第一卷 —第二章— Chapter Two（2/2）
「……话先说在前头，艾莉卡小姐。我这个人呢——」
最喜欢听别人说他「需要」我。
艾莉卡扬起视线。浩太带着恶作剧意味的回答与眼神，令她开心地笑了。而浩太看见艾莉卡那有如向日葵一般的笑靥后，也同样回以笑容。
「这样吗……那就请你多指教啰，『勇者大人』。」
「我才得请你多指教呢。」
说完，两人伸手互握。
◇◆◇◆◇◆
「那么……有什么具体的方法呢？」
风波不断的晚餐告一段落。正当浩太以招待的类红茶热饮润喉(同时艾蜜莉也以面对不共戴天之仇的眼神盯着他)时，艾莉卡出声询问。
「要问具体的方法，这倒是相当困难呢……不过嘛，就先从『经营模式崩溃』的部分开始谈起吧。」
说着，浩太便将手里的杯子放在桌上，正面看向艾莉卡。
「当企业……这个嘛，换成国家或领地也行。总而言之，当某种共同体的经营出现困境时，原因大致上可以分成两种。」
「两种？这么少？」
「只是粗略的分类。简单说来，只有外部因素与内部因素这两种。」
「……这……呃，的确。」
「现在，泰拉领所面对的问题主要是内部因素。尽管这里的农作物难以生长，却以农业为支撑财政的主要产业。有句话说『以夕
阳产业为主要产业』……就是指这种状况。」
「……嗯，一点也不错。在海风吹拂下，这里的作物总是长不好。创建聚落以来，泰拉一直在面对这个问题。」
「……我有个疑问。如果这个问题难以回答还请见谅。」
「无妨。」
「这是个根本上的疑问——为什么艾莉卡小姐会成为这片土地的领主？你再怎么说也是国王的姐姐，应该有更……该怎么说呢，『更好』的地方吧？」
「因为隆德·迪·泰拉公爵位是专属于优秀王族子女的爵位。爵位与领地本来无关……说穿了就是种类似荣誉称号的头衔。至于我的情况，则是因为有了『领地与爵位』的承诺，所以在受封爵位的同时获赐这片领地。」
「即使如此，你再怎么说也是国王的姐姐，只要说一声……」
「正好相反。就因为是这种『谁也不要的土地』才该赐给王族，不是吗？」
「……这话是指？」
「君王授与臣下领地向来是论功行赏。如果国王在论功行赏时将这种『有史以来收成从没好过的土地』赐给你，你会高兴吗？」
「……应该会认为这是在兜圈子整人。」
「没有多余领地能赐给本来该成为政治婚姻道具的我。既然如此，就从直辖领中挑出反倒会『碍事』的泰拉，大致上就是这样。这想必是洛特的主意吧。」
「那位洛特先生吗？他看起来不像那样的人啊……」
浩太的脑中，浮现了洛特那真要说起来还比较像和善老爷爷的脸。看样子他虽然外表和蔼，却意外地是只狡猾的老狐狸。
「……不过，正因为看不出是『那样』才叫做『狐狸』吧。」
「你在说什么？」
「没什么。谢谢你，话题扯得有点远了，让我们回归正题吧。首先，我想你应该已经明白，泰拉是片作物难以生长的土地。」
「是呀。尽管我们也试过种些在含盐土地也能生长的作物，不过……实在不行呢。」
「意思是长不好？」
「种是种了没错……可是卖不了多少钱。」
「……原来如此。」
浩太虽然缺乏农业知识，却很了解这种问题……应该说，他有这方面的经验。
「……这是种典型的失败呢。」
「……这是什么意思？」
「当本业部分出现大笔赤字时，经营者会采取的行动大致上分三种。第一是削减固定费用。也就是减少人员薪资，或者归还租借的土地……再来就是减少应酬，对不对？」
人事费用、不动产租赁费用、交际费用，这三项在固定费用中占了很大的比例……或者应该说它们难以删减。人员不能随便解雇，而一般来说也无法拿经营危机当理由退租土地，毕竟还有年约这种东西。至于交际费用——
「……某种程度的应酬还是跑不掉喔。」
「这我明白，毕竟是贵族嘛。」
就是这么回事。
「……然后呢？另外两个是？」
「一个是增加本业的销售额。像是提高生产力卖更多东西，或者让商品拥有附加价值以提高商品单价等等。」
前者是薄利多销，后者则是附加价值商法。不过——
「……我采取的是这种方法吗？」
可能是说太多话了，浩太再度喝了一口桌上的类红茶饮料。
「不。艾莉卡小姐做的是『跨足相邻产业』。」
「相邻产业？」
「是的。虽然就『农业』的意味而言应该算相同产业，换言之就是增加销售量……不过从『种植从未尝试过的新作物』这部分来看，算得上是跨足相邻产业吧。可是……」
说到这里，浩太叹了一口气。
「……在多数情况下，跨足相邻产业会失败。」
「是这样吗？」
浩太对脸上浮现问号的艾莉卡点点头。所谓的「相邻产业」就如字面上一样，是指邻接本业的产业。以建筑业为例，除非将房子盖在海上，或像某天空之城一样浮在空中，否则必然盖在地面——也就是土地上，因此建筑业和不动产业往往关系密切，像这样的关系就就叫做「相邻产业」。
「不过……既然是相邻产业，应该比较容易成功吧？」
「许多经营者这么想，因此兼营其他业务时往往优先选择相邻产业。毕竟『相邻』嘛，与其跨足关系较远的，不如选择较为易于察觉、了解趋势的。」
