第三卷 三 涅盘香之章（2/2）
「我不清楚。或者，他早就把我的薰香算进原本的计划内也说不定……总之，那男人最可怕的地方，就是会让人照他的意思去行动。文化祭那时也一样，结果那个小组，大家都是按照清风的想法被迫动了起来。」
辰巳这么说道，然后注视着麻衣。
「你应该也有被迫按照那家伙的想法，采取行动的经验吧。」
麻衣宛如遭到当头棒喝。
那是在山𫓴巡行举办前，刚迈入夏季的事情。
麻衣的陶艺师朋友铃间晶，被母亲的灵香给附身。麻衣煞费苦心地想帮晶除香，发现她房间的气味会随着时间变迁。
然后──麻衣进行了推理，认为这种变化是晶的母亲飞鸟的灵香，借由香的组合来表示《源氏物语》中某一帖的「源氏香」，同时也是她留给女儿的消息。
但是，麻衣不过是被清风玩弄于股掌中罢了。因为是清风在不被麻衣察觉的情况下，每隔一段时间焚不同的香，让灵香看起来像是「源氏香」。
给晶一个有救赎的结局──清风为此欺骗了麻衣。
在那之后，晶至今仍相信麻衣错误的推理──也就是虚伪的消息。
没错，麻衣在那时也察觉到清风的可怕之处。
但是，那跟平常爱开玩笑的清风实在落差太大，因此，麻衣并没有真的正视这件事实。
麻衣最近甚至觉得「我竟然会被清风先生欺骗」。
那样的清风，全力以赴地向辰巳和麻衣发出战帖。麻衣对于都到了这种时候还小看清风的自己感到羞愧。
要对付清风绝非易事──正因为辰巳一开始就这么觉得，才会对清风说出「彼此都没有赢过对方一次」这种话吧。
「你们要怎么做呢？剩下一个半小时，我不觉得盲目地搜索就能找到清风学长。」
志夜像是落井下石般，对呆站在松然寺的辰巳和麻衣泼冷水。
「……告诉我，志夜，清风为什么试图散播〈死亡旋律〉？」
辰巳问了这个问题，是觉得能当成什么提示吗？
「辰巳先生，就算问志夜小姐这种事也没有意义吧……」
虽说志夜跟着麻衣和辰巳行动，但志夜仍是清风那边的人，照理说她绝对不会泄漏可能对清风不利的情报。
不过，辰巳仍固执地提问。
「我并不是要她告诉我清风人在哪里，只要告诉我他的目的就行了。」
「所以说，他的目的是改革人类──」
「那并非目的，而是手段。那家伙不惜改革人类也想做的事情是什么？」
「……」
看来辰巳的问题似乎命中这次事件的内核，证据就是志夜沉默不语。如果辰巳的指谪搞错重点，志夜应该可以随口回应。
「……难道不是因为清风先生想以他自己的方式来拯救人类吗？」
清风身为住持，是佛教的传教师。既然如此，即使他试图让众多人类达到「悟道」的境界，应该也没什么好不可思议的吧？
「不对。」
但辰巳斩钉截铁地否定麻衣的想法。
「再说，佛教所谓的『悟道』原是为了拯救自己而存在。是大乘佛教在西元后兴起之后，才认真地思考起拯救其他人这种事。何况清风自身都不能说是已经悟道，他根本没有道理要去在意连长相都不晓得的人们能否悟道。」
听辰巳这么一说，确实如此。
这次事件中的清风，果然跟他以前的形象相差甚远。
麻衣不觉得清风至今对她和辰巳露出的表情全是演技。他一定也是以他自己的方式，打从根本上有个能够服人的理由而进行着这些事情。
「……关于我的这个，学长是怎么听说的？」
志夜似乎对沉默感到疲倦，她举起左手如此询问辰巳。
她的小指残留着过去惨痛的伤痕。
「我听说是出了意外，你变得无法弹琴。」
「是清风学长那么告诉你的吧？毕竟在那间高中，辰巳学长的朋友就只有清风学长而已。」
志夜的说法让人觉得哪里不太对劲。照她这种说法，就表示──
「那伤并不是意外吗？」
「没错，这是被人故意弄伤的。」
「……被谁？」
「被同班同学。辰巳学长大概不晓得，但我在那次文化祭之后，遭到了霸凌喔。」
「怎么会……为什么？」
麻衣怀疑起自己的耳朵。
他们在文化祭推出的活动，不是盛况空前吗？以辰巳和志夜为中心，创作出来的「京都的一年」，不是因为超乎高中生水准的演出，掀起了热烈的讨论吗？
「体验了活动的学生，不是认同了志夜小姐的琴声和才能吗？」
「刚好相反，大半的学生觉得我的琴声很诡异。这也难怪呢，在那间休息室里经历神奇体验的人，并非只有一、两人。辰巳学长在那之后，应该也曾被人找碴吧？」
辰巳保持沉默，没有否定。看来他似乎心里有数。
「辰巳学长是一匹狼，可能没有被狐狸咬过──但我并没有确立出像辰巳学长那样的地位。对他们而言，我是个合适的标靶。然后，我会被人觉得诡异的最大原因，就是这个。」
「所以──被弄坏了。」
志夜点了点头。
「来探病的清风学长知道所有事。他跟我说，那
些人并不是觉得我诡异，而是嫉妒我。」
──这世上有很多软弱的人。
──软弱的人很羡慕强大的人，才会试图从他们身上夺走自己没有的东西。
──要是那种无聊的事消失，世界明明能更顺利地转动呢。
「然后，清风学长哭着对我发誓，说要全然接纳像我这样的异端者──还有帮忙为我打造出那样的栖身处。」
麻衣想起自己的高中时代。
因为拥有灵感而被疏远，有时还会遭到欺负的日子。
直到遇见知道灵香存在的辰巳和清风为止，麻衣一直抱持着孤独感。
但是五十岚他──跨越了死亡恐惧的五十岚，对麻衣的灵感没有任何偏见，爽快地接纳了麻衣。
他一定也不会比较别人与自己，不会妒忌、不会羡慕，也不会畏惧。
倘若世界上只有这样的人──异端者就不再是异端者了。
「对辰巳学长而言，那不是很美好的事情吗？当然对麻衣小姐也是。」
麻衣在思考那种事时，听到志夜这么说，不由得大吃一惊。
「如果是你们两人，我想一定能跨越『死亡恐惧』。从现在起也不晚，请协助清风学长吧。」
辰巳低头看着他握着的芳香袋。
「改革吗？的确，改革成功的话，我或许就不需要这种东西了。」
辰巳之所以厌恶人的气味，是因为会在当中嗅到污秽的感情。倘若那种恶臭消失，辰巳说不定能毫不犹豫地到人多的地方。
「不过，那样也是挺无聊的。正因为有严重的臭味，闻到美好气味时的喜悦，才会变得特别啊。」
