐，您真的——」
能说自己具有「烈火般熊熊燃烧的意志」吗？
浩太提出质疑的同时，也将目光固定在艾莉卡身上。两人笔直的视线，在算不上宽广的餐厅里对上了。
「所以说——！」
「艾蜜莉！」
艾蜜莉正打算继续辩解，却被艾莉卡简短的叱责拦住了。
「……浩太，那幅画没办法轻易放手。」
「即使能靠它改善财务状况也一样？」
「嗯。你刚刚说自尊填不饱肚子，这句话确实没错……但对于我们王族、贵族这种生物来说，若要维持『领地』、『爵位』，自尊也是不可或缺的『营养来源』。」
「……原来如此。那么，那幅画就不能卖了呢。」
「不错。」
说着，艾莉卡点点头。
「……不过，若是我私人搜集的宝石、名画……倒是可以卖唷？」
「艾、艾莉卡大人！您在说什么啊，艾莉卡大人！您是这个弗雷姆王国的王姐！是跟陛下最亲近的王族成员！身分如此高贵的您，居然要舍弃自己收藏的宝石与名画？怎么能做这种事！」
「唉呀，为什么不行？正如浩太所言，这些宝石、名画我一没在使用、二没在观赏，就像刚才说的……什么来着？非必要？」
「非必要与非亟需的资产，是吗？」
「对，就是那个。既然如此，不如赶快把它们卖掉。」
「可、可是！王族……隆德·迪·泰拉公爵家因为缺钱而变卖宝石与名画？这……这种丢脸……这种丢脸的事哪做得到啊！」
「艾蜜莉……」
「是这样吧！艾莉卡大人不是一直努力到现在吗！」
没错。艾莉卡过去确实一直在努力。
她用心学习农耕知识，希望尽可能改善这个贫瘠的领地，
她为了商借应付歉收、储备小麦所需的费用，愿意对妹妹莉兹低头。
她想让领地的状况变得更好，因此总是熬夜与帐簿奋斗。
「这种会让诸侯们在背后指指点点的行为……艾莉卡大人不可能接受吧！」
总是劳心费神的艾莉卡，身影在女仆眼中变得模糊。听到艾蜜莉这番话，艾莉卡似乎很开心，但她依旧露出了空虚的微笑。
「……谢谢你，艾蜜莉。不过……这也没办法。浩太？」
「……有什么事吗？」
「如果……就这样卖掉我拥有的名画和宝石……」
能让泰拉变好吗？
「不能。」
对于艾莉卡恳求似的询问，浩太干脆地否决了。
「如果变好这么简单，那就不必辛苦了。到头来，变卖非必要、非亟需资产只能暂时取得现金，如果不从根本改变收益结构就没有任何意义。资金迟早会见底，到时候依旧得变卖资产，而这么做得到的依旧是现金。接着资金再度见底，又得变卖。迟早会因为没东西可卖而出局。」
「既然如此，单纯变卖不是毫无意义吗！你居然还怂恿艾莉卡大人——」
「如果不采取行动，那就没有任何意义。然而，可以借由变卖资产取得临时资金。现金是流动资产，能流用到任何地方……换句话说，可以培养新的收益部门。」
「……如果……创建起所谓『新的收益部门』，能让泰拉变好吗？」
「这个嘛，如果能让它成为整个收益的中心，泰拉的情况应该会好转吧。当然，我无法保证就是了。」
「……这样啊。」
说着，艾莉卡叹了口气。
「……那么……你会帮忙吗，浩太？」
「艾莉卡大人！」
「安静，艾蜜莉。我们先前完全没考虑过『卖掉宝石和名画换钱』这种事，对吧？」
「那是当然啊！就常识来说，贵族变卖自己的资产根本——」
「正是所谓『贵族的常识』才让泰拉这么穷困。什么王族啦、贵族啦等身分……借浩太的话来说，都是『没办法填饱肚子的东西』吧？」
艾莉卡以这番话让艾蜜莉闭嘴，接着看向浩太。她眼中那带有明确意志的光辉，令浩太稍微端正了坐姿。
「……这件事光靠我一个人办不到。即使跟艾蜜莉两人合作，依旧办不到。我们无论如何都需要你的力量。浩太，你愿意助我们一臂之力吗？」
「接着就只剩如何操作而已，不会特别需要我的力量喔。」
「别这么坏心眼。更何况，你对这件事也有责任呀。」
「责任？是指我大放厥词这件事吗？」
「怎么可能，当然不是啰。听好，浩太。你啊——」
点燃了我的「意志」唷。
「你让它成了『熊熊燃烧的烈火』呢。我现在非常兴奋。泰拉或许能改变。原先以为不管怎么挣扎都救不起来的泰拉，或许真的能变成一个美好的地方。这让我兴奋不已、心跳加速地……满怀期待。所以说，浩太——」
请你务必助我一臂之力。
若从「公爵」这个高贵身分考虑，艾莉卡完全没必要低头。看见主君低声下气的样子，艾蜜莉喉咙深处逸出了不成声的哀号。浩太则是直直盯着放下身段的艾莉卡。
「……话先说在前头，艾莉卡小姐。我这个人呢——」
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