「那么……为什么多数情况下会失败呢？」
「相邻产业确实容易兼营。反过来说，经营层也容易太有信心地认为自己『很了解』，还会因为觉得外国的月亮比较圆，而在缺乏胜算的情况下一头栽进去。」
艾莉卡目光游移，大概是联想到了什么吧。她确实曾认为「种植在海风下也能好好生长的作物不就行了吗」而量产该种作物。
「掌握市场趋势乃是基本中的基本，生产卖不出去的东西跟生产垃圾没什么差别。」
「居然说垃圾……啊，好啦！我知道了啦！」
「还有一点。跨足相邻产业且成功的经营者与公司确实不少，但他们不会在陷入所谓的『谷底』时做这种事。他们会于本业获利时，在即使出现赤字也能弥补的范围内出手。说实在的，如果突然跨足不太清楚内情的产业，还能带来一口气改善本业经营状况的黑字，那么原先待在该产业的人早就变成亿万富翁了。」
听到浩太的指正，艾莉卡以苦涩的表情喝了一口类红茶饮料。她以优雅的动作将茶杯放在桌上，随即看向浩太。
「然后呢？虽然我已经明白自己失败在哪里……但究竟有什么具体的办法呢？」
面对她充满期待的眼神，浩太只是耸了耸肩。
「要生个办法出来可没那么简单。」
艾莉卡听到这话当场傻住，呆滞的模样一点也不像个公主。过了好一会儿，她才恨恨地瞪着浩太。
「你啊……你这不就只是在耍我吗？」
「毕竟我才刚听完现况嘛。如果光是这样就能灵机一动，想必会显得我很行……只可惜天底下没这种好事。」
艾莉卡虽然也表示「话是这么说没错」，表情却显得十分不满。
「总而言之，今天有了几个重要的发现。像是经营者有改善的意思、这里还有些能够处分掉的闲置资产……还有，放弃农业吧。」
「……唔！你、你这个人啊！」
「啊、啊啊！抱、抱歉！我没有责备你的意思！甚至该说你愿意尝试很好！总之先失败看看，也能从中学习！毕竟我们也因此晓得最好别再碰农业了嘛！这也就是说，今后不必再把钱花在农业上头了！」
「是、是这样吗？」
「没错！不过……做之前就察觉会失败当然还是最好啦。」
「……」
「……」
「……我说啊。」
「请、请说？」
「你这个人……跟我有什么仇吗？」
「没、没这回事啦。您、您真爱说笑〜」
「……什么真心话与场面话嘛。」
浩太对着没好气的艾莉卡露出苦笑。
「……这个嘛，对于认真想改善的经营者，我自然会说『真心话』啰。如果不这么做很失礼吧？」
「……这话什么意思啊？」
「应该说是『原则』吧？」
说完，浩太又喝了一口类红茶饮料。这回他将剩下的一饮而尽。
「尽管口气很没礼貌，但既然你是认真想改善，我自然也会把话说得重一点。不管你是王族、是贵族还是这块领地上最了不起的人……这些都没关系。所以……如果这样会让你不高兴，那还是别要求我提供建议比较好。」
最后他补了一句「好啦，意下如何」。
「……那正好。」
对于浩太带着挑衅意味的目光，艾莉卡也不服输地照样回敬。
「既然话已经说出口，我就不会翻脸不认帐，尽管斥责我吧。相对地，你也得尽你最大的力量。我不会要求非成功不可，但你一定要竭尽所能。」
「……如您所愿，公主殿下。」
浩太恭敬地低下头。
他有如骑士立下誓言般的样子，让艾莉卡满意地点点头。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉公爵邸，餐厅
「……真亏你能搜集这么多东西呢。」
在餐厅那场「实现可能性颇高的隆德·迪·泰拉根本性经营状况改善计
划会议」，通称泰拉实根计划会议的两天后。
「不是搜集，是聚集。是它们自己过来的。」
装饰品、绘画，以及不晓得要用来干什么的似鹿动物标本，多到让餐厅变得十分狭窄。原来如此，难怪艾莉卡会说「我这就准备，能不能等个两天」。
「主要是礼物？这么多？」
「是啊，毕竟我也是王族的一分子嘛。在受赐泰拉并迁居到这里之前……虽然不至于每天都收到礼物，不过相当频繁。」
「住到泰拉以后呢？」
「全没啦。简单易懂到了不用解释的程度。」
贵族之间的来往，虽然也看交情、血缘，以及其他亲属关系，但基本上是种利害关系下的产物。在艾莉卡是王族成员，属于王家一分子的期间，礼物自然堆得像山一样高。这可以说是理所当然。毕竟她是前任国王的爱女，有可能继承王位，讨她欢心有益无害。
然而，放弃王位继承权就任公爵，又会怎么样呢？确实，公爵的地位很高，但不管再怎么高，终究还是「臣下」。就算是前任国王的女儿、当今国王的姐姐，基本上跟其他贵族还是没什么差别。
「更何况，受赐的领地可是泰拉呢。这几年以来，我不记得还收过什么礼物。」
即使博得其他贵族欢心也没什么好处。既然得不到回馈，送礼等于浪费钱。
「……态度翻转得可真干脆。」
「不如说来到这里后有种焕然一新的感觉呢。跟他们断绝往来让人舒服多了。」
「不过……既然如此，也就代表你对这些东西没什么留恋啰？全部卖掉也行吗？」
「嗯，替我把它们全部处理掉。这样屋子也能变得干净点，一举两得。」