「……辰巳学长真是坚强呢。」
志夜按住旧伤低喃着。这番话并非讽刺，而是出自纯粹的憧憬。
麻衣心想，会因为改革而变好的，并非仅限于异端者的待遇。
网络的普及大幅提升了生活的便利性，但在另一方面，某人扯某人的后腿这种事，理所当然似地宛如日常生活般进行着。
贬低生活比自己富裕优渥的名人、看某人不顺眼，就无凭无据地散播关于他的谣言；有人做出不符自己期待的发言，就炮轰他的帐号──
别人是别人，自己是自己。
连这种理所当然的事情都无法认同的人逐渐增多。
最后会感到喘不过气的，明明是自己本身──
或许是因为麻衣没有辰巳那般坚强的意志，才会这么想也说不定。
「不过我还是不懂，那家伙到底想让我做什么？」
另一方面，辰巳似乎在思考跟麻衣完全不同的事情。
「想让你做什么？这话是什么意思？」
「我说过了吧，清风会用像现在这样的手段，随心所欲地推动他人行动。那家伙一定是想通过这场胜负，让我做些什么。或者是想让我注意到什么吗……」
辰巳的思考似乎持续高速运转着，但依然没有找到出口的样子。
因此，麻衣决定试着询问从刚才开始就一直很在意的事情。
「请问……清风先生为什么要用『从三点开始，两个小时』这种说法呢？」
麻衣这么询问，于是辰巳露出讶异的表情。
「这话是什么意思？」
「如果要把下午五点当成截止期限，只要说『从现在开始到五点为止』不就好了吗？但他却特地说是『从下午三点开始，整整两个小时』，特地区隔出这段时间。我觉得有点奇怪……」
「这表示区隔出时间这件事，具有明确的意义吗……？」
「是的。不觉得让人很在意吗？」
麻衣会在意时间，是因为发生过源氏香那件事。
过去清风为了欺骗麻衣和晶使用的源氏香，是根据时间让香产生变化，并在那样的变化中附加了意义。
所以这次，时间应该也是关键吧──麻衣这么觉得。
「……是时空胶囊。」
陷入深思的辰巳，像是注意到什么似地低喃。
「要知道清风的所在处，必须去调查那个。」
「是说文化祭时埋藏的那个吗？」
「对，现在就前往高中的后院吧。」
辰巳这么说道，立刻飞奔到寺院外头。
到达辰巳等人的母校时，剩余时间只剩不到一个小时。
因为正值星期六傍晚，校内没什么人。
进入校地时，虽然被田径社的顾问质疑，但他似乎记得从这间高中毕业的辰巳与志夜，一句「久违地想来参观学校」就轻易过关了。
操场旁边有个池塘，周围长满茂密的树丛，这间高中的学生和教师、毕业生似乎把那里称为后院。
「果然没错。」
辰巳确认了据说埋藏着时空胶囊、高度最高的树木根部低喃着。
那棵树根部周围的泥土变成黑色，并有某人挖掘过的痕迹。
辰巳在那边蹲了下来，用手拨开泥土。
「既然有挖掘过的痕迹，应该不会出现任何东西了吧……」
尽管嘴里这么说，麻衣仍帮忙翻开泥土。即将迈入冬季的地面非常冰冷，类似疼痛的麻痹感窜过指尖。
「不，如果我的想法正确，清风应该再次把盒子放回这里了。倘若不是那样，就无法当成提示。」
漆黑潮湿的泥土立刻钻进指甲里。依旧站着的志夜注视着辰巳和麻衣，尽管如此，两人也没有停下忙着翻土的手。
「倘若是平常，会让清风来处理这种工作啊。」
辰巳这么发着牢骚时，拨开泥土的地方闪着微弱银色光芒。用手把洞挖开后，看得见里面有个大型的马口铁盒。
「就是这个。」
那是个四处生锈、长宽约二十公分的盒子。那正是辰巳他们在高中埋藏的时空胶囊。
一打开盖子便飘出薰香的气味。里面有装在光盘盒里的ＣＤ、影像用的ＤＶＤ，还有象征樱花和红叶的纸，以及用塑料袋牢牢密封住的抹香。
「抹香只有三种……」
装着抹香的袋子应该要有春夏秋冬四个种类才对，现在却欠缺了其中之一。
「不见的是『龙安寺的雪化妆』啊。大概是清风为了当成创造出〈死亡旋律〉的参考而拿走的吧。不过，那种事无关紧要，我需要的是这个。」
辰巳从时空胶囊最底部拿出来的是时香盘，还有为了在灰烬上制作出抹香带的木框架。
这些是在文化祭用来测量时间，还有负责每隔一个半小时切换四季的道具。
「你要怎么使用这个？」
「还有一个东西可以跟这个组合起来。」
辰巳将手指滑向盒子侧面，被折叠起来的细长纸张便跑了出来。
辰巳摊开纸张一看，那是观光用的古老地图。大概是辰巳他们造访南禅寺时拿到的地图吧。正反两面分别描绘着京都市内的全体图，还有南禅寺周围的地图。
「把木框架盖在这地图上，应该就能导出清风的移动路线。」
辰巳将木框架贴到正面的京都市内地图上。
「如果跟我想像的一样，清风会沿着这木框架创造出的路线，在两小时内从这一头走到另一头。这是与清风和志夜相关的事件，对他来说，没有比这更适合的逃走路线了吧。」
虽然辰巳看来深信不疑，但麻衣却感到很怀疑。
「地图和木框架的大小完全不同耶，这样真的没问题吗？」
摊开的地图比木框架大上许多，这样根本无从确认合起来的方式是否正确。
不过，辰巳的自信毫不动摇。
「对，之后只要对准沟槽的开始地点即可。」
「对准哪里？」
就算要对准地图角落，也有四个角。还是应该对准地图中央呢？
「薰香开始的地方，当然只有一个。」
辰巳却是把沟槽的开始点定位在并非上述任何一处的位置。
而是香魅堂所在的地点。木框架覆盖的部分，东边到大文本山前，西边到乌丸路为止，北边到丸太町，南边则到五条。
「倘若这个推理正确──清风目前正在平安神宫前。」
辰巳用手指沿着沟槽前进，推测出清风的位置。挖出时空胶囊后，时间只剩下三十分钟，逃走路线也所剩不多。
「但在现在这个瞬间，清风先生也正在移动呢。」
辰巳等人就读的这间高中位于京都的西北边，甚至不在木框架涵盖的范围内。
离开高中校地约十分钟，再搭出租车到平安神宫约十分钟。
合计要花上二十分钟。
「从后追赶
清风的话，会超过时间限制。只能推测出时间和场所，在那边埋伏他了。虽然会很逼近时间限制，但要从现在开始移动的话，就是这里了吧。」
辰巳指着地图的一点，几乎是木框架沟槽的末端。
「南禅寺……」