对于艾莉卡这几句话，浩太欣然同意。虽然人们常说「变卖资产说起来简单，真的要卖却不容易」，但其实要卖掉这些非必要非亟需的资产没那么困难。听起来或许很奇怪，但只要卖方不拘泥对象和价格，即使是难以脱手的不动产也会像长了翅膀一样卖得飞快。
「……这次变卖一定会成功。」
尽管如此却始终无法脱手的理由，只有一个。那就是经营者不肯放手。
许多经营自家企业的人，会将公司与员工全都当成自己的东西。日本人常说让公司倒闭的经营者「连炉里的灰都当成自己的东西」，实情正是如此。特别是家族代代相传的土地、号称传家之宝的刀剑，或是用来证明自己成功而买下的装饰品与名画等东西，他们往往死都不肯放手，最后公司真的就这么「死亡」了。
「要卖掉非必要非亟需资产时，最大的困难就是拥有者本人不肯放手。既然对这些东西没什么留恋，要脱手应该很容易。之后就只剩价格的问题……」
「艾蜜莉。」
「是。关于绘画就参考该画家作品近期的成交案例。宝石的部分则请鉴定师鉴定。关于标本……嗯，就贱价抛售吧。」
说完，艾蜜莉便以会让人吓一跳的冰冷眼神看向浩太，仿佛在看什么污秽的东西一样。对特定业界的人来说，让美女用这种眼神盯着看大概是种奖励，但对于浩太这种完完全全的普通人而言，只会觉得背脊发寒。
「呃……艾蜜莉小姐，你是不是在生气？」
「……不是。女仆不可能对客人生气，松代……先生。」
「……刚刚我的名字跟『先生』之间，是不是有段异常的停顿？」
「……………………没有。」
「艾、艾蜜莉小姐？刚才这显然是有停顿吧？」
「那是错觉。」
对于艾蜜莉冷淡的态度，浩太也只能放弃追究。一来追问下去多半也只是浪费时间……二来浩太的精神也已经到了极限。
「……我的心灵可是很脆弱的耶。」
浩太摇头长叹。他心想就这么气馁下去也不是办法，于是转换话题。
「总之呢，这么一来应该能确保手头的资金了。」
他一边以艾蜜莉泡的类红茶饮料——以下皆称红茶——润喉，一边看向堆得像山一样的礼物。
「虽然还不晓得总金额有多少……不过应该能卖不少钱吧？」
「敝人没有半点美术方面的品味，这部分就全权拜托了。」
浩太在小学、中学、高中时，与美术相关的科目顶多只拿过两分，就连高中从五分制改采十分制后也一样。别说明白艺术品的价值了，他对这方面连半点兴趣都没有。
「呵呵，这部分就交给我吧。」
艾莉卡微笑回应。那张令人看得入迷的笑脸，让浩太有些不好意思，于是他坐正身子后再度开口：
「那、那么就拜托了。接下来……这个嘛，总之先决定今后的方针吧。」
能够变卖资产。手边的资金也会因此增加。今后最迫切的目标，就是别让这些东西减少……最好还能增加。话虽如此——
「那部分就交给你了。反正我只会误判情势增加赤字而已。」
说完，艾莉卡便微微鼓起脸颊。看样子被浩太说「居然想改种不怕海风的农作物卖钱，头脑实在太简单啦，哇哈哈」让她十分介意。
「拜托别闹别扭了，又不是小孩子。」
「我可不是小孩子，当然没在闹别扭。啊，我的想法还很幼稚是吧？」
「这就叫闹别扭……算了，再争下去八成没完没了。那么，请先考虑一下泰拉今后的走向吧。」
说着，他又喝了一口红茶。
「简单来说，就是『以后该往哪个方向走才能让泰拉赚钱』。其中最简单的方法，就是『模仿成功案例』。说到弗雷姆王国中景气最好的都市，会想到哪里呢？」
「这个嘛……会先想到王都拉尔齐亚吧？」
「为什么？」
「问我为什么……那可是王都耶？国王居住的都市耶？那里住了很多人，粮食消耗当然也多呀。」
「因为卖得多，所以赚得多。其他都市如何？」
「然后是……提丹？那里是观光胜地，有古老的遗迹和城堡。所以提丹的观光客很多，听说旅店几乎都会客满。」
「原来如此，是因为有观光资源。再来呢？」
「再来……」
「应该是洛拉吧。」
艾蜜莉代替答不出来的艾莉卡发言。
「人们称洛拉为赌博都市。据说那里单单一个晚上就会有额度惊人的现金流动，每天都会有人成为亿万富翁或变得一贫如洗。因此，洛拉是弗雷姆最受欢迎的观光地，钱财自然会留在那里。」
「……谢谢呢。」
「我这么做并不是为了松代先生，而是为了泰拉，更精确地说是为了艾莉卡大人。」
女仆这番冷淡的回应，差点让浩太哭出来。但他是个坚强的孩子，不能哭。
「……总而言之，刚才一共提到三个都市。模仿它们的路线发展应该会比较简单才对，毕竟它们已经成功了。这就叫学习成功经验。可是……」
「办不到吧。」
「嗯。首先是拉尔齐亚。那里是王都兼政治经济中心。反过来说，因为是『中心』那里才会变得繁荣，而非因为繁荣才变成『中心』。接着是提丹，要效法那边同样办不到。观光业是种需要大型设备、设施才能提供服务的产业，缺乏观光资源的泰拉很难仿效。」
所谓的「观光胜地」，要有温泉啦、名山啦，或是具有历史意义的建筑等景点才算得上。虽然也有极少数……比方说，像是浦安的老鼠王国那种靠着品牌形象让观光胜地「出现」的幸运案例……但发生的几率大概跟彩券中大奖差不多。
「再来就是洛拉了，不过……」
说着，浩太瞄向两位女性。
「没办法学洛拉吧。」
「我想也是。」
「你知道原因？」
「因为书上写了嘛。那里是『弗雷姆中唯一开放公营赌场的都市』对吧？」
说实在话，如果到处都能设赌场，这个国家恐怕早就变成赌博大国了。至于这样是好是坏就另当别论。
「……话说在前头，如果我向陛下要求应该能得到许可唷？虽然没办法弄得很大，但私底下来她应该会睁一只眼闭一只眼才是。」
「还是别这么做吧。地下赌场会让治安恶化，而且不是能赚钱就什么都好。」
打造一个能让人民安居乐业的都市，也是领主的职责。毕竟有人民才有国家。
「……那不就没辙了吗？」
「要『仿效』过去的案例确实没办法。这么一来，只剩下一个手段了——我们只能开拓新事业。」
「就算你说要开拓新事业……」
艾莉卡皱眉苦思。美女不
管做什么都好看，实在太不公平了。不过这是题外话。
「……但我完全想不到。」
「……放弃得还真快呢。」
「但本来就该这样吧？如果这么简单就想得到，我们早就出手了。」
说得没错。就是因为想不到，财政才会吃紧。
「不过，我们有了多余的资金唷？能做的事不就变多了吗？比方说泰拉靠海，可以在这里打造商业港之类的。」
「……打造商业港又能怎样？这里可是泰拉耶。」
「我只是打个比方啦。」
商业港一般会位在商业行为的目的地或发源地。对于缺消费者也缺生产者的泰拉而言，一点用都没有。
「……反过来说，大概要赚多少才够呢？我是指你希望让目标收益……嗯，你希望让获利增加多少。举例来说，目前泰拉最主要的收入是税收对吧？」
浩太这么问是为了确认。他原以为对方会点点头回答「是啊」，艾莉卡却无力地摇头，完全出乎他的意料。
「……咦？」
「最主要的收入是『借款』。」
「……借款吗？」
「嗯。虽然算不算收入很难说就是了……总之，泰拉的收入大多是向国库借来的钱。」
「……地方债吗？这是……」
所谓「地方债」就是由地方行政组织发行的债券，说穿了就是各地自己发行的国债。发行的理由五花八门。
「为了弥补赤字，对吧？」
「……一开始是这样。不过，现在则是为了偿还借款而借钱。」
「这……可是最糟糕的发展呢。」
用来偿还债务的资金，一般来说会以获利支付。以泰拉的状况而言，基本上应该靠税收之类的收入偿还。但是泰拉现在的做法，只不过是将欠款倒带而已。
「为了筹措还清债务的资金而重新融资……呃，拿借来的钱还债虽然不能说不对……但这得先订立个较为长远的计划才有意义。如果照现在这样，一再地借钱还债……」
光是利息就会变得难以负担。
「没办法让税收追上债务吗？比方说增税一年之类的。现在大约能收到多少税金？」
「十五岁以上的成人，每个人每年征收一百枚白金币，小孩子一人五十枚。商会则另外算唷，每间商会一年要征收两千枚。」
「…………啊？」
「……怎么了？太高吗？这跟其他都市比起来还算少唷？像拉尔齐亚的税金可是——」
浩太伸手制止艾莉卡说下去。他不是嫌太高。税金……说得精确点，税率高低完全不是问题。还有比税率更重要的事。
「……呃……你们该不会是收人头税吧？你们是采取『每个人该缴纳多少税金』这种方式计算吗？」
「是啊。」
艾莉卡一副「你现在才知道啊」的表情看着浩太。
「那个……每个地方都是这样吗？」
「是啊。虽然征收的金额不同，但每个都市都是这样。」
「……原来是这样啊。」
听到艾莉卡这番话，浩太缓缓点头。不知是不是错觉，他脸上似乎浮现了微笑。
「……怎么了？有什么好主意吗？」
「……这个嘛，我想到一个方法。」
「这样啊，原来你想到——咦？」
「所以说，我想到一个方法。能否成功姑且不论……但应该有一试的价值。」
「真、真的吗？好、好厉害！是什么！到底是怎样的方法！」
看见家教良好的艾莉卡难得出现的兴奋模样，令浩太笑意更深了。
「停收吧。」
「……啊？」
「我们停止收税吧。」
……惊天动地的一句话。
◇◆◇◆◇◆
「……我是不是听错了？我好像听到有人说『停止收税』？」
艾莉卡揉了揉眉心，然后盯着浩太看。即使在她的注视之下，浩太依旧毫无反应地打量办公室里堆积如山的众多宝物，同时嘴里还嘀咕着「这可真是不简单呢」。
「……浩太？」
「啊，抱歉。老实说，我的美术只拿过『2』，所以实在不晓得这些东西好在哪里，但至少还看得出它们很贵。」
「你的审美观一点也不重要。能不能解释一下？你刚刚是说『停止收税』对吧？」
「没错。」
听到浩太若无其事地这么回答，艾莉卡长叹一声后说道：
「……浩太。你啊，你知道自己在说什么吗？如果停止收税，我们要怎么生活？你该不会要我们喝西北风过活吧？」
「我又不是仙人，没打算说这种话啦。」
「既然如此——！」
浩太伸手制止艾莉卡的质疑。尽管被打断令艾莉卡相当不满，但她依旧选择等待浩太接着说下去。
「看样子这种说法不太好呢。我所谓的『停止收税』，意思是停止『每人征收多少』的纳税方式。」
「……抱歉，浩太。我不明白你在说什么耶？」