很神奇的是，那里正好是辰巳、清风和志夜为了文化祭造访过的回忆之地。
拦了一辆出租车移动到南禅寺后，辰巳和麻衣狂奔起来。
第一次的闹铃在开始奔跑的瞬间响起，剩余时间还有十分钟。焦急的心情也与移动速度成正比。
南禅寺的树木染成鲜艳的红色，逐渐西沉的夕阳更衬托出那抹赤红。
七年前，辰巳、清风和志夜三人看见的，也是同样的红叶吗？
那超乎现实的美丽，让麻衣不由得感受到一种奇妙的不安。
「──我有股不祥的预感。」
所以麻衣也能理解辰巳为何这么说。秋天的京都，加上南禅寺是个知名的观光景点──明明如此，沿着通往水路阁的道路前进的路上，他们却没有与任何人擦身而过。
麻衣等人通过三门，沿着被红叶包围的道路前往法堂。
麻衣的双眼终于在那前方捕捉到清风的身影。
但是，那里还有另一个人。最不希望他在的人物抢先一步到达了。
「戌亥……！」
「嗨，辰巳，看来是我快了一步呢。」
戌亥抓住清风的脖子，将他压倒在石版路上。
他另一只手拿着散发「死亡的香味」的香炉。
清风手上有智能型手机。
屏幕上显示着持续倒数的计时器，还有写着「紧急停止」的按键。恐怕那就是阻止〈死亡旋律〉散播出去的唯一手段。
「请你住手，戌亥先生！」
之所以没有人，是因为戌亥让旁人回避了。
并非前来观光，而是拥有其他明确意志者──例如沿着自己制定的路线前进的清风，还有试图找出清风的辰巳和麻衣，以及想要见证结局的志夜──倘若不是这样的人，是无法进入这条道路的。
就连南禅寺的相关人士，也四处都不见踪影。
「劝你们最好别靠近，因为我现在拿着的东西非常危险。」
戌亥说着高举香炉。
化为烟雾的死神，比之前看到的还要大上一圈。
「你是怎么找到清风的？」
辰巳首先提出疑问。麻衣也觉得这点很奇怪。只要清风焚着会干扰嗅觉的香，照理说是无法用气味探查到清风的位置。
既然如此，除非挖起那个时空胶囊，否则不可能特定出清风的位置。
明明如此──
「你还太嫩了，辰巳。」
戌亥彷佛这没什么大不了似地回答。
「我当场调配了会跟干扰嗅觉的香引发不协调的香，之后只要前往不协调制强烈的方向就行了。」
辰巳以震惊的眼神看向戌亥。
「你在两小时内制作出了那种香吗……！」
看来辰巳并非没有想到那个方法，但时间不够充裕，他无法将那个方法付诸实行。
「嗯，你用不着失望喔。我跟辰巳不同，有很多时间思考对抗干扰嗅觉薰香的手段。毕竟我可是连续两星期都如坠五里雾中嘛。」
戌亥说着，而被压在他底下的清风笑了。
「你不按下停止键好吗？时间已经剩余不到三分钟啰。」
手机的计时器已经倒数到两分三十秒左右，但戌亥依然保持若无其事的态度。
「你打算看准我按下停止键的空隙，趁机逃跑对吧？那种东西，就算在你死后才按，也绰绰有余。」
戌亥将手上拿的香炉凑近清风。
巨大的死神镰刀动了起来，烟雾流动的方向变得不自然。
「清风学长！」
无论何时都保持冷静的志夜，发出了尖叫声。
「永别了，清风。」
就在死神的镰刀即将挥落的时候──
一个迅速冲出去的黑影撞飞戌亥，代替清风承受镰刀的攻击。
散发「死亡香味」的香炉滚落在地面上，死神的身影也逐渐萎缩变小。
「啊……」
救了清风一命的──是辰巳。
「辰巳，你……」
被撞飞的戌亥一脸怨恨地说道。
「抱歉啊，戌亥。胜负的结果跟要不要舍弃清风，是两回事。」
辰巳说道，于是清风笑着擡起上半身。
「辰巳果然变了呢。如果是一年前──如果是那个只会靠嗅觉去猜测人心的辰巳，我想应该无法找到这里来。」
清风说道，把手上拿的智能型手机交给辰巳。
「但是，你在最后的最后，不靠异端的力量找到这里，高明地推测出我的想法。」
「这是当然的，因为我从当上香魅堂第十代店主更早以前就认识你这个人了啊。」
「说得也是呢。来吧，这场胜负是你们赢了。收下这个吧。」
辰巳接过智能型手机，计时器显示的时间已经不到一分钟。
就在这时，麻衣的智能型手机也响起设置在五点的闹钟。
「辰巳先生，请按下停止键！」
麻衣在剩余四十秒时大叫。
不过──辰巳瞪着智能型手机看，一直站在原地不动。
「……辰巳先生，你怎么了吗？」
剩余三十秒，但辰巳依然不动。
「麻衣，你认为应该按下停止键吗？」
辰巳在迷惘什么呢？他本身不也说过吗？
清风打算进行的事情是没有意义的。
正因为有难闻的臭味，在闻到美好的气味时，才会感受到喜悦。
明明如此──到了这个关头，他却要选择改革人类吗？
选择对异端者而言容易生存的世界？
创建在众多人的牺牲上？
「辰巳……先生？」
剩余二十秒。
「辰巳，你在做什么？快按下停止键！」
就连戌亥也不禁露出焦急的神色。姑且不论清风的生死，他认为不让〈死亡旋律〉散播出去这点，应该是双方共通的目标吧。
就算绞尽脑汁思考，麻衣还是不懂辰巳为何会迷惘。
尽管如此，麻衣仍决定相信辰巳。
纵然不明白辰巳的意图，但不知为何，麻衣能打从心底认为辰巳的行动不会有错。
所以麻衣这么说：
「请随辰巳先生的意思去做吧。」
听到这句话，辰巳一脸满意地──
「啊啊，我就觉得你会这么说。」
将拇指从智能型手机上移开。
剩余──零秒。
屏幕染成一片鲜红，缓慢的钢琴旋律从手机的免提器播放出来。
那意味着已经过了约定的两小时。
结局决定了。
〈死亡旋律〉已经被发布出去。
大概会横跨网络之海，发送到全世界吧。造成的伤害难以估算。
「奇怪……？」
但麻衣觉得情况不太对劲。
因为从免提器中播放出来的，跟刚才在音乐会中听到的〈死亡旋律〉，很明显是不同的曲子。
『两小时经过，系统已经自动停止。』
人工的系统声音像是在确定麻衣想法似地宣布着。
智能型手机的屏幕更进一步地跑出「自动停止」的消息。
「为什么……？」
辰巳应该没有按下停止键，但却自动停止发布了？
那么，如果按下了停止键，会演变成什么状况呢？
清风发出「啊～啊」的声音，好不容易擡起的身体又再度横躺到地面上。
「你怎么会知道？这是如果按下停止键，反倒会播放出〈死亡旋律〉的设计。」
「你说什么……？」
听到这番话，连那个戌亥也无法掩饰惊讶。
「你到底要别扭到什么程度才甘愿啊。」
尽管辰巳很傻眼似地说道，但此刻在这里能从容笑着的人，也只有辰巳而已。
「到准备齐全为止要花上两小时？我不觉得事情会那么巧。直到被我们抓住的这一步，全都在你的计算当中吧？」
「你该不会从一开始就注意到了？」
「不，虽然从一开始就觉得不对劲，但在最后关头前我才确定这件事，因为麻衣的闹钟比你设置的时间限制先响了起来。」
「咦？」
麻衣也注意到自己的闹钟响了，但麻衣一直以为那单纯是她或清风的时钟有误差。
不──仔细一想，会相差到一分钟吗？
南禅寺并非收不到信号的区域。只要双方的手机都能接受到电波，时钟应该会自动修正误差才对。
「都特地把下午五点设置成时限了，很难想像你的时钟会出问题。如果是这样，这个智能型手机的按键并非停止键，而是在下午五点过后，你自己用来发布的按键──应该这么想才对。」
清风肯定辰巳的推理似地呵呵笑了。
「嗯，正确答案。辰巳能找到我并按下停止键是最好的；但如果你没能找到我，我原本打算自己按下去。所以，为了在分出胜负后按键，我多设置了一分钟当作缓冲时间。」
「那么，清风先生真正的目的，是通过辰巳先生的手让〈死亡旋律〉传播到全世界？为什么要做这种事……」
「因为我只是个凡人啊。」
清风若无其事地回答麻衣的疑问。
「志夜已经说出我真正的目的了吧？」
改革人类只是手段，并非目的。
清风是为了异端者们，试图改变他们的周遭环境。
「没错，我希望这个世界是愿意认同你们异端者的场所。但我并非异端者，要由我来下最后一步棋，让我有些排斥呢。因为无论怎样统率异端者，我还是没有任何能力。异端者的和平，应该靠异端者本身亲手获取啊。」
「所以就算要采取这种扭曲的形式，你也想让我按下停止键吗？」
「毕竟，如果是志夜或其他异端者，感觉无法承受这按键的重量呢。他们一定会遭受罪恶感苛责而崩溃的。」
清风叹了口气，彷佛在说事情总是无法那么顺利。
「但是你不一样。我认为你很坚强，在按下停止键后也能若无其事地生活；不仅如此，目睹之后变得容易生活的世界时，甚至会以自己做过的事情为傲。」
「你还真是看得起我啊。」
「而且最重要的是──你是我遇见的第一个异端者。」
辰巳哼笑了一声。
「但是不这么做的话，生性多疑的你是不会按下按键的吧？我想如果弄成一决胜负的形式，然后挑在你认为自己获胜了的瞬间，应该就有机会成功。」
「……不，你说的话全是谎言。」
辰巳俯视着仰卧的清风断言。
「我哪里说谎了？」
「你的理论破绽太多。你其实是希望我阻止你的吧？倘若不是这样，就不会做这么迂回的事情。」
「没那回事──」
「我也这么认为。」
麻衣也靠近清风，跪在他前面。
「清风先生也在内心某处察觉到了吧？自己试图做的事，绝非志夜小姐所期望的事。」
麻衣移开身体，让清风也能看见伫立在后方的志夜。
就连自己的剧本被瓦解也飘然接受的清风，看到志夜的表情后，不禁猛然一惊。
至今一直面无表情的志夜，静静地哭泣着。
清风没有被戌亥杀掉这件事，让志夜大大松了口气。
麻衣总算明白志夜的行动原理了。
志夜期望的是实现清风的理想。
「我并不期望这世界打从一开始就愿意认同我。」
另一方面，她的理想跟清风的目的并不一样。
「愿意认同我的人，只要有一个人就够了。清风学长，只要有你在──」
志夜飞奔到擡起上半身的清风身旁，扑向他的胸口。
「志夜……」
清风温柔地抚摸著志夜的头发。
「说什么要打造我们异端者的栖身处，根本是帮倒忙。」
虽然麻衣觉得辰巳这种说法不太好，但她也同意辰巳这番话。
「或许不该在世界这种广阔的地方追求什么栖身处吧。」
在阖上的眼皮中浮现的，是香魅堂。
虽然狭窄且阴暗，却飘散着温柔香味的场所。
那里有辰巳。尽管会取笑麻衣的异端能力，仍愿意接纳麻衣的人。
来到京都后，麻衣首次找到的栖身处。
「每个人一定都会在某处找到栖身处喔。找到自己想回去、即使狭小也觉得舒适的场所。」
「总觉得啊……我好像搞错了很多事情？」
「别放在心上。打从一开始，你的存在本身就是个错误。」
「好过分……」
辰巳辛辣的话语让清风用手掩盖住自己的脸。他的肩膀颤抖着。
就如辰巳的指谪一般，在清风内心一定也有很复杂的思绪吧。这么一来，清风应该再也不会想要散播〈死亡旋律〉了。
「辰巳先生，这样事情总算告一段落了呢。」
这两个小时为了寻找清风可是四处奔波，还挖出了时空胶囊。对怎样也无法说是体力派的辰巳而言，应该算是重度劳动吧。
辰巳也不禁露出疲惫的神情，麻衣将手放在辰巳肩上安慰他。
「是啊……」
但麻衣随后目睹到难以置信的光景。
在那之前，一直笔直站着的辰巳，突然跪倒在地面上。
他倒落的方式，彷佛下半身在一瞬间变得瘫软无力。
「不管再怎么说，你也疲惫过头啦。就是因为你平常不运动，才会变成这样──」
麻衣的玩笑话在中途停下来。
因为有大量鲜血从辰巳嘴里溢出。
「辰巳……？」
清风和志夜也惊讶地看向辰巳。
「辰巳……先生……？」
辰巳的吐血量实在非比寻常。
瞬间，麻衣的意识中有段记忆被拉出来。
莫利的死亡预言。
被黑狗吠叫的人，大概可以活多久？
对了，记得是──三个月。
那是八月底发生的事情──在那次预言后，几乎经过了三个月。
戌亥捡起滚落在地面的香炉，小声抱怨：
「真是个傻瓜，竟然为了包庇那种男人，全身沐浴在死亡的香味中……」
辰巳为了拯救清风，撞飞戌亥的时候──
寄宿在薰香上的死神，附到了辰巳身上。
绝对无法逃离的死亡香味。
「扣一分。不，要扣一百分啊。」
戌亥非常不快地说道。
「一度踏入歧途的人，明明再也无法回到原本的道路上。」
「那是你的理论吧，戌亥。」
尽管吐着血，辰巳仍以茫然的眼神反驳着。
「不，辰巳，这是真理啊。」