浩太对头上浮现问号的艾莉卡颔首，右手竖起两根指头。
「税金大致上分成两类——啊，当然不是指税金的『名目』唷？我是指收税的方式。」
「不是指种类而是指收取方式？好，继续。」
「到头来，所谓的税金必须平等地从住在当地的所有人身上征收。可是，这个『平等』是种麻烦的东西……」
他收回两根竖起的手指。
「平等分成水平平等与垂直平等两种。」
前者是指「全员一律平等」，后者则是指「对能力不同者课以不同负担使其平等」。
比方说消费税。这种当成物品或服务之代价而支付的税金，不管是世界知名的大富豪，还是在户外睡纸箱的人，都要支付同样比例的税额。虽然也有人认为两者消费量不同，所以这是一种垂直平等，但从「大家都负担相同金额」的观点来看它是水平平等。另一方面，垂直平等的思考方向则不太一样——「对能力不同的人课以不同负担」，换言之，赚得多的人就多交点税金，赚不了什么钱的人则少交点税金。
「目前，泰拉的税制是水平平等。虽然这点不限于泰拉就是了。」
「是呀，不管哪个领地都是用这种税制。这样最公平吧？」
「水平平等乍看之下公平，但意外地问题也很多。想想看，没什么钱的人也得缴交同样的金额唷？这种方式对于收入多的人是无妨，但没什么收入的人可就头痛了。」
「你是指……刚才提到的『垂直平等』比较好？」
「这倒是不能一概而论……举个例吧，艾莉卡小姐。我们假设有商会开始在泰拉这里做买卖，如果每年要征收两千枚白金币的税金，那么最少也得有不下于两千枚白金币的利润才行对吧？」
「没错。」
「这种事……做得到吗？在这里做生意，能带来不下于两千枚白金币的利润吗？」
听到浩太的问题，艾莉卡不由得别过头去。
「……对吧？」
「……这个嘛，大概不行吧。」
「不管有没有利润，都得缴纳两千枚白金币，这点应该很难承受才是。然而如果换成垂直平等，就能解决这个问题。我们对得到的利润课以固定比例的税金，这么一来就能向赚钱的商会多收一点、赚不多的商会则少收一点，让它们缴纳不同的金额。」
「喔？那么，这种方法——」
说到这里，艾莉卡突然发现了盲点——浩太口中的税金诡计。
「——慢着，这样不是很奇怪吗？」
「哪里奇怪？」
「如果用你说的收税方式，赚钱的人就得多缴税对吧？这么一来，赚得多的人不就吃亏了吗？人家明明拼命工作多赚钱，却因为多赚钱而多缴税耶？这么一来不工作不是反而比较好吗？」
头上出现问号的艾莉卡纳闷地歪头。面对她的目光，浩太眯起了眼睛——接着赞赏地拍起手来。
「为、为什么要拍手啊！」
「唉呀，真是不简单。居然能够注意到这件事呢。」
「……你瞧不起我吗？一般来说都会注意到吧？」
「不，意外地并非如此唷。方才艾莉卡小姐你所质疑的东西，是种叫『劳动诱因低落』的现象。意思就跟字面上一样——因为不管再怎么工作都得拿去缴税，所以让人觉得不工作比较好。」
目前日本的税制，若单就所得税的部分而言属于
累进税制，是种「赚得愈多税率愈高」的机制。在此省略详细的税率说明，简单来说就是即使做了十倍的工作，扣税后的所得也不会变成十倍。如果从工作者的角度来看，这种事想必不怎么愉快吧，毕竟再怎么工作也领不到相应的报酬。即使不至于让人想当石川啄木，依旧会令人提不起劲工作。（注3）（注3：石川啄木为日本明治时代的文人。由于没有固定收入又爱寻花问柳，因此四处借钱度日而欠下许多债务。）
「是吧？所以呢？有解决这个问题的方法吗？」
「没有。」
「嗯，那么——啊？没、没有？没有吗？」
「没这种东西喔。税金问题可说盘根错节，甚至有人说『如果能解决税金问题就用不着经济学了』呢。不管选择哪种方法，都有它的问题。只不过，如果要鼓励民众开业，必定得减少他们的固定开支。按照现在的税制，说穿了就等于抱着两千枚白金币的赤字起跑。既然如此，若能替民众去掉这个赤字的部分，要开业不就容易多了吗？意下如何？」
浩太看向艾莉卡。
「……有道理，这主意不坏。」
艾莉卡点点头。关于收税方式这部分她明白了。经过浩太这么解释，可知这的确不失为一个方法。然而——
「可是，我们办不到。」
她用力地摇了摇头。看见她的回应，让浩太微微皱眉。
「能不能让我听听理由？」
「这里可是泰拉耶？不但没什么能夸口的东西，居民也算不上多，距离王都也相当远。如果是我，绝对不会在这种地方……在这种毫无魅力的地方开分店。即使税金再怎么便宜也一样。」
艾莉卡这话说得十分难听。虽然十分难听……但基本上正确。一个欠缺消费力又远离高消费力地区的乡下地方，不管税金再怎么便宜，多半还是没什么人想来此开店。丸之内的土地昂贵而北海道的土地便宜，就是因为这样。这不是侮辱，而是事实。
「原来如此。这话的确没错呢，那就先从聚集人潮做起吧。」
「慢着，从聚集人潮做起……你啊，这种事哪有那么简——」
「方才艾莉卡小姐你也说了吧？这里『毫无魅力』。那么，把这里变成一个有魅力的都市不就好了吗？」
「……所以说，你讲得太简单了。哪可能这么简单就塑造出魅力啊？」