「辰巳先生，你别再说话了。」
麻衣搀扶着辰巳恳求道。要是太过勉强，只会加速缩短他的寿命。
但辰巳毫不扭曲他的自尊心。
「只要踏入歧途的人本身有那个意愿，就能够回到原本的道路上。」
「已经没有分数可以扣了啊。」
戌亥浮现扭曲的笑容，麻衣难以判断那是在嘲笑辰巳，还是戌亥在自嘲的表情。
「倘若那句话也是在对我说，你就错得离谱了。」
「这可难说。」
辰巳尽管眉头深锁，仍倔强地笑着回应。
「就好比薰香会随时间变化一般，没有任何事物是不会改变的。」
辰巳在最后说出这句话，接着便闭上眼睛，任意识沉入黑暗之中。
被送到医院的辰巳，过了三天也没有醒来，至今仍持续昏睡着。
根据医师的说法，吐血似乎是因为食道静脉瘤破裂了。那主要是由于肝硬化或慢性肝炎所引起的症状，身体健康的辰巳会发生这种症状的理由，至今仍不明了。
当然，麻衣等人非常清楚原因。
是因为辰巳闻了「死亡的香味」。
关于戌亥创造出的「死亡的香味」会带来的「反安慰剂效应」，就读生物医学科学系的志夜，详细地向麻衣说明内容。
据说人的偏见意外地强烈，医生假装是「药物」交给患者的东西，即使实际上是方糖，倘若患者相信医生而服用那假药，有时病情和身体状况似乎也会获得改善。
这种借由积极的偏见产生的治疗效果，称为「安慰剂效应（Placebo effect）」。
相反地，偏见对人体带来有害影响的状况，称为「反安慰剂效应」。
──话虽如此，但其内容大多像是都市传说。
知名例子是据说在十九世纪的荷兰进行的某个实验。
参加
实验的医师团把死刑犯绑在床上，讨论「人流失多少血量会死掉」，然后让死刑犯听见「一旦流失三分之一的血液，人就会死掉」这样的结论。之后，医师团遮住死刑犯的眼睛，用手术刀割伤死刑犯的大拇趾，让血液滴答滴答地滴落在容器里。
据说几个小时后，死刑犯听到医生说「再过不久，他就会丧失三分之一的血液」，就静静地断气了。
一直流血就会死掉，是理所当然的。
但其实医师团并没有进行失血致死的实验。
他们进行的是心理实验。虽以手术刀割伤死刑犯的脚，让死刑犯感到疼痛，但实际上并没有流血。滴落容器里的并不是血液，只是普通的水滴。
不过，死刑犯听到液体滴答滴答的滴落声响，产生了「血液正从身体内逐渐流失」这种偏见。
那样的偏见把人逼入死亡。
这个实验采用死刑犯的名字，被称为「布亚梅德之血」。
「辰巳对死亡的印象，一定是来自第八代店主吧……」
清风在病房这么低喃。
身为辰巳父亲的香魅堂第八代店主，同时是个千杯不醉的人。据说他患上了肝硬化，有一天在店里吐血倒地。
当时还是高中生的辰巳，目睹了那一瞬间。
「辰巳先生……」
麻衣注视着辰巳躺卧在病床上的可怜身影。
他的手臂吊着大瓶的点滴，嘴上装着辅助呼吸的机械，勉强保住一命──这就是辰巳的现况。
没错，只是勉强保住一命而已。辰巳的身体机能此刻也逐渐衰退，简直像要缓缓地滑落到死亡一样。
「要是辰巳因此死掉，我……」
坐在病床旁的清风，像是在责备自己似地说道。志夜抚摸着清风的背安慰他，但志夜的表情也十分悲痛。
两人绝对没有要伤害辰巳的意思。
虽然以结果来看，也可以说是清风追逐理想的行动，导致辰巳牺牲──尽管如此，麻衣仍旧不想责怪清风。
因为辰巳终究是凭着自己的意志去包庇了清风。
「清风先生，不要紧的。辰巳先生不会死的。不──我不会让他死的。」
麻衣毅然说道。虽然约有九成是在逞强，但要是连麻衣都在这时变得软弱，感觉就会在那一瞬间失去辰巳。
而且，麻衣这番话并非毫无根据。并非逞强的剩余一成──就是麻衣相信还有希望可以留住辰巳的生命。
麻衣从椅子上站起身──
「戌亥先生，你在对吧？」
她开口呼唤。
对着没有任何人的墙壁边。
于是──不知不觉间，只见戌亥背靠着墙壁站在那里。
有一种形容是「忽然消失无踪」，但戌亥则相反，是忽然现出身影。
「真亏你能察觉到呢，通过灵感能知道这么多吗？」
「这并非灵感，只是我的直觉。」
戌亥恐怕一直待在那里，只是靠薰香的力量躲藏起来罢了。
「……戌亥，你是来杀我的吗？」
清风似乎在戌亥深蓝色的长大衣上看见了死神，他无力地站起身。
「可以喔，我没有怨言。」
志夜介入两人之间，像是要包庇自暴自弃的清风。
「我不会让你杀害清风学长。」
戌亥瞄了一眼那样的两人，立刻移开视线，叹了口气。
「『死亡的香味』已经焚烧完了，这件事要暂时划上句点啰。」
麻衣知道戌亥这番话是谎言。
她已经无法从戌亥身上感受到一丝想杀害清风的意思。
「真的是个愚蠢的弟弟啊……」
戌亥俯视一直沉睡的辰巳，静静地说道。
「仓见小姐，你再继续与这件事所有牵扯，也不会有什么好事喔。你不需要觉得自己有义务照顾他到临终。劝你最好忘了香魅堂的事情，回到愉快的大学生活吧。」
戌亥对麻衣吐出这番亲切的话后，打算离开现场。
不过，麻衣不可能忘记。对麻衣而言，和辰巳度过的日子，并没有微小到能够那么简单地放弃。
「戌亥先生……可以请你救救辰巳先生吗？如果是戌亥先生，一定能救他对吧？」
麻衣对着戌亥的背影发问，于是戌亥停下脚步，只对麻衣露出侧面。
「你要拜托把辰巳逼入濒死绝境的我吗？」
他的眼眸中掺杂着傻眼的神色。
「我可是咒香师。自从离开香魅堂后，这双手试图抓住的东西只有复仇，与白亚遗留下来的思念而已。」
戌亥过去曾是辰巳的敌人，但是──
「人不可能不会改变的。」
「真伤脑筋，你也跟辰巳说一样的话呢。人是不会变的，除非用上什么激烈的手段，就像清风原本打算做的那种事情。」
「没那回事，因为戌亥先生已经改变了不是吗？」
麻衣这句话让戌亥露出讶异的表情。
「我……改变了？」
麻衣点点头。
「如果是春天时遇见的戌亥先生，这次一定不会回到京都，现在也不会因为担心辰巳先生而待在这里。」
这是麻衣的真心话。
戌亥现在不打算杀害清风也是如此。
戌亥在内心深处，已经承认清风的变化。