艾莉卡瞪着浩太，眼神中带着些许的轻视与浓厚的失望。虽然是她擅自抱持期待，但期望愈大失望也就愈大。
「塑造魅力？」
浩太轻松地接下对方的目光，歪头回答：
「魅力这种东西不可能塑造得了吧？我又不是炼金术师，没办法无中生有。」
「唉呀？你不是要创造奇迹给我看吗？」
「很遗憾，我不是变戏法的，而是银行员。所以——」
既然没办法无中生有，就从有的地方拿来。
「……哪里？要从哪里来？」
「请容我离题一下，艾莉卡小姐。在这个国家，国王陛下的影响力有多大？」
「要说有多大……这个嘛，毕竟是『国王』陛下，当然是这个国家影响力最大——」
说到这里，艾莉卡也发现了。
「就让陛下亲口这么说吧——『泰拉好像在做什么有意思的事呢，我很感兴趣』。」
「……」
「说实话，我并不清楚这个国家的机制如何。然而，一般来说所谓『受陛下眷顾』只会有正面影响，不会有负面影响吧？」
「……的确。浩太，你说得没错。」
「然后……这不就能当成『魅力』了吗？」
在泰拉展店能够讨莉兹的欢心。光是开店，就能够讨弗雷姆王国最高权力者的欢心。只要让国王欣赏自己、对自己有兴趣，就代表有得到各种有形无形恩惠的可能。因为人们相信这样有用，所以贿赂行为始终不会消失。
「再来，如果能派给在泰拉开店的商会一点小工作，让他们有『成绩』就更好了。只要有一两个商会上钩就等于成功，之后其他商会想必也会跟着过来。」
「是这样吗？事情有这么简单吗？」
「我认为，这样的可能性不低。因为，讨在上位者欢欣固然很重要，但不让在上位者讨厌也很重要。」
这是一块陛下说「感兴趣」的土地。在竞争对手个个都去开店的情况下，如果自己没跟着开店，陛下会怎么想？就算有「难道他们不把我放在眼里吗？」的念头也是理所当然。
「……原来如此。」
听完浩太的解释，艾莉卡撑着下巴思索起来。浩太说的话显然没错。虽然没错——
「……没办法。」
「请告诉我理由。」
「陛下没有挺泰拉的理由。」
「用『艾莉卡小姐是陛下的姐姐』呢？」
「他不会偏袒自家人。」
「陛下吗？」
「尽管这么讲等于对陛下大不敬……不过对于自家人的要求，莉兹可是像个笨蛋一样地宽容。我是指洛特。」
浩太脑中浮现洛特那张慈眉善目的脸。原来如此，洛特对于这方面的平衡似乎抓得相当精准。
「如果像洛拉那样将少许赌博行为当成公开的秘密，洛特大概会睁一只眼闭一只眼吧。不过让特定商会得利这种事，洛特多半不会放过。」
「因为洛特先生痛恨贿赂行为？他明明是政治家耶？」
「这两句话让人很清楚你怎么解释『政治家』这个词呢。不过很遗憾，洛特他家是间大商会，非常有钱。这么说或许很诡异，但就是因为洛特不喜欢偏袒自家人，这个国家才能运作得这么『干净』。」
「那么，只要让洛特先生也有好处就行了吧？」
「给洛特好处？」
「是的。简单来说，只要有张能让洛特先生说『我明白了，让泰拉获益也无妨』的牌就行了，没错吧？」
「这……确实没错。如果能亮出这种牌，他大概会这么说吧。」
只不过我们没有，艾莉卡学浩太耸耸肩。浩太随即对她说：
「艾莉卡小姐、艾莉卡小姐。」
「怎样？」
「在你眼前的人是谁？」
「问我是谁……不就是浩太你吗？」
浩太点点头。
「没错。我们不是有这种『牌』吗？」
看见浩太微笑地指着自己，艾莉卡的思考瞬间停住。
「……你不觉得洛特先生会后悔当初没留住我吗？」
浩太这句话，让艾莉卡有种毛骨悚然的感觉。
「这、这怎么可能！」
一会儿后，她停滞的脑袋总算开始运作，接着反射性地大喊。
「洛特先生对我说过，『你有可能引发不必要的风波，所以给我离开王宫』。换句话说，对于洛特先生……应该说对于弗雷姆王国而言，我是个麻烦的『弱点』。而这个弱点，如今就在这里……在艾莉卡小姐的手边唷？能利用的东西就全部拿来用吧，反正你已经没办法随自己高兴做选择了。」
「我、我做不到啦！你啊，就算没办法随自己高兴，也该有个限度吧！听好，陛下可是因为信赖我，才把你托付给我唷？这种跟背叛没两样的——」
「像这种信赖，扔掉就算了。」
「你、你说扔掉！这、这种事我哪做得到啊！更、更何况……这、这种……这种行为等于违抗王家，哪、哪可能做得到！」
「违抗王家？」
「对啊！因、因为浩太，你说的方法就等于威胁弗雷姆王国对吧？」
「讲威胁多难听，这是交易。」
「这不是说法的问题！实、实际上——」
「实际上，泰拉顺利发展能让弗雷姆王国富裕。刚才你也说过了吧？你一直为了还债而借钱。无法收回的债款俗称不良资产。更重要的是，艾莉卡小姐，你是陛下的姐姐。一般而言，根本没办法对最高权力者的亲属说『请还钱』。在掌权者对自家人宽容的情况下，这种话就更说不出口了。」
听到浩太这番话，艾莉卡下意识地咬住嘴唇。实际上，国家从未要求艾莉卡偿还债款。她也非常清楚，没要求还钱的理由之中包含了「艾莉卡是国王陛下的姐姐」……而她利用了这点。