麻衣心想，戌亥与辰巳果然是兄弟。尽管比任何人都理性，但在最深处的地方，还是会以感情为优先。
戌亥在那次春天的尾声，已经找回了心灵。
在正确理解白亚最后的思念时，身为咒香师的戌亥已经死亡了。
「……原来如此，你能说出那样的话呢。」
戌亥拿下眼镜，用右手稍微用力地揉眼睛。虽然这动作像是在消除疲劳，但看起来也像是为了掩饰松懈的表情。
「你真的会在不经意的地方让人想起白亚啊。以本质来说明明截然不同，但犀利地戳中内核这点，倒是非常相似。」
戌亥再度戴上眼镜。他的脸已经恢复成像是刻意摆出的冷酷表情。
「……不过，他吸入了那么大量的『死亡香味』，嗅觉现在已麻痹到无法使用吧？更何况还是这种戴着呼吸器的状态。因此身为咒香师的我，没有任何能够替辰巳做的事情。」
「戌亥先生！」
戌亥转身离开，麻衣对着他的背影大叫。
倘若戌亥现在离开，就连一丝希望也将破灭了。
真的没有任何办法能拯救辰巳吗？
应该有的，一定有。
倘若不是那样──
在麻衣的内心被绝望击溃时──
「既然他闭上了双眼，鼻子也不能用的话，就只能向耳朵诉说了。」
戌亥依然背对着麻衣，就彷佛自言自语似地低喃道：
「但是，在大脑无法充分运转的状态下，就算用言语向他诉说，效果也相当薄弱，必须是更诉诸于本能的做法才行啊。」
那是非常明确的提示。就好像从清风那儿听来的往事中，戌亥向辰巳建议该如何制作「龙安寺的雪化妆」那时一样。
「──志夜小姐的钢琴！」
戌亥并未面向这边，麻衣无法窥见他的表情。
但听到麻衣这番话，戌亥似乎稍微笑了。
「……我就是这样，才会被白亚说太天真。」
戌亥在最后留下这句话，便离开了病房。
「我要弹琴，然后让辰巳学长醒过来。」
志夜从椅子上站起身，麻衣也点头赞同。
「立刻把钢琴键盘搬到这里来吧。」
「不，既然要做，就把辰巳移动到这间医院里能好好演奏的地方吧。」
这么提议的是清风。
「但是，要移动现在的辰巳先生，需要医院的协助吧──」
「没问题，我也认识在这种地方吃得开的人喔。」
清风言出必行。他获得医院方面的同意，当晚便进行了演奏的准备。「死亡的香味」一直慢慢地侵蚀着辰巳，既然找到了解决办法，能越快实行越好。
仅仅几小时的期间，辰巳的病床就被移动到位于小儿科病房的音乐室。
会选中音乐室的理由只有一个，就是那里原本便设置着要请志夜弹奏的平台钢琴。
「要弹奏什么才好呢？」
坐在平台钢琴前的志夜这么询问麻衣。
「如果要向辰巳学长诉说什么，应该弹奏文化祭的曲子？像是〈圆山公园的枝垂樱〉。」
「我也挺想另外找个机会听听看那首曲子，不过…
…」
麻衣早已经决定要请志夜弹奏什么。
麻衣一直认为，要让辰巳清醒过来，就只能请志夜弹奏这个。
「志夜小姐，你可以把任何东西变成曲子对吧。」
「对，只要是我见过的东西、感觉到的东西，无论什么都行。」
「那样的话，请把我变成曲子。」
「把麻衣小姐？」
麻衣对着惊讶地张大了眼睛的志夜，蕴含着真心编织出话语。
「请把我现在这番话、声音、表情，还有能从内心感受到的东西，都传递给辰巳先生。」
「这主意不错。倒不如说……只有这个方法呢。」
清风表示赞同，于是志夜在一番深思之后，以紧张的声音说道：
「麻衣小姐，我只能把感觉到的东西直接变换成演奏，能不能唤回辰巳学长，就要看你的思念有多强烈──请你抱持着这样的想法。」
「我明白了。请让我把我的思念，都托付在志夜小姐的琴声上。」
「……我会全力以赴，弹奏到最后。」
志夜掀开琴盖，轻轻吐了口气。
演奏暂时还没开始，但从旁也能看出志夜瞬间便进入极限的专注状态。
志夜眼眸的焦点不晓得落在哪里，她已经埋首于空间和钢琴中。
就如同宣言一般，志夜把自己转变成媒介。
她感受到麻衣的思念，成为将思念传递给辰巳的桥梁。
志夜的手指擡起。
然后──手指落下。
曲子从甚至不晓得能否听见的极弱高音开场。
那音色就彷佛大约金平糖尺寸的星星，「啪哩」一声地爆开。
咚──志夜的手指接着敲向中音域。她以相同的节奏，无数次、无数次地敲下琴键。那就类似心脏跳动的声响。
开始掺杂着低音域时，曲子已经伴随着稳固的旋律。
那是非常单纯、不断重复的旋律。
「辰巳先生……」
麻衣握住辰巳冰冷到不像有血流过的手。
这么说来，两人的立场跟七月只园祭那时相反。身为薰香师的山𫓴师佐世子，利用船𫓴香让麻衣陷入深睡时，是辰巳把麻衣从类似深海的黑暗中拉上来的。
那时多亏辰巳焚烧麻衣来到香魅堂后闻过的各种香，尽管身陷梦中，麻衣仍然能够找回自己的意识。
所以，麻衣也效法那次经验，依序回想起与辰巳相遇后的事情，还有当时的心情。那些思绪慢慢地反映在一旁志夜的演奏当中。
祈祷辰巳康复──与这份迫切的心情相反，志夜弹奏出的音乐彷佛要温柔地包住沉睡的辰巳。
但麻衣确实觉得「这是我的曲子」。
然后，正因麻衣能这么想，她被迫重新察觉到自己对辰巳的心意。
麻衣擦拭溢出的泪水，将那样的发现转变成确实的东西。
「辰巳先生，请你清醒过来……」
麻衣闭上双眼，在内心不断呼唤着。
无数次、无数次、无数次，麻衣专心地呼唤着辰巳，甚至忘却在房间里响起的琴声。
于是──神奇的事情发生了。
原本漆黑的眼皮上，可以看见柔和的白色影子。
是个轮廓模糊、宛如薄雾般的身影。
「辰巳先生……？」
但麻衣感觉那个朦胧的影子是辰巳。
就在这时，麻衣察觉到她应该一直用力握着辰巳的手失去了触感。
「这里是……？」
麻衣睁开眼睛一看，那里并不是被墙壁包围的医院音乐室。
理应在身旁的清风和志夜也不见踪影。
只有钢琴声微弱地传入耳中。不过，简直就像在距离这里相当遥远的地方弹奏一般。
窸窸窣窣地吹起一阵红风，那里是周围一带皆红叶的世界。无止尽延伸下去的平坦地面上，长着无数的枫树。
虽然美丽，却让人感到悲伤的橙色天空，有种彷佛在小时候看过的似曾相识感。
这是在梦境当中吗？
麻衣曾经有类似的经验。那就是刚才想起的七月的事情。
「──这里是志夜弹奏的旋律，与我发出的灵香掺杂在一起诞生出来的地方，也就是所谓的心象风景（注：心象风景将真实的风景与内心的想像融合在一起所创造出来的景物，一般指一种艺术性的表现手法。）吧。」
麻衣惊讶地转头一看，穿着乌黑短外套的男人就在那里。
「辰巳先生！」
理应睡在病床上的辰巳，彷佛什么事也没发生过似地站在那里。
「你真是个无药可救的家伙啊，竟然还踏进这种地方。」
辰巳说着耸了耸肩。看到他一如往常的动作，麻衣擦了擦眼泪。
因为麻衣一直觉得，搞不好再也无法看见辰巳那样的身影。
即使这是作梦，麻衣也感到十分开心。
「辰巳先生也曾像这样解救过我不是吗？所以这次轮到我了。」
不，不能让这些只是一场梦。麻衣请志夜弹琴，并不是为了在最后见辰巳一面。
而是为了不让这情况变成辰巳的最后。
「的确是有过那件事。我也觉得自己那时候真是处理得很漂亮。不，结果最后还是因为你本身的意志，才能战胜灵香的诅咒吧……」
「辰巳……先生？」
辰巳这番话让麻衣感觉到危险的气息。这样一点也不像平常傲慢不羁的辰巳，而且刚才的发言，简直就像在说这次没办法一样不是吗？
「……暂时的栖身之处，是为谁而劳，因何而喜？」
「咦？」
「这是《方丈记》（注：方丈记鸭长明所着，日本镰仓时代的文学作品，是日本中世文学代表性的随笔集。）里的一段话。意思是这段生命总有一天会消失，固执只是徒增空虚。你不觉得这很像清风说的话吗？」
「说得也是呢。但是，先别提那些了，现在来想想怎么把『死亡的香味』除香吧？至于辰巳先生的学识，等你康复之后，不管要讲多久我都奉陪到底。」
「说得也是。如果能变成那样，不知该有多好。」
辰巳说道，然后像是察觉到某人的气息，转头看向后方。
原本只有麻衣和辰巳所在的红叶当中，又出现另一个人──
一个穿著白色服装的美人站在那里。
「不愧是戌亥制作的香，没想到竟然是她来迎接我啊。」
麻衣也曾在照片上见过她。
是白亚。过去戌亥与辰巳这对兄弟深爱着，在七年前丧命的女性。
在被红色点缀的世界中，白亚的白色格外显眼。
就彷佛会平等地造访每个人的死亡一般，确实地出现在那里。
辰巳仰望着轻飘飘地在空中飞舞的红叶，开口说道：
「戌亥制作的『死亡香味』，出乎意料地棘手啊……我尝试了很多方法，但看来似乎无法逃离诅咒的束缚。」
「怎么会……」
都来到这里了，却无法传达吗？
不会让辰巳离开的。麻衣为了挽留辰巳，试图抱住他的身体。
但就在麻衣以为碰触到的瞬间，却扑了个空。
「已经没时间了。真令人焦急啊，偏偏在这种时候，想不到要说的话。」
麻衣寻找着辰巳，发现他就在眼前。明明应该靠近了，两人之间的距离却跟刚才一样。
「辰巳先生，请你不要走……！」
麻衣这么恳求。即使这是没有意义的事情，麻衣也无法不说出口。
「你要获得幸福，麻衣。」
从辰巳嘴里冒出的，是这种陈腐老套的话语，一点也不像他的风格。
「或许你现在会执著于香魅堂，认为只有那里才是你的栖身之处──」
没错。
麻衣来到香魅堂后，首次获得了栖身之处。因为在那之前，无论是朋友、老师甚至家人，都无法接纳麻衣的异端能力。
「但根本没那回事，一定有很多人愿意认同你，你今后会慢慢地遇到那些人吧。你跟我不同，受到大家喜爱。香魅堂终究只是个过程，是你偶尔会想起而感到怀念的地方罢了。」
辰巳究竟在说什么呢？如果是那么单纯的事该有多好呢？
「我怎么可能获得幸福……」
「不，你能的。白亚死的时候，我以为自己的人生已经只是为了赎罪而存在。实际上，这七年来也是像那样度过。尽管如此──自从麻衣在春天来到香魅堂后，情况就改变了，彷佛束之高阁的薰香点燃了一
样。」
辰巳看似依依不舍地转过身。
「我差不多该走了。永别了，麻衣。」
「啊……」
辰巳真的要走掉了。
前往麻衣再也无法碰触的地方。
该怎么做才好？
麻衣不明白。虽然不明白，但一直保持沉默的话，一切就结束了。
所以，麻衣不顾形象地大叫。她紧紧抓住自己的胸口，将一切吐露出来。
「我会一直执著于辰巳先生！无论多么软弱、多么愚昧、多么丑陋都一样。我会一直对着辰巳先生大叫，让你就算到黄泉也不得安宁！」
「麻衣……」
正打算走向白亚那边的辰巳，听到麻衣这番话，一脸为难似地停下脚步。
「再说这什么意思啊！我无法接受。闻到『死亡的香味』的人，是因为深信自己会死，才会死掉对吧？既然这样，请你抱持着想活下去的念头！别在那装酷，请你更拚命地寻求生机嘛！」
麻衣像是要发泄无处宣泄的愤怒一般诉说着。
「我不会说什么辰巳先生应该为了自己而活这种话。辰巳先生──请你为了我而活。我是因为自己的任性，希望辰巳先生活下去的！」
或许就像辰巳所说的，今后会出现许多愿意理解麻衣的人。
只要经过一段时间，在香魅堂度过的日子，或许会变成单纯的回忆。
但是，那并非麻衣所期望的。
麻衣不可能想到那么遥远的未来。
麻衣想要守护现在重要的事物。坚持下去、拚命挣扎、执着不放。
这不就是所谓的活着吗？
辰巳很傻眼似地叹了口气。
「你这种支离破碎的挽留方法，是怎么回事啊？」
麻衣也知道自己的理论简直乱七八糟。
尽管如此，她还是无法不把内心话呐喊出来。
「会变得支离破碎也是无可奈何的啊！」
麻衣根本没有余力去掩饰。
为了找回辰巳，麻衣再次拚命地伸出手。
「……因为我深爱着辰巳先生啊。」
看到麻衣哭得稀里哗啦的脸，辰巳笑了。
「你真的是……无可救药的家伙啊。」
在辰巳这么说的瞬间，吹起了跟之前无法相提并论的强风──染成红色的枫叶飞舞着。
单色占据麻衣的视野，短暂的风景崩坏了。
跨过正月后，季节更增添了几分寒意。
在没有主人的香魅堂中，麻衣坐在记帐桌前，身体冷到快冻结住了。
打开碳素电暖器明明已经好一阵子了，但屋里丝毫没有变暖。应该是麻衣回老家的时候，整整三天都关着店的缘故，让建筑物变得更加寒冷吧。