「让原先固定化的资产流动化，将长期外借的资产转为现金活用，这么做的益处……在决定出脱非必要非亟需资产的此刻，应该不需要我说明了吧？」
「……可是……对了！陛下她……莉兹她——！」
即使如此，艾莉卡仍旧无法接受。于是浩太对试
图找理由的她耸耸肩。
「——这样啊，那就放弃吧。」
「怎么可能……咦？」
「我说，那就放弃吧。既然艾莉卡小姐不愿意，没必要勉强这么做。」
「……不、不用吗？」
「嗯。既然经营者……领主无论如何都不愿意，我勉强推动也没意义，毕竟勉强这么做不见得就能解决问题。」
「真、真的不用这么做也行吗？」
「你不想做，不是吗？」
「这、这……是这样没错。可是……那、那么，如果还有其他方——」
说到这里，艾莉卡发现了。
「『其他方法』？」
她发现浩太的眼神有多么冰冷。
「为了避免产生误会，我先把话说清楚，艾莉卡小姐。我既不是神、也不是佛，更不是『被召唤来的勇者』。我只是个银行员。银行员做不了什么伟大的事。」
眼神依旧冰冷的他，对艾莉卡耸了耸肩。
「……当然，我不会说这是完美的方法。或许还有更好、更棒的方法也说不定。或许有不让任何人受伤、不让任何人损失、不让任何人难过、不让任何人痛苦的方法。但很遗憾，我不是神而是人，我想不到这么了不起的方法。既然如此，我只能尽我所能。」
「啊……」
「没错，用这种方法想必会招来很多人的怨恨。除了洛特先生与陛下之外，其他地方的领主看在眼里多半也不会高兴才是。如果想开开心心过日子，实在不该这么做。不过既然如此，为什么你还要说出『想让领地变好』这种话？就我个人的观点而言，我原本以为艾莉卡小姐你不管得面对怎样的恶评、不管内心会多么难受，仍然想要让泰拉变好。」
「……」
「……嗯，话讲得长了点。简单说来就是——」
你连这点程度的「觉悟」都没有吗？
「……如果是这样，请你今后别再嚷嚷『想让这块领地变好』这种话。老实说吧，这让人听了非常不愉快。以前我帮忙过的那些经营者们，即使心里难受，依然会绞尽脑汁，带着痛苦……抱着壮士断腕的决心改革。既然做不到，这件事就当没提过吧。尽管这样很不好意思，不过请容我收下附有三餐和午睡的吃闲饭生活。」
「……你还真有胆子呢。」
艾莉卡一肚子火。
她敢说，自己尽管非常、非常、非常地烦恼，依旧想让这块领地变好，就这样一路走到今天。既然没有相应的成果，或许那些真的都是白费力气也说不定，或许自己一直在做蠢事也说不定。尽管或许真是这样，不过——
「——我这个人呢，可没好到被人说『不愉快』后还能微笑以对唷？」
「那么，你要杀了我吗？让碍事的嘴巴闭上也是个方法喔？」
看见浩太歪头质疑，艾莉卡嘴角一扬说「怎么可能」。
「……浩太，你曾经问我『为什么身为国王的姐姐，却受赐这样的领地』。」
「确实说过。」
「答案很简单，因为我是侧室生的孩子……啊，别误会喔？虽然我是侧室的女儿，但正室安洁莉卡殿下与先王从不曾迫害过我。大家都很爱我，慈祥地养育我。尤其是安洁莉卡殿下她——」
——艾莉卡的食指轻轻滑过帽子。
「……这块领地隆德·迪·泰拉，可是我的父亲赐给我——艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆的领地耶！所以——」
滑过帽子的右手抓住帽身。安洁莉卡与格奥的笑脸在她脑中浮现，然后消失。
「——行，浩太。就让我打出『这张牌』吧。」
「下定决心了吗？」
「经营者需要『有如烈火般熊熊燃烧的热情』对吧？不管使用什么手段，都一定要——重振泰拉的热情。」
「很好。既然你露出这种表情，代表有让我努力的价值。只不过，我会一心一意地让泰拉这块领地变好，认真地想办法。艾莉卡小姐，既然你是认真想改善这个地方，我就不会跟你客气。如果这会让你不高兴——」
「你想说『那就别要你提供建议』，对吧？不过我也说过吧？我不会翻脸不认帐。」
「……」
「怎、怎样啦。」
「不过在我看起来，你刚才就突然不认帐了耶？之前说自己『非常兴奋』的人，到底是谁呢？」
「那、那是……！那、那个——我、我只是吓到了而已！」
看见对方矢口否认的样子，浩太不禁露出苦笑。
「呵呵，我明白了，就当成这样吧。」
「当、当成这样……算了，也罢。」
艾莉卡叹了口气。接着，她微微擡眼看向浩太。
「刚才，你说自己是『弱点』对吧？呃……你明白这代表着什么吗？」
看见她有些迟疑的样子，浩太不解地问：
「你的意思是？」
「如果我是洛特，一定会试着排除『弱点』。既然有你这个弱点，他毫无疑问会想办法除掉这个弱点……也就是除掉你，浩太。」
「这个嘛，确实也有这种可能性呢。」
「什么？难道你不怕死吗？」
「这怎么可能。刚才也说过了吧？我只是个凡人。我还年轻，一点也不想死。只不过，洛特先生最害怕的是『传闻』。他担心的是『弗雷姆王国召唤了勇者』这件事泄漏出去，成为人们谈论的话题。就算杀了我，只要没抹除『召唤』这个事实依旧没用。」
「是这样吗？」
「因为他担心与邻国开战嘛。只要可以当或借口，什么事都能成为爆发战争的契机。」
这话听起来似乎很没道理，浩太笑着说。
「所以，不用那么担心我也无妨。如果还是会担心的话……嗯，将这个主意当成艾莉卡小姐想出来的就好。」
「这种把戏骗得了洛特吗？」
「大概是『总比什么都不做来得好』的程度吧。」
说着，浩太耸耸肩。艾莉卡平静地笑了。
「……我问你。」
于是疑问浮现。艾莉卡平静地看着浩太的眼睛，方才的激动神情就像假的一样。那对天蓝色的双眸，对上了浩太的黑眼睛。
「为什么……要为我做到这种程度？」
「我一开始就说了吧？银行员最喜欢人家『需要』自己啰。」
「就算是这样也有限度吧。只要待在这里，就能保障最低限度的生活，吃的、穿的、住的都能……虽然不见得能满足你，但至少我会尽量减少你的不满。你真的只需要过着附三餐和午睡的生活就好。」
「……」
「你接下来要做的事，很可能让你的寿命缩短。虽然我会尽最大的努力……不过说实在的，凭我的力量或许没办法完全保护你。」
「就算你是王姐？」
「正因为我是王姐。」
我有保护这个国家的义务与权利，艾莉卡说道。
「虽然身为泰拉领主的我认为你的提案很有魅力，但以王室成员的角度来看，则会认为这么做相当危险。当洛特抓住这点攻击时，我也有可能切割你。」
「你还真是坦白呢，这种事明明稍微遮掩一下也无妨。」
「我这个人呢，可没机灵到面对一个堂堂正正亮出底牌的人时，还能面带微笑地把武器藏在背后。」
「实在不像个王族成员呢。你讨厌演戏吗？」
「别跟我开玩笑。」
面对艾莉卡认真的眼神，浩太叹了口气。
「这是报酬，艾莉卡小姐。」
「用来抵附三餐和午睡的生活？」
「虽然这确实也是种相当有魅力的报酬……我没打算说什么『对我而言，顾客的笑容就是报酬』这种动听的话，毕竟不管嘴上讲得再怎么好听，我们仍然希望对方支付金钱或物品当酬劳。然而，听到人家说『谢谢』依旧会开心，而这无疑也是种『报酬』。如果对方认真地想改善经营状况，也为此订立计划，并且整顿操作的环境，更让我协助操作……而这一切又能链接到顾客的笑容这项『报酬』，我自然不会吝于采取行动。」
「即使这得赌上自己的性命？」
「后面会变成诡辩唷？」
「无妨，说下去。」
「虽然经营者需要熊熊燃烧的热情，但银行员也一样。如果不以同样的热度接待对方，自己会先被烈火烧尽。『泰拉』这块领地，已经奄奄一息了对吧？既然执政者拼了命想改善这里，我当然也得拼了命努力才行。」
说着，浩太露出微笑。艾莉卡见状重重叹了口气。
「诡辩啊……不过，我并不讨厌这种笨蛋。」
原先带着讽刺意味的冷笑，转为盛放的笑靥。
「——好，我该做什么？」
「两件事。首先就是刚才提到的，拉各商会来泰拉开分店……说穿了就是游说吧。」
「你是指说服洛特？」
「方法就交给你了，要请陛下开金口也行。」
「……」
「……咦？」
「陛下就算了，反正她还是会全部交给洛特处理。」
「……她是最高权力者吧？」
「我可不记得说过她是最高决策者唷？」
或许是身为国王的姐妹比较不受拘束吧，艾莉卡耸耸肩这么说道。面色有些凝重的浩太想起了王宫那段交涉。原来如此，确实有道理。
「这部分我会尽量想办法。然后呢？另外一件事呢？」
「要招揽商会，也就代表需要能让商会营业的土地与建筑。难得这里有海港，考虑到今后的发展，我希望能让商会集中在沿岸地……嗯，我想设立一个『商业区』。」
「沿岸地区？沿岸地区有人住耶？」
「没错，所以得请那边的居民『撤离』才行。虽然直接下令『撤走！』也是可以……」
「……我实在不想做这种事耶。虽然你大概会说我太天真。」
「我可不会这么说，毕竟成为将来的祸根也很麻烦。虽然多半会留下某种程度的怨恨，但还是支付点金钱比较好。考虑到土地收购的费用、盖建筑的费用，以及其他种种花费，或许把手边的宝物都卖光也不够。」
「……嗯，我明白了。」
「那么，请作答。」
「你是要我去跟国家借对吧？」
艾莉卡露出心不甘情不愿的表情，浩太见状不禁露出微笑。
「如果不愿意可以放弃喔？」
「……我才不会放弃。人家只是露出有点不愿意的表情而已，有什么关系嘛。」
看见艾莉卡气鼓鼓的样子，浩太忍不住大笑出声。
「真是的！不要笑啦！」
「抱、抱歉。忍不住就……哈哈哈……」
艾莉卡闹别扭似地别过头去。然而，一想到这么做也无济于事，她便叹了口气转回来面对浩太。
「……关于收购计划的部分，我就让艾蜜莉跟你去。艾蜜莉，好好协助浩太。你最熟悉街坊，跟街上的人也相处融洽。千万要小心——」
「别惹出麻烦，是吗？」
「不要太乱来喔，毕竟还得把今后的事考虑进去。」
「……虽然这个要求有些困难……」
女仆瞄了浩太一眼。
「……但我会协助松代先生的。」
「……你们务必要好好相处啊。」
艾莉卡无奈地叹了口气。
「……那么，就请你多多指教啰，浩太。」
接着，她带着笑容伸出右手。
「彼此彼此，也请你多多指教。」
她的右手，紧紧握住了浩太同样伸出来的右手。