除了麻衣之外，店里只有以顾客身分前来光顾的明梨。她最近已经成了香魅堂的老主顾。经常要坐在电脑前的明梨，说进行作业时比起播放音乐，焚香更能让她集中精神。
「这么说来，你跟五十岚先生最近怎么样呢？」
麻衣喝着自己泡的茶，同时不经意地询问。他们交往应该也差不多要两个月了。
「啊啊，我们分手了。」
明梨挑着薰香，同时非常轻易地说出震撼的事实，麻衣不禁把嘴里的茶水喷了出来。
「慢点，你怎么啦？」
「什么怎么啦，咦？可是，你们前阵子才刚开始交往的吧？」
麻衣想起五十岚以前曾说过他跟女性都无法长久。
「就算是明梨小姐，果然也不晓得五十岚先生在想什么吗？」
「不是喔。」
明梨以讶异的表情摇了摇头。
「他的想法实在是太好懂了。毕竟他很理性，而且所作所为都有理由。」
「既然如此，那是为什么？」
「感觉我们就算没有对方，好像也不会伤脑筋吧。」
原本应该是明梨对五十岚一见钟情的。明明如此，她为什么能这么淡泊呢？
在麻衣的眼中，可以看见明梨的光背。
光背的形状比十一月看见时更加清晰明显。明梨成功克服了「死亡恐惧」，简单来说，就是她体现了清风曾试图进行的改革。
明梨比首次相遇时，变得更加坚强且勇猛。
但是，麻衣却无法觉得她那样的生活方式看来很幸福，这是为什么呢？
「嗨～麻衣，我买了猪肉包来喔～热呼呼的猪肉包。」（注：关西地区可能因为有许多牛肉产地（例如松阪或神户），一般说的「肉」是指「牛肉」；所以在关西地区习惯把猪肉馅的包子称为「猪肉包」，如果说是「肉包」会让人以为是牛肉馅。）
掀起香魅堂门帘的是清风。
他的手上拿着应该是在三条路购入的小袋子。
「话说这间店里是怎么啦！好冷！」
「那么，我今天就买这些。」
像是以清风进入店里为契机，明梨拿了几款薰香放到记帐桌上。
「咦，明梨小姐不吃一下再走吗？」
清风挽留打算回去的明梨。
「猪肉包有三个耶。」
清风说着摸着包装纸。
「──这可以解释成你要让出自己那一份吧？」
从清风背后一脸不满地这么询问的人──是辰巳。
「辰巳，你刚才不是说你没那么喜欢猪肉包吗？毕竟你大病初愈，勉强自己吃不喜欢的东西，对身体不好喔。」
「要这么说的话，正好相反吧。正因为我大病初愈，就算不喜欢吃，也得摄取营养才行。」
「你就老实说你爱吃嘛。」
「我并不讨厌。」
因为无聊的事情而斗嘴的两人，连明梨都感到傻眼。
「就算迈入新年，这些人也还是老样子呢。」
「就是说呀～」
麻衣只能露出苦笑，同意明梨的话。
志夜在医院的音乐室弹奏麻衣曲子的那一晚。
直到辰巳茫然地睁开他的双眼为止，耗费了一个小时以上的时间。
「辰巳先生…太好了！」
麻衣紧紧握着辰巳的手，落下大颗的泪珠。
「真是的……真会给人添麻烦。」
刚醒过来的辰巳，在呼吸器底下突然就说起惹人厌的话。
「那是……我要说的台词喔。」
辰巳那无论怎么紧握、一直都冷冰冰的手，通过麻衣的体温渐渐地找回温暖。
因此麻衣总算能实际感受到──
辰巳平安地从死亡深渊生还了。
明梨离开店里后，麻衣大口吃着猪肉包，同时告诉辰巳他们五十岚和明梨分手的事情。
「或许正因为人并不坚强，才能互相扶持而活吧。」
辰巳听完麻衣的话后，如此低喃。
「就像清风和志夜那样啊。」
「这时应该说就像辰巳和麻衣那样才对吧？」
「你在说什么傻话？」
「奇怪～？我还以为你决定要办智能型手机，是为了方便跟麻衣联系呢。」
在坐着的辰巳旁边，放着全新的白色盒子。
新年才刚开始，辰巳就和清风出门，是因为辰巳终于下定决心要办智能型手机。
「我只是想用手机听志夜弹的曲子而已。」
辰巳面不改色地说道。清风用手肘不停戳着辰巳的手臂说：
「所～以～说～你是为了听志夜弹奏的麻衣的曲子对吧～？辰巳你也变得坦率了一点嘛～」
「咦？」
「啊，麻衣脸红了！原来如此，捉弄辰巳也等于是捉弄麻衣。这可是个回报以前一直被调侃的好机会！」
「你……今天真的很烦人啊。你稍微反省一下前几天的事情如何？」
「有啦有啦，我超认真在反省。歹势歹势！」
「在反省的人不会用『超』或『歹势』这种话。再说那用词是怎么回事，已经跟不上时代了吧？」
「我才不想被辰巳说跟不上时代～」
就在麻衣对两人的斗嘴感到无奈傻眼时，一股微弱却让人印象深刻的香味，传入麻衣的鼻腔里。
（……啊，这是──）
香魅堂里头可说是飘散着无数香味，麻衣却感觉这香味格外明显。
──白檀香。
这是麻衣首次来到香魅堂时，在店门口闻到的香味。
麻衣忽然思考起来。
所谓的香味，对人而言究竟具备怎样的意义呢？
倘若没有香味，被树木或鲜花疗愈
的情况可能就会变少，食物的美味也会减半，而且无法通过气味来感应对人体有害的东西或危险。
但是，在日常当中会意识到香味的情况极为罕见。
人们总是无视香味的恩惠而活。
正因如此，察觉到香味这件事，会给人带来全新的世界吧。
就像麻衣感受到的那样。
没错，察觉到香味这件事，也类似注意到渺小的幸福──
「话说回来，麻衣。这个机械要在哪里进行操作？几乎只有屏幕不是吗？」
辰巳挥动着刚从盒子里拿出来的智能型手机，开口询问。他似乎没有想到可以碰触屏幕，只是不断拨弄着位于手机侧面的音量键。
「是、是，看你这个样子，就算不晓得清风先生真正的用意，辰巳先生也无法按下停止键吧……」
麻衣这番话让清风一脸惊愕。
「咦？按键显示得那么大，就算是辰巳，至少也知道该按哪里吧？等等，你为什么移开视线呀？喂。」
「吵死了。这种连薰香也发不出来的机器，我怎么可能会使用啊？真是的，我都说要用它了，机械也该再稍微让步一下吧……」
「辰巳先生，不服输的怨言请就此打住吧。毕竟是你主动说要买手机的，我可不会让你半途而废喔。」
「唔，没想到会有要向麻衣请教的一天啊。」
「要不要顺便指导你一下接待客人的方式呀？」
「哎，骗人的吧？你竟然不知道怎么按，拜托告诉我这是骗人的！」
这无聊的对话让麻衣露出苦笑，同时心想：
香魅堂今天也洋溢着薰香──
完